Не леди

Забудь о милосердии, Где справедливость спит... Размыт в оттенки серые Пугающий гамбит. Мартиэль.

Дункан беспокоился. Разумеется, поводов для этого хватало всегда — и самоуверенность короля, и число Стражей, и приближающийся Мор. Но сейчас Дункана беспокоил последний рекрут — выведенная им из залитого кровью по зубцы стен Хайевера Элисса Кусланд. Девушка, дошедшая до финала последнего турнира в Денериме. Волчонок Хайевера, прорвавшаяся через набитый людьми предателя замок, оставившая там умирающего отца и замершую в готовности взять с рыцарей Хоу кровью мать. Дункана очень беспокоило то, что Элисса за три дня пути не произнесла ни слова сверх необходимого. Он видел её работу — умирающих на каменном полу людей Хоу, которым уже никакой маг не поможет выжить — но всё ещё живых. Слишком, слишком жестоко для дочери Брайса. И то, как она шла по потайному ходу — спокойно, словно по бальной зале. Только брызги крови на лице она так и не стёрла до самого утра... Лишь слизнула ту кровь, до которой могла добраться. Когда Дункан это заметил, он впервые задумался над тем, почему Брайс называл свою дочь Волчонком — и во что может превратиться эта девушка после потери всей семьи, кроме разве что брата. Её воспитывали как леди — но не спешили выдавать замуж и смотрели сквозь пальцы на интрижки с некоторыми гостями и гостьями замка, на татуировки и на чтение запрещённых Церковью книг. Когда Дункан спросил у Брайса, почему его дочь так себя ведёт, старый друг только усмехнулся и посоветовал Дункану вспомнить самого себя в молодости. Странный совет... - Я готова, сер Дункан. Холодный голос Элиссы ворвался в мысли Дункана. Что ж, как нельзя кстати. - Леди Элисса, я хочу вас спросить кое о чём. - Спрашивайте, сер Дункан. Безупречно аристократичные интонации и спокойное выражение лица не вязалось с тем, какой Элисса была в замке — дерзкой, жестокой и яростной. - Я видел вашу работу в Хайевере. Зачем? Девушка не стала притворяться, что не понимает вопроса. Просто ответила: - Я хотела, чтобы Хоу знал, что его рано или поздно ждёт. - Король, скорее всего, захочет предать его правосудию... - Я обращусь к его величеству с просьбой отдать предателя мне. И я прошу вас поддержать моё прошение, сер Дункан. Холод... Дункан не видел такого спокойствия даже в глазах усмирённых. Его рекрут всё для себя решила и намерена идти к цели... Что же, если это поможет новому Серому Стражу снова обрести почву под ногами — можно и отдать ей Хоу. Тем более что предатель заслужил всё, что сможет придумать Элисса. - Обещаю вам, что поддержу ваше прошение. - «Если ты переживёшь Посвящение, девочка». - Благодарю вас, сер Дункан. - И всё же ещё один вопрос... - Спрашивайте. - То, что я видел, было скорее похоже на работу орлесианского барда, - Дункан видел, какими могут быть эти сладкоголосые убийцы. И теперь не понимал, откуда это взялось в дочери Брайса. - Но вы точно не учились у них... - Я очень много читала, сер Дункан, - впервые ледяная броня дала трещину. Но в голосе скользнуло совсем не то, чего ожидал Страж. Горькое, болезненное — но удовлетворение. - Мой последний любовник, банн Деррин, обожал культуру Орлея, как только победители могут обожать культуру побеждённых. Он знал, чем можно заинтриговать меня. - Простите меня, леди... - Не стоит, - на разукрашенном татуировкой смуглом лице мелькнула усмешка. - Я не любила Деррина, но я благодарна ему. И я взяла виру с его убийц, оставив их медленно подыхать с отрубленными кистями рук, вспоротыми животами и отрезанными яйцами. Деррин знал меня и принимал такой, какая я есть. Но я не успела его полюбить... Так что вы не ранили меня. Дункан пожал плечами и закинул на плечо мешок. Обученная как воин-щитоносец, воспитанная как леди, жадная до наслаждений и смертоносная, как бард... Страшная смесь, но Дункану были нужны как раз страшные люди. Лучший из нынешних рекрутов.