***
И в этот раз магическая кладовка встретила меня по-новому. Иначе, чем когда-либо. Из нее кубарем валил ядрено-зеленый дым, который морскими потоками заливал коридор, и я невольно припомнил слова своего брата о противогазе. — Ладно, достаем респираторы и пытаемся пробраться внутрь. Возможно, придется пробираться на ощупь… Если что-то пойдет не так, выбегаем наружу и сочиняем новый план действий, — напутствовал я. — Ты уверен? — протянул Милош. — А что ты предлагаешь? — фыркнул я, так и не получив ответа. Вздохнув, мы напялили на рожи респираторы и начали пробираться внутрь.***
Из-за приоткрытой двери на волю выходили клубы дыма. В тот момент, когда мы открыли дверь полностью, сторонний наблюдатель мог лицезреть миниатюру «Три ёжика в тумане». Вернее, «Ёжик, летучая мышь и норвежец в ядрёно-зеленом дыму». Пробираться внутрь пришлось с закрытыми глазами. Я шел впереди, ощупывая встречающиеся на пути предметы, и таким образом мысленно сочиняя нам маршрут; Андресс шел за мной, периодически трогая меня за плечо; ну и Милош, замыкающий шествие, наверное, тоже что-то ощупывал. Когда мы пробрались внутрь кладовки, я приоткрыл глаза и понял, что вокруг не так уж и задымлено. Дым, который по идее должен был заполнить всю комнату, просто выбирался на волю через приоткрытую ранее дверь. Такой поворот событий был нам на руку. Я собирался сообщить об этом ребятам, но закашлялся, как только открыл рот, моментально решив, что, несмотря на респиратор, лучше тут не разговаривать. И дышать на полную грудью, кстати, тоже. Остальные участники магического клуба тем временем и сами открыли глазищи, а потом еще долго хлопали ими, смотря на меня, мычащего и активно жестикулирующего. А я ведь всего-то пытался объяснить все и сразу… Плюнув на это дело, я развернулся на сто восемьдесят градусов и принялся шарить по полкам. Только после этого наглядного примера я был понят. Весь магический клуб дружно принялся искать припрятанную ранее Книгу Заклинаний. Время не останавливалось ни на минуту, а наши совместные поиски так и не давали результата. Обыскав n-ый тайник просто набитой различными тайниками комнаты, я с разочарованием обнаружил его пустым. Но был случай, когда я нашел свою старую, не тронутую цыганскими ручонками заначку. Кстати, о цыганах. За моей спиной послышался грохот, и я моментально повернулся на звук. Милош, поскользнувшийся на «мячике для пинания», поздоровался мордой с подвесной полкой и одарил страстным поцелуем с размаху пол. Полка слегка наклонилась; дверца, поскрипывая, медленно отворялась, едва болтаясь на петлях; все говорило об одном: сейчас она свалится. Зная наш вечный бардак, где в любом месте может оказаться припрятан какой-нибудь ингредиент — или даже несколько — я пришел в ужас. Что ждет нас в следующий момент, будь в том шкафчике нечто, способное вступить в реакцию с хренью, вступившую в реакцию с чаем? Блуждающий в своих ужасающих мыслях, я очнулся только тогда, когда дверца шкафчика отвалилась, и оттуда повалило его содержимое — прямо на Милоша… Один за другим шедевры макулатуры падали вниз, словно специально целясь в макушку румына своими косяками. Только я оттащил его в сторону, как поверх кучи книг упали остатки шкафчика. Пока вокруг головы Милоша кружились молодые месяцы, летучие мыши, надгробия и кресты, среди обломков шкафчика я краем глаза заметил её… Книгу Заклинаний! Кинувшись к своему ранее потерянному, но теперь вновь найденному сокровищу (моя пре-е-елесть~), я метнулся к столу, попутно потрепав волосатый вампирий затылок (ну а что я еще мог сделать в этот момент в знак благодарности?). Бухнув книженцию на стол, отчего тот подскочил, сам с себя стряхивая пыль, я быстро перелистывал пожелтевшие от времени страницы, в очередной раз жалея, что в древней книге никто не додумался написать содержание. Также время от времени я параноидально поглядывал на дверь, опасаясь, что в любой момент сюда может вбежать какой-нибудь румынский спецназ и закидать нас оружием и служебными собаками. В воздухе повисло густое напряжение. Нечто, состоящее из ядрено-зеленой хрени и чая, шипело, ползало и пыталось подпрыгнуть. Вампир перекрестился, норвежец нервно захихикал, а я уже прикидывал, как на моем надгробии будет смотреться надпись «Умер от когнитивного диссонанса». Но, стоило нам всем моргнуть пару десятков раз, как дым рассеялся вместе с тентаклем. Ох уж эти коллективные галлюцинации… Тем не менее я продолжал листать книгу. Страница за страницей — и нужное заклинание было найдено! Я даже подскочил от радости, но стукнулся локтем об стол, из-за чего тот очистил себя от пыли повторно (видать, для пущего эффекта). Магический клуб выстроился у меня за спиной и уставился в книгу. Учитывая то, что говорить в этом месте мне чертовски сложно, я подумал повесить произношение заклинания на плечи норвежца или румына, но — оно было на древнеанглийском языке, который я и сам с трудом разбирал. А еще акцент… Задумка сулила провал. Решив не сдаваться раньше времени, я взял мелок и решительно направился к хрени… но решимость улетучилась через два шага — разве в этом дыму возможно что-нибудь разглядеть? Но затем мне на на глаза что-то натянули. И нет, это была не резинка от трусов. Это были очки. Очки на резинке, с толстой синей оправой и пластмассовыми стеклышками — в таких обычно мы работали с реактивами на уроке химии. Челка на моей голове стала дыбом, из-за чего я походил на безумного ученого, но я не обращал на это внимание, и, подобрав остатки решимости, вновь двинулся к хрени. Тонкий слой пыли моментально осел на очки, но окружающий мир я видел более-менее четко хотя бы для того, что бы не вляпаться в чайную жижу. Пентаграмма, правда, не блистала симметрией, зато было хоть что-то. Когда самая творческая часть ритуала была выполнена, настало время читать заклинание. В своих силах в тот момент я был не уверен. Самым опасным и неуместным являлось то, что нам требовалось закрыть дверь и выключить свет. Три свечи, которые должны были быть на внешнем круге пентаграммы и формировать этакий треугольник, мы заменили тремя разными фонариками (мало ли, какая у хрени реакция на огонь была бы), которые едва нашли — благо батарейки были при них. Я начал читать заклинание, но тут же разразился кашлем. Магический клуб переглянулся. — Мугугу гугу, — сказал норвежец. — Гумуму муму! — добавил румын. — Кхем-кхем, угум, — согласился я. Магический клуб нашел общий язык. До невозможности тихо я продолжил читать заклинание, стараясь не закашлять вновь. Это было, и правда, самым сложным — в горле пересохло, а частички дыма от хрени, которые как-то умудрялись туда попадать, раздражали. Также свет фонарика едва ложился на строки в книге, поэтому рассмотреть заклинание тоже было не легко. Но, как бы пафосно это не звучало, я героически продолжал читать, произносить каждое словечко, на сей раз даже не заботясь о том, чтобы предложения звучали мелодично и жутко, как в детской страшилке. Комната наполнялась дымом, слова продолжали нарушать тишину, и я ощутил, что что-то не так. Что-то не так со всеми нами, что-то не так со мной, Милошем и Андрессом. К моим ощущениям добавилось головокружение, а уже мгновение спустя я почувствовал, что начинаю задыхаться… Темнота стала в разы темнее, и связь с внешним миром оборвалась…