Сердце Дракона

Мерриль подперла кулачком подбородок и задумалась, глядя на неровное пламя огарка, вставленного в закапанный воском древний подсвечник. За окном было темно, в подслеповатые окна хижины барабанил дождь, в углах метались черные тени. Пискнув, пробежала по полу крыса, и Мерриль инстинктивно поджала ноги – она терпеть не могла крыс. Но это не отвлекло ее от размышлений. Сегодня впервые перед ней встал очень нелегкий и мучительный выбор: остаться с Хоуком или идти путем, который она избрала еще до знакомства с Защитником. Она любила Хоука, но он не мог прочувствовать в полной мере горечи и отчаяния народа, потерявшего своих богов и свой язык. Несмотря на то, что он помог ей тогда с элувианом. Сделанного не воротишь… Мерриль посмотрела в окно, печально улыбнулась своему отражению в оконном стекле. Душа разрывалась от тоски. Она снова вспомнила события этого дня, который казался ей сейчас призрачным сном, мороком, а не реальностью. Разговор с Элуриэль, прощание с Брайаном – все это непосильным бременем легло на плечи Мерриль. Она навестила подругу утром, уже отчаявшись застать ее дома. У светловолосой эльфийки было много дел. Но сегодня Элуриэль открыла ей дверь, более того, огорошила Мерриль, едва та перешагнула порог: — Если бы ты не пришла сегодня, я отправилась бы искать тебя — проговорила она, когда Мерриль села на жесткий деревянный табурет у очага. В хижине было прохладно, из-под двери по босым ногам тянуло сквозняком. — Что случилось? — тревожно спросила Мерриль, глядя на подругу. – За тобой охотятся храмовники? — Нет-нет, — улыбнулась Элуриэль, — новость, которую я тебе сообщу, из разряда приятных. Я уже говорила, что у меня много сторонников в эльфинаже. И они недовольны прозябанием здесь. — Да, я помню, ты как-то обмолвилась, что хотела бы создать свой клан и уйти с ним на Расколотую гору, где раньше обитали мои соплеменники, — сказала Мерриль. – Но, я думала, это всего лишь мечты. — Теперь это реальность, — ответила Элуриэль. – Я собрала двадцать городских эльфов, мужчин и женщин, которые согласились уйти со мной в горы. — Элуриэль, я так рада за тебя! — Спасибо, леталлан. И теперь я прошу тебя пойти со мной. Клан хочет видеть тебя своей Хранительницей. Мерриль удивленно посмотрела на подругу – не шутит ли она? Но лицо Элуриэль было серьезно. — Да ведь, никто из эльфинажа даже не говорил со мной об этом! — удивленно произнесла она наконец. – Ты уверена? — Абсолютно. Ты станешь Хранительницей, а я – твоей Первой. Вместе мы сможем создать нашим соплеменникам достойную жизнь. — Но я не могу оставить Брайана! — Ты должна оставить его, — печально покачала головой Элуриэль. – Он – шемлен, а ты -эльфийка. Неужели ты поставишь любовь к шемлену выше любви к своему народу, Мерриль? — Нет!, — простонала она. – Я не могу…и к тому же дело всей моей жизни погибло! Я не смогла сохранить элувиан, не смогла возродить древнюю культуру нашего народа! Я буду плохой Хранительницей! — Ты будешь прекрасной Хранительницей, — Элуриэль ласково накрыла своей ладонью руку Мерриль. – Потому что элувиан у меня. Я спрятала его, а теперь он твой. — Ты нашла элувиан?!, — Мерриль вскочила, с изумлением глядя на подругу. – Где? — В пещере на Расколотой горе, куда ты спрятала его, — лукаво усмехнулась Элуриэль. – Там ведь много потайных местечек, правда? Именно там я скрывалась, когда сбежала из клана. И прекрасно видела, как ты принесла элувиан в пещеру. И как потом искала его. — Но, зачем ты сделала это? — Не хотела, чтобы он пропал, — сказала Элуриэль. – Это зеркало слишком ценно, чтобы попасть в чужие руки, не предназначенные для такого рода магии. Только ты сможешь возродить его, Мерриль. Тебе просто не дали закончить начатое, вот и все. А теперь, когда у тебя будет свой клан, ты сможешь завершить то, что было делом твоей жизни. Ты же сама говорила мне именно эти слова. — Да, говорила, — кивнула Мерриль. – Но это было до того, как я встретила Брайана, а потом погибла Маретари… — Я помню твой рассказ о Маретари, — перебила ее Элуриэль. – Маретари пошла не той дорогой. Мне жаль, что она погибла, Мерриль, но ты сама знаешь, что мудрость нашего народа – в знаниях. И элувиан, если его возродить, станет частью этих знаний, частью всеобщего наследия Долов. Только ты сможешь пробудить в нем жизнь, леталлан. Идем с нами! — Я не могу решать так быстро! Не могу, Элуриэль! Мне надо подумать. — Думай, но недолго. Послезавтра утром мы уходим, так что завтра ты должна дать мне окончательный ответ. — Можно я останусь здесь? – спросила Мерриль. – Не хочу возвращаться в Верхний город. — Конечно, оставайся! Хижина в твоем распоряжении. Брайан пришел уже под вечер. От стука в дверь Элуриэль вздрогнула и метнулась в спальню. Мерриль пошла открывать. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять – он пришел сказать ей, что уходит. Словно ледяная игла пронзила ее сердце. И в этот миг она сделала выбор… *** Перед тем, как идти на Глубинные тропы, Брайан отправился в эльфинаж: Ориана сказала, что Мерриль ушла туда с самого утра. Она открыла ему дверь. — Леталлан, — прошептала Мерриль, обнимая его. – Так хорошо, что ты пришел! — Что с тобой? — спросил он, ласково погладив ее по щеке кончиками пальцев. – Ты вся дрожишь! — Все хорошо, — ответила она. – Я просто немного замерзла. Пойдем домой. — Мерриль, я должен идти на Глубинные тропы. Серому Стражу Огрену нужна моя помощь Мерриль отшатнулась и впилась взглядом в его лицо. — Когда ты уходишь?, — спросила она. — Сегодня, через час. — И оставляешь меня? — Мерриль… — Да, да, я понимаю, ты не можешь не идти. Ты – Серый Страж и Защитник. Это твой долг. А мне остается только ждать тебя. — В моем доме с тобой ничего не случится, — сказал Хоук, прижав ее к себе. — Я знаю, леталлан. — Мерриль, я понятия не имею, как надолго все это затянется, — сказал он. – Но, я прошу: не волнуйся ни о чем и береги себя. Если тебе что-то понадобится, дай знать Варрику. Я просил его приглядеть за тобой. — Хорошо, леталлан, — сказала она, усилием воли сдерживаясь, чтобы не заплакать, но потом не выдержала и по-детски жалобно всхлипнула. — Я люблю тебя, маленькая, — проговорил он, обнимая ее и прижимая к себе. — Я тоже люблю тебя, Брайан, — ответила она, вытирая щеки тыльной стороной руки. – Не беспокойся, со мной все будет в порядке. Последний раз поцеловав Мерриль, Хоук вышел. Он не знал, да и не мог знать, что как только за ним закрылась дверь, Элуриэль сказала, стоя на пороге спальни: — Когда-нибудь он вот так же уйдет, и больше ты никогда его не увидишь. Серые Стражи не принадлежат себе, они принадлежат только своему ордену. У них нет семьи, нет детей, нет домашнего очага. Они приходят и уходят, а их женщины остаются. Ты тоже будешь всегда ждать его, в глубине души зная, что однажды он не вернется. Это то, чего ты хочешь, леталлан? Стоит ли это отречения от своего народа? Мерриль молчала, уже не вытирая катящихся по щекам слез. — Если ты хочешь остаться с ним, скажи. Это твой выбор. — Я пойду с тобой, — сказала она, вскинув голову и глядя на Элуриэль. – А теперь, пожалуйста, оставь меня ненадолго. Мне надо побыть одной. Элуриэль молча вышла, а Мерриль упала на стул у стола, и уронив голову на руки, разрыдалась горько и безутешно. *** Брайан шагал по тропинке, что извивалась среди песчаных холмов Рваного берега. До встречи с Огреном оставалось еще полчаса. Волны бились о прибрежные скалы, лунный свет серебрил белые барашки на черной, как смола поверхности воды – море слегка штормило. Хоук откинул капюшон и подставил лицо свежему морскому ветру. На сердце отчего-то было тревожно. Внезапно ему послышался шум позади. Он замер, прижавшись спиной к скале, пальцы машинально стиснули рукоять кинжала. Брайан прислушался, но ничего кроме шума моря не услышал. Все было тихо и спокойно. Он продолжал путь. Вскоре он заметил небольшую группку гномов, и, к своему удивлению обнаружил среди них храмовника по имени сэр Иган, которого знал лишь мельком. — Забавный сюрприз, — проговорил он, подходя к ним. – Вы пришли проводить меня, сэр Иган? Удивительно, что моя скромная персона удостоилась такой заботы. — Он хочет идти с нами, Хоук — мрачно проговорил Огрен. – Только что предъявил мне письмо от рыцаря-командора с приказом взять его с собой. — Да? — рассмеялся Хоук. – Рыцарь-командор, вероятно, перепутал меня с одним из своих храмовников. Покажите-ка письмо, cэр Иган. Храмовник протянул ему свиток. Брайан, подсвечивая себе кристаллом на посохе, внимательно прочел письмо. — Здесь сказано, что в случае отказа я буду арестован, — проговорил он, глядя на храмовника. – На каком основании сэр Каррас творит подобное беззаконие, вмешиваясь в частную жизнь граждан Киркволла? — Сэр Каррас заботится о безопасности города — проговорил храмовник, смерив Брайана злобным взглядом. — Мередит говорила то же самое, — возразил Хоук. – И вы прекрасно помните, чем все закончилось. Может, сэр Каррас жаждет пойти по ее стопам? Не видели ли вы у своего начальника лириумного меча? — Шутки здесь неуместны! — взвился сэр Иган. – Я иду с вами, чтобы контролировать ситуацию! — Сомневаюсь, что мы нуждаемся в вашем контроле. Вы останетесь здесь. — Вы забываетесь, Защитник! — Нисколько. Если вы будете продолжать упорствовать, я просто свяжу вас и брошу здесь. Не позволю сэру Каррасу вмешиваться в мои дела! — Нет! – раздался чей-то очень знакомый голос, и с небольшого выступа скалы над их головами спрыгнула гибкая женская фигура. Брайан узнал Лелиану. — Вам придется взять его с собой, мессир, — проговорила она, подходя к магу. – Десяток храмовников только и ждут сигнала, чтобы арестовать вас. Они здесь, неподалеку. — Лелиана? – искренне удивился Огрен. – Я уж было подумал, что ты совсем разучилась удивлять меня, подружка! — И не мечтай – улыбнулась в ответ рыжая Искательница. – У меня всегда будет пара-тройка козырей в рукаве. – Не хватало нам только драться с храмовниками! Тогда уж точно весь Киркволл будет знать, куда мы ходили и зачем !— угрюмо буркнул один из спутников Огрена, кажется, Кантор. — Что это значит, сестра Лелиана? – спросил Брайан. — Позвольте мне поговорить с вами наедине – сказала Лелиана, и, взяв мага под локоть, отвела почти к самому берегу моря, чтобы избежать чужих ушей. Пару раз набежавшие волны обдали солеными брызгами сапоги Лелианы и высокие запыленные ботинки Хоука. — У вас нет выхода, мессир Хоук — сказала она. – Вам придется путешествовать в обществе сэра Игана. Не стоит сейчас злить Карраса и драться с его людьми. Вы согласны? — Сдается мне, вы знаете кое-что, чего не знаю я – сказал Брайан. – И более того, у вас есть какой-то план, я правильно понял? — Если вы согласитесь, чтобы я пошла с вами, я обещаю, что присмотрю за этим болваном. Он не помешает вам. — А вам-то что за интерес идти на Глубинные тропы? – спросил Брайан. — Интерес прямой. Я буду с вами откровенна, Защитник Хоук. Моя задача – присмотреть за тем, чтобы храмовники не обостряли отношения с магами. А сэр Иган –как раз из тех, кто может обострить их. Вам нужны еще объяснения? — Пожалуй, нет. Одним непрошеным спутником больше, одним меньше – какая разница? — Я – в первую очередь очень полезный спутник – с иронией проговорила Лелиана. – Вскоре у вас будет шанс в этом убедиться. А теперь идемте, сообщим остальным. Огрен был весьма обрадован участием Лелианы в экспедиции, и даже присутствие храмовника уже не раздражало его как раньше. — О, эта девочка стоит десятерых воинов! – приговаривал он, когда отряд спускался вниз в пещеру. – Что она вытворяла в Орзаммаре, когда мы охотились на Матку! Так, под разглагольствования гнома, они спустились в пещеру и Огрен открыл тяжелую дверь, закрывавшую проход в коридор. Дальше отряд уже двигался, в основном молча, переговариваясь лишь вполголоса. Любой громкий звук мог привлечь внимание порождений тьмы или другой нечисти, которая в изобилии водилась под землей. Причудливые кроваво-красные сталактиты свисали с потолка, скудно освещая пространство коридора, кое-где вдоль стен пузырились ручейки расплавленной лавы. Клочья белесой паутины свисали неподвижно в затхлом воздухе пещеры. Коридор уводил их все дальше вниз. Брайан шагал впереди, освещая путь кристаллом на набалдашнике посоха. Спустя какое-то время, они пришли в довольно внушительных размеров зал, своды которого тонули в полутьме. Огромные колонны упирались в потолок. Все стали оглядываться по сторонам, и сэр Иган первым заметил стоящий у стены старый сундук. Он подошел к нему и, откинув крышку, заглянул внутрь. Раздался шорох,и с потолка вдруг повалили огромные пауки. Сэр Иган вскрикнул от неожиданности и отскочил от сундука, выхватывая меч. Пауки пёрли на них как одержимые, и Брайан вскоре потерял счет убитым тварям. Со свистом рассекал воздух посох, черная кровь пауков забрызгала доспехи. Маг следил и за своими товарищами, чтобы вовремя прийти на помощь, если что. Лелиана удивила его. Меньше всего он ожидал увидеть, как церковница в невообразимом прыжке засветила пауку промеж глаз ногой, потом по-кошачьи проворно отскочила и проделала кинжалами какой-то сложный финт, уложивший наповал очередную тварь. Сомнений не было – в прошлом Искательница была разбойницей, и разбойницей профессиональной. Похожие приемы Брайан уже не раз видел в арсенале Изабеллы, но Лелиана дралась жестче, при этом доведя свою подвижность и точность ударов до совершенства. Это был не ривейнский стиль, и уж тем более, не ферелденский. За Огрена и гномов он был спокоен – уже видел их в деле. Храмовник рубился с пауками, и на лице его были написаны ужас и отвращение. Брайан вовремя заметил еще трех тварей, выползающих как раз за спинами Огрена, Лелианы и Рука. Конус холода заморозил пауков, а секира гнома завершила остальное. Бой закончился. Теперь все пространство зала было заполнено огромными дохлыми пауками, распространявшими невообразимую вонь. — Ну и крупные же твари!, — бросил Каридин, убирая булаву и оглаживая растрепанную бороду. – Давненько таких не видел. — Все целы? – спросил Брайан. Его спутники кивнули. — Тогда идем дальше – сказал он и пошел к противоположному выходу, ведшему в другой коридор. Спустя еще некоторое время Огрен нагнал его. — Может, устроим привал? Мои ребятишки уже подустали, но они скорей позволят Камню обнять себя, чем признаются в этом. Брайан и сам чувствовал усталость, поэтому возражать не стал. Отряд приютился в небольшой комнатке, весьма кстати найденной в одном из ответвлений от главного коридора. Они наскоро сложили очаг, Брайан зажег магический огонь, и все с наслаждением потянулись к теплому оранжевому пламени, чтобы согреться. Развязав дорожные мешки, Хоук и его спутники немного подкрепились и стали готовиться ко сну, расстелив одеяла прямо на каменном полу вокруг костра. — Кто остается дежурить? — спросил Рук. Он был моложе остальных, и устал больше старших своих товарищей. Но глаза его были глазами искателя приключений, и Хоук не сомневался: прикажи он дежурить – и мальчишка будет сидеть полночи, не смыкая глаз, пока его не сменит кто-то другой. — Я буду дежурить, потом, как почувствую, что засыпаю — разбужу Огрена, — сказал Хоук, и уловил во взгляде молодого гнома нечто, похожее на облегчение. – Надеюсь, времени нам хватит, чтобы выспаться. — Вполне, — сказал Каридин. Огрен приложился к фляге и с удовольствием растянулся на расстеленном одеяле. — Спокойной ночи всем, — проговорил он, поворачиваясь на бок, и вскоре звучный храп огласил пространство их временного пристанища. Мало-помалу уснули и остальные. Хоук присел у костра, скрестив ноги, и достал из походной сумки потрепанную книгу, описывавшую основные принципы магического исцеления. Книгу эту подарил ему Андерс перед отъездом, и теперь Брайан коротал время за изучением целебных заклинаний. Конечно, он не стал бы тягаться с Андерсом в этом искусстве, но сейчас, когда у них нет целителя, с помощью магии он сможет мало-мальски подлатать своих спутников, случись что. Он склонился над страницей, вчитываясь в мелкие буквы на древнем пергаменте. Вдруг до его слуха донесся какой-то подозрительный звук, очень сильно напоминающий стук меча о щит. Хоук вскочил, бросил книгу на одеяло, и бесшумной походкой двинулся во тьму коридора, прихватив с собой посох. Он не видел, как сэр Иган встал и двинулся следом за ним. *** Лелиане не спалось. Она без толку ворочалась с боку на бок, но сон не шел. В голову лезли разные мысли, нервы были натянуты как тетива антиванского лука. В конце концов, Лелиана, отчаявшись уснуть, стала наблюдать за Хоуком. Она весьма ловко прикинулась спящей, и сквозь длинные ресницы следила за каждым движением мага. Вот он в очередной раз обвел глазами своих товарищей, потом снова склонился над книгой. Лелиана прекрасно видела его четкий профиль, освещаемый пламенем костра. Тень Хоука на стене была похожа на какое-то мифическое чудовище. Внезапно маг прислушался. Лелиана тоже услышала какой-то шум, едва уловимый. Брайан рывком поднялся, мигом позабыв о книге, и через минуту уже исчез в темноте коридора. А вслед за ним отправился сэр Иган. И по выражению его лица, Искательница поняла, что помогать Защитнику он явно не собирается. Когда храмовник скрылся в темноте, Лелиана пошла за ним. И в отличие от доверенного лица Карраса двигалась действительно бесшумно, так, что сэр Иган и не подозревал, что она буквально дышит ему в затылок. Она прошла по коридору вслед за храмовником, и тут до нее донеслись ворчания и повизгивания, перемежающиеся предсмертными криками. Сэр Иган бросился вперед. Лелиана за ним. Коридор имел еще одно ответвление, ведущее в огромный, намного больше прежнего, зал, где Брайан Хоук в одиночку сражался с десятком порождений тьмы. Твари кидались на него со всех сторон, пытаясь пробить магический щит. Брайан прижался спиной к стене и посох в его руках, казалось, жил своей собственной жизнью, сражая врагов наповал холодными ударами. Хоук вскинул правую руку вверх – и огненный шар поджарил шестерых оставшихся в живых порождений тьмы. Магический щит ослаб. По лицу Хоука катились крупные капли пота – видно было, что маг смертельно устал. После огненного шара выжил только один здоровенный гарлок. Его искаженная злобой морда перекосилась от боли, кожа свисала клочьями обнажая красновато-черное мясо. Он поднял булаву и двинулся на мага. Магический щит Хоука исчез. И тут Лелиана едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Сэр Иган, вместо того, чтобы помочь, вдруг взмахнул мечом, прочерчивая в воздухе какой-то странный синий знак. Хоук вскрикнул и упал на колени, как подкошенный. Посох выпал из ослабевшей руки. «Рассеивание! — пронеслось в голове у Лелианы. – Он применил рассеивание магии!» Она уже слышала об этой способности храмовников от Алистера. Все рыцари Храма могли применить рассеивание, чтобы не дать магам использовать свое искусство в борьбе против них. Эта способность начисто лишала любого мага возможности творить заклинания. Рассеивание высасывало лириум из крови мага, причиняя невыносимую боль. Маги послабей могли и умереть, не выдержав этой боли. Хоук через силу поднялся и выхватил меч. Без магии меч мог служить лишь обычным оружием. Гарлок вскинул булаву, но маг блокировал удар, пригнулся, уходя в сторону от смертоносного оружия. Взмахнул мечом, вгоняя лезвие в бедро врага. Чудовище зарычало, из-под короткой набедренной повязки хлынула струя крови – меч Хоука перебил бедренную артерию. Снова взлетела в воздух булава… Хоук ударил врага эфесом, не дав завершить прием. Оглушенный гарлок покачнулся. Всего на миг, но этого было достаточно. Одним ударом меча Хоук перерезал ему глотку. А потом упал рядом с трупом поверженного гарлока. Глаза мага закрылись, он полностью обессилел. Все лицо и руки были в порезах и ссадинах. Из правого угла рта стекала струйка крови. Тут сэр Иган вышел из своего укрытия и склонился над лежащим. Неторопливо достал меч, и взяв Брайана за волосы, приподнял его голову, намереваясь перерезать горло беззащитной жертве. Лелиана метнула кинжал, и храмовник хрипя повалился на бок, с лезвием, торчащим из основания шеи. Такой бросок убивал сразу и наповал, и Лелиана на секунду пожалела, что мерзавец не мучился перед смертью. Она бросилась к Хоуку, опустилась на пол, с усилием приподняла неподвижное тело. Потом рванула застежку своей поясной сумки, и достав оттуда чистую тряпицу, отстегнула от пояса флягу с водой. Смочив тряпицу, она стала осторожно вытирать лицо Брайана. Беглый осмотр показал, что маг не ранен, его украшали ссадины, синяки и кровоподтеки, но серьезных ранений не было. Гораздо больше вреда ему причинило рассеивание. Лелиана подложила ладонь под затылок Хоука. Маг застонал и, открыв глаза, попытался приподнять голову, но сил не хватило. — Брайан! – Лелиана мигом забыла о хороших манерах. У нее на руках был истерзанный и, возможно, умирающий маг, и она просто не могла называть его «Защитник» или «мессир». – Потерпи, я сейчас помогу тебе! — Лириум – едва слышно прошептали губы Хоука, и Лелиана наклонилась почти к самому его лицу, чтобы услышать этот тихий шепот. – У меня в сумке…скорей. Искательница быстро расстегнула маленькую сумку на поясе мага и достала стеклянный круглобокий пузырек. Выдернув пробку зубами, она поднесла горлышко к губам Хоука. Он сделал глоток, и Лелиана приподняла ему голову повыше, чтобы удобней было пить. Испачканные в крови длинные пальцы накрыли ее руку, держащую пузырек. Хоук сделал последний глоток и закрыл глаза. Лелиана тем временем, вытерла ему лицо и смазала ссадины и порезы целебной мазью. Когда она дотронулась до кровоподтека на скуле, Брайан дернулся от боли и открыл глаза. — Как ты? — спросила Лелиана. — Получше – слабым голосом проговорил он и снова попытался подняться. На сей раз это ему удалось. Его шатало, видно от головокружения, но Лелиана ясно видела, что опасность миновала. Теперь Брайану необходим только отдых и еще немного лечения. И все будет в порядке. Тем временем Хоук посмотрел на труп храмовника, потом поднял глаза и его взгляд встретился с взглядом Лелианы. — Спасибо – глухо проговорил маг. — Не за что – улыбнулась Искательница. – Всегда пожалуйста. Обопрись на меня, и идем в лагерь. Тебе нужно отдохнуть, Брайан. — Не стоит мучить тебя, думаю, я справлюсь сам – он поднял с пола посох и, опершись на него, медленно пошел по направлению к коридору, ведущему в лагерь. Лелиана выдернула кинжал из трупа храмовника, и последовала за Хоуком. Теперь она чувствовала, что заснет, стоит ей только лечь.