Рокер при дворе короля Трандуила

К закату эльфийская делегация во главе с Элрондом добралась до границ Лихолесья. В деревеньке, что лежала вокруг дворца, к ним присоединилось несколько торговцев-людей. Один из них, высокий черноволосый мужчина средних лет по имени Вигго, торговал какими-то зельями и снадобьями, что пробудило в Веде научный интерес к его товарам. Однако на вечернем привале ей не пришлось самостоятельно инициировать знакомство, потому как Вигго подошел к ней первым. - Так это вы тот прославленный алхимик из другого мира на службе у короля Трандуила? – голос у него был низкий и тихий, и в нем звучали недобрые нотки. Веда снимала поклажу со своего черного коня Сагана и мельком глянула на Вигго, успев рассмотреть его. У него были усы-короб, острые черты лица и темно-зеленые глаза, в его черных, коротко стриженных волосах, зачесанных назад, виднелась пара седых прядей, предававших мужчине шарм. Веда понимала, что он очень красив, но эта красота только вызвала у нее недоверие. - Прославленный? Так я знаменитость? – прохладно спросила она без особого интереса. - Верно. Скажите, Веда, откуда у вас такие познания в алхимии? - В моем мире я изучала алхимию, чтобы получать за мои знания деньги. В общении с торговцем Веда разочаровалась. Вигго задавал ей глупые вопросы и пытался выведать пару алхимических секретов, несмотря на то, что никаких секретов и не было. Однако ей не верилось, что он на самом деле может быть таким глупцом. От дальнейшего общества назойливого мужчины Девениш спас Леголас. Эльфийский принц сразу обратил внимание на странный интерес незнакомца к его подруге. - Веда, Лорд Элронд желает говорить с тобой. Услышав имя владыки Ривенделла, Вигго поспешил удалиться. Веда, однако, заметила, что Элронд занят своими делами, и догадалась, что это был лишь предлог. - Передайте Владыке Элронду мою благодарность. - Он явно надоел тебе. – Сказал Леголас. – Как я мог оставить тебя в его компании? - Вы мой герой, Ваше высочество, - улыбнулась Веда. Эльфийский принц улыбнулся ей в ответ, тепло и открыто. Веда почувствовала радость и спокойствие и отметила, что это слегка подняло ей самооценку. В последний раз, когда она испытывала романтические чувства, ей было почти двадцать, но это оказалось невзаимным, и с тех пор больше никто не мог затронуть, как она сама говорила, ее «ледяного сердца». Однако из-за отказа сильно пострадала и ее самооценка, что, как она считала, случается со многими девушками. В обществе Леголаса было комфортно и хорошо, но Девениш боялась давать себе надежду, что эльф действительно может что-то к ней испытывать. Вдобавок к этому, она понятия не имела, сколько еще ей отведено времени пробыть в этом мире, ведь если однажды она вернется домой, то снова попасть в Средиземье вряд ли представится возможным. Они медленно шли по тропе под куполом из прекрасных осенних деревьев, под которым отряд разбил небольшой лагерь. Буквально через двести метров от лагеря была тщательно охраняемая граница Лихолесья, которую они должны были пересечь на следующее утро. Сопровождавшие их эльфы молча занимались своими делами: кто-то расставлял шатер, один эльф готовил что-то на ужин, лишь Элронд и Гендальф о чем-то тихо беседовали, но их разговор мог услышать только Леголас. Вальдемар преспокойно спал под деревом, Сараэль прошел вперед, чтобы осмотреть округу, а «подобранные» в деревушке люди вели себя очень осторожно и не контактировали даже друг с другом. Образовавшаяся тишина, разбавленная шелестом листьев, едва слышным пением птиц и прочими звуками леса, была для ушей Веды приятней любой музыки. - Веда, я хочу показать тебе кое-что, - ненавязчиво нарушил молчание Леголас. Он направился слегка вправо от тропы, и Веда последовала за ним. Они вышли к невысокому обрыву, закрытому от тропы густым кустарником. Над обрывом, который напомнил Веде неглубокий каньон, расползалась странная густая дымка, и сквозь нее виднелся другой край, за которым расползся темный лес. С левой стороны через туман был заметен плавный спуск. Леголас направился к нему. - Не бойся, Веда, - сказал он, повернувшись к Девениш и протянув ей руку, - Я не дам тебе сорваться. «Мой милый принц, с тобой я не боюсь попасть даже в черную дыру», - меланхолично подумала Веда и вложила свою ладонь в руку эльфа. Его ладонь была твердой и жесткой, но не огрубевшей, и чувствовать, как его сильные пальцы уверенно сжимают ее маленькую в сравнение с его руку, сейчас было приятнее всего прочего. Они осторожно спустились на дно каньона, но Девениш была уверена, что если бы не она, то Леголас оказался бы внизу в два прыжка. Веде было не слишком страшно передвигаться по скалистому спуску: иногда мать Веды вытаскивала семью на активный отдых, и частенько они отправлялись взбираться в горы. - Идем сюда, - сказал Леголас, отпустив ее руку. Он прошел слегка вперед, и с удивлением Девениш увидела большой куст, который не заметила сверху. – Смотри. Эльф указал ей на какую-то растительность, над которой навис куст, и, присмотревшись, Веда увидела, что это были неизвестные ей нераскрывшиеся цветы. Стебли их были невысокими, листья напоминали нарциссы, и стоило им подойти ближе, как бутоны начали раскрываться прямо у них на глазах. Веда смотрела на чудо, затаив дыхание: цветки растений были очень похожи на нарциссы, а их цвет варьировался от бледно-голубого до ярко-синего. - Поразительно… - выдохнула она. – Леголас, это просто чудо! Принц счастливо улыбался и смотрел на нее с такой нежностью, что Веда невольно вспомнила сон снившийся ей некоторое время назад. Скептицизм заставил ее думать, что и это может быть сон. - Они называются «слезы моря». Но растут только здесь. – Леголас подошел чуть ближе. – Я никогда раньше не видел, как они расцветают. - Никогда? – спросила Веда, повернувшись к принцу. - Почему-то они не расцветают, как обычные цветы. - Интересно. – Задумчиво сказала она. - Леголас, скажи, почему ты решил отправиться с нами? Ты же только недавно вернулся домой. - Путь в Ривенделл может быть очень опасен, даже под защитой Лорда Элронда. – Сказал эльф. – А если ты останешься там, то в Лесном королевстве станет очень тоскливо. Веда, услышав то, что она и ожидала услышать, только учтиво улыбнулась в ответ. На один из цветов, светло-голубой, села черная бабочка. - Кто может напасть на нас? – спросила алхимик. - Вокруг этой дороги водится множество разбойников. Они нападают на торговцев, но заходить в Лихолесье боятся. Реже на свет выползают пауки, еще реже – орки. – Тень упала на юное на вид лицо эльфа. – Четыре года назад, после битвы под Эребором, пауков и орков стало значительно меньше. Однако они все еще есть. Порой мне кажется, что порождений тьмы невозможно уничтожить полностью. Голос эльфа внезапно стал печален и вскоре затих. Он молчал и был погружен в свои мысли – воспоминания, заставлявшие его сердце наполняться горечью. Он думал про то, как зло заползало в Лихолесье, как его король-отец закрывал глаза на все, что не касалось его владений напрямую, про то, как гномы Дубощита заявились в Лесное королевство, нарушив его хрупкий покой, и про то, как его покинула Тауриэль, уйдя с одним из них… Леголас моргнул, стараясь не омрачать себя печальными думами. Он знал, что не любил рыжеволосую эльфийку той прекрасной любовью, что воспевают в легендах, но мысли о ней изредка кололи эльфийское сердце. - Мой принц, что расстроило тебя? – осторожно спросила Веда, коснувшись его плеча. Эльф в тот же миг обратил на нее еще полный печали взор. – Ты что-то вспомнил. Леголас упрекнул самого себя, что его спутница заметила его грусть. Ему не хотелось, чтобы Веда переживала из-за него. Он считал, что юная девушка, кажущаяся такой мягкой и милой, и так пережила достаточно, а впереди ее ждала опасная дорога, которая унесет ее от места, пусть и не бывшего ее домом, но к которому она успела привыкнуть. - Ты так проницательна, Веда, - сказал он тихо. - В моем мире существует представление о таком месте, которое называется Ад, - вдруг начала она. - Что это такое – Ад? - Ад – это то место, куда попадают после смерти души грешников. Это его определение. В Аду бессмертные души обречены на вечные страдания, тяжесть которых зависит от тяжести их грехов при жизни. – Веда выждала небольшую паузу. – А еще в моем мире иногда говорят, что Ад заключен в воспоминаниях. - Ваша философия так разительно отличается от нашей… - задумчиво протянул Леголас. - О нашей философии можно говорить сутками напролет, - сказала Веда. – Если тебе интересно, могу как-нибудь тебе что-нибудь рассказать из нее. Принц внезапно посмотрел на нее непонятным ей взглядом: в нем словно перемешались восхищение, интерес, наслаждение и некая отрешенность. - Поразительно. Как много ты можешь нам рассказать, Веда, - с неким предвкушением сказал он. - Я… я думаю, нам нужно возвращаться. Я, конечно, не очень хорошо изучила ваш этикет, но полагаю, что нам не стоит так долго отсутствовать вместе. Леголас учтиво согласился. Когда они взбирались обратно наверх, Веда думала о том, что еще никогда не выглядела настолько неграциозно: камни склона располагались на расстоянии друг над другом почти в три четверти метра, и ей пришлось бы приложить большие усилия, чтобы забраться на них, если бы не Леголас, который пошел первым и легкими движениями фактически вытаскивал ее наверх. - Я так грациозна! – всплеснув руками, саркастично высказала Веда. – Уверена, мой принц, ты никогда не видел настолько ловких созданий, как я! Эльф посмеялся. Такие приемы общения, как сарказм и ирония, в Средиземье встречались крайне редко, а многие считали их вульгарными, но в исполнении Веды это казалось ему настолько искусным, что он невольно восхищался сатирическими оборотами ее речи. Особенно тогда, как она направляла их на саму себя в моменты самоуничтожения. И хотя Леголас не считал Веду неуклюжей и неловкой и по сути вообще не обратил внимание на возникшие у нее трудности во время подъема, ее реакция все равно была очень забавна. - Рада, что подняла тебе настроение. Идем, я голодная. Иначе я съем тебя. – Угрожающе заявила она, и принц предпочел поскорее вернуться в лагерь. В лагере к их возвращению уже был готов простой ужин, расставлено три небольших шатра и выставлен караул. Сараэль дожидался Леголаса и Веду, чтобы попрощаться, а Вальдемар уже проснулся и с удовольствием уплетал приготовленное на огне картофельное рагу (как показалось Веде) с хлебом. Люди расположились немного в стороне от эльфов, чему Девениш очень обрадовалась. Гендальф задумчиво и со спокойным удовольствием покуривал трубку. - Как интересно, - вдруг сказал Леголас, заметив, как зевает Вальдемар. – Твой брат только что проспал полтора часа, в вечернее время суток, и до сих пор хочет спать? - О, Леголас, - звонко рассмеялась Веда, - вот увидишь: сейчас он поест и снова ляжет спать, и проспит до утра, и утром мы только пинками сможем его разбудить. Эльфийский принц еще немного поудивлялся, а затем проследовал с Ведой к костру, приметив, что Лорда Элронда нет в лагере. Поужинав, они принялись прощаться с Сараэелем. Эльфы знали, что вскоре снова увидятся, и это время пролетит для них незаметно, поэтому просто пожали друг другу руки. Однако ситуация с Ведой была несколько иная, и эльфийский страж принялся горячо целовать руки ошалевшей Веде. - Милая Веда! Прекрасная звонкоголосая Веда! – говорил он, держа ее руки и совершенно не стесняясь удивленных сородичей, что пораженно глазели на эльфа. – Я буду очень тосковать по вам, моя дорогая! Я буду ждать вас снова в нашем королевстве и надеяться на скорую встречу! - Я… я польщена… - только и сумела вымолвить Девениш. Ей были приятны такие пламенные чувства со стороны Сараэля, но она предпочла бы выслушать его горячие речи наедине, чтобы для начала хотя бы понять, почему он настолько эмоционален. Так и стояла она, не вынимая ладоней из мягкой хватки его рук, не зная куда деть взгляд. Леголас с недовольством окинул взглядом прощающихся человека и эльфа. Точнее, прощающегося эльфа и онемевшего человека. Он с упреком посмотрел на остальных эльфов, наблюдавших за развернувшийся сценой, и они бегло попрятались в шатрах. Затем он снова перевел взгляд на Веду и Сараэля, и когда последний заметил тяжелый взор своего принца, то тут же отпустил руки Девениш, извинился перед араненом одним только выражением лица, поклонился девушке и моментально скрылся в чаще леса. - Что… что это было? – непонимающе спросила Веда. – У вас так принято? - Нет, не принято. Полагаю, ты запала в душу моему другу Сараэлю. Или же он захотел разыграть комедию. – Угрюмо ответил Леголас и затем смягчил тон: - Веда, тебе лучше пойти отдыхать. Будет ранний подъем и целый день пути. - Да, хорошо, ты прав. Доброй ночи, Леголас. – Согласилась она и направилась в шатер к Вальдемару, в который ей сказал идти эльф, заправляющий всеми хозяйственными делами. Веда мысленно окрестила его «стюардом». - Доброй ночи, Веда, - сказал принц и проводил алхимика взглядом, пока она не скрылась за коричневым полотном небольшого шатра. Утром, на рассвете, Леголас и еще двое эльфов ушли за границу леса на разведку. Вскоре после этого проснулась и Веда, не понимая, как ее угораздило встать настолько рано. Умывшись из небольшого таза с водой и причесавшись, она закинула в рот пару листьев мяты – здесь этот и еще несколько способов освежения дыхания были эквивалентами чистки зубов. До сих пор Девениш не знала, существовало ли здесь понятие чистоты полости рта, но пренебрегать этой практикой даже и не думала – в конце концов, вдруг прекрасный принц захочет ее поцеловать? - Доброго утра, Веда! – дружелюбно сказал ей Митрандир, мирно сидевший на поваленном дереве и попивающий чай из неглубокой пиалы. - И вам, Митрандир! – широко улыбнулась Веда и заметила, что маг действительно очень легко завоевал ее расположение. - Присаживайся, выпей со мной чаю, - предложил он и похлопал по месту рядом с собой. – В Лихолесье растет множество трав, и лечебных, и ядовитых, но те, из которых получается такой чудесный напиток, можно найти только здесь – у самого края Лесного царства. Старик налил в пиалу бледно-зеленую жидкость из кастрюльки, что остывала на траве рядом с костром, и протянул ее Веде. Девениш слегка подула на дымящийся напиток и осторожно сделала глоток, с удовольствием оценивая вкус. - И вправду чудесный напиток, - сказала она, вдыхая свежий утренний воздух и наслаждаясь мимолетной тишиной еще спящего лагеря. – Скажите, Митрандир… - Куда подевался твой принц? – с беззлобной усмешкой оборвал ее маг. – Леголас вместе с Нумиэлем и Оромером отправились вперед, чтобы посмотреть, что ждет нас по пути. Не волнуйся, они вернутся к завтраку. - Он не мой, но да, я хотела спросить именно это. – Задумчиво глядя в пиалу, сказала Веда. Пока Гендальф увлеченно рассказывал ей истории Средиземья, в том числе и о Лихолесье и предках Леголаса, Веда и не заметила, как почти рассвело, и лагерь окончательно проснулся. Она заметила лишь то, что Вигго кидал в ее сторону продолжительные и не вызывающие доверия взгляды, и ждала, когда же вернется Леголас или проснется Вальдемар. Пусть названный брат и был безолаберным балбесом, но навыками боя владел очень даже порядочно, а за любимую подругу мог и дюжину нахалов уложить. Веда могла постоять за себя и сама, к тому же, рядом были и Митрандир и Лорд Элронд, которые, как она была уверенна, не дали бы ее в обиду, но не было смысла скрывать, что только в присутствии эльфийского принца Девениш чувствовала себя, как в колыбели. «О Сатана, только не это», - уныло подумала она, решив, что признаваться в чувствах к принцу даже самой себе пока не стоит. Пока эльф-стюард готовил завтрак и еще один помогал ему, люди собирали свои вещи. Веда, которая, собственно, и вовсе не раскладывалась, решила воспользоваться возможностью и поискать неподалеку дуб. К счастью, могучее дерево росло совсем рядом – Веда не отошла от лагеря и на десять метров. Достав из не прикрепленных к поясу ножен длинный охотничий нож, который ей все-таки вернули спустя два месяца (причем, хорошо заточенным и отполированным), она приблизилась к дереву, нерешительно останавливаясь в шаге от него. Она положила ладонь на широкий ствол и вспомнила о том, что здесь, в Средиземье, все деревья живые, к слову, гораздо живее, чем на Земле, а в эльфийских лесах и подавно. Алхимик с непонятным ей трепетом любовно погладила дуб, и в голову ей пришла бредовая мысль сначала попросить у дерева разрешения срезать кору, прежде чем касаться его ножом. - Здравствуй… - не зная, с чего начать, глупо сказала Веда и тихо продолжила: – Могу я взять немного твоей коры? Она мне очень нужна. Совсем чуть-чуть. Я постараюсь не сделать тебе больно. Оценив свои слова, как полную ахинею, Девениш не сразу заметила, как качнулась крона дуба. И только спустя мгновение, когда ветвь дерева, что была прямо над ней, медленно опустилась и коснулась тоненькими побегами ее плеча, Веда вздрогнула и округлившимися глазами посмотрела на свое плечо, после чего подняла глаза наверх и сглотнула: дуб снова слегка опустил и поднял свою могучую крону, будто кивая. - О святые усы Эйнштейна… - пролепетала она. – Если ты не против, то большое спасибо… Веда глубоко вздохнула и аккуратно, будто боясь причинить боль живому созданию, срезала пару кусочков коры размером с ладонь каждый. Она вдруг улыбнулась и погладила ствол по тому месту, с которого взяла кору. Дерево действительно было живым, оно слышало и понимало все, что говорила алхимик, и осознание того, что дуб говорил с ней, подарило ей некоторую эйфорию. Положив кору в поясную сумку и вернув нож в ножны, Веда развернулась, чтобы пойти к лагерю, и тут же была прижата к стволу чьей-то рукой. Из-за резкого толчка она больно ударилась о дерево затылком, из-за чего в глазах потемнело. - Отвечай, зачем тебе кора! – прошипел кто-то над ухом, и, открыв глаза, она увидела мутный образ, который затем прояснился и превратился в черноволосого торговца-зельевара. Вигго прижимал ее шею предплечьем, из-за чего в горле встал ком, и стало трудно дышать. Однако Веда быстро заметила, что при мужчине не было оружия. Столь неуважительное обращение вкупе с применением силы разозлили Веду настолько сильно, что чувство неожиданности, которое она, по идее, должна была испытывать, пропало мгновенно и сменилось злостью. - Чаек заваривать, - прошипела она и с силой пнула Вигго между ног. Как только мужчина согнулся пополам от боли, она хотела пнуть его еще раз, желательно, по лицу, коленом, однако он слишком быстро пришел в себя и снова кинулся на нее, повалив на землю. В этот раз Вигго был гораздо злее и уже было замахнулся для удара, как его кисть пронзила тонкая эльфийская стрела. Скорчившись от боли и хватаясь за кровоточащую руку, он откатился в сторону. - Встань. – Раздался стальной голос эльфийского принца. – Выполняй, или на этот раз прострелю ногу. Вигго нехотя подчинился, прижимая к себе раненную конечность. Веда тоже поднялась с земли и с облегчением и радостью увидела Леголаса, натянувшего тетиву. - Что ты хотел от Веды? – жестким, властным тоном спросил принц. - Всего лишь узнать пару ее секретов… в алхимии, - корчась от боли и при этом гадко ухмыляясь, ответил он. - Это все? - А сам как думаешь? – злобно ответил Вигго. Леголас опасно сощурил глаза. Он оценивал, что ему лучше сделать: прострелить торговцу еще одно важное место или просто отправить к отцу, доверив ему самому решать, как поступить с преступником. - Мельборн! – позвал Леголас одного из капитанов пограничной стражи, который оказался знаком Веде – это был один эльфов, поймавших ее при попадании в Средиземье. – Свяжите его и допросите, а затем отведите к моему отцу, чтобы он решил его судьбу. - Да, мой принц, - ответил вышедший из-за дерева капитан в сопровождении отряда из еще пятерых эльфов. Веда нерешительно подошла к Леголасу, который опустил лук и беспокойно посмотрел на нее. - Спасибо тебе, - искренне сказала она улыбнувшемуся эльфу. - Не за что. – Мягко ответил он. – Ты не ранена? - Нет, только головой ударилась, но это ерунда, - сказала она, проведя рукой по затылку. – Как ты узнал? Услышал своим крутым эльфийским слухом? - Да, услышал моим крутым эльфийским слухом, - посмеялся Леголас. – Вот только не вас. Он многозначительно посмотрел на могучий дуб. - Не поняла. Ты услышал дуб? - Верно. Как только мы вернулись в лагерь, он сказал мне, что с ним говорила очень вежливая девушка, а потом на нее напал плохой человек. - С ума сойти… - усмехнулась Веда и, к собственному удивлению, улыбнулась дереву. - Он сказал, что ты хотела взять немного его коры, но перед этим спросила разрешения. Он был приятно удивлен – уже давно никто не говорил с ним и не спрашивал, можно ли взять какую-то его часть. Он говорит, что и люди и даже эльфы только берут и берут, много, и не обращают внимание на те страдания, что приносят они лесу. - Не могу поверить. Даже эльфы? – разочарованно спросила Веда. - Не все, но таких много. – Печально ответил принц. – Но у тебя появился новый друг. Девениш заулыбалась и помахала дереву рукой. Дуб покачал ветвями из стороны в сторону, будто повторяя жест, и Веда и Леголас, улыбаясь, вернулись в лагерь. За завтраком Леголас сообщил, что впереди дорога чиста, а отряд Мельборна, что обходил лес с восточной стороны и встретил его на границе, также донес, что путь безопасен. Быстро собрав шатры, они оседлали лошадей и пересекли границу. Как только уменьшавшаяся на двоих партия оказалась за пределами Лихолесья, Веда вдохнула словно разрядившийся воздух и прищурилась от посветлевшего неба. Она оглянулась, чтобы посмотреть, как выглядит Лесное царство снаружи, и с беспокойством заметила, как вход в лес отдаляется от нее гораздо быстрее, чем уносит ее лошадь, словно Лихолесье само убегает от нее. Веде стало жутко, и она подперла коня, проехав слегка вперед и поравнявшись с Митрандиром и Леголасом. - Что случилось, дитя? – заботливо поинтересовался маг. – Лихолесье недружелюбно попрощалось с тобой? - Значит, это так называется? – скептически сказала Веда. - Не волнуйся так, - раздался рядом мягкий голос принца, - лес всегда так прощается с теми, кто впервые покидает его. - Какой у тебя, однако, общительный дом, Ваше высочество, - недовольно буркнула Девениш. – Поразительно, что тот стог сена, на который я тогда упала, несколько месяцев назад, не решил поболтать со мной о смысле жизни. - Ты неисправимая ворчунья, - окликнул ехавший чуть позади Вальдемар. – Вечно тебе все не то: то огромный паук слишком злой, то сено слишком молчаливое, то лес слишком общительный! Женщины! Гендальф весело хохотнул и поправил свою раскидистую шляпу. В начале пути Леголас сказал ей, что путь займет пятнадцать дней с учетом привалов. Как только отряд вышел на тракт Мен-и-Наугрим, Элронд сказал всем перейти на рысь – дорога здесь была ровнее, чем в лесу, пусть и постепенно зарастала травой, но лошадям на этой местности было пройти гораздо легче. Двое всадников в начале колоны погнали коней вперед, а Леголас внимательно всматривался в западную сторону. Веда быстро догадалась, что тракт не безопасен, и с позором заметила, что ей стало жутко. Она заметила, что как-то внезапно потемнело, словно небо заволокло тучами, а Лорд Элронд чутко всматривается вперед. - В двух милях с запада отряд орков! – оповестил Леголас. – Нужно перейти на бег, тогда они нас не догонят. Их больше трех десятков. - Впереди дом Беорна, - сказал Гендальф. – Туда они не пойдут. Владыка согласно кивнул, и отряд подогнал коней, переходя на бег. Веда сильнее сжала бока Сагана и схватилась левой рукой в шею коня. Ей казалось, что она вот-вот вывалится из седла, но черный жеребец только фыркнул, словно прочтя ее мысли. Через некоторое время, привыкнув, Девениш отметила, что верховая езда, особенно, такая быстрая приходится ей по вкусу. Однако она догадывалась, что очень скоро у нее начнет болеть спина, а вместе с ней и зад. Вскоре Леголас сообщил, что орки направились на восток, в противоположную от них сторону, и группа снова перешла на рысь. - До Андуина осталось немного, - сказал Владыка Элронд. – После полудня мы будем у Старого брода и остановимся там на короткий привал, а затем продолжим путь к Мглистым горам. Как только солнце перевалило с середины неба немного вниз, впереди показалась река. Настигнув ее, шествие остановилось, и Веда, с облегчением перекинув ногу впереди себя через спину Сагана, сползла с коня и принялась разминать спину. Она с тихим стоном потянулась и услышала громкий треск собственных позвонков. - Дорога утомила тебя? – поинтересовался подошедший к ней Леголас. - Прошу простить мою нежную натуру, но до этого я еще никогда так много времени не проводила в седле, - ответила она и сняла с коня сумку, в которой лежала одежда и пара небольших полотенец, почти не занимавших места. - Тебе на за что извиняться, - улыбнулся эльф, - все когда-то случается впервые. - Ты несомненно прав. - А как вы путешествуете в вашем мире? Ты рассказывала о машинах, которые ездят быстрее коней и летают по воздуху. - Верно, - сказала Веда, взяв под уздцы Сагана и подведя его к старому бревну. – Те, что летают, называются самолетами. Между Ривенделлом и Лихолесьем где-то 350 миль, верно? Этот путь на самолете занял бы всего час. - Час? – пораженно охнул Леголас. – Не могу себе представить столь быстрый… механизм. О, его не нужно привязывать, - сказал он, заметив, что Веда собиралась привязать коня к бревну, как сделали Вальдемар и оставшиеся с ними людские торговцы, о существовании которых Девениш совершенно забыла. – Саган очень умный конь. Он не уйдет от тебя, пока ты сама его не попросишь. Веда умилительно вздохнула и с интересом посмотрела на своего жеребца. Конь ткнулся ей в руку, и Девениш погладила черную морду, извиняясь за то, что хотела его привязать. - Веда, видишь вон тот холм? – сказал Леголас, указывая на небольшой холм у самой реки. – Зайди за него, и он укроет тебя от любопытных глаз. Там ты сможешь искупаться, если захочешь. Но поторопись, меньше чем через час мы снова выдвинемся в путь. - Хорошо, спасибо, - сказала Веда. – А это не опасно? Уходить одной. Леголас хотел ответить, что он может пойти с ней, но потом передумал, посчитав это слишком вульгарным – алхимик могла не понять его и смутиться. - Я могу побыть с южной стороны, - сказал он. – С севера наш лагерь, а я буду с юга. - Только не подглядывай, - хитро сощурив глаза, играючи сказала Веда и, взяв сумку, направилась в сторону холма. Леголас, посмеявшись, быстро обогнул возвышенье с другой стороны и, убедившись, что Девениш на месте, отошел от нее на несколько метров, занимая удобную позицию на высоком валуне. Вглядываясь на юг и на восток, принц внезапно почувствовал сильное желание обернуться на запад. Однако на западе не было ничего, кроме гор и отделявшей от них реки, но все равно что-то там, что-то неведомое и яркое, привлекало его внимание – словно на той стороне зажгли маяк. Внезапно невидимый «маяк» потух, словно его и не было. Настороженный эльф еще пару минут смотрел туда, где только что было нечто, напоминающее сильный всплеск энергии, но после обратил свой взор снова на юг и восток, считая, что наблюдать за этими сторонами сейчас гораздо важнее. И хотя больше всего ему сейчас хотелось посмотреть на север, за холм, что находился в нескольких метрах, он подавил в себе первобытное мужское любопытство, даже зная, что Веда не сможет его заметить. - Леголас! – позвал его мягкий девичий голос. Эльф в несколько прыжков оказался у берега, к которому отправилась Веда, и с удивлением заметил, что она уже почти оделась и теперь расчесывала волосы. Ее зеленая туника лежала на большом гладком камне рядом с полотенцем, прямо под полуденным солнцем. Завидев принца, Девениш тепло улыбнулась. - Я знала, что ты услышишь, - сказала она. Леголас лишь улыбнулся в ответ и спустился к ней. - Что-то случилось? – спросил он. - Вообще-то, нет… просто мне нужна помощь. Мне неловко просить тебя, но, боюсь, Вальдемар мне в таких делах не помощник, а Элронда я просить не осмелюсь… Принц заинтересованно нахмурился. Что же это за дело, в котором брат не может помочь, а Влыдку страшно просить? - Ты не мог бы помочь мне заплести волосы? Леголас опешил. С неубранными волосами и в свободной рубашке Девениш выглядела беспомощно и как-то по-домашнему, и эльф мысленно наругал себя за то, что уже напридумывал всякого. «Девочке всего лишь нужно заплести волосы», - будто отрезвляя самого себя, подумал он. - Конечно, я помогу, - сказал он растерянно. Веда улыбнулась и села на камень рядом со своими вещами. Леголас подошел к ней со спины и принялся осторожно собирать темные вьющиеся волосы в пряди. Эльф с наслаждением отметил, как темные мягкие локоны золотом переливаются в его руках под лучами солнца. Неосознанно он наклонился ближе к Веде, неслышно вдохнув приятный запах ее волос. - Айнон сказал, что все эльфы умеют плести косы, - вдруг сказала она, отрезвив принца своим низким мягким голосом. - Он не солгал, - ответил Леголас, заметив легкую хрипотцу в собственном голосе. Он подумал, что чуткий слух Веды явно отметит эту почти незаметную деталь, и оказался прав. Перевязав зеленой лентой шелковистые пряди, эльф незаметно скользнул на прощание пальцами по темному мягкому полотну. Веда провела ладонью по затылку, желая узнать, что эльфийский принц сотворил на ее голове, и с приятным удивлением ощутила под рукой что-то похожее на французскую косу. - Большое спасибо, - поблагодарила она и, вскочив с камня, принялась надевать тунику. Вернувшись в лагерь, Веда попросила немного кипятка, достала из поясной сумки дубовую кору и лимоны из походной. Залив часть коры кипятком, она разрезала лимон на две части и выдавила из обоих сок. Пока отвар настаивался, Девениш быстро пообедала хлебом с сыром и помидором, запив все чаем, после чего, взяв из сумки маленькую тряпочку и забрав с собой пиалу с отваром, убежала обратно за холм. Вальдемар и еще двое эльфов проводили ее заинтересованными взглядами. Укрывшись за холмом, Веда смочила кусок ткани в отваре и, быстро раздевшись, протерла подмышки, умоляя всех богов, чтобы импровизированный дезодорант, рецепт которого она узнала пару лет назад, сработал, как надо. Вернувшись в лагерь, Девениш перелила оставшуюся жидкость в пустую колбу и плотно заткнула ее пробкой, после чего начала собирать вещи. - Орки! С юга! – раздался чей-то голос, и в лагере сразу все засуетились. - Как далеко? – строго спросил Элронд. - Меньше мили. Их два десятка! – ответил подошедший к нему Оромер. - Уйти мы не успеем. Отведите лошадей подальше. Придется дать им бой. - Да, Владыка. Веда увидела, как эльф-стюард повел лошадей к броду. Хлопнув Сагана по заду и отправив его за остальными лошадьми, она оглянулась, ища глазами брата и Леголаса. Один из эльфов дал Вальдемару клинок, благо, он умел им пользоваться. «Вот только в настоящем бою никогда не был», - подумала Веда. - Веда! – окликнул ее Леголас. – Иди вместе с лошадьми и стюардом. Гендальф пойдет с вами. - Что? – непонимающе посмотрела она на него. – Вы отправляете нас вперед, а сами остаетесь здесь? - Именно так. – Строго сказал принц. – Их немного. Мы быстро управимся. Иди и ничего не бойся! - Веда, делай, как он говорит! – крикнул ей Вальдемар. - Леголас, дай мне меч, - сказала она. – Это лучше, чем совсем с пустыми руками. Принц, удивившись, подумал, что она права, и дал ей свой клинок, оставив себе, помимо лука и стрел, парные кинжалы. Девениш, удивившись легкости меча, кивнула ему и побежала за стюардом в сторону брода. «Они справятся!», - с уверенностью думала она, нагнав конвой. Эльф-стюард уже связал почти всех лошадей, кроме Сагана и еще двоих, и Веда забралась на своего коня, взяв одного под уздцы, после чего они ступили на брод, переправляясь через Андуин.