Lost in the sun. Дочери Царицы

Тьма отступила, проткнутая раскаленным шилом боли. Под Эрис было что-то твердое и холодное, а правую ногу прижала неимоверная тяжесть. Волны боли накатывали снизу одна за другой, мешая дышать и начинаясь где-то в районе бедра. И еще слышался какой-то звук, будто кто-то рядом ворочал камни, и они скрежетали друг о друга, с шипением осыпались между ними песок и труха. Эрис постаралась открыть глаза и не смогла. На мгновение ее охватила паника, она приглушенно пискнула, напрягла мышцы, и с резкой болью по краям век глаза все-таки распахнулись. Было очень темно. Она лежала в какой-то крохотной каморке, и откуда-то спереди и сверху пробивался слабый мерцающий свет, как от факела. Эрис поморгала, пытаясь собрать расползающиеся, как старая ткань, мысли. В какой еще каморке? Мы же были в пещерах?.. Она осмотрелась еще раз. Над ней на расстоянии не больше метра нависла большая каменная плита, по бокам высились глыбы, в беспорядке наваленные друг на друга. И все вокруг было покрыто мелким, тускло поблескивающим красным крошевом. Эрис прикрыла глаза, вспоминая, что произошло. Она помнила, как обрушила вниз кристаллы потолка, как под ней крошился пол, а потом было падение вниз. Неужели она все еще жива? Она чувствовала себя очень слабой, но все же смогла подвигать руками. Значит, спина не сломана, уже хорошо. Эрис с трудом оперлась о пол и попыталась приподняться, но жуткая боль сразу же пронзила правое бедро. Застонав, она упала обратно на каменный пол и прикрыла глаза, тяжело дыша. Кое-как вывернув голову, Эрис попыталась разглядеть причину боли. Правую ногу к полу прижимала куча булыжников и красного крошева. Ей повезло: камни были не настолько большими, чтобы она не смогла их спихнуть. Другое дело, что поза была очень неудобной, и на это уйдет много времени. Отвернувшись, Эрис уперлась лбом в холодный пол, восстанавливая дыхание и собираясь с силами. Ничего, сейчас она немного полежит и начнет выбираться отсюда. Изо всех сил она старалась гнать от себя мысли, что выход завалило. Если так, то ее ждет мучительнейшая смерть от жажды. Медленно опустив руку к поясу, она нащупала рукоять долора. Хвала Тебе, Яростная! Если все будет очень плохо, можно будет уйти с долора. Это быстрее, и чести в этом больше. Скрежет и грохот камней повторился. С шорохом вниз посыпалась пыль и мелкие камешки. Сразу же стало сложнее дышать. Эрис заморгала, пытаясь сообразить, что происходит. Ее кто-то откапывает? И если да, то кто? Свои или чужие? Пыль попала в легкие, и она закашлялась, содрогаясь от боли в ноге и груди. Грохот камней сразу же прекратился, сверху послышался неуверенный голос: - Эрис? Внутри все сжалось, и Эрис чуть не задохнулась от радости. С трудом разлепив разбитые губы, она прокаркала: - Я здесь, Мей! Она пришла за мной! Она меня не оставила! В глазах защипало, и Эрис часто заморгала, когда по щекам хлынули слезы. Это от шока, наверное… - Эрис! – громко воскликнула разведчица. – Ты цела? Что с тобой? - Ногу прижало камнями, но двигаться вроде могу, - отозвалась она, стараясь говорить как можно громче. - Потерпи немного! Я сейчас тебя вытащу! Эрис опустила голову на пол и прикрыла глаза. Грохот сдвигаемых камней возобновился. Мей здесь, и она ей поможет. Эрис шмыгнула носом, сдерживая слезы. Все хорошо, настолько, насколько вообще может быть в подобной ситуации. Через четверть часа впереди, над головой Эрис, образовалось большое свободное пространство. Как только оно стало достаточно широким, вниз спрыгнула Мей. Форма у нее была разорвана, над левой бровью алела запекшейся кровью большая ссадина. Огромные огненные крылья за ее спиной осветили пещеру. Вся в пыли и грязи, она все равно выглядела настолько красивой, что Эрис слабо улыбнулась. - Вот и ты, хвала Роксане! – Мей быстро осмотрела засыпанную ногу Эрис и предупредила: - Потерпи, сейчас я буду снимать камни. Будет больно. - Где остальные? – прохрипела Эрис. - Не знаю, ушли, наверное. Послышался грохот, и Эрис ощутила, как с ноги сняли камень. Бедро сразу же взорвалось болью. Прикусив губу, она сконцентрировалась на разговоре. - Что значит «наверное»? Ты не знаешь? - Когда началось землетрясение, Нир приказала отступать, - голос Мей был напряженным, она сдвигала еще один обломок в сторону. – Я увидела, что ты падаешь, и постаралась подхватить, но меня саму чуть не раздавило. Еще один обломок отвалился в сторону, и Эрис все же не сдержала стона. Нога огнем горела. Попытавшись подвигать ей, она вновь застонала. - Не шевелись, я посмотрю, - сосредоточенно проговорила Мей. Эрис почувствовала ее пальцы, осторожно ощупывающие ногу над коленом. Разведчица старалась нажимать не сильно, но боль все равно была острой. Эрис приказала себе терпеть. Так или иначе, им еще выбираться из этих тоннелей, и Мей не сможет ее всю дорогу тащить на руках. - Вроде бы перелома нет, просто очень сильный ушиб, - облегченно сообщила Мей. – Давай-ка я помогу тебе встать. Сдерживая стоны, Эрис осторожно перевернулась на спину и уставилась на каменную плиту над собой. Плита опасно кренилась в сторону и стояла неустойчиво, в любой момент готовая сползти и раздавить их обеих. Страх вновь сжал внутренности. Мей осторожно приобняла ее и помогла встать на ноги. Стоять было больно, но нога сгибалась, и кое-как опираться на нее все же можно было. Вдвоем они доковыляли до расчищенного разведчицей отверстия и с трудом выбрались наверх. Воздух был полон пыли, дышалось тяжело. Эрис слепо заморгала. Теперь в пещере больше не было освещения, и все вокруг тонуло в сплошной черноте. Свет крыльев Мей выхватывал из нее обломки скал, усыпанные красной порошей, посверкивающей, словно россыпи алмазов. Ни одного звука не долетало из темноты, тишина была звенящей и густой как патока. Мей выбралась следом за Эрис и отряхнулась от пыли. Вид у нее был взъерошенный. Посмотрев на Эрис, она вздрогнула и нахмурилась. - У тебя все лицо в крови. Дай я осмотрю голову. - Это не из-за раны, - Эрис тяжело привалилась к ближайшей глыбе. Стоять было сложно, сил совсем не было, а ноги дрожали. - А от чего тогда? – спросила разведчица. - Это землетрясение я сделала, - тихо проговорила она. – Видимо, я слишком перенапряглась. Я помню, что стояла на коленях, а по лицу текла кровь. - Яростная… - выдохнула Мей, глядя на нее со смесью страха и благоговения. – Я не думала, что ты способна на такое! - Я сама не думала, - неловко пожала плечами она. - Так это получается, ты в одиночку раздавила всю их армию? И еще и зародышей тоже?! – глаза Мей округлились еще больше. - Я надеюсь, что так и есть. - А ты их чувствуешь? Хотя бы кладку? Эрис расслабилась и прикрыла глаза. Голова немилосердно кружилась, но ей удалось прощупать пещеру. Все здесь было в скверне, но, по крайней мере, живого ничего вокруг не осталось. Она чувствовала внизу под собой исковерканные трупы ондов. Их было очень много, вроде бы, все, что были в пещере. А еще она ощутила над головой глыбы битого камня. Их завалило и сверху тоже. Обломки образовали большую пещеру, из которой все же был выход в одной из стен – маленький узкий коридор чуть выше того места, где они стояли. Эрис с облегчением вздохнула. По крайней мере, они хотя бы выберутся из-под завала, готового рухнуть в любой момент. А вот куда потом приведет тоннель, и не заканчивается ли он тупиком, сказать сейчас она не могла. Дав себе короткую передышку, она потянулась сознанием дальше, туда, где до этого чувствовала кладку. Теперь там было только грязное пятно: рухнувшие скалы полностью раздавили все капсулы. Вздохнув с облегчением, Эрис освободилась от состояния пустоты и открыла глаза. - Ондов больше нет. Нигде, - тихо сообщила она. - Слава Тебе, Огненная! – Мей склонилась в поклоне, дотронувшись кулаком до лба, губ и сердца и посмотрела на Эрис. Глаза у нее светились так, будто она видела перед собой Саму Роксану. – Ты благословлена Богинями, Эрис. Роксана действительно отметила тебя как равную Себе. - Это богохульство, - нахмурилась Эрис, глядя на разведчицу. – Даже Высших Жриц при Великой Мани так не называют. Не гневи Богинь, мы еще не выбрались отсюда. Мей поклонилась еще раз и быстро пробормотала под нос епитимью. На взгляд Эрис, слишком быстро для такого серьезного проступка, но это ее не касалось. Разогнувшись, Мей энергично потерла друг о друга ладони и сказала: - Я тут видела тоннель в стене. Давай-ка попробуем до него добраться. Эрис запротестовала было, когда Мей бережно подняла ее на руки, но разведчица даже бровью не повела. Ударив несколько раз сильными крыльями и взметая тучи красной пыли, она поднялась в воздух и направилась вперед, медленно и осторожно. Эрис обнимала ее за шею, в глубине души чувствуя удовлетворение. Ая-то твоя ничего подобного сделать не могла. Она тут же зло одернула себя. За такие мысли Роксана действительно могла сильно разгневаться. Им очень повезло, что под завалами оказался проход, и Эрис была склонна видеть в этом жест одобрения Богини. Не стоило испытывать Ее терпение. Тоннель в горе действительно уцелел. Он больше походил на вентиляционный люк или подсобные помещения, но Эрис разглядела под толстым слоем красной пыли дыры в стене, в которые раньше были вбиты металлические скобы лестницы, ведущей к нему снизу. Арка прохода была неширокой: разминулись бы два человека, и украшенной лишь простенькой резьбой. Мей влетела в тоннель и поставила Эрис на пол, сложив крылья за спиной. Эрис на мгновение ослепла в кромешной тьме, но разведчица тут же подняла долор и зажгла на его кончике Роксанино пламя. Отблески огня плясали на ее коже, отражались в темных глазах. Твердая рука разведчицы легла ей на талию. - Пойдем потихоньку. Эрис тоже приобняла ее за плечи. Несмотря на духоту и боль, это все равно было волнующе. Сквозь ткань куртки она могла почувствовать сильную спину Мей, рука на ее талии посылала по телу волны тепла. Эрис искоса взглянула на нее из-под слипшихся от крови ресниц. Лицо у Мей было каменным, брови сдвинуты к носу. - Спасибо, что вернулась за мной, - негромко проговорила она. Мей взглянула на нее, и по лицу у нее прошла судорога. Потом оно вновь застыло запыленной бесчувственной маской. - Я не могла тебя бросить, - тихо ответила она, не глядя на Эрис. Даже несмотря на помощь разведчицы идти было тяжело и больно. Бедро взрывалось болью каждый раз, когда Эрис наступала на ногу. В приглушенном свете долора она разглядела, что от штанов остались одни лохмотья, а сквозь них проглядывает красно-черная плоть. Сплошной, покрытый коркой запекшейся крови синяк. Молись Богине, что нет перелома. Эрис сжала зубы, и на них захрустел песок и красная пыль. Они ковыляли долго и медленно. Тоннель несколько раз петлял, медленно забирая вверх. Только это и утешало Эрис. Раз вверх, значит, есть вероятность, что они выйдут в какой-нибудь из коридоров, что ведет на поверхность. Еды у них было совсем немного – Мей не успела выбросить свой вещмешок, а тот, что был у Эрис, потерялся. Вода тоже осталась только в фляжке Мей. Флягу Эрис при падении раздавило камнями. Утешало только то, что до поверхности два дня пути. Да, при такой черепашьей скорости они дойдут все-таки через три, но за это время от голода не умрешь. Если тоннель не закончится тупиком. Примерно через час они сделали короткую остановку. Эрис опустилась на пол и привалилась спиной к стене тоннеля. Тяжелое дыхание разрывало грудь, нога немилосердно болела. Мей присела рядом с ней, отстегивая от пояса флягу с водой. Она тоже сопела – тащить Эрис было все-таки тяжело. - Вот, попей немного. - Спасибо, - Эрис с наслаждением поднесла к губам флягу. Прохладная вода промочила пересохшее горло, и после второго глотка Эрис заставила себя оторваться от фляги. Еще неизвестно, выйдут ли они хоть в одну пещеру с водой. Нужно экономить то, что есть. - Расскажи мне о своей мани, - вдруг негромко попросила Мей. - О мани Тэйр? – удивленно заморгала Эрис. - Да. Ты же получила свой дар от нее. Мне интересно, какой она была, - Мей привалилась к стене рядом с ней. Их плечи соприкасались. - Я почти не помню ее, - призналась Эрис. – Когда они с ману погибли, мне было всего четыре года. - Ты говорила, что она была наполовину эльфом, - припомнила Мей с невысказанным вопросом в голосе. - Да, - кивнула Эрис. – Ее мани пришла в племя откуда-то из Низин, потом вышла за одну из анай и родила дочь. Наставница-Мари говорила мне, что мани Тэйр не хотела развивать свой дар, чтобы ее не считали чужой в клане. - А ты ведь свой развиваешь? – прищурилась Мей. – Твоя сила увеличилась с того момента, как я знаю тебя. Почему? - Почему? – удивленно заморгала Эрис. – Если у тебя есть оружие, то глупо не использовать его. Моя сила может помочь клану. - Ты точно не Способная Слышать? – взгляд у Мей стал подозрительным. - Точно, - устало вздохнула Эрис. – Меня проверяли около года в общей сложности. Я не могу Слышать Богинь и Соединяться с ними. Я могу чувствовать весь окружающий мир и слегка менять его изнутри, становясь им. - Жрицы говорили мне, что Богини растворены во всем, что окружает нас, - задумчиво проговорила Мей. – Разве есть разница между тем, что можешь ты, и тем, что могут Способные Слышать? - Есть, - серьезно кивнула Эрис. Объяснить это было тяжело, но она хотела попробовать. Они никогда еще вот так с Мей не разговаривали. – Я попробую привести пример. Вот смотри: ты можешь начерпать ведром воды из реки, чтобы напиться. А можешь подождать, пока пойдет дождь, и ловить капли на язык. И в том, и в другом случае это будет та же вода. Мей сдвинула брови, соображая, потом покачала головой. - А еще можешь пример привести? - Хорошо, - Эрис сосредоточилась. – Надо подумать. Как назло в голову ничего не приходило. Она крутила и так и эдак и без того усталые мысли, когда Мей вдруг тихонько рассмеялась. - Ты чего? – удивленно вскинула брови Эрис. - Ты когда думаешь, у тебя вид такой серьезный, - разведчица набычилась, изображая Эрис, и снова хмыкнула. - И это при том, что все лицо кровью залито. Выглядит просто дико. - Да ну тебя! – обиделась Эрис. Мей снова хмыкнула, откинулась назад, уперлась затылком в стену и закрыла глаза. - Ты знаешь, а в общем-то и даже неплохо, что все так получилось. - Ты о чем? - Обо всем этом. – Мей повернулась к ней и улыбнулась так неожиданно тепло, что у Эрис в груди ёкнуло. – Мы же с тобой ни разу вот просто так не сидели и не разговаривали. Я все думала, что ты Способна Слышать, и что если я буду крутиться вокруг, то у тебя могут начаться неприятности. - Глупость какая! – фыркнула Эрис. – Я же тебе сразу сказала, что это вовсе не так. - Во-первых, не сразу, - рассудительно поправила Мей. – Во-вторых, мало ли, что ты сказала. Я собственными глазами видела, как ты заклинила дверь в горе, слышала, как ты говоришь, что чуешь ондов. Что это, если не дар Богини? - Кровь эльфов, - огрызнулась Эрис. Внутри поднялось раздражение. Так эта идиотка избегала ее только из-за своих глупых мыслей? Не из-за Айи? Мей задумчиво улыбнулась. Глаза ее светились словно Роксанины крылья. - Сколько же невероятного в этом мире! Великая Мани Эрен пронизывает Собой все, творя четырех Своих Дочерей и весь мир одной Своей мыслью. И в нем рождается множество живых существ, таких разных, таких необычных. Как ты, например, - она улыбнулась Эрис, и та почувствовала, как чаще забилось сердце. – А еще я слышала, что в становище Сол живет маленькая нимфа. Это правда? - Да, - Эрис напряглась. Переводить разговор в это русло ей совершенно не хотелось. - Я бы хотела увидеть ее, - заметила Мей, и Эрис решила, что самое время сменить тему. - Ты говоришь как Жрицы. И несколько раз упоминала, что общалась с ними. Но при этом ты Двурукая Кошка. Почему так? – она прищурилась, глядя на разведчицу. – Почему ты не пошла служить Богине? Мей вдруг как-то помрачнела и отвела глаза. - Это долгая история. А мы уже здесь засиделись. Если не пойдем дальше, то никогда отсюда не выберемся. Она первой встала и принялась крепить к поясу фляжку с водой. Эрис смотрела на нее в немом изумлении, медленно переходящем в ярость. Ну почему нельзя просто ответить на поставленный вопрос? Почему каждый раз, когда ей кажется, что они, наконец, нашли общий язык, эта проклятая женщина утекает, словно речной песок сквозь пальцы? Связать бы ее да и вытрясти из нее всю правду. Тогда она и сбежать не сможет. Мысли приняли неожиданное направление, Эрис покраснела еще гуще и приказала себе взять себя в руки. В конце концов, до поверхности им как минимум еще дня три. За это время она успеет разговорить Мей. Часа через три тоннель вывел их в длинный и широкий коридор. Эрис сосредоточилась и определила направление. Еще медленнее, чем раньше, они побрели дальше. В конце концов, силы у нее кончились, и она со стоном осела на пол. - Я больше не могу, - выдохнула Эрис, пополам сгибаясь от рези в груди. - Тогда на сегодня все, - хрипло ответила Мей. Она тоже выглядела не слишком хорошо: бледная, покрытая синяками и ссадинами. К тому же, последний час она все время морщилась и шла как-то боком. Эрис подозревала, что во время обвала ее задело камнями гораздо сильнее, чем она говорила. Сил разговаривать не было. Мей зажгла пламя Роксаны и кое-как подогрела над огнем солонину. Без удовольствия они поели, запив еду небольшими глотками воды. Потом Эрис закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений. Проснулась она, сидя в теплых объятиях Мей. Разведчица обхватила ее сзади, чтобы спина Эрис не касалась холодной стены. Дыхание ее было размеренным и спокойным, а руки лежали у Эрис на талии. Несмотря на боль в отбитом теле, она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом разведчицы. Ее тело под спиной чувствовалось упругим и волнующе мягким. Эрис чуть передвинула голову, чтобы посмотреть Мей в лицо. Ее подбородок был прямо возле виска Эрис, рот чуть приоткрыт во сне, а выражение такое спокойное, будто они спали на залитой теплым солнцем поляне. Пожелав, чтобы это блаженство никогда не кончалось, Эрис легонько поцеловала подбородок Мей, едва коснувшись губами. Та заворочалась, забормотала что-то. Эрис сразу же съежилась у нее в руках и сделала вид, что спит. Пошевелившись, разведчица едва слышно охнула от боли, проворчала под нос ругательство и негромко проговорила ей в самое ухо: - Просыпайся, Эрис, пора идти. Ее горячее дыхание щекотало кожу. Эрис недовольно зашевелилась, выбираясь из ее объятий. Впрочем, ногу сразу же пронзила такая боль, что она и думать забыла о нежности Мей. Бедро распухло, став темно-синим и горячим на ощупь. Черная запекшаяся кровь виднелась сквозь прорехи в штанах. Прикусив губу и захлебываясь стонами, Эрис сама ощупала ногу. Опухоль была большой и горячей, но вроде бы ничего страшного в ней не было. Возможно, кость и треснула, но она может идти, а это уже неплохо. Мей резко дышала сквозь стиснутые зубы, поднимаясь на ноги. Эрис проследила за ней взглядом и негромко спросила: - У тебя что-то с ребрами? - Да нет, ерунда, - отмахнулась разведчица. - А если я посмотрю? – она холодно вздернула бровь. Мей обернулась к ней. Выглядела она сердитой и взъерошенной, как разбуженный пес. - Я же сказала, что ничего страшного. Самое большее, что там может быть, это перелом пары ребер. Но двигаться я могу, дышать тоже, так что и волноваться нечего. А теперь давай перекусим и пойдем дальше. Чем быстрее мы выйдем отсюда, тем быстрее нас осмотрят целители. Через четверть часа, поддерживая друг друга и шатаясь, они вновь ковыляли по тоннелю. А еще через два часа он уперся в завал. Большие каменные глыбы перегораживали проход, наваленные так плотно, что ни перелезть через них, ни оттащить в сторону было невозможно. - Шрамазд ксара! – Мей всплеснула руками и уперлась ими в бока. Покачиваясь от слабости, Эрис сосредоточилась и ощупала воздух. Обвал был большой и длинный, метров двадцать точно. И вдвоем они его никак не разгребут. - Нам здесь не пройти, - сообщила она, опуская руку. - Ладно, - буркнула Мей, подхватывая ее за талию. – Пойдем обратно. Там были боковые тоннели. Разведчица выглядела хмурой и злой. Эрис осторожно поглядывала на нее, чувствуя вину. В конце концов, она негромко проговорила: - Прости. - За что? – удивилась Мей. - Если бы я сосредоточилась и посмотрела дорогу, нам не пришлось бы так долго идти к тупику, - опустила глаза Эрис. - Если бы не ты, нас бы уже давным-давно зарезали онды. Возможно уже сейчас они бы жгли становище Ифо. Так что не глупи, - отрезала Мей. Они доковыляли до ближайшего бокового тоннеля. Эрис осторожно ощупала воздух. Он шел вверх и вбок и выходил в еще один тоннель, почти параллельный тому, по которому они шли. И завала в нем не было. Держась друг за друга, они зашагали дальше. Мей теперь как-то нехорошо кренилась в бок и периодически со свистом втягивала носом воздух. Не решаясь спросить, Эрис с тревогой посматривала на нее. Если у нее сломаны ребра, то может быть внутреннее кровотечение, а это гораздо страшнее, чем отбитая нога. И что если, помогая ей, Мей ухудшала собственное состояние? Разведчица заметила ее озабоченный взгляд и скривилась. - Даже не думай, - буркнула она. – У меня просто сильный ушиб. Если бы было что-то совсем плохое, я бы сказала. - Ну конечно! – громко фыркнула Эрис даже несмотря на усталость и боль. Мей нахмурилась еще больше. - Я бы предупредила тебя, потому что от этого зависят наши жизни, глупая! - Ты прямо как моя перекрестная сестра, - покачала головой Эрис. – Пока вконец не прижмет, будешь героически терпеть. Только потом уже, обычно, поздно бывает. - Я слышала, твоя перекрестная сестра участвовала в битве при Ифо, - проговорила Мей. Эрис закатила глаза. Она надеется, что я не замечу, как она меняет тему? Интересно, все ли взрослые разведчицы такие глупые и упрямые? - Да. Она осталась после испытания, чтобы помочь удержать ондов, - кивнула Эрис. Теперь-то она понимала, каково там было Лэйк. Какое ужасное чувство, когда ты осознаешь, что бежать некуда. Как будто все внутри обрывается. Отогнав дурные мысли, она продолжила. – Лэйк была там ранена, но Способные Слышать успели вовремя. - Ваши родители, должно быть, очень гордятся вами обеими, - сказала Мей. Эрис бросила на нее недоверчивый взгляд, но разведчица выглядела серьезной. От этого ей стало совсем неуютно, и Эрис поспешно опустила глаза. До параллельного заваленному коридора они добрались быстро. Эрис вновь сверилась с ощущениями. Согласно им, никаких завалов дальше не было, а в часе ходьбы от них должна была быть путевая пещера с источником воды. Это приободрило их с Мей, и они даже немного ускорили шаг, направляясь в нужную сторону. Вскоре впереди действительно открылась небольшая пещера с тем, что раньше было фонтаном. Теперь скульптурная группа в его центре рассыпалась на куски, и Эрис даже не смогла понять, кого она изображала. Хвала Богине, чаша фонтана повреждена не была. Эрис тут же направилась к ней, надеясь вымыть лицо и руки. Собственное отражение в воде заставило ее вздрогнуть. Волосы были растрепаны и торчали во все стороны запыленными клоками, слипшись от крови. Все лицо было в крови, причем на щеках остались две широкие промытые дорожки как от слез. Кровь застыла и в глазах, окрасив ресницы, собравшись на верхней поверхности век. Эрис постаралась скорее смыть ее, тщательно умываясь ледяной водой и стуча зубами от холода. Она промыла, морщась и шипя, рану на ноге, кое-как стерев засохшую коросту. Теперь стало видно, что все бедро превратилось в один сплошной синяк, исчерченный длинными полосами глубоких царапин и ссадин. Мей тоже немного привела себя в порядок и набрала во фляжку студеную воду. Они напились из фонтана вволю, чтобы хватило на долгое время, и Эрис принялась искать дальнейший путь. Из пещеры в разные стороны вели четыре коридора: тот, из которого они только что вышли, два заваленные землетрясением и один свободный, ведущий вниз, а не вверх. Эрис захотелось взвыть. - Сейчас он идет вниз, потом идет вверх, - пожала плечами Мей. – Выбора-то у нас все равно никакого нет. Так что пошли, потом свернем куда-нибудь. В чернильной темноте окружающей их, осталось только громкое шарканье ног по полу да тяжелое дыхание. Мей снова зажгла свои крылья, освещая им путь. Неровные блики огня плясали на стенах, выхватывая из темноты следы прошедшего землетрясения. По стенам и потолку тоннеля бежали трещины, готовые в любой момент обрушить гору им на головы. Местами большие обломки скал откололись от стен и перегораживали проход, но не так, чтобы они не могли пройти. В таких местах они перебирались особенно осторожно, чтобы не запнуться и не упасть. Любая встряска сейчас была бы для обеих очень некстати. Они свернули в первый же боковой тоннель, что шел вверх. Коридор, в который он уперся, был завален с одной стороны. Эрис тщательно ощупывала воздух, в отчаянии пытаясь отыскать дорогу наверх, к солнцу. Вот только все коридоры, не засыпанные напрочь, вели или к корням гор, или параллельно земле, а вовсе не вверх. Мей продолжала поддерживать ее, говоря, что рано или поздно они все равно найдут нужный тоннель. Не могут же быть завалены все дороги наверх. Роксана не просто так оставила им жизнь, чтобы убить как крыс в конуре в этой вечной тьме. Вот только час шел за часом, они плутали все сильнее, а тропы вверх все не было и не было. Эрис потеряла чувство направления и теперь могла сказать только, что пещера с обрушенным потолком где-то глубоко под ними. Это уже обнадеживало: они хотя бы не опустились еще ниже. Но это не решало проблемы с тем, что дороги вверх тоже не было. Несколько раз она пыталась почувствовать в толще гор отряд Нир, что успел уйти из пещеры. Только анай в нем было так мало, что как бы она ни сосредотачивалась, в миллиардах тонн камня не было ни намека на них, ни на живых, ни на мертвых. Оставалось греть себя тем, что она не обнаружила их тел. А это могло означать, что разведчицы живы. Они пробродили много часов подряд в бесконечной черной тьме и, в конце концов, остановились в одной из путевых пещер, выглядящей более-менее крепкой. Эрис ощупала потолок, убедилась, что ночью их не засыплет, и только после этого разрешила Мей развести пламя Роксаны и начать готовить пищу. Здесь источник был в одной из стен: струился в большую каменную чашу, и журчание воды хоть как-то разбавляло тяжелую, мрачную тишину подземелий. Эта тишина некоторое время назад уже начала нервировать Эрис. От нее оставалось тягостное чувство в затылке, медленно расползающееся по рукам и ногам, заставляющее ее хотеть говорить, петь, кричать, что угодно, лишь бы слышать хоть какие-то звуки. Ей казалось, что ее кожа прозрачная и совсем холодная, мертвая как льняное полотно, потому что на него не падают лучи солнца. Потом Мей потрогала ей лоб и, нахмурившись, сообщила, что у Эрис жар. Это было удивительно, потому что сама она мерзла, и от холода зуб на зуб не попадал. Завернувшись в последнее оставшееся у них одеяло, Эрис скорчилась у стены, подобрав под себя ноги и пытаясь отогреться. Мей присела рядом, расправила свои огненные крылья и тихонько проговорила: - Давай-ка я тебя обниму. Все потеплее будет. Озноб был такой сильный, что Эрис даже не смогла ничего ответить. Она только подползла к разведчице и сжалась в комочек у нее под боком, позволив горящим крыльям обернуть ее в светящийся кокон. В нем было спокойно и приятно. Мало-помалу судороги прошли, дышать стало легче, и вскоре Эрис задремала, положив голову на грудь Мей. Во время следующего пробуждения она чувствовала себя совсем здоровой, жара как не бывало. Только вот неприятные ощущения усилились. Эрис казалось, что скалы сдавливают ее со всех сторон. Ей не хватало воздуха, и она дышала, приоткрыв рот, а на лбу выступила мелкая испарина. К тому же тело ощущалось слабым, как желе, а кожа сухой как известняк. Мей нахмурилась, осмотрела ее со всех сторон и сказала: - Ты выглядишь хуже, чем вчера, и я не могу понять почему. - Мне плохо здесь, - отозвалась Эрис, обнимая себя руками. Так почему-то было спокойнее. - На меня тоже давит камень. Расслабься и думай о том, что мы вскоре выйдем на поверхность, - посоветовала она. - Я попробую, - пообещала Эрис. Вот только час от часу становилось все хуже. Боль в ноге и груди не способствовала снятию напряжения, и Эрис отчаянно цеплялась за рукав Мей, как за свою последнюю надежду. Только сладкий, нужный, теплый запах разведчицы отвлекал ее от духоты, темноты и тишины коридоров и громады над головой. Они блуждали и блуждали во тьме, стараясь выбирать переходы, ведущие вверх. Иногда попадались путевые пещеры, и тогда они с наслаждением пили студеную чистую воду из недр земли. Иногда их со всех сторон окружали завалы, и тогда приходилось возвращаться назад и искать хоть какой-нибудь свободный путь. Час проходил за часом, а Мей все смурнела. Теперь она больше не повторяла все время, что скоро они выберутся на поверхность. Челюсти ее угрюмо сжались, на щеках играли желваки. На очередном привале она выдала Эрис половину вчерашней порции, заявив, что им необходимо растягивать еду. Попытки найти в горах анай ни к чему не приводили, как бы Эрис ни пыталась их почувствовать. Вокруг был только камень и ничего более. Они бродили вслепую столько времени, сколько смогли, а потом остановились в очередной путевой пещере и устроились вдвоем у осыпавшейся колонны у стены. Голод грыз изнутри, глодая позвоночник Эрис. Она пожевала выданную Мей порцию мяса, от которой есть захотелось еще больше, чем раньше. Они молча прижались друг к другу и укрылись крыльями разведчицы. Мей вскоре мерно задышала, согревая затылок Эрис своим теплым дыханием. А Эрис не спалось. Горы, казалось, сжимались над ее головой, а в вечной темноте и тишине не было для нее места. Кожу стянуло, будто ее высушило на солнце. Эрис поплотнее зажмурилась, чтобы не видеть холодный камень вокруг. И сжала рукоять долора на поясе. Возможно, он мне еще пригодится, мрачно подумала она.