***
-Дрейк, да тебе никогда не стать воином, так что не мучай меня и мой разум! -С чего ты взял, Тарк? Не суди по себе! -Слышал, что люди говорят? Семья не без урода! Нэр'ак! Неудивительно, что от слов брата я закипал все сильнее и сжимал рукоять сабли более крепко. Еще бы секунда, и я бы двинулся на Тарка, зная, что он с легкостью отобьет мой удар и будет дальше потешаться. Но с балкона замка прозвучал спасительный голос сестры: -Тарк, оставь ты этого недоумка и топай ко мне! Все равно, ничему не научишь, и он погибнет при первой же стычке со светлыми. И вообще, мне нужна твоя помощь. Комментарий Рионы в свою сторону я не пропустил, а четко запечатлел в своей памяти, однако Тарк меня раздражал еще сильнее. -Ладно, эришт, тебе повезло! – брат кинул свою саблю мне под ноги, как знак неуважения, и ушел. Мне оставалось только смотреть ему в спину и прожигать в ней дыру. Ничего, пускай сейчас мне всего пятнадцать лет и никто со мной не считается, но через каких-то лет сто, а то и меньше, я всем докажу. Докажу, что я достойный сын нашего рода, Рода Эл’Ришт дер Синтер. И если ради этого мне придется скинуть всех старших братьев, я это сделаю! Сделаю так же, как и Нэр поступил с Гером. Я отомщу ему за Гера! При мысли о самом старшем брате, о его смерти и виновнике в этом, я схватился за саблю обеими руками и уже ничего не видел перед глазами… Я стоял посредине леса, на своей любимой поляне для тренировок. Шел дождь. Капли воды подмывали глиняную почву, отчего я жестоко скользил по ней босыми ступнями. При помощи саблей я сгонял всю свою злость. Мне хотелось искромсать самого себя, пустить кровь, отрезать эльфийские уши, биться головой о столб…Может даже отрекошетить заклинанием огня в самого себя, но, увы, не во время дождя и не здесь. И из-за магических заклинаний, наложенных еще в детстве, я не мог покончить с собой. Да и сведя счеты с самим собой, что бы это доказало? Смерть младшего темно-эльфийского принца никто бы не заметил, так как я достиг «ничего». Ничего, что бы могли помнить. Правда, моего брата, который даже для ста тридцати шести лет достиг высот, похлеще нашего папочки в этом возрасте, помнил только я. Иногда мне казалось, что я действительно урод в нашей пришибленной семейке, ведь я один что-то мог чувствовать. Даже сестренка, которой положено быть милой и женственной, наедине показывала свой норов. Порой от нее мне доставалось похлеще чем от Тарка. Только Гер был справедлив ко мне, только он защищал от взрывов ярости родителей и прочей родни. Он меня понимал! Мне кажется, что он видел себя, отчего и был снисходителен. Но что в итоге? Он согласился на бокал вина в комнате Нэра, якобы за ново-отвоеванные земли. И поплатился за это жизнью. А родители даже не заметили. Тарк прибрал половину его достижений, Нэр занял пост наследника короны, а Риона обрадовалась факту, что больше никто не будет усмирять ее вспыльчивость… В каждый взмах лезвием я вкладывал всю свою ярость. С каждым ударом мои мышцы становились крепче, а разум затмевала безумная пелена. Мне хотелось больше и сильнее вгонять саблю по самую рукоять в любой попавшийся предмет. Неважно, будь то дерево, или какой зверь, захотевший понаблюдать за гневным принцем. Как жаль, что я еще не владею боевой ипостасью! Так бы сейчас бездумно взмыл в небо и исчез прочь, помчался змеей по равнинах, сокрушил бы здесь все. А вместо этого я истесал все руки в кровь, сдирая кожу об колючие ветви мятного дерева. Вот я снова занес саблю, уже почти полностью вонзил в очередной столб, как на нее приземлилась птица. Это был ястреб. Если бы не окрас и характерный янтарный цвет глаз, решил бы что орел, так как размер подходил. Он был огромным. Ястреб пристально взглянул мне в глаза. Не знаю, почему, но я не хотел моментально врезать ему в тельце острие, я хотел смотреть в эти глаза. Так мы и стояли, не позволяя моргнуть или отвести глаза в сторону. В голову пришла глупая мысль. Я знал, что это дикая птица, и приручить ее крайне сложно, но руку протянул. Я отдавал себе отчет в том, что она может меня клюнуть и исцарапать до крови, но там и так уже живого места не было. Нахлынуло крайнее удивление, когда ястреб спокойно переступил лапками с лезвия, по-прежнему загнанного в столб, на мою раненую и кровоточащую руку. Так, первый шаг сделан. Теперь я хотел поднести его поближе к себе, но тот впил когти, давая понять, что лучше не стоит. Я был настолько увлечен птицей, что забыл о своей ярости. Также, я не почувствовал присутствие еще кого-то на поляне. -Я уж было боялся, что так и придется кормить его с расстояния трех метров, – раздался тихий и добрый голос за спиной. Я резко обернулся и схватился за мелкий клинок у пояса, но вид старика меня не настораживал. За мной оказался почти седой мужчина, с морщинистым лицом и кустистыми белыми бровями. Человек был среднего роста, немного сутул, в спортивной форме. Лет так сто назад явно воевал в битвах за наш род, ведь сейчас он находится в королевском лесу, который располагается на территориях нашей семьи, и попасть сюда было сложно. Он улыбался мне. -О чем это вы? Это ваш ястреб? -Ты разве не знаешь, что у ястреба может быть только один хозяин, которого он выбирает сам? -Знаю. Но так поступают только редкие и дикие виды. По нему видно, что он ручной. -Эээ нет, мой принц. Этот ястреб нашел своего хозяина. Я нахмурился. Так поступали только боевые ястребы, и избирали они волевых воинов, сражавшихся за честь своего народа. Я к ним не относился. -Объясните. -Это боевой ястреб кангула. Они считаются самыми выносливыми и преданными. Однако, из-за постоянного сопровождения своих хозяев в боях, сейчас они на грани вымирания. Этот один из последних чистокровных. Я всю жизнь выводил ястребов для ваших солдат, и его нашел год назад еще птенцом. Он не подпускал к себе никого, даже меня. Иногда мне составляло труд его накормить, и я все опасался, что он так и умрет, не найдя своего хозяина. Но… -Как они выбирают хозяев? -По духу. Теперь он твой и слушаться станет только тебя. Но, учти, кангула также имеет свой характер. Он не станет выполнять все твои приказы моментально, к ним надо подход. Порой мне кажется, что это они являются хозяевами, – последнюю фразу старик кинул уже уходя вдаль. У меня еще было что спросить, но я не останавливал его. Пускай идет. Мы еще увидимся. Нер’ак. Ястреб доставит мне не мало хлопот. Где его расположить? В замок тащить нет смысла, родня не поверит, что меня избрал кангула, начнутся расспросы, смешки. Держать его в птичьем саду? Он склюет там всех, так как надо постоянный контакт с хозяином. Оставить в лесу? Он либо полетит за мной, либо скинется с обрыва. С обрыва они бросаются, если их хозяева погибли или покинули их. В общем, надо решить вопрос с жильем. Как мне с ним обходиться? Что делать? Я же еще не воюю! Тогда зачем мне столь важный почет, уважаемый ястреб? Да, а еще ему надо имя. Может Каин? Джаин? Джастро? Джастро! Мне нравится. Посмотрим, как ему это имя. -Джастро, – произнес я. Птица навострилась, коротко глянула на меня. -Джа-ст-ро! – по слогам повторил я. Он немного приподнял крылья и сложил их обратно. -Будем считать, что это значит да. Разобравшись с именем, я неспешно направился домой. Вся та злость, что меня окружала чуть ранее, совсем забылась. Теперь я был полностью увлечен ястребом. Я решил поселить его в нашем саду на одно из деревьев, и посмотреть, что же из этого выйдет. С этой птицей, как и с ребенком – воспитай, а потом пожинай плоды своего воспитания. Ястреба усадил на мятное дерево и сказал сидеть тут, без моего разрешения никуда. Первое время так и было. Но он рос со мной, а значит, и характер проявлял тоже со мной. Бывало так, что сидим мы на официальном обеде с послами эришт знает откуда, и Джастро прилетает под окно. Ясное дело, что мои, как воспитанные люди не обращают внимания, я не знаю, как его убрать, а слуги судорожно хватаются за швабры. Приходилось извинятся, выходить из зала и стремглав кидаться к ближайшему окну, чтобы позвать того нахала. А вечером выслушивать то родителей о моей культуре воспитания. Слава Богам, что еще никто о нем не догадался. Правда, после того как он утащил кота Рионы, та стала задумчиво проводить взглядом всякую дикую птицу. Мне срочно надо было менять ему дом, ведь его маршрут от дерева до моего окна проходил как раз мимо окон сестры. Был момент, что на серьезном балу, на котором мне присутствовать не хотелось, я заперся с одной барышней у себя в комнате. Джастро что-то не понравилось. Он ворвался ко мне в комнату и вцепился когтями девушке в пышную копну прически. Долго я ее уговаривал забыть этот казус, но после зеленого камушка, аккурат положенного в ее ручку, я ее и не видел, и не слышал. Или же стою я на кухне, договариваюсь с поварами о специальном блюде лично для «любимой сестрички», которое должно было вывести ее из реальности на некоторое время, чтобы я смог передохнуть, как вдруг через форточку врывается моя птица. Опять. Раскидав посуду и приборы для готовки, попутно поклевав пару ингредиентов, он важно уселся на мою руку. Тут-то я попался… Две дюжины свидетелей, что это мой ястреб. Мне вежливо предложили отдать его на приготовление ужина, взамен на свое молчание, но пришлось отказаться. Так я полинял еще на пару камней. В итоге, о ястребе знал весь двор, кроме моей родни.***
Тренировку я закончил уже в сумерках. Дальше же вечер пошел очень оживленным… Разогнав кровь по венам и вспомнив неприятности прошлого, мне требовалась драка. Где ж еще найти драку, как не в местной таверне. Поинтересовавшись о наличии данного заведения у прохожего, я направился в указанную сторону. Еще не дойдя до порога «Догуляща», чье название справило плохое впечатление, я услышал бодрые крики и улюлюканье. Открыв дверь я замер. Поддатая девушка, яро декламирующая что-то такому же народу, возвышалась над барной стойкой, собрав вокруг немало любопытных глаз. С каждым днем я все сильней изучал многогранность этой земной девчонки. И с каждым днем мне все сильней хотелось ее удушить. Вспоминать, сколько труда мне составило стащить ее оттуда, отыскать виноватого вампира и отделаться от толпы недовольных, мне уже не хочется. Могу твердо сказать, что Летта полюбилась местным, и они были готовы меня разорвать за прерывание этого вечера. Зато я добился того, зачем сюда пришел. Оставив на полу немало крови и выбитых зубов, слава богам не моих, я успешно выскочил в заднюю дверь, с девчонкой наперевес. Джо плелся задом и оповещал о всяких храбрецах, не понявших меня с первого раза. Дальше еще хуже. Затащить это полумертвое тело наверх по хрупкой лестнице, так еще и не удариться головой в низкий потолок – выше моих сил. По дороге к ее кровати в темноте не разглядел, как на что-то наступил. И это что-то жалобно заверещало. Джозеф поднял с пола книгу и не решил ее открыть. Я бы тоже так сделал, ведь не известно, какой там псих сидит. Водрузив девушку на кровать, я пожелал ей уснуть немедленно, чтобы больше не доставляла неприятностей, и устало спустился вниз, подцепив вампира. На сегодня, надеюсь, мои приключения окончены. Утром, пока все спали, я, по своему обычаю, выскочил из дома и послал импульс по городу. Осторожность этого требовала. Вернулся он с неприятной весточкой. В городе отряд темных эльфов. Нэр’ак! Направившись на восток, откуда пришел ответ, я на ходу стал маскироваться. Пока я не знаю, кто эти эльфы, мне не стоит светиться. Утро было столь ранним, что на улице еще никого не видно, так что мое видоизменение осталось незамеченным. Уменьшив уши, высветлив волосы и укоротив рост, я надеялся, что покажусь неприметным. Дорога меня привела к месту вчерашней славы. Закатив глаза, я неуверенно толкнул дверь и тут же зашагал в ближайший угол, чтобы быть в не подозрении. Темная компания разместилась в дальнем углу, под лестницей, и тихо переговаривалась. Я стал слушать. -Так что, Катана, где нам искать принца? Имя начальницы дворовой стражи заставило меня поежиться от недовольства. Эта женщина, с поистине мужским характером, заставляла дрожать сильных солдат перед собой. -Город не большой, найдем быстро. Только стоит поторопиться, чтобы он не ушел раньше нас, – ровный и спокойный тон ничего мне не говорил. -Этот демон нас точно уже нашел, – ироничный, с придыханием голос принадлежал моему лучшему другу. Присутствие Ленса заставило меня чуть успокоиться. Он был единственным человеком, которому я доверял. Для семьи он был младшим тайным советником, для меня старшим братом. -Со слов трактирщика, здесь вчера был разгром, – присоединился незнакомый голос, – что можно видеть по состоянию помещения. И зачинщиком всего был высокий темный эльф. -Не удивлюсь, если это Дрейк, – хмыкнул Ленс. -Ленс, может, ты с ним свяжешься лично? – четвертый незнакомец. – Вы же друзья. Передашь, что его ждут во дворце как можно скорее и все. Меня не было в Таррмере около трех месяцев. Скитаясь по королевствам, в поисках сероглазого человека, я совсем выпал из новостей двора. Так что немного информации мне не помешает. Встав из-за стола, и на ходу стирая морок, я гордо зашагал к столу. Уже на подходе меня заметил Ленс, вальяжно развалившийся на стуле, и одарил вредной улыбкой. -Чего и требовалось доказать! Дружище! Друг вскочил, похлопал меня по плечу и уселся обратно. Я жестом руки усадил на место вскочивших исполнителей, готовых уже в полной официальной форме приветствовать своего принца, и кивнул серьезной Катане, единственной, кто не шелохнулся при моем появлении. -Отставим формальности, мы не в замке. Так что вас сюда привело? -Королева Эриника обеспокоена вашим долгосрочным отъездом в момент, когда вы нужны во дворце. Ваш брат, Тарк, снова строит стратегические планы. Пускай, Катана меня никогда не уважала, но говорила по уставу абсолютно со всеми и фамильярности себе не позволяла. -И какие они на этот раз? -Он собирается штурмовать горы, так как, по словам нашего тайного осведомителя, он что-то в них нашел. Тарку никогда не сиделось на месте и начальное уведомление меня ничуть не смутило. Зато на словах о находке в горах, я нахмурился. В горах ничего, кроме гномов, нежити и драконов он не найдет. Последние почти вымерли, но из-за дракона братец не станет тащится в высь. Тут что-то другое. -И как скоро он выдвигается? -Два-три месяца. Так что передать королеве? -Вам и так известен мой ответ. Женщина нахмурилась, надеясь на другой поворот, но промолчала. -Надеемся, принц Дрейк, в скором времени увидеть вас в Таррмере. Пошли! По ее команде двое вскочили с места. Ленс лениво поднялся и прохрустел шеей. Я указал пальцем другу на стул и крикнул Катане, что он мне понадобится. -Поедешь со мной к Светлым, а потом догонишь Катану, идет? -Идет, – охотно согласился парень. – Только зачем? -Мне надо с тобой переговорить. А теперь пошли. Дилетта, землянка Несмотря на вчерашний вечер, утром я встала в хорошем расположении духа. Собрав быстро вещи, мы распрощались с Параской и выдвинулись к воротам, где, со слов Джо, нас должен был ждать Дрейк. Я не видела его с утра, поэтому опасения, что меня будут вычитывать за вчерашнее, не отлегли. Уже издалека я заметила, что Дрейк не один. Рядом с ним была еще одна мужская фигура. Подойдя по ближе, я приятно удивилась. -Ленс, это мои спутники Джозеф и Дилетта. Это мой друг Ленс. – сухо нас представил Дрейк. Ленс подошел ко мне почти в плотную, и, наклонившись, поцеловал руку. Высокий молодой парень, спортивного телосложения притягивал взгляд. Зеленые глаза смотрели на меня лукаво, губы растянулись в улыбке, очерчивая высокие скулы. Острые уши непривычно сочетались с короткой стрижкой черных волос. Он мне определенно нравился. -Приятно видеть красивую девушку в своей компании. -Мерси, – я растаяла. -Ленс, не обращай внимания на некоторые ее слова – она не с этой вселенной, – пояснил темный. – А теперь по коням. Каждый взобрался в свои седла, и мы направились к воротам. Через стражу проехали беспрепятственно, ибо два темных эльфа наводили боязнь на людей. Меня заинтересовал этот темный. Что-то было в нем притязательное. Также мое любопытство спрашивало, зачем он здесь. Так что, отъехав от города метров на сто, я поравнялась с Ленсом. Он чуть отставал от Дрейка. -А разве темные не носят длинные волосы, как и ваш принц? – начала я. -Их носят члены королевской семьи и простой народ. Народу можно их отрезать, так сказать, на их усмотрение. А вот правящей семье нет. Я же являюсь воином Рода, поэтому обязан стричь волосы, чтобы не мешали в бою. -И кто придумал эти обычаи? Дрейк, вот тебе удобно с ними? Принц решил не отвечать на мой вопрос. За него это сделал его друг. -Он вечно на них жалуется. А поступить, как брат не может. -А что брат? -Мой брат – идиот во всем, – донеслось спереди. -Он отрезал себе косу еще в детстве, и наложил какое-то заклинание из старой книги, что она теперь не отрастает. Сколько магов только не старалось снять это заклинание, а книга утеряна по беспамятству принца. С нами поравнялся вампир. -Это ты про «Безкосого Принца Тарка»? Слыхал про него много басен и притч…эм…не совсем «светлого» характера. -Дилетта, а с какого ты Мира? Я слышала в голосе Ленса неподдельный интерес. Его глаза были тому подтверждением. Хоть я и знаю его менее часа, но темный сильно располагал к себе. Дорога длинная, так что скрасить ее небольшим рассказом о моем появлении в этом мире все же можно. Безмагичность Земли удивила эльфа, и вновь вызвала спор с Джозефом. Вскоре тема перешла на самого Ленса и я узнала его лучше. Он был старше Дрейка на пару лет, который по моим меркам давно должен ходить с тростью, а по их находился в самом энергичном возрасте. Они стали дружить когда Дрейку было шестнадцать при обстоятельствах, которые от меня утаили, но по многозначительным взглядам я поняла, что там есть что послушать. Ленс королевской семье приходился советником, но на мой вопрос, почему он не в балахоне и не у короля, ответил, что он не тот советник и у темных все иначе. Из интересов удалось выяснить, что эльф также играет на гитаре, не прочь влезть в драку или военные действия, от которых ему не отвертеться, и ненавидит балы. Чем больше мы общались, тем сильнее подтверждалось мое первое впечатление о нем. Что ж, Дрейк, не смотря на свой гадкий характер, нашел человека, которого можно назвать другом. Может, из этого следует, что и он не такой, каким хочет казаться? Не зря люди говорят, что по другу видно, какой ты сам. Чуть позже мы уже сидели у костра, в окружении сгущающейся темноты ночного леса. Не смотря на то, что мы сидели под орехом, меня покусала разновидность комара. Страшно зудели ноги, руки и шея. Чтобы как-то уберечься от этих кровососов я села у самого огня, подвергая опасности свои волосы. -Ди, чего ты вся чешешься? – спросил вампир. -Да тут твои сородичи летают. Как это никого еще не покусали? – ответила я зло, так как костер совсем не запугал насекомых. Ленс пододвинулся ко мне и со смешком пояснил, что это все из-за моей человечности. Пока я любовалась зеленым омутом пленительных глаз напротив, даже не ощутила, как его рука легко коснулась меня. Не заметила, зато почувствовала, так как зуд в миг прекратился. -Это ты сделал? Спасибо. Эльф подмигнул мне глазом. Этот жест не мог уйти от моей женской натуры, отчего я смущенно отвела глаза и еле собрала губы, которые так глупо меня выдавали. Угомонив мимику, я подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом. Дрейк сцепил руки в замок, подпер подбородок, а сжатые губы выдавали невеселые мысли. -Дрейк, все в порядке? – постаралась я придать спокойствие голосу. -Завтра, при входе в город, будет очень сильная проверка. Как на запрещенные предметы, так и на выявления магически опасных личностей. Я думаю, как бы протащить тебя через магов-эмпатов. -А в чем дело? У Дилетты же нет магии, – встрепенулся Ленс. -Если в ее мире нет магии, это не значит, что там нет телепатов, – тонко намекнул Джо. Эльф прокашлялся, перевел на меня вопросительные глаза и поинтересовался, правда ли это. -Я это точно узнала, только когда перешла ваш перпендикуляр. -Параллель, – раздраженно поправил Джозеф. -Одна фигня. -Нет, не одна. Перпендикуляров у нас нет. -Как это – параллели есть, а перпендикуляров нет! И не поправляй меня, может так и задумано! Споры с Джозеф меня никогда особо не волновали. Но волновали Дрейка. -Заткнитесь! Еще одно слово без смысла и вы трупы! -Дрейк, ты давно не был в замке? Вот где слова не по теме, – Ленс хотел свести все в шутку. -А мне плевать! – принц сошел на крик. – Надоели вы мне все! Эльф вскочил на ноги, бросив на меня гневный взгляд золотистых радужек, и ушел в темноту. Я уже видела эти глаза, полные безумия. Сейчас тело пробирала мелкая дрожь, так сильно меня поразило его видоизменение. Ленс, до того кричавший что-то вслед, нежно меня обнял и заглянул в глаза, что-то тихо шепча. -Джозеф, почему вы ее не защитили? Она лишь человек и каждый всплеск энергии Дрейка может на ней пагубно отпечататься. -Этим должен был позаботиться наш неконтролируемый, – махнул рукой друг. -Неконтролируемый полетает, перебесится, и вернется, а вот Дилетта пострадает. Первое предложение меня изумило. -Полетает? В смысле? -Члены королевской семьи владеют отдельной ипостасью. Все они из ряда рептилий. Драконы, ящеры, змеи, вараны и другие. Дрейк оказался драконом, в то время как от него этого не ожидали. Дракон самая сильная ипостась, выпадающая редко. -Ладно, ребят, я спать, – зевнул Джо и повернулся на бок. Пожелав другу выспаться, Ленс вернулся к нашей теме. -Дрейк прав, тебя надо провести через эмпатов. Ди, позволь мне помочь тебе. -Хорошо. Дрейк, младший Темный принц Я брел по лесу и не подавлял превращение. Любой другой на моем месте поступил иначе, ведь трансформация приносит невыносимую боль. Каждый шаг давался мне сложней и больней. Когда я упал, началось самое ужасное. Сцепив зубы, чтобы не опрокинуть ни звука, я наслаждался звуком хруста собственных костей. Через некоторое время, ощутив тяжесть крыльев за спиной, я их расправил и взмыл в небо. Столько неприятностей навалилось в один миг. С неба исчезло серебро, дома Тарк снова творит темные дела. Я позвал Ленса с собой только ради спокойствия, чтобы развеяться с другом, учитывая то, что при вампире и девчонке приходится только злиться. И этим же навредил себе. Мне не нравится, как Ленс смотрит на Дилетту. Я прекрасно знаю своего друга, так что мне придется приложить немалые усилия, чтобы ничего не у них не вышло. Летта нужна мне, так что их отношения стоит прервать. Я ведь не объясню Ленсу, что мне понадобилась его девушка для темных дел, которые неизвестно как для нее обернуться…