Шёпот судьбы

Безлюдная пристань Руны встретила свежим солоноватым морским бризом - горьким вкусом, осевшим на губах. Талиас молчал, пока они спускались по извилистой дороге, что шла из города, не нарушил он молчание и тогда, когда ступили на потемневшее дерево причала. Эльмаларик и сам не хотел говорить, да и обсуждать-то, собственно, было нечего. Он проиграл. Снова. Предзакатное солнце раскрашивало яркими красками немыслимую даль, и там где-то небесная высь незаметно перетекала в спокойный морской простор. Идеальная сфера и гармония. То, чего, похоже, никогда не достичь слишком неумелому эльфу. - Не нужно так переживать, - жрец Евы все же нарушил благословенную тишину. Мягкий голос легким колокольчиком разнес слова по окрестностям, ударил нечаянной насмешкой в самое сердце мага. Не переживать? - Я не переживаю, - сумрачно. Он уже пережил всё, что можно, перепылал, перегорел, осталась лишь только глухая горькая боль. Обломки чувств, огрызки эмоций. Осознание, что всё было зря. Все жертвы... иногда слишком невозможные — зря. Он ни на что не годен, пора это признать. Два дня ушло на то, чтобы получить-таки заветный мимиров эликсир. Добиться того, что мало кому удавалось достичь, получить право на вторую специализацию. Вот только глубокое чувство удовлетворения по данному поводу оказалось вовсе не таким уж и глубоким. И испарилось без следа, когда оказалось, что Эльмаларик не может использовать новоприобретенные умения и навыки епископа. Не давалось даже самое простейшее заклинание. Он мог часами твердить вызубренные формулы, кастовать раз за разом элементарное лечение, но магическая связь неизменно обрывалась на полпути, словно какой-то изъян, странная непостижимая червоточина поглощала, обрушивала в никуда затраченные усилия и ману. Не помогли и три дня в клане, когда поначалу мага оберегали, объясняли, терпеливо обучали снова и снова... и теперь, кажется, он даже во сне способен использовать навыки максимально быстро и эффективно. Но только впустую. В никуда, в бездонное и бесполезное ничто. Всего пять дней. И бесполезно потраченные – ранее - месяцы упорной работы над собой, подготовки к сложной специализации, тренировок самоконтроля и выдержки. Порывом ветра хлестнуло по лицу — к пристани величественно и неторопливо причаливал корабль. Почти пустой, только две юных гномки перегибались через перила, весело перекликались, что-то оживленно обсуждая. Стоило судну мягко ткнуться боком в деревянный настил, высыпались шустро на потемневшие от морской воды доски причала. Юркие и жизнерадостные, их, казалось, нисколько не тяготил приличный, даже на взгляд, вес собственных сумок, гномки вприпрыжку проскакали к дороге, а одна даже, походя, изобразила забавный акробатический кувырок, пробежав пару метров на руках. Удачный поход видимо выдался... и все как-то обустраиваются, находят свою нишу, где только они нужны и незаменимы. Где могут на полную использовать собственные возможности, либо не тяготиться отсутствием чего-то в своей натуре. Как вот эти две юные представительницы низкорослой расы не тяготятся полным отсутствием способностей к магии... Не гонятся за призрачной мечтой и славой. Не падают у цели, полностью раздавленные и бесполезные. - В тебе целая буря эмоций, брат, - мягко промолвил Талиас. - Я чувствую... слишком много. Ты должен отпустить их. Освободить и сам освободиться... - Я знаю. Я слышал это уже не раз. Ты же видишь, что я не могу. Эльмаларик устало взглянул в спокойные, словно морской простор в безветрие, глаза мудрого эльфа. Тот всегда — идеальная безмятежность. Плавность движений, ни грамма ненужной суматохи и в то же время поразительная скорость... Опыт, измеряемый столетиями. Удачный опыт. Талиас тихонько вздохнул. - У тебя получится, Эльмаларик. Может, не сразу... постепенно, но ты научишься жить в мире и гармонии с самим собой. В гармонии и с сердцем, и с разумом... тебе необходимо только время. Подумай... - Перестань, Талиас, - кислотой плеснуло уже привычное раздражение. - Я такой, какой есть, глупо отрицать. Надоело. Бракованный, видимо... И время тут вряд ли что-то изменит, его и так прошло немало в напрасных стараниях. Да и я вряд ли изменюсь. - Необязательно меняться кардинально, - с грустной улыбкой возразил жрец Евы. – И необязательно уходить. Ты же знаешь, что тебя приняли, ты уже стал частью клана... для многих. Оставайся и попробуй еще, не торопясь. Остаться?.. Биться снова и снова — впустую? Ловить на себе всё более и более жалостливо-презрительные взгляды соклановцев? Маг машинально огладил новенькую робу – удобный и согревающий ладони сильной магией комплект Темного кристалла. Бездумное приобретение на последние остатки адены… когда вполне хватило бы и нового посоха. Безнадежно вздохнул. Ярко-рыжий огромный диск сияющего светила коснулся горизонта, обозначив прикосновением линию раздела небес и морской глади. У каждого есть свой путь, своё предназначение, столь же несомненные и верные, как этот неизбежный каждодневный ход солнца. Вот только свой Эльмаларик то ли потерял, то ли не находил никогда, однажды свернув не туда. Совершив ошибку, которую так и не смог опознать... - Не люблю сидеть на чужой шее бесполезным грузом, - спокойно пояснил он другу. И слегка нахмурившись, тихо прибавил: - К тому же... мне надо вернуть долг. ...Прошло всего пять дней. Не так уж и много и, наверняка, недостаточно для того, чтобы Флетчер успел собрать все необходимые ингредиенты для артефакта. Маг помнил, что постранствовать тогда пришлось по всему Элморедену, и времени у него эти странствия заняли в разы больше, чем какие-то пять дней. К тому же он помнил, что денежный вопрос у рыцаря находился в достаточно плачевном состоянии. С другой стороны, над Эльмалариком не висело тяжелым грузом осознание, что близкий друг, возможно, томится в заточении в компании с опасной нестабильной тварью, пусть и в виде статуи. Вообще-то сам маг больше склонялся к мысли, что Дзинцу давно уже не томится, а погиб сразу же после того, как эльф и человек переместились в пригород Адена. Но… это же Флетчер. Такой весь мир перевернет собственным упрямством. Он может. Но даже Флетчер не в силах обернуться быстрее, чем за пять дней. К подножию Башни Дерзости Эльмаларик прибыл уже глубокой ночью. Тут ничего не изменилось за прошедшую неделю. До мага доходили слухи, распускаемые перепуганными странниками и охотниками, о том, что в башне стало слишком небезопасно и вообще происходят странные вещи. Пробуждение проклятого Императора не прошло незамеченным, хотя вряд ли хоть кто-то догадался о причине странного сотрясения башни. Поэтому народ пока предпочитал сюда не соваться... но маг и в прошлый раз не заметил особого оживления. Подумав, решил обустроиться на той же плите, на которой они в прошлый раз отдыхали с Дзином. Удобная и достаточно гладкая, прикрытая от ветра внушительными обломками рядом, она находилась у дороги, и на арку входа обзор открывался тоже отличный. Меньше вероятность, что маг пропустит появление рыцаря. Развел маленький костер и, плотно укутавшись в одеяло, пристроился на плите, намереваясь немного подремать, когда слабый хлопок, а следом тяжелый звенящий шаг долетели до его ушей... …Это не мог быть Флетчер, слишком невероятно, чтобы он успел добыть артефакт так быстро. Но это оказался именно он. Подошел к костру уверенным шагом, постепенно проявляясь в неверном свете пламени. Остановился. Эльмаларик выпрямился на жестком ложе и, молча, уставился на паладина, созерцая встречный сумрачный взгляд серьезных карих глаз. Отмечая и четко проявившиеся синюшные тени под глазами, и общий предельно измотанный вид. С тревогой задумываясь, а что если бы он решил отправиться к башне не сегодня, а на следующее утро, как и собирался поначалу? И тогда, несомненно, разминулся бы с Флетчером… Боги… тот вообще спал хотя бы час за эти пять суток?! Рыцарь поизучал мага еще несколько секунд, коротко мотнул головой, словно что-то отрицая, и, отвернувшись, решительно двинулся дальше – к входу. - Флетчер! Стой! – эльф поспешно соскочил с плиты, путаясь в одеяле и чуть не падая. Зашипел раздраженно, отдернул проклятую тряпку нетерпеливым жестом. Догнал изображающего зомби человека буквально в пару прыжков, требовательно хватая того за предплечье. Флетчер послушно остановился и вновь уставился на мага. - Надо же… ты настоящий, - произнес с удивлением. - Конечно, настоящий! Похоже, паладин совсем съехал с катушек со своей невообразимой одержимостью миссией спасения. Одно радует, что в таком состоянии он вряд ли будет бросаться с кулаками, а то и с оружием наизготовку, на кого бы то ни было. Эльмаларик вздохнул и, отцепившись от руки рыцаря, поспешно вытянул из сумки меч. - Твоя плата, - протянул его Флетчеру. Тот уставился на меч Таллума с таким же недоуменным выражением, как и секунду назад на эльфа. - Хм… спасибо, конечно, - пробормотал отстраненно. – Он бы мне пригодился, да… не спорю. Но… видишь ли... тут такое дело… нет у меня больше Дамаскуса. И в доказательство дотронулся до эфеса старенького потрепанного меча, который, по-видимому, и заменил прежний на поясе паладина. - Хранители врат нынче дерут по три шкуры за телепортацию, а помотаться пришлось изрядно, - пояснил с легкой ноткой смущения. Одержимость рыцаря переходила все мыслимые границы, и Эльмаларик с унынием ощутил остро кольнувшее чувство вины. Он не понимал смысла в таком безудержном стремлении, и вообще гораздо полезнее иногда включать мозг, а не действовать на одних эмоциях и инстинктах, но подобное явно было не про этого конкретного человека. Если чёртов Дзинцу каким-то чудом и выжил, не помрет и за следующие несколько дней. Даже если он умудрился сгрузить в сумку к другу вместе со свитками также и весь запас пищи, древние расы гораздо дольше могут выдерживать голод, а дожди в этой местности идут регулярно. - Ни к чему мне уже твой Дамаскус, - эльф нервно пожал плечами. – Обменял свой старый посох, всё равно уже давно надо было приобрести другой, - он продемонстрировал сверкнувший синевой кристалла новенький Глаз духа и нетерпеливо ткнул в руки Флетчеру меч Таллума. – Возьмешь ты его уже?! Все руки мне отмотал. Тяжёлый, зараза… - Рик… - Что? – и стушевался под изучающим взором рыцаря. - Мы же так не договаривались. Я не могу. - Все ты можешь, Флетчер! Мало ли как мы договаривались?! Считай это… компенсацией дополнительного ущерба. - Платой за жизнь друга? – вкрадчиво поинтересовался паладин, и эльф с громким стуком захлопнул рот с так и не вырвавшейся очередной убедительной тирадой. – Оставь себе. Или… тебе ж с самого начала Син был нужен, так? Вот с ним и расплатишься. Только подожди немного, пока я его вытащу. Почему ж так сложно-то всё? Почему этот чертов принципиальный идиот не может просто взять свою плату – даже с излишком? Не позволяет погасить этот долг… освободиться наконец. Хотя… может так будет даже удобнее. Эпичнее, да и вообще велика вероятность, что всё разрешится само собой. - Я не могу ждать, - холодно заявил маг. – А эта железяка очень тяжелая, – и непреклонно впихнул в ладони рыцаря многострадальный меч. - Поэтому тебе придется помочь мне отнести её тому, кому она и предназначается. Флетчер все-таки взял наконец-то клинок в руки, видимо больше от растерянности, чем соглашаясь, и рассеяно покрутил его в руках, прежде чем уставиться на Эльмаларика недоумевающим взором: - Помочь?.. – переспросил обескуражено. - Помочь. Я иду с тобой, Флетчер. И возражения не принимаются.