Сладкая ложь

      Авроры допрашивали уцелевших в нападении еще неделю. В Хогсмиде прошли похороны. Преподаватели ходили мрачные. МакГонагалл стискивала зубы, когда смотрела на пустое место за гриффиндорским столом. Слизнорт, словно чуя какую-то ответственность за то, что с его факультета никто не пострадал, старался казаться меньше, чем был.       Дамблдор вызвал Гарри к себе в начале октября.       - Гарри, нам нужно кое-куда сходить, - пояснил он напряженному мальчику. - Мне нужна твоя помощь.       - Хорошо, профессор Дамблдор, - согласился Гарри.       Они вышли за пределы антиаппарационного барьера Хогвартса. Дамблдор прижал Гарри к себе, крутнулся, и они оказались у какого-то полуразвалившегося дома.       - Это дом Гонтов, - пояснил Дамблдор. - Мать Волдеморта звали Меропа Гонт. Здесь она родилась и выросла.       - Угу, - отозвался Гарри, пряча зудящую руку за спину и стараясь украдкой почесать ее об одежду. Как некстати Дамблдор любит поминать Темного Лорда по имени…       Дамблдор распахнул дверь, держащуюся на одной петле, и шагнул в темноту. Гарри последовал за ним.       - Фух, - оглядел Поттер комнату с проваленными полами.       - Гарри… нужно найти кое-что. Сосредоточься и попробуй увидеть магию. Это… это должно быть где-то здесь.       Гарри сосредоточился. Он пытался вглядеться в пыльный полумрак комнаты, но ничего не получалось.       - Не переживай, Гарри, - Дамблдор положил ему на плечо руку. - Ты… ты справишься. Попробуй ощутить связь… у тебя она есть.       - А что мы ищем? - поинтересовался Поттер.       - Некий предмет… Артефакт… - пробормотал директор. - Он…       - Он связан с Лордом, - догадался Гарри и тут же прикусил язык: это ж надо умудриться назвать Лорда Лордом при Дамблдоре!       - Да, с Волдемортом, - напряженно проговорил профессор через пару секунд. - Гарри, постарайся почувствовать вашу связь. Твою и артефакта.       Гарри напрягся снова… и словно увидел тонкую, едва колеблющуюся нить. Он последовал за ней.       Нить привела его к одной из половиц.       - Отойди, Гарри, - жестко приказал Дамблдор. Он подхватил деревянную плашку руками и вырвал ее из пола.       - А почему бы не сделать это палочкой? - поинтересовался Гарри.       - Артефакт среагирует на магию. Кто знает, какие охранные заклинания на него навесил Волдеморт?       Руку ощутимо кольнуло снова.       «Чтоб тебя так в задницу кололо, старик!» - мысленно выругался Гарри. Пользуясь тем, что Дамблдор стоит к нему спиной, он с наслаждением почесал сквозь рукав рубашки зудевшую Метку.       - Вот, - Дамблдор вытащил из-под пола какую-то коробочку. - Это, похоже, оно.       - Оно? - прищурился Гарри.       - Да… - голос директора внезапно стал словно завороженный. Гарри с интересом следил, как тот открыл коробку и достал странное кольцо - серебряное с большим черным камнем.       - Это оно, - прошептал Дамблдор и надел кольцо на палец.       Волна магии прошлась по комнате. Гарри вздрогнул и уставился на руку директора, по которой поползла странная чернота.       - Мордред! - воскликнул Дамблдор, пытаясь стащить кольцо.       - Зачем вы это сделали, профессор?! - пришел в себя Гарри. - Оно же…       - Волдеморт зачаровал кольцо! - резко произнес директор. - Мерлин… да снимайся же!       Чернота ползла выше. Гарри попытался ухватить артефакт, чтобы помочь Дамблдору, но тот отшатнулся.       - Уйди, Гарри…       «Хороший шанс выполнить задание Лорда», - вдруг пронеслось в голове у Поттера. Он замер. Если чернота поднимется выше и дойдет до сердца…       - Идем, - с трудом проговорил директор, хватая Гарри за руку. Гарри едва не взвыл, когда цепкие пальцы директора обхватили его Метку - после очередного поминания Дамблдором Лорда по имени Метка уже не зудела, а откровенно болела.       - Идем, Гарри, - повторил Дамблдор и аппарировал к Хогвартсу.       Приземлились они на опушке леса рядом с хижиной Хагрида.       - Гарри… приведи Слизнорта… профессора Слизнорта, - прошептал директор, оседая на землю.       Гарри сорвался с места и помчался в замок.

***

      Слизнорта он не нашел, но наткнулся на МакГонагалл.       - Мистер Поттер! - рявкнула декан Гриффиндора. - Пять баллов с…       - Профессор МакГонагалл! - заорал Поттер, схватив женщину за руку. - Там… профессор Дамблдор… он велел привести Слизнорта…       - Дамблдор?! - ахнула заместитель директора.       - Он у хижины Хагрида, - пояснил Гарри.       МакГонагалл отпустила Поттера и буквально рванулась прочь.       Директор появился в Хогвартсе спустя двадцать минут в окружении нескольких преподавателей. Там же суетилась и мадам Помфри. Гарри стоял в стороне от горгульи, смотря, как профессору помогают добраться до кабинета.       - Позовите… Гарри… - донесся до гриффиндорца едва слышный шепот Дамблдора.       Гарри не успел опомниться, как его достали из-за горгульи и выпихнули перед директором.       - Идем… Гарри…       Слизнорт так и не появился. Преподаватели рассыпались по замку, пытаясь отыскать профессора зельеварения. В кабинете осталась только мадам Помфри, натирающая какой-то мазью почерневшую руку директора. Чернота добралась уже до локтя.       - Гарри… это проклятие, - кивнул Дамблдор на кольцо на пальце. - Оно убивает меня…       - Чем я могу помочь? - аккуратно поинтересовался Гарри, в голове у которого безостановочно крутилась одна мысль: «Лорд велел убить Дамблдора!»       - Меч… Достань из Шляпы меч.       Гарри кивнул и кинулся к Сортировочной Шляпе. Шляпа покосилась на Поттера с подозрением.       Гарри сунул в Шляпу руку, но ничего не смог нащупать.       - Дай… - Дамблдор протянул здоровую руку, и Гарри отдал ему Шляпу.       Директор повозил в ней рукой и достал Меч Гриффиндора. Но он тут же выпал из слабой старческой руки.       - Поппи… иди, - просипел Дамблдор, кивая перепуганной колдомедичке. - Мы… справимся. Иди… Найди Слизнорта, пожалуйста.       Мадам Помфри мелко закивала и выскочила из кабинета директора.       Гарри протянул руку и взял Меч.       - Бей… по кольцу, - шепнул директор.       Гарри замотал головой. А вдруг он промахнется?       - Так нужно, Гарри… пожалуйста… Не бойся промахнуться, - словно угадал его мысли Дамблдор. - Рука… она уже мертва… не страшно.       В этот момент дверь распахнулась, и на пороге кабинета появился Гораций Слизнорт.       - Ох, Альбус! - выдохнул он. - Что с тобой случилось?!       - Гораций…       Толстячок засуетился вокруг директора, оттеснив Гарри.       - Прости… Альбус, я ничего не смогу сделать… Вот Северус… он бы смог… я нет… Северус был гением…       Дамблдор вздохнул.       - Иди, Гарри… Я позову тебя… потом…

***