Шёпот судьбы

А утро, оказывается, только вступало в свои права. Странно... по ощущениям эльфа прошло не меньше пары вечностей, прежде чем пред глазами предстал мирный пейзаж пригорода Адена. Залитый тёплым солнечным светом зелёный простор ухоженных полян и аккуратно подстриженных деревьев. Маленькие уютные домики неподалеку, лёгкий ветер… а в душе яростным вихрем бушевала багряная тьма - воплями в ушах, чёрными выплесками пыли перед глазами. Запахом истерзанной древней каменной крошки и зарождающегося бешеного пламени. Эльмаларик поднялся, попутно с недоверием пощупал мягкую, словно бархат, траву, пропустив хрупкие стебельки между пальцев. Флетчер стонал и хрипел, распластавшись неподалеку, доспех Рока чуть светился затухающим багровым отсветом раскаленного магией металла. Щит и меч, выпавшие из ослабевшей руки рыцаря, валялись в насмешливо ярко-изумрудном дёрне рядом. - Что?.. - тихо просипел паладин. Моментальная телепортация — испытание не из приятных. Недурно дезориентирует, скручивает в тугой комок все внутренности. Мага и самого отчаянно мутило, но самое главное он никак не мог простить себе, что за каким-то демоном вытащил проклятого рыцаря. Свиток мгновенного перемещения вообще не должен был сработать на двоих. Но там… в логове безумного императора, когда вполне успешно удалось добыть столь драгоценную и необходимую кровь Баюма — тот даже и не заметил легкого укола ножом — всё вышло из-под контроля. Когда вполне можно было не расходовать безумно дорогой и редкий свиток, а воспользоваться обычным, Эльмаларик похоже утратил остатки разума. Утратил при лицезрении агонии глупого Флетчера, отчаянно перекачивающего собственную жизненную силу обречённому Дзину. - Рик? - рыцарь растерянно взглянул на мага, моргнул пару раз и в панике широко распахнул глаза. - Син!!! - оглушительный отчаянный вопль прокатился диким эхом по окрестностям, отражаясь от бесконечности пространства, вибрируя на виднеющихся неподалеку крепостных стенах города. Паладин вскочил, бешено озираясь. - Чёртов глупый человечишка, - тихо буркнул себе под нос Рик, а созревшее было решение - смотаться незаметно, пока рыцарь очухивается - рассыпалось прахом. - Ему уже не помочь, Флетчер, - сообщил, чуть повысив голос, тут же сам себя ругая за то, что не промолчал. - Как мы здесь оказались? Где Син?! - Свиток моментальной телепортации, - любезно уведомил его маг, а в голове мелькнула смутная мысль, что сам свиток стоит в десятки раз дороже меча Таллума, и не расплатился ли он уже за услуги? Мысль мелькнула и пропала. - Дзин остался в башне. Флетчер неверяще огляделся. Задержал взор на городской стене. - Мы должны вернуться. Кто бы сомневался... Жесткий голос не подразумевал возражений, но Эльмаларик всё же решил рискнуть: - Бесполезно... он уже умер наверняка. Никто бы там не выжил. - Мы должны вернуться!!! Понимаешь?! - Флетчер обжег бешеным непреклонным взором и заметался по полянке, подбирая свою разбросанную амуницию. - Тварь уже бросилась на меня! - яростно убеждал он. - Отвлеклась, понимаешь?! Это же Син! Ему и пары секунд достаточно! Спрячется в тень, и поминай, как звали! Но маны ему надолго не хватит — тень вытянет. Ты понимаешь меня? Рик! Рыцарь прервал ненадолго свои судорожные метания и пылающим взглядом обжёг задумавшегося мага. Убеждая то ли его, то ли самого себя. Уговаривая... Эльмаларик молчал. Шанс... в общем-то был шанс, пусть и мизерный. И эльфа даже отчасти порадовало, что, возможно, пронырливый хитрый кинжальщик все-таки выживет. - Вряд ли ему удастся скрыться в тени, Баюм почует, - медленно проговорил эльф, - всё-таки это именно Дзин его разбудил... но... может и повезёт. Тогда твой друг вполне вероятно выкарабкается. Император снова окаменеет, надо только переждать с полчаса где-то. На полчаса ему маны хватит? – и, дождавшись согласного кивка паладина, продолжил, пожав плечами: - Ну вот. Портал работает только на вход, но если у Дзинцу еще вдобавок хватит ума не щупать опять статую, то спокойно активирует обычный свиток перемещения и выберется. ...Почему Боги благоволят к некоторым избранным? Берегут, невзирая на хитрость и коварность натуры опекаемого... на его кровожадность, изворотливость и пренебрежение ко всем прочим живым существам. Прощают, когда он убивает с легкостью. Обманывает и обворовывает без малейших угрызений совести. Даже проклятая Шилен благословляет подобное лишь во славу её имени и чести, а Дзинцу вовсе не походил на преданного служителя. Или дело вовсе не в Богах? А в одном глупом и преданном рыцаре, готовом пожертвовать ради друга собственной жизнью даже тогда, когда жертва его не спасёт?.. Пора заканчивать эту комедию. У каждого свой путь и своя судьба... и стезя Эльмаларика вовсе не подразумевает таких вышибающих из равновесия попутчиков, как Флетчер. Доля епископа — холодный трезвый ум и спокойное сердце... И лучше обрубить все лишние эмоции как можно скорее. Как можно скорее отправиться к магистру Каспару в Хардинскую академию, отдать ему заполненный кинжал. Отнести литейную форму мастеру Реорину. Расплатиться с паладином... Эльф задумчиво достал из складок робы ритуальный нож, всмотрелся в багрово-алую жидкость. Та не мерцала даже в лучах солнца, казалось, пожирая яркий солнечный свет. Отливала багряной тьмой... - Нет у него свитка, - мрачный, даже какой-то отчасти жалобный голос Флетчера бесцеремонно прервал тоскливые размышления. - Эта мелочь ушастая... чёрт! - рыцарь в отчаянии взъерошил дыбом свои вьющиеся вихры и умоляюще уставился на мага, - не любит он таскать с собой лишний вес, ему нужна легкость, видите ли, свобода перемещения... всё, что можно, вечно в мою сумку сгружает... ...Нет, недостаточно все-таки Шилен присматривала за своим беспутным сыном. - Мы должны вернуться, - предсказуемым рефреном заявил паладин. - У меня больше нет артефакта. Он сработал и исчез... - Значит, надо как можно скорее добыть новый! - еще предсказуемее уперся Флетчер. - Где эта твоя эльфийка? Как там её?.. - Ханелин, - машинально ответил маг. Повторять свой старый путь у него не было ни желания, ни времени. Да и необходимости тоже не было никакой, если уж так подумать... Уточнил невозмутимо: - Обратись в гильдию тёмных эльфов, там её каждый знает. - А ты?.. Паладин смешался. Замялся ненадолго... Флетчер читался легко и просто, но, по сути, и выбора то не было особенного. Жизнь друга против временной преходящей похоти? Смешно. Тем лучше. - А у меня своя дорога, - голос даже не дрогнул, и Эльмаларик втайне порадовался собственной воскресшей выдержке. - Тебе осталось лишь уделить мне последнюю пару часов своего времени, Флетчер. Совершить короткое путешествие в пригород Орена. Обещанный обмен Дамаскуса на меч Таллума. Помнишь? - Помню, - мрачно. Рыцарь вздохнул. Помялся, понемногу мрачнея всё больше и больше под терпеливым взором выжидающего эльфа. - Ты успел всё-таки? - бормотнул уныло, кивнув на зажатый в ладонях Эльмаларика ритуальный предмет. – Наполнить кинжал... - кинжал согласно сверкнул багрово-алым бликом, и человек недоуменно приподнял брови, - но... кровь?! Почему?.. …А вот Эльмаларика Боги никогда особо не жаловали. Кидало его по разным неприятным ситуациям и любое достижение - через себя. Покоряя каждую высоту лишь с помощью собственного терпения и упорства. Всегда всё сам, и милое равнодушие сиятельной Евы давно уже как-то не трогало. Не задевало. Впрочем, так даже лучше. Не просто обрезать и разорвать возникшую связь... а сжечь, испепелить все возможности и невозможности в беспощадном пламени ненависти. К тому же он так устал. Лгать. - Кровь, - подтвердил спокойно. – Собственно, она и была нужна. «...Ну, давай же, давай, делай выводы. Ты же вроде не такой чурбан, каким частенько кажешься, Джеремия Флетчер. И мне меньше тратить силы на объяснения. Я так устал… О, Ева…» Флетчер недоуменно нахмурился. - Живую кровь не добудешь из каменной плоти... - медленно произнес он. - Но ты же не самоубийца, Рик. Я видел, как эта тварь кинулась на Сина... - Я? Нет. А вот твой друг вполне неплохо сыграл эту роль. - Он бы никогда не согласился... - Конечно, не согласился бы, - невозмутимо кивнул маг. - Поэтому пришлось его слегка… подтолкнуть. Подкинуть обманку о несметном сокровище... ну а все прочее предсказуемо довершили его собственные жадность и беспринципность. Хитромудрый тёмный эльф позарился на бесценное кольцо, а вместо этого прикосновением оживил заточенного в статуе Императора. Мне... «…не в чем себя винить» - Эльмаларик со стуком захлопнул рот, осознав, что начинает оправдываться. А оправдываться он не собирался. Ни перед Флетчером, ни даже пред самим собой. Дзинцу сам сделал свой выбор, и то, что маг не ошибся, когда в свою очередь выбирал подходящего типа на эту роль, ровно ничего не меняло. А сумрачно застывший паладин тут и вовсе не причем, случайный попутчик, случайная жертва... он и не должен был попасть на вершину башни. Не должен был умереть... Он и не умер, в конце концов. - Мне надо двигаться дальше, - холодно закончил эльф. - Поэтому давай поскорее рассчитаемся и разойдемся, а там спасай, кого пожелаешь, если захочешь, конечно. Подставляйся и дальше, и, может, когда-нибудь он и тебя так же... Маг снова резко замолчал. Обругал себя мысленно за то, что опять сорвался на какие-то ненужные объяснения и нытье. Нет необходимости, пусть Флетчер делает какие угодно выводы, плевать. И на мнение его плевать тоже, оно эльфа не касается. Пусть горит-выгорает всё возможное и невозможное, на это плевать тем более. - Уходи, - еле слышно обронил паладин. И Эльмаларик даже сначала решил, что ослышался, настолько удивительно спокойным выглядел сейчас человек, чуть ли не расслабленным, только смотрел куда-то в сторону города, а не на эльфа. - Меч Таллума, Флетчер, - напомнил терпеливо. - И нам лучше поспешить. Сам понимаешь, что снова встречаться с Дзином мне бы не хотелось. …Рыцарь все-таки посмотрел в глаза. Посмотрел спокойно и невозмутимо, только исчезли такие привычные тёплые искорки, обычно расцвечивающие золотом карюю радужку. Но это и к лучшему, что исчезли... Так будет лучше. Всем. - Уходи, Рик, - бесстрастно повторил Флетчер. - Иначе я тебя убью.