Обжигающий лед её сердца.

Внутри всё стремительно промерзает, как в тех забытых кошмарах из детства, когда вся жизнь сводилась к четырём ненавистным стенам и одной огромной двери. Трескается на кусочки, медленно осыпается невесомыми снежинками, оседая глубоко внутри. Она чувствует себя сломанной, брошенной. Слова королевы не хотят укладываться в сознании. Рука принцессы неуклюже дрогнула. Вилка стукнулась о блюдо со звоном, оглушительным в пустоте обеденного зала. Они всегда едят вдвоём, не считая подливающих напитки и сменяющих блюда слуг, что хранят на лицах отстраненное выражение. Но изредка Эльза замечает, как взгляды их со страхом пробегают по королеве, и потом снова боязливо прячутся. Смотреть на неё – что смотреть на солнце, думает принцесса. Чёрное, как ночная тьма, и горячее, словно пламя преисподней. Только Эльза смотрит осторожно, но неотрывно. Остальные, казалось, до ужаса страшатся ослепнуть. Улыбка, словно карнавальная маска, спала с уст Регины, уступая место обеспокоенности и легкому удивлению, опасно граничащему с раздражением. - Что-то не так? Я думала, ты обрадуешься. - Ваше Величество, простите, если я показалась неблагодарной, - Эльза попыталась изобразить улыбку, но получилась лишь её бледная тень. – Вас не будет больше недели. Это довольно большой срок. Я бы хотела поехать с вами, чтобы опробовать свои силы и помогать, если потребуется. - Эльза, милая, я оставляю на тебя свой замок. Это большая честь. Ты должна гордиться, - надменно промолвила королева, и раздражение покинуло её голос. – Никто другой ещё не удостаивался такого доверия с моей стороны. - Простите ещё раз, моя королева. Это было грубо и неучтиво. Я буду практиковаться одна, чтобы к приезду порадовать Ваше Величество. Просто… - Я не понимаю, в чем дело, дорогая. - Без вашего присутствия здесь всё будет не так, моя королева, - непонимающий взгляд карих глаз вызвал у девушки легкую улыбку. – Я хочу сказать, Ваше Величество, что мне будет не хватать вас. Глаза, тёмные, словно холодное сырое подземелье, и светлые, словно северный лёд под искрящимися лучами, встретились, создавая еле ощутимое напряжение, пролегающее в воздухе. Регина полностью замерла, приобретая некое сходство со статуей. Тишину нарушили шаги неожиданно осмелевшего прислужника, решившегося подлить вина в королевский бокал. Взор королевы испытывает её на прочность. Регина явно не верит своим ушам, чувствуя подвох там, где его нет. - Я что-то не так сказала, моя королева? - Ничего. Всё… - словно приводя мысли обратно на нужную полку, Регина чуть качнула головой назад, - в абсолютном порядке, дорогая. Ты очень милая девочка. - Могу ли я идти, Ваше Величество? - Ступай, - смятения на красивом лице словно и не бывало. Торжество алчной заинтересованности сияло во взгляде, на изогнувшихся в идеальной усмешке уголках полных губ, в слегка приподнятой в предвкушении брови. – Только так, как мы договаривались. Ты уже хорошо умеешь перемещаться, но всё же порадуй меня, Эльза. Я так люблю смотреть на результаты наших трудов. - Как скажете, Ваше Величество, - стараясь не выказать разочарованность из-за предстоящего, девушка хранила улыбку на устах. – Удачной вам поездки и берегите себя, моя королева. Фиолетовый туман поглотил принцессу Эренделла. Одна секунда – и она уже в своих покоях. Нечем дышать, будто грудь сковало невидимым железом. В мрачной комнате блуждают непонятные странные тени, лишь дымчатая гладь зеркала кажется совершенно чистой и безмятежной. Эльза делает глубокий вдох, словно запасая воздух на день вперед, боясь оказаться вновь скованной невидимыми цепями. Сон отказывается приходить, сколько ни ворочайся. Эльза закрывает глаза и видит лицо королевы, на котором отчетливо читается неверие. Регина не может понять, что кто-то способен дорожить ей без тайных умыслов. Регина отказывается это понимать. Эльза жмурится, пытаясь вспомнить, как королева радуется. Не торжествует над успехами союзников и неудачами врагов, а просто улыбается солнцу или какой-то иной жизненной мелочи. На ум ничего не приходит. Утро проникает в комнату с ленивым светом солнца, сияющим сквозь закрытое окно. Она открывает глаза и чувствует: замок пуст, не смотря на кучу слуг, стражников и прочих безразличных ей людей. Королевы нет. Без неё все кажется картонным и искусственным, ненастоящим, как карточный домик, что может рассыпаться от малейшего дуновения ветра. Эльза ходит по коридорам, от скуки запоминая каждую трещинку и каждую дверь, заставляет их покрываться легким слоем инея, а потом размораживает. Часами практикует магию снова и снова, на время забывая обо всем, полностью погружаясь в заманчивый омут мощи и власти, заключающийся в её тонких пальцах. Регины всё равно не хватает. Нет довольного или же гневного взгляда, неотрывно следящего за её движениями. Огненная магия получается неконтролируемой: то жалостливо шипит, пуская пару искорок, то запаляется с небывалым жаром, грозя поглотить собой неопытную колдунью. Эльза дрожит. Она злится на себя, за собственную слабость, за привязанность к другому человеку. Ей мерещится тихий зов Анны, далекий и глухой, будто исходящий из древнего колодца. Маленькие ручейки катятся по лицу. Эльза чувствует солоноватый вкус слез, смешанный с металлическим привкусом крови. Опять. Она опять начала кусать губы, как раньше, во времена своего заточения в собственной комнате. Руки зарываются в белоснежные волосы, заплетенные в косу. Эльза опять прикусывает губу, чтобы не закричать от непонятно откуда нахлынувшего отчаянья, поглотившего собой всё, мощной волной сметающего на своём пути хорошие воспоминания и ощущение радости, оставляя влажные руины былых чувств. Сердце, горящее и полное жизни, становится холодным. Это невыносимо. Наваждение отпускает. Прилив окончен, начался отлив. Эльза тихо вздыхает. Внутри неё так же пусто, как и внутри замка. Дни проходят медленно-медленно, специально затягивая эту монотонную пытку. Эльзе всё равно, что сейчас творит королева: сжигает деревни, вырывает людям сердца в попытке найти Белоснежку… В какой-то момент ей стало плевать. Просто хочется одним глазком взглянуть на обтянутое безупречными одеждами тело, на бездонные тёмные глаза и принцесса с чистой совестью сможет умереть счастливой. Она исследует каждый пыльный угол этого замка, вкладывая его черты в память. Никто не смеет ей препятствовать. Сейчас принцесса – временная королева. Когда-нибудь она будет настоящей королевой Эренделла, так что практика пришлась как раз кстати. Регина не врала: она оказала неслыханное доверие своей ученице. От одной мысли, что лёд в королевском сердце дал небольшую трещину, внутри Эльзы разливался жар, трепещущий искорками на кончиках пальцев. Одним прохладным вечером, когда колдовать в поздний час не было никакого желания, а прогулки по окрестностям заставляли содрогаться от малейших прикосновений ветерка, она решила узнать, что находится за дверью. За большой дверью, чем-то неумолимо напоминающей её собственную, скрывающую за собой весь мир и всех, кого ты любишь. На ней красуется невидимая надпись «темница», говорящая о назначении запертой комнаты. И дело не только в караулящей её страже, нет, просто Эльза чувствует такие вещи по собственному горькому опыту. Принцесса давно гадала, кто же томится в клетке королевы: певчая птица или голодный тигр? Эльза вела себя, словно дитя, решившее пошалить в отсутствие матери. Может, это до нельзя глупо, но сейчас принцессе такой вариант событий казался единственной отдушиной. Без Регины внутри всё сгнивает. Даже яблоки, что растут в саду и напоминают своим пряным ароматом о королеве, оставляют во рту не сладкую игру сочной мякоти, а неприятное тленное послевкусие. Стражник смерил плавно подошедшую к нему принцессу бесстрастным взглядом, в котором не было ни намека на ум. В пустом небольшой коридоре, освещаемом слабыми языками пламени настенных факелов, неяркие огни бросали на унылое мужское лицо не менее унылую тень. - Пропустите меня, пожалуйста, - ровным, будто гладь озера, голосом, произнесла Эльза, мило улыбаясь. - Мне не велено пускать посетителей, - жестко вымолвил мужчина, не поднимая на принцессу уставших глаз. - Королева оставила меня управлять замком, так что… - Сюда запрещено заходить, неужели неясно? Вы не понимаете с первого раза, миледи? – грубость его слов моментально сняла улыбку с лица Эльзы. - Вы знаете, кто я такая, верно? - Насколько я знаю, вы помогаете королеве, если можно так выразиться, - туманные намеки охранника не были ясны девушке. – Личные предпочтения Её Величества – не моё дело. - Я ученица, сэр. Позволите ваш меч? – пользуясь замешательством стража, Эльза выдернула тяжелый клинок из ножен. Она могла попытаться заставить оружие переместиться магическим способом прямиком в руку, но слишком испугалась напортачить в такой ответственный момент. - Зачем? – возмутился он, но не попытался вернуть меч обратно. Эльза сконцентрировалась на куске стали всеми силами разума, каждой клеточкой тела, пропитывая его магией. Меч завис в воздухе перед носом стражника. Ледяная корка начала пожирать его с острого кончика, смакуя каждый участок металла, облизывая эфес, не оставляя без внимания и малую долю. Провисев так ещё секунд пять, меч жалобно треснул, моля о пощаде, после чего небольшим сугробом осыпался к ногам своего хозяина. Раньше Эльза никогда никого не запугивала, только видела, как это делает Регина и молча ужасалась. Теперь она понимает королеву. Сила опьяняет не хуже вина, а страх в глазах людей дает почувствовать себя выше других. Это неправильно, но кого сейчас волнуют условности и приличия? Ей нравится это ощущение. Ох, как же ей оно нравится! - Отойдите от двери, - приторным, слегка маньяческим тоном сказала принцесса, пытаясь злорадно ухмыльнуться, - иначе, то же самое я сделаю с вами. - Но… - угрюмость стражника постепенно переросла в немой ужас, застывший в морщинках на лбу, в вспотевших ладонях, в расширившихся глазах. - И если я узнаю, что вы хоть единой душе рассказали о нашей вечерней беседе… - Эльза пыталась подражать насмешливым ноткам Регины, но получалось так себе. – Я уничтожу вас, сэр. Это не пустые слова. Можете расценивать их, как угрозу. Шах и мат. Пешка сдалась королеве. Униженно понурив голову, стражник отпрянул прочь, съеживаясь под нетерпеливым взглядом голубых глаз. Эльза беззвучно рассмеялась, с гордостью оценивая результаты своих трудов. Он не открыл дверь, пугающе массивную и мрачную, но магам и не нужны ключи. Пару слов, сказанных под нос и грациозное движение пальцев – и не один замок не сдержит тебя. Захлопнув за собой дверь, Эльза задумчиво осмотрелась по сторонам. Относительно просторная комната, чуть грязная, на полу валяются раскрытые книги, судя по всему прочитанные по сотне раз. На стенах красуются черточки, выведенные мелом дрожащей рукой. Принцесса так увлеклась осмотром обстановки, что не заметила хрупкую фигуру, вжавшуюся в неудобную лежанку. - Кто ты? – тихим, безжизненным голосом спросила незнакомка. Эльза от неожиданности потеряла дар речи. Свернувшаяся в клубок девушка поменяла позу, присаживаясь на уголок произвольной кровати. Волосы её были растрепанны, лицо нездорово бледное, явно давно не встречавшее свет солнечных лучей. Она была усталой и вид выдавал обреченность, камнем лежащую на дне глаз. Страха, как ни странно, во взгляде отсутствовал. - Ты пришла убить меня? Или допросить? Что она придумала на этот раз? - Королевы нет в замке… - принцесса нервно начала сминать руками платье, боясь спугнуть девушку неверными словами. – Меня зовут принцесса Эльза. Я не причиню тебе вреда. Недоверие ещё чувствовалось во взгляде узницы, но заметно убавилось. Она начала общаться свободнее, движения стали менее скованными и осторожными. - Меня зовут Белль. Регина держит меня здесь в качестве заложника уже невыносимо долгое количество времени. Раньше она хотя бы приносила книги, но сейчас перестала. Заточение в этом месте порой кажется мне хуже смерти. А кто ты такая? Почему тебя держат здесь? - Сделка, - улыбнулась Эльза, обрадовавшись завязавшемуся разговору. – Я её ученица. Она не так плоха, как все о ней думают. - Сделка… - эмоции на лице Белль резко сменились. - Я чем-то тебя обидела? - Нет… Просто, это слово напомнило мне об одном человеке. Он тоже не так плох, как о нём думают люди. - Чем я могу скрасить твоё заточение? – робко спросила принцесса. - Ну… ты можешь принести мне пару книг, пока Регина не заметила, - губ Белль впервые за целую вечность коснулась улыбка. – А ещё можешь поговорить со мной, Эльза. Ты не представляешь, как здесь одиноко. - Представляю, - от тёплой улыбки на осунувшемся лице Белль, Эльза и сама не смогла сдержаться, одарив новую знакомую ответной, немного печальной ухмылкой, - поверь мне на слово.