ПОЛУМРАК

- Очень хочется тебя убить, - признался Рикошет. - Да, я понимаю. Они сидели в том самом кафе, в котором когда-то столкнулись впервые. Кроме них, тут никого не было. Рикошет понимал, что это устроил сам Драпаньян – никому из маглов в кафе, которое окружено эмоциональным отталкивающим полем, зайти не захочется. Драпаньян, казалось, сам был подавлен эффектом установленного им поля. Он избегал смотреть на бывшего соперника и смущенно крутил на блюдце чашку с остывшим кофе. А Рикошет был так напряжен, что, казалось, еще секунда – и он выпрыгнет из-за стола, то ли на Драпаньяна кинется, то ли бросится бежать. Разговаривать было трудно, гнетущие долгие паузы то и дело разделяли скупые фразы, которые они по очереди выдавливали из себя. (Драпаньян до последней минуты был уверен, что Рикошет на встречу не придет, однако вот он, сидит, настороженно поглядывает по сторонам, пытаясь это делать незаметно. Рефлекторно тянется к бейсболке, проверяет, надежно ли спрятаны эльфийские уши.) - Хочу вернуть кое-что, - сказал Рикошет. – Вот. Он неуверенно подтолкнул по столу нечто, для стороннего наблюдателя невидимое, и снова вцепился в свой стакан с яблочным соком. Драпаньян узнал маску – ту самую, девятую, украденную Милягой, и невесело хмыкнул. - Зачем мне? – спросил он Рикошета. – Теперь-то зачем? - А вдруг опять фестиваль? – предположил Рикошет. – Или опять станете аллегорца королевой наряжать? - Заткнись, - резко, но беззлобно ответил Драпаньян. Рикошет сам не был рад, что задел больную точку Дракона. Он прекрасно был осведомлен о том, что случилось с аллегорцем, братом Екатерины, и каким образом все это касалось Драпаньяна. Но реакции не последовало: только в глубине где-то всколыхнулось, потемнело, неясным гулом со дна отозвалось – и затихло. Дракон научился сдерживаться. - Ну, так возьмешь или нет? – настойчиво спросил Рикошет. - Возьму. Верну ее величеству. – Драпаньян аккуратно взял маску и сложив, спрятал в карман. - Скажу – подарок от кардинала. - Не от кардинала, - поправил его Рикошет. – Она все время была у меня. - Разве ты не доставил ее из Беломорья прямо к Завуалье? – удивился Драпаньян. - Нет, - сказал Рикошет. – Сначала надеялся, что у меня получится немного пошантажировать кардинала… - Пошантажировать? Родного брата? – с недоверием переспросил Драпаньян. - Брата!.. – неприятно оскалился Рикошет. – Который собственноручно меня заклеймил! Я еще найду, чем его шантажировать! Но тогда не вышло – такие события начались! Ты вот появился, со своими выкрутасами! - Прости, что помешал твоему шантажу, - сухо отвечал Драпаньян. - Ты не виноват! – с издевкой отвечал Рикошет. – Ты жертва обстоятельств. Ты ведь и не подозревал, что в тебе скрыта чудовищная сила… Рикошет внезапно замолчал и напрягся еще больше. Драпаньян понял, что это оттого, что в кафе зашли двое дозорных – мушкетер и гвардеец. Дозорные сразу подошли к их столику и с подозрением уставились на Рикошета. - Он со мной! – Драпаньян резко прервал попытку гвардейца заговорить. Выражение лица у него при этом было такое, что оба дозорных даже попятились. - Мы просто хотели проверить регистрацию, - оправдываясь, начал мушкетер. – А он еще и под описание подходит… - Кто подходит? – спросил Драпаньян, прикрывая веки и поводя руками в странном жесте – повернув их ладонями к себе, медленно развел в стороны, потом опустил обратно на стол. - Привет! – сказал один из дозорных, весело глянув на Драпаньяна. Он производил впечатление только что очнувшегося человека. Рикошет с интересом следил за действиями Драпаньяна и метаморфозами дозорных. - Привет! – ответил Драпаньян. – Пока! - Пока! – послушно повторили дозорные в два голоса и, повернувшись, вышли из кафе. Драпаньян тяжело вздохнул и почти виновато опустил голову. - Даже так? – с интересом проговорил Рикошет. – Ты отвел им глаза? Не маглам, а матерым дозорным? Ну, ты силен... Только я не понимаю, почему? Не хочешь впутываться? - Куда уж дальше! – возразил Драпаньян. - Тогда что? Испытываешь угрызения совести перед беглым эльфом? - Да так... – Драпаньян пожал плечами. – Просто не хотелось прерывать нашу... беседу. - Я бы заподозрил, что ты пытаешься покрасоваться перед моим братом, - сказал Рикошет, кривя губы. – Если бы думал, что тебе это нужно – продемонстрировать свою силу, свое благородство, свою лояльность... Но я бы оскорбил тебя, если бы даже предположил все это. - Ты прав, мне это не интересно. Между ними опять возникла и напряженно зазвенела тишина. В какой-то момент Рикошету даже показалось, что если он сейчас произнесет хотя бы слово, Драпаньян его просто не расслышит. Потом они снова заговорили, и наваждение отступило – до следующей паузы. - Ты, наверное, удивился, когда я предложил встретиться, - не спрашивая, а утверждая, сказал Драпаньян. - Да, - кивнул Рикошет. – И если бы это был не ты, а кто-то другой, я бы заподозрил ловушку. - И чем же я лучше других? – поинтересовался Драпаньян. - Я доверяю своей интуиции, - объяснил Рикошет. – И ты ничем не лучше других. И даже то, что ты Дракон, не играет никакой роли. И даже то, что ты служишь кардиналу... - Я не служу кардиналу, - возразил Драпаньян. - Это ты так думаешь, - усмехнулся Рикошет. – И я так думал... Я ведь все еще на свободе не только потому, что я так искусно скрываюсь. Просто кардиналу недосуг заняться моей поимкой вплотную. Из Теплиси выбраться мне так и не удалось... Он придерживает меня поблизости, чтобы, когда понадоблюсь – протянуть руку и схватить. И заставить служить... Я ведь его правая рука! А ты, получается, левая... Рикошет противно захихикал, но его веселье иссякло, и он смолк, застыл, а потом в два глотка выпил оставшийся в стакане сок. - Ты ошибаешься, - сказал Драпаньян. – Я хочу тебе помочь. Я выведу тебя из Захребетья. Куда тебе надо? Может, в Беломорье? Или куда-нибудь еще? - Мне не нужна помощь от тебя! Рикошет выпрямился, с яростью смахнул со стола пустой стакан, задев по дороге и кофе, и солонку, и подставку с салфетками. Все это с грохотом посыпалось на пол. Из подсобного помещения выглянул перепуганный официант, но тут же скрылся. - Ты отказываешься? – спросил Драпаньян. – Тогда, может быть... Не спеши сразу говорить «нет». Сначала выслушай. Я предлагаю тебе поменять хозяина. - Что? - То, что услышал, Рикошет. Не хочешь стать моей правой рукой? - Служить? Тебе? – Рикошет даже глаза прикрыл от невозможности выразить охватившее его негодование. - Ну да. Не нравится предложение? А как тебе вот это? Рикошет обнаружил, что его запястье обхватили холодные пальцы, и удивленно открыл глаза. Придерживая его за кисть, Драпаньян быстрым движением задрал рукав свитера, обнажая руку эльфа до локтя. Он сосредоточенно прикоснулся к клейму и провел над ним кончиками пальцев. Рикошет вскрикнул не столько от резкой боли, сколько от неожиданности. Клеймо истаяло, исчезло. Его больше не было. - Ты свободен. - Что это за... фокус? – прошипел Рикошет, отдергивая руку и рассматривая место, где раньше горело клеймо. - Не фокус. Драпаньян вызвал клочок Полумрака и показал Рикошету, что клейма больше нет. - Ты свободен, - повторил Драпаньян. – И еще... Он быстрым движением сдернул кепку с эльфа и бросил ее на разоренный столик перед ними. - Ты больше не подходишь под описание. И никто даже не заподозрит в тебе эльфа. Если ты сам не захочешь открыться. - Если ты думаешь, что это заставит меня... - Дослушай, прошу тебя! Тон, которым Драпаньян это произнес, оказал на Рикошета такое действие, что он немедленно замолчал. - Рикошет, ты... Конечно, всё это... Ни к чему тебя не обязывает. Ты можешь встать и уйти. Ты теперь свободен, и я действительно уничтожил твое клеймо регистрации. Никто тебя не опознает. Даже кардинал может пройти мимо тебя и не узнать. - Что ты хочешь взамен? Чтобы я стал твоим слугой? У тебя же есть уже трое... Мрачные мушкетеры... – с унынием проговорил Рикошет. - Есть кое-что, - отвечал Драпаньян, - что я не могу доверить никому из моих друзей. Это... Это то, что я могу доверить только врагу. - Только мне? - Только тебе. Драпаньян помолчал, собираясь с духом, глянул на замершего в тревожном ожидании Рикошета, и продолжил, подбирая слова: - Так вот. Дракон – это... Очень малоизученный... феномен. И когда я осознал его... в себе... Пока я его осознавал... Я понял, что есть высокая вероятность того, что события... Пойдут не совсем... в том... То есть... Ну, ты меня понимаешь? - Еще не совсем, - отозвался Рикошет, пристально глядя на Драпаньяна. - Было несколько моментов, - стал объяснять Драпаньян, - когда мне казалось, что уже пора... Что дальше нельзя... Я ведь понимал, что... В общем... Моим друзьям... не под силу будет сделать это. Потому что они... друзья... Они любят меня. Даже без Обмена Именами, они бы все равно... не пошли бы на то, чтобы... И я подумал... На этих словах Драпаньян задохнулся, и какое-то время не мог выговорить ни слова, потом собрался с силами и сказал: - Я подумал о тебе. Ты сможешь. - Остановить тебя? - Да, - выдохнул Драпаньян. – Я научу, как это сделать. Я, возможно, даже предупрежу тебя, когда уже надо будет... Единственное условие – один из способов убить дракона будет под запретом. - Не трогать Екатерину? Пожалуйста! Я же не Дракон, чтобы убивать чужую любовь! Драпаньян сжался от его последних слов, но потом кивнул, соглашаясь: – Да. Правильно. Не трогать Екатерину. Единственное условие. Спасибо. И, скорее всего, понадобится копье. Серебряное... - Я согласен, Драпаньян, - сказал Рикошет. – Я с удовольствием принимаю предложение быть твоей правой рукой. Надеюсь, я скоро тебе понадоблюсь! - Я найду тебя, когда ты мне понадобишься, - сообщил ему Драпаньян. – Дам тебе знать. Рикошет встал и, наступая на осколки, вышел из кафе, не прощаясь. Не вспоминая о бейсболке. Уши прикрывать ему уже не надо было. Никогда не понадобится. Он шел по улице, напевая под нос одну из своих песен, и чувствовал себя самым счастливым эльфом на свете. Он убьет своего врага. Враг сам попросит его об этом. И когда-нибудь настанет день, когда он его убьет. Есть, правда, малая вероятность того, что убивать врага не понадобится, - но это не омрачит его радости сегодня. Не омрачит его надежды – отомстить, вонзить серебряное копье в ненавистную грудь. * * * Драпаньян бежал со всех ног. И все-таки опоздал. Дос ждал его у входа в кинотеатр и недовольно поглядывал на часы. - Все уже внутри! – сказал он Драпаньяну. – Сеанс начался семь минут назад. Что за безответственность. Где ты был? - Извините, Дос! – отвечал запыхавшийся Драпаньян. – Я тут со старым знакомым встречался. Мы заболтались. Когда они пробрались в темноте на свои места, Драпаньян попросил Спиртоса пересесть, потому что ему якобы было плохо видно. Спиртос чуть не опрокинул весь ряд кресел, пока пересаживался, и на них начали шикать. Но Драпаньяну надо было сесть рядом с Араратом, потому что только Арарат был в курсе. - Как прошло? – шепнул Арарат, когда Драпаньян уселся в кресло рядом. - Нормально, - ответил Драпаньян. - Он согласился? - Согласился и счастлив. - И зачем тебе был весь этот цирк? - Меня попросили, - Драпаньян перешел на еле слышный, самый конспиративный шепот, на который был способен дозорный его уровня. – Меня его брат попросил. Сказал, что от него Рикошет помощи не примет. А от постороннего, если это обставить подраматичнее... - А если он и правда тебя... того? – с тревогой в голосе предположил Арарат. - Нет, мы договорились. Только в случае, если возникнет необходимость. - Ну ладно, - Арарат покосился на друзей, которые сосредоточенно взирали на экран. – Только... Надо будет за ним присматривать. - Я сам, - сообщил Драпаньян. – Клеймо-то я ему свел, но взамен незаметно поставил метку. Если он приблизится, я его тут же засеку. - Умно, - похвалил его Арарат. - Хватит шептаться, - подал голос Дос, пригибаясь с соседнего кресла. – Всё самое интересное пропустите! - А когда начнется самое интересное? – поинтересовался Спиртос, пригибаясь с другой стороны. Но тут на них опять зашикали, и четверо дозорных замолчали, чтобы не мешать маглам наслаждаться зрелищем. Один из них, правда, смотрел на экран, пропуская происходящее на нем мимо своего сознания, потому что перед его мысленным взором стоял один совершенно, с ног до головы, до мозга костей, абсолютно счастливый эльф. Его правая рука. Которая была готова в нужный момент сжать серебряное копье – и остановить Дракона.