Черный Мотылек

Императорские покои занимали все южное крыло дворцовых территорий. Туда нельзя было просто зайти, потому что захотелось. И прислуга, и стража, и придворные – все эти личности тщательно отбирались, контролировались и проверялись постоянно, даже после того, как высочайшее разрешение было дано. Хинамори ясно помнила то первое впечатление, когда Ион впервые привел ее туда. В тот период он еще был вхож в узкий круг самых доверенных лиц Императора Общества Душ и ни у нее, ни у него не возникало мысли, что однажды все изменится, мир расколется на осколки: из «до» и «после». Двигаясь в окружении стражи, Момо невольно вспоминала то время и неосознанно сжимала кулак. Там должен был находиться зампакто. Когда она это заметила, то заставила себя расслабиться. Еще не время, но время скоро наступит. Оно уже рвется, готовое начать отсчет. Впереди показались инкрустированные голубым золотом врата, по обе створки замерла вооруженная охрана, создавая живой, смертельно-опасный коридор. Девушка чувствовала на себе омертвевшие взгляды, в которых застыло лишь одно выражение: охрана великого Императора и уничтожение врага, осмелившегося напасть. Они правильно оценили опасность, исходящую от нее и останавливал их только приказ повелителя. Двое из стражей, распахнули перед пришедшими врата, пропуская внутрь. Там оказалось еще больше охраны, и она прекрасно вмещалась в те шикарные апартаменты, куда они пришли. К тому же покои оказались настолько огромными, что даже эта толпа не могла создать здесь ощущение многолюдности. Какое-то время Хинамори сопровождали увеличившимся составом охраны. Золотые колонны, бархатные и шелковые драпировки штор, роскошь и богатство поражали воображение. В какой-то момент девушка увидела впереди некую смесь трона и кровати, на которой и возлежал владыка всего Общества Душ. Его окружали многочисленные слуги, выполняющие каждое пожелание Императора. У Императора Общества Душ не было имени, точнее он отказался от собственного. Это было очень давно, когда он и сам уже точно не помнил. Зато отказавшись от собственного «Я» обрел небывалую власть, способную контролировать практически весь мертвый мир. Наверное, его власть не достигала лишь Уэко Мундо, да и то только потому, что в свое время появился тот, кто заявил свои права на территорию Пустых, и с этой новой силой даже он совладать не смог. Внешне Император был невероятно привлекателен: черные волосы, золотые глаза (действительно золотые, что являлось прямым подтверждение его власти), худощавое, мускулистое телосложение. Весь его облик казался сотканным из властности, силы и харизмы. Подходя все ближе, Момо чувствовала, как начинает сжиматься сердце вместо кулаков. Ведь этот красивый мужчина так сильно напоминал того, кого она безвозвратно потеряла. Только глаза у Иона были другого цвета. И как жаль, что однажды в них появился проблеск золота… - Командир Четвертого Гарнизона Хинамори Момо, - громко проговорил владыка Общества Душ, когда она остановилась на достаточном расстоянии, - мы очень скучали по вам! - Ваше Императорское Величество, - девушка поклонилась, ни одним жестом и никаким лишним выражением лица не показывая своих истинных чувств. - Вина моей дорогой гостье! Присаживайся, Момо. Первая фраза была отдана жестким, холодным голосом, вторая звучала не в пример ласково, даже нежно. Но не оставляла и намека на отказ. Император всегда умел манипулировать окружающими. Особенно сильное впечатление производил, когда ему достаточно было лишь слова для этого. Многие попытки покушений и государственных переворотов оканчивались ничем лишь благодаря этому его умению. Впрочем, Хинамори не видела причин отказывать ему. Ей даже было интересно, к чему он затеял весь этот фарс. Чего у Императора нельзя было отнять, так это ум, а значит, он задумал нечто, что ей не слишком понравится. Возможно, он даже уже знал, кто стоял за смертями приближенных, Хинамори не удивилась бы. Однако пока время оставалось на ее стороне, им ее обеспечил старый скелет. - Слышал, ты вернулась в Сэрэйтей, - начал разговор владыка Общества Душ. - Это так, Ваше Императорское Величество, - кивнула девушка. - Момо, не будь такой вежливой, помнится, в давние времена мы были друзьями, - мужчина чуть подался вперед. – Неужели из-за незначительного эпизода прошлого и маленькой ошибки, мы навсегда утратили ваше расположение? Легкая улыбка тронула губы Хинамори: - Такого не может быть, Ваше Императорское Величество, просто я не думала, что имею право на вашу благосклонность. Если бы лед из сердца можно было отпустить на волю, то, несомненно, вся территория Императорского Дворца превратилась в кусок холодного осколка. Однако девушка слишком сильно привыкла контролировать себя, не поддаваясь ни на эмоции, ни на провокации. К тому же, глупо было бы пустить на ветер все достигнутое из-за того, что слова Императора – такие простые – жалели сильнее осиных укусов. - Замечательно! – владыка хлопнул в ладоши. – Я рад, что вы все также верны мне. Однако даю позволение обращаться ко мне, как и прежде. - Это честь для меня, Император, благодарю. После этого Момо дали понять, что в ее присутствии больше не нуждаются. Встав с места, она поклонилась владыке Общества Душ и сделала несколько шагов по направлению к выходу. Однако не успела сделать большего. Буквально из ниоткуда перед ней появился мужчина: красивое лицо, волчий оскал улыбки, сощуренные зеленоватые глаза. Она его помнила. И не смогла бы забыть, как и других, причастных к смерти Иона. Дальнейшее напоминало своеобразный танец. Хинамори увернулась от столкновения, но все же край его плеча успел задеть ее. - Ваше Высочество, - склонила она голову в извинениях, - прошу прощения. - Потеря координации, командир Четвертого Гарнизона? – послышалось насмешливое. – Вы знаете, что нанесение вреда члену императорской семьи карается смертью? Но в вашем случае, я позволю вам умереть на дуэли. Вот оно. Хинамори едва не рассмеялась, услышав вызов от младшего брата Императора. Кажется, она начала понимать, что последует дальше. - Как пожелаете, Ваше Высочество. *** Дуэли при Императоре Общества Душ были запрещены всем, кроме тех случаев, когда вызов делался непосредственно членом императорской семьи. Вот только любое причинение вреда родственнику Императора каралось смертью, иногда очень мучительной. И не имело значения, что при этом оппонент был вызван, а не вызывал. В любом случае тот, кто вызывал недовольство члена императорской семьи, умирал. Либо его убивали во время дуэли – чаще всего он даже не сопротивлялся, либо умирал после – смотря от степени нанесения увечий своему противнику. Никогда еще вызовы на дуэль от членов императорской семьи не заканчивались благополучно. Ни для кого. Ведь это был еще один способ казни. «Долгожданную встречу» назначили на завтра. После посещения Императора, Хинамори сопроводили в ее апартаменты и, оставив охрану снаружи, покинули. Переживала ли она? Отнюдь. Не из-за чего. Она точно знала, что подобная встреча не закончится для нее ничем хорошим. Вот только не знала, что именно ее ожидает. Ведь могли и просто скрутить без объяснений или вовсе там же убить. Никто бы ничего не смог сделать, удовлетворившись «ничем». Что-то требовать у владыки Общества Душ было бесполезно и неблагоразумно, да и глупо тоже. Поэтому в Сэрэйтей, скорее всего, могли просто направить сообщение о кончине лейтенанта шестого отряда. Повернувшись в сторону открываемой двери, она увидела Бьякую. Капитан шестого отряда стремительно прошагал через всю комнату, остановившись рядом с ней. Его молчаливый, прямой и темный взгляд пронзал насквозь. - Что произошло? - Всего лишь приглашение к Императору и вызов от его младшего брата. - Ты ведь понимаешь, что не уйдешь живой? - Понимаю, но отказаться я тоже не могла. Не могла. Те, кто отказывался принять вызов на дуэль от члена императорской семьи, подписывал себе куда более страшный приговор, чем смерть. Ведь когда-то Ион тоже отказался. И к чему это привело? Слишком много жертв, когда один брат отказался убивать другого.