(Обязательный саундтрек: Sirenia - On The Wane
Они не успели вернуться до заката. Не успели и после. Но Амортос, что являлся предводителем отряда, требовал, чтобы они вернулись в город этой ночью. Фарамир с Идаманте пытались образумить его, но он наотрез отказался их слушать. И вот они, подобно теням, во весь опор неслись к Белому Граду в кромешной тьме. На свинцово-чёрном небе не сияло ни одной звезды. Тяжелые тучи заволокли луну и не собирались её отпускать, а факелы непутёвых охотников так и норовили погаснуть на ветру. И лишь громкая брань испуганных гондорцeв немного развевала угнетающею темноту. В этой осенней тьме город сиял подобно Сильмариллу в короне Моргота, украшенный ореолом из мерцающих огней. Корона Гондора никогда раньше не казалась ей такой непостижимо прекрасной. Это был свет и её последнее убежище, к которому она так успела привыкнуть. Подобно голодному страннику, опередив всех, она летела крепости навстречу. Она не знала, почему так спешила. Лишь её холодные, мокрые руки отчаянно впивались в волнистую гриву Кельпиона... "Еще немного, хозяйка, и мы там", - отвечал ей водяной. В отличие от своей принцессы, он не любил каменный город. Дитя лесов и рек страдало в каменных конюшнях сурового наместника... Вдруг небо озарила желтая вспышка света. Яркий огненный луч вырвался из самого верха Белой Башни, встретился с чёрным небосводом и погас. Кельпион глухо заржал и встал на дыбы. Идаманте крепче сжала поводья и впилась взглядом в белый осколок скалы, над которым и возвышалась эта самая башня. Она бывала на всёх её этажах много раз. Много, много раз. И часто взламывала не поддающиеся ей замки и засовы. Неужели она что-то могла упустить? Секретную комнату на самом верхнем её этаже... - Идаманте, ты здесь? - осведомился взволнованный Фарамир, чей факел успел погаснуть. Его рыжая кобылка врезалась носом в широкий зад Кельпиона и с испуганным фырканьем отскочила в сторону. - Фарамир, ты это видел? - глухо спросила она, хватая лошадь младшего сына наместника за поводья и наматывая их на руку. - Что? - непонимающе осведомился он. - Огненный луч, пронзивший тьму, как нож, - объяснила она. - У меня упал факел, - виновато сказал он. - Наверное, твои глаза обманули тебя, друг. - Мои глаза никогда не обманывают меня. Никогда! - сквозь зубы пробормотала она и, дёрнув поводья на себя, рванула вперед. - Что ты делаешь? - испуганно завопил Фарамир, пытаясь удержаться в седле, когда мощный Кельпион понесся галопом. - Пусти! - взорвался он, пытаясь выхватить поводья из рук Чёрного Лебедя. Но серовласый воин не удостоил друга ответом, и его лошади не оставалось ничего другого, кроме как, испуганно фыркая, следовать за ним... Только когда они добрались до пятого яруса города, Идаманте смогла отдышаться. Она бросила лошадей на Фарамира и кинулась вверх пешком. Город жил своей привычной ночной жизнью. На улицах начали появляться те, кто днём спал сладким сном. Тёмная элита любого королевства начинала свои вечерние похождения. Раскидывая в разные стороны леди лёгкого поведения, отталкивая зазевавшихся холостяков, она бежала по хорошо освещенным улицам вверх к обители Денетора. Некоторые встречали её похотливыми взглядами, некоторые сухо кивали с уважением, а некоторые смотрели на Правую Руку Наместника с осуждением. - Идаманте, подожди! - кричал ей вслед Фарамир, но она, как всегда, не слушала его. Он поймала себя на том, что будет скучать по ночному Минас Тириту, его забавам, его людям и его факелам на бесконечных белых стенах. Обогнув несколько круглых чаш с горящим маслом, она наконец выбежала на главную площадь Цитадели. Самые страшные мысли проносились в её голове, когда она без разрешения ввалилась в тронный зал. В зале горели все свечи, а рядом с троном за небольшим столом стояли Денетор с Боромиром, внимательно рассматривая какие-то бумаги. - А вот и наш советник! - бодро воскликнул Денетор, с довольным видом поворачиваясь к ней. - Как ночная охота? Идаманте не ответила. Она лишь посмотрела на бледного и взволнованного Боромира, стоявшего рядом со своим грозным отцом. Сердце сжалось в груди. - Все прекрасно, - ничего не выражающим тоном молвила она, не отрывая испуганных глаз от Боромира. - Вот и славно. - как-то странно сказал Денетор, распрямляя спину. В зал влетел запыхавшийся Фарамир. - Прости... отец, мы опоздали! - выдохнул он, вставая рядом с Идаманте, на что Денетор лишь махнул рукой. - Дело всё равно вас не касается! - пренебрежительно бросил он. Но потом осекся и внимательно посмотрел на Идамaнте. На её русые локоны до плеч, закрывающие пол-лица, на стройную, крепкую фигуру в чёрном кожаном кафтане с Белым Древом на груди... На длинные ноги в тяжелых сапогах. На крепкие икры. На руки с изящными тонкими пальцами... Руки в запёкшейся крови по самые локти... - Или нет, касается. - усмехнулся он. - Идаманте, ты поедешь с Боромиром в Ривендел, последнюю обитель эльфов. Владыка Элронд собирает Белый Совет, и я, кажется, знаю, почему, - гордо вскинув седую голову, сообщил он. - Вы видели один и тот же сон, не так ли? - вкрадчиво спросил он. Идаманте бросила холодный взгляд на хмурого Боромира, а потом в упор посмотрела на Денетора. - Лорд Денетор! - взмолилась она, опускаясь на одно колено перед наместником, слегка касаясь острым коленом покрова его бархатной чёрной одежды. - Не отсылайте Боромира на совет, я умоляю вас! Единое Кольцо - это вселенское зло! Им никто не может управлять, кроме его Властелина! - она в ужасе следила за тем, как наместник меняется в лице. - Любая душа погибает, едва прикоснувшись к нему! - Вздор! - презрительно фыркнул Наместник, махнув увешанной перстнями рукой. - Как ты, властелин такого же кольца, можешь такое говорить? - Отец, пожалуйста, прислушайся к мнению Идаманте! - с чувством произнёс Боромир, вставая между ними и заслоняя собой Идаманте. Та даже не шелохнулась. - Мое место здесь, в Гондоре, с моими людьми! - он с тоской посмотрел на Идаманте. - А не в Раздоле на советах! - гневно воскликнул он, в упор смотря на своего отца. - Как ты осмеливаешься перечить воле отца? - задохнулся Денетор. - Мое слово - закон! - скривился он. - Отец, пошли меня вместо Боромира! - подал голос Фарамир. - Аа, шанс для маленького Фарамира проявить себя, не так ли? - с издёвкой молвил Наместник. - О, я бы послал тебя хоть на край света, но кишка тонка. Ты не выдержишь испытания, сынок! - ласково сказал Наместник. - Фарамир сильнее Боромира духом, - загробным голосом молвила Идаманте, медленно поднимаясь с колен. - Кольцу будет сложнее совратить его, чем Боромира. И меня, - тихо добавила она. - Что? - голос Наместника громом прогремел под каменным куполом Цитадели. - Тебе не кажется, что в последнее время ты слишком много позволяешь себе, мальчишка? - сурово сдвинул брови он. Идаманте потупила взгляд, повесив нос в каменный пол. Руки сжались в кулаки. - Я повторяю, - грозно отчеканил Наместник - Не слишком ли много ты себе позволяешь, Идаманте? - Слишком, - покорно молвила она, не поднимая взгляда на Наместника. Денетор сердито покачал головой, опираясь на стол. С одной стороны, ему хотелось оставить властелина Лунного Кольца и защитника Цитадели у себя в городе, а с другой стороны, ему хотелось отправить того на все четыре стороны. Слишком сложно стало играть в игры с серовласым парнем с севера... Идаманте не брезговал самой грязной работой, шпионажем и наемными убийствами. И хотя он не был палачом, свитки с именами изменников он составлял хорошо. Даже слишком хорошо... Преданный, словно безмолвная собака... Острый, словно рунный клинок... Он стал его карающим мечом, разящим из темноты. Такой серый, но одновременно такой яркий... - Ты поедешь с Боромиром в Раздол, - приказным тоном произнёс он. - Выполняй, - холодно молвил он. И в очередной раз Чёрный Лебедь послушался его. Поклонившись в пол, Идаманте покинул мрачный тронный зал.***
Она стояла на самом последнем ярусе на дворцовой стене и созерцала ночной город. Ты живешь во лжи? Потерянный в жизни... На спаде ночи... Как каждую ночь... Менялся караул. Рыцари в тяжелых серебристых доспехах вставали на свои посты. Уставшие воины могли свободно вздохнуть и спуститься в город - найти себе забаву на ночь. Если они вдруг узнают, что она женщина... Они назовут её шлюхой? Или ведьмой? Дети юга не знают о свободных женщинах севера, о гордых эльфийках. И златовласых рохиррим. Она устала. Устала врать. Себе и другим. И, тем не менее, иллюзии делали свое дело. Она просто была мужчиной, у которого никогда не "вставал". В горле сжимался ком. Она прожила здесь пять лет. Пять лет вечности. Она стала мечом Наместника. И теперь покидает его. Навсегда. Вдруг её зоркий взгляд увидел сначала Амортоса с Эльфиром, несущих в руках огромную тушу кабана, а потом их друзей, волочивших за собой другую живность и ведущих утомлённых скачкой лошадей. А за ними осторожно шествовала девушка в длинном плаще с капюшоном и с корзинкой в руках. Прохладный воздух застрял в лёгких... Лотириэль ходила по ночным улицам одна. Развернувшись на каблуках, Чёрный Лебедь начала свой спуск вниз... - Негоже молодой княжне разгуливать по городу одной. - холодным тоном прохрипела она из темноты, схватив Лотириэль за руку в тени одного из факелов. - Идаманте! - вскрикнула испуганная девушка и отбросила капюшон, качнув чёрными волнами длинных волос. - Я думала, что ты не вернулся с охоты! - выдохнула она. - Мы с Фарамиром были в городе первыми из всех, - сказала она. - Что в корзинке? - сурово спросила она. Княжна загадочно улыбнулась и повернула к трепещущему свету содержимое корзинки. На дне спали, свернувшись, четыре маленьких котёнка. Идаманте охнула и покачала головой. Они были такими маленькими и такими беззащитными... Такими невинными. Как она когда-то. Много лет назад... Серые локоны закрыли собой её влажные глаза... - Юная леди станет кошачьей мамой? - натянуто улыбнувшись, попыталась пошутить она. - Почему бы и нет? - усмехнулась Лотириэль. - Серого я назову в честь тебя, Идаманте, - протянула она. Чёрный Лебедь посмотрела на самого маленького, серого кота. - Назови рыжего Боромиром, - почему-то прошептала она. - Будет кого приголубить, если мы не вернёмся, - сказала она, резко вздёрнув подбородок и встретившись взглядом с голубыми глазами княжны. - Очередное задание? - понимающе осведомилась она. - Нет, опасное путешествие. И, скорее всего, я покидаю Минас Тирит навсегда, - слегка поклонившись, молвила она. - Улетаешь так же внезапно, как и прилетел? - насмешливым голосом спросила Лотириэль, пытаясь унять пробегающую по телу дрожь и прижимая корзинку с сонными котятами к груди. - На то я и лебедь, - ухмыльнулась Идаманте, растягивая пухлые губы в грустной ухмылке. - Чёрный, - бросила она и растворилась в темноте. Холодный ветер развевал чёрные пряди Белого Лебедя. Юная княжна Лебединого Королевства проводила тень любимого печальными глазами...***
- Ты где шлялся? - сердито воскликнул Боромир, когда она переступила порог его комнаты. - Когда собираться будешь? Мы выезжаем на рассвете, - бросил он и тут же осёкся, встретившись взглядом с бородатой эльфийкой. - Тьфу, простите меня, миледи! - усмехнулся он, поднимая с пола круглый чёрный щит и кидая его на кровать, на которой уже лежала тёплая меховая мантия. - Ты рад, что я еду с тобой? - тихо спросила она. - Денетор отправляет самых преданных защитников своей Цитадели на верную смерть, - сказала она, заложив надоедливые серые пряди за острые уши. - Вдвоем веселее, - пожал крепкими плечами он. - Мы едем через Роханский Перевал. Потом будем придерживаться линии гор. Заодно заглянем в Эдорас. Посмотреть, как там дела у короля и его наследников, - как ни в чём не бывало говорил рыцарь. - Ты захочешь взять Кольцо во имя Гондора? - спросила она, скрестив руки на груди. Боромир оторвался от сборов и в упор посмотрел на своего друга. - А ты? - глухо осведомился он. - Нет, - покачала головой она. - Я всего лишь слуга, - скромно улыбнулась она. Боромир не до конца понял смысл её слов, но переспрашивать не стал. - Иди собирайся. На рассвете я тебя разбужу, - тихо сказал он. - Я успею проснуться до того, - покачала головой она и скрылась за дверью... Окно её комнаты выходило на главный двор, где внизу сквозь тонкий покров газона пробивалось могучее Белое Дерево. В эту ночь оно окончательно завяло. Заканчивалась старая эра, открывая дорогу для новой. Именно это увидел сегодня суровый и гордый Наместник в свой Палантир...