Астромех Эрдваныч

Сектор Чомме, Система Набу, пл. Ома-Д'ун, округ. Новая Ото Гунга. Навигационная станция Космофлота СОН №44 13:06:16 GrS. Очередной близкий разрыв заставил бункер особенно сильно содрогнуться, жалобно застонав деформируемым металлом. Где-то что-то с грохотом рухнуло, а основное освещение вновь отключилось, сменившись красным светом аварийных фонарей. Но командир объекта, капитан ПСОН Ларто Тройе внешне никак не отреагировал на случившееся. Лишь чуть погодя, он оторвал невидящий взгляд от черной поверхности погасшего монитора, и поправил упавшую пластинку с объемным изображением юной набуанки в платье королевской служанки. Скрипнули стиснутые зубы, и офицер, придавив тангетку гарнитуры, сухо спросил: - Лейтенант Фардоси, сколько вам еще нужно времени? - Через полчаса шахты с двенадцатой по восемнадцатую будут готовы к стрельбе. Завал расчистили, срасшиваем кабели, командир, - сообщил усталый голос ракетчика. - Двадцать минут, лейтенант. Через полчаса нас тут окончательно закопают, - отрезал он, и отключился. Ларто отлично представлял, как комдив (1) с еще двумя помощниками и десятком ремонтных дроидов, сейчас, по шею в болотной жиже пробираются среди рваных листов металла и обсыпавшейся породы, как сбитыми в кровь пальцами сдирают изоляцию силовых кабелей и световодов, как устанавливают самогерметизирующиеся муфты, и ползут дальше, к следующему обрыву, который уже расчистили дроиды. Он понимал, что они делают все возможное. Вот только сейчас нужно было делать и невозможное. Тем более, одно чудо им уже удалось совершить. Когда полтора часа назад десантная эскадра противника вышла на орбиту луны, и начала выпускать С-9979, она чрезвычайно удачно прошла прямо над основным позиционным районом пусковых шахт. А усиленная вахта центрального поста, буквально за три десятка секунд умудрилась загрузить данные их орбиты в головки самонаведения двадцати четырех тяжелых ракет ВКО. Это было против всех инструкций и правил; вообще не было предусмотрено при создании системы, ведь тахионные детекторы лишь дают куб (2), в котором ракеты ищут цель, в то время как на малой дальности работают активные локаторы подсветки и наведения. Зато теперь, ракеты, покинув шахты, сразу же устремились каждая к своей цели, не тратя драгоценные секунды на их поиск, селекцию и распределение, не излучая лишние активные сигналы в пространство, упрощая противнику противодействие. А главное, объект не выдал свое местоположение, активацией ЛПН (3), и не был сметен ответным орбитальным ударом, который бесполезно перемешал с расплавленной породой только уже опустевшие шахты. Тысячи тонн полиэтилена, разогретого плазмой до десятков тысяч градусов, выбросили в небо свои вместилища из наноуглеродного пластика, успев довернуть в сторону целей еще на активном участке траектории, и, за считанные секунды, пройдя тонкую атмосферу планетоида, выпустили десятки протонных и ионных торпед-боеголовок. А последние, едва сумев сориентироваться и перестроиться в боевой порядок, всего-то через четыре секунды градом посыпались на щиты, а затем и обшивки "Щедрых" и "Лукрехалков". Причем, последние шансов не имели, от слова совсем. Их точные и дальнобойные пушки - настоящая гроза для пиратских кораблей на больших дистанциях - в свое время не смогли поразить королевскую яхту, в десятки раз большую, и имевшую намного менее мощные щиты, имея запас по времени больший на два порядка. Так что результат удара вышел впечатляющий. Головной транспорт исчез во вспышке термоядерного взрыва, а два следующих превратились в разорванные и оплавленные груды металла на орбите. "Щедрым" повезло больше. У них и скорострелки ближней обороны были действеннее, и системы РЭБ эффективнее, наконец, на них было нацелено вдвое меньше торпед. Так что, из фрегатов Конфедерации, лишь один, расколовшись, рухнул на планету, а еще семь получили не опасные пробоины, и на пару минут лишились щитов. К сожалению, высадку десанта это не остановило. В строю остался еще один "бублик", да и уничтоженные корабли успели выпустить немало десантных транспортов, большинство из которых успешно совершило посадку, прикрываемые бешеным огнем фрегатов, мгновенно давящих любую проявившуюся огневую точку. А уж когда к ним присоединились три с половиной сотни истребителей... - Здесь Ваки, наблюдаю группу гунганов на болоте. Двадцать два. Мужчины. Минимум трое ранены, - вышел на связь дроид-охранник, отвлекая Ларто от воспоминаний. - Веди их ко второй лифтовой. Я кого-то отправлю встретиться с ними. Нам необходимо знать, что сейчас в новой Отто-Гунге, - ответил командир. - Я схожу! - встрепенулась, до того тихо сидящая в углу джедайка-проверяющая. - Хоть какая-то от меня будет польза. И вам незачем личный состав отвлекать. - Хорошо, капитан, - согласился тот. - Только не задерживайтесь. Через минут двенадцать мы отстреляемся остатками БК. От вас до пусковых около полутора километров, но все равно, лучше в этот момент на поверхности не находиться. И смотрите, противник бункер не обнаружил, а потому перекапывает с орбиты грунт ближе к городу, но может и сюда ударить. Судя по тому, как они по квадратам работают, скоро и до нас дойдут. Так что, проверьте гунганов, и ведите сюда. Придется правда их изолировать - кто его знает, как на них повлиял орбитальный удар. - Поняла вас, - кивнула та, и выскочила в дверь, крикнув на ходу. - Хомстер, Зум за мной! Пробежав по периодически вздрагивающему от орбитальных ударов тоннелю, и заскочив в кабину грузового лифта, чуть большего, чем тот, на котором они спускались, Асажж кивнула неотстающим от нее клонам и "Стражницам", после чего нажала на клавишу с цифрой "0". - Зум, остаешься возле шлюза, если что прикроешь отход. Остальные со мной. Хомстер, за мной уступом справа. "Стражницы" по сторонам в пяти метрах. Закрывать меня не надо, - девушка выразительно похлопала рукой причудливо изогнутые рукояти трофейных мечей, висящие на поясе, и продолжила постановку задачи. - При нападении, уничтожить в первую очередь стрелков. Я не думаю, что они нападут, но всякое может быть, особенно сейчас... Сильный толчок мотнул кабину лифта, заставив ту проскрежетать по стене шахты, а находящихся в ней, схватиться за поручни. Впрочем, спустя секунду движение возобновилось, и Вентресс продолжила: - Вот! Планета подвергается интенсивной бомбардировке, на поверхности кошмар, и гражданские совершенно точно напуганы, и потому могут повести себя неадекватно. В любом случае, огонь открывать только по моей команде, или в случае моей смерти. Вопросы? Нет? Отлично. Работаем! Кабина лифта, вздрогнув в последний раз, остановилась, и джедайка, дождавшись открытия дверей, быстрым шагом прошла короткий коридор шлюза, остановившись у внешних ворот. - Открыть! - сказала она в пространство, и заметно напряглась, как перед прыжком. То, что снаружи все будет не так, как было всего несколько часов назад, девушка прекрасно понимала, но реальность все равно заставила ее содрогнуться. Первое, что почувствовала капитан Вентресс, едва плита ворот поползла вверх, был удушающий смрад - невероятное сочетание вони болотной жижи, гари и озона. А затем тамбур-шлюз наполнился густым белесым туманом, сквозь который пробивался дневной свет, и отблески разгорающегося лесного пожара. - Выдвигаемся! Смотрим в оба. Ваки конечно контролирует периметр, но мало ли что... - джедайка поудобнее перехватила рукояти мечей, и, полуприкрыв глаза, потянулась к Силе. Всякая планета всякий раз ощущалась в ней по-своему, но всегда цельным, хоть и многоликим, живым существом, в котором все связано и гармонично, однако сейчас было не так - небольшая луна Набу беззвучно кричала от боли, сплетая в этом крике последние стоны, ужас и боль миллионов живых существует. А еще в Силе ощущалось что-то ужасное и неотвратимое, еще более страшное, чем орбитальные удары и лесные пожары, что-то чуждое самой жизни. - Здесь, Зум. Движение на 11 часов, - прозвучал в наушнике гарнитуры спокойный голос клона, сейчас засевшего на склоне скалы, справа от шлюза. - Вижу, - подтвердила Асажж, уже различая плоскую "голову" Ваки. В этот момент где-то позади, за стеной дыма и тумана полыхнуло. Затем еще и еще. Почва под ногами заходила ходуном, а спустя пару секунд пришла ударная волна, сильно ослабленная скальной грядой и остатками леса. Впрочем, и этого хватило, чтобы весь отряд рухнул на колени, с трудом удержавшись от купания в грязи. Правда, совсем избежать грязевых ванн не удалось, так как, поднятые разрывами от турболазерных попаданий тонны грунта, обрушились вниз настоящим грязевым дождем. - Ваки, гунганы с тобой? Давай их сюда, и отходим - мы в бункер, ты на периметр. Сейчас капитан остатками ракет врежет, и мало никому не покажется. Ни нам, ни врагам! - крикнула джедайка туда, где заметила силуэт дроида. - Боюсь у нас проблемы, капитан, - перемазанный грязью дроид вынырнул из тумана в каких-то пяти метрах от них. - Наша просить помочь, госпожа! - обогнав его, выкрикнул не менее грязный гунган в окровавленной повязке на голове, в котором девушка с трудом узнала капитана ополчения Новой Отто-Гунги, представленного ей менее суток назад. - Тама в лесу женщины, дети, старики, охотники! Много! Они стреляй по озеру с город! Кто смог выплывай, беги разные стороны. Моя кого мог собрал, вел сюда... Не надо стрелять, они все умереть! Выпалив это на одном дыхании, тот рухнул на колени в болотную жижу, и умоляюще уставился на нее. - Сколько? Как далеко? - сразу же спросила та. - Миса не считай. Сотни две, думай. Километр туда, - махнул рукой гунган. Выругавшись, Вентресс вызвала капитана Тройе. Нет, то что поселение гунганов могут бомбить, она вполне допускала, но до этого момента практически не задумывалась о том, что же делать с гражданскими. - Что там у вас? - сразу же отозвался командир объекта. - Гунганов разбомбили. Здесь, неподалеку большая группа гражданских, просят принять их, - сообщила девушка. - В общей сложности две сотни - старики, женщины, дети... - Хатт!.. - в сердцах выругался капитан. - Вот-вот, и я о том же! - согласилась та. - У тебя места хватит? А если есть транспорт и еще люди, было бы совсем здорово. - Три грузовые платформы подойду через... - офицер чуть замялся, что-то прикинув, - через три минуты. С ними отделение внутренней охраны и резерв боевых дроидов. Принять - примем, не вопрос, но им бы лучше сейчас рассредоточиться по окрестностям, и переждать. Нас сейчас точно выковыривать начнут! - Их НАДО принять! Ларто, просто поверь мне, я знаю что делаю, - уверенно ответила Асажж. - Выдвигаемся навстречу. Транспорт пусть идет на мой маячок. - Хорошо примем всех... Но под вашу ответственность, - отозвался тот. - До связи. Очередная серия близких взрывов вновь едва не сбила всех с ног. Но джедайка, не обращая внимания на падающие то тут, то там камни и дрожь земли, махнула рукой, и, пытаясь перекричать страшный грохот, заорала прямо в огромное ухо гунгана: - Веди! Быстро! Зум, остаешься возле шлюза! Остальные за мной! Перепрыгивая через поваленные деревья и нагромождения корней, то и дело пересекающих уходящую вглубь болот гряду, люди и дроиды, едва поспевая за мчащимся впереди гунганом, шаг за шагом приближались к спасаемым. Еще несколько раз близкие разрывы сбивали их с ног, грозя сбросить в вонючую жижу, но к счастью противник перенес огонь куда-то западнее, и идти стало чуть легче. А затем, правее сквозь туман проступили силуэты идущих параллельным курсом грузовых платформ. И, практически одновременно, гунганы, замахав руками, бросились вперед, что-то радостно крича. Там, забившись под деревья, в расщелины между камней или просто на земле, шевелилась сплошная живая масса, от которой в Силе катились волны страха и отчаяния. - Здесь Планетарные Силы Обороны Набу! - что есть сил, закричала Асажж. - Сейчас вы будете эвакуированы в безопасное место! Соблюдайте спокойствие! На транспортные платформы сажаем раненных, детей, стариков и беременных женщин! Остальным построиться в колонну по два и готовиться к маршу! Вещи бросить! Соблюдать порядок и беспрекословно выполнять приказы спасателей! Не задерживаемся, у нас мало времени! Прикрыв глаза, и стараясь слиться с Силой, она пыталась коснуться страдающих разумов, даря им ощущения уверенности в том, что все будет хорошо. А клон, "Стражницы", дроиды охраны и гунганы-охотники, бросились помогать тем, кто не мог идти, подняться на опустившиеся на грунт репульсорные платформы. Кто-то из гунганов, явно молодой и здоровый, запаниковал, и попытался, оттолкнув женщину с двумя детьми на руках, забраться на транспорт. Но в следующий миг он распластался в грязи, сбитый могучим ударом клона-коммандос. Впрочем, это был лишь единичный случай. То ли подействовало внушение, то ли еще что-то, но дальнейшая погрузка прошла без происшествий, и эвакуируемые двинулись в путь. Но спокойно добраться до бункера не удалось. Сначала, где-то в стороне Новой Отто-Гунги заполыхало, а следом загрохотали частые, хоть и не особо мощные взрывы и визг плазмы. - Передовые отряды противника вышли к оборонительному периметру! Долго не продержимся. Стационарные огневые точки сильно пострадали от бомбежки, а численный перевес противника в боевых дроидах, ориентировочно, пятнадцать к одному. И это только по передовым отрядам! - сообщил Ваки, замерев на мгновение. - Отводи боевые группы через пусковой район, - приказала ему Вентресс, связываясь с капитаном Тройе. - Ларто, тяни с ударом, сколько можешь. Пусть хоть все из зоны поражения выйдут. Ты меня понял? - Так точно! Хочешь заодно и железяк поджарить? - послышался в наушниках голос командира объекта. - У вас восемь минут. - Приняла! Двигаемся! - выкрикнула джедайка, стараясь сквозь Силу снять с гунганов боль и усталость, а также еще чуть-чуть взбодрить их. В противоположной от места боя стороне вновь ухнули разрывы орбитального удара, а затем и где-то очень далеко за спиной. Высоко над головой небо прочертили плазменные трассы. А когда в разрывах тумана и смога показались склоны гряды холмов со шлюзом, оттуда ударили пара бласт-репитеров и снайперский DC-17M Зума. - Быстрее! Противник на восемь часов, дистанция пятьсот! - сообщил РК, и, вторя ему, в эфир вышел Ваки. - Подтверждаю! Зафиксирована посадка транспорта в том направлении. Возможности маневра мобильными группами нет. Сейчас минометами отработаем. Сквозь грохот орбитальной бомбардировки пробился неприятный пульсирующий визг, а затем в стороне и сзади туман вспороли белые вспышки, вскоре слившиеся в сплошную стену сияния, как будто кто-то включил гигантскую электросварку на четверть горизонта. И секундой позже все вокруг потонуло в ужасающем грохоте. Содрогания почвы заставили, в который уже раз, всех залечь. Вовремя! Очередной удар с орбиты пришелся куда-то совсем близко, ударив по сжавшимся на земле разумным упругим молотом сжатого воздух - хорошо хоть основная сила ударной волны прошла выше, ослабленная холмами со входом в бункер. - Вперед! - закричала Асажж, не слыша собственного голоса за разрывами, она чувствовала, что отпущенные им секунды жизни убегают как песок сквозь пальцы, и потому, и сама, поднимаясь, повторила крик уже в Силе, пытаясь достучаться до окружающих ее разумов. - Вперед! Туда! Там спасение! Позади смерть! Тут смерть! И гунганы, и оба клона услышали ее! Они стали подниматься и сперва неуверенно, но затем все быстрее и быстрее бежать к черному зеву открывшихся наружных ворот шлюза. Вот разорвались последние мины - видимо орбитальный удар уничтожил батарею автоматических 64-мм минометов - и наступила звенящая тишина. Вот первыми спасительных ворот достигли платформы с женщинами и детьми гунган, и Зум с несколькими набуанскими гвардейцами стали буквально закидывать их в лифт. И тут с неба стали падать камни и вывороченные турболазерным взрывом куски грунта. Каменная глыба смяла одного из бежавших гунганов, еще один упал, получив камнем по спине, но его подхватили бегущие рядом. Наконец первые из бегущих подбежали к воротам, образовав давку - платформа лифта ушла вниз, спасая их жен и детей, но даже обширный коридор тамбур-шлюза не мог вместить всех. - Мы больше не можем откладывать пуск. Если они еще раз долбанут также, пусковые накроются, и нас просто размажут! По расчетам, плато и холмы должны достаточно ослабить силу удара по вам, - зазвучал в эфире голос капитана Тройе, но джедайка не отвечала. - Вентресс? Асажж? - Немедленно стреляй, капитан! - вдруг закричала она с таким ужасом в голосе, что офицер непроизвольно нажал на клавишу пуска. Все пространство вокруг залил ослепительный свет, удары, следующие один за другим, заставляли кору спутника вздрагивать, как будто в ее недрах проснулся чудовищный великан, и пробивает себе путь на свободу, наверх. И действительно, там, среди перепаханного орбитальными ударами пускового поля, из земли в небо ударили струи пламени - мощные энергоячейки ракет в секунду выдавая мощность соизмеримую с суточным энергопотреблением крупного города, превращали тонны вещества в плазму, с невероятным ускорением толкавшую многотонные снаряды в зенит. Жар, даже тут, более чем в километре от пусковой, заставил мокрую одежду шипеть и струиться паром, а кожу покрываться волдырями. И лишь одна девушка, стоя спиной к разверзшемуся техногенному аду, казалось, не чувствовала жара. Выставив перед собой руки, она как будто пыталась остановить что-то невидимое, но еще более ужасное. - Всем набрать воздуха, закрыть глаза и не дышать, - тихо произнесла она, но услышали ее все. И в тот же миг, на них обрушился удар воздуха превращенного в пламя. Кто-то дико закричал, кто-то, обезумив от боли, бросился в ближайшее болото. Те, кто был ближе к шлюзу постарались укрыться в нем. И лишь клоны-коммандос, чье защитное снаряжение и было рассчитано выдерживать все буйство энергий планетарного боя, смогли увидеть завораживающее зрелище - огненные столбы протянувшиеся ввысь, а затем, разом полыхнувшие огнем небеса. А Асажж смотрела лишь вперед, туда откуда надвигалась Смерть. Смерть еще более ужасная, чем то, что творилось вокруг, хоть и отступившая на несколько секунд под ударами раскаленных воздушных масс. - Продолжить эвакуацию! У нас еще есть немного времени. Пуск ракет замедлил Это, - вновь, также тихо произнесла она, но ее голос набатом зазвенел в головах живых. Платформа лифта поднялась наверх, принимая очередную партию спасенных, и двери шахты опять закрылись. Но джедайка - впрочем, будь здесь кто-то чувствительный к Силе помимо нее, он бы ее так сейчас не назвал - пошла туда, куда били минометы, все также держа перед собой руки. А туман вокруг ее ног неожиданно стал светиться мертвенно-зеленым светом, извиваясь змееподобными струями. - Капитан Вентресс, третья группа ушла вниз. Осталась последняя. Нам надо уходить с ней! - подбежав к ней, крикнул Зум, и отшатнулся, взглянув в полыхающие зеленым глаза девушки, из которых истекал мертвенно-зеленый туман. - Уходите. Я попытаюсь удержать Это, - бесцветным голосом ответила она, и добавила. - Это приказ. Со мной останутся "Стражницы". Им Это не страшно, а для вас смерть... даже хуже... Уходите. Выполнять боец. - Газы! - раздался в гарнитуре взволнованный голос командира объекта. - Датчики РХБМ (4) зафиксировали неизвестное отравляющее вещество! Всем немедленно покинуть поверхность! Клон чуть задержался, вслушиваясь в шепот девушки, а потом, встав рядом с ней, хлопнул по клавише герметизации брони, и поудобнее перехватил снайперскую винтовку. Рядом также застыл его брат и командир Хомстер. В стороне неподвижно замерли, вскинув оружие безучастные "Стражницы". Один лишь ДУМ-дроид Ваки нырнул в ближайшие кусты, сообщив правда, что намеревается прикрывать, если что. - Смерть? Нет! Ты не смерть, смерть лишь часть жизни, лишь этап вечного цикла перерождения... Ты то, что отбирает жизнь. Но Сила и есть жизнь, и она во мне. Нет во вселенной преград для нее, и все едино в ней! - разносились сквозь треск пожара слова, произнесенные хриплым голосом. - Я те, кто был до меня, я те, кто прейдут за мной. Я ведьма, я едина с Силой и миром вокруг. Я не отрину Свет, но не отрину и Тьму, как жизнь не отвергает смерть... - Платформа на подходе, всем остающимся на поверхности приготовиться к эвакуации, - зазвучал в комлинке встревоженный голос Ларто Тройе. И тут, из ближайших кустов вылетела стайка крохотных летающих ящерок, таких обычных на болотах Набу. Точнее попыталась вылететь. Сперва одна крохотная рептилия, затем другая, а потом и все остальные упали в болотную воду, судорожно трепеща прозрачными крылышками. Прямо под ноги Хомстера рухнул набуанский голубь - бедная птица пережила творящийся вокруг ад, но была убита чем-то невидимым прямо в полете, когда рев, огонь и грохот, казалось, остались позади. Чуть в стороне, перепончатая ящерка, все это время скрывавшаяся в своей норке, выбралась наружу, и, поднимая перепончатыми лапами фонтаны брызг, бросилась прямо к двуногим, которых всегда боялась, но, не добежав пары метров, упала на бок, мелко вздрагивая. И тут клоны явственно увидели, как светящийся зеленый туман, клубящийся вокруг их командирши, стал подниматься вверх, образуя призрачную стену на пути отравы. И каждую секунду к нему стремились все новые и новые струйки, вплетаясь в эту стену. Вот облачко тумана возникло над мертвой ящерицей, и, петляя подобно змее, поползло к ногам Асажж, вот такое же облачко возникло над голубем, затем, а от крохотных летунов уже тянулись совсем тоненькие струйки. За ними еще и еще, откуда-то из кустов, из-за деревьев, даже из толщи болотной воды. Джедайка уже не могла говорить, по ее лицу градом струился пот, чуть шевелящиеся губы побелели, а руки заметно дрожали. Но она держалась из последних сил. - Быстро уходите! Что не видите, она еле справляется! - крикнул пораженно взирающим на нее гунганам Хомстер. И те, будто опомнившись от наваждения, бросились к платформе, унося тех, кто не мог идти самостоятельно. А ведьма все также стояла, прикрыв глаза, и закусив от напряжения губу, отчего с уголка ее рта потекла вниз тоненькая струйка алой крови. - Все... Больше не могу... - хватая ртом воздух, простонала Вентресс, опускаясь на землю, и в тот же миг, как будто в ответ, лязгнули, закрываясь гермоворота шлюза. - Я искупила вину... Как такое может быть?.. - совсем тихо добавила она, теряя сознание. - Надо срочно ее забрать в бункер, - приподняв безвольно упавшую голову, предложил Зум. - Поздно, - произнесла одна из "Стражниц", указав манипулятором куда-то вперед. Там, среди обрывков тумана уже можно было различить тощие силуэты приближающихся цепью боевых дроидов В-1. - К бою! - прокричал сержант РК, вскидывая карабин. * * * А в это время, в четверти светового года от системы Набу, среди космической пустоты неподвижно висел флот. Навигационные огни были погашены, а далекие звезды давали слишком мало света, чтобы рассмотреть все их. Впрочем, новоявленному контр-адмиралу Яну Додонне этого и не требовалось. Уж списочный состав своей авианосной эскадры он знал отлично, ему даже не нужно было смотреть на информационные таблицы, выводимые на мониторы ЦП флагманского авианосца "Амидала". Получивший внеочередное звание буквально за день перед началом операции, коменнорец в эти мгновения, как ему казалось, чувствовал все три систершипа своего флагмана, все четырнадцать эскортных авианесущих кораблей разного класса, два десятка ударных корветов, как пристыкованных к авианосцам, так и неподвижно висящих в пространстве, а кроме них шесть "Мародеров", шестьдесят четыре истребителя бомбардировщика H-6, шесть с половиной сотен истребителей N-1 и двадцать четыре специальных N-4, не считая судов обеспечения и разведчиков N-7 - огромная мощь по меркам Среднего Кольца. Это была практически половина космофлота Набу, если считать по массе покоя, и две трети по числу вымпелов, результаты долгих десяти лет труда, в том числе и его. И вот сейчас только от него зависело, будет ли этот труд напрасным или станет залогом победы. Нет, страха смерти контр-адмирал не испытывал. Сейчас им, как и наверно каждым разумным на эскадре, владели ярость и нетерпение. Он успел полюбить принявшую его на службу планету, ее народ, обоих королев правивших ими. И потому, Яну очень хотелось отвернуться и не смотреть, как флот захватчиков, во второй раз за десятилетие стремится их уничтожить. Но нельзя! Нельзя показывать подчиненным неуверенность и страх. Вера в командира, это такое же оружие, как и турболазеры или протонные торпеды, еще один камушек на чашу весов того, что зовется словом победа. - Основные очаги сопротивления первой волны вражеского десанта на Набу и Рори подавлены, силы ПСОН и ВАР приступили к зачистке. Противник сумел закрепиться на Тасии и Ома-Д'ун. Хотя на последней атакующая эскадра практически уничтожена силами ВКО. Основная эскадра противника маневрирует на высокой орбите Набу. Наблюдается перегруппировка кораблей, для повторного удара по планете, - доложил начальник штаба эскадры. - Потери основной эскадры противника уже удалось оценить, - уточнил контр-адмирал. - Так точно! Полностью выведены из строя два "Лукрехалка" и восемь кораблей первого ранга. Еще три "бублика" имеют серьезные повреждения, но сохранили ограниченную боеспособность. В целом имеем снижение боеспособности основной эскадры в пределах 22-25%. Особо результативно отработали ВКО на Ома-Д'ун. У них целых четыре выведенных из строя "Лукрехалка" и три "Щедрых". На Рори результат скромнее, но зато почти все корабли атаковавшей эскадры получили повреждения, и спешно оттягиваются к основным силам, опасаясь нашей линейной эскадры, - доложил офицер. - После такого, я бы на месте вражеского адмирала, до подавления ВКО истребителями и десантом не рискнул бы спускаться на низкие орбиты Набу. А вдруг там окажется еще парочка таких же узлов ВКО, как на Ома-Д'ун? - высказался капитан "Амидалы". - Это мы знаем, что на планете почти не осталось тяжелых ракет, а им это не известно. - Надеюсь, - согласился с ним Додонна. - Вскоре все решится. - На связь вышла линейная эскадра. Просит разрешения атаковать вражеские силы около Ома-Д'ун, - доложил один из офицеров связи. - Нет. Пусть сохраняют дистанцию, - чуть подумав, ответил контр-адмирал. У него и самого чесались руки врезать посильнее и побыстрее по врагу. Но комменорец понимал, если сейчас линейная эскадра окажется связана боем, о плане "Транзитный Пункт" можно забыть, и тогда, может и удастся сорвать вторжение, но у Набу попросту не останется флота, а это в разгорающейся по всей галактике войне, практически смертный приговор. Впрочем, даже успех плана не мог дать гарантии, что этого не произойдет. Зато только он давал в данной ситуации наибольшие шансы. Этот план возник у них с секретарь-советником Эрдванычем, когда тот поделился с ним секретными данными о нападении чиссов в Неизвестных Регионах на пиратскую эскадру Торговой Федерации (5), и об одном морском сражении, произошедшем в родном мире Эрдваныча, около острова, чье название можно было перевести на Бейсик, как "Средина Пути" (6) или если исходить из его логистике кого значения, как "Транзитный Пункт" - перевалочная база в середине пути через океан - сражение важное именно практически полным перечнем возможных ошибок допущенных сторонами, при реализации избранной тактики и противодействии ей. Но важно тут было не это. Ключом к успеху предстоящей операции было непостоянство ударной и оборонительной мощи авианосных соединений. Проще говоря, в момент, когда авиация возвращается на корабль базирования для дозаправки и перевооружения, его боеспособность стремительно падает. А учитывая тот факт, что в любом сбалансированном корабельном соединении всегда есть разделение задач, в бою может возникнуть ситуация, когда сторона лишенная истребительного прикрытия, окажется уязвимой для атаки авиации противника. И если подгадать нужный момент, появляется великолепный шанс выбить своей авиацией артиллерийские корабли врага, или хотя бы подавить их орудия, и тогда линейные силы легко расправятся с остальными. А уж если удастся уничтожить и авианосцы, или, как минимум, не дать им выпускать переснаряженные истребители, разгром будет полным и окончательным. Вся сложность тут в точном определении момента нанесения удара. Так в том бою, на родной планете секретарь-советника, удар в нужный момент одной из сторон удалось нанести, в значительной мере из-за череды случайностей и явных ошибок командования противника, а чисскому капитану, благодаря точному расчету и знанию ТТХ истребителей Торговой Федерации. Но сейчас контр-адмирал Додонна не мог полагаться на удачу или банальный расчет времени - он сам создавал нужную картину боя, когда враг окажется вынужден нанести концентрированный удар всеми, или большей частью имеющихся истребителей. Для того линейная эскадра и была оставлена почти без истребителей, зато нависала дамокловым мечом над транспортами врага, сковывая артиллерийские корабли. И для того силы ВКО всеми силами не давали тяжелым кораблям подойти к планете для орбитальной бомбардировки. А ведь еще нужна была высочайшая степень синхронизации и взаимодействия разнородных сил, и чтобы истребители ударили концентрированно, и по времени, и по месту, и чтобы авианосцы оказались, с одной стороны прикрыты линейной эскадрой, а с другой стороны сумели поддержать ее огнем пушек ближней обороны, да и сама эскадра должна была находиться там, где это нужно, чтобы не смутить врага, и, одновременно, иметь возможность быстро поддержать прорвавшиеся к его ордеру МЛА. А еще важным аспектом был выбор места сосредоточения авианосных сил, чтобы те не были обнаружены противником, чтобы время их прибытия было минимальным, а главное, обеспечивалась предельная точность навигации при гиперпрыжке для всех кораблей эскадры. И на эту задачу сейчас работали все станции дальней пассивной навигации в системе Набу, сотни суперрахенов в штабах и на кораблях, тысячи объединенных в единую сеть дроидов-астромехаников, и, разумеется, офицеры его штаба здесь на эскадре, и в генштабе в Тиде. - Эскадре готовность два, господа! Авианосцам приступить к выпуску истребителей в пространство! Н-6-м и "Бивнекотам", отстыковаться от носителей, и занять место в ордере, согласно плану! - наконец приказал Ян, внутренне подобравшись - в ближайшие часы решится все! * * * Сигнал тревоги и объявление готовности №2, застали старшего лейтенанта Эми Лайтфлай с Нэйлом и Синой в кают-компании "Амидалы" за просмотром новостей с Набу, атакованного флотом КНС. Напряжение буквально витало в воздухе. А ведь еще вчера здесь же, экипажи Н-6-ых и напросившиеся по праву хозяев палубники обмывали возвращение в строй ее второго пилота. Ну как обмывали, пили лишь соки - для пилота, тем более в преддверии боя спиртное крайне нежелательно, снижая реакцию и внимательность - зато по такому поводу кок флагмана исстарался, и целиком запек молочного теленка шаака. А уж процедура проноса на борт боевого корабля семидесятикилограммовой тушки, вообще была сродни авантюрному приключению. Впрочем, командование на подобные мелочи старалось закрывать глаза. К тому же хоть какая-то разрядка. Флотилия, сохраняя практически полное радиомолчание (работал лишь адмиральский исходящий канал), висела в пространстве уже четыре дня, с тех самых пор, как их всех, ничего не объясняя, подняли по тревоге. Лишь время от времени подходили новые корабли, не успевшие к первоначальному сбору, и, обменявшись сообщениями по оптическому каналу, занимали выделенные им места в ордере. В этом плане Эми повезло. Их эскадрилью как раз перед тем приписали в сопровождение флагмана и пополнили новичками и вышедшими из госпиталей, в том числе и Нэилом. Врачи совершили практически чудо, и о страшных ожогах ее второго пилота напоминали лишь тоненькие шрамы, да жутковатый электронно-оптический блок на месте потерянного глаза. Конечно, могли бы поставить и обычный имплант, неотличимый от настоящего, но летчик сам настоял на том, чтобы иметь такие полезные штуки, как тепловизионное зрение, возможность двадцатикратного увеличения и лазерный дальномер. Единственное, с чем не смогли справиться медики, это вернуть парню былую жизнерадостность. Тот даже во время вчерашних дружеских посиделок в его честь, часто замирал, хмуро глядя в пространство, или непроизвольно касался лица. Но и тут не все было безнадежно. Пришедшая на место их борт-стрелка зелтронка Сина, явно решила вернуть парню интерес к жизни, для чего не брезговала никакими из своих врожденных способностей - ну, не могла гедонистка и эмпатка терпеть рядом такое. Она и к Эми пыталась залезть в постель, но после смерти Виолы, той, во-первых, было страшно заводить романы в экипаже, а во-вторых, стали неприятны однополые развлечения. Но Сина, опять-таки благодаря врожденным способностям, поняла и не настаивала, легко перейдя в разряд лучшей подружки. Но в тот миг, когда взревели сирены боевой тревоги, а капитан по громкой связи стал объявлять приказ, все это отошло на второй план. Вскочив с диванов и кресел, побросав датапады и журналы, пилоты бросились к своим машинам: палубники к стеллажам с N-1M, штурмовики к шлюзам, с пристыкованными Н-6 "Скурдж". Еще в первый день техники установили в бомбовые отсеки их истребителей-бомбардировщиков по паре тяжелые противокорабельных торпед с ионной БЧ и шестиствольные блоки АТА - автоматических торпедных аппаратов, стреляющие небольшими торпедками того же типа, что стояли на старых N-1, зато по шесть в залпе, до пяти залпов подряд. Другими словами, впереди ждала атака тяжелых боевых кораблей, с целью выбить проекторы щитов и артиллерию. А это страшно! Тяжелый турболазер испарит Н-6 с одного попадания, а средний первым попаданием перегрузит щиты, а вторым разорвет кораблик пополам. - Стрела-2, к вылету готов! - раздался в гарнитуре голос пилота ведомого, когда Эми только лишь протискивалась в узкий стыковочный люк, да еще в условиях переменной гравитации. Ничего удивительного, Грэм, как и весь его экипаж были уроженцами Тида, и просто не могли безучастно наблюдать, как над их родным городом поднимаются столбы дыма и гремят взрывы, так что к себе на борт они ушли еще час назад. - Сина, твою, стыковочный! Нэил, выводи реактор на 60%! Начинай прогрев досветовых и маневровых! - бросила старший лейтенант, пробираясь к своему креслу. Позади лязгнуло и зашипело, а в корме машины стал нарастать свистящий гул. - Люк задраен! Клапаны встали! На магнитах! - доложила зелтронка. - Начать предполетную проверку систем! - Реактор норма. СЖО норма. Досветовые норма. Маневровые... норма! Гипердрайв норма! - Системы вооружения готовы. СО и СН готовы. БИУС норма! - Стрела-1 готова! - Стрела-4 готов! - Стрела-3 готова! - Эскадрилья отстыковка! Формация квадрат! - вжимая клавишу управления магнитными замками шлюза, скомандовала Эми, и, подрабатывая маневровыми двигателями, начала отводить истребитель-бомбардировщик подальше от авианосца. Заняв позицию чуть в стороне от эскадры, летчица наблюдала, как один за другим из шлюзов кораблей вылетают истребители, как осторожно отваливаются похожие на зубила "Бивнекоты" и плоские, мантообразные корпуса таких же, как и у нее Н-6. Вот с невероятной синхронностью и четкостью, вдалеке застыла формация крохотных N-4 - там сейчас восемь шардов - учеников мастера Акиноса, и шестнадцать наиболее разумных дроидов-астромехаников, все объединенные единой управляющей системой. Сам их наставник сейчас на Набу с теми, кто остался прикрывать планету. А вот прямо перед формацией Н-6 оказался N-1M, и на мониторе связи возникло изображение женщины в летном шлеме, чей властный взгляд, казалось, мог и окружающую пустоту заморозить. - Не понял?! - присвистнул Нэил. - Это же Лорана Берг! Одна из богатейших людей Набу! Она-то что тут забыла? - Вами командовать буду, - ответила та, хоть и Эми, и Нэил могли поклясться, что голосовую связь на передачу они отключили. - Вообще-то это должен был делать скеретарь-советник Эрдваныч, но он куда-то, как обычно, пропал. И за все придется отдуваться мне. И, да, если кто-то проболтается о моих способностях, "Берг Интерфрахт" вас затаскает по судам за клевету. Про ответственность за разглашение секретной информации упоминать не буду, потому что после моих юристов, КСБ делать будет уже нечего. Мои команды в бою исполнять точно и быстро. Если я говорю отвернуть налево, значит, отворачиваете налево, если направо, то направо, если идете на максимальной скорости, и я говорю ускориться, то ускоряетесь, даже если реактор должен взорваться, даже если мой голос звучит лишь в вашей голове! Вопросы? - Никак нет! - хором ответили пилоты, а Лорана, вдруг смутившись, как-то очень грустно и растерянно повела взглядом, видимо вглядываясь в их изображения в голопроекции, и добавила: - И постарайтесь не погибнуть. Это будет очень больно вам... и мне... - Есть, не погибнуть! - не сговариваясь, грянули экипажи. - Спасибо, - застенчиво улыбнулась она, и стало видно, что эта девушка лишь чуть старше Эми, сама испытывает страх и переживает, но спустя мгновенье, вновь собравшись, и вернув лицу прежнее невозмутимое выражение, приказала. - Теперь ждем! * * * "Ждем", - знаками показал Хомстер, прильнувшему к прицелу Зуму, и покосился на "Стражниц" - кто их знает, что эти сумасшедшие дроиды еще учудят? Хотя, клон вынужден был признать, обе дроидессы залегли между камней вполне грамотно, не высовываясь, и четко контролируя каждая свой сектор, да и скрывшегося в кустах Ваки видно не было. А вот противник приближался. Цепи дроидов подходили прямо через болотную жижу, иногда проваливаясь по пояс, и даже совсем пропадая в трясине, но их было много, очень много! Уже показались из тумана три ряда, а за ними угадывались четвертый и пятый - только тут, в этом болотце не менее трех сотен, а сколько всего? И это против их пятерых! - Оценка наиболее действительного рубежа открытия огня - сто тридцать метров, - сообщила одна из дроидесс, и, повернувшись к клону, со вполне человеческим смущением, пояснила. - Знаю, что вы бы поближе подпустили, но у нас точность выше. - Принял. Рубеж открытия огня 130! - откликнулся Хомстер, поудобнее пристраивая карабин. - Огонь! Карабин выплюнул плазменный заряд в голову одного из В-1, и та разлетелась кусками оплавленного металла, а прицельная марка уже нащупывала следующую цель. Выстрел - еще один боевой дроид врага исчезает в мутной воде, затем еще и еще. Рядом в том же беглом темпе работал брат ЗУМ, а обе "Стражницы" чуть ли не били очередями, и, при этом, тоже не расходуют попусту ни одного заряда. Но и жестянки моментально ответили, ведя огонь из своих Е-5 прямо на ходу. Не очень точно, но когда в тебя стреляет три сотни стволов, это страшно. Земля и камень вокруг залегших бойцов буквально вздыбились сотнями разрывов, а жар плазмы ожог кожу даже через броню. И самое страшное, что даже одно попадание, небольшая дырочка в металле, разрыв гибкого сочленения, и все, смерть! Отрава наполняющая воздух не оставит шансов, точно так же, как и джедайке. Хотя в этот момент Хомстер и не знал, жива ли та. - Ну, держитесь, вешалки самоходные! - неожиданно, зло крикнула "Стражница", и первый ряд В-1, уже уполовиненный их огнем, вспыхнул сотнями плазменных разрывов. Секунда, и его участь постигла и второй ряд, а затем плазменный вулкан, в который превратились кусты, в которых скрылся Ваки, перенес огонь на третью цепь. Среди сорванной листвы и сгорающих ветвей стали отчетливо видны четыре, выстроенные как по линейке мерцающие сферы дефлекторных щитов "дроидек". Массированный автоматический огонь во фланг наступающей пехотной цепи, когда цели створятся и перекрывают друг друга, когда редкий плазменный болт или пуля не пролетают мимо, в который раз, в котором из миров, доказал свою эффективность. Именно "дроидеки" и стационарные турели, скрытые в синтобетонных замаскированных ДОТ-ах, составляли основу обороны объекта, ведя огонь вдоль дорог и проходов, в тыл наступающих колонн противника, либо, как сейчас, во фланг его цепям на открытых участках. Только вот, никто никогда не рассчитывал, что здесь придется отбиваться от тысяч вражеских дроидов, да еще под орбитальной бомбежкой, а потому оборона была организована больше формально, очень небольшими силами. И теперь Ваки, собрав все, что осталось от мобильного резерва, нанес свой последний удар. Будь тут оборудована стационарная огневая точка, может и удалось бы собрать с врага большую плату, но когда, всего через пару секунд после открытия огня "дроидеками", из тумана вылетели дымные змеи ракет, единственной их защитой оказались довольно слабенькие, ужа частично перегруженные ответным огнем щиты. Серия взрывов слилась в один, заставляя Хомстера вжаться визиром шлема в землю, когда на месте скрытых кустами "дроидек" вспухли шары пламени. - Отходим! Сейчас и по нам!.. - что есть силы, заорал коммандо, бросая тренированное тело в короткий рывок, когда через их позиции прокатилась ударная волна, а сзади уже с ревом неслись новые ракеты. Вспышка! И его оторвав от земли, бросило вперед, заставив вспахать шлемом грязь. Удар на мгновение выбил воздух из легких, а в глазах потемнело, но клон, на одних, вбитых тысячами часов тренировок, рефлексах вскочил, и в два прыжка оказался за ближайшим валуном, а следом на него свалилась одна из "Стражниц". - Здесь Хомстер, все живы? - первым делом уточнил он, надеясь, что комлинк пережил взрыв. - Здесь Нэлите, порядок! - вслух ответила свалившаяся на него дроид. - Здесь Вайне, повреждены основные сервомоторы правой опоры и часть датчиков. Снижение боеспособности на тридцать процентов передала вторая. - Зум и Ваки все. - К бою! - крикнула первая, выкатываясь из-за камня, и открыла огонь. Хомстер молча, последовал ее примеру, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму. Смерть брата, последнего кроме него в их отряде, резанула болью в сердце, но сейчас было не место и не время для переживаний и терзаний. Здесь и сейчас три боевые машины сражались с другими боевыми машинами, потому что только так можно выполнить задачу, а может даже победить и выжить. - Танк! Ионная! - передала Вайне, и где-то рядом хлопнул подствольник, посылая снаряд в стену дыма. Там что-то вспыхнуло голубым, в наушниках зашипело, и вырвавшийся из пелены ААТ, на полной скорости врезался в каменный берег, лишившись репульсоров. Подняв волну грязи, грунта и камня, он пропахал метров десять, и остановился. Внутри неуклюжего "утюга" что-то взорвалось, выбросив высоко вверх башенный люк, из которого повалил дым, а пушка, конвульсивно дернувшись, безвольно повисла, смотря куда-то в сторону. Но РК в этот миг не было до него дела. Он, наконец, сумел различить приближающихся врагов, и открыл по ним беглый огонь. Он как во сне стрелял и стрелял, как механизм, меняя пустеющие энергоячейки, вместе с дроидессами, коротким перебежками, накатом уходя к шлюзу бункера. Вновь крик: "Ионная!", и еще один выползший на берег ААТ застыл, рухнув на грунт. Но на этот раз не потеряв боеспособность. - Термальная! И танк, и обе дроидессы выстрелили одновременно. К сожалению Вайне не повезло, противник успел засечь, откуда в него стреляли, а щит "Стражницы", все же не корабельный - дроида разорвало напополам, испарив всю нижнюю половину корпуса. Но и два термальных заряда нашли свою цель. И если один лишь оплавил толстую броню юбки платформы, то второй угодил прямиком в передний люк, проделав в нем дыру размером с тарелку и отправив летать по отделению управления несколько килограммов расплавленного металла и пару грамм высокотемпературной плазмы. После чего в дыре пару раз блеснули электрические разряды, а потом там что-то взорвалось, и многотонная башня боевой машины улетела вверх, где неспешно и величественно перевернулась, и упала на свое "законное" место, но уже вверх ногами, глядя в подернутое дымами небо горящими внутренностями. Пробитый же люк, вообще скрылся в неведомых далях, где-то за скрывающей грузовой шлюз грядой. Даже наступающим дроидам досталось - не менее чем десяток В-1, обходящих подбитую машину, взрывом разломало на куски. Впрочем, их еще оставалось слишком много. Обходя горящие танки, подходили все новые и новые В-1. Расстреляв еще одну энергоячейку, и видя, что остановить их не удастся, Хомстер сорвал с захвата термальник, и бросил в наиболее плотное скопление врагов, после чего, выдвинув вибраклинок и вскакивая, ударил первого из набегавших боевых дроидов. Второй отлетел, получив удар ногой в туловище, а еще двух застрелила подоспевшая "Стражница". - Перезаряжайся! - скомандовала она, активировав щит, чтобы прикрыть и себя, и РК, и, опустившись на колено, дала очередь веером перед собой. - Отходить, хатт вас, к шлюзу! - неожиданно раздалось сзади. А через секунду по наступающим цепям В-1 прошлись очередь из термальных гранат и многочисленные бластерные разрывы. На пытавшегося обойти Нэлите В-1 налетел здоровенный гунган, лупя того как дубиной бластером, а еще одного пристрелил из DL-а подбежавший набуанский офицер, как и гунган, окутанный полупрозрачной дымкой изолирующего поля. Секунда, и все было кончено, лишь то тут, то там гунганы с набуанцами одиночными выстрелами добивали еще шевелящихся. - Отходите! - на ходу меняя магазин гранатомета, скомандовал капитан Тройе, как и его подчиненные, защищенный лишь полем индивидуальной дыхательной системы, поверх парадной формы. - Не думаю, что мы их надолго задержали. Где Вентресс? - Где-то там, - махнул рукой в сторону горящих танков РК, напряженно вглядываясь поверх прицела в дым и туман. Он испытывал все большее уважение к этим разумным - лишь за минуту до того чудом спасшиеся гунганы, всевозможные связисты, электронщики и операторы, не раздумывая, похватав оружие, пошли в атаку, отделенные от смерти лишь призрачной защитой силового поля! - Моя ходи искать! - вызвался давешний здоровяк-гунган, шагнув вперед, но разлетелся кровавыми ошметками, разорванный взрывом. - Не это потеряли? - пророкотал, выходя из-за подбитых машин гигант в тяжелой броне. Он, не напрягаясь, нес за шею безвольное тело Вентресс, а в правой руке сжимал немалых размеров бластер. - Это кто? - с тревогой спросил Ларто, не решаясь стрелять из гранатомета, чтобы не убить джедайку, если конечно та еще жива. - Это Враг! - ответил РК, тоже целясь в неспешно идущего к ним странного гуманоида. - Можно подумать, я не понял, что враг, - сплюнул капитан, нервно вглядываясь в туман за его спиной, где вновь проступали силуэты идущих цепями В-1. - Наемник-ген'дай Дурдж - разумный высшей категории опасности, психопат, отморозок и маньяк. Испытывает патологическую тягу к убийствам вообще, и к убийствам мандалорцев в частности, - вместо клона ответила "Стражница". - Запредельная регенерация, почти неубиваем, две тысячи лет боевого опыта. - Замечательно! Весьма лестная и точная характеристика, дроид. Не думал, что обо мне помнят даже в вашей дыре. И даже отродье мандалора здесь! Я испытаю наслаждение, убив вас, - "Стражница" говорила тихо, но ген'дай в полусотне метров услышал ее, и ответил, подняв перед собой обвисшую в его руке Асажж. - К сожалению, мои наниматели хотят задать вам пару вопросов. Обещаю, одному-двум из вас быструю сме... Наемник не договорил. За спиной замерших набуанцев взвизгнула магнитная винтовка, и рука Дурджа, все еще сжимающая горло девушки, отлетела в сторону, разбрызгивая вокруг капли красной жижи - все же семьдесят метров, для новейшей тяжелой магнитки "Гвоздобой", не расстояние, а пятнадцатиграммовая спица, на скорости в четыре километра в секунду, сминаясь, закручиваясь и испаряясь в ране, в мгновение ока передает окружающим тканям энергии больше, чем такой же по весу кусочек бризантной взрывчатки. А в следующий миг еще один снаряд, превратив содержимое шлема ген'дая в фарш. Следом еще две четырехмиллиметровые спицы вонзились в грудную пластину его брони, легко пробив дюрасталь эквивалентную пяти сантиме стальной брони. Удивительно, но уже после этого Дурдж сумел активировать встроенный щит брони, и даже открыл ответный огонь. Но индивидуальный щит, это все же не корпускулярная защита корабля, а стальной штырь - не плазма, которую легко отвести его полями. Пятый выстрел уже смог перегрузит небольшие генераторы щита, а шестой снаряд, хоть и потерял устойчивость вместе с плазменным коконом, полыхнул шаром испаренного металла вновь на броне. Еще девять попаданий почти оторвали ген'даю вторую руку, заставили сперва рухнуть на колено, а затем и свалиться. Впрочем, рассматривать, как тогда подумали, поверженного врага, никто не стал, ведь почти сразу завязалась перестрелка с подходящими подкреплениями сепаратистов, несколько человек и гунганов были убиты практически сразу, еще один гунган, из-за близкого взрыва лишившийся защитного поля, страшно закричал, затем захрипел, и спустя пару секунд затих навсегда. - Немедленно отходим! - крикнул Ларто, дав короткую очередь в 3-4 термальные гранаты в сторону болота. - Прикрываю! - подбежав к ним, крикнула женщина в сером доспехе похожем на мандалорский, и, бросив между камней здоровенную пушку почти двухметровой длины, на сошках, сама залегла позади нее, приникнув к прицелу. - Боец, Нэлите, забирайте Асажж! И осторожно! Этот урод может ожить в любой момент! На всякий всадив в казавшееся мертвым тело еще пару зарядов, она открыла беглый огонь по приближающимся дроидам. - Есть, госпожа Скайуокер! - крикнула "Стражница", и, махнув клону, бросилась к Асажж. - Хомстер, за мой щит! Броском преодолев разделяющие их метры, "Стражница", на пару секунд отключив щит, легко взвалила на плечо бесчувственное тело, и под прикрытием клона, побежала назад. А Хомстер, припоминая все те сказки, которые им под настроение рассказывали про Дурджа инструкторы на Камино, бросил в ген'дая термальный детонатор. На месте поверженного тела вспух плазменный шар, и Двадцать Один Пятнадцать уже начал отворачиваться, успел даже подумать, что не так страшен Дурдж, как сказки о нем, когда с нечеловеческим воем, из огненного инферно выметнулась горящая фигура, казалось сплетенная из уродливых веревок или шевелящихся червей, облаченная в куски оплавленных доспехов. Клон еще успел пару раз выстрелить в этого монстра, да и Шми Скайуокер дважды попала в него из своей пушки, заставив черве-веревки на том, что должно было быть грудью, вспухать и рваться, но тут страшный удар отправил клона-коммандо в полет, начисто погасив сознание. А следом, пучок веревок обрушился на несущую Вентресс "Стражницу". Их разбросало в разные стороны, но ген'дай не стал отвлекаться на них, его целью была та, кто осмелилась причинить ему боль - Шми Скайуокер. Женщина успела еще раз выстрелить во врага, когда до того оставалось метров пять, и едва успела откатиться от винтовки, принявшей страшный удар, вмявший прочнейший металл в каменистый грунт. Еще удар, и попытавшаяся подняться на ноги Шми, отлетела на десяток метров, к счастью приземлиться ей удалось удачно, по кошачьи, на ноги и руки, и сразу же вскочить, чтобы встретить врага ударом шашки наотмашь, прямо из-за спины, где та крепилась на магнитных зацепах. Новый вопль боли и ярости огласил окрестности, а фигура Шми окуталась серебристым ореолом бешено вращающегося оружия. Кто-то выстрелил в Дурджа из бластера, но тот даже не обратил на это внимания, опять попытавшись дотянуться до посмевшей бросить ему вызов. И вновь во все стороны полетели ошметки, напоминающие червей, срубленные виброклинком с практически атомарной заточкой. Но ген'дай не унимался, и очередной удар, в конце концов, достиг цели, вновь отбросив Шми на несколько метров, вот только после него подняться она уже не успела. Комок черве-веревок, окончательно утративший даже отдаленно гуманоидную форму, бросился на нее, и руки, больше похожие на сплетения корней или щупалец, оторвали женщину от земли, сжимая горло, а может, пытаясь оторвать ей голову... - Эй, привет! - раздался из-за спины Дурджа хриплый каркающий голос, и из того, что можно было отдаленно принять за его туловище, вышли два ярко алых кончика световых мечей. Замерев на бесконечно короткое мгновение, они метнулись в стороны, смазываясь в сложное сплетение кривых плоскостей на подобии фигур Лиссажу (7), и в их водоворот, ставший казаться уже мерцающей красной сферой, попал враг. Во все стороны полетели его куски, отсекаемые световыми мечами, а потом, все в одно мгновение замерло, и среди разбросанных по земле бесформенных частей плоти замерла девушка в изодранной форме капитана ПСО Набу, с парой алых световых клинков на изогнутых рукоятках, в опущенных руках. Ее лицо было покрыто сплошной сеткой черных сосудов, а из глаз, казалось, вытекали струйки зеленого флюоресцирующего тумана. Вокруг нее явственно разливались волны чего-то ужасающего и мощного. И это что-то подхватило разбросанные куски, закручивая в смерч, который постепенно стал сжиматься в грязно-коричневый шар... - Стой, Асажж! Нет! - раздался крик со стороны болота, откуда еще недавно шли дроиды, но было поздно. Подобно гигантскому мячу, шар из останков ген'дая устремился в небо, и скрылся в туманной дымке. - Твою, падаван!.. Или тебя сейчас следует леди-ученицей звать? Ты зачем этого урода отпустила?! - выкрикнула еще одна появившаяся на поле сражения джедайка, о чем говорил сжимаемый ею в руке световой меч черного цвета, окантованный ослепительно белым ореолом. - Прямо как мой покойный муж, он этого тоже раза три отлавливал, и все добить не мог!.. А, хатт! И что мне с тобой делать, девочка? Подойдя ко все еще неподвижно стоявшей Вентресс, новая джедайка положила ей ладони на виски, и, склонившись к лицу, зашептала: - Не уходи, Асажж Вентресс, ведьма из клана Сестер Ночи, падаван мастера Джина. Сила в тебе и с тобой, и ты часть ее! Имей же силу жить, ведь здесь те, кто готов отдать жизнь за тебя, а ты за них... - Кассия Уорти еще с минуту что-то втолковывала той, работая с Силой на пределе собственных, далеко не малых познаний, и лишь катящиеся по вискам струйки пота говорили о том, как тяжело ей это дается, но, в конце концов, она произнесла со вздохом. - Да уж, тяжелый случай! Ну, ничего, вытащим! Капитан, доставьте пострадавших в бункер, и всех кто был на поверхности, в изолятор! - Организовать поиски... этого? - спросил, неуверенно подходя к той Ларто Тройе. - Ты что, капитан, совсем ди'кут? Да тут в округе еще дроидов полно! Нам сейчас не отсвечивать надо, и сидеть тихо. Конечно, корабли отвели, но сейчас к планете приближаются вражеские истребители. Я сама видела, когда летела сюда. И, наконец, вы, придирки этой отравы по брови наглотались! Это же надо, индивидуальный генератор атмосфероудерживающего поля, вместо скафандра высшей защиты использовать! Ну, ничего, вылечим. А ну, марш в лазарет! - бодро скомандовала мастер Уорти, и, отвернувшись, зажмурилась, чтобы не разрыдаться. За столько лет, она так и не смогла смиряться со смертью тех, кто ей доверился. Вот и сейчас она не была уверенна, что сможет спасти хоть кого-то из них, особенно гунганских охотников, оказавшихся особо восприимчивыми к действию отравы. Хотя, если оставаться здесь, шансов вообще не было - ей и самой едва удавалось справиться с проникающей в организм смертью. Да и с Асажж не все было так просто - слишком далеко та шагнула за грань не просто Света и Тьмы, а даже жизни и смерти, оперируя совершенно не знакомыми джедайке техниками датомирских ведьм. Но нельзя показывать идущим за тобой неуверенность, уж за годы войны, тысячелетие тому назад, она твердо усвоила, что командиру дозволено все, и отправлять на смерть, и лгать, и даже бояться - не может он только одного - не знать как надо! Уже входя на платформу грузового лифта, Кассия Уорти с удивлением поняла, что именно эта уверенность, не связанная ни с чем, помогла и ей самой, и она уже мысленно прикидывает, что и как делать. Нет, шансов спасти всех, или хотя бы большинство, у нее все еще не было, зато появилась уверенность, что хоть парочку-то она спасти сможет! - Вот ведь, - хмыкнула женщина. - Еще позавчера я боялась, что навсегда лишилась Силы, а теперь спокойно думаю над задачей, к которой раньше бы и подступиться побоялась! Распахнулись створки нижнего шлюза, и несколько сервисных дроидов стали обмывать людей и гунганов подаваемым из шлангов дезактивирующим раствором. Впрочем, ни это, ни нахлынувшая волна страха, исходящая от спасенных гунганов, которых разместили в ближайших помещениях бункера, ни даже грохот обстрела где-то наверху, не поколебали уверенности и спокойствия овладевшего вдруг джедайкой. Даже когда в раскрывшиеся внутренние ворота вбежал встревоженный лейтенант, и сообщил, что вражеские истребители бомбят Тид, Керен и Каадару, а королевский дворец горит, она лишь бросила на побледневшего капитана насмешливый взгляд, и приказала: - Герметизируйте шахты, командир! Нас или потом откапают, или будет уже все равно. Сейчас все решится! И в следующий момент за спиной, за створками шлюза послышалось шипение заполняющего ствол шахты пенобетона - объект №44 продолжал выполнять свою основную задачу несмотря ни на что! * * * - Синхронизация с основными навиузлами получена! Идет расчет параметров прыжков. Статус: минус четырнадцать секунд! Контр-адмирал Додонна, устало откинулся в кресле - сейчас уже от него мало что зависит - решение принято! А потому... - Десять!.. Девять!.. - вахтенный офицер стал вслух объявлять цифры обратного отсчета. "А потому, остается надеяться на наших умников и астромехов, которые сейчас рассчитывают параметры совместного прыжка для почти тысячи кораблей полутора десятков типов, с невиданной до сих пор точностью, а также на тех, кто сейчас сидит в их кабинах", - закончил он свою мысль. - Шесть!.. Пять!.. - Циркулярно, флоту! - скомандовал тот. - Четыре!.. - Есть связь! - доложил офицер. - Три!.. - Начали! Покажем им мощь Космофлота Набу! Вперед! - Один!.. Прыжок! Далекие звезды за остеклением рубки авианосца вытянулись в линии, а затем слились в радужную муть гипера. - До выхода три минуты и двадцать секунд. - Прошу всех перейти в боевую рубку, - давая пример подчиненным, первым поднялся контр-адмирал, и шагнул к двери лифта, ведущего вниз, под прочную броню капсулы-цитадели. * * * - До выхода в обычное пространство пять, четыре... Да пребудет с вами Сила, два, один, выход! - в интерком крикнула Эми, и бесконечный тоннель гиперперехода распался мириадами очень крупных звезд - точнее не звезд, а кораблей, тысяч кораблей. Эскадрильи истребителей и штурмовиков вырвались из гиперпространства, как и было задумано, прямо посреди ордера эскадры КНС. Вокруг как в калейдоскопе мелькали десятки остроносых туш "Щедрых" и бубликов "Лукрехалков", несколько полумесяцев крейсеров типа "Алмаз", полсотни транспортов типа "Баллон", и многие тысячи истребителей "Стервятник". Вот слева и выше сверкнула вспышка - кто-то не справился с управлением, и столкнулся с чужим кораблем. Вот где-то над головой также оборвались чьи-то жизни, а Эми, судорожно вцепившись в штурвал, в последний момент успела увернуться от оказавшегося на пути транспортника С-9979. - Целеуказание! - прокричал Нэйл. И мир в тот же миг сжался до размеров "Лукрехалка" примерно в пятнадцати километрах от них. Надсадно взревели досветовые двигатели, вжимая пилотов в спинки кресел, и машины помчались вперед, все наращивая скорость. Четыре секунды, всего четыре секунды, или не всего, а аж? Именно столько времени понадобилось врагу, чтобы понять что происходит, и открыть огонь. А конкретно Н-6 старшего лейтенанта ПСОН Эми Лайтфлай, за эти секунды сумел преодолеть почти половину пути до своей цели. А потом ей было просто страшно, страшно до жути, до судорог. А попробуй остаться спокойным, когда двадцать восемь лазерных спарок стреляют кажется именно в тебя, заполняя все вокруг плазменными трассами, да еще и бортовой рахен, гад, в наушниках визжит и грохочет, изображая неслышные в реальности звуки космического боя, используя еще и акустический аналоговый канал, чтобы донести до пилота максимум полезной информации. Хорошо еще встречные "Стервятники", или уклонялись от боя, или постреливали куда-то в их сторону, не решаясь тратить остатки топлива на "собачью свалку" - его у них и так было не густо, всего на 35 минут - двенадцать к планете, семь-восемь там, и столько же назад, и остаются 3-4 минуты на всякие случайности, к которым маневренный бой явно не относится. Нет, конечно, в ордере и вокруг него постоянно крутились боеготовые звенья, а часть машин в ангарах всегда находилась в готовности для отражения атаки, но первых просто не хватало на все вновь появившиеся цели, а вторым не хватило уже времени. Но в тот момент Эми об этом не задумывалась, действуя на одних рефлексах, и лишь краем сознания отмечая детали. Вот на тактической карте погасла отметка "Стрелы-2", вот дико орет Сина, стреляя куда-то из турели, вот рахен сообщает о выходе на рубеж торпедной атаки, но вбитые во время учебы рефлексы не дали выстрелить - лучше подойти чуть ближе. А затем истошный вопль: "Пуск!" - в первый момент Эми не поняла, что это она сама кричит. И несутся вперед шесть "гостинцев" с ионной БЧ - то, что доктор прописал, то, чего не было у эскадрильи "Браво" десять лет назад - ну и год сейчас не 68-й, и мы не малыши N-1, есть чем угостить врага! Экраны подернуло рябью - где-то чьи-то ионные торпеды уже взорвались. И еще, и еще. Хорошо хоть щиты с самого начала атаки отключены, иначе синергия сотен ионных боеголовок их бы вынесла в один миг. А на восстановление щита нужны целые полминуты, не то что три секунды на активацию с нуля, и, разумеется, если никто не будет стрелять, на что рассчитывать, в данном случае, слишком оптимистично. Дошли! На "колесе" "Лукрехалка" вспухли шесть голубых бутонов, растекшиеся по щиту, моментально его погасив. Но и наведение отказало, не выдержав импульса. И хатт с ним, с прицелом, с такого расстояния по такой дуре не промажешь! - Стрелы, огонь! "Скурдж" затрясло от отдачи шести торпедных аппаратов, по сути массдрайверов, выбрасывающих протонные торпеды со скоростью почти в две сотни метров в секунду, чтобы реактивная струя, в момент включения двигателя, не повредила машину. Секунда кажется вечностью, когда смотришь, как снаряды идут к цели, и вот они - попадания. Десятки ослепительных вспышек густым ковром накрыли добрую четверть грузового кольца "Лукрехалка", а несколько торпед попали в ядро и противоположную секцию кольца. Там, впереди, протонные боеголовки рвут обшивку, сминают и испаряют переборки, оборудование и коммуникации. Конечно, для такого корабля тридцатиметровая дыра от легкой торпеды не смертельна. А если их полторы сотни? По корпусу ударил град вырванных взрывами мелких обломков, а бьющие из пробоин струи воздуха заметно качнули истребитель-бомбардировщик, но Эми сумела удержать его на боевом курсе, и даже умудрилась всадить очередь из курсовых пушек прямиком в одну из зияющих пробоин, сквозь которую была видна ангарная палуба. А затем, рывок рукояток, и машина понеслась в каких-то метрах над искореженной взрывами обшивкой вражеского тяжелого транспорта. Разворот! Позади что-то взорвалось, но девушкой уже овладел азарт. Следующая цель - уже подбитый "Щедрый", вокруг которого носятся черточки N-1, выбивая артиллерию торпедами и пушечным огнем. И пусть у нее уже нет торпед, зато энергия носового залпа ее птички раза в два выше! Вираж над самым корпусом врага, и гашетку до упора, походя вынеся пару спарок непосредственной обороны. И вот главная цель: тяжелый турболазер! Плазма рвет неприкрытый щитами метал обшивки, взрыв! И новая цель. Вновь "Лукрехалк". Он еще не поврежден, и из его ангара потоком льются "Стервятники". Да что мы ему сделаем?! У нас же и торпед нет! А истребители попросту разорвут неповоротливый Н-6! Но страха уже нет, есть азарт и злость! И, о чудо! Эми даже сперва показалось, что все машины КНС сами по себе разом взорвались. Но это лишь спецгруппа N-4 - шарды-джедаи и дроиды в единой боевой связке. Они пронеслись буквально в сотне метров перед носом ее машины, и устремились дальше, туда, где сейчас нужнее, ведомые не тактическими алгоритмами, а предвиденьем в Силе. - Стрела-1, следуй за мной! Прикрывай! - звучит в наушниках голос Лораны Берг, и ее N-1M выскакивает в полуклике, прямо по курсу. Вперед летят протонные торпеды, и на месте шлюза транспорта вспухают огненные шары. - О! А у меня друг так делал! И я смогу! - бесшабашно орет Эми, ныряя вслед за Лораной во вражеский ангар. Непрерывный поток плазмы из курсовых перемешивает все на их пути, и перезаправляющиеся "Стервятники", и палубный настил, и суетящихся там В-1, и нескольких неймодианцев, если судить по мантиям. - Валим отсюда! Сейчас рванет! - с паническими нотками в голосе, орет Лорана, когда Эми пролетела лишь пол-отсека. Сквозь блистер лобового стекла проскочившего в паре метров над ней N-1, старший лейтенант успевает заметить расширенные зрачки странной богачки. Кульбит. И машина, едва не задев потолок отсека, разворачивается хвостом вперед. Двигатели на форсаж, в запредельный режим, и рывок к спасению, а там, позади уже что-то полыхает... Вспышка! Огонь обволакивает "Скурдж", а когда он пропадает, вокруг лишь чернота космоса, корабли, еще корабли, еще... Вот все вокруг заполняет сплошной поток плазмы - это ближайший "Щедрый" пытается отомстить наглой мошке, лупя по ней из всех стволов. А щиты велели долго жить! Еще немного, и... На обшивке фрегата вспыхивают разрывы чего-то тяжелого - это подошел линейный отряд, и модернизированный "Дредноут" крушит врага из своих новых тяжелых турболазеров. К нему присоединяется "Аккламатор" Армии Клонов. Дальше еще два таких же вступают в бой еще с кем-то, кого Эми не успела разглядеть. Вспышка! И вокруг разлетаются обломки того, что еще секунду назад было фрегатом Межгалактического Банковского Клана. А сквозь какофонию в наушниках пробивается знакомый с детства, с пыльных улочек Мос-Эспа голос. - ... Джинзлер?! Ты жива, тихоня?! Но как? Это ты тут мой трюк без спроса повторяешь? - Потом, Эни, все потом! И не ори на весь космос! И вообще, я тут не причем! Я даже до реактора не долетела, Это все "Стрела-1", старлей Эми Лайтфлай. Это она там что-то важное разнесла!.. Э-эм, Эми, гашетку отпусти - пушки расплавишь! - О, привет подружка! - радостно воскликнул Энакин, и, видимо обращаясь к Лоране, задумчиво констатировал. - Эта да, это она всегда умела! А еще утверждала, что "не взлетит", а сама... м-да! - Ладно, кончаем с воспоминаниями, у нас новая цель - нельзя дать вон тем соединиться! Стрелы, за мной! Эни, ты с нами? - деловито стала распоряжаться Лорана. - А почему бы и нет? У вас тут веселье, и компания хорошая! - откликнулся Скайуокер. Эми, заложив разворот, пристроилась к правому крылу N-1M, слева рядом с которым летела сильно навороченная "Дельта" с королевским серебряным кантом вдоль передней кромки крыла и личными синими знаками Энакина Скайуокера, такими же, как на том флаге, что они с Китстером рисовали ему когда-то для гонок на Бунта-Ив. А по правому пеленгу уже к ней пристроилась Стрела-3, отчаянно парящая из двух пробоин в крыле. Стрелы-4 видно не было, но судя по ругани в эфире, те где-то дрейфовали в пустоте с прострелянными двигателями. Эми не глядя нажала отметку вызова спасателей - потом найдут, главное победить. Да и вообще, достаточно было одного взгляда на тактическую карту, чтобы понять, две трети крупных кораблей врага выведено из строя или уничтожено, москитный флот Набу и подошедшие авианосцы (уж свосьмиренных установок у последних как у банты блох), увлечено добивают вражеские истребители, а остатки вражеской эскадры методично долбят линейные силы - это Победа! 1. - Комдив - в данном случае, сокращение от командир дивизиона. 2. - Куб, а не квадрат потому, что системы дальнего обнаружения и воздушно-космической обороны космической цивилизации давно не привязываются к поверхности планеты, а работают с трехмерными координатами. 3. - ЛПН - локатор подсветки и наведения. Используется при полуактивном наведении управляемого оружия. Главными преимуществами такого способа наведения являются: большая, неограниченная массогабаритами ГСН боеприпаса, мощность сигнала, меньшая чувствительность к отражению сигнала в сторону от источника (основной принцип работы всех стелс-технологий) и возможность более сложной модуляции сигнала, что затрудняет применение мер РЭБ противником. Минусы: демаскировка локатора и невозможность работы вне зоны прямой видимости. 4. - РХБМ - Радиационного, химического, биологического мониторинга. 5. - Эпизод описан в романе Т. Зана "Сверхдальний Перелет" и, частично, во второй книге АЭ. 6. - Имеется в виду сражение у аттола Мидуэй 04-07.06.1942г. - редкостный пример стратегического кретинизма со стороны японцев (а как еще назвать их ударчики по стратегическим объектам и распыление сил ради пешко... то есть островоедства, без занятия действительно стратегически важных точек) и тактического ротозейства с полной несогласованностью действий со стороны американцев, чудом приведшей к достижению запланированного результата. Сам островок получил свое название из-за того, располагался на полпути между Калифорнией и Японией, служа перевалочной базой для американских торговых судов на пути в Японию, Китай и Ост-Индию. 7. - Фигуры Лиссажу - геометрические фигуры, в частности в виде кривых, прочерчиваемые точкой, совершающей гармонические колебания в двух перпендикулярных направлениях.