Правда или вызов?

- Скучно же. Давайте сыграем, – Золушка с хлопком закрыла книгу и отложила ее на край оттоманки. Белль была замечательной девушкой и хорошей подругой, но совсем не знала толк в развлечениях. Когда к ней приезжали в гости принцессы других королевств, она не находила ничего более интересного, чем читать вслух сказки и истории из ее любимых книг или вышивать. Она была единственной дочерью чрезмерно заботливого и строгого отца, который запрещал ей любые удовольствия, если считал их хоть на каплю опасными или порочащими честь девушки. Жаждущей свободы душе Белль только и оставалось, что теряться среди своих книг в историях о невиданных приключениях, храбрых героях, страстных романах и всесильных волшебниках. - Во что? – поинтересовалась Снежка у окна, раскладывающая семечки для птичек на подоконнике. Маленькое пернатое существо вспорхнуло к окну, схватило самое большое семечко и унеслось ввысь, склевать найденное богатство в укромном местечке. - Правда или вызов! – Золушка звонко хлопнула в ладоши и ее глаза загорелись азартом. – Нужна бутылка от вина. - А какие правила игры? – спросила Белль. Она была рада заняться чем-то интересным, пока отец не видел. – Бутылки нет, но вот есть ваза. – Она вынула одинокую розу из тонкого хрустального сосуда, украшавшего сервированный для них столик с напитками и закусками. - Правила простые, - объясняла Золушка. Она играла в эту игру, популярную среди простолюдинок, сотню раз вместе с девчонками–служанками, когда еще жила со злой мачехой. – Мы садимся в круг и крутим… хм, вазу. Тот, на кого укажет горлышко, должен либо ответить со всей честностью на любой заданный вопрос, либо выполнить любое задание, который придумает противник. - Поняла. Ну что ж, давайте, – согласилась Белль и опустилась на вышитый коврик посреди комнаты, расправляя юбки, разместила посередине вазу и подвинула ближе один из канделябров, освещавших ее уютную гостиную. - Я тоже за, - присоединилась к ней Снежка. Подобрав подол своего белоснежного платья, она устроилась рядом, мысленно посылая проклятия в адрес своего гардероба. Люди желали видеть ее в сверкающих нарядах – но как же неудобно было в них бегать по лесу или кататься на лошади, при этом все время думая о том, как бы не запачкать маркие подолы. - Тогда давайте начнем. Я первая! Золушка от души закрутила бутылку. Ее горлышко указало на Снежку. - Тааак… - старшая принцесса вдохновенно улыбнулась и закусила губу. – Правда или вызов? - Пусть будет правда. - Ответь на вопрос – ты спишь голышом? - Золушка! – Снежка вспыхнула ярким румянцем от негодования и смущения. – Как можно такие вопросы задавать, ты же леди! Белль, охнув от удивления, резко оглянулась на дверь в гостиную, проверяя, не слушает ли никто, не вошел ли случайно. Если бы отец услышал такие разговоры в одной комнате с его дочкой, она осталась бы без гостей на ближайшие несколько лет. - В том и весь смысл игры, глупышка, - заговорщически подмигнула Золушка. – Иногда так надоедает быть правильными и добродетельными принцессами, правда? - Золушка, ох и попадет нам за это! – покачала головой Белль. - Не бойся ты, это же просто игра! Что может случиться? – Золушка привстала и взяла со столика бокалы со сладким вином, передавая их подругам. Белль выпила свой залпом, набираясь храбрости и расплываясь в смущенной улыбке. Ну что может быть плохого в простой игре за бокалом вина? - Снежка? – она вопросительно склонила голову, глядя на подругу с искоркой в глазах. – Ты выбрала правду, отвечай же. - Да вы что, с ума сошли? – возмутилась черноволосая красавица. Однако, две другие участницы забавы молча таращились на нее, сложив руки на груди и ожидая ответа. - Ох... ладно… - сдалась она. – Ну… - девушка залилась румянцем, всегда легко проступающим на тонкой белой коже ее личика, - иногда я сплю голышом, укрываясь меховым одеялом. Это так приятно! – она ойкнула и закрыла рот ладошками. Через мгновение все трое заливисто смеялись. Как же здорово было делиться секретами, и высказать, наконец, вслух запретные мысли, розгами и запретами изгоняемые строгими гувернантками и нянюшками. - Теперь ты крути, - подвинула вазу к Белоснежке ведущая. Та положила руку на сосуд и, переглянувшись с подругами, закрутила, заворожено следя за сверкающим хрусталем. - Белль, теперь тебе придется отдуваться! – хихикнула Снежка и строго указала пальцем на девушку. – Правда или вызов? - Правда. – Белль выпрямилась, приготовившись услышать вопрос. - Со сколькими ты уже целовалась? Белль вскинула брови. Снежка точно входила во вкус забавы, не стесняясь придумывать смущающие вопросы. В первый раз она поцеловалась с помощником конюха на дворцовых конюшнях. Ей было пятнадцать. Она тогда уже успела начитаться женских романов про интриги и интрижки, и недоумевала, что же такое особенное в конюхах, коль королевы и благородные дамы без сомнений падали в их объятья. Хоть они с Тайлером и были знакомы с детства и играли еще в куличики с ведерками и лопатками, она решила завести с ним страстный роман. Ускользая от всевидящего ока отца, она встречалась с ним в конюшне и старательно целовала парнишку, неуверенно державшего ее в своих объятьях. Уже в то время она сводила с ума своей красотой многих мужчин, и не в силах юного паренька было устоять перед ее чарами. Однако, спустя пару свиданий, сопровождающихся смущенными и слишком неумелыми поцелуями, они решили прекратить заниматься ерундой – они были друзьями детства, и все это казалось каким-то неправильным. После этого она решила не лезть вперед и терпеливо ждать прекрасного принца, который будет совершать ради нее подвиги и героические деяния. Год назад ее представили Гастону – живому воплощению ее фантазий. Она восторженно внимала его рассказам о клыкастых хищниках и опасных врагах, которые все как один были побеждены храбрым Гастоном. Ее отец уже прочил им чудесную свадьбу и прелестных детишек, помимо этого рассчитывая на крепкий союз с соседним графством. Через несколько недель уже довольно поднадоевших рассказов великого охотника, который тем временем ни разу не поинтересовался самой девушкой, Белль однажды позволила Гастону поцеловать ее, решив, что уж поцелуй точно подскажет ей, действительно ли он - ее настоящая любовь. Жадный, поспешный поцелуй разочаровал девушку, рассчитывавшую почувствовать тот самый трепет, красочно описывающийся в ее книгах. После этого она довольно успешно избегала темы ее замужества с Гастоном, а Морис не спешил настаивать, все еще считая свое сокровище маленькой девочкой, ладной скорее в куклы играть, чем детей рожать. - Ну так? – нетерпеливо переспросила Золушка, подпирая подбородок кулачком. Белль показала два пальца, смущенно улыбаясь. - О, всего два? Милая моя, пора тебе замуж, - сочувствующе покачала головой Золушка. - Ох, Эш, сама всего только пару месяцев как замужем, а говоришь как будто золотую свадьбу пережила! – возмутилась Снежка, уперев руки в бока корсета. - Ладно, ладно, не обижайтесь, девочки, - улыбнулась она, - просто это так прекрасно, быть вместе с любимым! – она всплеснула руками, - Вот сами найдете своих прекрасных принцев, и поймете, как должна себя чувствовать любимая женщина! Белль вздохнула с грустью. - Где же водится эта настоящая любовь, хотела бы я знать? Хоть выходи на улицу и целуй каждого встречного, авось на ком-то и сработает. Поцелуй истинной любви… - Белль, не печалься! Тебе всего только восемнадцать, жизнь только начинается! Крути! Белль послушно раскрутила вазу. Горлышко остановилось на Золушке в этот раз. - Ну наконец, теперь самой зачинщице придется стыдиться, - просияла Снежка. – Давай, Белль! - А я выбираю вызов! – хитро ухмыльнулась Золушка, победно сложив руки на груди. Белль задумалась. Сегодня она не будет следовать правилам, к черту правила! Особенно про «не больше одного бокала вина за вечер». Ее одолевала жажда. - Эш, принеси бутылку вина… из личных запасов Мисс Грин! Губы Золушки сложились в понимающее «оу». Суровый нрав гувернантки Белль был известен далеко за пределами королевства. Девушка вскочила, отряхнулась, и, полная достоинства, вышла в дверь. Она вернулась, не прошло и пятнадцати минут, хихикая и протягивая две бутылки – одна из них уже была откупорена. - Кто знал, что твоя мадам так ревностно следит за своими запасами! Пришлось напомнить ей о молоке на плите. – она рассмеялась, изображая озадаченное лицо Мисс Грин, когда она не обнаружила ни молока, ни своих тщательно оберегаемых запасов алкоголя. - Эш, ну ты даешь! – восхитилась Снежка. Она всегда немного завидовала упорству и уверенности подруги. Она лишь недавно стирала бельё сводных сестёр, и вдруг стала принцессой! Иногда ее наглость раздражала, но, тем не менее, Золушка была в душе доброй и милой девушкой, достойной своей судьбы. Она снова наполнила бокалы уже нетвердой рукой и села на коврик, сдувая выбившиеся из прически золотые локоны. - Итак… начали! Белль сообразила, что горлышко снова указывает на нее. Снежка облегченно выдохнула – ей неуютно было от мысли, что снова придется отвечать на вопрос или делать что-то безрассудное. - Вызов! – решила Белль, отхлебывая щедрый глоток вина. Ей тоже хотелось быть такой же смелой и дерзкой, как подруга. - Что ж… - задумалась Золушка, - ты говорила, кажется, что готова искать свою настоящую любовь любым способом? Тогда выходи в город и целуй первого встречного мужчину! Белль широко распахнула глаза. Выйти на улицу поздним вечером, сбежав из-под вечной опеки родителя и слуг? О да, она была готова! Она вскочила, постояла секунду, удерживая равновесие, и двинулась к двери. - Эй, ты куда? Мы с тобой! А то еще схитришь и не сделаешь ничего! Идем, Снежка! Золушка потянула за руку Снежку, неохотно поднимающуюся с уютного коврика, и кинула ей ее плащ. - Белль, ты тоже надень. Нельзя, чтобы нас сразу же раскусили. Передвигаясь короткими перебежками, хихикая и спотыкаясь, девушки следовали за Белль к черному входу в замок, которым обычно пользовались слуги. Главные ворота не стоило и трогать – там всегда стоит караул из стражников, которые ни в коем случае не выпустят драгоценных принцесс. К их счастью, дверь оказалась заперта всего лишь на засов изнутри. Они выскочили на мощеную городскую улицу, примыкавшую ко дворцу и остановились. Вечерняя прохлада ласково омывала разгоряченные щеки, луна появлялась и исчезала в легких кружевах облаков, вырисовывая необычайный светящийся узор в ночном небе. Улицы были темны, но в прилегающих ко дворцу улицах было установлено несколько факелов, освещающих дорогу страже и слугам, трудившимся даже ночью. - Никого, - разочарованно и несколько облегченно отметила Белль. - Пошли дальше, - Золушка подтолкнула ее в спину, направляя в темень городской улицы. Белль нерешительно пошла, сердце ее ускорило свой ритм. Если ее отец узнает о ее ночных похождениях, о поцелуях с незнакомцами, то посадит ее на цепь, несомненно. Медленно они шли по темной улице, держась друг за друга. Девушки переговаривались и посмеивались, а Белль вздрагивала каждый раз, заметив движение в темноте. - Вот, смотри, мужчина! – воскликнула Снежка, указывая пальцем на дом, откуда действительно выходил невысокий человек с посохом в одной руке и деревянным ведром в другой. Белль шлепнула Снежку по руке – невежливо было указывать пальцем. Как бы то ни было, они были принцессы, и не должны были забывать про этикет. - Иди, не стой, он уходит, - прошипела Золушка и подтолкнула ее в сторону прохожего. Была не была, подумала Белль, глубоко вдохнула и решительно направилась к мужчине. По мере приближения из темноты вырисовывался потрепанный плащ, невысокий рост незнакомца, сосредоточенное выражение лица. - Прекрасная ночь, не правда ли, - обратилась она к нему, остановившись в шаге. Румпельштильцхен едва не подпрыгнул от удивления. Он обернулся на пятках, оказавшись лицом к лицу с девушкой. На секунду он забыл, как дышать. То ли неверный лунный свет играл с ним злую шутку, то ли перед ним действительно стояла Принцесса Белль, прекраснейшая во всем королевстве. Нет, он не мог обознаться – это безупречное лицо он хранил в дальних уголках своего сознания, восхищенно взирая на свою правительницу на каждом параде или другом событии, стараясь выбить себе первые места среди зевак. Теперь принцесса, словно воплощение красоты, стояла перед ним, освещенная серебряным лунным светом, отчего ее глаза цвета небесных глубин казались сверкающими, словно льдинки глубокою зимой, и обращалась к нему с приветствием, как ни в чем ни бывало. Белль разглядывала доставшегося ей первого встречного. Стройное телосложение, красивые руки с длинными пальцами, тонкие губы, длинный неровный нос, мягкие волосы с серебрянкой, спадающие на лицо, морщинки в уголках рта и на лбу. Все это говорило о том, что жизнь была к нему немилостива. Но его темные, мягкие и какие-то удивительно добрые глаза не сулили зла, и Белль бесстрашно ринулась исполнять то, зачем пришла. Он не смог выдавить не слова в ответ на приветствие, да и не успел. Волшебное создание, сцепив руки за спиной, сделало шаг, приблизившись к нему вплотную и мягкие губы коснулись его, обветренных и шершавых. О, это был сон, всего лишь сон, чудесный и приятный, но не реальный. Он ответил на поцелуй, чувствуя, как подкашиваются колени, как горячая слабость растекается по конечностям, будто после после пинты дорогого вина, и сердце выпрыгивает из груди. Он нерешительно положил ладони на ее плечи, покрытые плащом – не исчезло бы видение, не проснуться бы. Но вкус ее губ был слишком настоящим, слишком пряным, чтобы быть порождением его собственного сознания. Белль потеряла счет времени, застыв на месте. Какое-то странное чувство охватило ее, что-то было не так. Совсем не такими помнила она поцелуи. Откуда взялась дрожь и мурашки, пробегающее табуном по спине и рукам и внезапный жар, охвативший лицо? Пересилив себя, она отступила на шаг и присела в кривом реверансе. - Простите, я случайно. Белль развернулась и быстро пошла обратно к подругам, срываясь на бег. «Идиотка!», - корила она себя по пути, - «Случайно? Случайно?!! Как я могла так посягнуть на своего подданного! Ведь у него, наверное, жена есть! Что он теперь обо мне подумает!». Поравнявшись с принцессами, она, не останавливаясь и продолжая мысленно ругать себя за свое поведение, направилась к замку, заставив отставших подруг прибавить ходу. Румпельштильцхен в изумлении смотрел вслед удаляющимся девушкам, не в силах объяснить случившееся. Это точно не было сном, он уже убедился в этом, ущипнув себя за руку; и еще раз, для полной уверенности. Он коснулся пальцами губ, все еще влажных и хранивших вкус губ принцессы. Что, черт возьми, произошло?