Кажется, я попал!

      Когда король отложил в сторону последний прибор, у Себастьяна потемнело в глазах: еще пара минут, и он останется один на один с венценосной особой. Что его смущало больше: тесное общение наедине с разумным существом, корона на голове гостеприимного хозяина или то, что тот является представителем высшей расы, юноша сказать не мог, но что-то его однозначно смущало. Король, вроде, и был добрым, душевным эльфом, но сближаться с ним совершенно не хотелось, ведь с такими особами всегда нужно быть предельно осмотрительным, не то можно запросто нарваться на неприятности, а ему, простому человеку с Земли, далеко до премудростей светской обходительности. Одно неверное слово, одно неверное действие и он может ненароком оскорбить венценосную особу, от которой зависит его будущее! Если бы он сейчас был на Земле, то он немедленно обратился бы за помощью к всеведущему гуглу и срочно принялся бы знакомиться с тонкостями дворцового этикета, но, увы, ни компьютера, ни тем более гугла не было, а это означало, что с выпавшим на его тяжкую долю испытанием придется справляться самостоятельно.       Тем временем король поднялся из-за стола, обогнул его и остановился рядом с юношей, указывая рукой направление. Тяжело сглотнув и вжав голову в плечи, тщетно стараясь стать невидимым, Себастьян направился в заданную сторону.       – Я тебя смущаю, – наконец констатировал Его Величество, когда они, наконец, отошли на достаточно большое расстояние от посторонних ушей, и как бы невзначай перешел на «ты».       Губы Анилаэля подрагивали, то пытаясь расплыться в умиленной улыбке, то недовольно скривиться от назойливого желания ткнуть юношу между лопаток. Король исподтишка разглядывал гостя и довольно скоро пришел к выводу, что парень в общем и целом вполне симпатичен, если, конечно, вот тут подстричь, вот здесь подкрасить, а затем отправить позагорать да позаниматься спортом. Увы, для последнего одного месяца маловато, но зато первые три проблемы можно решить в считанные дни.       – Да нет, что вы!!! – испуганно попытался запротестовать молодой человек, но король тут же пресек эту попытку:       – Ничего страшного. Да, я король, но это не должно тебя пугать. В конце концов, я самый обычный эльф, разве что на моих хрупких плечах лежит благополучие моего народа. Но здесь, в парке, я просто эльф, а не король. Или быть может ты всегда смущаешься общества других разумных существ?       – Да, пожалуй, – смущенно признал Себастьян. – Там, на Земле, я не очень много общался с людьми.       – Вот как? Но разве это не скучно?       – Нет, меня устраивали книги и интернет.       – Интернет? – озадаченно сдвинул брови Его Величество.       – Ну... Это такая всемирная сеть... Словно одна большая книга, где люди со всего света могут писать и читать друг друга.       – Вот как? Звучит интересно, но как вы не путаетесь в написанном? – Анилаэль свернул на маленькую дорожку, уводящую в глубь парка. Туда, куда редко заглядывают придворные и их гости.       – Оно разделено на отдельные страницы. Скажем, на одной странице можно переписываться с друзьями, а на другой найти необходимую информацию.       – Наверное это очень удобно, иметь все в одной книге, но она же должна быть безмерно тяжелой?..       – Нет, прибор умещается на одном столе или даже в руке, – Себастьян задумался как лучше объяснить, что такое компьютер. – Представьте себе лист бумаги или зеркало, в котором показываются эти страницы.       – Зеркало, сквозь которое можно посмотреть на другой конец мира? – вспомнив свое собственное зеркало, понял Его величество.       – Да, именно так.       – И все же, мне кажется, что вот так гулять под кронами деревьев куда приятнее, нежели сидеть и смотреть в волшебное зеркало. Надеюсь, за то время, пока ты будешь гостить здесь, я сумею тебя в этом убедить, – король очередной раз мысленно поаплодировал самому себе – вот и повод, вытаскивать юношу для уединенных прогулок хоть каждый день. – Здесь недалеко есть место, где я любил играть в детстве. Пойдем покажу, – загадочно улыбнулся он и направился к заветному мостику.       Как Анилаэль и предполагал, здесь давно никто не ходил. Даже тропинка заросла так, что периодически приходилось отодвигать в сторону ветви растущих вдоль нее кустов. Мужчина еще раз улыбнулся, но на этот раз печально и самому себе – ведь правда, теперь ребенок вырос и надел корону. Теперь ему уже некогда приходить на места детских игр, да и незачем. Нет более тех учителей и наставников, от которых он прятался в своем маленьком, отдаленном и всеми забытом углу дворцового парка. На какой-то момент ему захотелось повернуть назад, чтобы не делиться с человеческим юношей столь сокровенным как «свое место», но было уже поздно. Впереди показался тот самый маленький мостик, через ручей.       – Сюда редко кто-то заходит, – пояснил венценосный эльф. – Придворные предпочитают чистые дорожки, на которых не порвешь и не запачкаешь платье. Я же люблю это место за его умиротворенность, тишину и вид. Пожалуй, это единственная часть парка, которую я не трогал после того, как унаследовал владения отца.       Встав на середину мостика, мужчина протянул мнущемуся возле узкой каменной полоски, Себастьяну руку.       – Смотри, – указал он на сверкающую воду пруда, из которой кое-где поднимались крохотные островки с деревцами. – Здесь я любил купаться в теплые дни. Мой отец страшно ругался за то, что я делал это без присмотра и мог утонуть, но оно того стоило.       Юноша словно завороженный уставился на игру бликов. Место было и впрямь весьма живописным, а рассказы короля о детстве вроде бы как слегка сглаживали разницу в возрасте и положении. Его Величество поправил мантию, чтобы об нее было легче споткнуться сделал маленький шажок в сторону и раздался треск.       Старая каменная кладка не выдержала веса двух взрослых существ одновременно и обрушилась в воду. Падение же вышло отнюдь не таким романтичным, каким его себе представлял Анилаэль, и даже болезненным, так как он ударился спиной об острые камни. Зато юноша, прямо как в его планах, упал сверху и, испуганно хлопая ресницами, смотрел прямо в глаза Его Величества.       Себастьян оказался несколько тяжелее, чем король думал, но, несмотря на впивающиеся в спину камни, Анилаэль не спешил его сгонять. Каждое прикосновение сближает и чем дольше оно длится, тем лучше. Наконец, проморгавшись и немного придя в себя, юноша восхищенно выдохнул:       – У вас такие интересные глаза...       – Правда? – затаив ликование, проворковал Анилаэль.       – Да... Светлые волосы и темные глаза это большая редкость, потому что обычно эти аллели лежат на одной хромосоме и такой фенотип может образоваться только как следствие кроссинговера... – юноша смутился. – Ну, в смысле, я не знаю, как у эльфов, но для людей это очень редкое сочетание.       – Обалдеть, – с трудом скрывая разочарование выдохнул Его Величество и, наконец, отстранил Себастьяна в сторону.       Тяжело поднявшись, он схватился за спину и застонал. Ушиб получился знатный, хорошо хоть по мантии не расплывалось алое пятно.       – Ты как, не поранился?       – Кажется, нет... – неуверенно протянул юноша и попытался встать, тут же со стоном рухнув обратно.       – Что такое? – обеспокоенно опустился рядом эльф.       – Нога болит. Встать не могу.       – Так... Покажи! – Анилаэль, чтобы не путаться в ткани, скинул мокрую мантию на уцелевшее основание моста и взялся рассматривать больное место. – Кажется растяжение...       – А оно должно быть таким синим? – неуверенно поинтересовался юноша, завороженно глядя, как его нога меняет цвет.       – Сильное растяжение, – скорректировал диагноз эльф.       «Сострадание, сострадание, больше сострадания!» старательно напомнил себе Его Величество, отмечая, что, видимо, сама судьба на его стороне, раз подкинула такую замечательную возможность героически отнести будущего любовника обратно во дворец на своих руках. И как после этого юноше не влюбиться в такого красивого, сильного, мужественного и заботливого эльфа, как он, Анилаэль? К тому же это отличная возможность преодолеть разделяющую их разницу в положении, ведь если он, сам король, снизойдет до того, чтобы носить безродного юношу на руках, это просто не может не вызвать симпатию!       – Обопрись на мою руку, и я помогу тебе выйти из воды, – для начала предложил он.       Все-таки безопаснее носить любовников на руках по твердой земле, а не по острым камням и скользкой от сырости земле. Собравшись с духом и силами, юноша стиснул предплечье мужчины и попытался подняться, тут же со стоном рухнув обратно и обдав Его Величество фонтаном брызг.       – Не получается...       – Ладно... Давай попробуем так: ты обхватишь меня за шею, а я тебя подниму и отнесу на берег.       Согласно кивнув, юноша вцепился в эльфа и тот, тайно ликуя, поднял его из воды. Вот он – героический образ мужчины, который помогает слабым и беспомощным! Капельки воды стекают с его мокрых золотых волос, сверкая на солнце, карие глаза так и сияют от благородства, а упругие мышцы перекатываются под хрупкой спиной пострадавшего!       Забывшись от самолюбования, Его Величество неосторожно поставил ногу, и камень, на который он собирался встать, выскользнул прямо из-под нее.       Второе падение получилось еще менее романтичным, чем первое, несмотря на то, что юноша вновь оказался сверху. Вот только вместо испуганных глаз молодого человека перед взором эльфийского короля предстало его мягкое место, лежащее поперек груди. Довольно симпатичное мягкое место, как отметил король, только немного костлявое... и тяжелое в таком положении. Острые камни опять врезались в спину.       – Слезай, – сдавленно выдохнул он.       – Не могу... – смущенно поерзав, выдохнул человек, старательно поднимаясь на руках, чтобы удержать голову над водой.       – А ты постарайся, – подпихнул его ноги Анилаэль и наконец ухитрился сесть, а затем, потерев повторно ушибленную спину, попытался встать.       Себастьян в замешательстве наблюдал, как венценосный эльф, сидя в воде, на обломках мостика, совершенно не по-королевски ржет. Да-да, именно не смеется, а истерично ржет, потому что благородным эльфийским смехом назвать это было невозможно.       – Вы в порядке? – обеспокоенно поинтересовался юноша.       – Я? – Его Величество, смахнул слезу. – Нет, я тоже повредил ногу, причем по-моему сразу обе. А знаешь, что это значит? Что мы, как два идиота, сидим в этом ручье и не можем из него выбраться.       – Может, на помощь позвать? – неуверенно предложил Себастьян.       – Не смей! – резко стал серьезным король. – Ты что, меня засмеют! Королю никак нельзя так нелепо ронять лицо.       – А нелепо сидеть в ручье королю можно? – растерянно уточнил юноша.       – Королю можно все, когда этого никто не видит.       Кое-как перевернувшись, юноша, опираясь на здоровую ногу и хватаясь руками за корни, неуклюже выкарабкался на берег:       – Ваше Величество, ваш черед, – тяжело дыша растянулся на траве Себастьян.       – Сейчас... – эльф с трудом повторил подвиг молодого человека и пару минут спустя оказался рядом.       Увы, ему повезло несколько меньше – при повторном падении он растянул одну ногу, а вторая на короткое мгновение оказалась зажата между камней, чего с лихвой хватило, чтобы сломать кость. Сейчас, когда шок начал проходить, боль постепенно стала накатывать одной волной за другой.       – И что теперь? – неуверенно поинтересовался молодой человек.       – Теперь, для начала, нужно высохнуть и привести себя в порядок. Даже раненный король, должен хорошо и достойно выглядеть, – тяжело дыша сообщил монарх. – Ногу целители могут вылечить, в отличие от репутации. А я сейчас выгляжу исключительно жалко. ***       Игривые лучики солнца пробивались сквозь шторы и ласково щекотали лицо. Казалось, весь мир скрыт туманом, а сквозь этот туман просачивается свет и приглушенные голоса. Анилаэль попытался приподнять веки, но тут же зажмурился.       – Ваше Величество? – окликнул его обеспокоенный голос, и он почувствовал скользнувшую по лицу тень.       – Что произошло? – рассеяно оглядываясь по сторонам поинтересовался Анилаэль.       – Вас принесли во дворец. Вы помните, что произошло?       – Смутно, – признался он.       – Вы гуляли с земным юношей, и под вами обрушился старый мост. Вы неудачно упали на острые камни, повредив спину и сломав ногу. Каким-то чудом, несмотря на серьезные травмы, вы сумели выбраться на берег, но там вас настигла лихорадка. Вы почти сутки пролежали в бреду.       – Серьезные травмы? – удивился эльф. – Я помню сломанную ногу, но все остальное было пустяком.       – Вам так показалось из-за болевого шока, Ваше Величество. Высота была небольшой, но вам очень не повезло.       – А тот юноша?       – Дошел до дворца, несмотря на порванные связки и позвал на помощь. И где силы взял? – усмехнулся целитель. – Так посмотришь – вроде ветерок подует и сломает.       – Надо будет поблагодарить... Вы уже вылечили его ногу?       – Да, конечно, Ваше Величество. А заодно мы восстановили зрение, так как его приспособление сломалось при падении.       – Это хорошо, – похвалил монарх. От этих страшных стекол хотелось избавиться как можно скорее. – И мальчик тоже хорош – нашел обратную дорогу, почти вслепую. Позовите его. Хочу поблагодарить лично.       Целитель откланялся и вышел из комнаты передать распоряжение Его Величества, а Анилаэль принялся ерзать на подушках, силясь принять максимально достойную позу. Судя по ощущениям, целители сделали все, что могли. Спина и нога еще ныли, но уже почти не болели, что не могло не радовать. Подняться с постели хотелось как можно скорее, впрочем, не лишая себя удовольствия немного пострадать под надзором заботливого молодого человека.       Себастьян пришел быстро. Даже быстрее, чем рассчитывал эльфийский король. Неловко поклонившись, он подошел к кровати и выжидающе уставился на больного, все так же боязливо сутулясь и вжимая голову в плечи.       – Спасибо, – улыбнулся ему монарх. – Ты молодец, что нашел обратную дорогу.       – Я ее не сразу нашел, – смутился от похвалы юноша. – У меня хорошая память, но без очков я не мог разобрать ориентиров и пришлось идти просто по направлению, как я его запомнил. Простите, что из-за этого я потерял так много времени.       – Это я должен извиняться, – венценосный эльф покачал головой. – Я мог сразу позвать на помощь, но из-за глупого тщеславия не сделал этого. Если бы я не боялся показаться глупым перед подданными, тебе не пришлось бы тащиться с больной ногой через весь этот огромный парк. Мне хотелось бы извиниться не только на словах, так что если я могу для тебя что-то сделать, то не стесняйся сказать.       – Все, что я хочу, это попасть домой, – юноша резко погрустнел.       – Тебя там ждут? – понимающе поинтересовался Анилаэль.       Ждут? Себастьян сам задумался. Вообще-то, его действительно никто не ждал. Разве что Бренда и учебники. Еще, конечно, были родители, но они жили в другом городе и звонили не чаще одного раза в месяц, так что, скорее всего, еще не скоро заметят его исчезновение.       – Нет, просто не хочется надолго пропадать из привычной жизни.       – Всего один месяц, – попытался утешить его король. – К тому же неужели тебе совсем не интересен другой мир?       Другой мир? Себастьян опять задумался. Другой мир, это довольно занятно, но пока он гостит здесь, он ничему не учится... И вдруг его осенило: Другой мир! Неизученный мир! Это же какое пространство для исследований! Это то, чего не найдешь ни в одном учебнике и не расскажет ни один профессор!!! Юноша уже было открыл рот, пытаясь подобрать слова для ответа, но их с королем уединение прервал ворвавшийся в спальню гофмейстер.       Лицо эльфа так и источало волны самого настоящего ужаса. Неестественная бледность расползалась от самого носа и вплоть до кончиков ушей. Пальцы, сжимающие листок бумаги мелко подрагивали, а голос то и дело срывался от волнения.       – Он едет сюда! – едва слушающимися губами произнес мужчина.       – Кто? – заражаясь паникой подданного уточнил король.       – Принц демонов!.. – полушепотом отозвался эльф, нервно хватаясь за опору балдахина, в поиске опоры для подгибающихся ног.