Демон Магу не игрушка

Падение было более длительным, чем в прошлый раз. Архимаг даже успел подумать о том, чтобы открыть глаза, когда по закрытым векам мазнул яркий свет. Откуда тут быть свету? Но этот вопрос только успел сформироваться в его голове, когда падение мягко замедлилось и остановилось. Шерлок осторожно открыл глаза. Он застыл в нескольких миллиметрах над сухой землей Ада, так и не завершив своего падения. Арихмаг аккуратно коснулся ногами грязной поверхности, создав причудливые завихрения отливающей зеленом пыли в липком воздухе, и вздохнул. В нос мгновенно забилась незабываемая вонь Преисподней. Шерлок опасливо огляделся, пытаясь понять, что изменилось здесь с его последнего визита. Адская пустыня вокруг была все той же — безжизненная, заваленная костями и странными изогнутыми скалами, торчащими, где попало. Только освещение этого места разительно изменилось. Преисподняя будто выцвела. Во время прошлого визита Шерлока пейзаж был пропитан отвратительным зеленоватым оттенком, навевающем мысли о чуме, а теперь все кругом было серым, как на черно-белой фотографии. Архимагу не пришлось колдовать, чтобы обеспечить себя воздухом и стабилизировать давление, но это произошло, вероятно, благодаря его Демону. На этот раз Азазель позаботился о своем хрупком человеке. Шерлок сосредоточенно оглядывал обстановку, когда краем глаза заметил, что рядом кто-то есть. Архимаг дернулся от неожиданности, резко развернулся и едва сдержал крик наткнувшись на того, кто стоял рядом с ним. Демон. Истинный Демон Преисподней. Шерлок в немом изумлении перебегал глазами от круто закрученных рогов на голове этого существа до огромных кожистых крыльев. Он непроизвольно задержал дыхание, когда увидел, как в трещинах на грубой коже Демона пробегает адское пламя. Архимаг осторожно сглотнул, уговаривая сердце успокоиться, ведь перед ним стоит его ручной Демон, Азазель, не более. Но Шерлока колотило, будто перепуганного зайца перед изголодавшимся волком, и разум тут был бессилен. Азазель равнодушно скользнул по нему глазами, полными огня, и вернулся к созерцанию бескрайней отравленной пустыни перед ним. В тот момент, когда Демон повернул голову в сторону детектива, человек вздрогнул и смущенно отвел глаза. Архимаг привык видеть низкого серого ничем не примечательного человека рядом с собой, привык иногда забывать о том, кем на самом деле является Джон Ватсон, так что истинный облик его Демона пугал и впечатлял. Теперь рядом с Шерлоком вместо невзрачного человека стоял Азазель, древний и могущественный Демон Преисподней. — Паническая атака отменяется? — поинтересовался Демон у Архимага, искоса глянув на него. — Что? — опешил Шерлок. — Да я и не!.. — Да, ладно. Это было бы нормально. Я знаю, о твоих кошмарах, и поверь мне, ты еще отлично держишься. Ты всего лишь человек. У вас очень хрупкая психика. Столь страшные события не могли не оставить на тебе отпечатка, а возвращение сюда могло дать непредсказуемый эффект. Но я рад, что все в порядке. — Спасибо за заботу, — сыронизировал Шерлок, пытаясь скрыть неловкость за усмешкой. — Так скажи мне, Азазель, где карта? — В моем доме, — невозмутимо отозвался Демон, не отрывая взгляда от мутной линии горизонта. — А твой дом, дай угадаю, в Преисподней? — раздраженно спросил Шерлок, уже предвкушая сложный разговор. Архимаг уже усвоил, что если Демон не хотел о чем-то рассказывать, то он находил сотни способов ответить на вопрос, не раскрыв при этом требуемой информации. — Идем, — с усталым вздохом позвал Азазель, развернулся и уверенно пошел вперед. Шерлок запнулся было, но быстро последовал за своим Демоном, гадая, где его будет ждать подвох на этот раз. Азазель редко выдавал информацию просто так. Должна быть причина его покорности. Они шли недолго. Архимаг и Демон обогнули один из скалистых зубцов странных гор, которые торчали кое-где по всей пустыне, и перед ними возник замок. Он стоял на пустом пространстве, открытый, уязвимый и пугающий. Замок был совершенно лишен изящества человеческих дворцов, он будто был создан войной и для войны, для защиты, для удержания длительных и изматывающих осад. Грубый, приземистый с огромными толстыми стенами и узкими бойницами окон. Этот замок больше походил на забитого и злобного зверя, который свернулся в клубок посреди пустыни, защищаясь от враждебного мира. Азазель замедлил ход и остановился, сцепив руки за спиной. — Это твой дом? — тихо спросил Шерлок у Демона, который грустно всматривался в серые стены замка, будто в лицо старого друга, которого он покинул много лет назад, а теперь силился узнать родные черты. — Да. Это был мой дом, моя личная резиденция. Я оставил карту Коридоров там, в библиотеке, — Демон спокойно двинулся дальше, ни разу не взглянув на Шерлока. — Так я был прав? Карту ты украл? — Я. Был риск, что люди, не зная толком, как пользоваться Коридорами, сами придут к нам, в Ад. Потому я решил, что лучше карту забрать и… Будь здоров, — вежливо сказал Азазель, когда Шерлок оглушительно чихнул и потер нос. Мерзкая пыль, которая поднималась при каждом шаге, забивалась Архимагу в нос и неприятно свербела в горле. — Почему ты не перенес нас сразу в свой замок? — раздраженно спросил Шерлок, не переставая тереть нос. — Потому что я все еще не уверен в том, что идти туда хорошая идея, — Азазель чуть запнулся, но всего через мгновение со вздохом продолжил путь. — Я не был здесь пять земных столетий. Приличный срок даже по демоническим меркам. Но проблема в том, что… Всем в Аду известна моя резиденция, а уходя я сохранил здесь мало друзей… — Ты ожидаешь ловушки? — И да, и нет, — Азазель остановился, задумчиво рассматривая стены замка. — Я не знаю, чего ждать. Я не знаю, какую месть могли приготовить для меня Демоны, но нам точно не стоит идти через главный вход. Сюда. Демон повел Шерлока вдоль стены. Архимаг наблюдал за Азазелем, делая себе мысленные пометки на полях. Его Демон явно встревожен. Очень сильно. Он движется, кажется, как и прежде, но каждый шаг, каждый поворот головы выдает напряжение и… страх? Чего такого не знает о Преисподней Шерлок, что заставляет Азазеля бояться? Разве он не самый сильный Демон Ада? В прошлый раз он с легкостью отбился от огромного количества мелких Демонов, а сейчас? Что-то изменилось? Азазель ждет нападения кого-то более могущественного? Демон остановился у невзрачных ворот и застыл. Двери были вынесены с петель, из сводов каменной кладки устрашающе торчали застрявшие в металлических петлях остатки тяжелых створок. Сквозь зияющую дыру был виден внутренний двор, разоренный и опустошенный, стены замка кое-где были изукрашены застаревшей копотью пожара и белесыми росчерками следов когтей. Видимо вся ярость Демонов за предательство Азазеля вылилась в уничтожение его пристанища. Демон тихо выдохнул и бесшумно шагнул вперед. Он шел по двору, будто по минному полю, напряженно оглядываясь по сторонам, принюхиваясь и прислушиваясь к абсолютной тишине этого печального места. Шерлок молча шел следом, вздрагивая каждый раз, когда его взгляд падал на глубокие светлые борозды от когтей Демонов и черные следы копоти на камнях. Азазель осторожно коснулся кончиками пальцев грубой каменной кладки. Он нежно гладил искалеченную стену своего замка, когда та вдруг ожила и мелко задрожала. Шерлок затаил дыхание, глядя, как тяжелые камни разбегаются в стороны под рукой Демона, открывая черный ход в глубины замка. Детектив заметил едва слышный облегченный вздох, который вырвался у Азазеля, когда замок отозвался на его прикосновение. Архимаг и Демон вошли внутрь через открывшийся проход, они крались вниз по узкой и темной лестнице, по которой Азазель вел Шерлока за руку, потому что человеческому глазу в этой кромешной темноте было не видно ничего. К тому же, детектива преследовало мерзкое ощущение, будто ступени возникают прямо под ногами Демона и пропадают за его спиной. Это, так необычно появившийся проход в глухой стене и поведение самого Демона наводило Шерлока на интересные мысли касательного этого места. — Почему мы движемся вниз, Азазель? — шепотом спросил Архимаг, напряженно нащупывая ступени в кромешной темноте, в которую настойчиво и уверено тащил его Демон. — Замок был на уровне земли… — Замок это только вход. Библиотека и основная часть резиденции находится под землей. Из соображений безопасности, — Демон немного помолчал, а затем пробормотал едва слышно. — Если здесь вообще есть смысл говорить о безопасности. Впереди забрезжил теплый тусклый свет, который показался Шерлоку слишком ярким, когда Азазель отдернул плотную грубую ткань, которая прикрывала потайной ход в стене. Демон тихо вышел в просторный коридор, огляделся и ни разу не взглянув на Шерлока двинулся вперед, скорбно опустив плечи. Архимаг последовал за ним, стараясь издавать как можно меньше шума и с интересом изучая мрачную обстановку жилища своего Демона. Изнутри замок выглядел еще более уныло и печально, чем снаружи. Всюду на камнях лежала пыль, коварно собираясь по углам и прикидываясь небольшими песчаными дюнами. Высокие каменные своды скрадывали ощущение подземелья и если бы не отсутствие окон, то Шерлок не смог бы догадаться, что находится под землей. На стенах коридора висели огромные гобелены, демонстрировавшие различные жуткие картины — от страшных и непонятных батальных сцен, до странных изображений отвратительных пыток. Разобрать, что конкретно запечатлено на них было трудно, но обилие крови и болезненно-неестественные позы участников всех сцен пугали Шерлока в достаточной мере, чтобы он не задавал вопросов. Гораздо более интересным Архимаг нашел способ освещения этих подземелий. В грубых расщелинах между камней ленивой мерной пульсацией перекатывался жидкий огонь, заливая коридор адским жаром и красноватым светом. Из-за этого воздух был сухим и горячим, почти обжигая нежные человеческие легкие. Архимаг быстро взмок от странной жары, возникло желание снять пальто, но он побоялся расставаться с любимой вещью и смятой бумажкой, на которой была расчерчена схема пентаграммы межмирового перемещения. За изучением обстановки Шерлок не заметил резко остановившего на развилке коридоров Демона и довольно сильно влетел в его широкую спину. — Что? — Архимаг выглянул из-за кожистых крыльев Азазеля и уперся взглядом в стену, украшенную гобеленом. Ничего необычного, вот только когда Шерлок последний раз смотрел вперед, он не видел конца коридора. Они не могли так быстро дойти до глухой стены. — Азазель? Демон молчал, странным невидящим взглядом уставившись в стену, которой здесь не должно было быть. — Коридоры меняются? — выдал первое пришедшее на ум объяснение Шерлок. — Ты же можешь контролировать эти изменения, так? — Да… да, я могу... мог, то есть, — Демон покрутил головой и повернул налево. Архимаг поспешил за ним, стараясь подавить нарастающее внутри беспокойство, которое становилось все сильнее каждый раз, когда Демон запинался или медлил с выбором поворота. Шерлок остро чувствовал нервозность Азазеля, и ему это не нравилось. Если его Демон тут хозяин, то чего ему бояться? Он здесь не один, его явно не бросят на поживу Демонам… По крайней мере, детектив очень на это рассчитывал. Проблема была в том, что Архимаг все же боялся. Наверное, ему не следовало самому приходить сюда. Можно было бы отправить за картой Азазеля и не рисковать собственной головой. Да, возможно, Шерлок так и поступил, если бы он действительно доверял Демону или если бы был откровенен сам с собой. На самом деле, по прошествии столь длительного времени Архимаг успел привязаться к Азазелю тем самым сердцем, наличие которого он упорно отрицал. Гениальный разум подсказывал, что подобные привязки глупы и опасны, и Шерлок привычно игнорировал трепещущие доверие к Демону в своей груди. Вот только тепло привязанности от этого не исчезало. Шерлок вскинул голову, услышав тихий вздох Азазеля, и его взгляд наткнулся на болтающиеся в петлях выбитые двери, которые некогда представляли собой изумительное произведение искусства. Тонкая резьба по дереву была исполосована следами когтей и копотью погасшего пламени. Библиотека Азазеля заставила Шерлока покрыться мелкими мурашками, стоило ему переступить порог этого просторного помещения. Проблема была в том, что библиотека, как и вся резиденция Азазеля, была уничтожена. Застарелый запах гари и пыли тут же засвербел у Шерлока в носу, и Архимаг смущенно потер переносицу, стараясь сдержать желание чихнуть, чтобы не нарушать странной гробовой тишины. Черный пепел устилал пол и остатки стеллажей. Стены, пол, потолок все кругом было черно от копоти, но остатки пепелища все еще хранили след былого великолепия этого места. Шерлок подавленно опустил плечи и искоса глянул на своего Демона. Тот лишь скорбно поджал тонкие грубые губы и чуть покачнулся, но молча продолжил путь к одному ему известной цели. Архимаг грустно осматривал обгоревшие корешки некогда толстых книг. Сколько же знаний здесь погибло? Сколько великих загадок теперь навсегда останется без ответов? Мысли навевали страшную тоску на человека, и тот плелся за Демоном, украдкой осматриваясь вокруг. — Азазель? Мне… жаль. — Да, — ровно отозвался Демон. — Мне тоже. Жаль. Я бы хотел показать тебе свою библиотеку. Тебе бы понравилось. Дальше Шерлок и Азазель шли в молчании. Вскоре Архимаг достаточно осмелел, чтобы не таясь внимательнейшим образом изучить помещение, через которое вел его Демон. Библиотека была настолько огромна и великолепна, что у Шерлока захватывало дух. Когда он пытался увидеть противоположный конец этого зала, ему становилось не по себе. Дальняя стена библиотеки тонула за множеством книжных стеллажей, как целых, так и разрушенных, но Шерлок все равно понял, что конец зала неестественно далек. Ни одна человеческая библиотека не имела таких размеров просто потому, что это было не практично. Какой смысл строить библиотеку, где можно выбиться из сил при простом переходе из одного отдела в другой? И это не говоря уже о том, что большинство человеческих библиотек давно переходят в формат электронного хранения информации. А здесь все выглядело таким… старомодным. Все кругом было выполнено из черного камня и багрового дерева, а из расщелин в потолке лился жаркий свет адского пламени. Тяжелые книжные стеллажи, винтовые лестницы и изящные колонны хранили остатки искусной резьбы, хотя и были изуродованы огнем и когтями Демонов. Частями на полу сохранился затейливый узор, который раскручивался спиралью из центра зала, над которым сиял огненным светом изукрашенный купол. Сводчатый потолок украшали фрески страшных картин: нежного вида Ангелы с обрубленными крыльями, пламя, пожирающее мягкие облака, черные завихрения тьмы и страшно изуродованные женщины и дети. От вида этих поразительно реалистичных картин у Шерлока резко пересохло в горле. — Азазель? Почему столько страшных изображений? Мне казалось, ты не склонен к жестокости… — Тебе казалось, — хмыкнул Демон, не оглядываясь на человека. — То, что я не жесток по отношению к тебе, не значит, что я в принципе не жесток. — Да, но эти фрески… угнетают… — Угнетают? Что ж… Они угнетают человека. А меня… успокаивают, пожалуй… Трудно объяснить это чувство глубоко внутреннего удовлетворения, когда видишь агонию Небес. Азазель запрокинул голову и мечтательно улыбнулся, разглядывая изображение Ангела с нежным и искаженным от боли лицом. Его белоснежные крылья были вырваны с мясом, а по спине страшным потоком стекал белый жидкий свет. Ангел в муках изгибался так натурально и естественно, что Шерлока затошнило. Он опустил голову и принялся сосредоточенно изучать узор на полу. Черный мрамор в некоторых местах был сбит в мелкое крошево или изукрашен глубокими бороздами когтей. Но Шерлок все же смог разобрать узор на сохранившихся частях пола. Не просто узор — руны. Древние, вроде тех, что некогда он видел на кулоне в руках таксиста. — Что значит этот узор на полу? — Древние слова древнего языка. Истинного языка Магии. Шерлок подозрительно прищурился, сверля внимательным взглядом затылок Азазеля: — Не похоже. Для написания заклинаний используются другие символы… — Те символы вы придумали сами. Сущность Магии одинакова во всех мирах, она связывает их. Первые людские Маги передавали свои знания устно из поколения в поколение, а когда возникла нужда записывать знания, они придумали набор собственных рун, обозначающих звуки. Но он не истинный. Не первородный. — Такие же символы были на том кулоне у таксиста, который хотел принести меня в Жертву… — Да. Я знаю. — И сказать об этом раньше ты не мог? — Раньше ты не спрашивал. Когда спросил, я ответил. Шерлок с силой сжал челюсти. Это было уже не в первый раз, когда Азазель заявлял ему подобное. Демон никогда не делился с Архимагом своими соображениями по поводу тех или иных дел, которые брал детектив. Не то чтобы Шерлока особо интересовало его мнение. Но потом вдруг выяснялось, что Азазель всю дорогу знал, кто совершил преступление. Шерлока злило то, что Демон прикидывался идиотом, хотя на самом деле знал все наперед. Из-за этого Архимага посещало мерзкое ощущение беспомощности, будто Азазель его контролирует, играет с ним. Оно пугало и злило Шерлока. Хотя позже за чашкой ароматного чая, под уютный треск огня в камине и стук клавиш ноутбука в руках Джона это ощущение исчезало, и Архимаг успокаивался, снова проникаясь теплом к своему Демону. — Стой. Пришли. Азазель опустился на одно колено в центре помещения прямо под огромным куполом и остатками внушительной люстры, которая некогда была украшением этого зала. Некогда. А теперь она безжизненно висела на тяжелых цепях. Демон положил ладонь в самый центр спирали древнего текста, которая здесь сходилась в одну точку. Архимаг затаил дыхание, но ничего не произошло. Через несколько минут Шерлок занервничал: — Хм… А ты уверен, что карта здесь? — в ответ тишина. Архимаг переступил с ноги на ногу, и, пытаясь подавить нарастающее беспокойство, продолжил говорить. — Просто здесь все в очень плохом состоянии, сам видишь. Так может, карту отсюда уже забрали? Или… — Замолчи, — едва шевельнув губами, сказал Азазель и не двинулся с места. Шерлок снова беспокойно переступил с ноги на ногу и настороженно оглянулся. Чувство страха нарастало, заставляя руки смертного дрожать. Что-то здесь было не так. Архимаг сунул руку в карман пальто и сжал между пальцев клочок бумаги — его билет домой. Внезапно от руки Азазеля по спирали рун на полу прошла волна рубинового света. Затем еще одна и еще. Свет ритмично расходился от центра в такт с биением сердца. Шерлок шарахнулся в сторону и постарался убрать ноги с рисунка спирали, опасаясь этого странного неземного света. Архимаг видел, как под рукой Демона пол засветился стабильным огнем. Азазель погрузил руку в этот огонь и достал из него округлую сферу размером чуть меньше футбольного мяча. Затем свет погас, но ровная пульсация рубинного огня все еще прокатывалась по спирали. Шерлок жадно впился взглядом в вожделенный объект его поисков, который Демон аккуратно покрутил в руках. Арихмаг довольно быстро разглядел, что карта представляет собой скорее гексаоктаэдр, чем сферу. Невооруженным взглядом было видно, что предмет это магический. У него не было ауры, как в том жутком кулоне, который пил силы Архимагов, но, тем не менее, от него веяло могущественной древней Магией. Черные грани гексаоктаэдра переливались в жарком свете библиотеки и слепили своим блеском, будто в руках Демона был небывалых размеров самородок карбонадо, разновидности черного алмаза. Вдруг Шерлок увидел, как на карте Коридоров мягко вспыхнули нежно-фиолетовым цветом руны. Древний текст вспыхнул и погас, но Архимаг во все глаза смотрел на гексаоктаэдр, надеясь вновь увидеть этот странный свет. Он смотрел затаив дыхание, но руны все не проявлялись. Стоило ему уже решить, что это был случайность, или ему вовсе показалось, как черный камень вновь покрылся мелкой росписью рун и погас, не дав Шерлоку разглядеть и запомнить рисунок. Азазель повернулся к Архимагу, хотел было что-то сказать, но внезапно весь замок как-то конвульсивно содрогнулся и резко из пола под ногами Демона вылетели узкие металлические колья, пронзив того насквозь. Азазель не вскрикнул, когда карта выскользнула из его ослабевшей руки и со звоном откатилась к ногам Шерлока. Архимаг замер как вкопанный, толком не зная, что делать и как помочь. Тонкие колья пронзили тело Демона насквозь в нескольких местах, а с торчащих из его тела наконечников на пол капало тягучее пламя. Шерлок качнулся, желая приблизится и помочь, но его остановил хриплый голос Демона: — Не подходи… Обожжешься, — Азазель с трудом слизнул капающее с его губ пламя и захрипел, когда все тело отозвалось страшной болью на попытку шевельнуться. — Бери карту… Шерлок послушно поднял тяжелый предмет своих поисков и растеряно прижал его к груди, во все глаза глядя на Демона. Ему было странно и страшно видеть столь могущественное существо распятым на кольях, будто насекомое на иголках. Крылья Азазеля, которые он инстинктивно раскрыл, когда почувствовал опасность, были пробиты в нескольких местах и мелко дрожали, как у пришпиленной бабочки. Шерлок прикинул варианты. В целом, он мог бы Магией поднять Азазеля и снять его с кольев. Да, это будет весьма болезненно для Демона, но все лучше, чем ничего не делать. — Шерлок, тебе пора возвращаться домой, — тихо-тихо прошептал Азазель. Он не мог даже головы поднять, чтобы взглянуть на Архимага, так как его шея была нанизана на раскаленный от его собственной крови металл. — За меня не переживай. Демона невозможно убить в Аду. Иди, а я чуть позже… Едва слышный шепот оборвал урчащий соблазнительный смех, прокатившийся под сводом библиотеки. Азазель дернулся, резко вскидывая голову, из-за чего на пол под ним потоком полилось жидкое пламя. Среди стеллажей некогда великолепной библиотеки стоял темный гибкий зверь, более всего походящий на пантеру, сотканную из черного тумана. Тьма поднималась невесомыми завихрениями над изящным телом, внутри которого рокотал огонь. Пламя рвалось из пасти и глаз огромного хищника, а под призрачной черной шкурой прокатывался огонь, как отблески молнии, пробегающие за грозовыми облаками. Шерлок судорожно впился пальцами в разгоряченные грани карты, стараясь подавить поднимающиеся волны возбуждения внутри него. Этот Демон был ужасен и притягателен, Архимаг чувствовал, как его голову заполняет удушливый багровый туман. С горячей волной возбуждения он ощутил острое желание упасть на колени и молить это изумительное создание о самой малой снисходительности, об одном легком прикосновении. — Шерлок! — хлестко вывел смертного из транса Азазель. — Познакомься. Это Асмодей, воплощенный соблазн. Я всегда его недолюбливал. — И это всегда было взаимно, Азазель, — оскалился зверь, мягко ступая по черному мрамору. Архимаг тряхнул головой, стараясь убрать из головы остатки бесстыдных и таких обжигающе приятных картин, которые заполонили его сознание. Воплощенный соблазн. Лучше и не скажешь. Когда зверь двинулся в сторону распятого Азазеля, Шерлок закусил собственную щеку изнутри, чтобы хоть немного остаться в своем уме. Каждое движение Асмодея, каждый шаг пробуждали тягучий жар внизу живота смертного. Архимаг сильнее сжал челюсти и крепче вцепился в черные грани карты Коридоров. — Человек…. — пантера потянула носом и низко заурчала от удовольствия. Этот раскатистый звук отозвался дрожью возбуждения в теле Шерлока. — Я успел соскучиться по людям… — Оставь его, Асмодей, — тихо сказал Азазель, которому все с большим трудом удавалось сохранять ясность ума. Да, Демон не мог умереть в собственном доме, но способность испытывать боль никто не отменял. А когда из тебя торчит больше дюжины зачарованных кольев, боль испытываешь страшную. Конечно, Азазель на своем веку знавал и более адские пытки, так что он вполне мог провисеть так несколько столетий, не издав ни звука, но его сознание при этом теряло фокус. — Не-е-ет, — с придыханием протянул Асмодей, не отрывая от человека горящих глаз и плавно опускаясь к полу, готовясь к прыжку. — Я бы вкусил его души… Под пронзительным взглядом Демона соблазна Шерлок вдруг поймал себя на том, что он сам бы отдал ему свою душу в обмен на одно право коснуться его, ощутить между пальцами завихрения тьмы. Все, что угодно, только бы ощутить влажный язык и горячее дыхание на коже… — Поздно. Ты не в праве. Зверь вдруг замер, а затем разочарованно поднялся, мгновенно потеряв всякий интерес к человеку. Когда Демон отвратил от него свой горящий взгляд, внутри Шерлока осталась странная опустошенность, будто только что он получил отказ в своем самом сокровенном желании. Возможно, так и было? Архимаг уже с трудом мог отделить себя от возбуждения, закручивающего тугим горячим винтом внутри него. Шерлок покачнулся и наклонился, обхватив себя руками. Его колотило. Архимаг постарался ухватиться за разговор Демонов, силясь, сосредоточится на голосе своего Демона, потому что низкое соблазнительное урчание Асмодея сводило с ума. — Понятно. Контракт заключил. Тогда план меняется. Сначала я убью тебя, а уже потом сполна наслажусь твоим человеком. — Убьешь? — Азазель насмешливо скривил губы. — Не факт, что получится. — Получится, получится. Я слишком долго тебя ждал. — Мы в моем доме, ты не сможешь, при всем моем бескрайнем уважении… — В твоем доме? Ты уверен? — насмешливо прищурился Асмодей, несколько уязвленный сарказмом, прозвучавшим в голосе его соперника. Азазель замолчал, и именно это молчание резко привело Шерлока в чувство. Бордовую пелену горячего возбуждения прорвал поток ледяного страха, будто на Архимага вылили ведро холодной воды. Когда морок развеялся Шерлок ощутил себя униженным и оскорбленным. Он, Архимаг, позволил Демону заморочить себе голову, выбить его из колеи столь низким, отвратительным образом. Ярость заняла место уязвленной гордости, и человек с восторгом ей поддался. На этой волне Архимаг резко разогнулся и выставил в своем сознании невесомые щиты, оберегая себя от дальнейших внушений. Убедившись в том, что он вновь хозяин собственного сознания и тела, принялся мстительно продумывать план уничтожения Асмодея. По всему выходило, что для начала надо снять с кольев Азазеля, и это было тем, с чем Архимаг мог справиться. Оставалось только выгадать момент. Шерлок осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание Демонов, принялся сосредотачивать энергию, чтобы резко, одним рывком снять Азазеля с кольев. Он не сразу придет в себя, скорее всего, но Шерлок наивно полагал, что ему хватит сил противостоять Асмодею, пока его Демон не соберется с силами. Но стоило Архимагу тихо вдохнуть воздуха в легкие, чтобы беззвучно на одном дыхании произнести заклинание, как Демон соблазна резко оборвал разговор и уставился на него. — Ты собираешься… помочь ему? — будто удивленно прищурилась пантера. — Демону? Качественно ты ему мозги запудрил, Азазель. Я-то все ждал, что он удрать попробует, а ты ж глянь, смертный рискует собой ради Демона. Первоклассная работа, Азазель. Серьезно. Я впечатлен. — Асмодей, оставь. — Ну, как же оставь? Я нахожу это чрезвычайно интересным. Человек помогает Демону, который некогда убил его, завладел его душой, а теперь притащил в Ад. А еще говорят, что он не дурак. Похоже, Дьявол сильно переоценил его способности, раз он, как и миллионы смертных до него, наступил на эти грабли. Шерлок и бровью не повел. Он прекрасно понимал, что ни в коем случае нельзя показывать Демону, как сильно тот его задел. Асмодей пытается их рассорить, внести сомнения в душу человека, очевидно, но от чего же тогда так больно что-то обрывается внутри? Архимаг поджал губы. Он знал почему. Потому что это было тем, о чем он говорил себе, от чего сам себя предостерегал на протяжении всего их знакомства с Азазелем. Нельзя доверять Демону. Нельзя. Но он доверял. Конечно, Шерлок подозревал, что Демон лукавил, когда говорил, будто не мог спасти его из-под завала. Сочетание «Азазель» и «не мог» всегда смотрелось ужасно неуместно в одном предложении. Разум Шерлока ненавязчиво подсказывал, что Демон лжет, а лжецы не стоят доверия, но чувства, которые Архимаг всегда отрицал, медленно выходили из-под контроля. — Оу, ну что ты, — будто сочувственно проурчал Асмодей. — Решил, будто Демон может быть игрушкой в твоих руках? Какие же вы, люди, наивные, самоуверенные идиоты… Даже ты, Шерлок Холмс. Ты так и не сообразил. Ай-яй-яй… Это ты его игрушка. И Шерлок дрогнул. Пелена доверия спала, и в его голове вдруг все сошлось. В одно мгновение все события изменили свое значение, все, что сделал для него Азазель, неожиданно приобрело горький оттенок предательства. Вся помощь, вся поддержка, абсолютно все, что было сделано Демоном для Шерлока, внезапно показалось Архимагу ненастоящим, лживым насквозь. Как он мог допустить такую ошибку? Довериться Демону? Видеть в его поступках нечто большее, чем простое желание завладеть его бессмертной душой? Внезапно Архимаг почувствовал присутствие чего-то страшного, могущественного и совершенно непонятного и от того еще более пугающего. По библиотеке, которая как-то резко потемнела, разнесся леденящий шепот, от которого все внутри Шерлока сжалось от ужаса. Хозяин требует душу смертного. Любой ценой. Из коридора гулкое эхо донесло до библиотеки страшное многоголосье, жуткую мешанину рева, рычания и воя. Руки Архимага непроизвольно задрожали, когда он понял, кому принадлежат эти звуки. — Демоны… — с трудом выдохнул Азазель, роняя с губ огненные капли. — Шерлок, беги… Затем все завертелось чрезвычайно быстро. Асмодей резко присел, собираясь кинуться на застывшего смертного, который все еще сжимал в руках черную карту Коридоров. Но вдруг узорчатая спираль на полу вновь вспыхнула рубиновым огнем, распятый Азазель потонул в этом свете и в следующее мгновение пламенный демонический лев перехватил пантеру в прыжке. Демоны сцепились. Черная пантера и огненный лев клубком покатились по грязному полу разрушенной библиотеки. Замок будто стонал, сбрасывая с себя оковы чужой злой воли, вновь возвращаясь во власть своего истинного хозяина. Пол, стены, потолок все кругом ходило ходуном, остатки книг, полок и столов катались по разбитому мрамору. Шерлок судорожно выискивал в этом бедламе хоть что-то, чем можно было бы начертить пентаграмму на полу. Внезапно его взгляд привлек блеснувший во мраке нож для бумаг. В его голове мгновенно возникла идея. Архимаг был готов на все, лишь бы выбраться отсюда. Чуткая человеческая душа мелко дрожала от ужаса, чувствуя леденящие прикосновения Тьмы. Шерлок прыгнул, схватил нож и резким движением рассек свою ладонь. Архимаг закусил губу, быстрыми движениями перерисовывая собственной кровью на пол со смятого листка сложную пентаграмму межмирового перемещения. Шерлок почувствовал подкатывающую к горлу тошноту, его руки мелко дрожали от страха. Он знал, чувствовал, что сейчас на запах его крови сюда слетится половина Преисподней. Нельзя было отвлекаться. Шерлок судорожно вздрогнул, но не повернул голову, когда в паре метров от него на пол приземлился клубок из дерущихся Демонов. Черная пантера вывернулась из стальной хватки льва и кинулась в сторону смертного, но Азазель успел ухватить ее за загривок и откинуть в сторону. Мощная лапа зверя оставила светлые полосы на грязном мраморе совсем рядом с перепуганным человеком. Поставив последний элемент в пентаграмме Шерлок подскочил на ноги и оглянулся, чтобы увидеть как Асмодей победоносно рыча, переступает через Азазеля и плавно направляется в его сторону. — Карту, человек. Отдай мне карту, и я подарю тебе легкую смерть. Тебе никуда не деться. Еще ни один человек сам не уходил из Преисподней. И ты не уйдешь. Шерлок окровавленной рукой прижал к себе тяжелую карту Коридоров и принялся быстро-быстро зачитывать с бумажки формулу заклинания. И уже между устремившимися вверх фиолетовыми лучами света, Архимаг увидел, как в двери библиотеки с ревом и воем врываются сотни Демонов, как Азазель в последнем тяжелом пряжке сбивает летящую на Шерлока пантеру и оттаскивает ее в сторону, как эта пантера впивается в его шею, валя на пол и разрывая на части. Это было последним перед тем, как Архимаг согнулся надвое и выронил карту из сведенных судорогой рук. Вся его сила с чудовищной скоростью уходила вниз, в черный мрамор, питая пентаграмму. Процесс было уже невозможно обратить вспять, Шерлоку оставалось только надеяться, что его энергии хватит для переноса из одного мира в другой. Он отчетливо осознавал, что если выживет при этом, то он станет первым и единственным Магом, которому удалось сбежать из Преисподней. Оставалось справиться с непосильной задачей: пережить телепортацию. Сил не оставалось на то, чтобы стоять прямо и Шерлок, уже распрощавшись с жизнью, повалился навзничь, сильно ударившись затылком об подлокотник старого дивана. Последнее, что слышала Архимаг, погружаясь в беспамятство это пронзительный женский крик. Буквально в тот же момент, в самом сердце нового Лондона на Трафальгарской площади материализовалось страшное и нелепое существо. Его падение было ознаменовано чем-то вроде взрыва, чья взрывная волна убила несколько человек, которым не посчастливилось гулять на площади в столь поздний час. Существо было страшным, в темноте людям удалось разглядеть лишь крылья и рога, но и этого было достаточно, чтобы по площади прошел единый вздох ужаса: «Демон!». В темноте ночи никто не увидел, как от страшной неподвижной фигуры отделилась небольшая тень, и черная кошка с неестественно огненно-красными глазами быстро исчезла под ногами паникующей толпы.