Черный Мотылек

Уже никто не помнит – не знает? – откуда взял свое начало Белый Город. Большинство обитателей Общества Душ вне всяких сомнений сказали бы, что он был всегда: в то далекое время, когда сюда пришли первые Души, и будет всегда, когда уйдут последние. Он был и тогда, когда вокруг белых стен начали расти и развиваться руконгайские районы, наполненные порядком или беззаконием. Он был и тогда, когда безжалостный синигами Генрюсай Шигекуни Ямамото положил начало Готей-13. Шло время – бежало со скоростью гепарда, ползло, подобно улитке – рос Белый Город, оставляя далеко позади самые дальние районы Руконгая – места без надежды, без мечтаний, без человечности. Рос Город и сам забывал свое начало, забывал свой исток, что прятался за кровавым маревом Зараки* и его таких же алых и пропавших тленом сестер и брата. Раскидывал свои бесконечные ветви Белый Лес, пронзал пикообразными верхушками деревьев бесцветные небеса, заслонял своими необъятными стволами то, чего не дозволено видеть никому. И тихо посмеивался над шалопаем-отпрыском, возомнившим себя «первым» и променявшим дикость и свободу на обыденность и комфорт. В Белый Лес не осмеливались ходить даже обитатели последний районов, и лишь формально за отрядами Готея числился контроль за этой чуждой, непонятной территорией. Поэтому никто точно и не знал, что обитает там, что блуждает, и есть ли конец у этих алебастровых великанов. Если покопаться, то можно было бы найти в самых дальних архивах библиотеки Общества Душ рукописи о попытках исследовать хотя бы ближайшие территории непонятного Леса, но все они, так или иначе, заканчивались провалами. И уходящие в его белоснежную глубину смельчаки-исследователи никогда не возвращались, чтобы рассказать о том, что видели или пережили. Теряя отряд за отрядом в тщетных попытках проникнуть в тайны проклятых земель, командование, в конце концов, отдало приказ забыть о существовании Белой Чащи. С течением времени Лес негласно начали избегать, окружив его выдуманными легендами и байками, дабы потрепать себе нервы и занять долгие, холодные ночи в патруле ли, в бродяжничестве, или же в одиночестве. Хинамори шагала по белоснежным тропам неспешно и непринужденно, словно находилась не где-нибудь, а на своих родных полях Джунринан**, района, где она и Снежок выросли. От 80-го района она отошла еще недостаточно далеко, но уже сейчас чувствовалось давление совершенно иных законов, властвующих в этом месте, нежели в остальной части Общества Душ. Здесь нельзя было верить даже самому себе, потому что реальность и иллюзии переплетались настолько тесно, что могли подшутить над всяким, осмелившимся шагнуть сюда. И ничего не значили ни ментальные щиты, ни сильная воля, ни заклятые обереги. Где-то вдалеке прозвучал детский, но слишком нечеловеческий смех, чтобы можно было спутать его с голосом ребенка, на одной из ветвей старого дерева, припорошенного чем-то напоминающим известь, замерла сова с тремя глазами, среди кособоких стволов за пришедшей в Белый Лес чужачкой наблюдали призрачные тени, оставляя на коре тонкие полосы своими когтями. Хинамори помнила, как впервые оказалась здесь: ничего не знающая, не умеющая, только-только делающая первые шаги в Крае Ночи. После того путешествия ее еще долго мучили белые кошмары, уводящие в глубину призрачных туманов, а горло саднило от долгих разговоров с безумной богиней, которой никогда не существовало, и которая приходила к изножью кровати каждый раз, стоило Момо сомкнуть веки. Наконец тропа вывела девушку к небольшой поляне, усеянной могильниками и заваленной валунами белых камней. Когда синигами шагнула на территорию этого места, преследующие ее все это время тени не осмелились шагнуть следом. Они были голодны, но совсем не глупы, чтобы осмелиться бросить вызову хозяину здешней земли. Чуть расслабившись, Момо скользнула к одному из камней и, устроившись на нем поудобнее, принялась ждать, когда на нее соизволят обратить внимание. - Уже без приглашения приходишь, огонек? – Проскрипело где-то сбоку от нее. - Ты сам показал мне нужную тропку, старик, - усмехнулась Хинамори, наблюдая, как крошится земля и из глубины могилы на свет выползает хозяин забытого кладбища. Больше всего существо напоминало человеческий скелет… Гигантский скелет, в три метра роста. Его костяные руки были неестественно длинными, с такими же неестественно длинными пальцами, заканчивающимися острыми когтями, которые – Хинамори знала – легко могли резать даже алмазы. Устроившись поудобнее напротив девушки, существо вперило в нее свой пустой взгляд, в провалах которого тлело зеленое пламя. - Давно не навещала старика, - проворчало оно. - Соскучился? А ведь когда-то от звука голоса Хозяина Мертвых Хинамори потеряла сознание, а после того, как очнулась, долго харкала кровью. Существо издало звук напоминающий скрежет когтей по металлу – смех у него всегда был противным. - Где ты, там всегда проблемы. Мои старые кости предпочитают более мирное времяпровождение. На покой пора. Теперь уже смеялась сама синигами: - Когда ты соберешься уйти на покой, я научусь крестиком вышивать. Белую тьму Леса разорвали два разных, но веселых смеха. Они познакомились в тяжелое время, когда Дно Ночи утонуло в трупах, вода на глазах превращалась в кровь, а звук колокола, который никто и никогда не видел начал сводить с ума всех, кто его слышал. Хинамори тогда только-только прибыла в отряд Восточного Гарнизона, училась справляться с удушливым жаром и лютым холодом, привыкала к жалящей тьме и постоянным смертям. Она тогда была взята под покровительство странного незнакомца, имеющего слишком большое влияние при Королевском Дворе, и ставшего для нее впоследствии кем-то большим, чем просто друг или любовник. Он же ее и отвел впервые из темноты Края Ночи за пелену белоснежных туманов, в чащу Белого Леса, он же свел ее с Хозяином Мертвецов, тех, кого ждал окончательный конец под косой этого древнего существа. Помнится, она тогда мечтала больше никогда не встречаться с этим кошмаром воплоти. Не сложилось. Их связали узы, куда более крепкие, чем можно было вообразить. Их связал Он. - Зачем вы отвели меня к нему? - Тебе не понравилось? - Какому психу такое понравится?! - Ха-ха! Значит я был психом! Но… Считай это индульгенцией. - Индульгенцией? - Позже поймешь. - А без загадок можно ответить? - Но так ведь не интересно! - Вспомнила, как он привел тебя сюда? Хинамори кивнула: - Кажется, это только вчера было. - Это и было вчера. Для меня. Но что привело тебя сюда снова? Хинамори вмиг отвлеклась от нерадостных дум и запустила руку в сумку, которая все это время была перекинута через ее плечо. Из ее глубины она вынула за волосы голову Торча Аоба, выражение лица которого было искривлено в вечной гримасе ужаса, и бросила ее Хозяину Мертвых. Тот ловко поймал часть тела бывшего синигами, и несколько минут разглядывал. - То-то я почувствовал, что кто-то привел Душу к окончательному концу, - проговорил гигантский скелет спустя некоторое время и выкинул голову через костяное плечо. В тот же момент из могильников повылазили скелеты поменьше и начали пинать круглую конечность по всей поляне, воспроизводя жуткую вариацию футбола. - О чем ты думала, огонек? - Хочешь наказать меня за то, что посягнула на твои владения? – Зло посмотрела Хинамори на существо. Хозяин Мертвых взревел, кроша под своими ладонями огромные камни, заставив своих костяных слуг попрятаться по щелям и ямам, и погрузив Белый Лес в оглушительную тишину на многие мили вокруг – гнева этого существа боялись даже ушедшие боги. Оно приблизило свой череп к девушке, оставляя лишь маленький просвет между ними. - Не играй со мной в слова, Глава Восточного Гарнизона! Ты затеяла очень опасную игру! Ты задумалась своей пустой головой, прежде чем начать ее, против кого тявкать начала? Когда о твоих развлечениях станет известно, а известно станет непременно, ты пожалеешь, что пуповина твоей мамки не задушила тебя еще до рождения! Хинамори прикрыла глаза и кивнула, признавая правоту слов старого друга. Но когда она вновь взглянула на Хозяина Мертвецов, в ее взоре не было ни намека на страх, сомнение или сожаление от сделанного. - Я просто сделал то, что должна была. - Месть еще никому не приносила покоя и облегчения, - успокоившись, проговорил скелет. - Мне не нужны ни покой, ни облегчение, - покачала головой Момо, - Я просто хочу все уничтожить. - Сожалеть не будешь? - Время сожалений давно прошло, - губы девушки расползлись в безобразную усмешку, - Я пришла за услугой, старик. - С чего ты взяла, что я окажу тебе ее? - Не устоишь, ты ведь тоже жаждешь отомстить не меньше, чем я. Не было надгробия, не было могилы… Ничего не было. Нигде. «…Суд приговорил… …к смерти…». ________________________________________________ * Зараки (яп. «новое дерево») – северный, 80-ый район Руконгая. ** Джунринан (яп. «спокойствие влажного леса») – западный, 1-ый район Руконгая.