Мы танцуем словно тени, словно тени у костра.

Тюнрида летела сквозь зимний лес подобно стреле, выпущенной из лука. Она мчалась полностью затаив дыхание, не моргая и не обращая ни на что вокруг внимание. Миновав пригород, а за ним добрую сотню миль, она предвкушала радость встречи. В крови бушевал адреналин, закладывая уши и будоража сознание. Очень давно ведьма не видела его, не говорила с ним по душам. В счет не идет та встреча ради толкования гадания. Это не то. Тогда они по-настоящему так и не поговорили. Последний раз она слышала его голос, ощущала его многие десятилетия назад. Хотя по меркам мифических существ несколько десятилетий – это лишь короткий миг. Ведьма плотно сжала губы, упрямо смотря перед собой. Будет ли он рад ей? Помнит ли еще ее? А помнит ли их? Неизвестно. Возможно, Тюнрида погорячилась, заявив Себастьяну и Сиэлю, что сможет уладить проблемы со жнецами. А может и нет, и сегодняшний ее визит пройдет действительно так, как она рассчитывает. Вот и Лондон впереди. Пролетев предместья, скользя по крышам, словно безмолвная тень, ведьма искала лавку Гробовщика. Внимательным взглядом она вглядывалась в каждую вывеску магазинов и лавок. А вот и она. Фиолетовый фон, черные гротескные буквы, покосившееся основание, неприметная потертая дверь, серый кирпич здания. Да, это оно. Тюнрида остановилась перед дверью, переведя дыхание. Рука потянулась вперед, чтобы открыть дверь, но замерла на полпути. Девушка зажмурилась, стараясь унять бешено стучащее сердце и успокоиться. «Что я, словно подросток, стою тут, мнусь. Не съест же он меня, в конце концов», - возмутилась сама себе ведьма и решительно повернула ручку двери. Впереди ее ждала лишь тьма. Вдохнув поглубже еще разок, она шагнула на порог и плотно прикрыла за собой входную дверь. Внутри все было так же, как и всегда – открытые гробы, расставленные в хаотичном порядке по полу, крышки от них находились то тут, то там, свечи с подсвечниками в виде черепов тускло освещали помещение изнутри. - Гробовщик, - тихо позвала Тюнрида, вглядываясь в неплотный мрак, царящий вокруг нее. Ответа не последовало, и девушка повторила зов. – Гробовщик, это я. Что-то заскрежетало в дальнем углу комнаты, послышался щелчок. Девушка стояла и пристально вглядывалась в сторону, откуда донесся звук. Спустя секунду послышались неторопливые шаги, и из мрака буквально выплыл человек в черном. Высокий мужчина с искрящимися серебристой сединой волосами такими длинными, что они касались лодыжек. Привычная шляпа на голове сейчас отсутствовала, а седая челка открывала изумрудно-желтые глаза. Взгляд этих глаз в буквальном смысле уткнулся в девушку, застывшую на пороге его бюро. Цокнув языком, мужчина произнес: - Редко меня посещают живые. Если о тебе так можно еще говорить. Он неторопливо подошел к одной из крышек гроба и перевернул ее, удобно садясь сверху. Длинный черный балахон скрывал истинное телосложение мужчины, но Тюнрида знала, что не стоит доверять его обманчиво-расслабленной позе. В конце концов он был жнецом, пусть и не действующим сейчас. - Я пришла к тебе не выяснять отношения, а просить о помощи. Тюнрида не шевелилась. Она была готова ко всему. Даже к ненависти. - Помощи? Меня? – жуткий смех раздался в темноте, и мужчина картинно закинул голову. – Не оценил я твоей шутки. - Если не поможешь, тебя это тоже коснется, - тихо продолжала ведьма. Она напряженно следила за каждым движением своего собеседника. Губы мужчины исказились в гримасе пренебрежения, яркие глаза снова пронзили девушку тяжелым взглядом. - Ты о многом просишь. Никогда не сможешь со мной потом за это расплатиться. - Граф Сиэль Фантомхайв попросил передать, чтобы ты не волновался о плате. - О, даже так? Ну раз граф просит, то конечно, я помогу. Конечно. На мгновение Тюнрида поверила и ослабила бдительность, лишь на одну секунду. Но и этого хватило жнецу оказаться рядом с ней в одно мгновение. - Ты ничего не забыла? – горячо прошептал он ей прямо в лицо, гипнотизируя своими глазищами. – Или просто делаешь вид? Я, в отличие от тебя, помню все. Все, что между нами было. Она попыталась отвернуться, лишь бы не видеть этих проницательных глаз. Но длинные крепкие пальцы схватили ее за подбородок и заставили поднять голову. - О нет, не отворачивайся от меня. В моей памяти слишком свеж твой побег тогда, - ярость скользнула в голосе мужчины, но он силой воли успокоил себя, все так же сильно сжимая девичий подбородок. - Прости, - выдавила она, не делая больше никаких попыток выбраться из жестких объятий. – Я не могла иначе. - Нет, могла. Могла, и еще как. Могла рассказать мне, что происходит. Могла сказать хотя бы «пока» на прощание. Но ты бросила меня. Ушла тихо по-английски, не оставив даже записки. Я, что, мало сделал для тебя? - Нет, - снова выдавила ведьма, бесстрашно смотря своими фиалковыми глазами прямо Гробовщику в лицо. – Я по-прежнему чувствую к тебе то же, что и раньше. Еще один взрыв хохота сотряс здание бюро. - Неужели? Докажи, - усмехнулся мужчина. – Докажи, что до сих пор любишь меня. Сколько прошло? Тридцать лет? - Каждый раз я пыталась прийти к тебе, но мне… Мне было стыдно. И страшно, - девушка закрыла глаза, сжав челюсти, не давая себе слабины. Нельзя, нельзя перед ним так расклеиться, иначе и договориться не получится. - Страшно? А сейчас, что, не страшно? – снова горячий шепот опалил ее губы. Жесткая рука отпустила подбородок, чтобы мгновение спустя крепко обнять хрупкое девичье тело. Мужчина настолько сильно прижал ее к себе, что сперло дыхание. - Если бы я не любила тебя, если бы не хотела все исправить, я бы не пришла к тебе сейчас, - прошептала девушка, - ты же знаешь меня. Гримаса презрения исказила лицо мужчины, молодое, со шрамами, но красивое. - Тогда смотри на меня. Смотри и не смей отводить глаза. И Тюнрида послушалась. Широко распахнула глаза, уставившись взглядом в Гробовщика, приоткрыла губы, чтобы было легче дышать. Он приблизился, нежно и невесомо провел своими губами поверх ее, опаляя жарким дыханием. Девушка потянулась вперед, силясь поцеловать его, вновь ощутить на себе силу его чар. Мужчина отстранился от нее так же быстро, как и оказался рядом. - Ты когда-нибудь сведешь меня с ума, Тюнрида… - устало проговорил он. - По-моему ты уже сошел, - улыбнулась девушка, не отводя взгляда и касаясь кончиками пальцев своих губ, все еще чувствуя дыхание Гробовщика на них. Мужчина потер переносицу, как будто его мучила головная боль, и взглянул на ведьму. На сей раз на его лице не читалось каких-либо негативных эмоций. Неспешно, он подошел к ней, ласково погладил щеку. - Ты же можешь умереть там, понимаешь? – с мукой в голосе спросил он. - Понимаю, - с улыбкой ответила девушка. – Но Себастьян мой брат. А Сиэль его Предназначение. Я не могу потерять их. Они – часть меня. Часть нас. Часть этого мира. Ты не можешь отвергать этого. Мужчина вздохнул. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? – с тихой нежностью спросил он. - Дай гарантии, что Жнецы не бросят нас в самый ответственный момент и не ударят в спину. Себастьян и Сиэль должны закончить это дело. Свое последнее дело. А потом… Что будет потом, я еще не знаю. Мужчина покачал головой. - Я не могу потерять тебя. Только не снова, - он все еще гладил ее щеку, смотря в глаза с каким-то несвойственным ему отчаянием. – Я же не Бог, не смогу отвести от тебя Смерть. - И не надо. Я достаточно пожила на этом свете. А ты сделал мою жизнь по-настоящему яркой. - Тогда почему ты бросила меня? – вновь вернулся к неприятной теме Гробовщик, а глаза его потемнели. – Почему ушла? - Я не могла подвергнуть тебя опасности. Ты думаешь, я от большой любви к природе поселилась черт знает где? Все Люцифер, все он, поганец, - нотки злобы и ярости прорезались в голосе ведьмы, она сжала руки в кулаки. – Он хотел сделать меня своим личным прорицателем. Хотел, чтобы я нашла ему Себастьяна и принесла на блюдечке. Хотел, чтобы я предала все то, что было дорого моему сердцу. В том числе и тебя. Я не могла так рисковать, понимаешь? – девушка вскинула голову, в глазах заискрились слезы. Не веря самой себе, ведьма отступила не несколько шагов, и вытерла глаза ладонями, стараясь избавиться от злых слез. Гробовщик потянулся следом, протягивая ей свои руки, приглашая в свои объятия. - Я понял. Прости, я не хотел задевать тебя, - тихо ответил он, подходя к девушке. - Я постараюсь сделать все, что в моих силах. - Уж постарайся, Легендарный Жнец, - усмехнулась ведьма, беря себя в руки. Он обнял ее, крепко, сильно, страстно, зарываясь носом в короткие черные волосы. - Ты сделала меня таким слабым, - проговорил он, закрывая глаза. - Аналогично, - улыбаясь, ответила ведьма. – Давай поможем нашим мирам перевернуть страницу этой кровавой истории, а там, глядишь, все более-менее наладится и вернется на круги своя. Уедем с тобой куда-нибудь, отдохнуть. Он улыбнулся ей, слушая наивные слова, которые никогда не осуществятся. ___________ - Сиэль, прибыли наши гости. Себастьян стоял в гостиной, ожидая графа, поочередно обмениваясь крепкими рукопожатиями с прибывшими друзьями. Юноша появился спустя минуту, спускаясь с лестницы. - Добро пожаловать к нам, - сказал он, так же спеша принять рукопожатия. На него смотрели три пары горящих алым пламенем глаз, но в них он не увидел никакого злого умысла, ровно как и не почувствовал. - Это граф Сиэль Фантомхайв, мой бывший господин, и самое дорогое, что есть в моей жизни. Молодой симпатичный мужчина широко раскрыл свои алые глазища, уставившись на Себастьяна, и произнес: - Неужели, Себастьян? - Да, все так, как ты и подумал, Трэвор, - улыбнулся Себастьян, обнимая за плечи подошедшего к нему Сиэля. - Рада за тебя. Наконец-то ты нашел себя, - приятным голосом ответила женщина. Она была очаровательна, что Сиэль невольно занервничал, когда женщина подошла обнять Себастьяна и чмокнуть его в щеку. - Элейн, ты как всегда обворожительна. Ну, а где же ваше юное дарование? – Себастьян поглядел за их спины, натыкаясь взглядом на девочку примерно одного возраста с Сиэлем. - Роза, подойди, поздоровайся с дядей Себастьяном. Сиэль не удержался и прыснул в кулак, мысленно хохоча и повторяя одну и ту же мысль: «Дядя Себастьян. Они, что, серьезно?». Себастьян неуловимо ткнул графа в лодыжку носком туфли, наклоняясь к девочке, чтобы принять ее объятия. Со стороны все казалось таким теплым, человечным, но Сиэль не дал себя обмануть. Как только приветствие закончилось, напряжение вновь повисло в воздухе. - Надеюсь, друг, у вас есть какой-то план? – Трэвор прошел к дивану и уселся, хлопая рядом с собой и рукой маня жену и дочку. - Есть, - с серьезным видом ответил Себастьян, занимая кресло напротив. Сиэль сел в соседнее. – Мы собираем сторонников, готовых нас поддержать. Не весь Подземный Мир в восторге от правления моего батюшки. - Уж точно, - кивнула Элейн, любопытно поглядывая на Сиэля. – Скажи же, друг, а что мы будем делать дальше, когда все соберутся? И кого еще вы позвали? - Мы позвали жнецов, - Сиэль решил вмешаться, ему не нравилось, что его как-то обходят в этом разговоре и обращаются исключительно к Себастьяну напрямую. Трэвор фыркнул, Элейн закатила глаза, а Роза скорчила гримасу пренебрежения. - Вы им доверяете? – произнес Трэвор. - А у нас нет выхода. Как-то раз они сами пришли и сказали, что мы можем рассчитывать на их поддержку. Себастьян вкратце изложил сюжет истории, опуская некоторые детали. - Моя сестра вызвалась помочь с предоставлением гарантии их преданности нам в самый решающий час. - Хорошо. Но нас все равно мало, - встревоженно заметила Элейн. - Тюнрида позовет еще своих подруг, ведьм. По ее словам, они независимы, Люциферу не подчиняются. Численного перевеса, конечно, не будет. Но хоть что-то. - Ладно, а что будете делать с Ангелами? – вновь спросила женщина. - Они вряд ли успеют на подмогу, чтобы нас убить. Постойте, а вы про это тоже знаете? – удивился Сиэль. - Мы знаем очень многое, хотя и стараемся не влезать в подобные истории, - улыбнулась Элейн. Вся компания замолчала на мгновение, прислушиваясь к усиливающемуся ветру за окном. Он выл, как раненый волк, нагоняя тоску и уныние. Сиэль решительно встряхнул пепельно-синей гривой, отгоняя от себя назойливые мысли. Себастьян ободряюще сжал ладошку графа, молча поддерживая его. - Что дальше? Вот мы убьем его. Дальше что? – красивый, певучий девичий голосок раздался так неожиданно, что Сиэль и Себастьян синхронно повернули свои головы на источник звука. Роза пронзительно смотрела поочередно на каждого из них. - Вообще, если честно, я не задумывался, - вздохнул Себастьян. - Ты должен занять его место, - сказал Трэвор, складывая руки на груди. - Но я не хочу, - Себастьян вздохнул еще тяжелее. - Ты королевских кровей, Принц, наследник престола. Ты не должен так говорить, - строго сказал Сиэль. Себастьян скосил на него глаза, явно удивленный замечанием. Он молча посмотрел на графа, потрепал по щеке. Нежность вперемежку с болью затопила его глаза. - Если я стану Перворожденным, ты… Договорить ему не дали. Входная дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Тюнрида, а за ее спиной маячило как минимум пять прекрасных женщин. Сиэль открыл рот от изумления. Женщины, смеясь, зашли внутрь, одарили всех приветствиями и решительно направились к лестнице. Тюнрида помахала рукой, на ходу бросив: - Мы должны провести несколько важных ритуалов, а вы не отвлекайтесь, разговаривайте. - Как же со жнецами, сестра? Ты уладила вопрос? – спросил Себастьян, провожая фигурку ведьмы взглядом, отмечая про себя ее довольный, светящийся вид. - Да, все в порядке. Они придут в указанный час к нам сюда. Так что обсудите, пожалуйста, дату проведения нашего похода. Сиэль вздохнул. Как неожиданно быстро поменяла их жизнь оборот. Все случилось так стремительно, что даже было грустно от этого. «Так или иначе, это все равно неизбежно», - подумал он. Мальчик перевел взгляд на своего демона, вслушиваясь в разговор между ним и гостями. Он смотрел на Себастьяна жадно, будто силясь впечатать в свой мозг его образ до мельчайших деталей. Тревога наполняла его сердце. Отступать было некуда. Да и не за чем. Когда гости разошлись по своим комнатам, а они с Себастьяном остались одни, Сиэль вдруг изъявил желание поговорить. - Я должен кое-что тебе рассказать, - произнес он, стараясь не смотреть на своего бывшего дворецкого. - Я слушаю, - спокойно произнес Себастьян, неподвижно сидя в кресле и поглядывая на пламя в камине. «С чего же начать? Как подобрать слова?», - промелькнула мысль. - Начни с начала, - посоветовал дворецкий, взглянув на Сиэля. - Много раз я видел одно и то же видение. Как тебя уводят на казнь к Перворожденному. В цепях, окровавленного, сломленного. А я не могу пошевелиться, меня от тебя отделяет решетка, заколдованная. Она сияла зеленым всегда в моем видении. Противный болотный оттенок, он блокировал даже мои способности. И я не мог ничего сделать. Только стоял, наблюдал, как ты уходишь, - Сиэль перевел дыхание, а затем продолжил, заговорив быстрее обычного от волнения. – Я видел твою смерть. И никак не мог помочь тебе, только держать твое мертвое тело на руках. Я… Я боюсь, Себастьян. Я так боюсь! Эмоции взяли верх, и Сиэль зажмурился. Смутные воспоминания всплыли из заснувшей памяти, давно утраченной, человеческой. Точно такой же страх съедал его, когда он был там, в клетке, маленький, беззащитный, в тот день, когда призвал Его… Сильные руки обняли Сиэля, согревая своим теплом, даря чувство надежности и защищенности. - Ты же знаешь, что я не умру. Ты действительно знаешь это. Мы защитим друг друга. Не сомневайся в этом, - тихо, но доверительно, сказал дворецкий, закрывая глаза и целуя мальчика в макушку. - Кажется, начинается Апокалипсис? – попытался пошутить Сиэль. - Он уже идет, Сиэль, уже шагает. Компания в сборе. И с завтрашнего утра мы можем начинать. Мальчик вжался в тело дворецкого, стараясь объять его всем собой, уберечь от беды, от боли, от смерти. Отчаянно цепляясь за плечи Себастьяна, он потянулся к нему, стараясь дотянуться до его губ. Их поцелуй был полон горечи и любви, обжигающей, неудержимой. Кусая друг друга за губы, стукаясь друг о друга лбами, они яростно обнимались, стараясь вымести из своих душ сомнения, страх и печаль. Нет ничего ужаснее в жизни, чем потерять любимого.