Поверить в сказку

Понедельник начался самым отвратительным походом на работу со времени возвращения Дэрила в город. Стараясь не показывать раздражения, он шагал по улице, ловя на себе любопытные, испуганные, осуждающие и даже ненавидящие взгляды и слыша очередные перешептывания за спиной. Создавалось ощущение, что на празднике Акселя весь город присутствовал. А теперь они не иначе как на похороны несчастного ангелоподобного, по их мнению, усатого механика собирались. Поблагодарив небеса за то, что на посту стоял один только Шуперт, как обычно, лишь внимательно-безразлично сверкнувший белками глаз, Дэрил торопливо скрылся в саду. Хорошо, что удалось проскочить мимо Мартинеса: тот своего бы не упустил и потребовал бы подробностей драки. И плевать, что смешливый латинос точно был бы на его стороне, лишний раз вспоминать тот вечер не хотелось. Особенно потому, что он вспоминался и без того, красной нитью проходя через размышления о предстоящих извинениях перед Кэрол и словах, которыми он должен убедить ее в том, что в следующий раз подобного не допустит. Осложнялось это тем, что сам Дэрил вовсе не был уверен, что не допустит однажды новой драки с Акселем, если тот его спровоцирует. - Если что, ты можешь уйти сегодня пораньше, - появившийся за спиной хозяин дома заставил крепко задумавшегося Дэрила чертыхнуться сквозь зубы, разгибаясь и вытирая ладонью лоб – почти летнее солнце было довольно жарким. - Я слышал, выходные у тебя прошли… бурно. - Наверное, даже глухие слышали, - буркнул он, не понимая, какого черта Блейк лезет во все это, или ему просто скучно стало? - Ты здесь вообще заметная личность, Дэрил. Стал в последнее время. Думаю, еще немного, и Мэрл начнет завидовать черной завистью, что он уступает звание самого опасного и обсуждаемого Диксона младшему брату. Кстати, как он? Мне кое-что нужно, но я не знаю, насколько он в состоянии… - Нормально, - пожал плечами Дэрил. - Привыкает к протезу, присматривает тачку вместо байка, хавает за пятерых. Смотря, что там ему сделать нужно, я не знаю. Кто-то другой не сгодится? Это была наивная попытка выведать хоть что-то про дела, связывающие Мэрла с Филипом, на которую тот, конечно, не повелся, скупо улыбаясь и, кажется, даже не слыша обращенного к нему вопроса. - Ну что ж, судя по твоим словам, ему гораздо лучше. И деньги лишними не будут: думаю, автомобиль он хочет хороший, - кивнул своим мыслям Блейк и, пообещав, что Лили сейчас принесет Дэрилу холодной воды, собрался уходить, оборачиваясь уже в последний момент. - Кстати, Дэрил, еще пару слов о том, что произошло на выходных. У тебя с этим... Акселем какие-то проблемы? Что-то серьезное? - Ничего, - непонимающе нахмурился, он, совсем не желая обсуждать свою личную жизнь с работодателем, да еще и таким странным. - Это хорошо. Но если будут проблемы, обращайся. Не стоит улаживать все это на публике и так… эмоционально. Есть и другие варианты решения: тихо и эффективно. А главное, без лишней болтовни потом, - шире улыбнулся Филип не знающему, что сказать, Дэрилу и, насвистывая какую-то песню, расслабленной походкой удалился в сторону дома. Пытаясь понять, что именно подразумевал Блейк под тихим и эффективным способом избавления от проблем с каким-то человеком, он только молча кивнул приветливой Лили, принесшей ему воду и тут же убежавшей к девочкам, играющим неподалеку. Бездумно понаблюдав несколько минут за тем, как женщина заметно больше внимания уделяет не своей дочке, а Пенни, чрезмерно опекая ее и не давая сделать даже лишнего шага, Дэрил снова вернулся мыслями к недавнему разговору. Интересно, стоит ли еще и об этом намекнуть Рику, который вчера вечером так пылко благодарил его по телефону за подробный пересказ истории Дейла? Шериф пообещал перепроверить всю новую информацию, ведь если Хорват не врал о причинах своей размолвки с Чаком Диксоном, то, может быть, и во всем остальном он был честен, и не имеет никаких причин ни за что мстить Мэрлу или Дэрилу? Хотя вовсе не факт, что это снимает с него подозрения в убийствах, ведь полиция все еще допускала вариант, при котором маньяк и таинственный аноним, пытающийся навредить Диксонам – это два разных человека. А может быть, каким-то образом к убийствам все же причастен Филип Блейк? Может быть, у него просто был сообщник? Или верный пес, к примеру, Милтон, который, кажется, ради своего хозяина пойдет на все. А то и вообще, вон, какой-нибудь Мартинес, которого никто всерьез не воспринимал, а потому и не подозревал. Ну да, даже смешно как-то: зачем такому самовлюбленному, постоянно улыбающемуся и не пропускающему ни одной юбки охраннику охотиться темными вечерами на немолодых и непривлекательных женщин? Именно своей неподозрительностью он и был подозрителен. Тем более что Блейк, намекнув то ли на услуги киллера, то ли, как минимум, человека, который способен припугнуть Акселя, явно не сам планировал это делать. Значит, у него есть люди для подобных заданий. И вполне логично, что этими людьми являются его охранники. Больше и некому. За мыслями и вопросами, на которые ответов все равно не было, прошел рабочий день, и дыхание все чаще перехватывало от понимания, что пришло время покидать участок Блейка. И возможно, стоило что-нибудь купить, вроде цветов или мороженого, но почему-то именно сегодня это казалось неуместным. Может быть, потому что Кэрол могла бы воспринять это за глупую и жалкую попытку подкупить ее или Софию? А может быть, потому, что он просто боялся потерять всю решимость, заходя в магазин и выбирая там что-нибудь. Не заглядывая домой даже ради того, чтобы переодеться, ведь сегодня он никакой особо грязной работы не выполнял, Дэрил приблизился к двери соседки, громко постучав и на какое-то мгновение даже понадеявшись, что ее нет дома – удобный повод отстрочить извинения еще на один день. Может быть, его завтра осенит, и он придумает что-нибудь, что сработает наверняка? Но надеждам не суждено было сбыться. Открывшая дверь Кэрол, кажется, совсем не удивляясь его визиту, лишь кивнула молча, отступая и позволяя войти. - Привет. Я это… можно? – замялся он, уже войдя и пытаясь уловить взгляд не смотрящей на него заметно напряженной Кэрол, которая, судя по виду, совсем не знала, чего можно ожидать после его прошлого визита в этот дом. С трудом отведя взгляд от стенки, у которой они позавчера были вместе, Дэрил уже почти решился просто выпалить слова извинения и дождаться какой-нибудь реакции, но вышедшая из своей комнаты София заставила его проглотить заготовленную, очень краткую речь и замолчать. При девочке извиняться за то, что тут происходило, было просто невозможно. - Дэрил! Привет! А мы ужинать собрались, ты же с нами, да? Мам? - как-то уж слишком восторженно уставилась она на него, заставив непонимающе нахмуриться. - Думаю, да, - улыбнулась вдруг Кэрол, кивая дочке и наконец поднимая глаза на Дэрила. - Ты ведь с работы только? Не ел еще? Тогда мой руки и за стол – все разговоры потом. Ошарашенно кивнув, он покорно отправился в ванную, тихо выходя через пару минут и направляясь на кухню, не понимая ровным счетом ничего. Что здесь происходит? Почему она его не выгоняет? А может быть, она его отравить решила в отместку? Но, если серьезно, то поведение Кэрол было совсем непонятно Дэрилу. Он готов был к тому, что она закроет дверь перед его носом, отказываясь даже поговорить. Он был готов к тому, что она будет плакать и бояться его после того, как он практически доказал ей, что мало чем отличается от ее бывшего мужа. Он был готов к крикам и обвинениям в свой адрес, к словам о ненависти и отказе прощать его. А вот к спокойной улыбке, предложению поужинать и согласию на разговор после – нет. Хотя может быть, все это ее спокойствие – напускное? Возможно, она просто старается держаться ради дочки, которой сложно было бы объяснить слезы или крики матери. Наверное, эти улыбки, веселый рассказ о смешном случае на работе и заботливо подставляемые ему блюда, на самом деле – только игра. Которая закончится после ужина, когда София удалится в свою комнату, позволяя взрослым поговорить наедине? Но, несмотря на все эти мысли, Дэрил уже через несколько минут смеялся над историей Кэрол вместе с радостной Софией, вдруг ощутив себя так, словно он оказался в прошлом. В том времени, когда они были вместе, когда он был здесь самым желанным гостем, когда он приходил сюда каждый день, оставаясь на ночь и с трудом покидая этот дом по утрам. Уловив его взгляд, Кэрол вдруг потупилась, слегка краснея и заставляя так самонадеянно и так отчаянно подумать о том, что, может быть, она тоже сейчас вспоминала. Вспоминала, жалея, что все закончилось. - Смотри, Дэрил! - сунула ему свой огромный телефон София, когда Кэрол убрала со стола посуду, наливая им кофе и сок. - Мы сфоткали мистера Граймса! Вот тут он только увидел Вайолет, а тут мы ее ему на руки дали подержать впервые! Мам, иди, глянь! Я же тебе… забыла показать, кажется. Смотри, какой смешной! Хитрая девчонка, слегка покраснев от собственной лжи, довольно покосилась на то, как Кэрол, непонимающе приподняв брови, склонилась над Дэрилом, заглядывая ему через плечо. Она была так близко, почти прижимаясь к его спине, что даже эффект от ошарашенной физиономии Рика, который явно не обрадовался подобному питомцу поначалу, сошел на нет. Но тихий смех Кэрол, увидевшей натужную улыбку шерифа, держащего не менее смущенную подобным обществом свинью, заставил улыбнуться и его. - Я распечатаю и тебе тоже дам. Повесишь в рамочке на стенку – он же твой друг! - разошлась София, довольно пряча телефон в карман и пользуясь тем, что мать снова отошла, прошептала Дэрилу. - Сегодня в школе только и говорили… ну это… Ты крутой! А он все равно никому не нравится! - София! - кажется, услышала дочку Кэрол, тут же мрачнея. - А что я? А я ничего, - захлопала глазами та, хватая свой стакан с соком. - Я к себе! Дэрил, будешь уходить, не забудь со мной попрощаться! Он в очередной раз кивнул, увидев подмигивание девчонки, которая своим преувеличенно веселым настроением не могла никого обмануть: тревога в глубине глаз сдавала ее с потрохами. София переживала, отлично зная настроение матери и то, что та, в отличие от нее, поступок Дэрила не одобрит. И это ведь она еще не знала об остальном. И хорошо, что не знала. - Идем в гостиную, - уже совсем не таким беззаботным голосом, как несколько минут назад, предложила Кэрол, устраивая на подносе две чашки с кофе и печенье. Перебравшись в комнату на диван, Дэрил замялся, понимая, что спокойный вечер окончен, играть больше не перед кем, и пришло время для самой неприятной части – той, ради которой он сюда и явился. Кэрол, осторожно отпивая горячий кофе, предоставляла именно ему возможность начать разговор, а он снова не находил нужных слов. - Я хотел извиниться, - наконец выдавил Дэрил, косясь на нее, сидящую на другом конце дивана так, словно она боялась, что он ее коснется: намеренно или случайно. - Я был не прав. И не должен был. Я просто… не подумал. - Думаю, тебе не передо мной нужно извиняться, а перед Акселем, - спокойно и почти что безразлично, все так же глядя куда-то в сторону окна, ответила Кэрол. - Это ведь ему ты почти что сломал нос, ему испортил праздник, причем на ровном месте. - Я не об этом, - мотнул головой он, совсем не собираясь извиняться перед механиком – да ни за что на свете, тот все заслужил и пусть радуется, что отделался так легко. - Я о том, что… не послушал тебя. Прости, я должен был сразу… Должен был отпустить… Но я просто… Решил, что ты ждешь, ну, чтобы я что-то сделал. Первого шага там или чего-то такого… Дэрил в очередной раз покосился на Кэрол, которая медленно опустила чашку на стол и внимательно его слушала, не перебивая и сминая в руках салфетку. И как понять, правильно ли он делает, что пытается объяснить все мотивы своего поступка? Может быть, стоило бы промолчать и не выставлять себя еще большим идиотом? Но раз уж начал, то стоит, наверное, и закончить. - Я не подумал, что это настолько… Прости. Я… скучал… - едва слышно пробормотал он, не решаясь уже даже посмотреть на Кэрол, которая, наверное, после этих его жалких оправданий насмешливо улыбалась. Но она вдруг подсела ближе, робко касаясь его руки и заставляя поднять на нее, расстроенную, изумленный взгляд. Кажется, такие вот извинения с пусть и нелепыми, но искренними пояснениями своих поступков, сработали, и она не злится. А может быть, даже простит и не будет забирать тот самый, недавно подаренный ему, шанс? - Ты меня тоже прости, - еще больше удивила его Кэрол. - Я… наверное, я сама где-то в чем-то тебя спровоцировала. Я ведь и впрямь… Я тоже по тебе скучала. И, наверное, все мое сопротивление совсем не походило на искреннее. И правильно не походило. И мои слова после… прости за них. Я была зла, зла в первую очередь на себя за то, что так… что настолько… И я злилась на тебя, за то, что я к тебе чувствую. Глупо. Знаешь, я себя даже за Акселя виноватой сейчас ощущаю. Ведь если бы я осталась, или если бы, по крайней мере, не провоцировала тебя… - Ты не виновата, - поторопился он прервать ее, так неуместно сейчас обвиняющую себя – если она и была в чем виновата, так это в том, что сидела рядом такая трогательная, такая красивая, такая печальная – такая, которую больше всего на свете хотелось привлечь к себе, обнимая. - Может быть, нет, а может быть, и да. Ты же не будешь отрицать того, что уже устал от моих метаний и непонимания того, что мне нужно? А я и в самом деле просто запуталась. Есть то, чего я хочу, есть то, чего хочет София, есть то, что я хочу для нее, есть то, что, по моему мнению, должна хотеть для себя, и это всё… Знаешь, чего бы мне больше всего сейчас хотелось? Начать все заново. Бросив на нее очередной неуверенный взгляд, Дэрил даже дыхание задержал, не веря своим ушам. И в то же время прекрасно понимая, что сейчас Кэрол в очередной раз скажет о том, что ее желания ничего не значат и начать заново она себе не позволит. В очередной раз будет все усложнять, отдаляться и отдергивать руку, все еще лежащую рядом с его ладонью – так близко. - Но не заново с той точки, на которой все закончилось. Нет, мне хотелось бы, чтобы все можно было исправить с самого начала, - говорила совсем уж загадками Кэрол, позабыв о кофе, давно остывшим в обеих чашках. - Наверное, мы… нет, зачем сейчас обманываться, ведь именно я была инициатором, а значит, я тогда поторопилась. Я не была готова к отношениям, ты к ним тем более не был готов. И то, что было… оно и не могло привести ни к чему другому. Если бы ты тогда не уехал, случилось бы еще что-нибудь. Обязательно случилось бы, и не факт, что это было бы чем-то менее болезненным. Знаешь, вот я тогда была с тобой, мы были вместе, да? А я все равно подсознательно ждала какого-то подвоха. Я еще тогда тебе не верила, Дэрил. И мне почему-то кажется, что ты мне не верил тоже. И мы почему-то все время молчали, начав все именно с этого – с недомолвок, страха что-то сказать или спросить. Наши отношения были обречены с самого начала – так обидно это понимать. Наверное, я просто не умею... Просто не знаю, что такое нормально. Просто привыкла все время бояться, ожидать подвоха, не верить никому и полагаться только на себя. Защищать себя и Софию. Жаль… жаль, что нельзя вернуться во времени и попробовать заново, только вот больше так не торопясь. Хотя, если совсем уж честно, я говорю сейчас и снова совсем не верю, что тебе… все это нужно. Он задумчиво кусал кубы, не понимая, что можно ответить на это признание. На эти, такие честные и такие обезоруживающие слова, заставляющие лучше понять ее. Вдруг подумать о том, как сильно они похожи. И даже минутная вспышка обиды после слов о недоверии, разбилась о понимание того, что он точно также не доверял ей никогда, точно так же защищался непонятно от чего, боялся лишний раз что-то сказать или задать вопрос, предпочитая придумать и обидеться. И, наверное, именно сейчас, именно этим вечером, именно в этот момент у него был шанс что-то изменить и что-то сделать. Нужно было только правильно ответить ей. А как правильно – если он совсем не силен в подобном? - Привет, я Дэрил Диксон, твой сосед, - смущенно пробормотал он, едва сдерживая улыбку при виде удивленно распахнувшихся глаз Кэрол, которые вдруг посветлели, зажигаясь чем-то новым. - Привет, Дэрил, - улыбнулась она ему в ответ. - Рада познакомиться. Заходи в гости чаще, думаю, нам стоит узнать друг друга лучше, возможно, нам понравится проводить время вместе. - Мне уже нравится, - кивнул Дэрил, осторожно касаясь ее ладони и опуская глаза, перед тем, как продолжить. - И ты… ну, это… нравишься. - Дэрил Диксон, да вы умеете найти подход к женщине, - рассмеялась она, так забавно краснея, что даже почти не стыдно было смущенно краснеть самому. Дверь в комнату, которая приоткрылась еще пять минут назад, что не укрылось от внимания Дэрила, который, думая лишь об одном, совсем не придал этому значения, вдруг распахнулась, впуская так непривычно притихшую Софию, которая видимо, не удержалась и попыталась подслушать часть беседы взрослых. Правда, говорили они тихо, и вряд ли ей удалось что-то услышать, но явно потеплевшую атмосферу девочка не заметить не могла. Быстро скользнув на диван и усевшись как раз между ними, вовремя успевшими убрать руки, она прикусила губу, хитро покосившись на Дэрила и деланно не замечая строгого взгляда Кэрол, догадавшейся, что дочка стояла под дверью. Довольная София, видя, что ее никто не собирается прогонять, стала делиться своими впечатлениями о прошедших выходных в гостях у Карла, а потом и у Бет, а Дэрил и Кэрол переглядывались поверх ее головы, улыбаясь. И пускай это было так неопределенно, и пусть начать все заново будет совсем не просто, и плевать, что впереди их ждет немало проблем. Главное то, что они оба, нет, все трое, хотят быть вместе. А значит, будут. Телефонный звонок заставил его отвлечься, и после минутного колебания он все же ответил на вызов, хмурясь при звуках обеспокоенного голоса Глена, тараторящего в трубку, что ему срочно нужна какая-то помощь, и что он ждет его дома. Пообещав быть и ничего не поняв, Дэрил взглянул на часы, отмечая, что время уже довольно позднее для какой-то ерунды, а значит, случилось что-то серьезное. - Все в порядке? - встревоженно уточнила Кэрол, вышедшая вместе с Софией в прихожую проводить только кивнувшего Дэрила, занятого такими глупыми мыслями о том, как именно будет уместно попрощаться. - Тогда привет Глену. И… заходи завтра. - Я приду, - поспешил он пообещать, вспоминая не раз виденное в кино и даже в реальной жизни и неуклюже поднося руку Кэрол к своим губам. Судя по ее едва сдерживаемому смеху и звонкому хохоту Софии, это делается совсем не так. Наверное, гораздо мягче, медленней, и, кажется, даже склоняясь к руке женщины, а не поднимая ее так высоко. Обиженно насупившись, он уже через несколько секунд забыл о своей неловкости и обиде на смех, получив одновременно два коротких поцелуя в обе щеки от тех, кого мысленно назвал своими девочками. Абсолютное счастье сегодняшнего вечера нарушал только вопрос о том, что же могло случиться у Глена.