Шёпот судьбы

Отвязаться от эльфятины не получалось. Джерри перепробовал все увещевания, начиная требовательными и заканчивая чуть ли не умоляющей интонацией. Рик упрямо пёрся следом, типа он и не с Джерри топает, а так — рядышком прогуливается. Оригинальная попытка отбрыкаться от эльфа, непосредственно сбросив врученный меч, отказавшись его нести «хозяину», не принесла успеха. Маг невозмутимо подхватил злополучный клинок сам — наизготовку, упрятав новомодный посох в сумку. И уже на пятом этаже пришлось, плюнув на гордую позу, спасать ушастого от толпы монстров, которую он с мрачной мордахой пытался гонять тяжеленным рыцарским мечом. Кошмар... Но самое кошмарное, что рыцарь где-то в глубине души безумно радовался такому повороту. Ругал себя, корил и... радовался. Идиот. Потому что можно было не сомневаться в том, что чертов эльфенок попёрся с ним снова из каких-то своих загадочно-корыстных целей. Путники поднимались почти сутки без передышек. Поднимались по многочисленным лестницам и переходам, торопливо и стремительно, в том убийственном темпе, что Джерри задал себе пять дней назад. Он осознавал, что до предела вымотался, сон урывками не давал необходимого отдыха уставшему телу, но малейшее промедление казалось подобным смерти. Смирившись с сопровождением мага, паладин лишь буркнул напоследок: «Порежет тебя Син на мелкие лоскутки, так и знай», твёрдо решил, что эльфятина хрен войдет вместе с ним в логово Баюма, и, покорившись такому компромиссу, надолго замолчал, сосредоточившись на скоростном истреблении нечисти и охраны в коридорах башни. Последних было не так уж и много. Всё-таки неделю назад они втроём неплохо тут всё зачистили, и монстры не успели расплодиться снова. …Что, впрочем, не помешало Джерри сломаться-таки благополучно где-то в районе десятого этажа… Сам виноват. Рыцарь осознавал свою вину со стыдливым чувством раскаяния. Реакция притупилась от усталости, и рано или поздно какой-нибудь юркий представитель охраны башни подобрался бы к паладину незамеченным ни им самим, ни магом, старательно выхлестывающим магическими всплесками всех предыдущих коварных лазутчиков. Поэтому солидный удар по затылку с последующим беспамятством вовсе не оказался сюрпризом. Пришел Джерри в себя от противной вони горелой плоти и от далеко не нежных пощечин. Рик, злющий и бледный, навис над распластавшимся паладином, усердно награждая того хлесткими шлепками. - Очухался? - осведомился сквозь зубы. - Теперь, как хочешь - хоть ползком, хоть на своих двоих - быстро в тот коридор! Я такую тушу не допру, и не мечтай. Джерри не стал спорить и даже умудрился подняться на ноги у выхода из темной, с багровыми отсветами догорающих трупиков, комнаты, сделав пару шагов нормально, по-человечески. Грузно осел у стены в безопасном небольшом переходе. Полюбовался на лестницу в отдалении, еле заметную в сумерках, — та вела на следующий этаж. - Передохнём немного, минут десять, - выдохнул устало, прислонившись пылающим затылком к приятной прохладе каменной кладки. - Что-то ноги совсем не держат, - пояснил извиняющимся голосом. - Ты, Флетчер, сейчас будешь не просто отдыхать. А спать. Часов пять как минимум, понял? Ледяной металл в голосе мага прошёлся по нервам неприятным холодом, Джерри даже поежился. - Некогда мне спать, - буркнул упрямо. - Вот вытащу Сина, тут недалеко осталось, потом и отосплюсь. - Сдохнешь, я один за ним не пойду, так и знай. Весомый аргумент. Рыцарь обреченно вздохнул, но послушно прикрыл глаза. - И железки с себя снимешь, - непреклонно прибавил жестокосердный эльф. - И в одеяло завернёшься. Иначе я разбужу тебя не через пять часов, а через десять. - А вдруг?.. - Не вдруг, - ушастый тиран неумолимо промораживал всё вокруг. - Здесь безопасно, Флетчер, - буркнул чуть мягче. - Спи, я покараулю. - Ты сам выжат до донышка, а то я не вижу, - проворчал недовольно Джерри, но послушно взялся стягивать тяжелый доспех. Эльфятина же лишь недовольно дёрнула плечом и пристроилась у стены напротив, прижавшись к ней спиной и подтянув коленки к груди. Вздохнула и гордо молчала, пока рыцарь неуклюже разоблачался. - Я могу и не спать, - наконец неохотно пояснил Рик. - Восстановлюсь и так... просто отдыхая. Спи уже... И Джерри послушно укутался одеялом, с нескрываемым наслаждением вытягиваясь на каменном полу. - Не разбудишь, уши оборву, - бормотнул, уткнувшись носом в складку ткани. Прикрыл глаза. …Казалось, что сон навалится мгновенно, стоит только дать ему волю, подпустить поближе, расслабившись и сдавшись усталости. Но то ли Джерри слишком уж втянулся в бешеную гонку последних дней и никак не мог отпустить себя, то ли, воспользовавшись передышкой, выбрались из дальних уголков памяти тщательно запрятанные туда размышления-воспоминания, своей мятежной сумбурностью отпугивая морфея. Паладин усердно старался не думать ни о неизвестной судьбе Сина, ни о предательстве Рика, слишком сильной болью отдавало и то, и другое. Но стоило ненадолго остановиться… и разнообразные коварные мысли набросились голодной стаей, взявшись жадно грызть беззащитное сердце рыцаря. Джерри ворочался на жестком камне, замирал ненадолго, выбрав удобное положение, но, спустя несколько секунд, оно уже не казалось таким удобным. Затекала то рука, то нога. Кололо иглами боли пострадавший в бою затылок, и рыцарь снова начинал крутиться в поисках наилучшей позы. И понимал же ведь, что гадать - как там друг? — пустое занятие. Не помогут такие гадания, только неумолимо будут выбивать из душевного равновесия, ибо ничего же не узнаешь, пока не увидишь своими глазами, не убедишься и… грызущая мысль выходила на новый виток, а Джерри тяжко вздыхал, пиная пяткой край пледа, неудобной складкой запутавшийся вокруг ноги. - Может, вытащишь уже шило из задницы? - раздраженно осведомился эльфийский голосок. - Отсчёт времени твоего сна пойдет с момента засыпания, так что постарайся, чтобы оно произошло поскорее. Рик требовательно щурился неподалеку, и Джерри, послушно притихнув, только сейчас заметил, как за те дни, что они не виделись, осунулся и потускнел гордый высокомерный эльф. Настороженный и изменчивый ушастик — остро колющая занозой сердечная боль. Вообще-то полагалось его ненавидеть. Но ненавидеть почему-то не получалось... разве что поначалу, когда хитроумная интрига мага раскрылась пред паладином во всей своей красе. Не получалось выбросить из памяти ни легкую насмешливую улыбку, ни это ощущение глубокой щемящей нежности, когда эльф ершится и язвительно реагирует на добродушные подколки Джерри. Или на гораздо менее добрые — Сина. Син. Бедный друг наверняка бы проклял рыцаря за одни только такие неистребимые мысли. За полусны-полувоспоминания в минуты тяжелой дремоты, когда паладин позволял себе ненадолго забыться. Джерри и сам отчаянно проклинал себя за это. И за то, что раз за разом находил всё больше оправданий поведению мага, в то же время догадываясь, что большинство из них притянуто за уши. Но забыть не получалось. То… каким мягким и податливым может быть гибкое тело. Каким отзывчивым и близким... почти родным. Каким уместным и неожиданно подходящим к грубоватым ладоням и мощному торсу самого рыцаря. Каким ослепительно желанным... ставшим еще притягательнее в этой новой мантии цвета сочной ночной зелени, что была гораздо скромнее и неприметнее прежней представительно-шикарной робы Величия. И даже сейчас неумолимо накрывало, захлестывало обжигающей волной влечения от того, что Рик рядом. Стоит только протянуть руку... и потемнеет пронзительная голубизна глаз, затянется сладкой поволокой желания… - Хватит уже на меня таращиться, - хмуро буркнул эльф, настороженно уставившись в ответ. Даже это возмущение как-то двусмысленно прозвучало. Джерри снова заерзал, ибо лежать стало совсем уж неудобно, внутренне проклиная непредсказуемые реакции своего организма, которым даже предельная вымотанность нипочём. - Я не могу уснуть, - наконец, не выдержав, заявил он уныло. – Какой уж тут сон, пока Син там… - Спокойно себе дрыхнет, как ни в чём не бывало, - раздражённо перебил его маг. Устало вздохнул. – Пойми ты, Флетчер, если он выжил, то пара-тройка лишних часов ему уж точно не повредит. А вот ты рискуешь загнуться и бросить его там насовсем. Варианты понятны? - Вполне, - мрачно буркнул Джерри. Уставился в уходящий на недосягаемую высоту каменный свод... - Благодарю за заботу, - буркнул тихонько, – но я, наверное, просто полежу, - он немного помолчал в беспорядочных раздумьях, - Рик… - позвал чуть слышно, - а если честно, тебе то нафига это всё нужно? А? Вроде ж получил, что хотел, и вдруг… зачем ты попёрся со мной? Переживаешь вот. Вроде как… Эльф не отвечал так долго, что Джерри уже решил, что снова не дождется никакого внятного результата. - Я ж объяснил, - промолвил негромко маг. Чуть нахмурился, коснулся лба, легонько потирая его кончиками пальцев. Резким жестом обхватил себя руками и уставился на рыцаря тяжелым взглядом. – Хочу расплатиться. Джерри недоверчиво хмыкнул. - Ну да. Это я слышал уже. Вручить Сину честно заработанный клинок Таллума… …Если ещё есть, кому вручать… - Не только. И снова замолчал. А до Джерри потихоньку стало доходить. - Ага… - осторожно протянул он. – Значит, ты вроде как помочь мне решил, так? Искупить вину за подставу… или Сину помочь? - Почти, - уклончиво произнес эльф. В полутьме голубые глаза мага затягивали, словно в глубокий омут… темнели яркими провалами. Обволакивали странной печалью и… безнадежностью. Моргнули. Обвели взглядом унылые тесные окрестности и уставились в некую точку на стене позади паладина. - Ничего не вышло, понимаешь? – тихонько проговорил Рик. – Всё зря. И Дзинцу… тоже впустую. Бессмысленная жертва. - Разве? – не удержал горечи рыцарь. - А я-то думал, что всё получилось, смотрю у тебя одежка новая, посох, все дела. - Получилось, - обронил коротко и тут же поджал губы. – Почти. И снова повисла глубокая тишина, нарушаемая лишь шуршанием передвигающихся где-то поодаль монстров. - Послушай, Флетчер, - снова нарушил молчание Рик, - ты же тоже отчасти целитель, ведь так? Я видел, как ты пытался спасти Дзинцу… это явно была целительская магия, хотя и с ущербом для тебя самого. Нет, я, конечно, слышал о таких способностях паладина, но видеть что-то не доводилось. - Да какой из меня целитель, - Джерри даже коротко рассмеялся. – Так… на крайний случай иногда и могу что-то… Могу даже не так, как Сина - ну, свою жизнь переливать - а как заправский епископ лечить. Только медленно и слабовато, конечно. Но иногда выручает, да. - И как? – Рик подался вперед, с искренним интересом уставившись на рыцаря. – Что ты… отдаешь за это?! Паладин недоуменно моргнул. Что он отдаёт? - Да ничего не отдаю… ну… есть свои нюансы, конечно. Могу подлечить только близкого мне человека, чужого не выходит. Пробовал как-то ради интереса – никак. Но это вроде у нас так только, у святых рыцарей. Епископы да жрецы с легкостью всех подряд исцеляют, даже монстров могут при желании. А что?.. - Глупость какая-то… - тихо бормотнул себе под нос Рик. Нервно тряхнул своей шевелюрой и, видимо завершая беседу, плотно прикрыл глаза. …Всё-таки иногда Джерри мог соображать на удивление быстро. - У тебя не выходит, так?! – осененный воскликнул он, приподнявшись на локтях. – Лечить не выходит… я верно понял? И кивнул сам себе, поймав бесконечно мрачный взор мага… - И ты хочешь как-то это исправить… что-то понять… потому и пошел со мной, да? - Да нечего там исправлять! – зло выпалил Рик. Неразборчиво выругался. Резко выдохнул. Вскочил внезапно одним плавным движением и заметался по тесному коридору. Сделал несколько маленьких кругов и замер рядом с изумленно хлопающим глазами паладином. - Целители не должны зависеть от своих эмоций. Ничто не должно влиять на чистоту и внутреннюю беспристрастность. Для целителя все одинаковы, все равно достойны жизни и исцеления. Целитель – это сердце мира. И весь мир – сердце целителя. И никакие собственные чувства не должны поколебать его безграничного равновесия… А я… у меня… не могу я так! Думал, что смогу, старался… и иногда получалось. Правда! Но, видимо, этого мало. А я не могу… их слишком много, понимаешь?! Они разрывают меня изнутри! Чёрт! – он с размаха вдарил крепко сжатым кулаком по каменной стене. - Не избавиться никак, - закончил уныло. - А может и не надо? – осторожно поинтересовался Джерри, – Избавляться в смысле… Я, конечно, не так много целителей знаю, но что-то они совсем не похожи на бесчувственных ледышек. - Люди, - удрученно буркнул Рик. – Вам проще. Вы с легкостью переключаетесь, остываете. Забываете… Непостоянные и поверхностные. Опустил голову и уставился серьёзно, с безысходностью во взоре. Джерри вздохнул. Чёртов ушастик, на расстоянии вытянутой руки… и от такой близости стабильно и без вариантов сносило крышу. Ну и где же это пресловутое непостоянство, о котором сейчас приходилось лишь мечтать? Мирно сдохло, стоило одному эльфу заграбастать цепкими лапками рыцарское сердце?.. Возразил негромко: - Не всегда. Кого-то забыть при всем желании невозможно. …Отчётливым натяжением повисла тишина. Окутала, сковала прочно и надёжно. Не было больше слов. Рик всматривался. Пристально, изучающе. Глаза в глаза, и наливалась синева яркой горечью. Бледное лицо в полутьме, крепко сжатые губы чуть приоткрылись, словно хотели что-то произнести, может возразить, но не издали ни звука. До боли желанный эльф. Рядом. Такой близкий и такой далекий… тишина сгущалась ощутимо, наливалась плотностью, давила. Тишину хотелось нарушить, разорвать на куски каким-нибудь нелепым словом. Шуткой… или просто улыбкой… Хотелось сцапать мага в охапку, встряхнуть, сжать крепко и бесцеремонно, лишь бы согнать с лица эту маску тоски и отчаяния. Дотянуться через короткое расстояние между ними. Дотянуться через пропасть. Джерри втянул полную грудь обжигающего воздуха и замер, когда Рик с легким шорохом опустился на колени. Чуть ближе… неуверенно поднял руку. Протянул. Коснулся кончиками пальцев щеки рыцаря. Помедлив, провел тонкую линию вдоль скулы… бережно, словно изучая. Коснулся краешка губ. Замер, только широко открытые глаза сияли в сумеречном свете бездонной грустью. Вздохнул. Еле касаясь, провел подушечкой по верхней губе рыцаря и Джерри машинально поцеловал робкие пальцы. Подался навстречу - поцеловал в раскрытую ладонь. Прикрыл веки, замирая, забывая, как дышать, лишь бы не прервать нежданную ласку. Обмирая от страха, что стоит сделать хоть одно неверное движение, и эльф снова спрячется в свою раковину, убежит, ускользнет, выставит колючки, сквозь которые опять придется продираться, царапаясь до крови. А ладонь, чуть дрогнув, скользнула по губам и снова по щеке - вверх. Погладила увереннее. Тупой болью в локтях – твердая поверхность пола. Тишина. Джерри распахнул глаза. Рик склонился, изучающе уставившись бездонной синевой. Склонился так близко… обхватил ладонями лицо и, нагнувшись еще ниже, решительно прижался губами к губам. Тишина разорвалась бешеным биением крови в висках, хлынувшей горячей волной по венам. Рухнула. Стоило рвануть на себя податливо прогнувшегося мага. Впиться жадным бескомпромиссным поцелуем. Горячим, глубоким, до безумия сладким. Прижимая гибкое тело к себе всё крепче и крепче, до еле слышного болезненного стона. Целовать. Сцеловывать невнятные звуки, тёплое дыхание с приоткрытых в капитуляции губ. Пить жадными глотками, ласкать прильнувшую покорную плоть, сминая плотный щелк мантии… забираясь пальцами под ткань, нетерпеливо желая ощутить ладонями обнаженную кожу… «Син меня убьет» - мелькнула последняя здравая мысль. Обалденный запах с легкими травяными нотками, особенно сильно заметный тут, если уткнуться носом чуть ниже чутко дрогнувшего ушка. Как Джерри, оказывается, успел соскучится по нему. По этой слабой дрожи… если провести губами по напряженной шее, чуть прихватывая кожу, слегка касаясь кончиком языка потрясающей гладкости. Беспомощный шепот Рика: - Погоди, Флетч… Заглушённый на полуслове. Как же дико Джерри скучал. Как дико желал… и продолжал желать. Даже сейчас, после всего. И что теперь? Жизнь слишком коротка, чтобы играть по чужим правилам. Оторвался ненадолго, обхватил ладонями ошеломленное лицо мага. - Джереми, - мягко, но настойчиво напомнил он. Чуть дрогнули припухшие приоткрытые губы. Еле слышным шёпотом: - Джереми… Тишина разбилась хрустальным звоном. …Опрокинуть, прижать, придавить к ледяному камню собственным телом, бесцеремонно и нетерпеливо стягивая то мантию, то собственную одежду. Ругаясь сдавленно, обезумев от злости на проклятые многослойные тряпки. Тонкие пальцы – помогают быстро и проворно. И снова целовать, и не хочется отрываться от этих губ… Черны бездонные озёра глаз. Рик прерывисто выдыхает, запрокидывает голову, непроизвольно хмурится, распластанный на древних плитах. Тянет на себя, жёстко хватая за плечи. Или скользит ладонями по влажной, в испарине, коже, касаясь почти невесомо, медленной лаской. Дотрагивается кончиками пальцев до лица Джерри. Гладит. Что-то шепчет неразборчиво тихим музыкальным голосом. Покорный, чутко реагирующий на малейшее движение. Подается навстречу. Стонет… коротко и прерывисто, в такт быстрому дыханию. И рыцарю кажется, что он умирает, соскальзывает куда-то за грань, всё яростнее, всё сильнее и неумолимее вдавливая в пол это податливое тело, эту безумную сладость… нектаром на дрожащих от приглушенного вскрика губах. Этого удивительного эльфа. Его. Рика. Падает. Сладкой судорогой, вспышкой. В темноту... Очнулся Джерри от мягкого прикосновения к плечу. Немного поморгал полностью дезориентированный, не понимая, где он и что происходит… резко вскочил, стоило памяти наконец-то вернуться. - Хорошо поспал, молодец, - с легкой насмешливой ноткой голос эльфа разогнал остатки тумана, а в лицо полетела собственная не хитрая одежка. – Собирайся, обещанные пять часов истекли. Недурно отдохнул. Продрых, как убитый, и тело налилось свежей неудержимой силой. А если вспомнить при каких обстоятельствах он отрубился… Джерри поспешно облачался, исподтишка бросая взгляды на невозмутимого, идеально выглядевшего мага. Полностью облаченный, ухоженный Рик спокойно перетряхивал свою сумку, что-то укладывая, придирчиво разглядывал посох… а в памяти вставала совсем другая картинка. Память услужливо показывала разгоряченного, стонущего, взмокшего и растрепанного Рика, жадно и нетерпеливо движущегося навстречу… Эльф с подозрением прищурился на рыцаря, легко дернул плечом. Вздохнул. - Флетчер, если ты перестанешь изображать местную статую, то мы, возможно, дойдем уже сегодня. И гордо выпрямившись, вскинул посох и уверенным быстрым шагом направился к лестнице. А Джерри ничего не оставалось, как поторопиться, чтобы побыстрее догнать переменчивого ушастика, с которым он теперь совершенно не представлял, как себя вести. Надо было, наверное, что-то сказать. Знать бы ещё, что… и как вообще Рик воспримет сказанное? И размышления о том, как воспримет Син решение друга, тоже не поднимали настроения. В одном Джерри был уверен – отпускать мага он не собирался. Тем более, что тому в крутом клане, видимо, указали на дверь… И плевать на то, как Рик с ними поступил. На то, что обманывал, хитрил и манипулировал спутниками. Ошибаться могут все… если его поступок вообще можно назвать ошибкой. Но вот как это озвучить магу, Джерри категорически не знал. Только молчал задумчиво, пока они поднимались всё выше и выше, пробираясь узкими переходами, зачищая проходные комнаты, и даже чуть не нарвался в своей задумчивости на херувима Галаксию, вовремя перехваченный бдительным спутником. Так же молча выслушал гневную тираду шёпотом, красочно характеризующую рыцаря в уже привычных выражениях, пока Рик осторожно вел его закоулками зала, небольшими перебежками мимо бдительного курсирующего неподалеку ангела. И лишь уже на лестнице, когда вокруг разлилось туманно-белое свечение сияющего впереди ангельского вихря, Джерри со смущением сообразил, что надо вопрос решать и поскорее. Ибо времени молчать больше нет. Встал, как вкопанный. Маг быстрой легкой тенью взбежал наверх. Оглянулся нетерпеливо. - Ну и что ты там застыл, Флетчер?! - прошипел возмущенным голосом. - Джереми, - тихо буркнул себе под нос рыцарь. Вот и что ему сказать? Свидание назначить? Джерри мрачно прикинул, куда его отправят вместе с возможными свиданиями. Или не отправят?.. Как вообще ухаживают за эльфами? Если уж на то пошло, то рыцарь достаточно слабо представлял, как и за другими расами ухаживать, включая человеческую. Обычно как-то все само происходило… но обычно одним разом как-то всё и заканчивалось. А сейчас Джерри совершенно не хотел, чтобы все закончилось. И брать мага в логово Баюма, чтобы его там покромсал на мелкие кусочки Син, он тоже не собирался. Смешно и глупо, но эльф ему был нужен целым и невредимым. Вот только как убедить того не входить вместе с рыцарем, да еще и так, чтобы Рик не обозлился и с удовольствием согласился потом встретиться… ну, к примеру, подождать спокойно где-нибудь в Адене, пока паладин вытащит и успокоит кинжальщика. - Тебя внезапно поразило оглушающее заклинание? – с искренним интересом полюбопытствовал маг, даже голову склонил набок вопрошающе. И Джерри доволок-таки собственную тушку до портала. - Рик… - Где там эта тряпка? Доставай, давай! - и, нетерпеливо встряхнув белоснежной шевелюрой, сам в наглую полез в сумку паладина. - Рик… Да погоди ты! - Что? – эльф поднял на рыцаря лихорадочно сверкающие глаза и неожиданно тепло улыбнулся: - Только не говори, что ты её потерял. Джерри недоуменно моргнул, пораженный таким зрелищем. - Не потерял, нет, ты что! - он послушно вытянул злополучный артефакт. Сжал в ладони багряно-кровавую ткань. Сглотнул нервно. Ну и что ему сказать? В любви признаться?.. Глупость какая… И так и не сообразив, не подобрав нужные слова, решительно обхватил мага за плечи, заглушая очередную язвительную тираду уверенным поцелуем. Может и не надо ничего говорить?.. - Рик… - мягким шепотом в самые губы. Сделав над собой усилие, отстранился. Заглянул в глубину растерянных ярко аквамариновых глаз. – Дальше я пойду один. Маг недоуменно нахмурился: - Почему это? - Ни к чему тебе туда, понимаешь? – умоляюще. - Всё хорошо. Правда. Уже всё замечательно. Считай, что ты уже расплатился. Ты только не обижайся, ладно? Прости… задница Евы! Мне надо сначала поговорить с Сином, а потом… - Ты несёшь какую то чушь, Флетчер, - ледяным голосом оборвал его Рик. Холодный и напряженный, он пробуравил рыцаря пристальным взором надменно сузившихся глаз. – Хватит уже. И вцепившись жесткими пальцами в сжимающую окровавленную ткань ладонь рыцаря, рывком ударил ей по самому центру ангельского вихря.