Шёпот судьбы

Джерри распахнул дверь в старую лачужку с полпинка и мрачно протопал внутрь ярким олицетворением Грен Каина, не обращая внимания на то, как от тяжёлых шагов содрогаются и вибрируют трухлявые стены. Молча встретил вопросительно-изумленный взор Дзинцу, медитативно раскачивающегося на стуле. И, скинув со стола изящно скрещенные ступни приятеля, бросил туда увесистый мешок. Брови тёмного эльфа приподнялись еще на пару сантиметров, но ноги он послушно опустил и даже ненадолго прекратил чистить ногти кончиком кинжала. - Неудачный день? - Хуже, - паладин с размаху плюхнулся на жалобно скрипнувшую койку и аккуратно пристроил рядышком щит и меч. - Удачный? – терпеливо уточнил Дзин, вновь вернувшись к маникюру и водрузив на мешок обтянутые драконьей кожей конечности. Ему, как опытному страннику бездны, было не занимать хладнокровия, что, учитывая многолетнюю дружбу с Джереми, приходилось порой очень кстати. - Я выбил целую вещь, - сообщил рыцарь таким похоронным тоном, словно признавался в убийстве собственных родителей. Тёмный эльф застыл. Лишь слегка дрогнули скрещенные лодыжки, и, аккуратно расцепив последние, Дзин мягко уперся ступнями по бокам от мешка. Потянулся вперёд. Кинжал бережно подцепил матерчатый край, приоткрывая содержимое. - Только её стырили, - уточнил Джерри. – В мешок можешь не пялиться: там фигня для Бальтазара - наковырял-таки. - Ясно, - Дзин равнодушно кивнул, небрежным жестом стряхнув ткань с кончика ножа и снова взгромоздив на фигню ноги. Небрежно сдул со лба платиновую прядь, ювелирно подрезал лезвием краешек ногтя на мизинце и растопырил пятерню, откровенно любуясь результатом. Лениво прибавил: - Надует тебя гном, поверь моему слову. - Лопнет. Надувать-то, - буркнул паладин и вздохнул тяжко-тяжко, уставившись в потолок. – А куда деваться, Син? Ты, я смотрю, тоже не с хорошими новостями вернулся… Снова прокатили, да? - Прокатили, - не стал спорить эльф, тонко усмехнувшись. – Ты бы их видел, Джер, столько пафоса! Самодовольный лидер бурчал высокомерно: «нищета, нищета» - а у самих кланхолл в провинциальном Глудине на задрипанных задворках, глаза бы мои не смотрели – грязь, свиньи в лужах, пьяная чернь! Меня окатили помоями из какого-то окна! Можешь поверить?! – он возмущенно фыркнул, раздувая ноздри. – Два часа отмывался! Истратил наш неприкосновенный запас адены на приличный номер в гостинице! С ванной! Так что на следующей неделе нам платить за эти наши шикарные апартаменты нечем. Закончив на столь позитивной ноте свою пространную речь, Дзинцу умолк и как ни в чём не бывало вернулся к процессу наведения чистоты коготков. - Я ж говорю - удачный день, - прокомментировал рыцарь. - Нас не приняли в очередной недостойный внимания клан, а ты в кои-то веки с комфортом помылся. Джерри изобразил якобы счастливую ухмылку. - А ты просрал дорогую и ценную вещь, - эльф согласно покивал, и улыбка стремительно увяла. - Самая дорогая и ценная вещь у нас ты, Син... - Не спорю, - Дзин лениво повёл плечом. – Но я как-то против того, чтобы мной расплачиваться за жильё. Так что ты, конечно, не зря подсуетился с Бальтазаром, но основную проблему твоя суета не решит. Мы нищие и в перспективе - бездомные. А ты вовремя посеял неплохое решение проблемы. Маникюр выглядел идеально, по крайней мере, с точки зрения Джерри, но приятель по-прежнему изучал его придирчиво и даже умудрялся находить новые несовершенства. За окном стремительно темнело – опускалась быстрая в этих широтах ночь. Впрочем, сумрак тёмному эльфу нисколько не мешал, скорее наоборот. - Син, успокойся… - А разве похоже, что я нервничаю?! – Дзинцу в изумлении распахнул глаза. - Не нервничаешь, успокойся. Я же не впустую прогулялся. Камушков вот. Набрал. Эльф тяжко вздохнул и задумчиво уставился на паладина, от чего тот нервно заёрзал по койке, а потом и вовсе вскочил, прилежно взявшись за освобождение себя от оков тяжелого доспеха. Увесистые составные части периодически бумкали и звякали о деревянный настил, но постепенно повисали на потёртой стойке. - В общих чертах ситуация такова, - Дзин задумчиво провёл острием кинжала по столешнице, рисуя идеально прямую линию. – В приличные кланы нас не берут. Впрочем, как и в неприличные. - Меня не берут, - мрачно уточнил паладин. - Нас. - Меня. Раздраженно стянутый с ноги ботинок Рока громыхнул особенно сильно, и эльф недовольно поморщился. - Не начинай заново этот глупый спор. Не берут тебя - значит, не берут нас. Закрыли тему. Я не о том. Вся эта суета с пройдохой Бальтазаром бесспорно полезна… - Он не пройдоха! Дзин терпеливо закатил глаза. - Помолчи, Джеремия. Все гномы – пройдохи. И эта тема так же закрыта. Может, выслушаешь меня, наконец?! – он, сощурившись, терпеливо подождал и удовлетворенно кивнул на тихое возмущенное сопение. – Свой клан с достаточно высоким уровнем влияния, - продолжил неспешно, – отличный выход, не спорю. Но. Без нормального кланхолла, как минимум в том же Дионе, он пустой звук и одно лишь красивое название. Острие кинжала свернуло под острым углом, рисуя новую линию в новом направлении. - На покупку кланхолла нужны деньги, - мрачно вставил Джерри тихим голосом. – Огромные деньги, согласись? - Согласен, - странник бездны милостиво кивнул. – А ты сегодня взял и так запросто задарил кому-то ценную вещь. …Яростное рычание, и стойка, ранее благополучно увешанная частями доспеха, полетела в стену с грохотом и звоном. И совсем уж оглушительно отскочила от неё вниз. Джерри подпрыгнул, чисто эльпи, поджимая нехило пришибленную металлом босую ногу, и взвыл. И тут же заткнулся, встретившись макушкой с низким потолком лачуги. Крякнул, перемещая внимание на свежепострадавшую часть тела. - Этот подлый эльф! – зло выпалил он. - Певец заклинаний, чтоб его… Прилип как… банный лист к… тому самому! Взялся добивать моих монстров, поганец… но добычу он и пальцем не трогал и… я не мог и подумать, Син! И вообще! – паладин заметался по тесной комнатушке под изучающим взглядом приятеля, беспрестанно потирая свою многострадальную голову. – Ты же сам говорил, что нам нужны люди, – отцепившись от шевелюры, чуть не вырвав в запале приличную горсть каштановых волос, он обвиняюще ткнул пальцем в сторону заинтересовано замершего друга. – Я его честно звал присоединиться, тактично и по-хорошему, правда! А он только фырчал надменно, что твой птенец страйдера, разве что пар из ноздрей не шёл! И не уходил тоже! Не прогонять же его? Ты ж меня знаешь, Син, я человек мягкий и добрый, я так не могу… - Ну и чем одолел нашего доблестного паладина хлипкий поганец, к тому же маг, которого легко перешибить одним ударом? – мило поинтересовался Дзин. – Подарил букет полевых цветочков, и мягкий добрый человек Джеремия Флетчер от умиления грохнулся в обморок? На утопленника ты вроде не похож, - он скептически окинул рыцаря с головы до пят изучающим взором, - вполне себе сух и горяч. - Ну… что-то в таком роде… - Джерри смущенно пригладил макушку, расправляя вьющиеся пряди, а воображаемые ослиные уши согласно заколыхались в такт движениям пальцев. – И вообще… это еще днём было, я там долго потом охотился, проклятые камушки Бальтазару добить надо было, да всё надеялся, что может снова такая же штука выпадет… я ж её даже не разглядел толком, понимаешь? Не пощупал, не опознал… может, мне вообще почудилось, и там никому не нужная железка была? А? Он вдохновенно встрепенулся и встретился с бесконечно скептическим выражением лица кинжальщика. - Явно опозорился, словно ребёнок необученный, - философски оповестил пространство тот, чуть раскинув руки и обращаясь к потолку. – Иначе рисовал бы мне уже картины маслом. Ну да ладно, - он смиренно вздохнул. – Диспозиция такова: бесценная добыча утеряна, денег нет и за жильё платить нечем. Кинжал с еле слышным скрежетом вывел на деревянной столешнице ещё одну ровную линию, и Дзин с глубоким чувством восхищения полюбовался на получившийся идеальный треугольник. Удовлетворенно выдохнул, возвращая верное оружие на его законное место – на пояс, и, развернувшись всем телом к паладину, решительно скрестил руки на груди. - Тебе нужен клинок Таллума, - категорически заявил он. - И шкура Антараса впридачу, ага, - Джерри ошалело вылупился на друга. – Что с тобой, Син?! У нас нет денег, ты забыл, милый? – сочувственно. - К тому же за меч Таллума гномы ломят такие цены, что переломят не только мой, но и твой хребет за компанию! - Больше заработок от тебя, как от боевой единицы, - невозмутимо гнул свою линию Дзин, - выше твоя ценность, да и шанс, что примут в нормальный клан, если со своим ничего не выгорит… - Ты решил наговорить мне кучу очевидностей? Паладин аж замер посреди комнатушки. Уставившись на вдохновенно вещающего приятеля недоверчиво и с долей подозрения, словно тот ему в красках расписывал основные приёмы охоты на келтиров. - Я всего лишь хотел убедиться, что ты всё верно понимаешь и осознаешь, - не растерялся тот. - Дело в том, что сегодня, пока ты развлекался с одним светлоухим магом, я очень даже перспективно пообщался с другим. И он предложил работу, касаемо которой я и хотел с тобой посоветоваться. А оплата за работу – этот столь недоступный и бесценный клинок. Джерри обалдел. Джерри отчаянно распахнул рот в воцарившейся тишине и захлопнул его с громким стуком. Джерри предпринял еще одну попытку выдавить из себя хотя бы слово, и, в конце концов, подскочив к кинжальщику, со всей дури вдарил кулаком по столешнице, разражаясь оглушительным воплем: - Задница Евы, и ты молчал?! Син! Это же меч Таллума! Какие могут быть вопросы?! О боги! О чем мы тут болтаем уже битый час?! Надеюсь, ты согласился?! - Погоди, не вопи, - Дзинцу недовольно дёрнул острым ухом и, вздохнув, побарабанил пальцами по предплечьям. - Есть небольшой нюанс... В обмен на свой меч он требует ещё кое-что помимо услуги. - Да что угодно! - Ему нужен твой Дамаскус, Джер... Разочарованно поникли плечи… Джерри притих. Беспомощно осмотрелся по сторонам и в полной тишине добрёл до своей койки. - Так и знал, что будет какой-то подвох, - он уныло подпёр ладонями подбородок. - Но надеялся, что он окажется менее ужасным… ну, к примеру, перебить половину жителей деревни. Или всех… фигня какая. - Я понимаю, что это отцовское наследство, - мягко произнес эльф. – Но тебе надо двигаться вперёд, Джереми. Смею напомнить, что мы фактически банкроты, да и перебиваться одной охотой, рассчитывая на чудо можно до бесконечности долго. А так – всё-таки шанс. Тебе самому-то не надоело сидеть в такой дыре? Рыцарь тяжело вздохнул. Безусловно, друг был прав - глупо держаться за семейные реликвии. Да и не в его положении капризничать и строить из себя наследника знатного рода, с кучей артефактов за душой и безоблачным будущим – там впереди. Можно вечно стучаться в двери самых никчемных кланов – лишь ради угла и сомнительной перспективы. Бултыхаться в привычном болоте и наивно надеяться на чудо. Можно вечно держать возле себя Дзина, пусть он и настаивает на том, что ему подобное прозябание в радость. Но факт остается фактом – одного тёмного эльфа с распростертыми объятиями приняли бы где угодно. Экипирован многоопытный кинжальщик на порядок лучше нищего паладина. И если бы не бесполезный балласт в лице Джерри… - Ты прав, прости, - рыцарь неопределенно взмахнул ладонью и старательно расплылся в широкой ухмылке. – Так что там за работа? Надеюсь, повеселее поручений гномов? До чёртиков надоело собирать всякую фигню. Дзинцу на пару секунд прикрыл веки. А когда открыл, то на красивом лице читалось лишь абсолютное спокойствие и легкая улыбка. Правда, не затронувшая серьёзных серых глаз. - Охрана и сопровождение – всё как ты любишь. Нашего работодателя необходимо доставить в целости и сохранности на верхний этаж Башни Дерзости. Достаточно ли увлекательно для тебя такое приключение, что скажешь?