Кажется, я попал!

       Его величество привычно измерял трапезную шагами, ожидая своих гостей к завтраку – подумать только, этот инфантильный демон здесь всего два дня, а Себастьян уже в нем души не чает! И разве это не против правил, соблазнять с помощью взрывоопасных веществ? О том, что эти двое вчера едва не спалили его дворец, чисто ради удовольствия, он в принципе не хотел думать. Принцесса Милена, с опаской поглядывала на нервно мечущегося по залу брата и обеспокоенно переглядывалась с Лауэндиэлем. Начало дня явно не удалось.        – ...Падме конечно красивее, но принцесса Лея интереснее... – задумчиво поведал Себастьяну принц, заходя в зал и обратился к ожидающим: – Доброе утро. Ваше Высочество, вы с каждым разом все прелестнее. Как спалось Ваше Величество?        – Прекрасно, спасибо за заботу, – натянуто улыбнулся монарх.        – Лауэндиэль, как поживают саблезубые зайцы?        – О, просто замечательно, благодарю за заботу, Ваше Высочество, – едва заметно поклонился маг и предложил демону руку, чтобы проводить к столу. – В прошлый раз, мы с магистром поспорили, можно ли из травоядных и безобидных зайцев вывести свирепых хищников, – с лукавым прищуром, пояснил демон для Себастьяна. – Я выиграл спор.        – Зверушки вышли... занятные, – согласился эльф опускаясь на свое место. – Выглядят как обычные крупные зайцы, но не дай бог к ним приблизиться незнакомцу! Растерзают на месте. Я сделал для них невидимый вольер вокруг дома и теперь они его охраняют. Такие милашки!        – Я с помощью демонической магии крови, скрестил их с пираньями и добавил немного разума, чтобы не бросались на всех подряд, – гордо пояснил Иф очаровательно хлопая ресницами. – Вся сложность заключается в том, что одно из основных правил магии гласит – «Комбинация противоположностей невозможна». То есть можно с помощью заклинания огня вскипятить воду, но нельзя ее поджечь. В случае зайца – можно наколдовать ему острые зубы и желудок, способный усваивать мясо, но он от этого не станет хищником, а останется зайцем да умрет с голода.        – И как ты его обошел? – заинтересовано оживился Себастьян.        – С помощью ментальной магии заставил зайцев поверить, что они жестокие хищники, убивающие невинную траву. Если честно, это почти граничило с жульничеством, – признался демон и махнул слуге наполнить его тарелку перепелиной яичницей с мясом. – Примерно так мой народ многие века назад вывел новую конскую породу, так что я не был особо оригинален.        – А зачем вам плотоядные лошади? – опешил юноша.        Кажется, в его тарелку тоже что-то положили, но хищные лошади заинтересовали молодого человека куда больше. Вообще Иф оказался настолько поразительным, что Себастьян готов был забыть все на свете включая еду и сон, а один факт, что принц, как выяснилось, долгое время жил на Земле, заставлял сердце биться чаще.        – Обычные отказываются носить на спине демонов, – пояснил он, – Кроме того, наши лошади значительно сильнее, умнее и выносливее, а иногда они обладают собственной магией. Правда в довесок ко всем достоинствам у них весьма скверный характер и подчиняются они только своему победителю. То есть прежде чем объезжать лошадь, нужно скрутить ее голыми руками да собственной магией, пока она брыкается, кусается и плюется файерболами.        – Ничего себе...        – Ну да, поэтому низшим демонам приходится ходить пешком или ездить на беспросветно тупых ящерах. Кстати, ты же никогда не видел больших рептилий? – для проформы поинтересовался Иф. – На земле они вымерли многие тысячелетия назад, но здесь все еще существуют. Чуть меньше, чем их доисторические предки, но не менее прекрасные. Анилаэль, в твоем зверинце есть ящеры?        – Нет, с ними слишком много возни и слишком затратное это дело их содержать, – повел плечами эльф, понимая к чему клонит его гость.        – Вот как... – расстроился Иф, а потом оживился: – Но ведь в Ликрийском лесу водятся рапторы?        – Водятся, – флегматично согласился Его Величество, а затем вскинулся: – Ты же не собираешься вытащить Себастьяна в лес, на охоту?        – Нет конечно, – отрицательно замахал руками демон. – Мы всего лишь на них посмотрим. Венценосный эльф медленно повернулся к притихшему человеку:        – Рапторы – самые страшные хищники из всех. Ты можешь отказаться от приглашения Его Высочества.       Какое-то время юноша молчал покусывая губу и обдумывая предложение короля, а затем оживился:        – Ни в коем случае, я всегда мечтал увидеть настоящих динозавров! ***        Опасаясь, что демон может скормить Себастьяна рапторам, а то и сожрать сам, свалив вину на рептилий, Анилаэль увязался лично сопровождать гостей. Эльф сильно сомневался, что с их «везением» стоит так близко подходить к опасным хищникам, но отговорить принца и Себастьяна от этой затеи не удалось.        До Ликрийского леса было не так уж далеко, за один день вполне можно съездить туда и обратно. Взяв в конюшне коней и бросив жребий, с кем едет человек, они покинули город. Осознавший, что впервые покидает защищенные стены дворца, Себастьян то и дело крутил головой, периодически забываясь да отпуская спину Анилаэля. Эльфийский город будто сошел со страниц книги – прекрасные, дивные создания сновали по мощенным улочкам. За зеленью вьюнов и деревьев скрывались стены зданий, так что складывалось ощущение, будто они идут не между домов, а между холмов и скал. Вороной жеребец принца то и дело пытался убежать вперед, да оторваться от гнедой кобылы эльфа, но монарх сам, едва миновав ворота, пришпорил лошадь, заставив юношу всем телом вжаться в его спину, дабы не упасть, и понесся вперед, оставив демона позади. Иф позволил королю оторваться и ласково похлопал коня по холке, отдавая телепатический приказ ускорить шаг. Нагонять спутников он не собирался – пускай подождут на подходе к лесу. Ему торопиться некуда, а Анилаэлю наверняка хочется побыть с Себастьяном наедине.        Поведение Его Величества в последнее время весьма забавляло демона. Комплексующий из-за собственной тяги к мужчинам эльф всегда становился странным, когда изнывал по мужскому вниманию, но в этот раз с ним и вовсе творилось что-то невероятное. Он ходил вокруг да около, ошиваясь возле земного юноши и не зная с какого конца подойти. При этом предпринимал неловкие попытки приблизиться, одновременно держась на расстоянии и не позволяя Себастьяну распознать своих намерений. Одно только демон точно понял – если Его Величество и дальше будет так медлить, то от тихого, скромного, наивного Себастьяна не добьется ничего. Теперь же принцу оставалось решить, какую роль он сам сыграет в этом спектакле. Серьезных отношений с кем бы то ни было у него самого уже никогда не будет – демоны если и влюблялись, то только один раз в жизни. Для минутного развлечения подходили оба – и красивый эльф, вечно жаждущий приключений на одно место, и тихий покладистый юноша, который просто не сможет отказать. Вот только юноша вряд ли знает, что такое минутное развлечение. Такие как он слишком сильно привязываются к тем, кто оказывает им знаки внимания и слишком сильно переживают, когда их бросают. К тому же, Себастьян явно был девственником, а Иф не любил делить ложе с излишне неопытными партнерами. С другой стороны, и его венценосный друг вряд ли планировал нечто большее, чем короткий роман с человеком, а если так, то разве не все равно, кто из них разобьет наивное сердце? Иф приказал коню ускорить бег. Нет, самый лучший вариант для всех, если он заберет короля себе – он получит теплое тело в свою постель, король получит желанную ласку, а человек не пострадает. Да, так будет лучше. За эльфом дело не встанет – если ему нужно только развлечение, то сводящий с ума своей красотой принц демонов куда больше придется ему по душе, нежели невзрачный человек.        Когда Иф подъехал к опушке леса, Анилаэль с Себастьяном уже заждались его, и, кажется, эльф как раз что-то рассказывал о повадках рапторов и мерах предосторожности.        – Отойдем чуть вглубь и заберемся на деревья? – предложил принц.        – Но как же Себастьян? Мне кажется, лучше пройти чуть дальше, до каньона, и посмотреть сверху. Рапторы часто приходят туда на водопой.        – А если они набросятся на нас здесь? – испугался юноша.        – Они редко покидают пределы леса, – покачал головой демон, – и они не любят ярких солнечных лучей. Здесь мы в относительной безопасности. Идемте.        Пропустив юношу вперед, мужчины чуть отстали, прикрывая его спину – умный хищник всегда нападает на тех, кто держится позади. Демон придержал короля за руку и тихо шепнул, пока молодой человек их не слышит:        – Все, что ты хочешь от Себастьяна – это развлечься так?        – Собираешься вступиться за него? С каких пор в тебе столько благородства?        – Ни с каких. Я эгоистичная сволочь. Просто, тебе нужен кто-то для постели... Мне нужен кто-то для постели... Ты симпатичный... Я вообще красавчик...        – Ты предлагаешься мне?..        – Люблю блондинов. К тому же парень девственник, а я предпочитаю не связываться с девственниками. Выбирая между им и тобой...        – Хочешь сказать, я меньшее зло? Воспользуйся рукой!        – Я буду сверху... Его Величество невольно сглотнул от столь заманчивого предложения.        – Тогда я приду к тебе этой ночью. И учти – я получу свое, даже если ты к тому времени передумаешь. Раптор!        Эльф не сразу понял, почему Иф кричит, хотя они собирались всего лишь тихо посмотреть на обитателей дебрей, не привлекая их внимания, но потом и сам заметил забредшего необычайно близко к краю леса ящера, видимо решившего, что человек здесь самый вкусный, а остальные не представляют угрозы. Здоровенная морда высунулась из кустов, медленно приближаясь к ничего не подозревающему Себастьяну. Демон рванул с места, в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние и взвился в прыжке, метя когтями в беззащитную глотку рептилии, но раптор заметил его чуть раньше, чем Иф достал его, и отмахнулся скрюченной передней лапой, прочертив глубокую кровавую полосу поперек груди демона. По походной куртке расползлось алое пятно. Огромные челюсти клацнули в миллиметре от принца, а затем огненный бич демона и файербол эльфа ударили почти одновременно. Раптор увернулся от огненного шара, а лента пламени едва скользнула по бронированному боку. Зато расстояние между отпрянувшей назад рептилией и неудачливыми охотниками выросло. Ящер присел на задних лапах, готовясь к прыжку. Пока Анилаэль плел следующее заклинание, попутно проклиная собственную бездарность, Иф быстро, но точно оценил сложившееся положение – юноша совершенно бесполезен и только путается под ногами. Эльф – хороший король, но, увы, далеко не самый талантливый маг. Он сам – ранен и не может даже пошевелить левой рукой. Треснувшие ребра напрочь лишали главного преимущества – подвижности. То есть, конечно, он мог прибегнуть к своим демоническим способностям, но тогда по окончанию боя его друзья окажутся в еще большей опасности, потому как голодный демон не отличал друзей от врагов и был куда страшнее какого-то там раптора. Если же продолжить поединок врукопашную, то он сильно рискует оказаться на пару дней в постели с еще более серьезными травмами. Будь он один, он бы сейчас скрылся, но бросить спутников Иф не мог – погибший супруг так поступать не велел.        – At Inee! – демон вскинул руку в сторону ящера и одновременно с противником тяжело повалился на землю.        Кажется прошла пара минут, прежде чем он вновь стал воспринимать происходящее и по достоинству оценил тот факт, что все еще жив. Во всяком случае Анилаэль уже успел подойти и сейчас вместе с Себастьяном обеспокоенно склонялся над его телом.        – Так и знал, что с нашим везением сюда лучше не соваться! Ты в порядке? – испуганно поинтересовался эльф.        – Раптор только что порвал мне грудную клетку... А так да, я в порядке... – согласился демон.        – Я не про раптора, а про заклинание. Тебя же задела отдача...        – Резонанс... – поправил Иф. – Это хуже, но жить буду... Он мертв?        – Да.        – Очень хорошо... Ты же мне друг?        – Допустим...        – Отрежь мне кусочек повкуснее, а то я сейчас превращусь в очень страшного и очень голодного демона.        Венценосный эльф, вынул из ножен меч и повиновался. Как бы не было противно разделывать жилистого ящера, перспектива оказаться возле голодного Люцифера прельщала еще меньше, потому что голодный Люцифер был далеко не таким добрым, как сытый Иф.        – Полагаю, мы уже посмотрели на рапторов, которые не выходят из леса? – для проформы уточнил Себастьян.        Несмотря на то, что юноше было безмерно жалко демона, который затеял эту поездку только ради него, от иронии удержаться он все равно не смог – видимо, заразился этой манерой от принца, который, казалось, никогда и ничего не воспринимал всерьез.        – О... – со всем подобающим умирающему герою драматизмом простонал Его Высочество и позвал в миг послабевшим голосом: – Себастьян... Подойди, дитя мое...       Всю иронию да сарказм с человека будто ветром сдуло, и он плюхнулся на колени возле раненного друга.        – Я здесь!        – Возьми меня за руку... – едва слышно прошептал Иф. Нет, договор с Анилаэлем это конечно хорошо, но как же приятно было играть с наивным и доверчивым человеком!        Теплые ладони трепетно обхватили холодную руку принца и тут же оказались в ловушке: пальцы демона сомкнулись мертвой хваткой и прежде чем человек успел опомниться, его запястье было самым наглым образом укушено.        – Кажется я забыл предупредить, что я вампир, – довольно облизываясь поведал раненный пару минут спустя и констатировал: – Анилаэль, мне нравится твой гость. Может, я даже заберу его с собой и дам почетное звание придворного обеда.        Откуда он нашел в себе силы и храбрость, Себастьян сам так и не понял, но от испуга юноша подскочил, да пнул демона по больному боку. Над опушкой леса взвился возмущенный рык.        – Ага, а теперь, пожалуйста, еще раз, за меня, – попросил эльф, – а то я маленько занят.        – За что?! – возмутился демон.        – За идею сходить и посмотреть на самых жутких хищников в мире.        – Я не раз так делал!        – И каждый раз брал с собой в качестве наживки человека?        – Ну... Нет... – смутился Его Высочество.        – Так и знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет! – рассердился Анилаэль и кинул демону небольшой кусок мяса. – Ты хоть разницу между демоном и человеком видишь?        – Честно?        – Да!        – Человек вкуснее, – поведал принц и впился клыками в пищу.        – Как ты можешь шутить в такой ситуации? – поразился Себастьян.        – А я не шучу, – совершенно серьезно отозвался Иф. – Люди вкуснее, но демоны тоже съедобные.        – Он не шутит, – подтвердил эльф, кидая еще один окровавленный кусок. – Демоны все и всех оценивают в первую очередь с точки зрения их пищевой ценности.        – Неправда! Пищевую ценность мы оцениваем только во вторую очередь. В первую очередь, мы оцениваем угрозу.        – А в третью? – чуть колеблясь поинтересовался юноша. Любопытство победило, но он вовсе не был уверен в том, что хочет знать ответ.        – В третью... – Иф задумался пытаясь подобрать наиболее цензурный и наименее оскорбительный ответ. – В третью очередь, мы оцениваем личные качества существа.        – То есть задницу и грудь, – цинично перевел эльф.        – То есть, для тебя живые существа делятся на то, что можно съесть и то что... – юноша смущенно покраснел. На душе стало противно и тоскливо от мысли, что он на полном серьезе считал будто может подружиться с демоном.        – Неправда, я действительно очень ценю тех, с кем мне интересно.        – Например, меня, – поддакнул Его Величество, – ему безумно нравится меня бесить.        – Мне нравится твоя эмоциональность, – поправил Иф и пояснил для юноши. – Все дело в том, что демоны не способны испытывать такие глубокие чувства и эмоции, как вы. Но только представьте себе, каково это, когда тебя ничто не радует, не расстраивает и вообще не волнует. Когда мимолетная радость так же быстро уходит, как и пришла, не оставляя после себя ничего. Когда ты не способен любить или ненавидеть... Вы ищите отдых в умиротворении и спокойствии, мы же в чужих чувствах. Почти все демоны обладают эмпатией и нам нравится, когда рядом есть кто-то, кто чувствует за нас.        – То есть, ты не любил даже своего мужа? – уточнил юноша.        – Любил... – печально и тихо произнес принц. – Раз в жизни демон может полюбить понастоящему... Себастьян, я плохой друг и жутко эгоистичен, но когда мы запускали фейерверки, тебе было хорошо, а значит и мне было хорошо рядом с тобой. Для меня тот вечер стал таким же незабываемым праздником, как и для тебя, только по несколько иной причине. Иф осторожно поднялся с земли и похлопал своего коня по холке.        – Думаю, стоит вернуться, прежде чем нам еще раз «повезет».