Как говорил один мой знакомый… покойник: «Я слишком много знал…». (к/ф «Бриллиантовая рука»)
На выходе из сектора вместо небольшого блокпоста нас поджидал уже вполне себе оборудованный опорный пункт: баррикады из металлоконструкций, турели, что-то вроде броневика и гарнизон в четыре десятка боевиков Арии. М-да, эк меня любят. Можно даже сказать, уважают. Но, смех, смехом, а как-то неуютно стало. Переход здесь узкий и выходить придется прямо под прицелом всей этой оравы. Так что, быстро отпрянув обратно за угол, я открыл инструментрон, набрав номер Арии. — Шепард, нам надо поговорить, — сходу выпалила хозяйка «Омеги» вместо приветствия. Я в ответ сделал самое миролюбивое лицо, какое только мог. — Ария, да я же всей душой только «за»! И поговорить, и… поговорить, тоже. Но, тут твои головорезы окопались, а я девушка пугливая, выходить к ним боюсь. — Я прикажу, чтобы тебя пропустили. Оставь своих кроганов в секторе и выходи к блокпосту, тебя привезут ко мне. Нихрена себе заявочки. Я почувствовал, как моя улыбка сама собой превращается в оскал. — Щаз. Может мне сразу раздеться и рабский ошейник надеть? — Шепард, ты не понимаешь своего положения. — Нет, Ария, это ты не понимаешь. Этот выход из сектора не один и даже если твои головорезы перекроют все… я просто спущусь в технические тоннели и выйду по ним. Где-нибудь. — Ты не дойдешь до своего корабля, — холодно улыбнулась хозяйка «Омеги». — А если дойдешь, то вряд ли найдешь его целым. Оскалившись так, что даже шрамы заныли, я приблизил лицо к голоэкрану. — А разве я сказала, что пойду на корабль? Нет, я здесь веселиться начну. С детства, знаешь ли, книжками про белорусских партизан зачитывалась. Вот это были люди! Сейчас таких не делают. Но, я буду стараться, обещаю. Системы жизнеобеспечения, коммуникации… Тут вообще, много чего взорвать можно. — Ты не посмеешь, — уже не так уверенно произнесла Ария. Я хрипло рассмеялся: — И что же меня остановит? Кстати, ты в курсе, что, смешав пару-тройку совершенно безобидных компонентов из любой аптеки, можно получить очень интересную смесь? А уж если повезет на склад бытовой химии наткнуться… — я мечтательно закатил глаза. — Хорошо, что ты предлагаешь? — сбавила тон Ария. Ну вот, нет чтобы сразу по-доброму. А то «не выйдешь», «не найдешь»… — Выхожу сама с пятеркой телохранителей и еду к тебе. Там и поговорим. Ария, секунду подумав, кивнула: — Договорились. Жду. — Стой! — крикнул я, видя что она собирается отключиться. — Что ещё? — Закажи обед. А то с утра нежрамши. — Шепард… — опешила Ария, — ты… наглая до безумия. — Я не наглая, я голодная. А в остальном правильно.***
Поднявшись в кабинет Арии, я, не дожидаясь предупреждения, снял с захвата автомат, протянув его батару-охраннику… — Держи. Только, смотри не поцарапай. Головой отвечаешь. — Шепард, ты испытываешь мое терпение, а оно далеко не безгранично, — процедила расположившаяся в кресле хозяйка «Омеги». — Ничего я не испытываю. — Стащив шлем и перчатки, я бросил их на диван напротив неё, и сам рухнул туда же. — Кроме усталости. Вымоталась, как скаковая лошадь. Ты мне обед обещала, кстати. — Слушай, ты всегда такая наглая? — с некоторым даже любопытством поинтересовалась Ария. — Я не наглая, я голодная, говорила же. Это тебе хорошо… сидишь тут… тепло, светло, — я качнул головой в сторону площадки со стриптизершами, — девочки попками вертят, до бара два шага... А я бегаю по всей галактике… спасаю, помогаю… и хоть бы поблагодарил кто. Не говоря уже о помощи. — Смени работу, — фыркнула азари. — Те девочки, что попками вертят, неплохо получают. Хочешь, составлю протекцию? — Нет, спасибо. Танцевать не умею. Да и форма у них… — я окинул откровенным взглядом вошедшую с подносом в руках девицу в костюме стриптизерши, — не очень. — Кому как, — усмехнулась Ария. Я неопределенно пожал плечами, пододвигая к себе тарелку с чем-то вроде бифштекса, присыпанного рисом. Нет, все же хозяйка «Омеги» — кремень! Выдержка у неё — обзавидоваться можно. Пока я, стараясь не хватать большими кусками и помнить о ноже с вилкой, расправлялся с мясом, она спокойно сидела, потягивая какой-то напиток. — Спасибо, — от всей души поблагодарил я, наливая себе в бокал сок и откидываясь на спинку дивана. — Не дала умереть голодной смертью. Ария вся подобралась. — Итак, я бы хотела услышать объяснения. — Если не возражаешь, наедине. — Возражаю. Я укоризненно посмотрел на неё: — Ария, ну в самом деле. Оружие я отдала, щит отключен. Ну что я, с вилкой на тебя брошусь, что ли? — Наедине я общаюсь только с друзьями, — отрезала азари. — Это мое правило. — Я друг, — проникновенно заверил я. — И очень полезный. Хотя бы тем, что не будь меня, тебе пришлось бы отбиваться от двух сотен наемников. — Не надо рассказывать сказки, Шепард. Ты вытаскивала себя, а не… — Так я разве спорю, — пожал я плечами. — Но, информацию о том, что тебя собираются немного свергнуть сообщила я, а не твои подручные. — Ты что, хочешь мне сообщить о ещё одном покушении? — усмехнулась Ария. Ага. Усмехаться усмехается, но глаза прямо-таки заледенели. Вместо ответа, я молча посмотрел на батара и турианца, молчаливо стоявших справа от хозяйки. С минуту поморозив меня взглядом и поняв, что я так и буду молчать, Ария коротко бросила: — Выйдите. Я демонстративно перевел взгляд на подпирающих дверь охранников. Дернув головой, Ария сквозь зубы выдохнула: — Тоже. И, дождавшись когда они выйдут, с едва сдерживаемой яростью прошипела: — Шепард, за очень короткое время ты умудрилась очень сильно меня разозлить. И очень надеюсь, что у тебя на это были очень серьезные причины. Признаться, на секунду я даже залюбовался этой хищницей: резко очерченные скулы, чуть вздрагивающие крылья носа, суженые глаза, в которых сверкают ледяные молнии… прелесть какая. — Были. И сейчас ты разозлишься ещё сильнее. — Рассказывай. — Эпидемия. Судя по твоему легкомысленному отношению к ней, тебе забыли сообщить, что это нихрена не насморк. — Трущобы контролируют «Синие светила» и даже если они все там перемрут, я не заплачу. — Я о них тоже плакать не стану. Но, дело в том, что это не болезнь. Это биологическое оружие. — Ты… уверена? — недоверчиво нахмурилась азари. Я устало потер лицо. — Ещё как. Мордин Солус может предоставить тебе доказательства. Ему-то ты, я надеюсь, поверишь. — Солус? Саларианец, который открыл в трущобах клинику? Бывший оперативник ГОР? Он сумасшедший. — Ага. Но это не мешает ему быть великолепным профессионалом. — То есть, — скрипнула зубами хозяйка «Омеги», — ты хочешь сказать, что кто-то испытывает на моей станции биологическое оружие? — Ария, ты меня разочаровываешь, — склонив набок голову, протянул я. — Вопрос первый: ты в курсе, по кому бьет эта болезнь? — Батары, турианцы, насколько я знаю, — азари чуть подалась вперед. — И что? — Угу. Теперь, вопрос второй: а кого больше всего среди твоих боевиков и тех, кто тебя поддерживает? Ария замерла, глядя на меня расширившимися глазами. — Проклятье! Я кивнул. — Отсюда вытекает третий вопрос: а не связаны ли эпидемия и банды наемников, которым захотелось тебя немножечко свергнуть? Ну так, случайно. А главное, почему ты узнаешь об этом от меня? — Все. Я поняла, Шепард, — мрачно выдохнула азари, откидываясь на спинку дивана. Вот, а то зазналась, понимаешь ли, привыкла, что самая большая акула в этом пруду. — А теперь, скажи, что я тебе не друг, — я демонстративно надул губки и отвернулся с видом оскорбленной невинности. Впрочем, Ария мой пассаж просто проигнорировала. — И ты знаешь, кто за этим стоит, — утвердительно произнесла она. Огорченно вздохнув про себя, (эх, никто не ценит мои театральные потуги, о большой сцене можно не мечтать), я кивнул: — За наемниками не знаю, а за эпидемией Коллекционеры. — Чушь, — отрезала Ария. — Зачем им это? Чем я могла им помешать? — Как скажешь. Пожав плечами, я принялся натягивать перчатки. — Стой. Ты явно не договариваешь. Защелкнув крепления на запястьях, я поставил локти на стол и, положив подбородок на сцепленные пальцы, устало посмотрел на хозяйку «Омеги». — Ария, вот положа лапу на сердце, мне просто надоело объяснять окружающим, в какой они заднице. Честно. Знаешь, сколько раз я слышала: «Чушь!», «Этого не может быть!», «Вы бредите, Шепард!»… — И все же? — Ладно, если кратко, ты, лично, ничем. Им нужна сама «Омега», как передовая база в нашем пространстве. — А если подробно? Я поморщился: — Если подробно, это из раздела «Ах да, Жнецы!», так что давай без «подробно». Я дико устала, и нет никакого желания в сотый раз пытаться объяснять и убеждать. Поднявшись с дивана, я надел шлем и, машинально похлопав себя по бедрам, проверяя карманы, чертыхнулся. Блин, с привычками полная труба — и мои, и оригинала, и мужские, и женские… все вперемешку. И не знаешь какая вылезет. — Кстати, эпидемию мы остановили. Солус создал лекарство. Так что, навела бы ты в трущобах порядок, что ли. — А зачем ты вообще туда полезла? — словно между прочим поинтересовалась Ария. — За Солусом и полезла, — вздохнул я и вопросительно посмотрел на неё. — Надеюсь, больше у тебя ко мне претензий нет? — Нет. Если уберешь своих кроганов с моей станции. — Да я тоже не жажду здесь поселиться, — пожал я плечами. — Как только саларианец соберется, мы улетаем. — Надеюсь, его сборы не затянутся, — весьма прозрачно намекнула Ария. — Я тоже, — совершенно искренне согласился я. Уже подойдя к двери, остановился и, чуть поколебавшись, обернулся. — Ещё одно… насчет твоей дочери… Лизелль… — Что насчет неё? — негромко спросила Ария. М-да, негромко-то, негромко, но от её тона не то что в кабинете, по всей станции температура упала на пару градусов. Кажется, реальная Ария любит дочь не меньше чем в каноне. На мгновение кольнула подленькая мысль: «Нахрена сказал, дурак? Дождался бы пока Лэнг этой дочурке горло перережет, да сдал бы его. Ария тогда Лэнга бы закопала стопроцентно. А может и не только Лэнга. Но в любом случае одной проблемой было бы меньше» — Так что насчет Лизелль? — поторопила меня азари. Представив каково ей будет когда узнает, что единственная дочь мертва, я запихал эту мысль подальше. Хрен с ним, с Лэнгом, сам разберусь. — Объясни дочери, что не стоит общаться с предателями. Кем бы они ни были. Это, знаешь ли, чревато. А иногда, даже смертельно. — Ты опять недоговариваешь, Шепард, — сузила глаза Ария. — Извини, сказала что могла. Считай это советом, — я чуть улыбнулся. — Дружеским. — Я запомню, — медленно кивнула Ария. Хм, вот как хочешь, так и понимай — то ли угроза, то ли обещание. Ладно, упремся — разберемся. — Ну, тогда бывай. Ещё раз спасибо за обед.