***
Остаток лета тянулся невероятно долго — Рей был в нетерпении, очень уж сильно хотелось начать колдовать, но мать запретила ему это делать вне стен Школы, потому Поттер был в жутком нетерпении. Кроме того, в последнее время Поттеру все чаще снились сны, где он сражается с несколькими ведьмами. И это было странно: ведь раньше сновидения у него были очень редким явлением, а сейчас сны снятся чуть ли не каждый день. Рей часто просыпался внезапно среди ночи и сердце бешено колотилось, а дыхание было сбивчивым, словно он наяву сражался с колдуньями из сна. Наутро сны забывались, чему Рей был рад. Иногда Поттер думал о том, что можно было бы поделиться с матерью своими переживаниями, но каждый раз он гнал эту мысль подальше – в самые темные уголки подсознания. Ведь в конце концов он Поттер — Мальчик-который-Выжил.***
Множество людей толпилось на вокзале. Родители со слезами и радостью провожали своих детей в школу, давая различные напутствия, советы и наставления. Рей же шел вдоль перроа со своими родителями, особо не вслушиваясь в то, что говорила ему Лилли — он лишь кивал в нужных местах, голова же была полностью занята предстоящей поездкой. — Только не взрывайте больше туалеты! — послышался где-то недалеко молящий тон женщины. Рей обернулся на голос и увидел пухленькую мадам, которая давала напутствия кучке подростков. Все они были рыжими, и среди них Поттер увидел близнецов, те весело захихикали, когда мать посмотрела на них. «Кажется, это миссис Уизли», — как-то отстраненно подумал Рей. Несколько раз она эта женщина приходила в гости к ним в поместье, она была мила и приветлива с Реем, но мальчишка не стремился знакомиться дальше, чем «здравствуйте – до свидания». Стоя на вокзале «Кингс-Кросс» и смотря на огромный поезд, ему натерпелось поскорее занять место в вагоне. Наспех чмокнув мать в щечку, и частично услышав ее строгие наказы и советы отца, помахав родителям из окна, после того как он нашел свободное купе в вагоне — он закинул чемодан на верхнюю полку, а сам удобно устроился возле окна. Лили и Джеймс смотрели в окно, где сидел их сын до самого отхода поезда с платформы и когда он начал движение, Рей видел, что мать украдкой смахнула слезу, которая выступила помимо ее воли, решив напоследок подбодрить родителей, он высунулся в окно и прокричал: — Мам, пап! Я вас люблю, со мной все будет хорошо! — после чего изо всех сил помахал им. Когда родители были вне зоны видимости, он плюхнулся на свое место и выдохнул. Уже скоро он будет в школе и начнет обучение. Дома его, конечно же, обучали, но книги не столь интересны. Потому он с жутким нежеланием варил зелья и изучал «Теорию магии» — Рею казалось это скучным. Мальчишку всегда тянуло к дуэлям и сражениям, а еще ему нравилась книга по «Защите от Темных искусств». Дверь открылась, и в купе к Поттеру буквально ввалился рыжеволосый парень. Мальчик был долговяз и достаточно худощав, голубые глаза внимательно смотрели на Рея. Его черты казались Рею смутно знакомыми, только вот где он мог встретиться с ним? Может быть «Косой переулок»? Скорей всего. — Привет, — запыхавшись, начал было спрашивать новый попутчик, — тут свободно? Он кивнул, давая понять, что тут можно остаться. Небрежно сложив вещи, мальчишка уселся напротив Поттера. — А я знаю тебя! — новый попутчик откровенно пялился на Рея. — Ты Рей Поттер! Я ведь прав? Мысленно выругав себя за то, что так и не научился врать, Рей лишь молча кивнул. — Про тебя много говорят… а правда, что ты победил Того-Кого-Нельзя-Называть? В купе становилось совсем некомфортно, но внезапно новый знакомый вновь заговорил, не дожидаясь ответа молчаливого собеседника. — Ах да, я Рон. Рон Уизли, — после чего он улыбнулся. Рей ничего не ответил — его абсолютно не тянуло отвечать человеку, который с первых минут был неприятен ему. Он лишь молча отвернулся к окну и продолжил созерцать пейзаж за окном, который периодически менялся. Остаток пути они провели в молчании, переодевшись перед остановкой, Рей вышел из поезда и вдохнул свежий воздух. Вокруг было полным полно девчонок и мальчишек, которые осматривались по сторонам: кто-то с восторгом, кто-то со страхом, а кто-то с откровенным безразличием. — Первокурсники! Первокурсники, все сюда! Над морем голов возвышался великан. Его лицо скрывалось за длинными спутанными прядями волос и огромной клочковатой бородой, но зато были видны его глаза, маленькие и блестящие, как черные жуки. — Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите. Первокурсники, все за мной! Поскальзываясь и спотыкаясь, они шли вслед за великаном по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Их окружала такая плотная темнота, что Рею показалось, будто они пробираются сквозь лесную чашу. Все разговоры стихли, и они шли почти в полной тишине, только какой-то мальчишка пару раз чихнул. — Еще несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! — крикнул великан, не оборачиваясь. — Так, осторожно! Все сюда! — О-о-о! — вырвался дружный, восхищенный возглас. Они стояли на берегу большого черного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд — По четыре человека в одну лодку, не больше, - скомандовал великан, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. Рей оказался в лодке с Уизли, мальчишкой со светлыми волосами, который безразлично смотрел куда-то в стеклянную гладь озера, и девчонкой с гривой каштановых волос. — Еще немного и мы окажемся в Хогвартсе! — восторженно прошептал Рон. Светловолосый мальчишка перевел взгляд на Рона и презрительно фыркнул, чем вызвал злобную гримасу на усыпанном веснушками лице Уизли. — Нарываешься? — угрожающе прошипел он. — Пошел ты, Уизел, — флегматично отозвался светловолосый мальчишка, а в его серых глазах мелькнуло презрение. — Я Уизли… — Успокойся. После этого замечания Поттера, Рон затих и до конца переправы через озеро они не сказали ни слова. Когда лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину, Рей напрягся. Миновав заросли, они попали в темный туннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни. Великан, сопровождавший первокурсников, громко гаркнул о том, чтобы все выстроились парами друг за другом и только после этого повел их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Еще один лестничный пролет - и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью. Внимательно осмотрев подопечных и убедившись, что все в порядке, Великан поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка. Дверь отворилась и за ней оказалась высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зеленых одеждах. Рею она сразу показалась строгой, и промелькнула мысль, что лучше с ней не спорить, да и вообще стоит держаться подальше. — Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, — сообщил ей великан. — Благодарю, Хагрид, — кивнула ему волшебница. — Я их забираю. Она повернулась и пошла вперед, приказав первокурсникам следовать за ней, те послушно пошли следом. Они оказались в огромном зале и многие первокурсники задрали головы вверх, чтобы осмотреть помещение, в котором они оказались. На каменных стенах горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Проходя мимо закрытой двери справа, Рей услышал шум сотен голосов — должно быть там уже собралась вся школа. Но профессор повела их совсем не туда, а в маленький зальчик. — Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала их женщина. — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор – очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Рей знал, что в Хогвартсе существует четыре факультета, и он точно знал, что не хочет попасть ни в Пуффендуй, ни в Когтевран. — Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Как только женщина вышла, по толпе первокурсников пробежал тихий гул. Все перешептывались о том, что они сейчас услышали. — Я так боюсь попасть на Слизерин, — прошептал Рон какой-то девченке. – Хочу в Гриффиндор! Но вдруг шляпа решит, что я не подхожу для этого факультета… — Тебе это не грозит, — послышалось совсем рядом. — Лучше бы тебе заткнуться, Малфой, — рука Уизли то сжималась в кулак, то разжималась, было видно, что эти двое не питают друг к другу симпатии и если бы была другая обстановка, то эти двое уже бы давно подрались. — Какие мы нежные, Уизел, — произнес светловолосый мальчишка, подходя ближе. Малфой внимательно осмотрел Рея, а после чего обратился к нему: — Я Драко Малфой, а ты, должно быть, Рей Поттер. Рад знакомству, — после этих слов, он лениво протянул правую руку в знак приветствия, Рей же протянул руку в ответ. — И как давно ты водишься с Предателями крови? Рей усмехнулся, но ничего не ответил. — Церемония отбора сейчас начнется. Это вернулась профессор МакГонагалл. Привидения поспешно покинули комнату, под строгим взглядом женщины. — Выстройтесь в шеренгу, — скомандовала профессор, — и идите за мной! Тысячи свечей парили в воздухе над столами, придавая атмосферу сказки, волшебства, а над головой он увидел бархатный черный потолок, усыпанный тысячами звезд. Столы были заставлены золотыми тарелками и кубками. А на другом конце зала располагался преподавательский стол. Первокурсники повернулись к учителям спиной и лицом к старшекурсникам. Профессор МакГонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную Волшебную шляпу. Шляпа была всё в заплатках, потертая и ужасно грязная. Все первокурсники неотрывно следили за шляпой, ожидая, что им предстоит с ней сделать. Может достать кролика? А затем Шляпа шевельнулась. В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела. Рей не особо вслушивался в песню, ему было интереснее рассмотреть столы факультетов. Вот стол Слизерина, а над ним парит герб факультета — серебряная змея на зеленом фоне; а вот стол факультета Гриффиндор — студенты, сидящие за ним отличались от слизиринцев тем, что что-то активно обсуждали смотря на первокурсников, вторые же, в отличии от гриффиндорцев, сидели молча и внимательно следили за обстановкой в зале. Песня закончилась, и на весь зал зазвучали аплодисменты ото всех столов. Её рот исчез, она замолчала и замерла. — Как хорошо, что нам просто нужно будет её примерить, — с облегчением в голосе прошептала девочка с копной каштановых волос, которые напоминали воронье гнездо, она стояла перед Роном в шеренге первокурсников, недалеко от Рея. Кажется, они вместе сидели в одной лодке — Я убью этого вруна Фреда, ведь он мне заливал, что нам придётся бороться с троллем, — но похоже Рон вздохнул с облегчением. Профессор МакГонагалл шагнула вперед, в руках она держала длинный свиток пергамента. — Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнесла она. — Начнем. Аббот Ханна! Когда подошла очередь Рея он, не колеблясь ни секунды, быстрым шагом подошел к табуретке и уселся поудобней. Профессор МакГонагалл опустила шляпу. — Гм-м-м, — задумчиво произнес ему в ухо тихий голос. — Непростой вопрос. Очень непростой. И ум весьма неплох. И таланта хватает — и… о да… Я знаю, куда мне тебя определить. Ты станешь великим, я это вижу. СЛИЗЕРИН! За столом Слизерина раздались бурные аплодисменты, а громче всех радовался Драко Малфой. Встав с табурета, Рей побрел к свободному месту.