Смертельный кадр: Проклятие тёмной звезды

... Где-то наверху раздавался мерный звон колоколов. Странное дело - в Городском холле вроде не было никаких часовен. По крайней мере, они до таковых не добирались. Да и снаружи не было видно какой-либо башни-звонницы… Мысли в голове перетекали медленно, как вязкое желе. Дирк почувствовал, как всё тело будто было налито свинцом. Боли в груди уже не ощущалось, хотя неприятное остаточное покалывание всё-таки присутствовало. Веки с трудом поддались команде хозяина разлепиться. Парень не понимал, где он – всё было пока чересчур мутным, чтобы рассмотреть. И даже забыл, что с ними случилось... Но механизм внутри головы человека-машины очень быстро дошёл до уровня нормы, и Страйдер дёрнулся, чтобы подняться. «Джейк!!!» Окружающее помещение было… церковью? М-да, час от часу не легче. Что хуже всего - Джейка нигде не было видно. Вообще. Найденная маска валялась неподалеку. Её поднял призрак парня, с которым Дирк уже боролся до этого. С лёгким смешком он побежал в сторону выхода. «Ах ты гадёныш…» - Стой! - Страйдер вскочил на ноги и помчался за призраком, на ходу заряжая фотоаппарат более мощной плёнкой – хоть верное «оружие» осталось при нём. - Стой на месте, сукин сын! Но призрак уже скрылся за дверью, что моментом захлопнулась. Путь к ней преградило трое других призраков - внешне они чем-то были похожи на главу деревни. Те же штаны из грубой ткани, разрисованные странными символами тела, лица, скрытые масками зверей. Наверное, что-то на манер жрецов. Дирк захватил призраков в кадр и дважды щёлкнул кнопкой. - С дороги! Больше всего урона отхватил попавший в центр кадра жрец - его-то и отнесло, а вот остальные продолжали наступать. Похоже, их первостепенной задачей было остановить или хотя бы задержать Страйдера. Вот только зачем? Мечник рванул вперёд, собирая энергию в камере. Единственный способ узнать - поскорее догнать этого поганца! Снова щелчок камеры вкупе в высоким прыжком - может, удастся их перескочить? И удалось – теперь парень был у самой двери. На сей раз отнесло другого жреца (хотя, на вид они все были одинаковы). Но, даже несмотря на то, что эту ватагу удалось перепрыгнуть, выбраться из церкви не было шансов - стоило Дирку подергать дверь, как он убедился, что она надежно запечатана. Схватки не миновать. Страйдер сдавленно выругался. Душа была не на месте - где Джейк? Что с ним? Он обернулся к жрецам, поднимая камеру. - … Сволочи, вы меня не остановите! Призраки начали не спеша разворачиваться по направлению к Дирку - вот в чём их минус, так это в их жуткой медлительности. Дирк даже не стал ждать, когда они до конца развернутся. Он накопил энергию и дважды щёлкнул камерой - чем быстрее их победит, тем лучше. Комбинированный удар сработал только на одном, центральном, и тот сразу испарился. Оставшиеся двое жрецов продолжали наступление. Ну прям бараны какие-то… Страйдеру не составило никакого труда накопить энергию. Блин - они были СЛИШКОМ медленными для неуловимого мечника. Ещё один удар вылетел из камеры - главное, чтобы кадров хватило. Одного из призраков отнесло, и он также загнулся. Оставался последний. Ну, тут особого труда уже не составит. Да только мощная семьдесят вторая плёнка уже закончилась… - Вот чёрт! - Дирк ругнулся - всё-таки не хватило. Он замер, начав менять плёнку на шестьдесят первую. Плохо, что мощная плёнка израсходовалась. Ну да хотя чего он хотел? Тот бой с главой деревни ДОЛЖЕН был сожрать большинство кадров. Тем временем призрак всё приближался. В руке у него обнаружилось что-то вроде небольшого топорика (не жрецы, а маньяки какие-то). Он замахнулся им на Страйдера. Тот лишь хмыкнул. - Медленно! - он легко увернулся от удара и, отскочив, взял призрака в кадр, начав накапливать энергию. Дух снова стал разворачиваться в сторону Дирка. Нет, точно черепаха. Щелчок - Страйдер «выстрелил» кадром. - Слишком медленно! Слабая плёнка действовала не так хорошо - требовался как минимум ещё один кадр. Призрака отнесло, но потом он снова перешёл в наступление. - Да блин, ты издеваешься, тормоз?! - Дирк зарычал, начав накапливать энергию. У него явно заканчивалось всякое терпение. Дух всё приближался. В конце концов, он был на достаточно близком расстоянии, чтобы произвести «смертельный кадр». Страйдер нажал на кнопку. - Черепаха - слишком медленно! Наконец, и с последним жрецом было покончено. Согнувшись пополам, он прошептал: *Ритуал приближается…* - и растворился в воздухе. Теперь дверь наверняка была открыта. Дирк не стал более медлить и, на бегу ногой вышибая дверь, рванул дальше, стараясь высмотреть этого поганца, что спёр маску. Что-то подсказывало Страйдеру, что ему надо поторопиться. Если ещё и учитывать реплику жреца… Вместо парнишки впереди виднелась Лили. Дождавшись, когда Дирк подбежит поближе, она развернулась и побежала вниз по дорожке от церкви - обратно в деревню. Однако же далеко Страйдера перебросило - церквушка находилась высоко на холме. Дирк поймал себя на мысли, что рад видеть эту девушку. Он с лёгкостью поравнялся с ней. - Лили, ты не знаешь - Джейк в порядке? – обратился парень к призраку. Девушка сперва молчала. Затем хрипящим шёпотом произнесла: - *Надо успеть. Иначе они снова попытаются закрыть Портал…* Более ничего говорить не надо было. Закрытие портала - Ритуал Звезды… Душу Страйдера сковало холодом, и из-за этого он даже чуть не споткнулся о выступавший камень. Он побежал ещё быстрее, наплевав на то, что дыхания еле хватало. «Чёрт… Чёрт-чёрт-чёрт!!!» Призрак девушки вдруг пропал, на миг показавшись чуть дальше. Затем исчез совсем. Дирк рванул на то место, где пропала Лили, и начал осматриваться. Сердце колотилось как бешеное, а дыхание сбилось, хотя подобная пробежка не была для Страйдера таким уж испытанием. Куда дальше, куда? Чуть далее - там, где дорожка становилась шире - появился дух мальчишки-проводника, Дастина. Он также сорвался с места и побежал вниз, минуя путь до Городского Холла. Дирк и Дастину доверился мгновенно. В голове же его начал вырисовываться план действий. Если придётся драться - он будет драться! Но если это не понадобится, и Джейка каким бы то ни было способом можно будет освободить и вместе сбежать, тогда всё будет прекрасно. Сбежать… Чёрт, как ему ещё в самом начале не пришла мысль просто убежать из этого города?! Если это было возможно. Призрак парня бежал дальше, мимо дома с колодцем. Похоже, конечной целью было Историческое Общество. Ибо именно возле этого здания паренёк и пропал - под очередную серию звона церковных колоколов. От звона Страйдеру стало не по себе. Будто они предвещали о начале церемонии. Сердце сжалось - Дирк судорожно отбрасывал куда подальше образы мёртвого Джейка с пробитой грудью. НЕТ! Он не допустит этого. Пусть лучше пробьют его грудь, чем что-то сделают его Джейку! Мечник ворвался внутрь, озираясь. «Ну же - последняя подсказка, прошу!» Подсказка была на сей раз неоднозначная - по полу от двери шёл чёткий кровавый след. Он уходил куда-то вглубь здания - в ту сторону, где они с Джейком до этого находили стойку с масками. Страйдер дрогнул. В голову снова начали лезть тревожные мысли, которые парень упрямо отгонял. «Нет!» Дирк рванул по следам, чувствуя, как лёгкие сжимает в тиски от недостатка воздуха. С каждым продвижением окружение отчего-то менялось – валяющийся везде хлам пропадал неизвестно куда, прорехи в стенах тоже исчезали, полки становились на свои места. Словно время отматывалось назад. В ту роковую дату, после которой в этой реальности оно прекратило свой ход… Все три маски оказались на стойке. А рядом… рядом был открытый проход, уходящий куда-то вниз. След вёл именно туда. Страйдер подскочил и проскользил несколько метров по проходу, быстро восстанавливая темп. Сердце сжималось. Было страшно… Страшно за Джейка. Более всего Дирк боялся опоздать. Он невольно ещё ускорил бег. Лишь бы успеть! По верху каменистого прохода висели зажжённые свечные лампады. Где-то в глубине доносился гул голосов. Страйдер дёрнулся как зверь. Слова… наверняка заклинания. Чёрт! Времени всё меньше - в один прыжок он свернул на голоса и, снова прокатившись немного по земляному полу, рванул дальше, выжимая свои силы по максимуму. Адреналин, зашкаливающий в крови, затупил всякую оставшуюся боль в раненом левом плече. Постепенно проход начал расширяться, пока виду не открылась картина огромной пещеры. Один вход в неё был завален – видимо, тот, что шёл из того дома. С одной платформы можно было перейти на другую по деревянному мосту. А там… да, ритуал был в самом разгаре. Все призраки выглядели точно живые люди. Только вот если вспомнить слова из дневника главы деревни, к одному из столбов должен был быть привязан его сын… Теперь же под влиянием обстоятельств картина изменилась под тот вариант, который должен был быть - к одному из столбов был привязан Джейк. Вместо прежней одежды на нём было то же, что и на других двух парнях - грубые коричневые штаны. Кожа была исписана какими-то узорами. Парень выглядел так, словно был в отключке. Сказать, что сердце Дирка замерло, а руки и ноги стали холодными как лёд от страха за любимого - ничего не сказать. Всякая «скорлупа», что ещё оставалась на человеке-машине, вмиг испарилась, разлетелась на мельчайшие трещины. Он мелко затрясся, увидев Джейка в таком состоянии. «Нет… Нет!» Не особо соображая что он сделает, Страйдер сиганул вниз с последних ступеней на платформу, намереваясь остановить ритуал. - НЕТ! Он ничего перед собой не видел, кроме Джейка, связанного по рукам и ногам. Потерять человека, дыханием которого дышишь на продолжении более трёх лет? Потерять человека, который только начал по-настоящему раскрываться перед тобой? Который только стал ТВОИМ… Дирк не привык так спокойно отдавать то, чего так долго добивался. Если Джейку суждено умереть здесь, то Дирк умрёт вместе с ним! Здесь и сейчас! В один момент молитвы прекратились. Ритуал был прерван, и всё вокруг стало чёрно-белым, как в старом кино. Глава деревни снова приобрёл свой угрожающий призрачный вид, как до этого. Две души метнулись со столбов к нему, став двумя зарядами энергии. Другие же две метнулись в сторону Страйдера. Силы сравнялись… Дирк гортанно зарычал. Страха к этому исчадию ада у него не было - была только ненависть. Ярость, которую было сложно держать под контролем даже такому холодному парню как Дирк Страйдер. Он сжал в руках камеру. Он истратит ВСЕ кадры, если это будет нужно. Он сам ляжет под это проклятое копьё, если понадобится. Но… - Ты не отнимешь его у меня/ Он МОЙ! - Страйдер ринулся в атаку. Пришло время для игры по-крупному. Призрак двинулся навстречу. Забавно - его тактика осталась прежней. Он двигался, попеременно пропадая из кадра. Затем на определённом расстоянии он начал замахиваться копьём. Дирк привычным движением поднырнул под копьё и щёлкнул камерой. - Ты сдохнешь! – озлобленно крикнул он. Дух главы пошатнулся. Он пропал, появляясь в другом месте и переходя в наступление. Затем он указал вперёд - и один из зарядов помчался в сторону Страйдера. Парень рыкнул и поставил блок ножом, ожидая удара. Кнопка же фотоаппарата была на заряде - Дирк не терял времени даром. Затем он убрал нож – вспоминая предыдущий опыт с зарядами, здесь материальное оружие точно не помощник. Но как же быть тогда?.. Ответ пришёл сам собой. Заряд был отражён - на защиту Страйдера встал дух Лили. Всё-таки хорошо, что эти ребята после смерти не озлобились, желая помочь даже теперь… Отражённый заряд вернулся за спину призрака главы деревни, и тот продолжил наступление. Дирк благодарно улыбнулся девушке, прежде чем та снова стала лишь сгустком энергии, а затем щёлкнул камерой - всё-таки даже старейшина был слишком медлительным противником. Хотя, так даже лучше. Страйдер кинул взгляд на Джейка - может удастся к нему приблизиться и освободить? Но Джейка охраняли два призрака-жреца (как грибы повырастали!). Так что доступа к нему не было. Глава деревни отшатнулся от очередного «выстрела», пропав из виду. Внезапно он появился прямо за спиной Дирка, уже замахнувшись копьём. Дирк спиной почувствовал его холод и прыгнул прочь, делая сальто. Он приземлился на руки и поморщился - рана на плече всё же дала о себе знать. Страйдер приземлился на ноги, опустив ладонь на рану. Пусть она уже затянулась, но напрягать плечо как обычно было ещё рано. Не рассчитал. Правда, этот прыжок приблизил его к Джейку. Дирка не покидала мысль, что он сможет тупо перегнать этих жрецов, если они так же медлительны, как та троица, что повстречалась ему в церкви. Но сначала… Страйдер снова начал накапливать энергию, поймав чудище в кадр. Удивительно, но жрецы твёрдо стояли на своём посту, не сдвигаясь. Дух главы деревни же на миг пропал, появляясь затем чуть левее и вновь наступая. И вновь он послал заряд энергии в Дирка. Этот был отражён духом Дастина - призраки погибших ребят были начеку. Быстро сориентировавшись, Страйдер выпустил кадр в Главу. Вот ведь настырный! Снова призрак был отброшен и пропал. Ну, с более слабой пленкой (лишь 61) справиться было намного труднее. Особенно если учитывать, что и та начинала заканчиваться… А призрак появился вновь, как всегда наступая. Дирк начал думать. Да - всё-таки главной задачей для него было спасти Джейка, а не уничтожить этого урода. Он развернулся на жрецов, что охраняли его любимого, и сделал пробный щелчок, набрав энергию. Но здесь камера не подействовала, и призраки остались стоять. Что за чёрт?! Тем временем дух главы был уже совсем близко, начав замахиваться копьём. Страйдер обернулся. На мгновение ему вспомнилась та мысль, что приходила до этого: а не сон ли всё это?.. Он легко увернулся от копья. Призрак пропал, появившись на некотором расстоянии… прямо возле столба, к которому был привязан Джейк. Видимо, неприятелю надоела борьба, и он решил завершить начатое - принести в жертву нужного человека. Замах копья… - Нет! - Дирк рванул вперёд. Благо, сам он был совсем рядом. Он прыгнул, стараясь схватить копьё руками. Ни за что! Он не позволит! Никогда! Оружие было остановлено. Всё-таки было странно, что оно вообще было материально… Но оно обжигало холодом. Призрак рванул копьё на себя, выдергивая его из рук Страйдера, затем вновь замахнулся, намереваясь было поразить уже мечника непосредственно… Внезапно пещеру тряхануло. Начал раздаваться уже знакомый шипящий шум. Призрак главы деревни и жрецы исчезли. Ребята-жертвы также пропали. Дирк растерянно осмотрелся - пусто… Неужели всё кончилось? Или… только начинается? А, неважно! - Джей-кун! - парень развернулся к Инглишу, сжимая нож - он точно его освободит. Вроде Джейк чуть дёрнулся - неужели начал приходить в себя? Хотя, судя по мутноватому взгляду, не совсем. Непонятно… Тем временем шум становился всё громче. Он исходил со стороны открытого прохода как раз рядом с местом жертвоприношений - две каменные створки… Может, это и есть Портал Духов? Страйдер глянул на портал. Чёрт… Ему никогда не было так страшно. Но сейчас не это главное! Мечник разрезал верёвки и подхватил тело любимого. - Джейк, очнись… - М-м? Что? - Джейк огляделся. - Как я здесь оказался? - следующий вопрос вполне мог добить - парень посмотрел на Дирка. - … А ты кто? Дирк вздрогнул. - Джейк, сейчас не время прикалываться! - он нахмурился. Всё это больше походило на страшный сон. - Я не… Да кто ты такой?! - Инглиш стал вырываться. - Отпусти! А шум всё нарастал, пока в темноте раскрытого портала не показалась жуткая призрачная фигура - молодой парень, тоже в ритуальном виде, над которым вилось множество призрачных рук и жутких лиц. Пространство вокруг него искажалось. Джейк замер, его, пусть и мутный, взгляд стал испуганным. - Это оно. Оно всё же вышло! – проговорил он. Страйдер посмотрел в ту же сторону – и его сковал страх. Он выпустил, конечно, Инглиша из рук… но это искажённое пространство, этот жуткий вид… Парень в очередной раз дрогнул, не в состоянии даже пошевелиться. Джейк поглядел на Дирка. Его взгляд опустился на камеру. - Фотокамера! - он тут же стал рыться по карманам штанов (откуда у него там что-то могло быть? И вообще - почему он его не узнает?..) и вскоре выудил золочёную коробочку. Он всучил её Страйдеру. - Японец сказал беречь это на такой случай! - на коробке было выгравировано «Плёнка - тип 90». Тем временем злой дух всё приближался к выходу. Дирк принял коробку из рук парня. Буквально на автомате ловкие руки механика начали менять плёнку. И работа была сделана, несмотря на то, какой лихорадочной дрожью тряслись руки Страйдера. Всё также на автомате парень поднял камеру к лицу и начал выжидать, накапливая энергию. Дух был достаточно медлителен, но дополнительные руки тянулись достаточно далеко. Поэтому первые пары вскоре уже ухватились за края портала. Джейк же встал позади Дирка. Большего от него ждать не приходилось. «Интересно… Неужели вот это – то, во что превратился сын главы деревни? Кошмарно… - подумал Страйдер, продолжая держать камеру. – Правильно говорят, что с духами не стоит связываться – они могут захватить тебя, сделав рабом своих жестоких умыслов». Дирка пугало это страшное существо. Ему казалось, что энергия накапливается мучительно медленно. Конечно, в воспалённом мозгу уже давно выстроилась цепочка, но совершенно абсурдная. Он понимал, что в Джейке сидит Джейкоб – тот парень-беглец. Он понимал, что его Джей-куна всё-таки украли. Но почему-то это никак не отражалось внутри. Лишь янтарные глаза неотрывно разглядывали жуткую фигуру в объектив, ожидая как казни момента, когда энергия накопится, и Страйдер сделает последний смертельный кадр. В конце концов, все символы собрались, и круг на объективе окрасило в красный цвет. Дух же был довольно близко и мог вот-вот выйти. Дирк судорожно выдохнул. «Отправляйся к чёрту…» Он «спустил курок», всё так же неотрывно смотря на духа. Страх, что переполнял его, стал настолько силён, что все чувства человека-машины отключились. Вспышка - и дух пропал из кадра, с протяжным стоном растворяясь в пространстве. К окружению вернулся цвет. … Но затем по стенам пещеры прошел гул, и её затрясло. - Теперь всё закончилось, - негромко произнес Джейк… Джейкоб. - Кто ты? - тихо спросил Страйдер, опуская камеру. Сейчас он более всего был похож на машину. Даже голос был таким же безжизненным. - Думаю, ты уже сам успел понять, - парень посмотрел на Дирка. Взгляд всё ещё был затуманенный. - Извини - это было необходимо. Иначе была бы беда. Ведь девяностая плёнка была только у меня – она и материализовалась вместе со мной… - Верни мне Джейка, - голос стал холоднее. Страйдер опустил руку на рукоять катаны, оборачиваясь. Джейкоб кивнул. - Об этом не беспокойся. Не надо хвататься за оружие, - спокойно ответил он. - Я только скажу кое-что напоследок… - М? - Дирк поднял на него мутный, стеклянный взгляд. Одно слово - бесчувственная машина. - Не пытайтесь отсюда бежать. Вы выживете. Просто подождите немного - и всё вернётся в норму, - произнёс парень. После чего он начал заваливаться на бок - видимо, теперь призрак ушёл, уступая тело законному владельцу. Страйдер опустил руку с катаны и молниеносно подхватил Инглиша. Лицо его всё ещё не выражало эмоций. Смысл слов, сказанных Джейкобом, пока не доходил. Он лишь ждал… Рука поднялась и слабо взялась за плечо Дирка. Джейк чуть поднял голову. - Д… Дирк? Что происходит? Почему так холодно?.. – слабым голосом спросил он. - Потому что мы в подземелье, - голос Страйдера оставался всё таким же холодным, однако на душе полегчало – его любимый снова был с ним. - Всё кончилось, Джей… - Где? - Инглиш моргнул, пытаясь осмотреться. - Чёрт, куда делись мои очки - ни черта не вижу. - Найдутся, - Дирк помог парню встать. - Ты чуть не стал жертвой, - его руки начали дрожать - он медленно отходил от шокового состояния. Глаза Джейка расширились, и только сейчас он додумался оглядеть себя. Он чертыхнулся. - Ничего себе!.. - вновь пещеру тряхануло, и Инглиш вцепился в Страйдера, дабы не упасть. - Проклятье, здесь же сейчас всё обвалится! - Пошли отсюда, - голос Дирка дрогнул. Он схватил Джейка за руку и побежал на выход. Но Инглиш наверняка чувствовал, что Страйдер был напуган - так судорожно он сжимал его руку. Когда парни перебежали мост, они увидели, что и второй выход из пещеры теперь был завален. Обратной дороги нет… Дирк отступил на шаг, а затем хмыкнул. - «Не пытайтесь сбежать», значит… - он нервно улыбался. - Дирк, неужели… - Джейк судорожно сжал руку мечника. - Неужели это конец? И мы всё-таки умрём? Страйдер опустил голову, а затем обнял Инглиша, прижав к себе. Ледяные руки прошлись по обнажённой спине стрелка, стирая с неё знаки. - Джейк, я люблю тебя… - тихо произнёс Дирк. Джейк сбивчиво выдохнул, затем обнял парня в ответ. - Я тоже тебя люблю, Дирк. Прости, что не понимал этого раньше. - Мы выживем. Иначе я разочаруюсь в светлых духах, - Страйдер уткнулся носом в волосы любимого, вдыхая его запах. - И я не сержусь - я ведь даже не рассчитывал, что ты ответишь взаимностью. - Если выживем, я буду счастлив, - Инглиш слегка задрожал. - И от своих слов отказываться не буду… Пока они говорили, тряска вокруг усиливалась. До тех пор, пока вокруг не стало темно, и оба снова не погрузились в беспамятство…