Мельволия. Глава Первая

- Скажи… ты ждешь гостей?        Мельволия не дернулась от неожиданно прозвучавшего голоса, годы учебы в Торрентуволле позволяли не пугаться куда как более серьезных эффектов. Ну, или, наоборот, вздрагивать от каждого шороха или тени – но те, на кого школа колдовства действовала бы подобным образом, редко доучивались до третьего курса. Хотя мысленно девушка все равно выругалась на дурацкую привычку Валтора появляться «без стука», каким-то только ему одному известным образом обходя все сигнальные чары – как школьные, так и ее собственные, на всякий случай паутинкой оплетающие замок.        Хотя, кого здесь было ждать, как он выразился – в гости – кроме самого же демона? Эта сторона соседней долины казалась почти вымершей, если вокруг замка и существовали поселения, то люди массово разъехались с тех пор, как истощились обеспечивающие всех работой рудники. Даже чары были так, символической предосторожностью.        - А что, похоже, чтобы ждала? – вяло огрызнулась колдунья. Первоначальные опыты и пробные запуски оказались весьма успешными – ну, по крайней мере, внезапно всплывающие погрешности и мелкие неурядицы не превышали пределов допустимого, неизбежного в любой экспериментаторской деятельности – не будь их, все шло бы до подозрительного гладко и отбирало бы куда больше нервов. Но даже вполне успешная активная деятельность имеет обыкновение выматывать, пока в какой-то момент уже не можешь спасаться даже наивысшим энтузиазмом. Поэтому сегодня Мельволия решила – вернее, заставила себя ненадолго остановиться и сделать передышку. К счастью, потому что вопрос Валтора отвлек ее не от какой-нибудь фазы эксперимента, требующей максимальной сосредоточенности, а всего лишь от каталога одежды, который девушка скучающе листала. Каталог этот неизвестно как оказался в почтовом ящике замка прошлым летом. Загадка почище философского камня: неужели нашелся столь упорный коммивояжер, что протопал двадцать километров из города только ради сомнительной возможности найти клиента в одиноко стоящем замке.        Мел последнее время частенько приходилось проводить в необжитом замке дни и ночи, в школу наведываясь лишь чтобы заскочить в столовую, да – иногда – тайком позаимствовать кое-что из лаборатории или библиотеки. Приготовление сложных зелий требовало постоянного присмотра и контроля, не оставляющего порой ни времени ни сил, чтобы мотаться туда-обратно, а когда уже была синтезирована последняя из пятнадцати магических микстур, необходимых для работы «Машинки могущества», как называла про себя свое детище Мельволия, девушка успела немного привыкнуть к неуютному зданию. Может, когда-нибудь у нее дойдут руки привести здесь все в порядок. Несколько часов колдунья проверяла микстуру, прежде чем сочла ее для проведения ритуала и перешла к тестированию, собственно, устройства.        Каталог попался под руку случайно, и Мел использовала его как снотворное. Конечно, ей хотелось принять могущество в подобающем облачении. Но, в конце концов, нет большой разницы, в чем проводить ритуал. Даже наоборот, ткань с магическими эффектами могла пагубно воздействовать на управляющие каналы круга. Но все-таки...        В Торрентуволле ученицам предоставлялись форменные платья. И шляпы – те самые, «классические» остроконечные шляпы, которые директриса отчего-то считала непременным атрибутом любой уважающей себя колдуньи – и которые становились мишенью для многих дурацких шуточек со стороны фей. Не сравниться, конечно, по ядовитости с теми выпадами, которые ведьмы, в свою очередь, делали в адрес кукольных платьиц, в которых волшебницам приходилось щеголять в боевых обличьях… но все равно это порядком раздражало – ведь одним из многих явных преимуществ ведьм над феями была именно возможность одинаково успешно использовать свои способности в абсолютно любой одежде! Смысла в дурацких балахонах и шляпах не видел никто, кроме фрау Гретты, поэтому, если во время занятий юным колдуньям и запрещалось носить что-либо еще, в свободное время все предпочитали все-таки одеваться по своему вкусу. Правда, большинство колдовских опытов и экспериментов быстро отбивали привычку к излишней декоративности одежд. Во время варки потенциально опасных зелий лучшим выбором всегда будет клеенчатый фартук!        Некоторые фирмы предлагали наряды для ведьм. Огнеупорные, стойкие к алхимическим реактивам, абсолютно инертные к магическим потокам. И притом соответствующие последним веяниям ведьминской моды. Но на такие наряды у Мел и в лучшие времена не хватало средств.        Сбережения подходили к концу. Еще немного, и придется отложить мероприятие до тех самых лучших времен, которые могут и не наступить. В последнее время Мел пришлось использовать обычную стеклотару вместо химической посуды, которая неизбежно билась во время экспериментов. Если бы не хроническая нехватка времени, можно было бы задуматься и о том, чтобы вернуться к освоенному на первых курсах методу заработка: приторговывать простенькими вредительскими чарами в городе – бытовых недоброжелателей у людей всегда полно – да «приворотными» и «отворотными» зельями, чаще всего представляющими из себя обычную воду с пищевыми красителями или визуально-вкусовой иллюзией.        У демона вся ее бурная деятельность вызывала смесь любопытства и недоумения – иногда его, кажется, вполне искренне поражали ее успехи и находки, но в то же время трудности возникали в самых непонятных ему мелочах.        - Можешь начинать ждать. Думаю… примерно за день они все-таки сюда доберутся.        Мельволия резко отбросила журнал.        - Они?        В принципе, если Валтор решил потребовать плату за информацию, она и сама без труда узнает, кого могло принести на заброшенный перевал. Однако демон и не подумал торговаться, молча вскинув ладони и продемонстрировав портал «окошко».        - Твоя деятельность все-таки привлекла внимание Великих Школ, поле слишком истощилось и магия начала «мерцать», поэтому фей и рыцарей бросили прочесывать окрестности. А говорила, что собираешься действовать осторожно…        Девушка слегка передернула плечами. Что поделать. Она действительно осторожно и не в полную силу проводила пробные запуски – тем более, подобрать подходящие накопители тоже получилось не сразу – и делала длинные перерывы, позволяя полю восстановиться и затянуть прорехи. Но… собранную магию почти сразу же и приходилось расходовать для дальнейших изысканий, вероятно, для полного восстановления при повторяющихся запусках, полю уже не хватало этого времени.        - В большинстве они довольно бестолково рыщут по ту сторону горного хребта, где и проявлялась большая часть аномалий, но эти трое собираются пройти перевал – и непременно сюда доберутся…        - Какое совпадение, что это оказались твои «кролики»! – вглядываясь сквозь «окошко» в шагающую к перевалу по пересеченной местности троицу, заметила Мельволия. – Ты передумал, если решил подвергнуть их такой опасности? Или явился просить меня обойтись с ними… поаккуратнее?        - Насколько я понял, милая, их визит для тебя, не проблема?        - Ничего ты еще не "понял"? Я могу неограниченно восполнять Силу, с таким бонусом к резерву я могла бы весь этот замок окутать мороком так, что они не увидят его, пока не стукнуться носом о стену! Или – наверное, так лучше – ничего, кроме груды камней не обнаружат. Но, пожалуй, отводить глаза им я не стану. Надо же проверить, какие еще способности я теперь могу применять безгранично. Феи – отличный тренажер…        Колдунья искоса покосилась на молчащего Валтора, ожидая какой-нибудь реплики. Но пауза затянулась, пришлось продолжать самой.        - Не волнуйся – если они все еще тебе нужны и все такое… Смертельных заклятий я применять не стану, просто сотру им память, когда закончу тестирование.        - С удовольствием полюбуюсь на подобное представление! – с привычной уже смесью искренности и иронии в улыбке, заверил ее демон. – Но ты в любой момент можешь меня позвать, если потребуется помощь.        Да… похоже, этот тип предпочитает делать в игре сразу несколько ставок. В ответную улыбку Мел добавила легкую снисходительность.        - Пошли! Ты же, вроде, хотел посмотреть, как там все работает. В благодарность за то, что сообщил вовремя и теперь мне не придется суетиться в последний момент, чтобы встретить дорогих гостей с достаточной любезностью!        Приглашающе махнув рукой, колдунья направилась в лабораторию. Часть микстур хранилась в холодильнике, часть в старинном буфете. Девушка собрала бутылочки в старую корзину и направилась в главный зал, к своему творению. Стянув брезент с бетонной кляксы, Мельволия еще раз окинула его взглядом. Каждый изгиб, каждое углубление было знакомо ей. По каждому прошлись ее пальцы.        В лаборатории царил полумрак, въевшейся школьной привычке Мел предпочитала работать в мистической полутьме… а посаженное зрение ученицам за счет Школы исправляли на полугодовом осмотре Целителей. Конечно, ей до окончания оставался всего один такой, а после придется справляться самостоятельно… Но такие мелочи вряд ли станут проблемой.        - Вот, видишь! – девушка приподняла и покачала на цепочке симпатичный фигурный флакон, словно для духов. Собственно, для духов он когда-то и служил, но оказался чересчур симпатичной безделушкой, чтобы отправиться в мусорную корзину, когда закончилось содержимое, и Мельволия иногда использовала его для зелий или просто ароматических масел. Теперь небольшому бутыльку пришлось потерпеть значительные изменения, в основном, сложную процедуру изменения структуры материала, превратившего его из стекла в нерушимый кристалл. Создать магическое подобие легко – с подобным девушка еще на первом курсе бы справилась, однако в данном случае это не подходило – требовалось изменить вещество по-настоящему, что требовало существенных затрат как магии, так и обычных усилий. И флакончиков – потому как прежде чем был создан этот и еще несколько, множество других были самым разнообразным способом уничтожены в неудачных попытках.        - Хочешь знать мое мнение о том, какие духи тебе больше подойдут, шер ами? – усмехнулся Валтор, хотя прекрасно разглядел необычность флакона сразу.        - Это – хранилище для запасной магической силы. Знаешь, некоторые амулеты используют в качестве батареек для страховки? Но эта вещица – способна собрать чистейшую магию в любом количестве – я свернула пространство внутри флакона так, что там образовался своего рода магический вакуум, втягивающий энергию – использовать которую может только хозяин подобной штучки. Как тебе?        - Что-то вроде флакончика с пыльцой у фей, достигших уровня…        Колдунья глухо зарычала сквозь зубы.        - Каких еще фей?! При чем тут они?        - Ну, феи в своей высшей фазе при помощи крыльев большей площади собирают больше силы из своих стихий – и хранят их во флакончиках в виде пыльцы.        - Это я и без тебя знаю – забудь ты о феях! Эта их пыльца… и площадь крыльев – чепуха!        Видела Мел как-то фату Фарагонду в этом превращении… нет, силу ее непутевая родственница приобрела действительно неплохую, но мало кто даже за втрое большие способности согласился бы напялить на себя то платьице, напоминающее помесь торшера и кремового торта с розочками! А уж крылья эти! Ну, площадь и правда увеличилась.        - Я говорю о магии, которую синтезирует устройство прямо из поля – так что никакого ограничения по волшебной стихии или энергетике – чистая Сила! Не природная, не темная и не светлая – абсолютная. Понимаешь!        - Магическое поле мира – даже этого мира – тоже вовсе не абсолютно! – скрупулезно возразил демон. Интересно, какими же это силами он должен был обладать раньше, если магическое поле мира по старой памяти кажется ему вполне соизмеримой «единицей». – Впрочем… Для того, кто смотрит с берега, и море и океан кажутся одинаково огромными…        Вот же гад!        - Интересно, я еще не проверяла, но можно ли магическое существо запихнуть в такой вакуум? – Мельволия с наигранной кровожадностью улыбнулась, чуть склонившись к собеседнику. – Не хочешь стать моим карманным джином? Чтобы было, с кем поболтать вечерами…        - Ты, пожалуй, первая, кто решил, что джинов заводят именно с такими целями! – не слишком достоверно изобразив испуг, почти сразу рассмеялся демон.        А почему бы и нет? При условии, что все, чего пожелаешь, можно добиться и своими собственными силами. Наверное, теперь Мельволию уже радовало то, что демон на ее вызов откликнулся… столь необычный. Ошибки – это необходимый опыт, а сама по себе идея призвать магическое создание подобного уровня уже не казалась такой уж хорошей, чем в те ночи, когда Мел штудировала книгу с перевранными заклятьями и ритуалами. Теперь она воочию видела разницу!        «Машинка» ждала, «Машинка» жаждала. Даже сейчас, не активированная, она уже работала на фоновых токах. По символам пробегали сполохи и искры, хотя, наверное, их дорисовывало магическое восприятие, облекая в зрительную форму.        Мел прошла вокруг круга, наполняя каждую чашу из своей бутылки. Жидкость удерживалась в чашах простеньким заклинанием. Еще одно заклинание должно было в нужный момент высосать микстуры из чаш и распределить по соответствующим им каналам. Пары микстур еле хватило, микстуры номер семь оказалось раза два больше, чем надо. «Семерка» была весьма дорогой смесью из-за присутствия в ней натурального жемчуга. Теперь половина пропадет зазря. Мельволия отбросила мелочное скупердяйство. В конце концов, ее ждет вся магия мира!        Закончив работу над созданием барельефа, Мельволия тщательно вычистила от пыли не только бетонный участок, но и весь пол, и потом поддерживала идеальную чистоту в помещении. Ей не нужны были сюрпризы из-за внезапно опавшей в микстуры пылинки с магическим фоном. Силы, действующие в Машинке, были настолько велики, что малейшее вмешательство в управляющие заклинания давали чудовищные по своей величине искажения на выходе.        Колдунья не стала повторять про себя запускающую комбинацию. Она была уверена в себе, лишняя тренировка лишь измотает ее раньше времени. Скинув домашние тапочки, Мел все так же решительно прошла в центр малого круга.        - Начнем, – произнесла девушка как можно торжественней, и уселась на свой трон.        Запускающая комбинация заклинаний легко сорвалась с ее пальцев, пробежала искорками по малому кругу, перетекла в большой, разошлась по внешнему контуру. Чаши открылись, и микстуры стали наполнять предназначенные для них каналы. Жидкости разливались равномерно, несмотря на разную текучесть.        "Погрешность есть, но допустимая. Система самокалибровки работает"        Потоки засветились разными цветами. Особенно ярко выделялись цвета первоэлементов: алый Огонь, темно-синяя Вода, багровая Земля и еле видимый, небесно-голубой Воздух. Каждый участок Машинки отвечал за свой элемент.        Малый круг наполнялся иссиня-фиолетовым сиянием в соответствии с аурой самой Мельволии. Машинка начала отзываться на команды. Сквозь тело Мел заструились потоки Силы. Уже сейчас они превышали все мощности, с которыми ведьма работала до этого. Вместе с тем, Мел по-прежнему ощущала, что крепко удерживает контроль.        Магический фиал, в прошлом бывший обыкновенным флакончиком из-под духов, завис в воздухе между приподнятыми ладонями на уровне лица девушки и, легонько крутанувшись, впитал излишки силы прежде, чем та начала выжигать резерв Мельволии бесконечным потоком энергии. Со щелчком встал на место ограненный бриллиант колпачка.        - Видел? Так можно собрать любую силу, вплоть до божественной!        - Осталось только найти божество, которое согласится, как бы это… влезть в бутылку! – с обычной своей улыбочкой подытожил Валтор. Но ведьма прекрасно видела, что демонстрация произвела на него должное впечатление.