Проклятье Посейдона

      Вернулся Келей через час после Ладона. Но на этот раз спать в его дом он не пошел. Последняя издевка дракона у него из головы никак не выходила. Полтора дня у него есть. Ага. Вот ведь садист аидов! Юноша никогда бы не подумал, что дракон, древний, могущественный, мудрый, добрый, израненный, страдающий… может быть таким… противным? Выводящим из себя? Ладон, пожалуй, даже был немного высокомерным. Он смотрел так, словно осознавал всю власть над ним. Впрочем… Наверное, так оно и есть?       Ну ничего. Он еще покажет, как над ним издеваться.       Так думал Келей, пыхтя и кряхтя, пока взбирался по камням на скалу Ладона, чтобы добраться до его пещеры. Он смог это сделать только когда солнце было уже в зените. Долина наполнилась нимфами самым волшебным образом. Только что не было, и тут вдруг объявились. Они удивленно наблюдали за ним некоторое время, но остановить не пытались.       Забравшись на скалу, Келей устало рухнул на камни и закрыл глаза, щурясь от солнечного света. Из пещеры доносилось мирное дыхание спящего дракона. Келей собрался с силами и, поднявшись, направился внутрь, прижимаясь к стенке пещеры, чтобы его не снесло мощным потоком воздуха. Постепенно его глаза привыкли к полумраку, и он сумел различить громадные очертания драконьего тела.       «А ну как сейчас проснется еще?» — подумал он про себя с легким волнением, но тут же постарался успокоиться.       Ну проснется и проснется. Не съест же…       Он подошел вплотную к дракону и осторожно протянул руку. В полумраке чешуйчатая шкура Ладона распространяла лунное сияние. Казалось, он спал так безмятежно. И светился бледным холодным светом. Рядом, в расщелину между камнями, была воткнута неувядающая асфоделия, тоже светившаяся золотистым сиянием. Келей мельком отметил это и вернулся к разглядыванию дракона. Никогда еще он не видел его так близко.       Он дрожащей рукой провел по чешуйчатой коже — она казалась гладкой и холодной на ощупь. Приятной. Дракон спал, согнув перед собой обе лапы и положив голову на правую. Между его головой и левой лапой образовалась небольшая уютная ложбинка. Юноша, недолго думая, осторожно переступил через левую лапу Ладона и опустился в эту ложбинку. Такое маленькое местечко… И тут тепло, потому что дыхание Ладона хорошо обогревало тесное пространство пещеры. Келей устроился в этом маленьком уютном местечке и положил голову на лапу дракона. Почти тут же его сморило. Он не знал почему, вроде бы и не устал, но уснул он моментально, едва его голова коснулась драконьей лапы.       Почти тут же в темноте вдруг засветились два больших огонька. Ладон лениво приоткрыл золотистые глаза и чуть-чуть повернул голову. Его дыхание стало тише. Он повернул голову в другую сторону и тоже уснул.       Келей засыпал в объятиях дракона, а проснулся в объятиях человека. Как Ладон сумел так незаметно с ним в руках обратиться, оставалось загадкой. Однако первым ощущением сразу после того, как он открыл глаза, было ощущение тепла. Даже жара. Его прижимали к груди. И к чьей, догадаться было несложно. Келей открыл глаза и тут же закрыл, издав какой-то сдавленный звук. Собственно, на что он рассчитывал, когда направлялся в пещеру Ладона? Вот и нарвался…       — Что ты здесь делаешь? — поинтересовался дракон, пристально разглядывая его в полутьме светящимися желтыми глазами со звериными зрачками.       — Хотел твою комнату посмотреть, — пробормотал юноша, по-прежнему отказываясь открывать глаза. Он полулежал в его объятиях, прижатый к обнаженной горячей груди дракона, и слышал, как бьется его сердце.       Легкая кривая усмешка коснулась губ Ладона, и он посмотрел на выход из пещеры.       — И не страшно было? — поинтересовался он каким-то неопределенным голосом.       — Страшно? — переспросил Келей и тут же покачал головой. — Вовсе нет.       — Ладно, я переформулирую. Не противно? — Он хмыкнул с легким презрением в голосе.       — Противно? — совсем тихо пробормотал юноша.       — Прижиматься ко мне в облике дракона, — охотно разъяснил Ладон, снова глядя на него насмешливым взглядом. Только теперь в этом взгляде не плясали озорные искорки. Они были мрачными и неулыбающимися. Даже зловещими.       Келей, не понимая, в чем дело, робко коснулся пальцами его руки.       — Не понимаю, о чем ты говоришь, — прошептал он, опуская взгляд и неосознанно водя пальцем по его руке, чертя какие-то непонятные символы и затейливые узоры.       Ладон резко перехватил его руку, взяв за запястье. Келей поморщился, когда ощутил на своей чувствительной коже обжигающие стальные пальцы дракона.       — В самом деле не понимаешь? — Ладон почти цедил слова. — О, мы так стараемся ради спасения ненаглядного острова… — Он драматично закатил глаза.       — Ладон… — робко начал юноша.       — Я просто восхищен, — неожиданно заявил дракон. — Ты у нас, оказывается, такой смелый мальчишка… Не побоялся даже войти в пещеру страшного отвратительного дракона.       Келей поджал губы, наконец догадавшись, в чем дело.       — Ты вовсе не страшный и не отвратительный, — прошептал он, осторожно поднимая голову, чтобы заглянуть ему в глаза.       Близость горячего тела, жаркое дыхание, пристальный взгляд золотистых глаз, насмешливый тон… Все это пробуждало в его мыслях воспоминания о тех сценах из родника, лишний раз ставя его в неловкое положение. Юноша почувствовал, что ему самому становится жарко. Странно, но если в облике дракона кожа Ладона была холодна, как и полагается морскому существу, то в облике человека он был горячее огня.       — Не нужно заблуждаться на мой счет. — Ладон неожиданно спихнул его с колен, отстранившись с таким видом, словно брезговал его прикосновениями. — И впредь тебе больше не стоит сюда заходить. Это только моя пещера. — Слово «моя» он выделил.       Келей глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь и отчаянное сердцебиение.       — Ты больше… никогда не поверишь, да? — прошептал он, глядя на него снизу вверх огромными нефритовыми глазами. — Слишком… глубоко… тебя ранили.       Он подтянулся и осторожно провел пальцем по длинному прямому шраму, ужасным росчерком пересекшим его грудь.       Ладон не стал отстраняться, но и взгляд его не потеплел. Он смотрел на него свысока, хотя сейчас, сидя, был немногим выше его. Однако он умудрялся даже в таком положении быть высоким и устрашающим. Он не отвечал на его вопрос. Его узкие суровые губы были сжаты в холодном молчании. Он снова смотрел на него так, как в первый день его прибытия. Почему-то такой взгляд легкой болью отозвался в сердце Келея и в этот момент он поклялся себе, что заставит Ладона смеяться вновь в его присутствии.       Неужели он сделал ошибку, забравшись к нему в пещеру?       Он сделал глубокий вздох и едва слышно произнес:       — Дай мне шанс, Ладон.       — Я дал тебе ровно неделю. Тебе недостаточно? — Теперь дракон почти рычал.       Такой контраст между ним на морском берегу и сейчас…       Точеные аристократические ноздри гневно раздувались, золотые глаза яростно сверкали, и даже накаленный воздух, казалось бы, дрожал от его гнева. Еще немного — и начнет сотрясаться пол пещеры. Может, Ладон и становился меньше в этом облике, но сила его отнюдь никуда не исчезала.       — Ты дал мне срок, — прошептал юноша. — А это совсем не то же, что и шанс. Я лишь хочу узнать тебя ближе.       — Куда уж ближе? — намеренно с холодной насмешкой произнес дракон, вскинув белую бровь, словно желая унизить и задеть юношу.       Келея вогнало в краску. Хорошо, что в темноте этого было не видно… Но не для дракона. Юноша мысленно застонал про себя.       — Ладон, поверь, я не обману! — пылко поклялся он, по инерции схватив его за руку.       — Почему я должен тебе верить? — холодно произнес дракон, и Келей выругался про себя. Вечно он задает такие каверзные вопросы, которые начинаются со слов «почему?»! Это раздражало.       Он вздохнул и опустил взгляд.       — Раньше ты бы не спросил, — прошептал он. — Ты бы поверил. Но ты потерял эту доверчивость к людям.       — Интересно, почему бы это? — ядовито отозвался Ладон, резко выхватывая у него руку. — Все, хватит. Выходи отсюда. Тебе нечего делать в пещере дракона.       — Перестань строить из себя злодея! — разозлился юноша, снова хватая его за руку. — Ты не такой! Ну что тебе стоит поверить мне здесь? На Астипалее? Мне? Что я могу тебе сделать? По сравнению с тобой я маленький, ничтожно слабый и абсолютно беспомощный! Тебе ничего не стоит дать мне этот треклятый шанс!       — Твоим шансом стало время, — отрезал дракон, собираясь подняться с земли, чтобы самому уйти, раз уж он не хочет.       Келей упрямо сжал губы и крепче схватил его за руку, дернув на себя. От неожиданности золотистые глаза расширились, и Ладон не успел вовремя среагировать, он упал на землю, прямо на юношу, упершись руками по обе стороны от него. Келей смущенно прикрыл глаза, стараясь скрыть краску, залившую его щеки, но отступать не собирался. Он крепко схватил запястья Ладона по обе стороны от своей головы, чтобы не дать ему отстраниться, и подался вперед. Теперь он знал, зачем та наяда показала ему его «тайные желания». Кажется, это был единственный способ завоевать доверие Ладона.       «Отвратительный, говоришь? — подумал Келей, глядя на бледные узкие губы, которые сейчас были сурово сжаты. — Страшный? Ну это мы еще посмотрим…»       Ладон не сопротивлялся и не пытался отстраниться. Все в том же холодном молчании он наблюдал за тем, как юноша приподнимается на локтях, чтобы достать до его лица. Он наблюдал за приближением его губ из-под полуприкрытых век с легким отчужденным выражением на лице, явно не собираясь принимать в этом никакого участия. Он просто ждал. Келей мог испугаться этого выражения. Мог пасть духом. Мог отчаяться. Мог сдаться. Мог потерять надежду.       Ладон просто наблюдал. И ждал.