Шёпот судьбы

Эльмаларик страдал. Страдал глубоко и жестоко, где-то в животе крутился колючий, источающий яд комок и рвался наружу безудержным гневом оскорбленного достоинства. Впрочем, он страдал уже давно. Едва покинул привычный уютный лес и тёплое, обволакивающее гармонией общество соплеменников – древних, мудрых и бесконечно тактичных светлых эльфов, верных служителей прекрасной и доброй Евы. Едва окунулся в шум, грязь и рваный хаос первого же города. В окружение грубых и хищных орков, расчетливых гномов, громогласных невоспитанных людей и проклятых богами коварных, тёмных последователей не менее проклятой тёмной Шилен. Ненавистных древесных эльфов. Один из которых, в конце концов, подставил-таки мага. Не помогли ни увещевания, ни хитрости, ни убеждения, что в своем-то доме эльф сумеет оградить себя от неведомых опасностей. Дзинцу с легкостью пропустил всё мимо ушей, отмахнувшись и сбежав с такой скоростью, словно за ним гналась стая велоцирапторов. А у Флетчера способность слушать отключилась давно и бесповоротно. Съёжившись на краю постели в маленький незаметный комок, Эльмаларик осознавал, что по сути сам загнал себя в ловушку. И что надо всего лишь немного перетерпеть, переждать… и чем более неудержимую ненависть стимулируют в его тонкой душе временные помощники, тем лучше в итоге. Тем проще. Но вот тщательные тренировки внутреннего равновесия, спокойствия и непоколебимого равнодушия предсказуемо пошли прахом. Флетчер, со свойственной ему грацией и изяществом, топал по тесной хижине, гремел чем-то на маленькой кухоньке и что-то даже периодически напевал, настолько немелодично, что у эльфа за мгновение сворачивались в трубочку чуткие уши и обвисали двумя унылыми рулончиками. Эльмаларик пытался уснуть. Более того, он буквально полчаса назад заявил со всей возможной убедительностью, что смертельно устал и не выдержит в вертикальном положении больше ни единого мгновения. Но сон не шёл. Скрученное в клубок тело никак не расслаблялось, а лихорадочно работающий мозг внимательно ловил и изучал малейший звук, издаваемый бесцеремонным человечишкой. А когда к кровати приблизились крадущиеся громогласные шаги, он и вовсе тихо забился в истерическом припадке. - Эй, Рик! Спишь, что ли? – оглушительный шёпот. Эльмаларик задышал глубоко и ровно, как и полагается погруженному в крепкий беспробудный сон созданию. - Не спишь, я же вижу, - с легкой улыбкой в голосе заявил паладин. – У тебя уши дергаются. - Может, они во сне дергаются, - раздраженно буркнул эльф, но глаз так и не открыл. – От тебя очень много шума, Флетчер. Неудивительно, что я никак не могу заснуть. - Извини… Пошуршал чем-то, и мягкий матрас рядом заметно продавился, вызвав судорожные попытки мага удержаться на облюбованном краю, а не скатиться неминуемо в центр – прямиком к расслабленно раскинувшемуся человеческому телу. Эльмаларик, вцепившись в подушку, практически окаменел. Сопение и тяжкие вздохи рядом спокойствия нисколько не добавляли, и маг мысленно взмолился пресветлой Еве, чтобы этот неотесанный дуболом уснул, наконец, и позволил хотя бы немного отдохнуть. - Слушай, Рик, - громогласный шёпот. – Я тут подумал… - ну надо же, полезное занятие иногда, – там в пещерах… ты вот набросился так… целоваться там полез и всё такое… - но явно не в этом случае. - Я вроде объяснил всё, нет? – эльф незаметно попробовал отползти поближе к краю и застыл, чуть не рухнув на пол всем телом. - Ну… да. Объяснил. - Значит, закрыли тему. - Угу… - тяжкий вздох. – Но… я тут подумал… ты ж мог просто сбежать. Разве нет? Сцапать эту свою штуку и смотаться, бегаешь ты отлично, я б не догнал сто пудов. Вовсе необязательно было… это… ну, целования-обжимания мне там устраивать. Кому то мозги даются, чтобы ими думать, а некоторым такое времяпрепровождение категорически противопоказано. Эльмаларик мысленно проклял чёртового идиота, вознамерившегося внезапно провести сеанс дознания. Ночью. Лёжа в одной постели. Не объяснять же, что тогда, на тот момент времени вариант задурить голову рыцарю подобным способом показался самым легким и естественным. Недаром же озабоченный Флетчер непроизвольно пялился на эльфа все время, что они там охотились по соседству… а способность чувствовать чужие эмоции и чутко воспринимать настроения, выбирая верные пути следования, у светлого мага в крови, равно как и у прочих представителей его восприимчивой расы. - Извини, но я набегался уже достаточно. Устал, - терпеливо пояснил он. - Ну… да, - согласно вздохнул Флетчер, и Эльмаларик с облегчением зажмурился еще крепче. – Хотя странно всё равно… не пойми меня, конечно, неправильно, но… …Плеча неуверенно коснулась рука рыцаря, и маг в сотый раз яростно проклял подлого Дзина, в красках фантазируя над разнообразными и чрезмерно жестокими вариантами смерти ненавистного тёмного эльфа. - Ты замёрз, что ли? – удивленно вскинулся паладин. – Весь дрожишь… И, сцапав поперек торса, уверенно подтянул изумленно пискнувшего Эльмаларика к себе под бок. Прижал спиной, обхватывая, обнимая ручищами, обволакивая горячим теплом сильного тела, казалось со всех сторон. - Я не замёрз! – возмущенно дёрнувшись. Пресветлая Ева... Чёртов Флетчер, оказывается, разделся почти донага, в отличие от мага, который целомудренно лёг спать в полном облачении, и не подумав, естественно, снять робу. - Да ладно… не брыкайся, маленький. Сейчас согреешься, - тихо проворчал этот невозможный человек, уткнувшись носом в затылок. – А пальцы ледяные просто… ну что за зяблик, а? Широкая ладонь обхватила кисти эльфа. Аккуратно сжала, погладила… Шершавая кожа на руке, плотная, с мозолями – застарелыми и хроническими от тяжелого оружия, такие не сходят, даже если их владелец никогда больше не возьмётся за меч. Тёплая. Мага заколотило ещё сильнее, навязанное соседство нервировало и выбивало из равновесия, а Флетчер и не подумал останавливаться или ограничиваться мелкой заботой. Что, впрочем, совсем не удивительно, учитывая его вступительную речь. Ладони поползли... щупая, оглаживая тело эльфа, будто днём не нащупались и не наизучались вволю, а шею обжигало горячее дыхание… Эльмаларик судорожно прикидывал, что лучше: изобразить несчастную невинную жертву или навесить замораживающие оковы, ибо посох в этот раз благоразумно был под рукой. Первое вроде как предпочтительнее по тактике, но второе в разы надежнее, да и удовольствия доставит на порядок больше... Жаль, нельзя. Нельзя лишаться таких подходящих спутников – неизвестно, когда получится подобрать и договориться с другими… - Н-не надо, - пискнул тоненько. И съежился в совсем уж компактный клубок. - Ну чего ты? – Флетчер коротко чмокнул эльфа в плечо. – Прости, но на невинного птенчика ты ничуть не похож. По крайней мере, вешался на меня сегодня вполне мастерски, - и легонько прикусил острое ушко. А чуть ниже спины обалдевшего от такого заявления мага многозначительно прижался внушительный стояк. Эльмаларик мгновенно распрямился, выскальзывая из страстных объятий. Отпрянул, в панике шарахнувшись подальше, и... свалился-таки. С постели – вниз. На далеко не радующую мягкостью поверхность пола. То ли от жёсткого удара, то ли еще по какой причине, но из головы мигом вышибло все благие намерения и расчёты, и он твёрдой рукой нащупал верный Посох злых духов. - Задница, Евы! Ты чего это, Рик? – сверху свесилась изумленная рожа Флетчера. - Убери свои грязные лапы! – прошипел злобно, моментально ткнув посохом в сторону нависшего коршуном паладина. - Вполне себе чистые, - возразил тот чуть обиженно. – И вообще, ты ж вроде и сам не против, насколько я успел заметить… - Очень даже против! - Мда?.. – с сомнением. – Ну ладно, как скажешь… не насиловать же тебя, боже упаси! Физиономия исчезла, а пружины матраса пронзительно заскрипели - Флетчер закрутился, укладываясь поудобнее. В комнате повисла неловкая тишина. Эльмаларик застыл настороженно, бдительно прислушиваясь к редким шорохам простыней по обнажённому телу и не подумав доверять столь лёгкому отступлению человека. Насколько он успел сегодня на того насмотреться, Флетчер обладал галантностью тиранозавра и тактом молодого буйвола. Такие не сдаются просто так, не получив желаемого. - Эй, ушастик! – вкрадчивый, с насмешливыми нотками голос. – Ложись уже в кровать по-человечески, не съем я тебя. - Предпочитаю тут. По-эльфийски, - холодно съязвил маг. - Неужели? – с просторов постели донеслось сдавленное похрюкивание. – А я и не знал, что эльфы любят дрыхнуть на коврике, словно домашние животные. - Эльфы - возвышенный и просвещенный народ, что не мешает нам жить в полной гармонии с природой и не зависеть от примитивных удобств и привычек, свойственных вам, приземленным людишкам! Флетчер же в ответ промолчал. Эльмаларик немного поёрзал, устраиваясь поудобнее на жёстком настиле – утром наверняка будет немилосердно ломить каждую косточку чувствительного тела. И даже начал потихоньку задремывать, когда сверху на него свалилось толстое лоскутное одеяло. - Укройся хотя бы… народ возвышенный, - мягким голосом произнес человек. – Простудишься же… …И теперь Эльмаларик страдал особенно невыносимо. Страдал от злости на спокойно продрыхнувшего весь остаток ночи паладина. И от того, что тяжесть и ломота во всём теле не прошла даже к середине дня, когда они, уже закупившись всем необходимым, воспользовались услугами Хранителя врат, и тот перенес их к подножью Башни Дерзости. Страдал от ненависти к проклятому тёмному эльфу, и только разочарование, явственно промелькнувшее в серых глазах – утром, когда тот вернулся обратно – слегка улучшило настроение мага. Да и сборами Дзинцу занимался как-то без особой охоты, больше занятый тем, что буравил Эльмаларика пристальным загадочным взором. Зато непробиваемый Флетчер пылал яростным энтузиазмом и позитивом. Громкий и шумный, он что-то болтал, много смеялся, а когда они, наконец, прибыли к месту назначения, окинул внушительную громаду башни таким взором, словно примеривался, как её получше свалить одним ударом. Сделали небольшой привал, пристроившись на крупном обломке плиты, чтобы оценить, распланировать, каким путём лучше двигаться дальше. И Эльмаларик, покопавшись в магической походной сумке, извлёк на свет потрёпанную карту. - Самое простое - пройти первые пять этажей, - произнёс он, обрисовывая пальцами испещрённый мелкими обозначениями пергамент. - На самых нижних двух в основном обитает различная живность, забредшая из окрестностей, но это вам наверняка знакомо, туда частенько заходят охотники, - и, дождавшись дружных согласных кивков от склоненных внимательно спутников, продолжил: - Чуть выше можно повстречать разнообразную мелкую нечисть. Но нас это тоже не особо должно волновать. Как я уже говорил, до пятого этажа мы поднимемся без проблем вот по этой наружной обводной галерее. Там ветрено, холодно, но наибольшая опасность, поджидающая там, это свалиться вниз. А вот выше... придется немало поплутать. К каждой следующей лестнице ведущей наверх необходимо пробираться внутренними переходами, сквозь древние залы, густо населенные разнообразными монстрами. Главную же опасность представляет охрана башни — Платиновый клан и Ангелы-воители. И чем выше этаж, тем они сильнее и злее... - Звучит жутко... - радостным голосом протянул паладин, а Дзинцу презрительно поморщился. - Ничего особо страшного там нет, - возразил он. - Половина нашей деревни таскается туда регулярно, а гномы-добытчики, бывает, месяцами просиживают. На самый верх мало кто забирается, но сама башня исхожена вдоль и поперёк. Монстры сильны, конечно, не спорю... но, как и многие магические создания, они крепко привязаны к местам обитания и далеко не отходят. По крайней мере, один быстроногий светлый эльф может с легкостью проскочить все самые опасные места, особо не заморачиваясь. Быстроногий эльф молча проглотил шпильку, только кинул на кинжальщика убийственно острый взгляд. - На двух верхних этажах давно никто не бывал, - холодно возразил он. - А если и бывал, то донести сведения об этом уже не смог... - Тем более любопытно, что же тебе-то, смелому такому, там понадобилось... - скучным голосом бросил в пространство Дзин и впился в мага пронзительно-изучающим взором. Эльмаларик с готовностью ответил ему встречным — упрямо-строптивым. - Отстань от эльфёнка, Син, - Флетчер примирительно хлопнул скривившегося кинжальщика по спине. - Надо, значит надо! Нельзя же быть настолько бесцеремонным! Маг послушно изобразил бесконечно жалостливую рожицу, а Дзинцу окаменел совсем уж отчаянно. Настроение Эльмаларика стремительно улучшалось, и вообще раскрывать пока все карты несколько рановато... вот только прятать под скорбно-беспомощным выражением лица нечаянную радость, вызванную поддержкой человека, было слегка тяжеловато. - И вообще, - Флетчер буквально сиял великодушием. - Пока мы здесь, неплохо было бы подзапастись халявным мясцом, поохотиться чуток. Тут на первом этаже аппетитные такие бифштексы бегают... Человек уставился на парочку синхронно скривившихся эльфов. - Я не ем мяса, - монотонно заявил Дзин. - Ну да, ну да... - паладин выжидательно уставился на Эльмаларика, но тот старательно вытаращил перепуганные глаза. - И помочь мне никто тоже не желает, я так понял, не дурак, ага... - Джерри, не смеши меня, - кинжальщик раздраженно закатил глаза. - Там живность на один тычок твоего старенького меча, что мне-то там делать? Танцевать и красоваться? Я уж лучше тут. Подожду. Отдохну немного перед предстоящим восхождением. - Ну да, ну да... - уныло. Флетчер ещё повздыхал чуток, скорбно качая головой и, перехватив поудобнее меч, неспешно побрёл в сторону гигантской, темнеющей жутким провалом, арки входа. - Эльфы, чтоб их... чисто кукабарры, жуют свою травку-морковку по полстебелька за раз... тощие все, в чем только душа держится... посмотрю я на них, когда травка закончится... и пусть не пялятся потом своими голодными глазищами на мои дорогие сочные бифштексы... нихрена ни кусочка не получат, да! - ворчливое бормотание постепенно отдалялось, прокатилось зловещим эхом в арочном проёме и наконец-то стихло в глубине. Эльмаларик перевёл дыхание и, бросив украдкой взгляд в сторону кинжальщика, принялся неспешно запихивать обратно в сумку драгоценную карту. Дзинцу молча растянулся на нагретой солнцем за день плите... - Так зачем мы тебе понадобились? - ехидный голос тёмного эльфа острым ножом разрезал тишину. Маг вздрогнул, и из сумки посыпались разнообразные свитки и бутылёчки с зельями. - Я же говорил уже вроде, - тихо пробормотал он, потупив взор и суетливо подбирая россыпи. - Мне страшно... одному. - Кончай придуриваться. Если ты не заметил, твой верный и преданный рыцарь умчался потрошить несчастных зверушек. Спектакль разыгрывать не перед кем. Вот и зачем он таскает с собой столько всего нужного и не нужного?.. - Хорошего же ты мнения о своём друге, - Эльмаларик выпрямился устало. И тонко усмехнулся, уставившись прямо в непроницаемое лицо Дзина. Действительно... разыгрывать из себя жертву пред последователем Шилен — слишком много чести. Тем более, что тот вовсе не стремился открыть глаза Флетчеру, уж не известно по каким таким своим тайным причинам. А, может, это человек далеко не такой идиот, каким кажется, и мудро не доверяет ни на грош тёмному эльфу? - Я о нем замечательного мнения и знаю не хуже, чем самого себя, - рассыпался ледяными осколками голос Дзинцу. - И пусть он не семи пядей во лбу, но соображать иногда может ошеломляюще быстро. К тому же, он верный друг. И очень... порядочный человек. Цельный и незамутненный... даже среди людей такие — редкость. - Какие потрясающие дифирамбы... - насмешливо протянул маг и многозначительно цокнул языком. - В чём проблема-то тогда, тёмный? - В тебе, светлый, - не остался в долгу Дзин. - Такая пиявка на шее Джереми уж точно не нужна. Смею напомнить, что вчера речь шла о работе. С максимально честными и прозрачными условиями. А не о брачных танцах вокруг его персоны. И это он заявляет после того, как сам же ночью подло уложил их в одну постель?! Разнообразные мысли заметались, прыгая, перескакивая одна на другую, и Эльмаларик чудовищным усилиям воли привел их в некое подобие порядка. Ревность? Нет, не похожи эти двое на парочку любовников. Зависть? Или Дзинцу имеет какой-то свой тайный корыстный интерес? С коварными тёмными эльфами никогда нельзя сказать наверняка, какую игру они ведут... но сейчас неприязнь кинжальщика только сыграет магу на руку. - Тебе никто не мешает просветить своего приятеля, не так ли? - он быстренько покидал свои пожитки обратно в сумку и резко поднялся. - Если тот будет тебя слушать, - прибавил язвительно. - Извини, но у меня нет никакого желания продолжать подобную теплую беседу. И вообще, лучше бы поторопить нашего общего друга и до заката пройти хотя бы пару этажей, мы и так значительно задержались. - Я слежу за тобой... - вкрадчиво донеслось вслед, но Эльмаларик только тонко улыбнулся, направляясь к арочному входу. Улыбнулся... рассчитывая, что в его отсутствие Дзин неминуемо обнаружит маленький свиток, позабытый у плиты в процессе сумбурных сборов рассыпанного, якобы нечаянно, содержимого сумки.