Ты - наш новый Властелин!

Понимая, что может встретить в форте злейшего врага, Лорд Тени взял с собой отряд самых смелых гоблинов и даже, немного подумав, нацепил перевязь с мечом. На паладине, пускай и стажёре, его магия могла не сработать. В таком виде они и отправились к форту. Увидеть послание дракона можно было уже издалека. Он надышал сажей прямо на ворота, а потом кончиком хвоста написал: «Дракон тут больше не живёт! Перелетел в Тёмную Башню. Спроси у Властелина». — Нужно немедленно стереть это! — велел Мессир, и гоблины, сдёрнув с голов колпачки, тут же начали развозить ими сажу. Но они опоздали. — Кто отбил нос у прапрадедушки Фикуса? — из-за угловой башни выехал на снежно-белом пегасе молодой паладин-стажёр. Всё как полагается: начищенные доспехи, гордая осанка, книга Экзорцизма под мышкой. — Ну? Кто из вас? Гоблины, переглянувшись, начали тыкать друг на друга пальцами, пока последний, растерявшись, не показал на своего Хозяина. Страж Света нахмурился. — Что? Не трогал я статую! — замотал головой Мессир. — Вандализм — это плохо, — пожурил его воин Добра и вдруг с подозрением прищурился, открыл свою книгу и принялся листать её. Талмуд был таким толстым, что Стражи Света запоминали содержание только к тридцатому году службы. В общем, происходили поиски довольно долго: гоблины уже начали шептаться и пожимать плечами. Но Гутер Светлонравный был очень старательным стажёром, и потому уже через пять минут нашёл, что искал. — Чёрные доспехи имеются. Гоблины-прислужники — в наличии. Конь Скверны осёдлан. Ты — новый Тёмный Властелин! Раз уж дракон улетел, я сражу сразу главного злодея! Готовься пасть от руки Добра! В одну руку схватив щит, а в другую — горящий святым пламенем меч, он пришпорил пегаса. Гоблины с визгом брызнули в стороны из-под копыт, слишком мелкие, чтобы остановить могучего коня. А один, самый неудачливый, не успел отпрыгнуть. Ему ничего не оставалось, как вцепиться в броню пегаса и орать «Спасите, Повелитель!». Лорд Тьмы, увидев страдания слуги, нерешительно вытащил меч из ножен и махнул левой рукой. Всё застил чёрный туман. Он обхватил в масляные объятия паладина и его коня, скрыл собой Владыку Тени. — Тебе не уйти от клинка возмездия! — воин повернулся на какой-то шорох, но то был лишь гоблин. — Где ты прячешься, отрыжка зла? Это когда же Лорды Тьмы стали такими трусами? — Ты не справишься со мной. Убирайся с моих Пустошей и не приходи больше, — искажённый чёрной завесой голос Мессира звучал устрашающе. Но всё же не было в нём свойственной Злу уверенности в своих несокрушимых силах. — Или сгниёшь в моей темнице, а все будут думать, что тебя сожрал самый несуразный дракон в Холмогорье. Какой позор! — Твои ядовитые речи не страшат меня. Я не уйду, пока мы не скрестим клинки! Именем Света, рассейся Тьма! — он поднял меч, и его лезвие засверкало ярче самого начищенного гномского золота. Повинуясь заклинанию, туман мигом исчез. Лягнув подбиравшихся сзади с сетью гоблинов, пегас взял с места в карьер и помчался прямо на ослеплённого сверканием белой магии Лорда Тьмы. Они сошлись так, что звон мечей разнёсся по всей пустоши. Белая сталь нашла на чёрную, высекая искры. И тут рука Тёмного Властелина дрогнула, хрустнуло его плечо. Удар светлым мечом — и он вылетел из седла, потеряв оружие и шлем. Гоблины взвыли от ужаса, а паладин соскочил с пегаса и, не веря настолько лёгкой победе, подошёл к корчившемуся на земле врагу, приставил к его горлу острие оружия. — Это ты, ведьмак?! — вскрикнул он, когда Мессир повернул голову. Удивлённый, паладин отступил и снял шлем. — Это ты теперь новый Тёмный Властелин. Я знал, что так оно и случится! Знал, что ты — зло! — Гутер, — зажимая обожжённое светлой магией, снова выбитое из сустава плечо и скрежеща зубами, Лорд сел. — Что же, если теперь совесть позволяет тебе расправиться со мной — сделай это. — Нет. Я не дерусь с теми, кто не в силах держать меч. Возвращайся в свою Башню и готовься к настоящей войне, зная, что проиграл силам Добра уже во второй раз. Я расскажу ордену всё, что знаю о тебе, так что не надейся провести воинов Света. Снова надев шлем и убрав меч в ножны, Гутер Светлонравный сел на своего пегаса и, кинув последний взгляд на старого врага, улетел. Повелитель смотрел ему вслед до тех пор, пока новый приступ боли в плече не заставил его забыть о воспоминаниях. Понурые и притихшие гоблины помогли ему взобраться в седло. Скверна, издав грустное ржание, побрела к Башне, стараясь трясти своего Хозяина как можно меньше, ибо тому с каждой минутой становилось хуже. В личные покои Башни его, уже в третий раз потерявшего сознание, внёс на руках Глот. Нежно уложив своего господина на широкое ложе, тролль встал рядом, не зная, что делать дальше. Ещё целая орава гоблинов жалась за его спиной. Они понимали во врачевании не больше, чем в высшей математике. Тем более, когда дело касалось ран, нанесённых светлой магией. — А ну, расступитесь! — без всякой жалости колотя подчинённых посохом, Управляющий пробился к ложу пострадавшего. — Что с вами приключилось, Повелитель? — Опоздали. Паладин уже был там, — тихо простонал тот, всё сжимая правое плечо. — Уж не тот ли стажёр? Снимите с него латы, — скомандовал Хрумтс, нахмурившись. Гоблины повиновались и аккуратно освободили раненого от доспехов, а потом от тонкой кольчуги и рубашки. Увидев светящийся от белой магии вывих, Управляющий отшатнулся. — Как вы умудрились? Что же это такое?! — Мессир не удержал меча, — провыл, закрыв морду ладошками, один из очевидцев события. — Не удержал меча? — ошарашенно повторил за ним Хрумтс. — Проиграл в поединке стажёру? О-о-о, Тьма! Нас преследуют неудачи! Неужели сила и ум — взаимоисключающие понятия?! — Я просто… не могу сражаться, — попытался оправдаться Мессир, покраснев от стыда за свою слабость. — Я уже встречался с тем паладином. Давно. С тех пор моя рука стала совсем негодной… Помогите мне вылечиться. Я придумаю что-нибудь. — Так это даже второе поражение? Мне всё ясно. Тёмный Лорд не может быть жалким калекой. Придётся искать снова. Как я мог так проколоться в расчётах? Нужно было понять раньше… — взявшись за подбородок, Хрумтс отвернулся. — Выкиньте его из Башни. Этот человек не достоин Тёмного Престола! Ну? Что вы встали? — А Глоту нравится Господин, — воспротивился тролль. — Глот не хочет нового. Серая Орда, заразившись его революционным настроением, подняла такой гвалт протеста, что Хрумтс зажал уши. — Ладно, ладно! Но когда паладины убьют его и всех вас, а потом снесут Башню до основания, вы вспомните мои слова, — прошипел старый гоблин. — А теперь, раз такие умные, лечите его от светлой магии. Гордо запахнувшись в свой лоскутный плащ, Хрумтс покинул покои. Все остальные гоблины единодушно посмотрели на тролля-предводителя. — Глот не знает, как лечить, — развёл руками тот. — Повелитель, что нам делать? — Эльф. Приведите эльфа, Барда, — попросил Мессир и отвернулся, чтобы не показывать слугам своих страданий. Казалось, прошла целая мучительная вечность, но на самом деле подгоняемый целой толпой служек эльф явился не позднее, чем через десять минут. Так быстро он нёсся потому, что тролль отобрал у него гусли. — Лечи Господина, или Глот сломает брякалку! — пригрозил исполин, воздев инструмент над головой, чтобы Бард не дотянулся. Толстенная шкура тролля позволяла ему держать светлый инструмент, да и вообще, Глот был готов на всё ради своего Повелителя. — Да от чего лечить, я не понимаю! — эльф прыгал вокруг него, но всё равно не доставал. — От светлой магии, — собравшись с силами, Повелитель сел на кровати. — Ты можешь мне помочь? Эта магия причиняет мне жуткие неудобства. — Ох! — забыв о гуслях, эльф подбежал к кровати. — Больше похоже на жуткие страдания. Не терплю страданий. Ничьих. Сосредоточившись, Бард поднёс ладонь к блистающему священным светом ожогу и собрал всю магию, а потом отпустил. Она птичкой пролетела по залу, распугав гоблинов, и юркнула в окно. Лорд Тени вздохнул с облегчением. — А теперь — вывих! Не дав пострадавшему опомниться, эльф повалил его на кровать, придавил ногой и дёрнул за руку. Под вопль и громкий щелчок плечо встало на место. — Что ж так резко-то? — просипел сквозь зубы Мессир. — А зачем тянуть? — ничуть не смутившись, эльф соскочил на пол, уступив место десятку гоблинов. Девять из них принялись дуть Властелину на плечо, создавая нехилый сквозняк, а десятый взялся бинтовать. — Прошу простить меня. Если вы велите троллю вернуть инструмент, я сыграю что-нибудь расслабляющее. — Глот, верни ему гусли. Но я не желаю музыки, — шевельнув плечом, Повелитель Тени поморщился, и взгляд его стал гораздо злее, чем обычно. — Раз Гутер так хочет настоящей войны со мной — он её получит! Пускай приходит! Я раздобуду оружие, осадные машины, сотворю самые тёмные заклинания. Покажу им силу Зла и совершу месть. Гоблины возликовали, тролль радостно подпрыгнул, едва не ударившись головой в потолок, а эльфу только и оставалось, что прикрываться инструментом от летавших вокруг чёрных теней. Наблюдавший за всем этим в щёлку Хрумтс довольно усмехнулся.