Сила побеждается силой

Вечер вступил в свои права, тени, уже едва различимые, стелились по земле, укрывая камни и жухлую траву тёмной вуалью. Небо окрасилось цветами крови, играя оттенками на облаках, зависших в вышине. Солнце касалось горизонта, уже не такое яркое, как днем, позволяющее взглянуть на себя, не опасаясь ослепнуть от его горящей красоты. Поднялся ветер. Холодными и резкими порывами он сминал ветви вековых деревьев вокруг; поднимал на тёмной поверхности озера сотни низких волн, с шумом прибивающихся к берегу; со свистом разбивался о камни стен, с упорством пытаясь просочиться в любую щель, любое неосторожно открытое окно. Кружил вихри опавших листьев на Астрономической башне. - Профессор. Гермиона застыла у лестницы, наткнувшись взглядом на спину, затянутую толстой тканью мантии, спадающей к ногам стоящего на площадке человека. Но, кажется, её появление осталось незамеченным, несмотря на достаточно громкий оклик. Первым порывом было уйти, спуститься вниз и не попадаться Снейпу на глаза. Первым порывом было сбежать, надменно прошипел внутренний голос. Но почему-то она оставалась стоять на месте, запахнув простую маггловскую куртку под порывами ветра. Она не знала, почему это делала, но всё так же не двигалась, рассматривая его спину и плечи так, как никогда себе не позволяла. Напряжение в них, казалось, окутывало его подобно неизменной тёмной мантии. Она не понимала, откуда оно взялось в мужчине, сковав плечи подобно тискам, не позволяя расправить их в попытке скинуть непомерно тяжёлый груз. Ответ пришел неожиданно, с холодным порывом ветра, и на секунду Гермионе показалось, что это морозный воздух прошептал ей в самое ухо, впиваясь в кожу сотней ледяных игл. Здесь он убил Дамблдора. Девушка моргнула, озаренная догадкой, и подошла ближе, заметив, как он лишь слегка повернул голову к ней, будто прислушиваясь, а может быть действительно делая это. Изящный, неторопливый поворот головы лишь на несколько градусов показал, что он знает о её присутствии, и будто ожидает дальнейших действий. Она не знала, зачем это делает, она не успела понять и проанализировать ситуацию, свои чувства и всё остальное. Ей просто стало жизненно необходимо оказаться рядом, будто он прямо сейчас упадет вниз, и она не успеет помочь. - Вы не виноваты. Девушка осторожно прикоснулась к руке, лежащей на перилах. Гермиона не успела себя остановить, и глубоко в душе она знала – они и не хотела себя останавливать. Кожа под её ещё теплыми пальцами была холодной, неизвестно, сколько он простоял здесь, окутанный своими думами и призраками прошлого, которые просочились сквозь стены и впитались в них, пытаясь ужалить каждый раз. Мужчина едва заметно вздрогнул, почувствовав прикосновение, моргнул два раза, будто бы сгоняя пелену с глаз, и поднял взгляд к розовой вышине и простирающемуся под ней хвойному лесу, избегая смотреть на девушку рядом. Когда он заговорил, голос его звучал ровно и отстраненно, с ноткой любопытства и целой вселенной усталости, которая въелась в кости, делая их тяжелее. - Что вы здесь делаете, мисс Грейнджер? - Мне… нужно было подумать. И он кивает, будто понимает, хотя наверно действительно понимает. Снейп смотрит вперед, не задевая её даже боковым зрением, так, будто её здесь вовсе нет, и стремительно холодеющие пальцы не прикасаются к нему едва ощутимо, но так, что замерзшая кожа начинает гореть. Гермиона тоже пыталась, правда пыталась рассматривать прекрасный и яркий закат, но глаза всё равно опускались вниз. Она проиграла самой себе, когда неслышно вздохнула, проведя пальцем по едва заметному тонкому шраму на ладони мужчины. Откуда он взялся, тонкий и почти невидимый, тянущийся от основания большого пальцы до костяшки среднего, пересекая тыльную сторону ладони почти ровной чертой? Соскользнул ли нож при нарезке ингредиентов или же это еще одна метка, оставшаяся со времен гнета Тёмного лорда? Она не знала и боялась спросить, и Гермионе оставалось лишь бездумно проводить по тонкой полосе рубца, легко и нежно, как сама не ожидала от себя, и про себя гадать, почему ей это позволяли, и надеясь, что ей и дальше будут это позволять. Она не хотела сейчас знать причин этих желаний и дозволений, не сейчас. - У вас холодные руки, мисс Грейнджер, - его голос прозвучал насмешливо, едва заметно, но смешинка точно была в тихих словах. То ли от абсурдности ситуации, то ли ещё почему-то. И ласково, так, как она не слышала ещё ни разу за все восемь лет. И, честно сказать, это стоило этих лет. Она подняла взгляд, надеясь увидеть что-нибудь на его лице, но видела лишь его профиль, подсвеченный алыми красками. - У вас тоже, – прошептала Гермиона, совсем сбитая с толку, разом ощутившая и холодный ветер, который бросался в лицо, и огромную высоту за коваными перилами, и кровавый закат, играющий на небе. Она будто очнулась ото сна, невероятно резко оказавшись в реальности. И прежде чем она успела удивиться, а он вспомнить о здравом смысле, о своем статусе, прошлом и обо всем прочем, Снейп повернул ладонь, ловя её пальцы своими. Ладошка у неё была маленькая и аккуратная, с изящными пальцами и ледяная от холодного воздуха. Ветер короткими порывами трепал волосы. - Мы ведь победим? Гермиона прикусила губу, ощущая, как Снейп проводит пальцем по её ладони, явно сам не понимая этого. От глупости собственного вопроса хотелось рассмеяться, но ей казалось, что любой громкий звук, любой неверный вздох, и всё вокруг рассеется туманом. - Победа возможно всегда. Но какой ценой? – он замолчал, через секунду задав неожиданный вопрос. - Вы верите в предсказания? - Я ушла с прорицаний. Мне казалось, об этом все знают. Уголок его губ дернулся, пытаясь сдержать улыбку, улыбку, которую так редко видели стены этого замка. - Точно, - воцарилась тишина, он снова ушел куда-то в свои мысли, прищурив глаза и смотря на почти скрывшееся солнце. Глубокая складка пролегла между его бровей, будто он никак не мог прогнать какую-то невеселую мысль, что терзала его изнутри. Гермиона смотрела на него несколько секунд, ожидая еще чего-то, но ей казалось, что он снова проваливается всё глубже в свои мысли. Неясная тревога поселилась глубоко в душе, и каждый раз, когда он пытался понять её причины, она будто сворачивалась и затихала, чтобы через час завибрировать вновь. Северус не знал, что это было – проснувшаяся интуиция, обостренное чувство приближающейся опасности, неотвратимый дар смерти, что легко прикоснулась к нему и тут же была спугнута. Но чувство свербело внутри, теснясь в груди и настойчивым жужжанием пробираясь в голову. - Профессор? Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться к промозглому ветру и своей ученице, но голос его, не смотря на задумчивость, звучал ровно, как дань многолетней практике. - Да, мисс Грейнджер? - Вы что-то про предсказания говорили. - Ох, забудьте. Это не важно. Идите, здесь слишком холодно. Он, наконец, повернул голову, впервые за этот вечер смотря на неё и понимая, почему не сделал это раньше. Сейчас она была красива, его ученица и девушка, младше его почти на двадцать лет. Какого черта он творит? Румянец на щеках можно было бы отнести в ветру и холоду, он так и сделал, не желая вдаваться в подробности. Но глаза, такие огромные и распахнутые, и карие, цвета расплавленной карамели – они, не отрываясь, смотрели на него, и, кажется, ловили каждое незначительное действие, каждую тень эмоций на его лице. Он отчаянно боялся, что она увидит слишком много - его призраков, его тайны. - Идите, - сказал тихо, будто убеждая, её, себя и весь мир вокруг, видя, что она так же не двигается с места. Самому хотелось закричать, громко, срывая горло, так чтобы она сбежала и не возвращалась никогда. Глупое желание разрушить всё хорошее своими руками, чтобы четко видеть, как снова ломается его жизнь, рушатся и сжигаются мосты. А она лишь кивнула, не понимая, не слыша крика внутри или не желая его слушать. Мягко освободив ладонь, напоследок скользнув большим пальцем по тонкому шраму в какой-то странной уже привычке, ушла, едва слышно ступая по каменному полу. Оглянулась у лестницы, повинуясь порыву, какому-по-счету-порыву-за-этот-вечер и видела лишь его плечи, опущенную голову и руки, с силой сжимающие перила. Что творится с ними?

***

Ночь опустилась на величественный замок тёмным покрывалом, укрыв его башни, завернувшись вокруг проходов, отражаясь яркими точками звезд в стеклах узких окон. Ночь принесла с собой тишину. Не пели птицы, затаившиеся в густых кронах деревьев, не свистел ветер, гоняя волны по озеру и с шипением нагоняя их на берег, лишь звезды холодными глазами смотрели на притаившуюся, будто в ожидании замершую природу. Природа чувствовала, и виделся ей леденящий холод, и слышались крики людей и людская боль. Природа затаилась, не в силах противостоять. Сверкнули в темноте глаза, чернее, чем тьма за окном, раздалось злобное шипение и тихие слова, которые ветер унес дальше, подняв в вышину. Лёгкая тень оторвалась от подоконника, с коротким стуком приземлившись на ноги. Стремительной тёмной птицей она пронеслась по коридорам, едва слышно стуча подошвой ботинок по каменным плитам, и казалось, что сам замок ведет ее, укрывая тьмой и тишиной. Свет одинокой свечи, единственного источника света в комнате, колыхнулся, когда тяжёлая дверь раскрылась, достаточно, чтобы юркая фигура тени просочилась в комнату, и закрылась с тихим стуком. Находящиеся в комнате обернулись на стук, резким и нервным движением, и обменялись взглядами, разными по своему содержанию. - Они идут. - Нам придется обороняться, - мужчина, аврор, судя по одежде и манере держаться, каждую секунду вращая искусственным глазом в поиске врагов, хмыкнул, осматривая собравшихся в комнате обитателей замка. Юркая тень, наконец, вошла в круг тусклого света свечи, приобретая форму и очертания, опираясь руками о стол и вглядываясь в окно на противоположной стене, где на стекле виднелись отражения в теплом свете огня. Обитатели, хмуро доставая палочки, перебрасывались лишь несколькими фразами, шепотом, будто громкие слова могли стать залогом проигрыша. Снейп дотронулся до локтя девушки, мгновенно повернувшей голову к нему. Черные глаза, в которых сейчас не было ни зрачка, ни радужки моргнули, ноздри носа раздувались от глубоких вздохов, казалось, девушка ощущает запах высасывающих душу тварей ещё до того, как глаза увидят их. - Если мы их прогоним, они вернутся, - Снейп оглянулся вокруг, едва различимый в тени, что приклеилась к черной мантии, и снова повернулся к собеседнице, заглядывая в глаза. Девушка усмехнулась, совсем по-змеиному, тонко и заговорчески, и кивнула. Северус то ли хмыкнул, то ли издал смешок, и отошел. Девушка тряхнула волосами, сейчас более всего похожая на того демона, что встретился ему в ночь битвы. Будто читая - а может, действительно читая его мысли, кто её знает - девушка окинула переговаривающихся людей взглядом, подмигнула ему и выскользнула за дверь, которая почему-то сейчас не скрипела совсем. Гермиона вздохнула, прикрыв глаза, и перевела взгляд на Гарри, наткнувшись на его приподнятую бровь и немой вопрос за стеклами круглых очков. Девушка поморщилась, радуясь про себя, что это её подглядывание заметил друг, а не подошедший к столу зельевар. - Значит, мы будем использовать патронус. Пришел холод, слишком неожиданно обрушившись на замок, и сотни тощих теней закрыли небо, погасив холодный свет звезд и неполной луны. Неестественная тишина стояла вокруг, мертвая и опасная, давящая на уши. Люди вышли на улицу, готовые обороняться и оборонять. Гарри переглянулся с Гермионой, выходя на лужайку перед входом в замок, где невысокая жухлая трава покрылась слоем инея. Директор осмотрела тёмное небо, сверкая острым взглядом из-под очков, который, казалось, способен уничтожать врагов без всякой магии. Слова заклинания прозвучали почти синхронно, и внутренний двор заполнило мягкое голубоватое сияние патронусов, осветив всё вокруг своим светом. Тёмная тень остановилась на крыше, присев на корточки и склонив голову к плечу, с интересом наблюдая за животными, рождающимися с взмахом палочки, и усмехаясь в ожидании, будто четко знала, что произойдет в следующую секунду. - Что за… События слились воедино. Вот несколько десятков теней отделяются от общего строя, быстрыми стрелами спускаясь к земле, и казалось, что само небо падает на головы людей. Вот Снейп произносит заклинание и не удерживается от возгласа удивления: вместо привычной изящной лани на поляну приземляется гордая львица, слегка взъерошенная, спокойно смотрящая вокруг, в любой момент готовая кинуться на врага. Вот порыв ветра приносит громкий смех, туманом падающий на поляну, смех веселый, живой. События слились в одно, плавной рекой текущее в другое. Когда надо, люди умеют работать на удивление слаженно, в секунды обучаясь понимать друг друга с полуслова, не размениваясь на объяснения и потерю таких драгоценных в бою секунд. В бою секунда – это чья-то потерянная или спасенная жизнь, это поверженный враг, ещё один из сотни, это победа, каплями собирающаяся в цунами. В бою секунды текут слишком быстро. Тёмная тень встала во весь рост, не заметная в темноте и двинулась дальше, шурша черепицей под ногами, и поглядывая на бой света и тени краем глаза. Тень издала смешок, ведь сейчас действительно бились люди, с голубоватым светом магии на своей стороне, и дементоры, незаметными тенями скользящие в ночи. Вот Поттер отражает сразу семь тварей, парень действительно силен, и не то, чтобы кто-то здесь сомневался. Вот львица – тень хмыкнула и успела усмехнуться уголком губ, перепрыгивая на соседнюю крышу и поворачивая – успешно отражает дементоров, слившихся в одно тёмное пятно, и успевает проскочить перед небольшой выдрой. Тень остановилась, усмехаясь так, что стали видны клыки, неожиданно появившиеся, и начала шептать слова, едва произнося их, и ветер подхватывал тихий шепот. Слова становились громче, четче и уверенней, и ветер начал бушевать сильнее, свистом пытаясь перекричать звонкий голос с тихим рычанием глубоко в глотке. И с каждым словом к свисту ветра присоединялся и другой свист, странный, как будто острыми когтями проводили по чистому стеклу. Тёмная тень открыла глаза, всматриваясь в сокрытое сотнями теней небо, и кричала слова, не боясь сорвать горло громкими возгласами. Звук усиливался, ветер свистел, пригибая деревья, пытаясь сдуть людей, удивленно замерших, но ещё держащих защиту. Дементоры свистели, кричали странным скрежетом, и рассеивались, не успевая оборониться и не имея на это возможности. Инстинкт самосохранения есть почти у всех живых существ, был он и неживых дементоров, порождений тьмы и магии. Ряды их редели. Сотни дементоров рассыпались черным пеплом, уносимые ветром в небеса, ещё не успев начать свой путь к земле, покрытой тонкой корочкой льда. Десятки повернули обратно, спасаясь туда, где их не настигнут громкие звенящие слова, ножами повисающие в воздухе и разрушающие тела без жизни. Постепенно ветер стихал, переставая биться порывами, тяжёлыми как древний осадный таран, о камни и деревья. Тёмная тень закрыла глаза и опустила руки. Люди на поляне молчали, ещё вглядываясь в небо, открывшиеся звезды и первые серые признаки далёкого рассвета. Снейп перевел взгляд на подошедшую львицу, усевшуюся у его ног. Мужчина хмыкнул своим мыслям, качая головой и не зная, то ли смеяться, то ли биться головой, периодически прикладываясь к горлышку бутылки с чем-нибудь крепким и убойным. Не замечал он раньше за собой подобных мыслей. Директриса оглянулась на него, и, как ему показалось, прищурила глаза, скользнув взглядом по львице и переведя его на стоящую неподалеку гриффиндорку. Только этого не хватало. Снейп потер переносицу, усмехаясь, не в силах себя остановить, и оборачиваясь на лёгкие шаги за спиной. Девушка просто светилась самодовольством и ехидством, хотя и пошатывалась едва заметно в темноте. Протянула руку, касаясь морды зверя, с интересом замершего, и подняла на мужчину веселый взгляд своих обычных карих глаз. Голубоватое свечение делала её кожу ещё более бледной, а её саму - более потусторонней, не принадлежащей этому миру. Снейп закатил глаза, и вновь посмотрел на сереющее небо. Великолепная ночь, ничего не скажешь.

***

Как оказалось, сюрпризы на эту ночь не закончились. Снейп, в данный момент мечтающий лишь оказаться в постели и, наконец, закрыть глаза и не видеть ни львиц, ни гриффиндорок, ни, тем более, слишком проницательных не-пойми-кого, которые ещё выскажут ему за его патронус, каким-то чертом сменившийся на четвертом десятке жизни. Но сюрпризы на сегодня не закончились, да. Гриффиндорка, одна из тех, кого он не хотел видеть – вторая гриффиндорка сейчас сидела в своем кабинете, и Снейпу было немного плевать, чем она занимается – обернулась, когда он ворвался в собственный кабинет, по привычке передвигаясь быстро и резко. Были времена, когда это спасало ему жизнь. Гриффиндорка выглядела как-то не так и не вписывалась в его кабинет от слова совсем. Что она тут делает, кстати? Но нет, сюрпризы ещё не закончились, Мерлин помоги, и поэтому он даже не успел открыть рот, чтобы потом его пораженно захлопнуть. - Она действительно похожа на львицу. - Кто? – Снейп нахмурился, не совсем понимая, о чем ему говорят в три часа ночи в его полутёмном кабинете. - Ну, эта таинственная девушка, я не знаю её имени. Она действительно похожа на львицу, - девушка махнула рукой и да, она до сих пор выглядела странно. Обиженно, слегка грустно. Этого хватило, чтобы Снейп согнал мысли о сне, про себя выругавшись и не удержавшись от смешка. - Мисс Грейнджер, она похожа на змею и, по сути, ей является, - Гермиона подняла на него глаза, слишком карие даже в полумраке, и явно не успела подумать своим великолепным мозгом, через секунду выпаливая вопрос, слишком торопливый и, наверно, невероятно важный для нее. - Тогда кто? Снейпу не хотелось отвечать, и он предпочел промолчать, только сейчас заметив, что всё так же стоит на пороге своего собственного кабинета. «Сдаешь позиции, Северус». У его внутреннего голоса была просто убийственная доля яда, и звучал он подозрительно знакомо. - Уже поздно, идите спать, - Снейп прошел к столу, на ходу кинув заклинание в ещё тлеющие угли камина, и лишь мельком посмотрел на девушку, проходя мимо. В нос ударил лёгкий запах карамели и пергамента. - Сейчас нет отбоя, - девушка едва заметно подняла подбородок, поворачиваясь вслед за ним. - Да. Снейп вздохнул, теперь неотрывно смотря на девушку, отчетливо понимая, что просто так она не уйдет. А выгонять её почему-то не хотелось даже в три часа ночи. Решение пришло неожиданно, и было абсолютно абсурдным. - Чаю? Это определенна была одна из наиболее странных ночей в его жизни. Разговаривать с ученицей на равных, с удивлением находя общие темы и понимая, что всё это было у него под носом больше семи лет. Грейнджер была великолепной, Снейп никогда не отрицал этого перед самим собой. Но сейчас он получал прямое доказательство, основанное не только на превосходных работах, написанных в классе по его заданию, но и на живом уме девушки, её лёгком смехе и слабой улыбке, блестящим карим глазам, взгляд которых останавливался на нем всё чаще и чаще. Девушка сжимала кружку с чаем тонкими пальцами (и не было на них никаких чернил), будто пытаясь согреться. Снейп глубоко вздохнул, откидывая голову на спинку кресла и рассматривая спящую девушку. Гер-ми-о-на. Гермио-о-она. Гер-миона. Имя перекатывалось на языке, оседая карамельной сладостью на корне, играло оттенками дорого вина и воинственности. Девушка сложила руки на подлокотнике, положив на них голову. Волосы, касающиеся пола самыми кончиками, подсвечивались огнем камина и казались водопадом расплавленной меди. - Просто признайся, Северус. Хотя бы самому себе, - тихий голос раздался из-за его спины, и девушка вышла к свету, становясь рядом с креслом и смотря на мужчину сверху вниз. В глубине тёмных глаз играли бешеные черти, с нежностью смотрящие на зельевара. Он лишь тихо хмыкнул, не отрывая взгляда от спящей ученицы: - Нет. Девушка подошла к креслу, на котором спала гриффиндорка, и присела на корточки, оказавшись лицом к лицу с Грейнджер. - Ты же в курсе, что это не пройдет, если просто не думать, - девушка растянула губы в усмешке, скосив взгляд на зельевара. Вздох раздраженный и тихий смех слились воедино. Девушка задумчиво провела пальцами по щеке гриффиндорки, наклонив голову к плечу и о чем-то размышляя. - Позволь ей самой решать, пожалуйста, - девушка выпрямилась, подходя ближе к мужчине, неотрывно следящему за огнем в камине. - Знаешь, как говорят магглы? – Снейп поднял на стоящую перед ним девушку взгляд, в удивлении вскидывая бровь. - Один раз рискнув – можно остаться счастливым на всю жизнью. Просто подумай, как вариант. Девушка пожала плечами, наклонившись к самому его лицу, заглядывая в глаза, и плавно переместив губы к уху, зачаровывающее прошептав: – Просто подумай. Девушка выпрямилась, проведя пальцами по подлокотнику кресла, и зашла вглубь комнаты, ему за спину, чтобы там исчезнуть в неизвестном направлении. Снейп откинулся в кресле, смотря на гриффиндорку, едва хмурящуюся во сне, и не решаясь сделать хоть что-то. За окном начинал сереть рассвет, часы показывали начало пятого, тихим стуком стрелок наполняя комнату. Этот день длился слишком долго. Снейп сжал пальцами переносицу, ощущая в голове давящую пустоту. Минуты текли слишком медленно. С тяжёлым вздохом мужчина встал с кресла, прикоснувшись к спине вздрогнувшей и разом проснувшейся Грейнджер. - Идите, мисс Грейнджер, уже действительно очень поздно, - она смотрит на него, сонно моргая, на щеке остался отпечаток от кофты, который ему захотелось разгладить пальцами. Руку пришлось сжать в кулак. Девушка оглядывается, будто специально не смотря на него, и встает, всё еще сонно моргая, направляясь к выходу: - Спокойной ночи. - Гермиона, - девушка застыла, протянув руку к двери и боясь повернуться, пошевелиться, вздохнуть и поверить, что ей не послышалось. Голос был невероятно тихий, усталый и с прожилками обреченности. Но Снейп молчал, не зная, что еще сказать. Гермиона улыбнулась, ощущая, как в груди бьется сердце, опущенное в согревающую лаву, и вышла за дверь, не ощущая ни холода, ни усталости. В кабинете Снейп откинулся в кресле, слушая тихий смех в своей голове, и неожиданно даже для самого себя усмехнулся в пустоту. Он не желал сейчас думать о причинах и последствиях, он вообще не желал сейчас думать. - Ну ладно, ты выиграла. Смех в его голове зазвучал ещё громче, и в нем слышалось счастье, будто ребенок только что выиграл лотерею, катаясь на карусели. То ли внутренний голос, то ли сама девушка посоветовала ему идти спать, потому что это были слишком бредовое сравнение. Северус не стал спорить, всё ещё не в силах убрать усмешку с губ.