Печать Бастет: Осколки душ

По утрам в кабинете Сумеречницы всегда пахло дешевым кофе. На столе неизбежно располагался склад из пустых кружек, в то же время старая медная кофеварка плевалась кипятком в углу - её потрепанный вид был неуместен в общем интерьере комнаты - среди громадных книжных стеллажей, окутанных полумраком, среди мягких бархатных кресел и пыльных картин, на которых вот уже давно нельзя было совершенно ничего разобрать. Но если что и нарушало здесь всю атмосферу, так это обладательница кабинета: стоило только взглянуть на неё, и из комнаты в одно мгновение пропадал весь уют, воздух как будто становился тяжелее, а взгляд замирал на спокойном и мрачном лице черноволосой женщины, освещенном лишь подрагивающим пятном света от старой настольной лампы. В чертах Сумеречницы всегда было что-то жесткое, её взгляд пронзал, а каждое слово рассекало тишину стальным кинжалом – она сидела гордо, как каменное изваяние, и ни у кого не возникало даже и мысли о том, что глава организации, оправданно получившая прозвище "железной леди", могла хоть на секунду потерять свой величественный образ. Впрочем, когда посетителей не было, Сумеречница горбилась и давилась подкрашенной водой. Кофе она не любила, но ничто больше так не помогало ей справляться с ежедневным напряжением, и она спокойно прощала себе эту слабость во имя собственной плодотворности в работе и сохранения последних нервов. Сегодня спокойствие требовалось особенно. Не успела ещё стрелка настенных часов достигнуть отметки в десять утра, а Сумеречница уже дошла до точки кипения, поэтому умудрилась закончить целую кофейную пачку и теперь сидела, нервно постукивая по столу наманикюренными пальцами. Ей следовало бы перебрать ещё множество документов и сделать несколько важных звонков, пока было время, но ожидание давило, нервировало и лишало сосредоточенности. В конце концов, женщина не выдержала, схватила со стола телефонную трубку и набрала нужный номер: - Листвичка, сколько можно ждать?! - её голос прозвучал раздраженно и грубо, заставив собеседницу на том конце провода растеряться. - Какая ещё контрольная проверка? Вы же уже осматривали портал на прошлой неделе! Со злости она ударила ладонью по столу, и кружка с остатками холодного кофе, опрометчиво оставленная рядом с краем, опрокинулась ей на колени, запачкав и юбку, и низ тёмно-синего военного мундира. Женщина сморщилась и резким, порывистым движением бросила трубку на стол - та тоже упала, потянув за собой на проводе и сам телефон, который тут же приземлился на пол с оглушительным грохотом. - Ну что за день... Сумеречница обреченно вздохнула и облокотилась на спинку кресла - кажется, в последнее время она слишком нервничала по утрам. Не удосужившись даже вытереть пятно, не обращая внимания на мокрую одежду, женщина прикрыла глаза и окунулась в размышления, лишь бы избавиться от напряжения, вызванного томительным ожиданием, буквально выводившем её из себя. Ей всегда было непросто в одиночку управлять большой самостоятельной организацией, выше которой, по сути, стоял только сам Звездоцап - главнокомандующий армии, а значит, и самый важный человек в Леоне, вместе с приближенными к нему генералами, но десять лет, которые она отдала на изучение и контроль над Пропастью, ничуть не утихомирили пыл женщины, и она по-прежнему стойко выносила любые трудности. Неуважение среди прочих военных, со стороны самого Звездоцапа, которого Сумеречница не боялась, и всё же, с чьим мнением считалась, поскольку понимала прекрасно, что без этого вряд ли задержится на своей нынешней должности надолго - всё это было гораздо серьезнее, чем обычное нежелание подчиненных выполнять работу в срок и следовать приказам, но именно такие мелочи всегда раздражали расчётливую и пунктуальную Сумеречницу больше всего. Наконец, в коридоре послышался громкий стук каблуков - кто-то очень быстро бежал в сторону кабинета. Через секунду дверь с треском распахнулась, и Сумеречница покачала головой, окинув взглядом замершую на пороге девушку, которая явно старалась выглядеть серьезно и презентабельно, но сама безуспешно пыталась выровнять сбившееся дыхание и стереть пот со лба. Ей было лет шестнадцать, не больше, и одета она была в ту же самую форму, как и сама Сумеречница, но за одним исключением: на ногах вместо юбки у неё были узкие синие штаны. Всё ещё попытках отдышаться, девушка поборола желание на что-нибудь опереться и громким голосом отчеканила: - Третья помощница капитана специального отдела - Остролистая Сэттер, - увидев, с каким измученным лицом вошедшая произнесла эти слова, Сумеречница знаком приказала ей присесть на стул. - Вызывали? - Полчаса назад, - заметила женщина, бросив мимолётный взгляд на часы. - Листвичка уже извинилась. Остролистая тяжело вздохнула и поправила воротник. Прежде чем задавать какие-либо вопросы, она задумалась, но, не припомнив за собой ни единого серьезного проступка, из-за которого её могли вызвать, прямо поинтересовалась: - Что случилось? - девушка придвинулась ближе к столу, надеясь прочитать на лице Сумеречницы хоть тень каких-либо эмоций, но та оставалась совершенно непроницаема. - Ничего особенного, - просто ответила женщина, достав из-под стола какую-то книгу. - Просто у меня для тебя задание. - Для меня? - девушка, несомненно, была удивлена, поскольку давно уже не получала от начальницы никаких особых поручений. - Личное задание? - Ты самая молодая сотрудница, которой удалось пробиться в спецотдел, в данный момент занимаешь пятое место во всей организации, если, конечно, не считать меня и капитанов оставшихся четырёх отделов, - Сумеречница ухмыльнулась, что-то прикидывая про себя. - Так почему же я не могу просто взять и дать тебе задание? Остролистая кивнула, про себя отметив, что всегда такая холодная и озлобленная Сумеречница только что говорила о ней с неким... Восторгом? Вот знала бы она, какие титанические усилия надо приложить, чтобы добиться таких результатов, и сколько всего пережить, тогда бы, наверное, всегда относилась к ней с уважением и добродушием. - Так в чём же заключается моё задание? - поинтересовалась девушка. В ответ Сумеречница сунула ей ту самую книгу - затертую до дыр, в потрепанном красном переплете. Дрожащими от волнения пальцами Остролистая перевернула первую страницу, и, стараясь не порвать тонкую бумагу, принялась с интересом разглядывать рисунок, изображённый на ней. Пятиконечная звезда, заключённая в круг, который, в свою очередь, являлся частью большого квадрата. Несомненно, это была печать, обозначающая связь с каким-либо Охотником - у Остролистой была почти такая же, но с другим узором. Этот рисунок был ей знаком, впрочем, она так и не смогла понять, зачем Сумеречница показывает его именно ей. - Она была использована при запечатывании Врат в Пропасть тридцать лет назад кем-то из первых сотрудников Бастет, - пояснила женщина, прочитав на лице собеседницы беззвучный вопрос. - Буквально вчера мы обнаружили такую же на руке девушки примерно твоего возраста, живущей в нашем городе. - Самостоятельное заключение контракта? - Остролистая осеклась, поскольку это явление всегда приводило её в откровенный ужас. - Неужели она связана с кем-то из Основателей? - Вряд ли, - отрезала Сумеречница, резко захлопнув книгу прямо у девушки перед носом. - По-моему, она даже не знает, что это такое и откуда оно взялось. Должно быть, кто-то заключил контракт за неё. - Или был дан с рождения, - задумчиво пробормотала Остролистая, от нетерпения постукивая пальцами по столу. Она вдруг просияла, догадавшись, какое задание будет ей поручено. - Вам надо, чтобы я привела её сюда? - Верно, - довольно кивнула женщина. А затем уточнила: - Но не воспринимай это, как однозначный приказ, откажись от грубой силы. Попробуй подружиться с ней и ни в коем случае не заманивай сюда обманом. Нам нужно, чтобы эта девушка добровольно осталась в Бастет. Остролистая удивленно вскинула брови - с незаконными контракторами чаще поступали совсем иначе, и очень редко всё действительно обходилось одними словами, но она даже порадовалась, потому что, на самом деле, совсем не хотела применять грубую силу на беззащитной девушке, которая даже не понимала пока, во что её собираются втянуть. - Сколько у меня времени? - на всякий случай поинтересовалась она, прикидывая, за сколько дней сможет завести с кем-то дружбу. - Неделя, - Сумеречница дала вполне ясный ответ. - Нам лучше не задерживаться, мало ли, кто ещё захочет за ней охотиться... Остролистая резко похолодела. Неужели был кто-то ещё, знающий о Пропасти, Вратах, ведущих в неё, печатях и Охотниках? Девушка хотела спросить об этом Сумеречницу, но но вовремя одернула себя, понимая, что это вряд ли её касается. - Справлюсь за четыре дня, - отчеканила Остролистая, поднявшись со стула. - Положитесь на меня. - Её зовут Пеплогривка Харлен, - проинформировала девушку Сумеречница. - И ещё кое что... В том же классе учится ещё одна из наших, кажется, из второго отдела. Можешь заручиться её поддержкой, если желаешь. Остролистая кивнула и вышла в коридор. Сейчас он показался ей каким-то мрачным - лампа, привинченная к стене, светила тускло и, к тому же, периодически мигала - кажется, из-за аварии на электростанции. "Вот чёртов Звездоцап! Нет бы провести нам независимое энергоснабжение! Жмот, каких мало..." - фыркала Остролистая, пробираясь через темноту. Довольная собственными мыслями, девушка остановилась в конце коридора и задумалась о предстоящем задании. Если вспомнить, то она ведь почти не бывала в школе и совсем не знала подростковой жизни. Вместо этого, ещё с детства, под строгим контролем матери, изучала азы своей способности и теперь могла пользоваться этим в совершенстве... "Мне пришлось отдать многое взамен - в первую очередь, свою свободу. Быть может, это как раз шанс попробовать её на вкус?.. В любом случае, кто знает, как всё..." Но, не успела Остролистая закончить мысль, как кто-то прервал её громким топотом. Из-за угла выскочила Лепестянка - крайне нервная особа и по совместительству - добрая подруга Остролистой. Вообще, она ей в старшие сёстры годилась, но вела себя как-то совсем не по-взрослому. Вот и теперь, подскочив к черноволосой, девушка прижала её к стенке и протараторила: - Ну что? Тебя наругали, исключили из отдела? Из Бастет? - Остролистая закатила глаза. - Или, может, повысили? - Дали задание, - улыбнулась девушка, отодвигая от себя подругу. - Не беспокойся ты так, можно подумать, тебя ни разу не вызывали. - Вызывали, - призналась Лепестянка, лучезарно улыбнувшись. - Что ты теперь будешь делать? - Отправлюсь в город, - хмыкнула Остролистая, про себя уже рассчитывая полный план действий. - Пройду краткий урок азов жизни обычной девушки. Лепестянка удивленно приоткрыла рот и отпустила воротник мундира подруги. Та пожала плечами, мол, государственная тайна и, не теряя ни секунды, скрылась там, откуда пару минут назад появилась сама светловолосая девушка. Давно Остролистая не чувствовала себя такой лёгкой и свободной. Она надеялась на обычное задание и пока ещё не понимала, чем всё это обернётся...