Поверить в сказку

Проснувшись раньше обычного и пробормотав еще сонной Кэрол, что он позавтракает дома, Дэрил неохотно покинул постель, торопливо одеваясь и бесшумно проходя мимо детской, где еще спала София. На секунду он задумался о том, чтобы так и отправиться к Блейку, заканчивая работу сегодня пораньше ради встречи с Гленом, сообщение которого сегодня на свежую голову его заинтересовало куда больше. Но забурчавший желудок моментально запротестовал против такого поворота. Оставалось только надеяться на то, что Мэрл не съел все, что имелось дома из съедобного. Ведь сам Дэрил в последнее время мало занимался хозяйством и наполнением холодильника, а потому вполне готов был увидеть только запотевшие банки с пивом и скелетик повесившейся, уже обглоданной голодным братом, мыши. Но, к его изумлению, дома не только нашлась вполне приличная еда в виде сыра, бекона и яиц, но и Мэрл уже не спал и соображал из всего этого богатства завтрак холостяка, насвистывая что-то веселое под нос. Брат совсем не обрадовался еще одному едоку, но все же обреченно махнул единственной целой рукой, разбрызгивая масло с лопатки по и так изгвазданной за десятилетия кухне и соглашаясь поделиться с Дэрилом. Тем более приготовил он чуть ли не на десятерых. Накурился что ли с утра пораньше, что весь лучится оптимизмом и зверским аппетитом? - Чего, ночка не задалась? Плохо старался? - расхохотался Мэрл, ставя прямо на застеленный газетой стол сковородку и тут же приступая к еде. - Чего? - не понял Дэрил, тоже вооружаясь вилкой и отправляя кусок все еще очень горячей яичницы в рот, стараясь не отставать от прожорливого брата. - Чего-чего… Завтрак у своей зазнобы не заслужил? - хмыкнул тот насмешливо. - Блин, за собой следи, - даже подавился он от такого предположения. - Сам-то чего в кулинары подался? Романтический ужин своей Блонди устроить решил? - Ужин? Ужин… Слушай, а это идея… Хотя, блин, ни хрена ведь не согласится она припереться на ужин. - Так ты замани на якобы потерянную ерунду, ну а тут уже свечи, вино, ужин, все дела, - поделился вчерашним советом Кэрол Дэрил, пользуясь заминкой задумавшегося брата, чтобы собрать самые заманчивые куски с беконом. - Только пиццей не отмажешься, тут надо чего-то, ну, чтобы впечатлилась, в общем. - Вот делать мне нехрен, еще ради нее голову ломать! Слушай, Дэрилина, а с чего это вдруг в твоей башке такие мысли вообще возникли? Или это не твои? Чего, Кэрол напела? А если она напела, значит, Блонди ей как-то проговорилась о своей главной эротической фантазии: то есть ужине в моем исполнении при свечах и прочей дребедени, ну и продолжении романтики прямо на столе. - Не, - с набитым ртом поспешил огорчить брата он. - Вроде как в койку, она сказала, тянуть нельзя. Типа только ужин и все такое. - Слушай, специалист по охмурению баб, давай тут не выпендривайся! Это тебе, может, сразу не дают и месяцами шастать кругами заставляют. А я Блонди тут же и завалю, да так, что сама за мной потом с матрасом бегать по городу будет! А то, ишь, какая цаца: на работу к ней не являйся, в кафе ни хрена не води… - Твое дело, я передал, а там мне пофиг, - пожал плечами Дэрил, благородно оставив недоеденным один небольшой кусок яичницы, запил завтрак водой из-под крана и поспешил на выход. - Блин, Дэрилина, нет, тебя там походу таки поимели, причем конкретно так, судя по аппетиту! Какого хрена вообще эта твоя Кэрол устроилась так удобно? Как удовольствие получать, так она в первых рядах, а как тебя, проглота, кормить, так мне приходится? - донесся из кухни голос возмущенного и наконец сообразившего, что от завтрака почти ничего не осталось, Мэрла. - И это! Не являйся до завтра! До обеда! Хоть где ночуй, если твоя выпрет! Хоть с китаезой спи, хоть с шерифом, но чтобы ноги твоей тут не было сегодня! Усмехнувшись при одной только мысли, какой цирк Мэрл здесь устроит со своим романтическим ужином, который бедной и ничего не подозревающей Андреа, небось, запомнится на всю оставшуюся жизнь, Дэрил поспешил к Блейку, вспоминая о том, что так и не сказал Кэрол про пиццу, и отправляя ей сообщение. Радостный ответ, полный чересчур, по его мнению, ласковых слов, вызвал на его лице глупую и совсем неуместную улыбку. Но раздражаться на нее не получилось. Это было приятно. До чертиков приятно. *** Работал Дэрил под веселый рассказ Мартинеса о том, как Шуперт приметил на улице Алишу и проникся к ней невероятно нежными чувствами, если, конечно, у такого здоровяка они могли быть. Наконец сумевший отвлечься от смерти нравившейся ему до того Карен, охранник снова выбрал слишком неудачный объект для воздыхания. Хотя винить его было сложно: девушка не очень-то и афишировала свою ориентацию, пусть и не скрывала специально. Но узнав от, само собой, не сумевшего промолчать на днях Цезаря о чувствах его друга, Алиша устроила показательное выступление прямо перед воротами дома Блейка, слившись с выведенной на прогулку выздоравливающей Тарой в страстном поцелуе. После этого потрясения и без того немногословный Шуперт и вовсе замолчал. Наконец увидев, что время достаточно позднее для того, чтобы сматывать удочки, спеша к Глену, а потом и Кэрол с Софией, Дэрил торопливо распрощался с Мартинесом и сочувственно кивнул Шуперту, стоящему на посту каменной горой. Мысль о том, что он вот-вот узнает о личности анонима, подгоняла его в спину лучше самого сильного ветра, вот только пиццерия вечером пятничного дня, как назло, оказалась полна людей. Тара на работу еще не вышла, и Глен зашивался в одиночестве, виновато улыбнувшись закатившему глаза Дэрилу, который присел у стойки, дожидаясь, пока поток посетителей схлынет. Он нахмурился, увидев вдруг Тайриса, магазин которого последние полгода после смерти его женщины так и простоял закрытым и, отвлекшись от своих переживаний, первым делом поинтересовался у знающего все сплетни друга именно об этом. - Чего, вернулся? - кивнул он на отходящего Тайриса, после того, как сообщил свой немалый заказ. - Что? Кто? А, Тайрис? Да, вернулся, уже, оказывается, пару недель назад, вот только не спешит ни магазин открывать, ни из дома показываться. Да и сам видишь: пару слов выдавил, пиццу забрал и ушел. До сих пор горюет, - устало вздохнул Глен, оглядывая коробки таким взглядом, будто впервые их видел – замотался парень по-полной. - А у тебя как дела? - Нормально. Ты вчера сообщение прислал. Выкладывай, давай, пока опять не набежали, - покосился Дэрил в сторону сидящих за столиками горожан. - А… ну, я не уверен, конечно. Вообще ни разу не уверен. Но понимаешь, вспомнил тут кое-что. Может быть, это вообще ничего не значит. Он ведь не мог… ну, причин у него нет. Да и человек хороший. А с учетом того, что сейчас с ним, даже как-то неловко… - Блин, ты говорить будешь или нет? - раздражаясь, рявкнул Дэрил и, услышав внезапно воцарившуюся в помещении гробовую тишину, оглянулся на посетителей пиццерии, кажется, выражением лица только вгоняя их в еще больший ужас. - Буду, Дэрил! - громким шепотом заявил тот, склоняясь над заготовками и еще сильней понижая голос. - Только пообещай, что сначала все проверишь и ничего не натворишь. А то Рик меня убьет, что я не ему сказал, чтобы он разобрался и потом только тебе сообщил, а сразу тебе. Я серьезно. Я все понимаю, сам бы… если бы кто-то на меня такие глупости писал, не знаю, что сделал бы. Но не становись своим братом, ладно? Подумай о Кэрол! - Ладно, мамаша, - хмыкнул Дэрил, уже успев успокоиться и начав на всякий случай привыкать к мысли о том, что информация от так ни в чем неуверенного Глена окажется очередной пустышкой – плавали, знаем. - В общем, слушай. Как раз перед твоим отъездом это все случилось. Мэгги мне ежедневник подарила на Рождество, она его в Атланте покупала. Ну и я, конечно, не знаю, что и как, может, кто его и раньше тронул, но я помню, что в тот день, когда я заметил нехватку листов, ко мне в подсобное помещение Ти-Дог заходил. И он был такой странный, знаешь… Непонятно было, чего хотел, вроде что-то о пиццах заговорил, а потом на тебя тема перевелась. И что-то он такое говорил, я уже не помню, но что-то, из-за чего я стал тебя защищать и сказал, что ты мой друг. Ему это заметно не понравилось, а меня как раз кто-то позвал, я вышел, а когда вернулся, он вдруг резко попрощался и ушел. А вечером я заметил, что сзади вырвано несколько листов в ежедневнике. Тара еще не работала, трогать его больше некому было. Но тогда, сам знаешь, что у меня было: Мэг как раз ушла, мне вообще не до того было, и я выбросил все это из головы. Ну, вырвал кто-то листы, и вырвал, мало ли, может, и правда что-то срочно записать нужно было, а не на чем. Хотя и просто бумага у меня лежала на столе. Получается, он не только про тебя хотел гадость написать, но еще и меня подставить? О, уже и пиццы твои готовы! - радостно выдохнул Глен, раскладывая пиццы по коробкам и морщась.- Только я вот никак не пойму, зачем это ему. Вы и не общаетесь почти. Никаких разногласий вроде не было, да? - Как сказать. Есть кое-что, - задумчиво пробормотал Дэрил, потирая подбородок и рассеянно расплачиваясь за огромный пакет, выданный ему другом. - Ладно, спасибо, чувак. И это, Рику я сам скажу. - Как знаешь, - вздохнул тот, явно не радуясь подобной скупой реакции на свои новости еще и запрету трепаться обо всем этом лишний раз. - Но Дэрил, не забудь, ты обещал не делать глупостей! Может, это просто совпадение! А в подсобку мог попасть и кто-то другой, у меня обычно не заперто, и я уже за столько месяцев многое забыл. - Угу, - кивнул он, уже понимая, что, несмотря на то, что Кэрол и София его ждут, не завернуть к Ти-Догу по дороге просто не получится. - Давай… - Пока! Кэрол и Софии привет! - словно специально напомнил Глен о них еще раз, а может быть, и в самом деле специально, прекрасно понимая, как Дэрил себя сейчас чувствует. Хотя он и сам не знал, что ощущает, перебирая в памяти те идиотские письма про наркотики и его сговор с Риком. Про тот слух, пущенный в местном чате. Про то, как Ти-Дог осенью зачем-то ошивался под окнами Кэрол и заходил еще в тот день, когда ее кто-то запер в подвале. А может быть, он и запер? Решил, что не может потягаться с Диксонами, так поиздевается над женщиной одного из них? Кулаки просто чесались поговорить по душам с этим мстителем за смерть отца-недоумка, который, мало того что умудрился связаться с тем, чья репутация сама за себя говорила, так еще потом и сам себя убил. И кто ему виноват, этому Дугласу-старшему, что он таким идиотом был? Вот и сын у него идиот такой же! Дэрил очнулся от размышлений, уже тарабаня дверь дома Ти-Дога, причем сразу ногой, но ответа он так и не дождался. Наверное, стоило этому все же порадоваться. Тот, видимо, отправился куда-то в гости или на прогулку, а значит, было время подумать. Решить, что теперь делать: разбираться ли с проблемой самостоятельно, подключать ли Рика, говорить ли Мэрлу… Слишком много вопросов и ни малейшей идеи на эту тему. А значит, стоит просто постараться забыть обо всем этом хотя бы до завтра, поспешить к ожидающим его уже дома Кэрол с Софией и провести время в их обществе. Чего еще можно желать в пятницу вечером? *** К недовольству Дэрила, в гостях у Кэрол оказался Дейл, который после минутного, слишком короткого, вообще-то, колебания все же принял приглашение хозяйки остаться с ними на ужин. София и Дэрил одновременно закатили глаза, переглянувшись, и довольная девочка тут же перебралась к нему под бок на диван, восторженно открывая одну из коробок и налегая на пиццу. Судя по аппетиту, она уже была вполне здоровой. - Я ненадолго, - степенно жевал и Дейл, видимо, все же сообразив, что тут намечался семейный вечер, а не выслушивание его вечных сплетен или нотаций. На секунду Дэрил даже замер с поднесенным ко рту стаканом с пивом, которое специально для него покупала Кэрол, понимая, что всерьез думает о семье. Мысленно называет Кэрол и Софию своей семьей. Черт, кажется, он вляпался по-полной. И это было слишком неправильным и безрассудным, но поделать с собой он уже ничего не мог. Оставалось только надеяться, что эта сказка не разобьется снова на мелкие осколки, заставляющие ныть старые шрамы в очередной раз. - Да, обещал быть у миссис Стоун, - отвечал на вежливые расспросы Кэрол Дейл, поглядывая на часы. - Уже через полчаса. Она не очень сильна по хозяйственной части. Так что еще раз благодарю за приглашение, пожалуй, заскочить домой и поужинать я бы уже не успел. Заговорились мы, не уследили за временем. - А ты нигде пудинг не видел в магазинах? - тихо обратилась к Дэрилу заскучавшая София, до сих пор не способная забыть так впечатлившее ее лакомство. - Пудинг? Да, кстати о пудинге, - встрепенулся Дейл, перебивая собравшегося пообещать, что он обязательно поищет сладость для девочки, Дэрила и переводя серьезный взгляд на улыбающуюся Кэрол. - Я пытался поговорить с шерифом, но он был занят, а потом и у меня из головы вылетело. Но я думаю, тебе, Кэрол, это тоже будет интересно. Тем более что мальчик дружит с твоей дочкой. И пудинг, я так понимаю, они ели вместе. Украденный пудинг! - Что? Не понимаю. Как – украденный? София, как это понимать? - Ой, ну прямо-таки… - Не прямо-таки, юная леди, - наставительным тоном произнес Дейл. - Ты должна понимать, что это нехорошо и некрасиво. И что твой друг поступил очень плохо. Этот поступок мало того, что на тебя бросает тень, потому что Карл принес пудинг тебе, насколько я понял, так еще и репутацию его отца может испортить. Я исключительно из уважения к Рику не предаю этому случаю огласки. Да, конечно, какой-то там пудинг может показаться глупостью и детской шалостью, но стоит задуматься о том, что это может быть только началом. Сначала такие вот кражи, потом драки, потом наркотики, потом… - Он превратится в Мэрла, - хохотнул Дэрил, искренне не понимая, с какой стати старик разводит панику из-за жестянки, наполненной какой-то сладкой хренью – купил бы уже своей даме новый пудинг и забыл, не запугивая внимательно слушавшую его Кэрол и сжавшуюся рядом Софию. - Именно, - кивнул старик, не сообразив, что это была лишь шутка. - И я бы на твоем месте, Кэрол, возможно, пересмотрел бы частоту общения Софии с Карлом до того момента, пока он все не осознает и не извинится. - Карл хороший! Он просто пошутил! И вернет этой вашей тетке ее пудинг! Когда найдет, где купить! Мы все вернем! - вдруг подскочила девочка, сжимая кулаки и едва сдерживая слезы. - И я буду с ним общаться! Буду! - София, вернись сейчас же! Вернись и немедленно извинись! - прикрикнула на нее Кэрол, но та уже захлопывала дверь в свою комнату, вынуждая мать извиняться за нее перед еще больше огорчившимся, но сообщающим, что он совсем не обижается, Дейлом. - Я покурю, - не желая выслушивать всю эту ерунду и в глубине души понимая, что он на стороне Софии, буркнул Дэрил, выходя. Кажется, Кэрол была не очень довольна его уходом, но он предпочел покурить и успокоиться, чтобы невзначай не ляпнуть Дейлу что-то о том, что ему уже давно пора к своей подруге, вместо того, чтобы вмешиваться в те дела, которые они и сами способны решить. И хотя Дэрил по-прежнему не считал Карла достойным Софии, но пацан, по крайней мере, действительно заботился о девочке. Вон, даже украденным пудингом поделился – романтика прямо. Вернувшись в дом и слыша из гостиной не прекращающийся бубнеж увлекшегося Дейла, красочно расписывающего истории тех, кто начинал с подростковых краж и заканчивал в тюрьмах, Дэрил, поколебавшись, стукнул в дверь Софии. - Я не буду извиняться! Это еще он извиняться должен! - тут же подала голос упрямая девочка, но, увидев Дэрила, тут же сникла. - Ой, я думала, это мама… Ты злишься тоже, да? - Нет, Веснушка, - хмыкнул он. - Правда? А ты маме скажешь, чтобы она мне не запрещала с Карлом общаться? Скажешь? Он, правда, хороший! И он, правда, собирается вернуть пудинг, просто думал, что его найти будет проще, понимаешь? Ну и что эта миссис как-там-ее не заметит сразу. Эта банка даже пыльная была! Сто лет там стояла, наверное! Невелика потеря… - оправдывалась она за своего друга. - Найдем мы этот пудинг, если что, немного другой купим, ей, я думаю, уже пофиг, если все равно знает, что стырили. Но извиняться, небось, заставят, - неожиданного для самого себя пообещал Дэрил, вдруг понимая, что ради того, чтобы эти глаза больше никогда не плакали, он не то что дурацкий пудинг найдет, но и луну с неба достанет. - Правда? Правда, ты найдешь? - счастливо взвизгнула София, расплываясь в счастливой улыбке и подскакивая к прислонившемуся к стене у двери Дэрилу, крепко его обнимая. - Ты самый-самый лучший! - А я, значит, злая мачеха? - усмехнулась как раз вошедшая Кэрол. - Ну и что ты устроила только что? Мистер Хорват ушел расстроенный, между прочим. - Свалил? Отлично,- оживился Дэрил, прикусив язык при виде очередного укоризненного взгляда в свою сторону – кажется, он портит все попытки заставить Софию проникнуться осознанием своей вины. - Мам, я просто… Прости, - шмыгнула носом хитрая девочка и полезла обниматься уже к матери. - Прости-прости-прости! Я больше не буду. Просто он никто, а такое говорит! Чтобы ты мне запретила общаться с Карлом! - А стоило бы, в самом деле, - строго произнесла Кэрол. - Между прочим, он обо многом говорил правильные вещи, о которых и тебе, и твоему Карлу полезно было бы подумать. - Мааам! - Посмотрим на твое поведение, - осталась непреклонной та, отстраняя насупившуюся дочку, целуя ее в висок и выходя. - Дэрил! - жалобно протянула София. - Скажи ей! - Скажу, Веснушка, - не смог сдержать улыбки Дэрил, покидая комнату вслед за все слышавшей Кэрол, приподнявшей бровь. - И что же ты мне скажешь? - уточнила она с любопытством. - Что она прониклась уже, и все такое, - пробормотал он, притягивая ее к себе и тут же отпуская, услышав из-за двери детский голос явно подслушивающей их Софии, активно поддерживающей его слова в ее защиту. - Ох, Дэрил, с ней одной сложно, как же мне с вами двумя бороться? - А с нами бороться не нужно! Нас любить надо! - выглянула смеющаяся девочка из комнаты и тут же скрылась, довольная. - Дельные вещи говорит, - серьезно кивнул Дэрил, только спустя минуту понимая в полной мере, что именно сказала София, и вспоминая свои вчерашние терзания. Смутившись и направившись вслед за смеющейся Кэрол обратно в гостиную, он тут же притворился увлеченным остатками пиццы и пивом, под рассказ о том, что порой с детьми нужно и строгость проявлять, несмотря на то, что потакать всем их желаниям приятно и гораздо проще. - Как день прошел? Все хорошо? Кстати, твой брат сегодня все же позвонил Андреа и сообщил, что она что-то из вещей у вас оставила. Это он?.. - Ага, решил устроить этот твой ужин, - хмыкнул он. - Так что твоя подружка опять попала. - Что значит попала? Думаю, она, если и согласилась поужинать, то вот-вот отправится домой. Андреа не останется и так быстро его не простит. - Да ну. Это же Мэрл. Он умеет мозги запарить, - Дэрил, в самом деле, верил в то, что если Мэрл и правда решил сегодня добиться окончательного примирения с Андреа, то он этого добьется, так или иначе. - Ты недооцениваешь Андреа, - улыбнулась Кэрол и окинула его, фыркнувшего, хитрым взглядом. - Спорим? Что Андреа не останется ночевать? - На что? - поинтересовался он, пожимая плечами и не понимая азарта спорить по такой ерунде. - На желание, - сообщила она и нахмурилась, видя, что Дэрил тут же торопливо мотнул головой. - Почему нет? Что тебя смущает? Дэрил? Ты мне настолько не доверяешь? Считаешь, что я, если выиграю, попрошу что-то, что тебе будет неприятно? Но почему ты так считаешь? Он опустил глаза, сам не понимая своей минутной слабости, заставившей его вдруг представить какие-то совсем фантастические варианты о том, как он ползает перед ней на коленях в центре города с кольцом в зубах, как многословно извиняется за все перед Акселем, надевает новый костюм и ведет ее в ресторан… Наверное, и правда некрасиво считать, что Кэрол способна, выиграв, своим желанием его как-то унизить, обидеть или выставить в смешном свете. Наверное, неправильно, что он до сих пор на сто процентов ей не доверяет, ежедневно, в любую минуту, ожидая подвоха даже от нее. - Спорим, - согласился он и даже улыбку из себя выдавил. Впрочем, уже спустя пару минут улыбка стала вполне искренней. Ведь улыбаться, когда никто не видит, гораздо проще. Особенно, если твоя счастливая женщина довольно прижимается к твоей груди, начиная строить совместные планы на выходные. И даже желание найти Ти-Дога как можно скорей отодвинулось куда-то на задний план. Утром, мимолетно вспомнив обо всем этом, Дэрил усилием воли заставил себя сосредоточиться на завтраке и Кэрол, сообщающей, что она собирается выскочить за какими-то там витаминами для Софии. Она, несмотря на то, что уходила всего на несколько минут, устроила долгие, хотя вполне приятные, прощания у двери, целуя его так, словно собиралась вернуться только через месяц. Чтобы отвлечься от совсем неуместных фантазий, посетивших его после ее объятий и поцелуев, Дэрил решил покурить, выходя на крыльцо через минуту после нее. А Кэрол еще и отойти далеко не успела. Хотя, кажется, она и не шла, застыв вдруг посреди улицы и прижав ладонь к губам. Дэрил тут же отбросил недокуренную сигарету в сторону и несколькими большими шагами пересек двор, оказываясь рядом с ней, касаясь ее плеча и непонимающе хмурясь при виде стайки людей с другой стороны у его дома и Мишонн, усаживающей Мэрла в полицейскую машину. Черт, он что сделал что-то Андреа? Прямо вчера? В вечер пятницы?