Оковы самурая

      Прошло уже больше месяца с тех пор, как Сёриша официально признали. Нельзя сказать, что это был самый счастливый месяц в моей жизни, но самый насыщенный событиями – точно. Сэнсей однажды даже пригрозил, что сам накостыляет беспокойному ёкаю, если тот продолжит мешать мне концентрироваться.       Сёриша, оказалось, любит спать на потолке. Я тоже попробовал, но долго не выдержал – меня чуть не стошнило. А ещё он любит гулять со мной рядом и рассказывать о том, что думают и что скрывают мимопроходящие. Вокруг меня на улице всегда образуется мёртвая зона, хотя все хором утверждают, что это случайность. Но то, что Сёриша не спешит материализовывать все страхи окружающих – уже хорошо.       Хотя, как он сам признался, он никогда не преступает невидимых границ. Одно дело напугать правителя бабочкой, к которым он испытывает иррациональное отвращение, другое – показать ему самый его сильный страх: увидеть его страну разрушенной, а армию – разбитой. Одно дело – сказать вслух, что уважаемой аристократке так неудобно, что аж в туалет хочется, другое – рассказать, что ребёнка она родила не от мужа.       И в этом было какое-то странное благородство, которое вроде бы и благородством не назовёшь, но в то же время... Видимо, как у шиноби есть своеобразные понятия о чести, так и у духов разрушения они тоже присутствуют.       В данный момент мы сидели в беседке, уютно молчали, пили чай и созерцали природу.       – Что-то скучно, – заявил Сёриша.       Я перевел взгляд с небольшого водопада, струями которого любовался уже несколько минут, вопросительно приподнял брови:       – Надеюсь, ты не собираешься... Уходить?       Теперь в изумлении выгнулись брови ёкая:       – Уходить? Зачем?       Я пожал плечами:       – Чтобы разрушить что-нибудь. Устроить небольшую войну, извержение вулкана...       Я говорил нарочито небрежным тоном, но Сёриша слишком хорошо изучил меня, чтобы купиться на это равнодушие.       – Ну, что ты. Устраивать извержения вулканов я буду только в твою честь, а делать это в отсутствие того, кому оно посвящено – глупо, – он так улыбнулся, что у меня екнуло в груди.       – Приглашаешь меня с собой? – я аккуратно отставил пиалу.       – М-м-м... Нет. Кажется, ваша местная шишка серьезно на меня обиделся за бабочку, так не отпустит тебя со службы даже по моей просьбе. Вернее, особенно по моей, – ёкай перебрался на перила беседки, уселся, беспечно болтая ногами.       – И что же ты предлагаешь?       Сёри тут же изобразил целую пантомиму: Я? Предлагаю? Да что ты, я тут вообще ни о чем таком не думал!       – Ты бы не стал заводить этот разговор, если бы не хотел чего-то добиться, – с улыбкой заметил я.       Сёриша тут же сменил выражение лица на забавно-просительное:       – Давай драко в гости позовем? А то если я проигнорирую его намек про чай, этот старый змей на меня обидится. А фантазия у него еще извращеннее моей.       – Давай, – невозмутимо согласился я. – Тот бронзовый купол как раз подойдет ему вместо пиалы.       Ёкай смерил купол оценивающим взглядом.       – Воду можем взять из водопада, подогреть не проблема... А где мы возьмём столько чая?       – Если ты знаешь, какой нужен сорт, можем немного опустошить чайные лавки. Заодно развлечешься домыслами, зачем нам столько чая.       Сёриша задумался. Глубоко и показательно.       – Так за него же платить надо будет! – наконец сделал он неожиданный вывод. – Нет уж, жирно будет гаду крылатому!.. Пусть принимает человеческий облик и пьёт как человек.       – А он умеет? – заинтересовался я.       Хотя то, что мысль о драконе за куполом чая останется невоплощенной, слегка огорчило. Это было бы... Интересное зрелище. Но не воду же туда наливать.       – Умеет, конечно. Он же высший ёкай, ему всё положено уметь, – решительно сказал Сёриша. Затем очень внимательно посмотрел на меня: – Но если ты сам хочешь поразвлечься, то... Чай можно, к примеру, стащить!       И, прежде чем я успел вставить хоть слово, ёкай исчез. Я вздохнул и поднял чашку к губам. Очень надеюсь, что его не узнают. Одно дело - шалости, но не хотелось бы быть замеченным в преступлении...       Вернулся он минуты через три, волоча за собой большой холщовый мешок. Иероглифы на нём я не узнал.       – Купцов ограбил? – уточнил я на всякий случай.       – Ну, что ты, как можно?.. Их до меня ограбили. Я всего лишь стащил мешок, всё равно разбойники столько не выпьют.       Я хмыкнул. Сомневаюсь, что разбойники вообще могли оценить, какое сокровище попало им в руки. Торговый знак был мне незнаком – возможно, потому, что я никогда не покупал чай в таких больших количествах, а лавки ставят уже свои метки, но вот этот сорт чая пробовать доводилось. Хорошая вещь, вполне достойная, чтобы угостить ей высокого гостя. Если, конечно, разбойники не ссыпали в один мешок несколько разных сортов листьев.       Оставалось решить, где именно сможет устроиться дракон. И как это место облагородить.       – А что ему, стул тащить, что ли?.. Пусть на траве сидит, чай, не неженка, – пробурчал Сёриша.       – Ты злишься. На что?       – Обо мне ты так не заботился, – надул губки ёкай, мгновенно оказываясь рядом. – Чем старая ящерица лучше меня?       Я с улыбкой покачал головой, привлек к себе насупившегося ёкая. И пусть даже скорей всего он просто играет, чтобы получить толику внимания, так ли это важно? Пропустив сквозь пальцы шелковистую прядь, я все же ответил:       – Ничем. Но сидеть на траве неуютно, а оставить гостя на голой земле, когда сами хозяева на циновках – невежливо. И потом, он все-таки дракон. Священное животное же, – последнюю фразу я добавил специально.       – Да, скотина он ещё та-а-а... – многозначительно произнёс Сёриша, мгновенно подобрев. – Значит, надо гигантскую циновку. Такое стащить будет уже сложнее...       И снова исчез.       – Я вообще-то имел в виду сложить рядом несколько маленьких...       Но разве этого неугомонного ёкая остановишь?       Уж не знаю, где ему удалось унести такую огромную циновку, но на ней можно было разместить трех драконов, как минимум, и еще осталось бы немного места для хвоста четвертого. А сам Сёриша был за ней почти не виден, только пыхтел, словно еж, откуда-то из-под толстого рулона.       – Фабричная, – гордо сказал Сёриша непонятное слово. – Ещё расфасовать не успели. Ну, за такой королевский приём старая ящерица мне ещё должна будет.       Он пинком расстелил циновку по саду, безжалостно давя цветы. Впрочем, я вообще удивляюсь, как в саду ещё может что-то расти, учитывая любимые Сёришей пробежки - не разбирая дороги, но с гомерическим хохотом.       – Ну, что, зовём? – бодро предложил он.       Я кивнул, сосредоточенно расставляя небольшой чайный набор человеческих размеров, на всякий случай – с третьей чашкой. Рядом с небольшим столиком заняла место импровизированная пиала для дракона, чай в которой оставалось лишь залить горячей водой. Конечно, так не соблюсти всех тонкостей заваривания, да и чайной церемонии тоже... Но мое чувство прекрасного это как-нибудь переживет.       Хотя сад камней в парке я все же устрою. Чисто из любопытства, споткнется ли Сёриша хоть об один.       – Размечтался, – пробурчал ёкай и хлопнул в ладоши.       Раздался уже знакомый долгий и низкий гул. Я невольно начал оглядываться, гадая, где же и как появится дракон. Нет, что где-то в небе, понятно, но...       – Ну, и чего ты меня опять вызвал, – раздался недовольный рык с места, от которого я только что отвернулся. Неужели дракон... Стесняется?       – Пофейспалмить! – радостно выдал Сёриша, улыбаясь до ушей.       Само слово я не понял, но, судя по тому, что дракон со звучным стоном прихлопнул лапу к морде, Сёри, как обычно, выкинул что-то этакое.       – Даэ, ну, ты только посмотри, как красиво он делает этот древний и интернациональный жест «рукалицо»! Сколько изящества в повороте лапы, какой глубокий смысл скрыт в этих чешуйках...       – Виктор-р-р! – рыкнул дракон.       – Приветствую вас, дракон-сама. Вообще-то, мы надеялись, что вы согласитесь разделить с нами чаепитие.       – Ну, вот, испортил малину... – расстроился мой ёкай. – А ведь я его ещё до квадратных глаз не довёл!..       – Ради тебя и только чтобы ты успокоился... – начал дракон. – Могу просто так показать.       – Просто так – неинтересно. Квадратные глаза – это награда за мастерство! Зачем мне награда, не доказывающая ничего.       Дракон тяжко вздохнул и махнул рукой. Похоже, знакомы они очень давно.       – Даэ-сан, – старший ёкай чуть наклонил голову. – Я с удовольствием приму ваше предложение.       Я склонил голову в вежливом поклоне, указал дракону на его циновку. Кажется, ёкай был несколько удивлен таким оформлением. Я оглянулся на Сёрише, чуть шевельнул губами:       – Ни за что не поверю, что ты не решишь отыграться.       – Можно подумать, я вообще могу упустить возможность шутки, – округлил глаза он.       – Больше двух говорят вслух, – заметил дракон.       – Упаси трансцендентная сущность! Больно мне надо знать твои тайные драконьи переговоры, – сразу же отрёкся Сёриша.       – Ну да. А отказываясь слушать их, ты выторговываешь моральное право шептаться. И зачем? Я же всё равно вас слышу.       – Мог бы, как всякая культурная сущность, сделать вид, что временно оглох.       Мне почему-то захотелось рассмеяться – негромко, так, чтобы это не выглядело неприличным, но... Эти двое сейчас так напоминали двух задиристых подростков... Друзей-соперников, которые сражаются плечом к плечу, но в обычной жизни соревнуются даже в длине съеденной лапшины. Я поспешил сесть на циновку и скрыть улыбку за пиалой с чаем.       – Культурная личность культурна в культурном окружении, – парировал дракон, кольцами укладываясь на циновку. – А ты культурный?       – Ещё какой! – без сомнений заявил Сёриша. – Культура, этикет и образованность так и прут из меня, так и прут!       Дракон тихонько засмеялся, немного порыкивая и сотрясаясь всем телом.       – Так прут, что ты их с трудом удерживаешь?..       – Что ты, меня теперь так старательно воспитывают, что они уже никакими силами не спрячутся. Оцени, какое я тебе посадочное место забабахал!       – Более чем уверен, что это не твоя инициатива, а влияние Даэ-сана.       – Ну, что вы, – я отпил небольшой глоток из своей чашки, покатал его на языке, наслаждаясь оттенками вкуса. – Все организовывал Сёриша. Я лишь заварил чай.       – Кстати, об этом! – воскликнул ёкай, вскакивая на ноги.       Он поднатужился и перенаправил воду из водопада в бронзовую «пиалу», одновременно доводя её до состояния пара.       – Инвалид, – с удовольствием заметил дракон.       – Сам такой. Я вообще не должен мочь управлять водой.       – Вот я и говорю, инвалид.       – А я щаз как забуду водоросли убрать...       – Сёриша, не смей, – спокойно заметил я. – Портить такой чай водорослями – это преступление. Можешь удовлетвориться тем, что чай заваривается не кипятком, а просто горячей водой, – я печально посмотрел на исходящую паром пиалу.       Но прежде, чем Сёриша успел обидеться, я легонько погладил его по плечу, безмолвно прося не сердиться.       – Ой, да ладно тебе чай жалеть, – вздохнул он. – Там ещё два мешка осталось, могу притащить. Тоже мне, ценность.       – Кого ограбил? – заинтересовался дракон.       – Почему сразу ограбил? – Сёриша аж подпрыгнул от возмущения. – Кого я вообще грабил в этой жизни?       – Пару-тройку... Десятков государств, – усмехнулся в усы дракон. – Правда, ты это называл налогами.       – Я не жалею чай, я считаю, что любую вещь готовить надо правильно, – я протянул Сёрише его пиалу. – Попробуй и сравни с тем, что обычно завариваешь ты.       Нет, когда я говорил, что чай он заваривать умеет, я ничуть не лукавил. Ёкай действительно очень тонко чувствовал гармонию сочетания компонентов. Но почему-то упрямо заливал составленные смеси кипятком, разрушая часть вкуса.       Дракон тем временем прикрыл глаза, втянул носом ароматный парок над своей «пиалой».       – М-м-м. Хороший сорт. Точно у кого-то увел.       – Как будто бы я сам когда-то выращиванием чая занимался, – фыркнул младший ёкай. – Конечно, увёл. У меня даже денег не попросили.       – Всех перебил? Или напугал до смерти?       – Так тебе и расскажу профессиональные секреты... Хороший чай? Сладостей, извини, предложить не могу. Даже я не могу увести кренделёк размером с дом.       Сёриша сказал это столь серьезно, что мне пришлось прикусить губу, чтобы не прыснуть смехом. Внезапно очень ярко представилось огромное печенье, сделанное в форме самурая в боевой стойке, и дракон, поедающий его с самым серьезным видом, откладывая катану напоследок как самое вкусное. Я тряхнул маленьким колокольчиком, который принес сюда вместе с чашками.       – Зачем же уводить, достаточно просто заказать.       – И что, испекут? Размером с дом? – недоверчиво спросил Сёриша.       – Зачем мне такой большой? – философски уточнил дракон. – Я старый, мне за фигурой следить надо...       – Ты что-то не особо по этому поводу волновался, когда армию Ригару съел.       – Там доспехи были интересные. Увлёкся выковыриванием.       Дракон смущённо отвёл глаза. Однако при этом ёкай не забывал косить взглядом на меня, словно проверяя реакцию.       – Не знал, что драконы любят в качестве пищи головоломки. Или все дело просто в консервах? – я невозмутимо отпил глоток чая.       Между тем слуги уже несли огромные корзины со сладостями – я сразу послал людей в лавки, едва стало известно, кого собирается позвать Сёриша. Корзины с явным облегчением были поставлены возле нас, после чего слуги с вежливыми поклонами удалились.       – Хозяйственный, – одобрительно заметил дракон. – Ты, главное, своё недоразумение кормить не забывай, а то он вечно подножным кормом перебивается. И ладно бы сожрал кого, какая-никакая, а здоровая пища, так нет, брезгует.       – Тьфу, ещё бы я ел этих людишек! Грязных, вонючих, потных, сопливых – бр-р-р! – Сёриша весьма натурально поёжился. – А того, кого я съесть не прочь, мне есть элементарно жалко.       – Сёриша не недоразумение, – хмыкнул я. – Он - фейерверк в замкнутом пространстве, – взгляд невольно соскользнул на вытоптанные хризантемы. – Но все же умеет вовремя остановиться... Почему вы в прошлый раз сказали, что «горе его возлюбленному»?       – Мне довелось как-то с ним полгода пожить в одном доме, так что я примерно представляю, что тебя ждёт.       – Море приключений? – навскидку предположил ёкай.       – Море желания прибить немедленно, которое никогда не осуществить.       – И всё? – даже удивился я. – Только поэтому?..       – Ты просто не представляешь сейчас, с чем связался...       – Ну, почему же? Водопад в камере на просьбу умыться вполне показателен, – я улыбнулся. – Скажите, дракон-сама, а вы ведь не совсем из этих мест, верно?       – Из этих, из этих самых, – покивал дракон, а затем запнулся и огляделся по сторонам. – Ну, может быть очень похожих. Но я ещё много где бывал, если вас это интересует, Даэ-сан.       Я снова поднял пиалу, отпил немного.       – Видите ли, дракон-сама, наши женщины тоже воины – по крайней мере, те, которые являются достойной партией для брака. А это накладывает свои ограничения... Страсти губительны для духа воина, это верно, но... – я посмотрел в сторону Сёриша. – Не бесстрастны даже Ками. И поверьте, гораздо лучше гоняться за Сёри с веером, страстно желая настучать по его дурной башке, чем общаться с ледяной вежливостью и проявлять какие-то чувства лишь в ритуальном поединке.       Сёриша шмыгнул носом, и показательно промокнул уголки глаз:       – Жабко, ты меня так растрогал....       Я очень аккуратно поставил пиалу на циновку, хрустнул костяшками пальцев... Метнулся с места в одном слитном прыжке, стараясь поймать ёкая хотя бы за одежду, но Сёриша привычно вывернулся.       – Топись сам, или я тебя окуну в пиалу нашего уважаемого гостя, – нехорошо ухмыляясь сообщил я. – Вместо водорослей. Кочевники же пьют чай с солью и перцем...       – О да, а я сойду и за соль, и за перец! – расхохотался он, тем не менее, шустро улепётывая.       Дракон лишь звучно приложил лапу ко лбу и покачал головой.