Правда или вызов?

Спасибо огромное за комментарии и поддержку! Это очень много для меня значит! ** Румпельштильцхен не мог заснуть полночи, мучаясь предположениями о случившемся. Рассказать кому – не поверят. Да и как самому поверить? Даже звучало смешно – посреди ночи его поцеловала прекрасная принцесса. Точно, скажут, с катушек съехал. Тем не менее, это было так же реально, как камни под его ногами и полный месяц над его головой. Сонный после полной волнений ночи, Румпельштильцхен не мог сосредоточиться на ежедневных рутинных заданиях, все валилось из рук. Он умудрился уронить кочан капусты, который купил на рынке, чем вызвал взрыв смеха со всех сторон. Необычайное происшествие совершенно вывело его из колеи. Самое плохое было то, что он не думал, что когда-нибудь сможет снова найти спокойствие. Утро обжигало глаза слепящим солнечным светом, едким, как крысиный яд. Чертовы птицы кричали свои радостные утренние песни громко и зубодробительно, проникая даже сквозь подушки. Служанки носились из спальни в спальню, обеспокоенные внезапным недомоганием, свалившим всех трех принцесс в одно и то же утро. Белль со стоном поднялась с подушки, опираясь на изголовье. Горничная поставила перед ней серебряный поднос с завтраком и удалилась, не смея тревожить покой несчастной и печальной принцессы. Белль приоткрыла один глаз, рассматривая поднос. Пара пушистых булочек, сладкое желтое масло, фарфоровая тарелка с кашей с медом и засахаренными вишнями, груши и виноград, ее любимый клубничный чай, приветливо дымящийся в чашке – все это вызывало только непреодолимую тошноту. В углу подноса она заметила непривычно простую глиняную пиалу, из-под которой торчал клочок бумаги. Записка гласила: «Выпей это, станет лучше. Проказница!» Белль улыбнулась, узнав почерк Руби, горничной, с которой Белль была особо дружна. Она осторожно взяла пиалу и принюхалась. Мутная жидкость пахла кисло и остро, но, как ни странно, приносила мгновенное облегчение. Белль с жадностью опустошила пиалу и почувствовала в себе достаточно сил, чтобы позавтракать. Все еще ощущая некоторую слабость и головокружение, она выбралась из постели, позволив служанкам взяться за приведение ее царственной особы в порядок. Сегодня им предстояла конная прогулка по саду и прилегающим лугам, конечно же, в сопровождении четверки стражников на каждую принцессу. Белль вздохнула. Она любила кататься на лошадях, нравилось ей и ухаживать за этими грациозными и умными созданиями, за ее конем Филлипом. Однако, отец считал верховую езду слишком опасной, а уход за конем – занятием, недостойным леди, поэтому первое ей позволялось исключительно в сопровождении строгих правил, второе – не позволялось вообще. Она погладила своего Филлипа, ожидающего ее в стойле, и быстро забралась на него, пока к ней не подбежали услужливые помощники. - Доброе утро, Снежка, Золушка. – она кивнула подругам, ожидающим ее у ворот. Они выглядели не менее бледными и сонными, чем Белль – особенно пострадала Золушка. - Если на моем пути попадется хоть один камешек, мне понадобится тазик. – глухо пожаловалась Эшли, направляя своего скакуна так тихо, как могла. - Не стоило пить так много вина, Золушка, это неблагородное поведение для леди, - сказала Снежка неодобрительно. - Прекрати свои нравоучения, дорогая. Ты веселилась позадорнее меня, когда мы вернулись в замок. Кто бы знал, что такая скромная и чопорная Снежка знает такие стишки! Белоснежка покраснела до ушей и замолчала. Девушки выехали на прогулку; дюжина стражников семенили за ними. Светская беседа не клеилась – все, что хотелось, это дышать свежим воздухом полей и молчать. На опушке рощи слуги расстелили для принцесс стоянку для пикника. Девушки с облегчением спешились и расположились на полянке, лакомясь фруктами и сладким чаем. Белль задумчиво жевала кусочек дыни, порезанной на кусочки. Книга, которую она взяла с собой, лежала открытой – за сегодня она не прочла больше двух строчек, занятая своими мыслями. Несмотря на сегодняшнюю головную боль, которой пришлось расплачиваться за вчерашние преступления, Белль нисколько не жалела о своей дерзкой вылазке. Ее мысли снова и снова возвращались к тому человеку, которого она встретила вчера. Любопытство снедало ее – кто же он такой? Не в силах получить ответ на свой вопрос, воображение девушки рисовало картины одну за другой. Может быть, он храбрый воин, ветеран сотни битв, с почетом ушедший в мирную жизнь из-за ранения на поле боя, думала она, вспоминая его хромоту. Может быть, он был скульптором или художником, создающим прекрасные творения искусства, ведь кто еще может иметь такие красивые руки? Возможно, он был кузнец или трактирщик, или занимался еще каким-нибудь благородным мужским ремеслом. Одновременно вина лежала тяжелым камнем на ее сердце. Она повела себя возмутительно невежливо. То, что она принцесса, не давало ей право вмешиваться в жизнь своих подданных и доставлять им неудобства, а уж тем более целовать их без разрешения! - Белль, дорогая, что с тобой? За весь день ты не проронила ни слова, - обратилась к ней Снежка, мягко касаясь ее плеча. - Все в порядке, Снежка, я переживаю о вчерашних событиях. – улыбнулась она подруге. - Бедняжка. Я уже пожалела, что заставила тебя это сделать, - покачала головой Золушка. – Нельзя найти настоящую любовь, просто поцеловав первого встречного. А уж тем более какую-то увечную чернь. Представляю, как тебе противно было. Белль вспыхнула и мгновенно захотела ссутулиться, спрятаться. На душе стало так гадко, будто что-то светлое и чистое в ее душе было затоптано в грязь. Она понимала, что тот человек действительно был не благородной крови, но какое это имело значение? Она должна была уважать каждого в своем королевстве, независимо от его происхождения. - Нет, я не… Это… Не так… - она замолчала, не находя слов в нахлынувших на нее чувствах стыда и возмущения. Что она могла сказать? Что Золушка ошибается и ей понравилось? Ее засмеют. - Ладно, не будем о грустном. Девочки, а ну-ка подвиньте мне свои чашки, - поманила пальцем Золушка и с заговорщической ухмылкой вытащила из-под юбки изящную металлическую флягу. - Что это? – Снежка вытаращилась на сосуд, недоуменно подняв брови. - Кое-что покрепче чая. Не морщи носик, Белоснежка, сама же спасибо скажешь. – Золушка утомленно закатила глаза и плеснула в каждую чашку добрую порцию коричневой жидкости. Белль с радостью схватила чашку, прикладываясь к чаю, приобревшему терпкий древесный вкус. - Как тебе муж разрешает столько пить? – нахмурилась Снежка, задумчиво посасывая свой чайный раствор. - Как будто он что-то замечает. Вечно в своих государственных делах, днями его не вижу. Я думала, мы будем всегда вместе, будем проводить вместе дни в саду и смотреть на звезды по вечерам. Но чаще всего я вижу его только на завтраке, и когда он ложится в постель поздно ночью, - грустно вздохнула Золушка. - Не расстраивайся, - Снежка потрепала подругу по спине.- У нас ведь сегодня день только для девочек. Давай снова в твою игру сыграем? Золушка сразу оживилась. Она снова вытащила блестящую флягу и положила между ними на покрывало. - Эш, за нами в десятке шагов вся королевская рать, как ты себе это представляешь? – Белль указала взглядом на сопровождение, стоящее наготове несколько позади них, достаточным, чтобы не слышать тихий приватный разговор, но достаточно близко, чтобы среагировать в случае опасности. - Тем интереснее, - подмигнула она и раскрутила флягу. – Что ж, Белль, тебе, как самой хмурой, первой и отдуваться. Правда или вызов? - Правда, - решила Белль после секундного раздумья. Ей сейчас не слишком хотелось открывать секреты своей души, но вставать с уютного местечка не хотелось еще больше. - Скажи же честно, тебе понравилось целовать того неказистого человечишку? Белль мысленно застонала. Именно этот вопрос ей не хотелось сейчас услышать. Да и как ответить на этот вопрос, она и сама толком не знала. - Ну… - замялась она, - наверное. Да. Я не знаю. И помню плохо. – она покраснела и закусила губу. Помнила она все четко и резко, как ничто другое из того вечера. - Серьезно, Белль? Дорогая, ты просто патологически вежлива и не можешь даже признать, что тебе кто-то неприятен. - Да нет, не в том дело. - А в чем же? Не верю я, что тебе пришелся по душе тот прохожий. Меня саму прямо дрожь взяла, как представила, что можно поцеловать такого. – Золушка скорчила недовольную гримасу. - Эшли, ты не права. Нет ничего плохого в людях, стоящих ниже тебя по положению, и менее здоровых и красивых, чем ты. Снежка переболела этим еще лет в десять, пора и тебе вырасти из детского зазнайства. Снежка склонила голову при упоминании о своем поведении в детстве. Ей до сих пор было стыдно за свои детские капризы, и сейчас она бы поддержала Белль. Если бы только не побаивалась гнева решительной Золушки. - Это я зазнайка? – Золушка резко поставила свою чашку на маленький столик для пикника, ее лицо приобрело ледяное выражение. - А не лицемерно ли говорить красивыми словами, при этом скрывая свои истинные чувства? Ты уже столько нам обеим уши прожужжала про прекрасных принцев, и, говоришь, какой-то престарелый калека тебе симпатичен? - Да! Пусть даже и симпатичен! – Белль ответила громко и раздраженно – стражники и слуги позади повернули головы к королевским особам, перепуганные резким звуком. - То есть ты хочешь сказать, что смогла бы, например, провести с ним всю ночь? – Золушка подняла бровь, победно усмехаясь – на это противнице ответить было нечего. - А вот и смогла бы! В этом нет ничего страшного! - Это всего лишь слова. - Сегодня ночью. Я пойду в город и проведу всю ночь с тем мужчиной. Этого тебе будет достаточно? - Что ж, спорим. – Золушка протянула вперед раскрытую ладонь, поджав губы, Белль сжала ее ладонь в кулак - Снежка, разобьешь руки? - Ох девочки, что вы затеяли….- причитала Снежка, разбив сцепленные руки. – Белль, вся ночь? Ты представляешь, что будет, если твой папа узнает? Он же от тебя мокрого места не оставит! - Не переживай, Снежка, один раз получилось, и второй раз тоже получится. Белль сверкала глазами в сторону Золушки весь оставшийся день, сжав зубы и пылая гневом. Наказания стоило бояться, но ее честь была для нее дороже. Она не хотела, чтобы кто-то считал ее слабачкой, а тем более – высокомерной лицемеркой. Как только стемнело, она сменила наряд на более простой – обычную блузку и мягкое, элегантное синее платье, которое не должно было сильно привлекать внимания, если вдруг кто-то увидит ее на улице. Сверху она накинула вчерашний плащ. Задумавшись на минуту, она захватила корзинку и сложила туда некоторые продукты из кладовой возле кухни – буханку сыра, ветчины, крупного спелого винограда и заморских апельсинов. Подумав, она прихватила также бутылку вина. Это казалось хорошей идеей – не заявляться же к незнакомому человеку в гости с пустыми руками? Тем более, она не хотела больше казаться невежливой. - До завтра, Белоснежка, Золушка, - она присела в подобающем случаю реверансе, прощаясь с подругами. Не обращая внимания на робкие попытки Снежки ее облагоразумить, она решительно направилась по знакомым коридорам к черному входу, оттуда – по темным, залитым лунным светом улочкам к тому месту, где она впервые увидела того незнакомца. Остановившись посреди улицы, она окинула взглядом дома. Из какого же он выходил? Присмотрев похожий, на первый взгляд, порог, она зашагала к нему. Прямо перед дверью она остановилась, сомневаясь. Вдруг дом не тот? Хватит ей позора перед одним подданным, не хватало еще, чтобы ходили слухи о принцессе, поднимающей с постели мирно спящие семьи. Окошко домика, застекленное мутным пузырчатым стеклом, приветливо светилось светом очага. Белль тихонько приблизилась и заглянула внутрь. В небольшой общей комнате горел очаг под побулькивающим котелком с водой. На столе посреди комнаты стояла одинокая деревянная кружка. Общая обстановка производила небогатое впечатление, и Белль мысленно похвалила себя за корзинку с едой. Переместившись, чтобы рассмотреть другую часть комнаты, она заметила в углу большое колесо прялки, медленно проворачивающееся, и тонкую нить, выходившую из-под ловких пальцев ее вчерашнего знакомого. «Ах вот оно что», - подумала Белль, - «Прядильщик!». Она смутилась – прялка всегда считалась исключительно женским инструментом, и она ни разу не слышала, чтобы этим ремеслом овладевали мужчины. Больше рассмотреть ничего не получалось, да и хватит, ругала себя девушка. Нужно было делать то, зачем пришла. Она ступила на порог и несмело постучала в дверь. Румпельштильцхен неохотно поднялся со стула, подхватив стоявший рядом посох. Кого это принесло в такой поздний час? Он открыл дверь и застыл, как вкопанный. На пороге его лачуги стояла никто иная, как принцесса Белль, прекрасное видение вчерашней ночи. Он поборол желание протереть глаза. - Добрый вечер, - девушка присела в самом грациознейшем из реверансов, стараясь компенсировать неуклюжесть вчерашнего кривого поклона. Пусть не думают, что у нее нет манер! – Мое имя Белль. Она выпрямилась, сложив руки на ручке корзины и выжидательно посмотрела на него. Она старалась выглядеть невозмутимо, но внутри нее сердце стучало, как сумасшедшее, пропуская удары. Румпельштильцхен непонимающе моргнул, уставившись на девушку, как на привидение. Наконец до него дошло, что она хочет услышать его собственное имя в ответ. Принцесса желает знать, как его зовут! Он поспешно склонился в глубоком поклоне. - Румпельштильцхеном меня зовут, миледи. Негромкий голос с хрипотцой послал мурашки гулять по ее спине. Белль прищурилась, пытаясь понять, что же за имя она только что услышала. «Румпельчто?», растерянно вспоминала она. Вот так, не успел и на пару фраз продвинуть процесс знакомства, а она уже успела опозориться. - Встаньте, пожалуйста. Не нужно формальностей, я здесь по личному делу. «Уж более личных не бывает», - додумала она. - Слушаю вас, миледи, - Румпельштильцхен выпрямился, готовый исполнять любые ее приказания. Что могло ей понадобиться у него, он и представить себе не мог. Не пряжу же она решила у него покупать? У нее небось, для вышивки тонкие шелка да бисер, а не грубая шерсть. - Во-первых, я хотела извиниться за мое недостойное поведение вчера. Румпельштильцхен едва не прыснул со смеха. В более абсурдную ситуацию он еще не попадал. Принцесса извиняется перед ним за недостойное поведение. Принцесса. Тем не менее, присутствие королевской особы в его собственном доме, тем более той, которой он восхищался не один год, гордясь красотой своей правительницы перед жителями других королевств, внушало ему робость. - Не стоит извиняться, миледи. - Белль. Просто Белль. – поправила она его. – В знак моего раскаяния примите небольшой презент, который поможет мне восстановить свое доброе имя. – Белль протянула корзинку с яствами. Румпельштильцхен неуверенно принял подарок из ее рук. - Не хотите ли зайти выпить чаю? – машинально предложил он и прикусил язык. Глупость какая. С чего бы ей заходить к нему? - О, с огромным удовольствием! – с готовностью ответила девушка и скинула плащ на крючок. Не мешкая, она прошла мимо хозяина дома к столу у очага и уселась на стул во главе него, сложив руки на коленях. Она отчаянно рассчитывала на это предложение, не желая с позором вернуться в замок к торжествующей Золушке. При мысли о ней она нахмурилась, внутри снова всколыхнулось возмущение. Как можно было говорить такие гадкие слова про этого милого человека? Он совсем не вызывал ни отвращения, ни страха. Она наблюдала за его лицом, пока он расставлял приборы для чаепития. Выражение его лица менялось постоянно, от смущения до удивления и еле сдерживаемой улыбки. Она могла его понять – ей самой эта ситуация казалась до невозможности нелепой. Он хлопотал вокруг нее, проверяя закипевший котелок, выкладывая ее виноград и апельсины на деревянное блюдо. Она с интересом рассматривала деревянную и оловянную посуду, которые были ей в новинку. В замке все приборы были серебряные или фарфоровые или, на худой конец, стеклянные. Румпельштильцхен открыл шкаф и с сомнением посмотрел на кружку Бея, такую же огромную, деревянную, как и его. Еще и погрызенную, к тому же. Мальчик учился в школе и приезжал домой не чаще раза в месяц, так что кружкой можно было поделиться с принцессой, но не стоило – он сгорит от стыда, если ей придется пить из этого монстра. Он отодвинул горшки с самой верхней полки и достал его сокровище – тончайшую фарфоровую чашку изящной работы, с позолоченным краешком и голубым узором на выгнутом боку, завернутую для надежности в несколько слоев ткани и бумаги. Он уже не помнил, как и откуда к нему попала эта чашка, но она была у него, сколько он себя помнил. Такая чашка, узнавал он, стоит примерно столько, сколько он зарабатывает за два месяца. А то и больше. Он хранил ее ревностно, только изредка доставая, чтобы полюбоваться и провести пальцами по гладкому блестящему боку. Никто никогда не пил из нее – она береглась для особого случая, который все никак не наступал. И вот он, наступил, наконец – звездный час его чашки. Захватив заодно жестянку с травами для чая, Румпельштильцхен принялся заваривать ароматный напиток, чувствуя, как дрожат руки, наливая чай для самой особы королевский крови. Наконец он сел на стул сбоку и наступила тишина. Он лихорадочно соображал, что же сказать. Какие темы принято обсуждать с принцессами? - Приятная погода этим вечером, не правда ли? – начала беседу Белль, проводя пальчиком по ободку чашки, в ожидании, пока слишком горячий напиток остынет. - Да, на удивление теплая выдалась весна, - поспешно согласился Румпельштильцхен. Снова минута молчания. Он не мог оторвать взгляда от пальчика Белль, медленно и игриво описывающего круги по фарфору. Что-то было завораживающее в этом жесте, и слова, как белки с охваченного пожаром дерева, выпрыгивая из его головы без оглядки. - Вы прядильщик, правильно? – поинтересовалась Белль, окидывая взглядом рабочий угол ремесленника с большим блестящим колесом. - Да, миле… Белль, - звук ее имени оставлял странный пряный привкус на его языке. – Это то, чем я зарабатываю на жизнь. - Весьма любопытно. А жена занимается домом? – как бы между делом поинтересовалась Белль, скрестив пальцы под столом. - Моей жены здесь нет, - глухо ответил Румпельштильцхен. - Где же она? Отправилась куда-то по делам? – Белль была разочарована, хотя не могла себе толком объяснить, почему. - Нет. Она сбежала, - он не знал, почему он рассказывает это девушке. Она смотрела на него так внимательно и сочувствующе, что лгать казалось неправильным. - О, - смутилась принцесса, - простите. Примите мои… соболезнования, - закончила она. Что было положено говорить, на сообщение о сбежавшей жене? Такому ее не учила Мисс Грин на уроках этикета. - И как вы живете? Сам? – продолжила девушка неуверенно, сразу стушевавшись и покрывшись легким румянцем от смущения. Она начала спрашивать какие-то возмутительно неприличные вещи. Румпельштильцхен видел стеснение и испуг девушки, она опустила взгляд и поникла. Ему не по себе было, что в его присутствии ей стало неудобно. - Ну, как и все люди, - ответил он, широко улыбнувшись, - слуг не имею, готовлю еду, стираю, пью чай, делаю пряжу из шерсти… - он склонил голову набок, - сдираю кожу с младенцев в свободное время. Раздался вскрик, и чашка со звоном упала на пол, разлив кипяток по полу. Белль закрыла рот ладонями, с ужасом взирая на чашку на полу в луже. Что еще она могла сделать, чтобы упасть в глазах этого человека? - Это была просто шутка, - сконфуженно пояснил Румпельштильцхен. Ну конечно шутка, глупая, глупая девчонка! Как можно быть такой невоспитанной? Белль потянулась за неудачливой посудиной. Одновременно с ней Румпельштильцхен тоже протянул руку вниз и схватил чашку поверх пальцев Белль. Он осознал, что их головы находятся в волоске друг от друга, слишком поздно. Ее волосы падали на его лицо, ее дыхание обжигало его губы, а широко открытые голубые глаза смотрели на него расстроенно и испуганно. - Я разбила ее. Тут скол, с одного края, если повернуть, то почти не видно, - оправдывалась Белль. – Простите меня, пожалуйста. Белль не смотрела на чашку, уставившись в теплые карие глаза в каком-то дюйме от нее. В них плясала искорка робкой улыбки, и морщинки в уголках глаз стали более заметными. - Ничего страшного, - ответил Румпельштильцхен. – Это ведь всего лишь чашка.