Демон Магу не игрушка

Тихий шелест бумаги, запах старинных пергаментов и приятная шероховатость страниц с неровными росчерками древних чернил вызывали легкую ностальгию. Все это походило на встречу со старыми знакомыми, с которыми всегда приятно проводить время. Но пока они лишь неимоверно злили Шерлока, потому что немые отпечатки чужих мыслей отказывались предоставить ему необходимые ответы. Когда Архимаг вернулся домой после провалившегося, он углубился в проверку и перепроверку всей имевшейся у него информации. Только ничего не давало результатов. В голове зародилась отступническая мысль о том, что Демонов действительно не существует, но Шерлок быстро отбросил ее как можно дальше. Они есть. Эта практически безосновательная уверенность не давала ему покоя. Уже давно заученные слова мерно танцевали перед глазами Шерлока, дразня и не давая столь желанных ответов… «…Они приходят, чтобы отдать нас своим темным властителям, чтобы погрузить мир в бездну вырождения, утопить его в крови и гнили. Какая же надежда может быть у смертных? Мир осаждают кошмары и самые опасные его грезы, каждая из которых обрела смертоносное воплощение по воле древних жутких богов…» Не то. Откуда это здесь вообще? Сплошные сантименты и лирика. А! Вот и более современные записи… «…Демон — злой дух. Само слово „Демон“ греческого происхождения; оно привнесено в народные поверья христианством и священными книгами („Новый завет“, „Старый завет“). Среди апологетов II века была распространена теория происхождения Демонов от смешения сынов Божиих, отождествляемых с Ангелами, с сынами человеческими (заимствовано из иудейских апокрифических преданий); однако согласно „официально утвердившейся“ точке зрения, Демоны — это падшие Ангелы…» Все это Шерлоку уже давно было известно. Он изучал эти бумаги задолго до проведения Призыва, только по неизвестной Магу причине это не особо помогло. Архимаг рассеянно перебирал записи, скидывая ненужные на тусклый пол гостиной. В самом конце стопки он наткнулся на несколько свитков с довольно жуткими описаниями Демонических ликов и пробежался глазами по строкам. «…Черные крылья. Молочно-белое лицо и хищно извивающиеся руки, а из перекошенной пасти сверкают здоровенные клыки. У него черные глаза с красными зрачками…» «Здоровенные»? Серьезно? Очень высокохудожественное описание. Вероятно, это всего-навсего личная выдумка автора, но ведь ранее Архимаг решил оставить ее среди крупиц более достоверной информации, предпочитая быть готовым ко всему. Теперь это ему было без надобности, и Шерлок отбросил страницу в кучу бумаг, которую собирался позднее спалить в камине. «…Они напоминали людей, но невероятно, чудовищно старых. Их тела ссохлись и скрючились. Кое-где зияли страшные дыры — там, где плоть истлела и рассыпалась в прах. Серая выцветшая кожа сморщилась и рвалась при каждом движении, но ужасней всего были их лица. Губы исчезли, и черепа, лишенные покров, с отвратительной улыбкой скалили длинные и черные зубы. Кровь тонкой струйкой бежала из грязно-желтых глаз, капала с гнилых клыков на покрывавшуюся все новыми трещинами кожу…» Очаровательно. Только Шерлоку, увы, так и не удалось насладиться этим зрелищем. И ответа на вопрос «почему?» он пока не нашел. Все было верно. Он уже перепроверил каждый свой шаг до подготовки к ритуалу и в момент его проведения. Все было просто идеально. Погода была прекрасная, ингредиенты были отменными, в словах и схеме заклинания ошибки не было. Что же пошло не так? Шерлок разъяренно взмахнул рукой, скидывая со стола книги и бумаги, которые он старательно изучал уже несколько часов. Архимаг зарылся пальцами в свои темные кудри и взлохматил их, а затем по велению внезапного предчувствия резко обернулся. В дверях, опираясь на трость, стоял невысокий человек с мягкими чертами лица, морщинками на лбу и сединой в коротких русых волосах. Странно. Шерлок не слышал, как гость поднимался по лестнице, миссис Хадсон ему не сообщила о клиенте, да и звонка в дверь не было. Или был? Ах, да! Шерлок же сжег на днях дверной звонок… — Добрый день, — визитер сделал шаг вперед и, неуверенно улыбаясь, протянул Шерлоку руку для рукопожатия. — Я Джон Ватсон. Детектив окинул пришельца быстрым взглядом. Стрижка и выправка военного (бывший военный; недавно демобилизован из-за ранения). Когда гость протянул руку, манжет легкой куртки подскочил, показывая границу загара прямо по рукаву (был в жарких странах, но не загорал). Стоит слишком ровно, не припадая на трость (хромота, скорее всего, психосоматическая). Чувствуется, что дар Магии развит слабо. Магистр примерно 3-его ранга, а, судя по тонкому запаху трав, знаком с алхимией. Доктор. Значит, он военный врач… Итак, бывший военный врач, недавно приехал из Афганистана или Ирака (возможно, позже придется уточнить), где словил пулю и получил психосоматическую боль в правой ноге. Вероятно, клиент. Шерлок, мгновенно сделав все выводы, которые было возможно сделать по итогам лишь одного взгляда на человека, тут же потерял к гостю интерес. — Извините, сегодня я не принимаю клиентов. До свидания, — равнодушно бросил Шерлок, проигнорировав протянутую ладонь, и отвернулся к кипе бумаг на полу, размышляя, что делать дальше. — Я по записи, — Архимагу послышалась в словах скрытая издевка, но они были сказаны таким ровным тоном, что различить насмешку было достаточно трудно. — Вы вызывали меня. — Я не вызывал врача, — огрызнулся детектив, которому уже надоело бессмысленное общение с настырным посторонним. — А Демона? — ехидно поинтересовался гость. Шерлок резко оглянулся и успел заметить, как по доброму лицу военного врача пролетела темная тень, сверкнувшая огнем в глазах и исказившая губы кривой кровожадной улыбкой. Всего одно мгновение, и перед Шерлоком снова стоял, чуть неуверенно улыбаясь, серый, ничем не примечательный человек с костылем. Архимаг вперил тяжелый взгляд в гостя, одновременно пытаясь вспомнить хоть какое-то упоминание о Демонах, принимающих облик людей. Подобной достоверной информации не было, но что можно считать достоверностью в утраченной науке? — Присядем? — Демон вопросительно указал на пару кресел. Шерлок только кивнул и, когда странный доктор отвернулся, наметил в голове сетку защитного заклинания, чтобы быть готовым отразить любой внезапный удар. — Итак, — по-деловому начал Демон, когда Архимаг занял свое кресло напротив. — Зачем ты меня звал? — Ты утверждаешь, что ты Демон, — и Шерлок верил этому безоговорочно, но ему нужно было потянуть время и узнать больше об этом Джоне Ватсоне, если ему вскоре предстоит с ним сражаться. — Но… ты несколько… — Не соответствую жутким картинкам из детских книжек? — Ты не похож на Демона, — в лоб объявил Шерлок, на что доктор только закатил глаза. — Почему ты в облике человека? — Я подумал, что любой другой облик был бы либо неуместен, либо неудобен в этом мире. Пока я здесь, я предпочитаю не выделяться из толпы. Проблем меньше. — Какие проблемы могут быть у Демона? — Двадцать первый век — вот моя проблема… Сейчас такое время, когда каждый человек на виду. Социальные сети, камеры наблюдения, банки, отслеживающие финансы… Ложная свобода воли, — Демон презрительно усмехнулся. — А я человек маленький, незначительный и никому не интересный. Что такого может быть важного в бывшем военном? Хах… Сильным мира сего нет до меня дела. Я птица не того полета. Это очень удобно. Не хочу привлекать внимания. Иначе будет много проблем, которые потребуют радикальных решений. — Поэтому ты не явился на мой зов? — Не явился? Разве? — насмешливо прищурил светлые человеческие глаза Демон. — Ну да это вовсе не так важно… Лучше ответь мне, зачем ты проделал такую сложную и кропотливую работу по восстановлению уничтоженной науки? Зачем ты меня звал? Только теперь до Шерлока вдруг дошло, что он понятия не имеет, как ответить на этот вопрос. Что-то подсказывало ему, что говорить Демону, свободно сидящему в кресле напротив, о том, что он теперь его собственность, его раб — не самая хорошая идея. Все должно было быть не так! Демон должен быть накрепко заперт в ловушке, а Шерлок, напротив, должен диктовать ему условия! Не хватало данных, и Архимаг решил начать с козырей. — Афганистан или Ирак? — Что? — так искренне и по-настоящему удивился Демон. — Ты воевал в Афганистане или в Ираке? — терпеливо пояснил свой вопрос Шерлок, не забыв поздравить себя с очередным верным ходом. Демон явно был сбит с толку. — Я воевал много где, человек, — доктор не отрывал от Архимага нечитаемого взгляда и, когда Шерлок уже открыл рот, чтобы засыпать собеседника всеми фактами, которые ему удалось узнать о нем с одного лишь беглого взгляда, продолжил. — Я могу сам ответить на свой вопрос. Тебе нужен раб. Верно? Шерлок напрягся, заметив, что тени неспешно выползли из темных углов гостиной, начали сгущаться и закручиваться в вихрь вокруг кресел. Лицо Демона потемнело. Даже в человеческом обличье его гнев был страшен. — Но знаешь ли ты, кого призвал? Знаешь ли ты, чей покой потревожил? — Покой?! Ты только вернулся с войны! — не удержался от возмущения Шерлок, которому не нравилось возникшее ощущение, что ситуация выходит из-под его контроля. — Да и как я могу знать ответ на этот вопрос?! Все книги по демонологии… — Да. Мне этого ты можешь не рассказывать. Я сам приложил руку к уничтожению этой науки, — тени по-прежнему клубились вокруг, но ближе к Шерлоку не подступали. — Ты добавил свою кровь в заклинание. Знаешь, зачем? Это своего рода личный код каждого человека. Именно кровь гарантирует, что из Преисподней выйдет Демон, равный по силе призывателю. А знаешь ли ты, кому равна твоя сила? Шерлок ненавидел отвечать на провокационные вопросы, и потому он молчал, напряженно наблюдая за каждым движением Демона и жадно впитывая его слова. — Мое имя — Азазель. Шерлок стремительно побледнел, а Джон расплылся в страшной улыбке, обнажившей ряд остроконечных зубов, между которыми мелькнул тонкий раздвоенный язык. Глаза гостя заполнились огнем, который неистово рвался из-под век и лизал мягкие скулы человеческого лица. Азазель. Шерлок читал о нем. В голове возник обрывок какой-то статьи, которая попалась Архимагу на глаза во время его углубленных изысканий в демонологии. «…Азазель — это один из первых падших ангелов, который не побоялся Бога и его воли. Демон второго порядка, Главный Знаменосец адского войска (И. Виер). Повелитель пустыни, родственный ханаанскому богу палящего солнца Асизу и египетскому Сету. Азазель — падший Херувим, один из вождей ангелов-Наблюдателей, вступавших в браки с земными женщинами (Книга Еноха, ок. 2 в. до н. э.). Он научил мужчин оружейному искусству, а женщин — использованию драгоценных камней, украшений и искусству раскрашивания лица (косметике). Потомство от ангелов и смертных женщин — расу исполинов — Азазель вдохновил в мятеже против Бога. После чего Архангелам было приказано убить его, но никто не был сильней, чем он. И тогда Бог приказал Архангелу Рафаилу обрубить мятежнику крылья и отправить его в Ад. И сказал Господь Рафаилу: „Свяжи Азазела по рукам и ногам и положи его во мрак; сделай отверстие в пустыне, которая находится в Дудаиле, и опусти его туда. И положи на него грубый и острый камень, и покрой его мраком, чтобы он оставался там навсегда, и закрой ему лицо, чтобы он не смотрел на свет! И в великий день суда он будет брошен в жар.“ В Коране утверждается, что Азазил был низвергнут с небес за отказ Богу почитать Адама. Он сказал: „Почему сын огня должен пасть перед сыном глины?“ Азазель и Азазил — вероятно, один и тот же демон, хотя сходство имен отнюдь не означает тождественность демонов. По свидетельству Магов, Азазель является как бородатый человек с рогами, ведущий черного козла в короне. Он может уносить любые вещи прочь и делать так, чтобы никто никогда не нашел их. Имеет большую мощь в делах разрушения и порчи. Его нужно заклинать не менее 6 раз (что свидетельствует о его могуществе), но утверждают, что Маги, имевшие встречи с ним, бесследно исчезали…» — О, не трудись вспоминать, — прервал его мысли ехидный голос Демона. — Все, что ты можешь вспомнить, — только домыслы и догадки смертных. В самом деле, лжи обо мне сказано гораздо больше, чем правды, хотя и она есть в ваших книжонках. Так ты… хочешь, чтобы я служил тебе? — Да, — гордо вскинул голову Архимаг и бесстрашно уставился в огонь глаз Демона. Если уж он ввязался в это дело, то он непременно доведет его до победного конца. Пусть это и будет стоить ему жизни. Он готов. — Хорошо, — подозрительно быстро сдался Азазель. — Но подобный союз невозможно заключить в этом мире. Тебе придется найти меня в Преисподней. Если сможешь, тогда я стану твоим. Стану рабом, слугой, другом, телохранителем, помощником, любовником, если угодно. Я стану тем, кого ты захочешь во мне увидеть… Согласен? Внезапно в Шерлоке проснулся неуместный интерес исследователя. Он сможет побывать в самой Преисподней. Он сможет узнать, как она выглядит, как ощущается. Восхитительно! Страшно, смертельно опасно и просто восхитительно! — Согласен. Демон улыбнулся, чуть наклонив голову к плечу, и квартира на Бейкер-стрит загорелась. Пламя родилось из тьмы. Оно оплавляло окна, сжигало обои, пожирало паркет и ковры; зеркало над камином растеклось бесформенной лужей, книги и бумаги быстро обратились в пепел; не осталось ничего, кроме небольшого островка паркета с куском старого ковра, на котором стояли два кресла в окружении стены огня. Невыносимый жар заставил Шерлока зажмуриться лишь на мгновение, и это было его фатальной ошибкой. Уютное кресло и пол под ногами внезапно заменились ощущением падения в бездну, которое оборвалось так же внезапно, как и началось.