Проклятье Посейдона

      Почти всю ночь Келей просидел на камнях у водопада, тихонько тренькая на струнах своей арфы, чтобы никому не мешать. Он сидел и думал, что же ему делать дальше. В голове по-прежнему вертелись последние слова плутовки Алтеи: «Итак… Келей, следующий ход твой».       Пару раз дриады приносили ему фрукты, чтобы он смог подкрепиться. Келей поел. Скоро должен был заняться рассвет. Это был уже пятый день. У него осталось всего два дня. Два дня…       Глубоко вздохнув, Келей задумчиво нахмурил брови. Тайные желания, да? Откуда у него могли возникнуть такие тайные желания? Мирра сказала, что это лишь зачатки… Это Алтея сделала их такими большими. Но даже если только зачатки… Привлекал его Ладон, как… как… мужчина? Юноша нахмурился еще больше, вспоминая его лицо, его тело, его походку, его осанку, его манеры и умение держать себя. И его золотые глаза…       — Несомненно… — вздохнул он. — Привлекает.       Он должен был признать, что это правда. Но, если так подумать… встреть он Ладона как человека, скажем, где-нибудь на улицах города, он бы тоже им залюбовался. Ладон был прекрасен, к чему это отрицать? Если бы он шел один и без охраны, его бы непременно похитили и продали за о-о-очень большую цену какому-нибудь любителю прекрасных экзотических рабов. Красивых мужчин в Греции очень ценили. Причем ценили все. И женщины, и сами мужчины…       И Келей не раз позволял себе любоваться каким-нибудь широкоплечим мужественным незнакомцем. А если совсем уж на чистоту, то и его самого не раз пытались зажать где-нибудь в уголке. Но только принц Сифноса был слишком изворотлив и увертлив, чтобы дело зашло дальше целомудренных поцелуев. Иногда он мог позволить какому-нибудь отважному воину украсть у него поцелуй, но не более. Келею не претили ни мужчины, ни женщины. Но, честно сказать, любовные утехи никогда не являлись для него чем-то центральным в жизни. Его больше интересовали книги, разговоры с Эфоклом, прогулки по острову, он любил гулять на городском рынке, чтобы посмотреть на разные диковинки.       А сейчас… сейчас все обстояло иначе. У него нет возможности почитать книги. Нет возможности погулять на городском рынке. Но зато у него есть отличная возможность вдоволь любоваться неземной красотой одного древнего и могущественного дракона.       Келей тяжело вздохнул. Ладон до сих пор страдает оттого, что люди отвергли его, и поэтому сейчас он не желает сближаться ни с одним человеческим существом. Но как завоевать его доверие? Как показать, что он будет верен ему и никогда не предаст? Та наяда… Ну что за Источник Тайных Желаний?       — Какая чушь, — пробормотал Келей в искреннем отчаянии и даже вскочил с камней. — Источник Тайных Желаний, да? Да я даже не думал об этом, пока она мне не показала…       Он тяжело вздохнул в очередной раз и сел обратно. Только сейчас до него дошло, что все уже стихло и первый луч рассвета коснулся земли. Неужели он просидел тут всю ночь, терзаясь этими крамольными мыслями? Сейчас Ладон примет свой человеческий облик и уйдет на морской берег… Начинается шестой день.       — Нет! — воскликнул юноша. — Аид, нет. Сегодня же я должен что-то предпринять или…       Решительно спрыгнув с камней, Келей поспешил к дракону, который уже поднялся со своего места, принимая человеческий облик. За несколько ночей подглядывания Келей так и не устал смотреть на это дивное зрелище. Он и сейчас остановился как вкопанный, во все глаза глядя на это чудесное превращение. И когда перед ним вновь стоял Ладон-человек, юноша нерешительно приблизился.       — Ладон? — пробормотал он смущенно.       Дракон неторопливо обернулся. Келею показалось, будто в его необыкновенных золотых глазах пляшут насмешливые искорки. Но, наверное, только показалось… Он встряхнул головой и попытался собраться с мыслями, чтобы набраться смелости попросить. Ладон стоял молча и ждал, пока он снова заговорит.       — Можно мне пойти с тобой? — едва слышно спросил юноша.       Минуту дракон молчал, глядя на него непроницаемым взглядом. И когда он, наконец, собрался ответить, Келей зажмурился, не в силах услышать отказ в третий раз, и выпалил:       — Только, пожалуйста, не прогоняй меня спать! Я хочу пойти с тобой. Я буду сидеть тихо и ждать тебя на берегу. Разреши мне пойти с тобой! — проговорив это, он тут же пожалел, пытаясь стать как можно меньше и незаметнее. Ну почему, почему в присутствии Ладона он ведет себя как маленький мальчишка?! Он не побоялся сирен и морского змея, а просто сказать слово рядом с этим драконом ему труднее, чем втолкнуть камень на гору! Что, что было такого в Ладоне, что заставляло Келея казаться самому себе смешным и глупым?       Глубоко вздохнув, он расправил плечи и медленно с надеждой поднял на него свои зеленые глаза. Он не знал, что сейчас в них отражается, что прочел Ладон, но взгляд дракона неожиданно стал таким задумчивым. Белая бровь поползла вверх, словно в насмешливом удивлении, и затем он едва заметно кивнул.       Келей выдохнул с облегчением. Он уже почти не замечал той силы, что пригибала его к земле в присутствии Ладона. Он шагал чуть позади него, неосознанно любуясь мускулистой спиной и длинными непослушными волосами. Да уж, облик Ладона был до неприличия экзотическим, с этими его варварскими золотыми браслетами, белыми штанами и длинными белоснежными волосами… Келей словил себя на мысли, что пытается себе представить ту цифру, которую заплатили бы за него работорговцы. А словив, покраснел до самых кончиков ушей. И в ту же секунду Ладон обернулся к нему и будничным тоном осведомился:       — Что-то не так?       У Келея задрожали губы. Как? Как он узнал? Он что, мысли читает? Или у него глаза на затылке? Впрочем… что с него взять? Он ведь дракон, как-никак!       — Все… все нормально, — с трудом выдавил он, поспешно опуская взгляд.       Ладон остановился и некоторое время пристально смотрел на него.       — Келей.       Юноша удивленно вскинул голову. Впервые Ладон назвал его по имени. Не «смертный» и не «сын Эола». А Келей. В груди что-то потеплело. Юноша робко заглянул в золотые глаза, на время забыв о предостережениях отца. И тут же об этом пожалел, почувствовав, как у него снова подкашиваются ноги. И он бы упал, если бы Ладон не подхватил его под локоть. Келей удивленно посмотрел на него. Обычно дракону было все равно, стоит ли он перед ним на коленях или на ногах. Он просто продолжал сверлить его пристальным ничего не выражающим взглядом. Но сегодня все было иначе…       — Ч-что? — прошептал он, чувствуя, что ноги его дрожат, и все же не в силах оторвать взгляда от золота его глаз. Вертикальные узкие зрачки просто завораживали его.       — Сколько тебе лет? — неожиданно спросил дракон.       Келей такого вопроса совсем не ожидал. Он растерянно смотрел на него, не замечая, что практически висит на его руке, а Ладон, без особых усилий, легко удерживает весь его вес одной лишь рукой.       — Шестнадцать… — смущенно ответил Келей. — Мне будет семнадцать через месяц.       — Шестнадцать, — задумчиво повторил дракон, глядя не на юношу, а куда-то перед собой. Затем, словно очнувшись, легко повел плечами и снова посмотрел ему в глаза. — Идти можешь?       Келей отскочил от него, как ошпаренный, горячо кивая.       — Да… конечно… Я могу сам идти, — произнес он, только сейчас обнаружив, что был так близко к дракону и что тот прикасался к нему.       Легкая усмешка приподняла правый уголок чувственных губ дракона, и он отвернулся, напоследок сверкнув на юношу своими золотыми глазами. И у Келея вновь возникло ощущение, что уже вся Астипалея знает о его тайных желаниях. А уж Ладон и подавно.       Он молча последовал за драконом на дрожащих ногах. Кожу жгло в том месте, где ее касались сильные пальцы Ладона. Впервые за много лет у Келея было состояние, близкое к банальной истерике. Он готов был расплакаться, лишь бы узнать, какие мысли вертятся в голове дракона, когда он вот так насмешливо смотрит на него своими невероятными золотистыми глазами.       И почему Ладон так действует на него?!