Кажется, я попал!

      «Принц демонов» – это словосочетание подействовало на короля лучше любых исцеляющих заклинаний. Все произошло так быстро, что Себастьян не успел заметить, как Его Величество оказался на ногах, воинственно вскинув голову и расправив плечи. Как бы плохо монарх себя ни чувствовал, в подобных ситуациях, когда от его решений зависит судьба всего народа, он просто не имел права на слабость.       – Срочно отправьте сообщение в казармы и начните эвакуацию! Уводите из города женщин и детей! Оповестите сельский сектор, чтобы увели часть стада в горы! Нельзя повторять ошибок прошлого, я не допущу, чтобы мой народ снова голодал! Через час кризисное заседание в малом тронном зале! Ступайте же и да хранит нас Луноликая... – выпалив все это на одном дыхании, король эльфов замер переводя дух.       – Простите, Ваше Величество, но кто этот принц демонов? – полюбопытствовал Себастьян, как только гофмейстер скрылся за дверью, и они снова остались вдвоем.       Сумбурный разговор двух эльфов заставлял предполагать худшее. Всего на месяц попасть в другой мир и застать там войну, вот уж действительно неудача, так неудача! Впрочем не первая, если подумать: сначала его незапланированное путешествие и потеря всех конспектов да работ. Потом подвернутая нога с последующими блужданиями по парку, а теперь этот загадочный принц демонов, переполошивший весь дворец. Нет, ему однозначно не везло. До сих пор он считал все свои неприятности исключительно особенностью собственного окружения, но теперь он постепенно начинал склоняться к тому, что, несмотря на все заверения ученых, карма все-таки существует. И у него она однозначно хуже некуда...       Всего лишь короткое мгновение между вопросом и ответом, но их с лихвой хватило, чтобы перебрать в голове сотню мыслей и потенциально полезных формул. В его голове пронеслись пропорции калиевой селитры к углю и сере на случай, если этого принца придется взрывать, а также вещества, которыми при необходимости заменялись отдельные компоненты. Затем перед внутренним взором пробежала формула нитроглицерин-нитроцеллюлоза-нитрат натрия, в принципе, на тот же случай. На какой-то момент в мозг попытались просочиться и формулы ядов, но он их оттуда моментально прогнал, поскольку физиология демона, скорее всего, слишком сильно отличалась от человеческой. Тогда в голову стали по очереди закрадываться все горючие жидкости, но тут ход мыслей прервал ответ короля:       – О... – многозначительно и горько протянул он. – Это одна из самых больших напастей моего королевства! Он приходит раз в несколько десятилетий, приносит хаос и разрушения, а затем исчезает до следующего раза. Прости, мальчик мой, я бы очень хотел с тобой поболтать, но боюсь, теперь мне нужно заниматься делами. Сомневаюсь, что у меня в ближайшие дни появится свободное время. А ты иди, погуляй по парку или сходи в библиотеку. Ты же интересовался нашим миром? Полагаю, там ты найдешь массу интересного. Здесь же сейчас начнется суматоха, так что для всех будет лучше, если ты не станешь путаться под ногами, – Анилаэль подтолкнул юношу к двери. – Прости еще раз, за испорченную прогулку и за то, что сейчас не до тебя. Ну же, ступай...       – Но может, я могу чем-то помочь?.. – робко попытался вставить молодой человек.       Эльф лишь сокрушенно покачал головой:        – Ступай.       Выставив Себастьяна за дверь, Его Величество тяжело припал к стене, встряхнулся и призвал слуг. Времени на переживания не было, только на решительные действия. ***       Медленно перебирая ногами, юноша вышел из дворца и побрел по парку. Во всех коридорах, через которые он проходил, царила настоящая паника. Эльфы бегали и суетились, срочно убирая все хрупкое и ценное из убранства дворца. В одном из залов, мимо открытой двери которого он проходил, с потолка снимали хрустальную люстру. Из другого выносили огромные вазы и зеркала. Даже здесь, в парке, суетились садовники, закрывая статуи досками и это больше всего напоминало документальные фильмы о второй мировой, где города точно так же готовили к вторжению фашистов.       Ноги сами несли его по усыпанным гравием дорожкам и сами привели к высокому мраморному фонтану, возле которого сидела одинокая женская фигура с лютней в руках. Белые одежды леди стелились по земле, резко контрастируя с украшенными цветами длинными черными волосами. Девушка казалась самим воплощением идеала. Именно так Себастьян некогда представлял себе Лучиэнь или Арвэн из бессмертных произведений Профессора.       Мягкий, бархатистый голос сливался с мелодией струн:       Ты целовал мои руки,       Нежнее весенних ветров,       Ласковей и вернее,       Красноречивых слов.       Ты обнимал мои плечи,       Крепче порывов бури,       Доходчивей и роднее       И не боясь грехов.       Мы просто когда-то жили,       Бродили в владениях смерти,       Отталкивая друг друга,       Не смея сорвать оков.       Любили ли мы друг друга... Она на секунду сбилась, задумалась, а потом продолжила:       Любовь то была или слабость?       Ответа теперь не знаю.       Но что-то меж нами было       Реальней и ярче грез...       Себастьян замер, опасаясь спугнуть призрачное видение, но тут леди перестала петь и подняла голову.       – Добрый день, – поприветствовала она нежданного слушателя.       – Здравствуйте... Простите, не хотел мешать... – смутился молодой человек, чувствуя, что он здесь лишний.       Лишний не только на этой поляне, а даже просто рядом с этой прекрасной эльфийкой. Пожалуй, впервые в жизни он ощущал нечто подобное рядом с существом противоположного пола, и это было нечто большее, чем просто смущение или неловкость. От этого чувства в голове начинали петь скрипки и хотелось, чтобы дивное мгновение их встречи никогда не заканчивалось. Хотелось бежать, потому что сердце бешено стучало в груди, и одновременно упав на колени весь день, ночь, неделю, месяц, год, вечность не сводить глаз с прекрасного создания.       – Ничего страшного, – лучезарно расплылась в улыбке красавица, окончательно лишив юношу способности дышать. – Если хочешь, я еще что-нибудь спою, специально для тебя. Кстати, меня зовут Иф, а ты кто?       – Себастьян... – неуверенно ответил молодой человек. – Очень приятно...       – Присаживайся. Здесь у фонтана свежо и прохладно. В столь жаркий день трудно найти более приятное место.       – Спасибо... – он неловко опустился на мраморный бортик рядом с хрупкой девушкой. – А почему вы не там? – указал он на дворец, обеспокоенный судьбой прекрасной незнакомки. Из всего, что он слышал, ей, по-видимому, требовалось срочно спасаться бегством, но если она здесь сидела с самого утра, то, конечно же, ничего не знала и знать не могла о нашествии принца демонов.       – Не люблю всю эту дворцовую суматоху, – передернула плечиками Иф. – Здесь куда приятнее.       – Но там вовсю идет подготовка к приезду принца демонов...       – Вот как? – удивленно вскинула брови собеседница. – Бедный Его Величество... Он, должно быть, в ужасе?       – Вроде, да.       – Не удивительно, после прошлого раза... – девушка сокрушенно опустила ресницы и молодой человек просто не смог удержать в груди вздох восхищения.       Он всю жизнь читал в книгах о таком явлении как любовь с первого взгляда, тысячи раз видел ее в фильмах, сотни раз видел проявления любви в коридорах школы и института, но впервые в жизни это трепетное чувство коснулось его самого. Где-то в голове юноша осознавал, что такому невзрачному смертному нечего предложить бессмертной красавице. Он не Берен и не Арагорн – он вообще никто. Но этот один короткий разговор, здесь у фонтана, у него никто не сможет отобрать.       – А кто этот принц демонов, и что будет, когда он придет? – смущенно поинтересовался он.       – У принца с Его Величеством Анилаэлем заключен мирный договор: Его Высочество может в любое время использовать дворец как личный дом отдыха. Взамен он накладывает свою печать, которая оберегает страну от всех остальных демонов. На самом деле, это очень выгодно, так как в соседних странах не знают спасения от их мелких банд и кланов.       – Тогда почему к его приезду готовятся, как к войне? – не понял юноша.       – О... – многозначительно протянула собеседница, бросив ему короткий взгляд из-под ресниц. – У него совершенно отвратительный характер. Ни стыда, ни совести. В прошлый раз он разнес полдворца неаккуратно брошенным заклинанием, устроил охоту в парке, вытоптав все кусты и газоны, после чего сожрал большую часть домашней скотины, на которую, собственно, и охотился. Кроме того, после его отъезда половина незамужних девиц томно вздыхала и категорически отказывалась даже смотреть на женихов, тем более выходить замуж, – мечтательно закатила глаза Иф, – Ну и еще он протащил Его Величество Анилаэля по всем злачным местам города, о существовании которых тот даже не подозревал. Так что, когда он здесь появится, советую держаться от него подальше и предоставить Его Величеству разбираться с гостем.       – Но почему вы это терпите, если от него такие убытки?       – Меньшее зло, – печально пожала плечами леди.       – А вы его не боитесь?       – Я? Боюсь. Он совершенно непредсказуем. Но я верю в нашего благородного короля и то, что он справится даже с этой напастью. Анилаэль хороший мужчина, благородный и мудрый, – смущенно поведала она, заливаясь едва заметным румянцем.       – То есть, вы собираетесь остаться во дворце?       – Да, но спасибо за предупреждение. Я, пожалуй, пережду суматоху здесь. Не составите компанию?       – С удовольствием... – просиял юноша.