Шёпот судьбы

Тени сгущались в уголках просторного зала, сминались, прореживались слабым лунным светом из узких вертикальных проемов и сюрреалистическим рисунком расползались по древним стенам. Тишина угнетала. Казалась затаившимся в засаде чутким опасным зверем, подобравшимся почти вплотную с занесенной в ударе остро-когтистой лапой. И только тут, в тесном закутке под лестницей, она отступала от звучания тихих голосов троих путников, терялась и никла, уползая в густую темноту. Выжидая более удобного момента. - Да, я слышал о таком, - негромкий голос Дзина прозвучал в тишине серебристым колокольчиком. - Ходят разные слухи. О тайне, приоткрытой лишь избранным. О неизведанном и очень опасном пути. О способе раздвинуть границы возможного... и приобрести второе «Я». Тёмный легонько пожал плечами и откинулся спиной на стену, расслабившись и прикрыв глаза. Эльмаларик тщательно подавил улыбку. Чувство облегчения, охватившее Дзинцу, можно было буквально пощупать руками, а значит, маг не ошибся в выборе. Не ошибся почти ни в чем и если бы еще не навязчивое внимание воспылавшего неугасимой страстью рыцаря, было бы вообще замечательно. - Меня ждут в одном из лучших и сильнейших кланов, - спокойно сообщил спутникам эльф. - Вот только проблема в том, что клану не нужен стихийный маг, а тем более певец заклинаний... Что поделать, если осторожные профессии мудрых эльфов не особо востребованы?.. Зато клану нужен целитель. Епископ. А такой шанс не упускают... Флетчер понимающе закивал. - И клан послал тебя сюда. Он покрутил в ладонях ритуальный кинжал, ощупывая пальцами прозрачную полость лезвия, и Эльмаларик, занервничав, вытянул необычное оружие из грубых лап. - Не клан, - уточнил он, убирая кинжал обратно в сумку — от греха. - Клан всего лишь указал мне начало пути. Подсказал нужных людей, к кому необходимо обратиться, чтобы провести ритуал. А дальше уже по цепочке... и один из них и послал меня добыть частицу жизненной силы прóклятого императора. Там — наверху - Баюм заточен богами в гигантской статуе, и только прикосновением к ней можно наполнить этот артефакт. - Забавная штучка, - Флетчер проводил кинжал заинтересованным взглядом. - Похожа на жуткий аксессуар некромантов. - И очень хрупкая, - с раздражением оповестил его маг. - Так что, извини, Флетчер, но я его лучше спрячу. Тот безмятежно пожал плечами, по счастью отказавшись от намерения развивать тему. Вздохнул. Чуть нахмурился. И, помявшись, поинтересовался чрезмерно бодрым голосом: - Значит, тебя ждут в суперкрутом клане? Да, Рик? - Ждут. Рыцарь растянул губы в каком-то странном оскале, отдаленно напоминающим радостный. Хмыкнул и рассеянным движением взъерошил свои и так вечно взлохмаченные волосы. - Ждут, значит… - буркнул негромко, изучая каменный пол. - Вот видишь, Джерри, - сокрушенно мурлыкнул Дзин. - Твои радужные мечты о тихом семейном счастье с милым и покорным эльфом рассыпались в прах, - и внезапно цепким взглядом уставился на мага, мгновенно сменив интонацию на вкрадчиво-насмешливую: - Что ж твои такие крутые друзья не помогли тебе тогда? Не прельстила прогулка по ужасной Башне Дерзости? Эльмаларик ненадолго замялся, с преувеличенной тщательностью расправляя складки робы на поджатых коленях. Нет, не усыпил он подозрительность тёмного эльфа своим рассказом, чего чуть-чуть испугался ненадолго. Не поверил ему кинжальщик... и ловко подсунутая информация накрепко засела в хитрой темноэльфийской голове. Тем лучше. Тем меньше опасности, что далеко не глупый странник бездны начнет копать и размышлять в абсолютно другом направлении. Тем больше шансов, что он поступит согласно ожиданиям Эльмаларика. И даст-таки возможность совершить необходимое. - Не пори чушь, Син, - негромкий, но с отчетливыми нотками металла голос Флетчера упал неожиданным тяжелым камнем между ними, и маг заметно вздрогнул. Человек уже не скалился пугающей ухмылкой, а буравил приятеля пристально-прицельным взором, сжав зубы так, что желваки заходили ходуном. Сложно поверить, но, похоже, кинжальщик наконец умудрился каким-то образом достать непробиваемо-добродушного рыцаря. И тут Эльмаларик явственно припомнил не такие уж давние картинки крушения собственного дома под тяжелыми кулаками паладина и собственную всепоглощающую панику. Припомнил… и со стыдом осознал, что слишком уж он расслабился... успел привыкнуть к вечному грубоватому оптимизму и покорности Флетчера. Успел позабыть, каким тот бывает в ярости... А осознав, искренне порадовался, что сейчас неукротимый гнев направлен не на его персону. - Оппа… - Дзин напряженно выпрямился. – Как мы разозлились… неужто, в точку попал? Хотя неудивительно. Я всегда отличался великолепной меткостью. - Ты всегда отличался чрезмерной длиной и ядовитостью языка, - холодно парировал Флетчер. – Не пора ли его слегка укоротить?.. - Благодарю покорно, но меня вполне устраивает и текущее положение. Советую лучше озаботиться размером собственной глупости. А злость срывать не на мне, а на её главной причине. Кинжальщик рывком поднялся. Наклонился подхватить свой походный плед и, смерив уничтожающим взором изображающего грозовую тучу паладина, легкой походкой вывернул из обжитого укрытия. - Переночую на лестнице, - донесся из темноты ледяной голос. – Надо же подарить другу последнюю возможность, хоть он и осёл неблагодарный. Легкие шаги Дзина были практически неразличимы даже в воцарившейся тишине, а когда тот поднялся чуть выше, то и вообще стали неслышны. А Эльмаларик, съежившись в комок, с нарастающей паникой начал осознавать, что пора прекращать бояться сумрачно скрипящего зубами Флетчера. Пора начинать бояться Флетчера, поглощенного безудержным горячим желанием. Бояться того, какой яростный отклик выдавало на это желание собственное тело… Эльф уже и так допускал поблажку за поблажкой, смирившись с постоянными, якобы случайными, лапаниями и короткими поцелуями урывками. Он устал сопротивляться тому, чему сопротивляться вовсе не хотелось. А последний взрыв ощущений и переживаний, вылившийся в неконтролируемый выплеск ярости – магией, и чудо, что он не прибил походя своих спутников – и вовсе пугал Эльмаларика до чёртиков. Он столько лет потратил на тренировку самоконтроля, столько сил, чтобы держать в узде свои чувства… смотреть на мир безразличным, отстраненным взглядом, видеть глубже, видеть сущность – чистую и неискаженную собственным восприятием. Холодное сердце, проницательность и объективность. Никаких личных чувств и пристрастий. Всё это - обязательные навыки настоящего целителя, как объяснил ему знакомый жрец Евы, который и устроил магу рекомендацию в один из самых влиятельных кланов. Устроил его будущее. Кристальная чистота и безэмоциональность. А отказ от чувств – небольшая плата для мудрого эльфа - он достаточно наигрался и в юности. Отказ от жара объятий временного, проходного спутника. Случайного и незначительного. Человека. Каким бы соблазнительным внезапно этот жар ни оказался… - Я, пожалуй, тоже пойду ночевать на лестницу, - тихо буркнул Эльмаларик и, сцапав своё одеяло, поспешно подорвался к слабо светлеющему выходу на свободу. Лелея призрачную надежду, что успеет слинять прежде, чем Флетчер совладает с обидой на Дзина и осознает, что – вот же радость какая! – коварный тёмный эльф оставил их наедине. Сильная рука ухватила за тонкое запястье, и надежда предсказуемо рухнула вниз. Рухнула вместе с обреченным магом – прямиком на колени к паладину. Эльмаларик поморщился – на металл приземляться оказалось вовсе не так уж и удобно, тем более, если учесть резную ковку доспеха Рока. - Я себе всё бедро отбил! Ты – тупая груда железа! – прошипел обиженно. - Извини, - кротко покаялся Флетчер. И плотно облапил со всех сторон своими ручищами, заключая в плотное кольцо. Ткнув эльфа носом в не менее закованную в металл собственную грудь. - Ты меня изуродовать решил?! – сдавленно возмутился он. - Извини. Паладина, похоже, заклинило, ибо ослабить хоть сколько-нибудь чудовищные объятия тот даже и не подумал, и Эльмаларик, немного подергавшись в железной хватке, кое-как нашел наименее травматичное положение. Изогнувшись, немного запрокинув голову, он пристроил подбородок на плече рыцаря, а руки на его широкой груди - прослойкой между стальным торсом и собственным хрупким телом. Обреченно вздохнул. Его посетило нешуточное подозрение, что некоторым людям проще один раз сказать «да», чем миллион раз «нет». Но… пронырливые ручонки Флетчера, как ни странно, не полезли моментом, куда не следует. А всего лишь застыли в текущем положении. - Ты не подумай чего, Рик… я рад за тебя, правда, - пробормотал паладин покаянным тоном. - Хороший клан - это вам не хухры-мухры, мы вон с Сином сколько времени уже бьемся, стучимся всюду, а бестолку. Его бы взяли, конечно же, но паладин никому нафиг не нужен, а эта упрямая эльфятина не хочет уходить, хоть ты тресни. Флетчер тяжко вздохнул, а маг притих, понадеявшись, что в этот раз человек ограничится лишь разговором. От осознания близости горячего тела и так внутри зарождалась слабая дрожь. Зато кожи щеки касалось ровное дыхание рыцаря, а в железных объятьях оказалось вполне уютно. Спокойно. И даже можно было попробовать немного расслабиться, если паладин не полезет со стандартными приставаниями. - Вот и чего он бесится, скажи мне? – с какой-то детской обидой вопросил Флетчер. И Эльмаларик может даже и сказал бы, но решил всё же благоразумно промолчать. – Всегда такой. Мы ж даже клан свой основали, и он только «за» был, а сам потом взялся доставать с подколками. И так постоянно… я стараюсь… а такое ощущение, будто, что ни сделаю, всё не так. Вот и ты тоже… а он… бесится. А ты отталкиваешь меня постоянно… и вообще. Уйдешь. И всё. К виску прижалась щека рыцаря, а слова падали горечью, бередили душу, ломали тонкую корку равнодушия. Эльмаларик расстроено заворочался – в объятьях становилось не так уж и уютно, а разговор на поверку оказался куда опаснее страстных поцелуев и беспардонных домогательств. - И всё, - тихо буркнул маг, ощущая абсолютно нелогичное, но остро кольнувшее чувство вины. И снова замер, сжатый стальной хваткой. Успел отстраненно испугаться, что его сейчас все-таки раздавят, но Флетчер медленно разжал руки. Провел ладонями по спине неспешной лаской. Вдохнул и протяжно выдохнул. - Вот и молодец, - заявил уважительно. Легонько чмокнул в висок и тихо прибавил: – Но ты пока ещё здесь… …Лица касались мягкие губы, нежными тягучими поцелуями вдоль скулы, выше, чуть дотронувшись до уголка глаза, к виску и снова вниз теплыми прикосновениями. От уха по линии тока крови на запрокинутой шее. Осторожно втянули кожу на ключице, и опять – вверх. Прижались к губам – деликатно, не настойчиво. Не сминая требовательным напором, а робко, в покорном ожидании ответа. Погладили неспешным мазком по контуру рта. Между лопаток плавно прогуливалась ладонь, лаская кротко и как-то успокаивающе, словно не Флетчер тут сейчас жаловался на жизнь и расстраивался, а сам маг чуть ли не рыдал на его груди. И Эльмаларик позволил себе – совсем чуть-чуть. Буквально пару минут. Что такого может произойти за пару минут? Тем более, когда Флетчер – такой. Податливый и нежный. Совсем ручной… …Он упустил момент, когда ласки стали слишком уж откровенными. И когда Флетчер успел практически стащить с предательского тела магическую робу, он не заметил тоже. Только когда пылающим жаром нестерпимо обожгло жадное прикосновение, да царапнул обнаженную кожу металл доспеха, задергался в крепких руках паладина. Отворачивая лицо, поджимая распухшие искусанные губы – и когда только успел?! – попробовал вырваться на свободу. Но Флетчер сжал бесцеременно, подавляя сопротивление совсем уж жадными, лихорадочными поглаживаниями. Эльмаларик забился, отчаянно цепляясь за остатки здравого смысла и выдержки. Вдарил кулаком по стали нагрудника. Зашипел от резкой боли в руке, и рыцарь замер. Притормозив наконец-то со своими яростными ласками. - Ну, и что мне сделать, чтоб угодить тебе, м? – он уткнулся в разлохмаченную в процессе яростной борьбы шевелюру эльфа и тяжко вздохнул. – Задница Евы, Рик! Ты шипишь и царапаешься, словно тут тебе не райское наслаждение предлагают, а как минимум с живым мертвецом сношаться насильно! - Для начала прекрати богохульствовать, - маг снова нервно дернулся, и многострадальная мантия сползла окончательно. – Хотя бы в моём присутствии, - уточнил ворчливо, по инерции отпихивая упрямые пальцы. – И выучи, наконец, моё настоящее имя, а не это плебейское сокращение, которое ты постоянно используешь! - Настоящее? Это какое? Эльмаларик, что ли? – паладин истерически хихикнул. – Представь, как это звучит: светлейший Эльмаларик, позвольте Вам вставить! И ты такой, в ответ, в горячке и со стонами – ты ж тихо не умеешь, так? – О да, глубокоуважаемый господин Джеремия Флетчер! Ещё! Ещё! Хотя… - он, хрюкнув, ненадолго призадумался, - мне даже понравилось, как звучит. Я возбудился. - По-моему, возбуждение - твоё стабильное состояние, - раздраженно буркнул эльф. - Только рядом с тобой, ушастик, - шепчущим выдохом возле уха. …И окружающее куда-то уплыло совсем окончательно, оставляя только густой туман пелены и брызги разрядов на кончиках нервов. Все же люди слишком уж отличались от эльфийской расы, с их спокойной размеренно-рассчитанной страстью. Слишком горячие, слишком быстрые и бескомпромиссные, слишком… увлекающиеся, падающие в самую пучину, утягивая за собой беззащитную жертву, оглушенную и ошеломленную шквалом ощущений. Слишком. У них всего было с лихвой, с избытком, через край… или только Флетчер такой? Эльмаларик не знал. Как-то не было возможности сравнивать. Горячие ладони жадно гуляли по телу, и всё прочее отдалилось за горизонт восприятия, стало мелким и незначительным. Несущественным. Когда так щекочуще-остро самому целовать крупный мягкий рот рыцаря, гладить языком внутреннюю поверхность губ. Лизнуть подбородок с еле заметной, слабо кольнувшей щетиной. И тянуть нетерпеливо упрямые крепления доспеха, касаясь холода металла до предела чувствительной сейчас кожей. Эльмаларик сдался. И яркая вспышка света гармонично вписалась в гамму ослепительных ощущений. …Зато туда никак не вписался громоподобный божественный голос, грохочущим эхом пронесшийся по залу. А следом панический вопль проклятого тёмного эльфа: - Джерри!!! Эльмаларик махом опомнился, словно на него вылили ушат ледяной воды, а Флетчер со стоном ткнулся носом ему в плечо и глухо зарычал: - Гребаный Син! Не может не найти приключений на свою грешную задницу! Чтоб он сдох! Маг попытался проморгаться, но яркий пульсирующий свет вовсе не помогал ему в этом начинании. Резво скатившись с коленей рыцаря, эльф судорожно зашарил по ледяным плитам в поисках предметов собственного облачения, нащупывая, натягивая спешно и практически наугад. Рядом загремел доспехом паладин, а в следующий момент легко вздернул Эльмаларика на ноги и набросил ему на плечи верхнюю мантию. - Джереми, мать твою! – пронзительный голос Дзинцу слился с очередным громогласным выкриком неведомого существа и эхом прокатился, кажется, по всей башне. - Похоже, твоё последнее пожелание вот-вот сбудется, - уведомил Флетчера эльф и прищурившись смог таки различить в ярком свете очертания стен и статуй в зале. Зрение потихоньку адаптировалось. Зато со зрением рыцаря, судя по реакции, и вовсе не было никаких проблем. Тот, сдавленно чертыхаясь и топоча, словно слон, ломанулся из-под лестницы, спустя мгновение прогремев металлическими подошвами над головой мага. Эльмаларик обреченно застонал, но поспешил следом – оставаться тут одному, когда непонятно, что вообще творится вокруг и кто может появиться рядом в любой момент, ему не особо улыбалось. Два винтовых пролета промелькнули смазанным пятном, а на последних ступенях маг чуть не впечатался носом в широкую спину замершего паладина. - Что это за хрень?! – от изумления голос рыцаря сорвался на неожиданно высокой ноте, и эльф осторожно выглянул из-за плеча своего надежной заслона. Озаряемый божественным сиянием, разметав белоснежные многослойные перистые крылья, величественный и прекрасный в сверкающем облачении и в справедливом гневе, огромный – под десяток метров, внушающий трепет ангел гонял по небольшой площадке юркого тёмного эльфа. А преодолев первое шокирующее благоговение можно было разглядеть и еще парочку ангелов помельче, что путались у своего предводителя под ногами. - Эта хрень – херувим Галаксия, - тихо уведомил Флетчера Эльмаларик. И задумался, а так ли уж им нужен один удирающий со всех ног кинжальщик? - И с чем его едят? – так же тихо поинтересовался паладин, поправляя доспех и перехватывая меч поудобнее. - Джерри! Ты какого хрена там застыл?! – прошипел на бегу Дзин, кидая испепеляющие взгляды, чем немало мешал сосредоточенному совещанию. - Боюсь, он сам нас слопает и не подавится, - мрачно сообщил Эльмаларик. – Предводитель охраняющих башню ангелов и потомок Эйнхасад к тому же. Лучше не лезь, Флетчер… у тебя нет такой скорости, как у этого… хм… твоего друга. Друг тем временем пронзал их убийственными взорами, но вроде бы начал соображать, что спутники не просто так застыли на почтительном расстоянии. - И что ж делать тогда? – уныло вопросил рыцарь. - Надо как-то выручать Сина… он, конечно, быстро бегает, но не вечно же. Маг вместо ответа ухватил паладина за предплечье и настойчиво оттащил его за ближайшую колонну. - Главное, что херувим нас пока не заметил, - прошептал убедительно. – И будет лучше всего, если не заметит и дальше… он сейчас весь поглощен ловлей Дзина, так что шанс неплохой. Стой тут, Флетчер и не дергайся! – смерил рыцаря повелительным взглядом, чуток помолчал, ожидая возражений и, к счастью, не дождавшись, присел и осторожно выглянул из-за колонны. – Ты должен увести его вниз! – зашипел яростно пробегающему неподалеку темному эльфу. - Свихнулся?! – ответное шипение отдавало брызгами яростного возмущения. – Чтоб меня там и пристукнули одного?! - Не уведешь – пристукнут нас всех! – резонно возразил Эльмаларик. – Придется поднапрячься и побыть немного приманкой. Там внизу больше простора для маневров, ты оторвёшься. Маг постарался быть максимально убедительным. Настолько, чтобы даже недоверчивый кинжальщик ему поверил… и поактивнее поработал мозгами, а не только быстрыми конечностями. Убеждать Флетчера, чтобы тот в свою очередь убедил друга… слишком долго. Херувим вполне мог подрастерять энтузиазм и приметить, что тут и ещё есть кого погонять. - А если он не сможет оторваться? – обеспокоенно выдохнул паладин у самого уха. – Нет, я, конечно, в Сина верю, но… а вдруг? - Придется рискнуть. Эльмаларик только набрал полную грудь воздуха для максимально убедительной тирады, теперь уже в сторону Флетчера, когда мимо промелькнула красновато-размытая быстрая тень, а следом с оглушительным шелестом крыльев и ангел – по лестнице вниз, к месту их недавней ночевки. Маг вновь уцепил раскрывшего рот для очередного беспокойства паладина и, состроив не терпящее возражений выражение лица, поволок того в обратную сторону – через опустевшую площадку и по следующей лестнице - наверх. - А если?.. - Он справится! Оторвется и вернется тенью. …Они перебирали ногами ступени и постепенно темнело. Источник света улетел вслед за Дзином, да и подъем теперь шел вдоль монолитной стены, скрывшей от них просторный зал. И замечательно скрывшей их от любопытных враждебных глаз. Убедившись, что они удалились на достаточно безопасное расстояние, Эльмаларик притормозил и внимательно прислушался. Ответом ему была тишина… да и сияние исчезло совсем, только откуда-то сверху пробивался слабый белый свет. На первый этаж он там, что ли, увел грозного херувима? - Надо вернуться… - Флетчер мялся рядом, встревоженный, и слишком уж громко загремел тяжелой амуницией. - Жить надоело? – с любопытством поинтересовался маг. - А если ему нужна помощь?.. - Он справится. - Ну, а если?.. - Он справится, успокойся, - эльф старался говорить максимально мягко, но упертый рыцарь успокаиваться никак не желал. Скорее наоборот - нервничал все больше и больше. И, в конце концов, уверенно развернулся обратно: - Я только аккуратно одним глазком гляну и всё, - заявил непреклонно. Ну, вот и что с ним таким делать? Эльмаларик тихонько вздохнул, прикинул варианты. Быстрым шагом догнал уверенно топающего паладина. Ухватил за руку, останавливая, разворачивая. Вцепился в широкие плечи. Привстал на цыпочки. Не раздумывая, прижался к губам Флетчера жестким поцелуем… …Маг убеждал себя, что поцелуй самый действенный способ, да и вообще у него совершенно не было другого выхода, ибо рыцарь целенаправленно пёр навстречу собственной смерти. Убеждать выходило плохо. Наверное, потому, что не оставляло в покое глухое, неожиданно горькое понимание, что они уже почти дошли. И что скоро все закончится, не будет больше ни будоражащих поцелуев, ни жарких нежностей в стальных объятьях паладина. Не будет ничего. Всё уже закончилось. - Снова присосались, - с досадой вздохнул тихий голос, и, пожалуй, конкретно в этот момент Эльмаларик был полностью солидарен с Флетчером в ясно читаемом на лице желании пристукнуть надоедливого кинжальщика. Дзин материализовался из темноты скорбно-гордой тенью и невозмутимо прошествовал чуть выше по лестнице. - Рад, что ты в порядке, - Флетчер тщательно совладал с раздражением и даже умудрился сделать голос бесконечно ласковым. - Ерунда, - кинжальщик безмятежно отмахнулся. – Всего лишь пара этажей вниз, там эта курица отстала. Меня больше волнует, что там такое светится впереди? Надеюсь, не еще один крылатый сюрприз? - Там светится ангельский вихрь, - тихо сообщил Эльмаларик. – Портал к заточенному на вершине императору. И единственный возможный путь. Беспощадно обрубая ненужные эмоции и колебания, маг решил просветить-таки спутников, дабы ни у кого не осталось больше иллюзий по поводу того, что их маленькое путешествие подошло к завершению. Всё позади. Комедия почти закончена. Пора избавиться от лишнего побочного эффекта в лице бессмысленных чувств. Обрести привычную стабильную невозмутимость. Отчаянным усилием эльфу это практически удалось. И даже отчасти захотелось подняться до конца прямо сейчас… войти. Довести задуманное до финала. - Значит, мы пришли, - упавшим голосом зачем то уточнил очевидное Флетчер, а Дзинцу лишь молча буравил мага пристальным взором. - Пришли, - согласно кивнул эльф. – Но сейчас мы туда не пойдем. Лучше дождаться рассвета, – он, не дожидаясь возражений, спокойно уселся на ступеньки, прислонившись спиной к холодному камню стены. Невозмутимо добавил: - можно ещё немного поспать, - и прикрыл глаза. В этот момент ему оставалось лишь надеяться, что он вызвал достаточно подозрений у темного эльфа такой слабо обоснованной отсрочкой. И в то же время не обеспокоил паладина… у того сейчас наверняка далеко не придирчивое настроение. Прижимаясь к крепкому плечу, примостившегося рядом рыцаря, прижатый к его торсу сильной рукой, Эльмаларик отчетливо понимал, что не желает ему плохого. Не желает, чтобы Флетчер пострадал по сути ни за что, зажатый между жерновами двух противостоящих стратегий. И этой жертвы вполне можно будет избежать всего лишь с помощью маленькой хитрости. Небольшим усилием спасти этого невозможно грубого, примитивного, но такого тёплого человека.