Если бы все произошло по другому? Схватка

Поговорив с Кейджи, Наруто всецело отдался восстановительному сну, и после очередного пробуждения нисколько не пожалел об этом. Он не знал, сколько именно проспал, но, проснувшись, быстро понял, что целительное небытие полностью вернуло ему силы. Во всяком случае, на этот раз ему без проблем удалось встать на ноги. Рядом с футоном обнаружилась аккуратная горка одежды. Вещи явно были не его – пусть и не новые, но чистые и не истерзанные долгим путешествием, - да и оказались юному Удзумаки впору. Недолго думая, мальчик натянул любезно предоставленные черные штаны, обулся в сандалии, и лишь на пару мгновений остановился перед тем, как накинуть на себя рубашку. К вящему удовлетворению Наруто, угольную ткань со спины украшала багровая спираль. - Неплохо, - проговорил мальчик, одергивая рукава и поправляя стоячий воротник. Одежды сидели на нем, словно влитые. В кармане же штанов оказалась также чистая повязка, которой он тут же прикрыл свой правый глаз. – Думаю, теперь можно и прогуляться. Дверь оказалась не заперта, и вела в длинный коридор, интерьер которого ничем не отличался от комнаты, где пришел в себя Наруто. Единственным украшением голых каменных стен были все те же кованые светильники, в которых полыхали ярким светом свечи. Огонь освещал равно весь коридор, отчего мальчик на секунду задумался, куда ему идти, водя хмурым взглядом слева направо, и обратно. Наконец, Удзумаки надоело гадать, и он, припав на одно колено и коснувшись ладонью холодного пола, сфокусировался. Почувствовав неподалеку, в левой стороне, чакру, Наруто двинулся туда. По дороге ему встречались другие комнаты, но все они оказались заперты, да и внутри никого не ощущалось, так что мальчик продолжал идти вперед. Коридор дважды повернул вправо, но распутий не было, так что он быстро вывел юного шиноби к источнику ощущенной им энергии. Коридор закончился очередной дверью, но на этот раз большой и двустворчатой. Люди явственно ощущались за ней, а потому Наруто без колебаний потянул за кованую ручку. К удивлению, тяжелая створка с еле слышным скрипом старых петель поддалась, позволяя мальчику проскользнуть внутрь. За дверью оказался большой зал с высоким потолком, обстановка которого была немногим менее аскетична комнаты, отведенной Наруто. Холодную пустоту помещения отчасти разбавляли стеллажи с разнообразным оружием и манекены с доспехами, расставленные по бокам вдоль стен, да небольшой, испещренный письменами и уставленный лампадами алтарь у стены напротив дверей. Но, ни на что из этого Удзумаки не обратил никакого внимания, ибо все оно было приковано к группе людей, собравшихся в этом зале. Их было человек десять. Все, как один, красноволосые, они восседали на дзабутонах, разложенных полукругом у алтаря, и что-то тихо обсуждали меж собой. Приглядевшись, Наруто приметил, что люди эти окружали не алтарь, как он предположил ранее, а Удзумаки Кейджи, который являл собой что-то вроде центра этого небольшого совета. Все, кроме Кейджи, сидели спиной к входу, а старика поглотили серьезные думы, так что никто и не заметил незваного гостя. Наруто же не спешил привлекать к себе внимание, решив послушать разговор родичей. Тем более, что речь, как он понял, шла именно о нем. - Ты уверен в этом, отец? – донесся до мальчика голос, обращавшийся непосредственно к Кейджи. Он принадлежал мужчине в черном кимоно, чьи длинные красные волосы были собраны в тугой хвост. Наруто не видел его лица, но понял, что мужчина был не старше его матери. – Он еще мальчишка. Потянет ли он такую ношу? - Думаю, у него нет выбора, - все с той же задумчивостью отвечал старик-Удзумаки, поглаживая свою бороду. – Само Провидение привело его сюда, к нам. Это его Судьба. Как и наша. - Но примет ли он это? – в голосе молодого мужчины явственно слышалось сомнение. - А вот сейчас мы это и узнаем, - улыбнувшись, ответил Кейджи, чем привел своего сына в недоумение. А потом глянул поверх голов своих родичей, точно на облокотившегося о дверь Наруто. – Здравствуй, мой мальчик. Пожалуйста, проходи. Его неожиданное появление застало остальных Удзумаки врасплох, но Наруто проигнорировал их удивление. Не сводя взгляда с Кейджи и не произнеся ни слова, он медленной поступью двинулся в сторону своих родичей. - Вижу, тебе уже лучше, Наруто, - удовлетворенно улыбнулся старый Удзумаки. – Хорошо. Очень хорошо. Предугадав следующий вопрос мальчика, он продолжал: - С твоим спутником тоже все в порядке. Мы напоили его целебными отварами, так что он пока не очнулся. Но уверяю тебя, Дзирайя скоро также придет в норму. - Спасибо, - с искренним почтением и благодарностью кивнул в ответ Наруто. А после моментально сменил тему. – Когда я очнулся в первый раз, вы сказали, ониджи-сан, что знаете, зачем я прибыл сюда. И что мы это обсудим, - серьезный взгляд мальчика встретился с не менее серьезным взглядом Кейджи. – Думаю, не стоит откладывать этот разговор в долгий ящик. Тем более, что меж собой вы его уже начали, - он обвел рукой собравшихся. – Или я неправ? Удзумаки быстро переглянулись меж собой, но никто ничего не возразил. - Думаю, - продолжал свою речь блондин, - раз вы уже заглянули в мое подсознание, долго разглагольствовать мне нет нужды. А потому скажу кратко – над Конохой, моей родиной, нависла угроза возрождения Девятихвостого, и нам позарез нужна техника, способная его надежно запечатать. Моя мать говорила, что вы, Кейджи-сан, возглавляли отряд, который защищал старейшин нашего клана. Мне нужно с ними поговорить. Кто-то из красноволосых на последнее заявление лишь грустно хмыкнул, некоторые стали тихо переговариваться меж собой, поглядывая на мальчика потухшими взглядами. Но лишь когда заговорил сын Кейджи, Наруто понял, что было причиной такой реакции. - Ты уже с «ними» разговариваешь, - двоюродный дядя Наруто оказался точной копией своего отца, только молодой, не растерявшей волосы, с начисто выбритым лицом и легкой горбинкой на носу. Завладев его вниманием, мужчина указал мальчику на старика Кейджи. Молчание и немигающий взгляд Наруто были более чем явными признаками его полнейшего непонимания. - Кеничи хочет сказать, - пояснил Кейджи слова сына, - что никого из старейшин Узушиогакуре ныне не осталось в живых, - услышанное обрушилось на Наруто тяжелым молотом. – Путь через Великую Пустыню неимоверно труден, что, впрочем, ты и так знаешь. Это адское место поглотило немало жизней молодых и сильных Удзумаки, что уж говорить об ослабленных годами старцах… - он ненадолго примолк, окунувшись в тягостные воспоминания, после чего продолжил. – Пески забрали у нас половину из тех, кого я сумел вывести из Водоворота в день его падения. И лишь двое самых стойких старейшин пережили этот проклятый путь. Но время неумолимо. Последний из них скончался шесть лет назад. Одно лишь вселяет покой в мое сердце – хотя бы кто-то из нашего бедного семейства встретил смерть в собственной постели. Тон Кейджи был до странности умиротворен, но Наруто этого чувства не разделял. Пораженный до глубины души, он, до зубного скрежета стиснув челюсти и до хруста сжав кулаки, еле сдерживал обуявшие его эмоции. Услышанное перечеркивало все его надежды… и не только его! Столько сил, столько времени было потрачено, и все оказалось впустую!.. Эта мысль наполняла его сердце бессильной яростью. - То есть, - еле слышно процедил сквозь зубы мальчик, вперив пылающий взгляд в двоюродного деда, - я проделал весь этот путь напрасно?! К удивлению, реакция Наруто ничуть того не смутила. - Разве кто-то об этом говорит? – вскинув бровь, ответил вопросом на вопрос Кейджи. – Речь шла лишь о том, что старейшины Узушиогакуре но Сато не смогут тебе помочь, ибо упокоились с миром. Но, пусть они и мертвы, их наследие продолжает жить. С этими словами, старик поднялся с дзабутона и двинулся прямиком к алтарю, приглашающее махнув рукой. Примеру Кейджи последовали и остальные Удзумаки, но, встав, все они остались стоять на месте, ибо приглашение было обращено исключительно к Наруто. Приблизившись к каменной плите, уставленной горящими лампадками, мальчик разглядел то, что не приметил сразу. Керамические чашечки, заполненные маслом, образовывали собой пылающий круг, в центре которого находился простой деревянный держатель с небольшим резным тубусом не больше локтя в длину. Тубусом, вид которого породил в голове юного Удзумаки понимание, укротившее, мало-помалу, вспыхнувшую бурю эмоций. - Моей задачей было оберегать тех, кто хранил тайные знания нашего клана, - тихо проговорил Кейджи, вперив немигающий взгляд в реликвию. В его алых глазах плясали отблески огня. – Но когда они покинули этот мир, сея ноша перешла ко мне, как к самому старшему из оставшихся в живых. - Это то, что я думаю? Это?.. - Да, - кивнул старик, подтверждая догадки мальчика. – Это секретный свиток клана Удзумаки. Свиток, в котором заключены наши самые мощные и наиболее охраняемые техники. То, зачем ты пришел, сокрыто именно в нем. Завороженный близостью к семейной истории, Наруто принял очередной кивок старика за разрешение, и потянулся, было, к чудо-свитку, но вдруг на его запястье железной хваткой сомкнулись пальцы Кейджи. - Но не думаешь же ты, - он выгнул руку Наруто так, что мальчик скривился от боли, после чего резко потянул в сторону, - что просто так получишь его? Едва старик разорвал захват, инерция отбросила блондина на несколько шагов, но, крутанувшись несколько раз вокруг своей оси, он сумел сохранить равновесие и не упасть. Хотя, столь враждебное действие доселе дружелюбного дедушки выбило его из колеи. Впрочем, Удзумаки Кейджи не стал долго мучить юного родственника неизвестностью, и тут же объяснил причину своего поведения. - Техники, заключенные в этом свитке, отчасти послужили причиной как возвышения, так и падения нашего клана, - строго проговорил старик, смотря на Наруто исподлобья. – Это – наследие Удзумаки! Ради его сохранения мы лили кровь – и свою, и чужую. И я не позволю, чтобы эти знания оказались утрачены! - По вашему, я… - начал, было, Наруто, но Кейджи прервал его. - Если хочешь этот свиток, - он рубанул ладонью перед собой, - то ты должен доказать, что способен защитить сокрытые в нем знания! Покажи, на что способен! И тогда, быть может, получишь его. Наруто не ожидал такого поворота. Убедившись в том, что его родичи все еще живы и, более того, владеют тайным знанием, способным помочь в борьбе с Девятихвостым демоном-лисом, он был больше, чем уверен, что проблема решена. Не откажут же Удзумаки в помощи другим Удзумаки? Ведь кровь – не вода, а их крови в Мире и так осталось слишком мало. Но необходимость биться – ведь именно на это намекал Кейджи, - за искомое знание против родни, едва укладывалась у мальчика в голове. Лишь воспитание истинного шиноби помогло блондину удержать себя в руках. - Значит, чтобы получить свиток, мне нужно будет одолеть вас, ониджи-сан? – спросил Наруто холодным тоном, загнав гнев и раздражение поглубже. А после лишь поправил не требовавшую того повязку. - Не меня, Наруто, - отрицательно покачал головой Кейджи. – Ныне я всего лишь дряхлый старик. Ты же, чтобы все это имело смысл, должен сойтись с сильнейшим хранителем свитка, - сказав это, он ткнул пальцем в сторону оставшихся красноволосых. - Твоим противником будет Кеничи. Услышав это, блондин инстинктивно развернулся, сжимая кулаки и поднимая руки. Впрочем, инстинкты мальчика не подвели, ибо его дядя тоже уже стоял в боевой стойке, а остальные Удзумаки медленно расходились ближе к стенам. - Будем сражаться прямо сейчас? – спросил Наруто, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос. - А зачем тянуть? – пожал плечами Кейджи, уходя в сторону с линии возможной атаки. – Ты уже достаточно восстановился, Наруто, так что не будем тратить время зря и решим все сразу. Кивок старика стал своеобразным сигналом. Получив его, Кеничи тряхнул руками, и из рукавов в его ладони выпало по кунаю, которые он тут же друг за другом метнул в Наруто. Снаряды были брошены весьма метко, но мальчик был готов к атаке. Его отточенные рефлексы позволили ему не только с легкостью отклониться назад, пропуская первый кунай над левым плечом, но и, после, изловчившись, даже суметь перехватить на лету второй. Более того, едва его пальцы сомкнулись на рукоятке снаряда, Наруто напитал кунай чакрой и, крутанувшись, вернул клинок хозяину. Теперь уже Кеничи пришлось уклоняться. Сместившись вправо, он ушел с пути смертельно-опасного лезвия, не дав тому себя задеть. Светящийся же снаряд, пронесшийся через комнату, с треском прошил толстенную дверь насквозь. Но Наруто и не надеялся достать своего противника такой простой атакой. Кунай еще был в полете, когда он сорвался с места и бросился на своего дядю. - Что? – скорость юного Удзумаки немало удивила его старшего родственника, а потому тот едва успел свести руки в блоке, когда мальчишеский кулак обрушился на него, заставив попятиться назад. Атака пришлась на защиту, и не смогла ее пробить, но Наруто не собирался останавливаться. Довершив первый выпад еще парой прямых ударов по блоку, он тут же нанес мощный боковой удар ногой в корпус. Прижав к торсу левый локоть, красноволосый успешно защитился и в этот раз, но мальчик, не опуская правую ногу, резко крутанулся вокруг своей оси на левой, и поставленный прямой в живот с шумом выбил из мужчины весь воздух, заставив отшатнуться на несколько шагов. Пытаясь развить успех, Наруто припал к полу в нижней подсечке, намереваясь сбить мужчину с ног, но на этот раз выпад лишь со свистом прорезал пустоту. Более того, избежав задним сальто «хвоста дракона», Кеничи еще в воздухе просто исчез. Но мальчика такое нисколько не удивило, ибо что-что, а шуншин он узнать мог всегда. Как, впрочем, не удивило его и то, что противник, только что бывший перед ним, возник не сбоку и не сзади, а точно у него над головой. Могло показаться, что Наруто определенно потерял своего дядю из виду, и сокрушительный удар последнего определенно достигнет цели. Вот только за миг до того, как нога Кеничи вдолбила бы юного Удзумаки в каменный пол, мальчик успел почувствовать противника и вовремя отпрыгнул в сторону. Красноволосый явно сконцентрировал немало чакры, ибо его нога, не найдя Наруто, обрушилась на пол с такой силой и грохотом, что, казалось, проломила его насквозь. Во все стороны полетела каменная крошка, к стенам с тихим треском поползла широкая паутинка трещин, а сам эпицентр атаки заволокло густое серое облако каменной пыли. Едва в облаке мелькнула тень, юный Удзумаки сорвался с места в новую атаку. На полпути до серой дымки перед ним, выйдя из шуншина, возник Кеничи, и они в очередной раз сошлись к рукопашной. Наруто, в отличие от красноволосого, не применял никаких собственно дзюцу, но его скорость, достигнутая в ходе тяжелейших многолетних тренировок, была равна скорости его дяди, раз за разом использовавшего технику «телесного мерцания». Будучи же примерно равными и в уровне рефлексов, Удзумаки быстро свели ближний бой в обмен пустыми выпадами – Кеничи каждый раз пытался уйти из поля зрения Наруто, и атаковать из слепых зон, но мальчику хватало скорости успеть уклониться от его ударов и контратаковать. Ориентированные же больше на быстроту, нежели на силу, удары мальчика Кеничи либо смело принимал на жесткий блок, либо, если чувствовал, что племянник добавил в кулаки чакры, отводил их в стороны мягким, лишь изредка уворачиваясь от особо заковыристых ударов ногами. Ситуация в ближнем бою вырисовывалась патовая, а потому Наруто, едва дядя заблокировал его очередной хай кик, решил сменить стратегию. Не прекращая мясорубку рукопашной, он, едва его голубой глаз встретился с алыми глазами мужчины, собрался с силами и буквально прошил мозг своего оппонента мощным парализующим гендзюцу. К чести Кеничи, он моментально понял, от чего занемело его тело, и практически сразу же остановил в себе поток чакры, сбрасывая навет. Вот только его племяннику этого секундного замешательства оказалось более чем достаточно. - Расенган! Нанесенный на скорости, точно в солнечное сплетение, да еще и сгустком чакры невероятной концентрации, удар Наруто буквально смел Кеничи с ног, отшвырнув к стене, точно в один из стеллажей. Проломив собой тяжелое дерево оружейной подставки и ряда древков яри, и лишь чудом не проткнув себе ничего важного, красноволосый медленно сполз по стене на пол, невольно зарываясь в кучу обломков. Удар был достаточно сильным, чтобы вырубить – шутка ли, но даже на стене, куда вихрь чакры вмял мужчину, осталась пронизанная трещинками выбоина! Но Кеничи оставался в сознании, дыша с хриплым свистом и периодически сплевывая в сторону кровь. - А ты… хорош, - через силу проговорил он, давясь кровью и воздухом. – Очень… хорош… племянник… Наруто на эти слова лишь раздраженно поправил повязку, после чего, полагая бой оконченным, двинулся в сторону дяди с явным намерением оказать тому помощь. Ибо остальные, никак не отреагировав на поражение своего родича и его тяжелое состояние, все так же стояли на своих местах истуканами, не собираясь хотя бы остановить у раненого кровь. Списав их поведение на шок от его победы, блондин и не предполагал, что дело было совершенно в другом. Уже полагая себя победителем, Наруто и не догадывался, что этот бой еще далек от своего завершения. Что что-то идет не так юный Удзумаки понял лишь тогда, когда на полпути до раненого стал тяжелеть его шаг. Его чакра, словно поток воды, лишившийся запоров, хлынула куда-то вниз, к ногам. Странная техника буквально вытягивала из мальчика энергию, а от ее быстрой потери наплывала тягостная усталость, вязавшая тело словно склизкая трясина болота. Остановившись и оглядевшись, Наруто быстро обнаружил причину столь не вовремя накрывшей его слабости. На полу пылал золотистым огнем круг из иероглифов, диаметром не меньше четырех метров, и именно в границах этого круга мальчик сейчас и находился. Сначала он решил, что это кто-то из родичей решил сжульничать и помочь Кеничи, ослабив взявшего верх коноховца поглощающим чакру фуиндзюцу. Но раздавшийся в стороне голос моментально разрушил все его подозрения в нечетности красноволосых. - Искусство печатей! – услышав вполне себе бодрый и здоровый голос дяди, Наруто резко обернулся в сторону алтаря. Он не мог поверить своему глазу, но там и вправду стоял абсолютно целый и невредимый Кеничи Удзумаки, который в данный момент уверенно и довольно быстро складывал ручные печати. – Техника мистического оцепенения! Сложив напоследок печати обезьяны, лошади, свиньи и овцы, Кеничи припал на одно колено и гулко хлопнул ладонью по полу. Еще до того, как энергия под его пальцами стала вырисовывать на камне символы, Наруто смекнул, что дело неладно, и попытался отпрыгнуть в сторону. Но предыдущее дзюцу все еще ослабляло его, и ватные ноги слушались плохо, а потому все, на что его хватило, это сделать несколько шагов. Чего оказалось недостаточно, ибо вскорости энергия дистанционно выжгла на полу вокруг блондина круг поменьше, из которого тут же хлынули голубоватые искорки чакры. Прошившие тело мальчишки частички энергии не причиняли ранений или даже просто боли, но делали куда более страшную работу. Взглянув на свои руки после того, как свет чакры потух, Наруто обнаружил их покрытыми черными линиями запечатывающего дзюцу, которое почти что полностью сковало его. Фуиндзюцу парализовывало начисто, оставив возможность двигать только головой. Столь резкий перелом в сражении ожидаемо выбил Наруто из колеи, чему был лучшим подтверждением его взгляд, заметавшийся по залу. Но, приложив немного усилий, юный дзенин Конохи постарался взять себя в руки и начать анализировать ситуацию. Ведь он пока что находился в сознании, а потому рано было сдаваться. Да, он оказался в паршивой ситуации, но из любой западни можно найти выход! Первым шагом стало понимание того, как Кеничи, будучи пораженный одной из его мощнейших атак, смог вдруг нанести ему столь неожиданный удар. Оказалось, живой и здоровый дядя, сковавший его техникой печати, был… клоном. Тот, что получил расенганом, определенно не мог быть теневой копией, ибо все еще, отплевываясь вязкими багровыми сгустками, пытался подняться из-под обломков. А вот второй как раз ею и являлся, и предусмотрительный Кеничи приготовил себе помощника заранее, еще в самом начале, когда атаковал племянника дистанционно кунаями. Обратить клона во что-то и дать ему команду атаковать в самый неожиданный момент… Наруто и сам частенько использовал такой прием, так что ход дяди оценил высоко. Тем более, что тот пошел немного дальше, и полностью скрыл фон чакры клона, чтобы мальчик не сумел его вовремя почувствовать. Впрочем, от дяди он также, по всей видимости, получил высокую оценку, ибо клон, даже несмотря на полную неспособность Наруто сопротивляться, не отступал от высокоуровневых дзюцу, справедливо опасаясь, что запечатывающая техника может его надолго не удержать. Едва теневая копия вновь принялась складывать печати, юный Удзумаки с удивлением обнаружил, что вокруг него с тихим свистом начинает закручиваться воздух. Но, как оказалось, удивляться было еще рано, ибо вскоре Наруто осознал, что его собираются атаковать далеко не футонниндзюцу. Вихрь вокруг него закручивался все сильнее, вот только температура стала резко падать, а в воздушных потоках начали возникать белесые частички, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше. - Снег? – просипел Наруто, вскорости обнаружив, что находится в центре маленького снежного бурана. - Да, племянник, - бодро проговорил Кеничи-клон, проходя сквозь белую стену к Наруто. – Это мой кеккей генкай. Благодаря улучшенному геному я могу смешивать элементы воды и ветра, чтобы получать снег. Сказав это, теневой Удзумаки принялся попеременно складывать комбинации печатей, которые состояли исключительно из печатей дракона, быка, овцы и змеи. Сложив, казалось, все возможные комбинации, Кеничи-клон с гулким хлопком остановил руки в «змее», воскликнув: - Элемент бури: техника снежного поглощения! Не успел Наруто и моргнуть, как ледяные потоки, бушевавшие вокруг, изменили свое направление и ударили по нему со всех сторон, заставив сдавленно вскрикнуть от боли. При этом, снежинки не просто врезались в него мириадами холодных лезвий – собираясь в белые комья, они облепляли тело мальчика с ног до головы, обжигая кожу нестерпимым холодом, буквально вмораживаясь в поры, забирая все тепло до последней капли. За пару минут, что юный Удзумаки был жертвой снежного бурана, белая стихия поглотила его полностью. Когда же ветер утих, более не было нужды в парализующем дзюцу – Наруто Удзумаки был превращен в неподвижную снежно-ледяную статую. - Ты хорошо сражался, мальчик, - за время пребывания блондина в ловушке клона, Кеничи успел немного подлечить себя, дабы смочь подняться и подойти к своему скованному племяннику. – Я уверен, со временем ты непременно оправдаешь надежды, которые возлагает на тебя мой отец. Но пока что это время еще не пришло… Скривившись от боли в сломанных ребрах и снова сплюнув кровь, красноволосый отменил технику клонирования, как и фуиндзюцу, вытягивавшее из Наруто его чакру. Ни в первом, ни во втором уже не было необходимости, ибо мужчина намеревался нанести свой последний удар. На этот раз печать была боевая. Измотанный кровопотерей, Кеничи не стал озвучивать очередную технику, просто-напросто ткнув по завершении необходимых печатей мальчика-статую в грудь. Девственно-белую поверхность очернил запечатывающий символ, который вмиг запылал энергией, что принялась вливаться в скованного снегом Наруто. Когда же печать критически переполнилась, чакра нашла единственный возможный выход… И снежную статую буквально разорвало изнутри. Правда, Кеничи явно ожидал не этого, ибо когда энергия бьющим фонтаном расшвыряла вязкие комья по залу, его лицом завладело выражение неподдельного ужаса. Едва узрев творенье рук своих, он шокировано застыл, не сводя дрожащего взгляда с опавшей перед ним кучки пропитанного кровью снега, в которую только что превратил родного племянника. Впрочем, красноволосый не успел начать терзать себя скорбными мыслями. Едва последние комья снега опали на пол, неожиданный всплеск чакры заставил удивленно вскинуться в сторону дверей и его, и остальных Удзумаки. И ведь было чему удивляться! В паре метров от входа, прямо в воздухе, буквально из ниоткуда возник вполне себе живой Наруто, которого, правда, крутанув в полете, на выходе с силой приложило правым боком о тяжелую деревянную створку. - Как?.. – Кеничи немигающим взглядом наблюдал за дезориентированным светловолосым мальчиком, пытавшимся медленно подняться на ноги. Ужас на его лице медленно трансформировался в неверие, но понимания не прибавилось ни на йоту. - Хирайшин, - тихо проговорил ему в ответ Кейджи. Старик, как и прочие его родичи, также неотрывно следил за явно раненым, но продолжавшим борьбу мальчиком, и в его взгляде пылала ничем не прикрытая гордость. – Будь я проклят, но это и вправду «Полет бога грома»! В таком юном возрасте! - Это невозможно! – упрямо замотал головой Кеничи, тут же скривившись от резкого движения. – Ведь для этой техники нужны дзюцушики, разве нет? - добавил он, в очередной раз сплюнув кровью. Наруто, уже поднявшийся на ноги, словно услышав диалог мужчин, стал не глядя ощупывать ладонью дверь у себя за спиной. Нащупав отверстие, он запустил в него пальцы, пытаясь извлечь оттуда что-то, что в нем накрепко засело. Когда же ему это удалось, у Кеничи с Кейджи исчезли последние сомнения в том, что юный Удзумаки только что прорезал пространство и время. Нет, они не видели на кунае, который Наруто с треском выдернул за кольцо из двери, никаких символов – для этого было просто-напросто далеко. Вот только зацикленный сгусток чакры, учуянный ими в железе, был более чем неопровержимым доказательством, что маяк на снаряде все же наличествовал. - Ясно, - устало вздохнул Кеничи, узнав в руке мальчика собственное оружие. – Значит, ты не только сделал кунай острее, но и успел поставить на него дзюцушики… Лихо, племянник, очень лихо. Да еще и, будучи замороженным, сумел сорвать мою сковывающую печать… Отец, - обратился он к Кейджи, - признаю – ты определенно в нем не ошибся. - Раз уж вы меня признали, - подал осипший голос Наруто, - может, закончим это бесполезное сражение? Думаю, я доказал, что способен защитить свиток. На эти примирительные слова Кеничи только хмыкнул. А после, сделав пару шагов назад, снова встал в стойку. - Нет, племянник, - покачал он головой. – Наш поединок должен выявить победителя. Иначе ты свиток не получишь. - Что ж, - раздраженно кивнув, Наруто крутанул в опущенной правой руке кунай, перехватывая его обратным хватом. – Это ваш… выбор. Мальчик говорил достаточно громко, чтобы стоящий на другом конце зала дядя его услышал, но последнее слово он практически прошептал. Вот только Кеничи услышал и его тоже, ведь Наруто… сказал его ему едва ли не в ухо. Когда мальчик снова растворился в воздухе, красноволосый даже не успел опешить, ибо тот возник прямо над ним, вцепившись свободной рукой в плечо. Беспомощно оглядываясь на племянника, зависшего на мгновение вниз головой после выхода из пространственно-временного потока, Кеничи понял, что сейчас будет. Сделав дугу в воздухе, юный Удзумаки быстро вернулся на твердую почву – и тогда-то пол ушел из-под ног самого Кеничи. Железная хватка Наруто в полете ничуть не ослабла, а потому захват гармонично закончился броском. Наруто был меньше своего дяди, да и весил тот намного больше него, а сам мальчик после боевой печати был уже немало ослаблен кровопотерей, так что бросок получился далеко не через всю комнату. Хотя, сие упущение он тут же компенсировал, вновь прыгнув в пространстве – и вместо болезненного падения Кеничи встретил куда более болезненный удар ноги с низу точно в живот. Когда же мужчина, вскрикнув от боли, после мощного удара подлетел на несколько метров вверх, мальчик завершил эту адскую комбинацию третьим прыжком. И на его бедного красноволосого противника обрушился второй за этот день расенган. В этот раз голубая сфера доходила до полуметра в диаметре, так что бешенный ураган чакры не просто вмял Кеничи в камень пола – истерзанный бешенным энергетическим потоком, красноволосый оказался на дне глубокой воронки, что прорубил в монолитном полу расенган Наруто. Удар должен был переломать в теле мужчины едва ли не все кости, но еще до того, как сошла поднятая в воздух пыль, Наруто понял, что тот просто-напросто не достиг цели. Вместо сраженного дяди перед ним оказались лишь мелкие лоскуты подсунутых подменой дзабутонов, а сам Кеничи, пошатываясь, уже заходил мальчику за спину, намереваясь атаковать в ответ. Выпрыгнув же из воронки, юный Удзумаки не спешил бросаться вперед, решив для начала встретить удар дяди, и лишь потом контратаковать. И Кеничи же не заставил себя долго ждать. При этом, он стал делать нечто, совершено незнакомое Наруто. То, что творил красноволосый мужчина, было определенно ниндзюцу, но он не сложил для его применения ни единой ручной печати. Вместо этого, он, двигаясь медленным шагом по кругу, стал водить перед собой руками, выписывая замысловатые фигуры и зачерпывая ладонями воздух. Вскорости, в потоках воздуха вновь стали появляться снежинки, которые очень быстро собрались в довольно увесистый шар размером с голову взрослого человека. Кеничи не коснулся снежного сгустка и пальцем, но едва он рассек перед собой руками, шар со свистом полетел в сторону Наруто. Шар двигался очень быстро, но Наруто знал, что его хирайшин во стократ быстрее, а потому был абсолютно уверен, что не только сможет увернуться, но и проведет успешную контратаку. Когда же прыгнуть в пространстве не получилось, пришел его черед изумляться. Снежная сфера оказалась куда тяжелей, чем могло показаться со стороны, во всяком случае, Наруто на секунду подумал, что его сшиб с ног носорог. Тело вмиг прошила нестерпимая боль – но не только от полученного сокрушительного удара. Боевое фуиндзюцу, которым ранее атаковал дядя, пусть и не успело прожечь его до самых костей, но оставило под рубашкой существенный ожог груди и рук. Теперь же, получив по и так нывшим ранам комком спрессованного снега, Наруто стал еще быстрее вымачивать рубаху кровью. - Думал, я куплюсь на это дважды? – беззлобно усмехнулся, тем временем, Кеничи. На этот раз он не делал никаких пасов, но меж ладонями его выставленных вперед рук миниатюрный снежный вихрь уже формировал новый ком. – Я выжег с себя твои дзюцушики сразу, как только уклонился от последней атаки! Во время рукопашной ты очень ловко их на мне оставил, да так, что я этого даже не понял. О, нет-нет! Заметив, что племянник вот-вот поднимется на ноги, Кеничи вскинул у его сторону руку, и очередной снежный ком, обрушившийся на Наруто, повалил того на спину. Снег, облепивший его грудь при ударе, под действием чакры обжег тело нестерпимым холодом. - Ты страшно силен, Наруто, - красноволосый Удзумаки навис над распластавшимся мальчиком. Дрогнувшая в атаке правая рука блондина, в которой все еще был зажат кунай, вмиг оказалась приморожена к полу направленным потоком снежинок, сорвавшихся с пальцев Кеничи. – Но сила – это еще не все. Важен также и опыт – сын ошибок трудных. Так ведь, а, Наруто? – в его ладони вновь стал формироваться снежный вихрь. – Ты показал себя достойным шиноби нашего клана, племянник. И я уверен, что после сегодняшнего поражения полученный опыт сделает тебя только сильнее. Что скажешь, Наруто? - Я скажу, - встречаясь взглядами с Кеничи, процедил Наруто, тяжелыми вдохами глотая воздух, - что вы много болтаете, дядя! А после свободной левой рукой резко рванул вверх повязку. Почти наверняка Удзумаки знали об особенностях правого глаза мальчика, спасенного ими из-под снежных завалов, но, даже если и так, это знание не помогло Кеничи, уже считавшему себя победителем, избежать действия додзюцу. Гендзюцу шарингана на порядок превосходили обычные, да и Кеничи, ослабленный схваткой, оказался совершенно не готов к такому повороту. Так что защитить свой разум на сей раз он попросту не смог, и уже через мгновение его веки затрепетали, а сам он повалился рядом с племянником, отдавая свой разум во власть всепоглощающей темноты. С чем этот бой и закончился. * * * Наруто ненадолго замолк, переводя дух. Пылавшее на безоблачном небе солнце возвестило собой полдень, а с учетом того, что на доклад к Хокаге он прибыл затемно, в горле изрядно пересохло. Впрочем, собравшиеся и не думали торопить его, ибо уже поведанного и так хватало с лихвой, и теперь каждый обмозговывал услышанное. На несколько минут в кабинете Пятой повисла абсолютная тишина, по обыкновению ему несвойственная – тем более, учитывая, что сегодня он буквально ломился от гостей. Пятая Хокаге не соврала, когда пообещала собрать на доклад Наруто всех, кто имел хотя бы малейшее представление о его задании, причем, даже тех, о ком не догадывался и сам юный ниндзя. Так, помимо хозяйки кабинета и ее ученицы, по обыкновению застывшей подле наставницы, а также старейшин, усаженных в кресла у стены по правую руку от Цунаде, на собрание были приглашены глава военной полиции Конохи и клана Учиха - Фугаку Учиха, Шикаку Нара (выбранный, как чуть позже узнал Наруто от матери, лично Пятой в советники), а также пара АНБУ, бывших, по всей видимости, старшими офицерами отряда. Сам же Наруто прибыл в сопровождении Кушины и Дзирайи, да и давешних гостей с собой прихватил, пусть последних и попросили обождать за дверью под присмотром охраны в масках. Первым от услышанного отошел Данзо. - Значит, - откашлявшись, проскрипел он, - дело сделано? Свиток у тебя? Слова старейшины вновь привлекли к юноше всеобщее внимание, но на них Наруто не сказал ничего. Вместо этого, он жестом фокусника извлек из рукава листок-печать размером с игральную карту, который тут же испепелил, пропустив через него чакру. Раздался хлопок, руки Удзумаки на миг заволокло дымкой от снятой печати, но когда она сошла, вместо куска бумаги пальцы Наруто сжимали резной тубус, который он тут же с ободряющим кивком передал матери. Кушина от вида семейной реликвии немного опешила, но приняла, испытав, при этом, ни с чем не сравнимое благоговение. Понимая, чего от нее хочет сын, она открутила туго затянутую крышку, после чего дрожащими руками извлекла на свет небольшой рулон грязно-коричневого пергамента. От вида которого ее сердце упало, а благоговейное предвкушение сменил ужас. - Нет… Нет! – упавшим голосом прошептала женщина, вскакивая со своего места и буквально рывком разворачивая пергамент на всю его где-то метровую длину, но даже не вчитываясь в его содержание. – Боги, нет! Это же… * * * - … Это же жалкий обрывок! – гневно процедил Наруто, отшвыривая от себя пергамент, неровные края которого были обожжены. – Тут только боевые печати! Вы мне солгали! Это не секретный свиток клана Удзумаки! - Уверяю тебя, - невозмутимо парировал Кейджи, на которого, собственно, юный Удзумаки и обрушился с обвинениями, едва закончив чтение семейной реликвии, - я тебе не врал. Нагнувшись, стрик поднял пергамент с пола, совершенно игнорируя огонь, пылавший в голубом глазу двоюродного внука. - Это и вправду наш секретный клановый свиток, - продолжал он, аккуратно сматывая оный обратно в трубочку. – Я лишь опустил тот факт, что это лишь его часть. Одна… из семи, если быть точным. И в нем и вправду сокрыта техника, что ты ищешь. - Что за вздор? - Это не вздор, юноша! - строго осадил его Кейджи. – Это - наша суть. Наше наследие. Думаешь, Удзумаки настолько глупы, как остальные, чтобы просто записать все свои секреты в свиток и на этом остановиться? – он покачал головой. – Конечно же нет! Самые мощные и охраняемые техники не были просто записаны - они были зашифрованы в тексте среди остальных! И, разумеется, фуиндзюцу, способное запечатать Кьюби, было среди них. Закончив сматывать пергамент, он ткнул пальцем в обгоревший край, оставшийся вовне. - Когда падение нашей деревни стало неизбежным, твой дед приказал разделить свиток. Хранить его целиком было опасно – одна ошибка, и все наши знания одним махом оказались бы утрачены. А так, среди тех, кому предстояло вырваться с боем из Узушиогакуре, мой брат выбрал надежного Хранителя, которому и поручил защиту части нашего наследия. Наруто все еще был очень зол, его сердце бешено колотилось, но ему хватило ума и выдержки, дабы взять свои эмоции под контроль и начать мыслить конструктивно. - И что, чтобы суметь прочесть эти «самые тайные», - проговорил он, все же не удержавшись от сарказма, - техники, обязательно нужно собрать весь свиток? Уверенный кивок старика Кейджи подтвердил его мысли. - Но почему вы скрыли это от меня? Почему не рассказали все сразу? - Потому, - отвечал Кейджи, пронзив мальчика долгим немигающим взглядом, - что остальные свитки ты бы ни за что не получил. Ответ заставил Наруто застыть на месте. - О чем это вы? Тяжко вздохнув, старик задумчиво почесал свою морщинистую лысину, а после опустился на один из дзабутонов, что были в комнате, жестом предложив мальчику присесть рядом. - Дело в том, - в очередной раз вздохнул Кейджи, - что защищать части свитка ценой собственной жизни было последним приказом, который отдал Хранителям последний глава клана Удзумаки. Последним приказом, который был отдан им прямо перед тем, как наш клан был уничтожен. - Я не понимаю… - Даже тот факт, что ты Удзумаки, - повысил голос старик, не дав мальчику прервать себя, - даже тот факт, что ты сын дочери последнего главы клана, не сыграл бы никакой роли. Последняя воля покойного повелителя заставит и их самих, и их потомков защищать вверенные им секреты ценой собственных жизней. Даже от тебя. - Хотите сказать, что мне придется забрать у них свитки силой? - В том то и проблема, - грустно улыбнувшись, указал старик. – Это не поможет. Хранители скорее умрут, чем дадут тебе найти их. Нет, чтобы заставить их расстаться с вверенной им ношей, круг должен замкнуться. Единственное, что может заставить Хранителя выдать тебе свою часть свитка – это приказ главы клана Удзумаки! - Это будет непросто, учитывая, что наш клан уничтожен, - невесело хмыкнул Наруто на последние слова деда. Но тут он поймал пристальный немигающий взгляд Кейджи, и резкая, словно раскат грома, мысль, осенила его, привнеся понимание того, к чему все это время вел старик. - Нет… Нет! Вы же шутите? - Ничуть, - Кейджи остался непоколебимо серьезен. – Если ты хочешь получить оставшиеся части и вновь собрать свиток воедино, то ты должен стать новым главой клана Удзумаки!