Демон Магу не игрушка

Сегодня знаменательный день. Сегодня, впервые за последние пять сотен лет, в человеческий мир будет призван Демон. Далеко за пределами сияющего Нового Лондона, над верхушками старого как мир леса поднялась необычно ярко-оранжевая полная луна. По черному полотну на редкость беззвездного неба слонялись призрачные тучи, которые иногда изнутри подсвечивались таинственным светом равнодушной луны. В этой зловещей ночи не было ничего удивительного, ведь именно в этот час, по всем сохранившимся достоверным источникам, возможно было провести сложнейший ритуал Призыва, который находился под строжайшим запретом властей. Глухой крик совы оповестил лес о пробуждении ночной мудрой птицы. Большая тень с блестящими в свете луны желтыми глазами тяжело слетела с полюбившейся ей ветки дуба и опустилась на древний подоконник давно оставленного дома лесничего в самой глухой чаще леса. Огромные глаза хищной птицы с удивлением воззрились на первого за долгие столетия посетителя этих немых стен. Громогласное «Апчхи!» и вылетевший из выбитых окон давно заброшенного дома приглушенный вихрь искусной ругани спугнули чуткую птицу-наблюдательницу, и та быстро скрылась в ночи, оставляя одного из самых могущественных Архимагов современности, Шерлока Холмса, ползать по грязному полу ветхой постройки в компании тряпки и ведра с мутной водой. Выцветшие стены с кривыми окнами без стекол почти на половину провалились в землю, крыша местами зияла рваными дырами, в которых таинственно гудел ветер, и повсюду была пыль. Она лежала толстым слоем на полу, сбиваясь в невесомые серые клоки по углам, на грудах брошенных стройматериалов, на грубом дубовом столе и трехногом табурете, на полке недоделанного камина, и впервые за долгие годы она забивалась в нос посетителю этих серых стен, заставляя его чихать и кашлять. Но Шерлок Холмс никогда так просто не отступался от своих идей. Ему пришлось вручную оттирать от пыли и грязи пол, чтобы нарисовать на нем сложнейшую пентаграмму собственного изобретения, прекрасно понимая, что чуть дрогнувшая рука может нарушить всю структуру ритуала. Крайне грязная и кропотливая работа. Но ради исполнения своего заветного желания Шерлок был готов отбросить брезгливость и едва ли не впервые в жизни заняться уборкой самолично, да к тому же еще и вручную. Он не мог воспользоваться Магией, чтобы ускорить работу, потому что любое постороннее заклинание могло исказить столь кропотливо создаваемую Архимагом ауру защиты. Тогда ему пришлось бы начинать все приготовления сначала, а это было просто недопустимо. Сегодня ведь была та самая ночь. Он тайно приходил к этому дому уже несколько раз, зачаровывал стены сложными, многослойными заклинаниями, которые были призваны сдержать Демона, которого он вскоре призовет в этих мрачных стенах. Наконец, удовлетворившись едва ли не сверкающими досками пола, Шерлок отбросил тряпку в сторону и взялся за кусок белого мела. Он начертил тщательно выверенный круг, нарисовал идеально ровную пятиконечную звезду в нем, затем соединил концы звезды линиями, которые образовали правильный пятиугольник, и наполнил основу затейливым рисунком магических рун. Ему пришлось проявить находчивость, ибо все книги, содержавшие необходимую информацию, были или уничтожены, или спрятаны так далеко, что их не смог найти даже великий Шерлоку Холмсу. Архимаг трепетал в предвкушении, но его руки ничуть не дрожали. Он решился на запретный и безрассудный шаг. Он тайно готовился к нему несколько лет. Тайно, потому что демонология была под строжайшим запретом для всех Магов и людей, не наделенных даром. И наказание за нарушение этого запрета было очень суровым. Но Шерлок не думал о наказании. Запрет только сильнее будоражил разум гения. Шерлок Холмс родился в семье потомственных Архимагов, и с детства обладал могущественным даром и сильным мятежным умом, который радовал и волновал Наставников. Объяснить Шерлоку причины, по которым было запрещено применение тех или иных заклятий, всегда оказывалось нелегкой задачей. Но взамен он изобретал свои собственные схемы такого высокого уровня, что даже старый Архимаг-Директор, который принимал выпускной экзамен всех новоиспеченных Магистров 4-го ранга, не всегда мог разобраться в наведенных молодым Холмсом чарах. С горем пополам Шерлок отучился в Школе Высшей Магии и, на удивление всем, блестяще сдав экзамены, избрал довольно специфическую профессию — консультирующий детектив. Семья смотрела на причуды младшего сына сквозь пальцы. Если бы они знали, как сильно юный Шерлок Холмс одержим самой страшной загадкой современности — демонологией, они бы отдали его под суд, который приговорил бы его к самому страшному для Мага наказанию: лишению магических способностей и пожизненному тюремному заключению. Неудивительно. Демонология внушала всем и каждому практически бесконтрольный ужас. Для этого всеобъемлющего страха была весомая причина. Пятьсот лет назад, когда демонология изучалась Магами наравне со всеми остальными науками, случилась страшная катастрофа. Несколько Демонов, призванных Наставниками для тренировок юных Магов, вышли из-под контроля и едва не уничтожили человеческий мир. По крайней мере, официальная версия была именно такой. Лондон, как и многие другие крупные человеческие города, был разрушен, множество людей пали кровавой жертвой бесконтрольного зла. И никто не знал, что случилось потом. В тот день мир должен был пасть, но почему-то этого не произошло. Катастрофа не вышла за пределы нескольких крупных городов, где обучали Магов демонологии. Никто так и не понял, почему бесчинствующие Демоны вдруг исчезли. Они просто ушли в свой мир, оставив после себя выжженную землю, разрушенные кварталы и миллионы жертв. Никто так и не понял, что послужило причиной их внезапного отступления. С того дня прошло более пятисот лет, но люди по-прежнему с содроганием вспоминали тот ужас, о котором нынешнее поколение могло только с трепетом читать в древних, покрытых пылью фолиантах, где правда порой была неотличима от сказок. Мир медленно приходил в себя, хотя эхо того кошмара все еще прокатывалось дрожью по земле и человеческим душам. Лондон отстроили лучше прежнего и переименовали его в Новый Лондон — красивый ход правящих классов, говоривший о наступлении нового времени. Демонология была запрещена, все книги, где хотя бы мельком упоминались Демоны, были изъяты из всех библиотек и заперты в магических хранилищах, куда даже Шерлоку было не пробраться. А обычные люди и Магистры низких степеней и вовсе не знали о существовании Демонов, считая их не более чем старой страшной сказкой, которой пугают учеников для того, чтобы они усерднее следили за своим Даром. Но Шерлок Холмс не был идиотом, в отличие от них. Он всегда знал, что под миром людей есть еще один уровень, который заселяли Демоны. Он более десяти лет убил на то, чтобы отыскать и проштудировать все доступные и недоступные книги по демонологии. При этом он умудрялся скрывать свои намерения от прозорливого старшего брата, который, вероятно, посадил бы его на цепь, если бы узнал о том, чем занимается Шерлок в свободное время. Но все это было оставлено далеко позади. Сложная пентаграмма уже была начертана в центре разваливающегося дома, и Шерлок, установив свечи на концах звезды, начал смешивать необходимые для ритуала Призыва ингредиенты. Архимаг вновь перебрал в голове весь процесс подготовки и проведения ритуала. Он не мог ничего упустить. Разум Шерлока торопился скорей исполнить столь давнюю мечту. У него будет собственный раб, слуга и помощник, с могуществом которого никто не сможет сравниться, и только сам Шерлок будет иметь власть над его собственным Демоном. Сколько лет Архимаг ждал этого момента? Сколько лет он воображал себе ужасающий лик Демона? Сколько он себя к этому готовил? И теперь он был уверен, что каким бы чудовищным не оказался его Демон, он выдержит, не поседеет и не лишится рассудка, как все те слабаки, о которых было написано в книгах по демонологии. Последний штрих — росчерк короткого ножа, и в серебряную чашу тонкой струей полилась кровь Архимага, сопровождаемая зачитываемым заклинанием. Все готово. В пробитую в крыше дыру высокомерно заглянула луна, выпутываясь из темного облака. И час настал. Шерлок Холмс повернулся к пентаграмме, которая призрачно мерцала в неверном свете свечей, и начал читать заклинание, невольно придавая голосу мрачную торжественность, соответствующую моменту. С каждым его словом усиливался ветер; он жалобно и пронзительно выл, врываясь в заброшенный дом, силясь задуть магические свечи, которые вопреки ему только дрожали, но не гасли; обезумевший ветер вздымал полы темного пальто Шерлока и остервенело трепал его кудри, пытаясь прервать гулкую и губительную речь. Но все его старания пропали без толку. Последнее слово, взмах руки, бросающей в центр пентаграммы смешанные ингредиенты, и ветер с паническим воем потонул в вихре огня и пепла, что вырвался из самого центра горящей звезды на полу. Шерлок закрыл лицо от опаляющего жара Преисподней, но ни на секунду не терял бдительности. И вдруг все стихло. Архимаг жадно посмотрел в центр пентаграммы, но там никого и ничего не было. Немыслимо. Шерлок быстро сплел несколько защитных и поисковых заклинаний, предположив, что Демону удалось сбежать. Результат тот же. Целостность защиты не была нарушена, рисунок не стерт… Казалось, что здесь никого не было, ничего не происходило. Шерлок был ошарашен и разочарован — он так долго к этому шел, и все было впустую. Где он мог допустить ошибку? Неужели придется начинать все сначала? Архимаг торопливо шарил глазами по пентаграмме, перебирая в голове всю проделанную им работу, надеясь найти ошибку, которой не было. Внезапно его затылок опалил чей-то обжигающий взгляд. Нечеловеческий взгляд. Обостренные чувства Шерлока неприятно защекотал холодный удушающий страх. Он впустил в мир Демона и не смог его удержать. История пятисотлетней давности могла повториться… Нет! Демон просто не мог вырваться из ловушки! Дом ведь напичкан защитными заклинаниями. Немыслимо. Архимаг не мог позволить этой твари уйти. Он резко развернулся, выбрасывая вперед заклинание, но оно лишь гулко ударило в стену ветхого дома, проделав в ней неровную дымящуюся дыру, а ощущение чего-то чужого и могущественного испарилось. И страх Шерлока вместе с ним. Здесь никого и ничего нет.