Поверить в сказку

Вокруг раздавались крики, а Дэрил скользил взглядом по толпе, пытаясь найти кого-то, кто сможет сказать что-то конкретное. Есть кто-то в доме или нет? Где дети? Объятая огнем дверь не позволяла войти в дом так просто и наводила на подозрения о преднамеренном поджоге, а не случайной неосторожности на кухне. А лицо бегущей с противоположной стороны улицы Бет, глаза которой казались настоящими озерами, дало понять, что дело плохо. Голос Зака, с трудом удерживающего бьющуюся в его руках девушку, проносился где-то на краю сознания. Они вышли ненадолго за мороженым. Дома Карл и девочки. Они позвонили пару минут назад. Задвижка на окне заела, выбраться не могут. Детская. Направо. Только коротко кивнув, Дэрил, не глядя, ринулся за угол дома, пытаясь вычислить окна детской комнаты. Прижатые к стеклу перепуганные лица Софии и Лиззи заставили сердце на секунду сжаться: то ли от запоздалого ужаса при мысли о том, как бы он жил, если бы с ними что-то случилось, то ли от радости, что они целы. Он попытался показать знаками, что они все должны сейчас отойти как можно дальше и закрыться чем-то, но девочки не понимали, только испуганно смотря и кашляя – в комнату уже проник дым. Бледный, едва держащийся на ногах Карл, который, судя по виду, этого дыма наглотался уже гораздо больше девчонок, кивнул и сказал им что-то, отводя от окна. - Посторонись, - послышался вдруг рядом голос непонятно откуда взявшегося тут Тайриса с одним из садовых гномов Граймса в руках. - Давай, мне не впервой. Потом детей мне сюда передашь. - Быстро, - не стал спорить Дэрил, закрывая лицо рукавом – порыв ветра пригнал дым прямо сюда. Убедившись, что дети залезли под стол, Тайрис, в самом деле, ловко разбил окно, торопливо избавляя подоконник от осколков и отступая, чтобы Дэрил мог, подтянувшись, забраться в дом. Само собой, руки тут же обожгло болью от крохотных кусков стекла, порезавших ладони, но он не обращал внимания на такую ерунду, подталкивая детей к окну, и помогая им, кашляющим, выбраться. Карл что-то шептал бессвязно, а девчонки только глаза испуганно таращили. И что-то определенно было не так. Что-то, кроме уже начинающего ощущаться жара и заполняющего комнату сквозь щель под дверью дыма. - А Мика? - слабо уточнила Лиззи, оглядываясь на бегущую к ним толпу людей, среди которых Дэрил заметил Линду и Кэрол, наверное, услышавших быстро разошедшиеся по городу новости и тут же примчавшихся сюда. - Черт, - замер уже собиравшийся было выбраться наружу Дэрил, только теперь понимая, что именно не так – не хватало еще одной девочки. - Где она?! - Я не знаю… - с трудом выдавил Карл. - Я искал ее… думал, она ушла как-то… - Я помогу, - тут же вызвался Тайрис, но Дэрил только головой мотнул, отрывисто предлагая тому обойти дом по кругу, заглядывая в окна, может быть, увидит девочку в одной из комнат или даже уже в саду? - Дэрил, - только прошептала Кэрол, крепко прижимая к себе Софию. Но времени слушать ее и кого-то еще, говорящего, что пожарная уже выехала, не было. Только кивнув коротко и подхватив какую-то тряпку, кажется, футболку, он щедро плеснул на нее водой из бутылки, стоявшей на столе. Прикрывая влажной тканью лицо, Дэрил осторожно толкнул дверь, надеясь, что пламя не достигло коридора, и он сможет проверить хоть что-то в доме. Путь был свободен только в одну комнату, которая оказалась спальней. Дэрил вошел в приоткрытую дверь и, отняв ткань от лица, моментально закашлялся – дышать дымом было невозможно. - Мика! Мика! Черт, девочка, ты тут? - постарался он крикнуть как можно громче и нахмурился, слыша какой-то шорох непонятно где и понимая, что это, скорей всего, звуки пожара в доме. Но звук повторился, и Дэрил, стараясь понять, откуда он раздавался, торопливо заглянул под кровать, под стол и за тяжелую, уже нагревшуюся, штору, успевая почему-то подумать о том, как будет гореть эта плотная ткань совсем скоро, если пожарные не подоспеют. У шерифа было невероятно чисто – минимум вещей и мебели, никаких побрякушек. Только две фотографии на столе – одна с Лори и младенцем, а вторая, наверное, новая, с Риком, Мишонн и Карлом. Рядом полупустой стакан воды, стол, стул, приоткрытый огромный шкаф… Шкаф! - Мика! Блин, - распахнул он дверцы шкафа, падая на колени и пытаясь достать ребенка из-под груды тряпок. Девочка что-то пробормотала пересохшими губами и, кажется, отключилась. Что было неудивительно, ведь закрыть за собой дверь в комнату или шкаф она не додумалась и знатно надышалась дымом. Стараясь не представлять, насколько ей плохо, Дэрил с Микой на руках метнулся к двери и тут же отшатнулся – дым стоял стеной, и воздух буквально обжигал. Чертыхнувшись и захлопнув дверь, он, бормоча что-то бессознательной девочке, а может, самому себе, в два шага дошел до окна, пытаясь открыть его и понимая, что с этим тоже проблема. Кажется, Ти-Дог был не только мстительным идиотом, но еще и окна отвратительные ставил – то ли жар на них так влиял, то ли что, но и это окно тоже категорически не хотело открываться. А может быть, сам Дэрил, начинающий паниковать, сделал что-то не так. - Держись, мелкая, держись, - выдохнул он, щуря уже слезящиеся от дыма глаза, опуская девочку все в тот же шкаф, где ее точно не заденут осколки, и хватая стул. Окно разбилось с первого удара, и на шум к нему бросилось несколько человек – сразу десяток рук, казалось, приняло бессознательную Мику. А пожарная машина, словно издевательство, подъехала ровно в тот момент, когда Дэрил выпрыгнул, тут же пошатнувшись и даже не видя, кто именно подставил ему плечо. Пожарные говорили что-то о том, что они так опоздали из-за другого, оказавшегося ложным, вызова на дальний конец города. Что снова навлекло на мысль о преднамеренном поджоге. Но у кого могло хватить жестокости обречь четверых детей на подобную смерть? Мысли путались, вид объятого огнем дома внезапно снова окунул Дэрила в тот страшный вечер из детства, рядом кто-то плакал, кто-то жадно строил предположения, кто-то хвалил его и вторил, что с Микой все хорошо, кто-то крепко его обнимал, касаясь губами щеки и шепча слова благодарности… Кэрол. - Эй, все хорошо, - погладил он ее по спине, наконец, немного приходя в себя и даже оглядываясь, чтобы убедиться, что все, в самом деле, хорошо. А то вдруг ему только показалось? Но все было в порядке. Дом уже тушили, Рик прижимал к себе Карла, Мишонн о чем-то переговаривалась по рации, Бет и Зак держались рядом с Лиззи и Софией, Линда маячила у машины скорой помощи, где занимались ее младшей дочкой, Тайрис умудрялся даже пожарным чем-то там помогать, а остальные продолжали глазеть и болтать, больше ничего делать просто не умея. - Дэрил, - снова прошептала Кэрол, отчаянно вглядываясь в его лицо блестящими от слез глазами. - Дэрил… - Ну, ты чего? - смутился он, понимая, что стоит и обнимается с ней посреди улицы. - Все же нормально с девчонками. - Я так испугалась, когда ты ушел и пропал, и… - выдохнула она. - Я так испугалась, что потеряю тебя… - Блин, - фыркнул он насмешливо, чтобы скрыть это непривычное чувство, когда за него тоже волнуются, причем явно не меньше, чем за племянницу. - Ты так просто от меня не избавишься, и не надейся. - Дэрил, - послышался рядом спасительный голос Рика, и Кэрол поспешила отстраниться, протягивая руки к тоже подошедшей дочке. - Простите… Я просто… Просто хотел сказать спасибо. Диксон, если бы не ты… Карл, девочки… - Да забей, - совсем уже не знал, как вести себя, Дэрил, впервые в жизни оказываясь в ситуации, когда его благодарят со слезами на глазах, когда на него показывают пальцами, как на героя, и говорят восхищенные слова, преувеличивая его заслуги. - Скажи лучше, чего случилось? - Его взяли, - появилась тут же и Мишонн. - Зря мы вчера не стали… Да, Рик, я знаю, что на третьего у нас ничего не было, но нужно было брать его и раскалывать. Мститель чертов! Божится, что не знал о детях, надеялся только дом сжечь в отместку за друзей. Черт, этот мир ненормален… Как оказалось, сегодняшний пожар стал отголоском вчерашнего ограбления магазина, в котором копы повязали двоих преступников, то ли упустив, то ли отпустив еще одного. Того, кто, по какой-то непонятной логике, решил вот так вот отомстить шерифу, а потом, прихватив заначки своих же друзей, уехать из штата в поисках лучшей жизни. И правда, ненормальный. - А где мы теперь жить будем? В участке? - серьезно спросил у отца Карл, печально глядя на потушенный, но явно непригодный теперь для жилья, во всяком случае, в ближайшем будущем, дом. - У меня, - твердо сообщила Мишонн, покосившись на замявшегося Рика. - Правда? Круто! - обрадовался мальчик, который на удивление быстро принял женщину – наверное, она умела находить общий язык с подростками, хоть по ней и не скажешь. Хотя о себе Дэрил бы тоже такого не сказал – а Веснушка уже осторожно перебралась из объятий матери поближе к нему, словно невзначай пододвигаясь под его руку и просительно заглядывая в глаза. Потрепав ее по волосам, он только ухмыльнулся, видя, как смущенный и явно до того совсем не планировавший съезжаться с Мишонн Рик многословно благодарит ее и лепечет что-то о том, что, если они с Карлом ее вдруг стеснят… - Блин, Дэрил! - схватил его вдруг непонятно откуда появившийся тут Мэрл за шиворот, ощупывая за плечи одной целой рукой и ругаясь, почем свет стоит. - Какого хрена ты тут творишь? Чего полгорода говорит, что ты то ли кого-то спалил, то ли самосожжение устроил прямо на пороге шерифского дома, а вторая половина, заливаясь слезами, заявляет, как ты спас всех копов на свете из огня, а сам погиб смертью храбрых? - О, Боже, - вздохнула Кэрол, хватая Дэрила за руку и, видимо, уже представляя себе свое состояние в случае, если бы она услышала вторую версию. А он спустя несколько секунд пошатнулся под весом Линды, с разбегу бросившейся ему на шею и завопившей прямо на ухо свои благодарности вперемешку с рыданиями. Наверное, подсознательно, несмотря даже на спасение обеих ее дочерей, она его недолюбливала, а потому явно желала оглушить на веки вечные. - Эй, дамочке, чего, не вкололи чего-то, чтобы ее вырубило или тихо и весело заглючило на часок-другой? - повысил голос Мэрл, стреляя взглядом в покрасневшую молодую медсестру, действительно, не подумавшую о том, что женщинам стоит дать успокоительного. Линда, шмыгая носом и извиняясь за свой порыв, отстранилась, беспорядочно обнимая то закатывающую глаза Лиззи, то хмурящуюся Софию и снова, словно ураган, сбегая к младшей дочери. - А Вайолет? - вдруг пискнула София, видя выходящих из дома пожарных. - А как же Вайолет?! - Шериф! Как хорошо, что вы тут! Ваше домашнее животное, если можно так сказать, опять съело всю мою клумбу! - послышался сзади возмущенный голос бедной миссис Стоун, которую семейство Граймсов, оказывается, продолжало объедать. - Ох, а что случилось-то? Шериф, Карл, мальчик мой, все целы? Какое счастье! Ах, я… - Ваша свинья, - торжественно передал Рику в руки довольную Вайолет Дейл и поспешил утешить свою моментально разволновавшуюся даму, уже потряхивающую кудряшками в возмущении и даже утирающую кружевным платком глаза. И больше всего сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этой взволнованной, кричащей, говорящей, шепчущей что-то толпы и хоть немного отдохнуть от всего произошедшего. - Домой? - словно прочитала его мысли тепло улыбнувшаяся Кэрол, нежно поглаживающая его напряженные пальцы. Да. Домой. К ней домой. Или уже – к ним домой? *** Но спокойствие не удалось отыскать даже дома. Вместе с ними увязался еще и Мэрл, ответственно позвонив Андреа и подробно, громко, в своем стиле, выдал ей уже настоящую, по его мнению, и невероятно преувеличенную, по мнению Дэрила, информацию о произошедшем. Повинуясь шепоту Кэрол, он ее еще и на ужин позвал все туда же к ним в дом, не обращая внимания на возмущенный взгляд младшего брата, совсем не желающего шумного празднования счастливого спасения их всех от пожара. Впрочем, как оказалось, торжественный ужин планировался уже давно по случаю отъезда Линды, а Дэрил, как обычно, все прослушал, не сочтя это чем-то важным. При первой же возможности он сбежал переодеться, чтобы не травмировать детей запахом дыма. Приняв душ, методично изучив содержимое холодильника и даже сделав небольшую уборку, Дэрил задумался о том, что, наверное, ему просто жизненно необходимо сходить за покупками, когда мобильный телефон намекнул о том, что Кэрол подобного его отсутствия явно не поняла. Преувеличенно сонно угукнув в трубку, он без малейших укоров совести выслушал ее извинения за то, что она его якобы разбудила, и подтвердил, что вот-вот явится на ужин. Только душ примет. Правда его маленькая ложь, как и обычно, на пользу ему не пошла. Явившись к Кэрол, Дэрил только поморщился, увидев, что вся честная компания, состоявшая из двух сестер, Мэрла и Андреа, уже успела выпить, как еще пару часов назад мечтал брат, убеждая, что это лучший способ отвлечься от произошедшего. А вот он совершенно трезв и никак не готов слушать шуточки Мэрла и слова Линды, красочно вещающей о том, что она, так уж и быть, благословляет их с Кэрол на счастливую совместную жизнь. - Но учти, Дэрил, если ты обидишь мою сестренку… Ты меня знаешь – жить я тебе спокойно не дам! - расхохоталась она, раскрасневшись то ли от вина, то ли от пережитых эмоций. - Точно, - кивнул Мэрл, на которого все женщины покосились с изумлением, а торопящийся догнать всех Дэрил, пьющий виски – даже с обидой. - Я тоже… за братишку, короче, Кэрол, отвечаешь мне! Буду проверять каждую… ну, ладно-ладно, каждый месяц – чтобы был в меру чумазый, абсолютно сытый и не совсем придурок. Чтобы мужиком мне остался, а не тряпкой, но чтобы довольным мужиком был! - Э нет, так нечестно! - тут же подхватила Линда, не обращая внимания на попытавшуюся ее угомонить Кэрол. - Если так, то я тоже буду проверять каждый месяц, отмечая каждый подаренный букет, каждый сказанный комплимент, каждый поход в ресторан… - Эй, дамочка, ты давай не увлекайся, а то, вон, Дэрилина, судя по виду, уже подсчитывает, сколько участок на кладбище стоит… Закатив глаза, Дэрил отхлебнул еще виски и, покосившись на Кэрол, тихо вышел из-за стола на улицу. Судя по спору в комнате, к которому еще и Андреа подключилась, его ухода даже никто не заметил, словно не его обсуждали, а вообще чужого человека. Вот ведь нашли друг друга. Раздраженно щелкнув зажигалкой, Дэрил глубоко затянулся, до сих пор видя перед глазами мелькающие картинки горящего дома Граймса и косясь на свой дом, который, если знать, куда смотреть, тоже хранил еще следы очень старого пожара. - Дэрил, - внезапно появившаяся во дворе Кэрол даже вздрогнуть его заставила, прижавшись нежно к его спине. - Я боялась, что ты совсем ушел. Прости, они кажется, увлеклись. - Да это я за Мэрла, блин, извиняться должен, - хмыкнул он, поводя плечами и так глупо желая, чтобы она прижалась еще крепче, чтобы скользнула своими холодными, наверное, руками под его рубашку, чтобы коснулась мягкими губами его затылка… Так странно, что в присутствии этой женщины он уже почти год думает только о ней. Даже заполучив ее, он все равно не верит своему счастью, день изо дня мечтая только об одном, снова и снова доказывая самому себе и всем окружающим, что она с ним. Все еще с ним, несмотря ни на что, и будет с ним… всегда? Такое страшное слово. Но такое приятное. - Ты это… - заговорил Дэрил, прерывая тишину и не понимая, почему она молчит. - Я что-то не так делаю? Что-то еще нужно? Кэрол… Я ни хрена во всем этом не смыслю, вообще. Понятия не имею, чего там тебе нужно, чтобы все, ну, как у всех там было… - Т-с-с, - мягко развернула она его, отбросившего окурок в сторону, к себе. - Прекрати. Мне не нужно, чтобы было как у всех. Мне нужен ты. Только ты и такой, какой ты есть. Ладно? И не смей меняться, Дэрил Диксон, понял?! Делай только то, что ты хочешь сам, что сам считаешь нужным. - Ну, смотри, женщина, потом не жалуйся, - хмыкнул он, так и не получив ответа – что ей нужно еще, понимая, что все же что-то нужно. Ну не бывает же такого, чтобы вот просто так любить кого-то и все. Нет, ну, он ее, конечно, просто так любит, просто за то, что она есть. Но она – это она. А кто он?.. - Ну и? - приподняла Кэрол бровь, глядя на него и явно чего-то там ожидая, но вот чего именно – Дэрил понятия не имел. - Что? - осторожно поинтересовался он, видя искорку смеха в ее глазах, которые даже в темноте были невероятно голубыми. - Ох, Дэрил, я думала ты меня… м-м-м, как минимум, поцелуешь после твоих слов о том, чтобы я не жаловалась, - изобразила на лице шутливое разочарование она, пожимая плечами и разворачиваясь к дому. - Ладно, идем, милый, еще немножко… - Стоять, - приказал Дэрил, шагнув за ней, резко прижав к себе, прикусив нежную кожу шеи и тут же лизнув это место, довольно вслушиваясь в тихий стон, который Кэрол не смогла сдержать. - Дэрил, что ты творишь, у нас там гости, - выдохнула она, но ее тело совсем не слушалось ее, уже прижимаясь к Дэрилу и выгибаясь в его торопливо скользнувших под ее майку руках. - Дэрил, мы на улице, Дэрил, мы… - Вижу, - развернув ее к себе, серьезно кивнул он и, дразня ее, потерся губами об ее приоткрытые губы, моментально переходя к жадному поцелую и так же резко отпуская. - Идем. - Что? Куда? - растерянно хлопнула Кэрол глазами, раскрасневшаяся и тяжело дышащая. - Ну, к гостям тво… нашим, - хмыкнул Дэрил, наслаждаясь ее видом, тем, как быстро она растаяла в его руках, тем, как разочаровалась, понимая, что продолжения здесь и сейчас не будет, и стараясь не думать о том, что сам сейчас сойдет с ума от желания взять ее прямо на пороге дома, наплевав на все. - Я тебе это еще припомню, - шутливо стукнула она его кулаком по плечу. - Сама хотела, - невозмутимо пропустил он ее в дверь, шлепая пониже спины и едва сдерживая довольную усмешку, когда она притворно-возмущенно оглянулась. - Ты пьяный, - покачала Кэрол головой и, наверное, сама того не замечая, возмутительно соблазнительно облизала губы. Дэрил покачал головой, но вдруг понял, что и правда, кажется, слегка переборщил с виски, пытаясь нагнать остальных и не успев даже толком поесть. Ну, последнее еще можно было наверстать за столом, пытаясь выборочно слушать только то, что рассказывает о детстве краснеющей Кэрол Линда, и не слышать того, что врет про него Мэрл. Правда, спустя полчаса подобных разговоров они переключились на происходящие в городе события, обсуждая пожар, маньяка и еще непонятно что. А Дэрил, продолжая потягивать виски, осторожно касался под столом ноги кусающей губы напряженной Кэрол. Дождаться, пока Мэрл с Андреа, наконец, уйдут, а Линда уляжется спать, было сложно, а явно решившая отомстить Дэрилу за этот вечер Кэрол ловко увернулась из его объятий, ускользая в душ. И возвращаться она совсем не спешила, заставляя его, уже даже спать захотевшего, взять с тумбочки какую-то книжку, которую она читала в последние дни. Сосредоточившись, Дэрил стал читать прямо там, где лежала закладка, не понимая, какой интерес вникать в чужие разговоры ни о чем, то есть о каких-то там отношениях, мужчинах, внимании, женском счастье… Ну вот что за ерунда?! Кажется, даже книжка подтверждает его мысли о том, что просто быть рядом – мало. Что он должен что-то еще делать, что-то дарить, говорить и так далее по длинному и трудновыполнимому, по мнению Дэрила, списку. - Интересно? - голос тихо вошедшей в спальню Кэрол заставил его торопливо отшвырнуть от себя любовный роман, делая вид, что он ничего подобного в руки не брал, и ей просто показалось. Она на этом внимания акцентировать не стала, одним движением развязывая пояс халата, под которым ничего не было, роняя его прямо на пол и шагая к кровати, вынуждая Дэрила на ближайшие полчаса забыть обо всем на свете. И только засыпая, он успел еще подумать о том, что завтра обязательно проконсультируется у кое-кого, вроде бы вполне успешного в этих делах, о том, как лучше всего вести себя с женщинами, чтобы они были счастливы. Оставалось только придумать, как подвести разговор к столь непростой теме, как задать подобный вопрос и одновременно с этим не выказать в нем личного интереса, и как потом это все воплотить в жизнь. В жизнь, которая кажется ему настоящей сказкой рядом с Кэрол, и которая должна стать сказкой и для нее тоже. Что ж, придется поднапрячься.