Кто не работает — тот ест. Учись, студент. (к/ф «Операция Ы»)
— Капитан, проснитесь, — разбудил меня настойчивый голос Сюзи. — А сколько время? — высунув нос из под одеяла, сонно поинтересовался я. — Четыре семнадцать утра. — Сколько?! Сюзи, какого черта?! — На связь вышел Урднот Ронт. Он сообщил, что профессор Солус принял ваше предложение и готов прибыть на «Нормандию». — Что, прямо сейчас?! — Да. Они уже готовы к выдвижению. Я сел на кровати, потирая заспанные глаза. Блин, вставать, одеваться, встречать Солуса, показывать ему… Стоп! А почему это… — Сюзи, разбуди Миранду, — злорадно фыркнул я, забираясь обратно под одеяло и сладко зевая. — Она же старпом и размещение персонала на корабле — её прямая обязанность. А ещё разбуди Джокера и ходовую вахту, пусть готовят корабль. Как Солус прибудет, снимаемся и идем на Иллиум. Да, и инженеров тоже разбуди, пусть подключат в лаборатории оборудование. Подоткнув себе одеяло, я устроился поудобнее и уже засыпая пробормотал: — И вообще, нехрен спать, когда галактика в опасности. Последствия своих слов я осознал, лишь ближе к обеду, спустившись в столовую. Оказалось, что Сюзи, приняв мое «нехрен спать» как руководство к действию, подняла всех. То есть, вообще всех. А потом, им всем нашла занятие, устроив на корабле парко-хозяйственный день. Так что от взглядов, которые невыспавшаяся и замотавшаяся команда бросала на своего цветущего капитана становилось откровенно не по себе. В общем, пришлось, прихватив кружку с чаем, позорно бежать и укрыться в лаборатории у Солуса. На всякий случай. — Здравствуйте, профессор, — буквально ввалившись в лабораторию, я бросил тревожный взгляд на дверь, раздумывая, заблокировать, или ситуация на корабле все же не настолько критичная? — А, Шепард, чем могу помочь? — спросил саларианец, не отрываясь от терминала. Решив, что обойдется, я присел на край стола, с удовольствием прихлебывая горячий чай. — Да вот, зашла посмотреть, как вы устроились, — пожал я плечами. Ну, не признаваться же, что укрылся у него, чтобы меня не линчевали. — Хорошая лаборатория. Современное оборудование. Особенно радует ИскИн, — протараторил Солус. — «Цербер» оказывается более гибок. Привлекает не только людей. — Мы не работаем на «Цербер», профессор, — со вздохом заметил я. — Этот корабль, по факту, мой, и я решаю, кто входит в команду, а кто нет. Хотя, справедливости ради отмечу, что пригласить именно вас посоветовал Призрак. У нас слишком серьезные проблемы и сейчас не лучшее время, чтобы тешить свой расизм. Это даже он понимает. — Да, обрабатываю данные разведки. Сложная задача. Анализ потребует времени. — Кстати, мы сейчас идем на Иллиум, если вам что-нибудь нужно для работы — скажите, закупим. — Нет, не нужно, — Солус покачал головой. — Все есть. Лучшее оборудование, какое я видел со времени работы в ГОР. — ГОР… — задумчиво протянул я. — Это, насколько помню, что-то вроде Специального Корпуса Совета? — Да. Спектры Совета созданы по образцу ГОР, — кивнул саларианец. — Разведка, анализ, идентификация проблем. Иногда ликвидации. Не ограничены в методах. — Чуть помолчав, добавил: — Уважаемая организация. — Надо думать, с таким-то подходом, — хмыкнул я. — Необходимость. — Солус развел руками. — Саларианцы малочисленны. Не располагают военной мощью. Упор на скрытность и эффективность. Хм, спросить про генофаг сейчас или подождать до Тучанки? Наверное, лучше подождать. Пусть пообщается с учеником, заодно посмотрит на последствия этого, млять, «бескровного» решения проблемы кроганов. — Хорошо, профессор, тогда не буду вас отвлекать от работы. Спрыгнув со стола, я направился к выходу. — Один момент, Шепард, — остановил меня Солус. — Проверил информацию о Мэлоне. Возможно вы правы. Давно не было вестей. Обеспокоен. — Я столь часто бываю права, что уже сама себя боюсь, — вздохнул я. — После Иллиума нам надо будет выполнить одну боевую операцию, а потом идем на Тучанку. Вытащим вашего ученика, это я вам обещаю. — Спасибо, Шепард. Кстати, передайте это агенту Лоусон. — Солус вытащил из ящика стола прозрачный пакетик, на треть заполненный крохотными бусинками и протянул его мне. — Э-э… Что это? — «Жучки» для слежки, — равнодушно махнул саларианец, возвращаясь к терминалу. — Снял в лаборатории. Большинство устранил. Самые ценные решил вернуть Лоусон. Нихрена себе! Если вот эта пригоршня — только самые ценные, то сколько же их вообще тут было?! — Хм… ясно. Выйдя из лаборатории, я подкинул в ладони пакетик с «жучками» и поднял взгляд к потолку: — Сюзи, Лоусон у себя? — Да, капитан, — отозвалась ИскИн. — Прекрасно. Предупреди её, что я сейчас зайду. — Выполнено. — Миранда, у меня к вам разговор… — начал было я, входя в каюту к церберше, но, увидев Лоусон, замер на пороге. Надо же… она только из душа, что ли? — Что вы так на меня смотрите, Шепард? — подозрительно нахмурилась церберша. — Да как бы… — я невольно улыбнулся, настолько по-домашнему выглядела Миранда в коротком халатике из синего шелка, пушистых тапочках и с полотенцем на голове. — Прекрасно выглядите. — Вы издеваетесь? — Ничуть. Тяжело вздохнув, я прошел к столу и, сев в кресло, закинул ногу на ногу, сложив руки на груди. — Вы, действительно, прекрасно выглядите. — С синяками под глазами? — раздраженно фыркнула Лоусон. Я не спеша, с расстановкой, прошелся взглядом по её фигуре — от тапочек до полотенца — оценил длину и стройность обнажённых ножек, мысленно прицокнул от вида едва не лопающегося на груди халатика… и, покачав головой, убеждённо заключил: — Поверьте, Миранда, ваши едва заметные синяки от недосыпания, последнее на что обращаешь взгляд. — Польщена, — сверкнула глазами церберша, сильнее запахиваясь в халат. Эффект, правда, получился прямо противоположный — тонкая ткань, прилипнув к чуть влажной коже, ещё более четко обрисовала её безупречные формы. — Но вы, кажется, говорили, что сексуально я вас не привлекаю. — Поправка, — промурлыкал я, — это как любовница вы меня пугаете. Но… смотреть на вас мне приятно. Чисто эстетически. — Шепард, вы это нарочно! — обвиняюще выдохнула Лоусон. — Ну… — я задумчиво поскреб шрамы на щеке, признавшись: — В какой-то мере. Что, впрочем, ничуть не умаляет вашей красоты. Одарив меня взглядом, увы, никак не страстным, церберша уселась в кресло на другой стороне стола. — Вы хотели поговорить о чем-то. — Да, извините, отвлеклась, — усмехнулся я. Раздраженно дернув уголком губ, Лоусон сложила руки под грудью: — И о чем же? — Хм… первое, — я бросил на стол полученный от Солуса пакетик с «жучками». — Что это? — Миранда… — поморщился я. — Вы мне лучше объясните, зачем вы напихали в лаборатории столько «жучков»? Это ведь, — кивнул на пакет, — только самые ценные, как выразился Солус. Вам что, Сюзи мало? — Вы сами лишили меня доступа к информации от Сюзи, — спокойно заметила Лоусон. — Вообще-то, я лишила вас доступа только к личной информации. То есть, возможности подглядывать, если хотите. Собственно, я всех этой возможности лишила, и сейчас Сюзи не подглядывает ни за кем. Правда, — тут я развел руками, — отучить её «вламываться без стука» мне пока не удалось. — Хотите сказать, что она не шпионит за мной в каюте? И не докладывает вам? — выгнула бровь Лоусон. Вместо ответа я поднял голову к динамикам интеркома: — Сюзи, на мой вопрос: «Где сейчас Миранда?», как ты определила, что старший помощник Лоусон находится в своей каюте? — Произвела анализ данных, — доложил возникший рядом со столом шарик. — Запись с камер наблюдения в коридоре, режим работы климатической установки в помещении, уровень энергопотребления… — Достаточно, — остановил я ИскИн, — спасибо, Сюзи. — Что-нибудь ещё, капитан? — Нет, все, спасибо. Шарик, мигнув, исчез. Я выразительно посмотрел на Лоусон. — Вы настолько мне доверяете? — явно все ещё не веря спросила та. — Нет, я вам пока не доверяю, — спокойно ответил я. — И отсюда второе: после Иллиума «Нормандия» пойдет… Впрочем, неважно куда. И на время этого рейса, прошу вас не покидать каюту. Не беспокойтесь, это ненадолго — туда и обратно. — Это имеет отношение к нашей миссии? — Лоусон чуть подалась вперед. — Нет. Это личная необходимость. И мне бы не хотелось, чтобы об этом узнал Призрак. — То есть, — скривилась церберша, — вы сажаете меня под арест. — Оставьте, Миранда, — поморщился я, — драматические роли вам не удаются. Причем тут арест? Ещё раз повторю, — мне не хочется, чтобы вы доложили Призраку, куда я летала по своим, личным, делам. — Но я все равно могу попытаться узнать. Можно вычислить место назначения и не имея курсовой прокладки. — Конечно можно, — согласился я. — Один из способов могу предложить прямо сейчас. — Да? Интересно послушать. — Ну… — Я, демонстративно задумавшись, уставился в потолок. — Например, вы можете попробовать соблазнить меня. И тогда, в порыве страсти, шепча вам на ушко непристойности и просьбы не останавливаться, я вполне могу проговориться. Перевел взгляд на цербершу: — Как вам такой вариант? — Не подходит, — холодно бросила та. — Жаль, очень жаль, — сокрушенно вздохнул я. — А я-то уже понадеялась. — Надежды девушек питают. — Вы жестоки, Миранда, — укоризненно посмотрев на неё, я поднялся с кресла. — Но, раз вы холодны и неприступны… мне остается только пойти и забыться в отчетах. В надежде, что их сухие, равнодушные строчки вытеснят из памяти ваш пленительный образ. — Зачем вам это, Шепард? — спросила Лоусон, когда я уже подошел к двери. — Что «это»? — Демонстративное заигрывание, двусмысленные взгляды, намеки на постель… Зачем? — Зачем?.. — я задумался, пытаясь поточнее сформулировать, и честно ответил: — Затем, что вы злитесь. А когда вы злитесь — вы живая. Не инструмент «Цербера» агент Лоусон, а красивая женщина Миранда Лоусон.***
— Входим в атмосферу, капитан. До посадки в порту Нос Астра семь минут, — сообщила ИскИн. — Спасибо, Сюзи, — кивнул я и, потерев виски, закрыл очередной справочник по боевым программам инструментрона. Ну вот, кое-что стало понятно. Так, например, активация всех технических умений происходит посредством заданных жестов. Типа, сложил из пальцев фигу, а вражину «перегрузкой» долбануло. Или вот — я прижал большой палец к ладони, сжав остальные в кулак, и над браслетом инструментрона сформировалось двадцатисантиметровое лезвие омни-клинка — готовое оружие ближнего боя. Вот только, знать, и уметь, это очень разные вещи. Нужны тренировки, наработка рефлексов. Значит, надо где-то заниматься. Причем, желательно так, чтобы вся команда не начала обсуждать отсутствие у бравого капитана элементарных навыков. Проблема, блин! Ладно, придумаю что-нибудь. Сейчас надо встретить Т`Сони, и отправляться на Хагалаз. А потом на Тучанку, а потом помочь Массани, а потом… М-да. Хлопнув рукой по кнопке вызова лифта, задумчиво поскреб шрамы на щеке. До «потом» еще дожить надо, вообще-то. — Здравствуй, Лиара, — улыбнулся я поджидающей меня прямо у шлюза Т`Сони. — Здравствуй. Вот, я собралась уже, — она чуть смущенно кивнула на лежащий рядом кофр и две здоровенные сумки. — Молодец! Сейчас, только заправимся и отходим. — Схватившись за кофр, я попытался его поднять… Хрен там! В нем оказалось килограмм двести весу. — Шепард, давай я сама. Там броня, оружие, снаряжение, — мягко меня отодвинув, Лиара окуталась биотикой и легко подхватила кофр. Блин! Хрупкая девушка, не напрягаясь, несет тяжеленный баул, а я… Стоп! Я же, теперь, тоже хрупкая девушка. Вот же… Пребывая в очередном приступе когнитивного диссонанса, схватил оставшиеся сумки. — Ладно, пошли, покажу тебе каюту. Выйдя из лифта, повернул налево, к обзорной палубе. — Извини, одноместных свободных кают нет, поэтому, если не возражаешь, вот… Открыв дверь, поставил сумки у входа и посторонился, пропуская Т`Сони. — Это обзорная палуба. Правда, сейчас тут с мебелью… не очень. Но, как вернемся, переделаем. М-да… не очень, это ещё мягко сказано. Кресла, диваны, один-единственный столик. — Спасибо, — ответила Лиара, оглядываясь. — Здесь очень мило. Она подошла к огромному, во всю стену, окну и остановилась, глядя на открывающуюся за космопортом панораму города. — Я уже попросила Сюзи набросать эскиз, — заторопился я. — Эти два дивана снимем, тут встанет шкаф, кровать нормальную… Поймав себя на том, что откровенно пялюсь на стройную фигурку Лиары, очерченную падающими из окна лучами солнца, по-быстрому закруглился и пробормотав: — Ну, ладно, ты… обустраивайся, в общем. Не буду тебе мешать. Я… у себя… буду, — попятился к выходу. — Спасибо, Шепард, — немного рассеянно улыбнулась Т`Сони, обернувшись. — Я разложу вещи и зайду к тебе. — Ага. Если что, обращайся к Сюзи, она тебе поможет. Ввалившись в свою каюту, первым делом зашел в санблок и умылся. Ледяной водой. Н-да, Лиара в больших количествах… А ведь она сейчас придет. Сюда, между прочим. Огляделся… Твою ж мать, ну и бардак! Кровать заправить! Планшеты… Так, это что? Ага, отчеты. А это? Справочник. А здесь… ай, да хрен с ними, потом разберусь! Все в стол. Пробежался по каюте и, собрав планшеты с инфокартами, кучей свалил их в ящик рабочего стола. Блин, чашки из под чая… одна, вторая… третья… Надо бы в столовую отнести, но… ладно, это потом, а то вдруг Лиара сейчас придет. О, их же вымыть можно! Точно, вымыть и на полку! Я гений! Так, вроде… Черт, носок! А второй где? Ага, под кроватью. Ну да, логично, где же ему ещё быть. В бельевой приемник. Майку, туда же… Все? Упс, а это у нас… топик? Хм… к нему должны быть трусики. Даже не трусики, а скорее минишорты. Бесшовные, из чем-то там обработанной ткани… Специально, чтобы под броней носить, короче. Вон, даже на упаковке нарисовано. Так, упаковку в мусор, топик в бельевой… А вот трусы-то где?! Заглянул под кровать, под кресло, под диван — нету. В глубокой задумчивости замер посреди каюты, постукивая кулаком по ладони. Бред какой-то. Нет, ну бывало в первой жизни, что приходилось по полчаса трусы искать. Но то после веселой ночи, когда раздеваешься в темноте и не глядя бросаешь куда попало, а здесь… Я же сегодня утром эту упаковку открыл, точно помню! Утром, по дороге в душ чисто на автомате вытащил из шкафа… Стоп, а на мне тогда что?! Оттянул ремень брюк… Уф, вот они, родимые шортики. Получается, про топ я просто забыл. Привычка, блин, — трусы надел и достаточно. Задумчиво посмотрел на крышку бельевого приемника. Ну и хрен с ним, не доставать же теперь. Ладно, вроде подобие порядка навел. Не зная, чем ещё заняться, прошелся по каюте. Может в бар сбегать? Или не стоит? Вот, кстати… — Сюзи, у нас в баре вообще есть что-нибудь или он пустой? — Бар полностью укомплектован напитками первой категории, — доложил возникший рядом шарик. Э-э… хм… еще бы кто подсказал, что это значит. — А поподробнее? — Всего двадцать семь позиций. Слабые алкогольные напитки: пиво «Эккер», «Миллениум», «Кашнор»… — Стоп, стоп, стоп! — замахал я руками. — Давай проще, там есть что-нибудь подходящее для азари и людей? — Вы планируете совместное употребление алкоголя с мисс Т`Сони, — с любопытством мигнул шарик. Подозрительно покосившись на него, я кивнул: — Ну… да. — Тогда, рекомендую вино «Снежный Серрайс» из вашего бара. — В каком смысле «вашего»? У меня что, отдельный бар есть? — Да, в вашей каюте за декоративной панелью. Вылетевший из шарика тонкий луч уперся в стеновую панель рядом с мягким уголком. — Эхм, спасибо, Сюзи. — Что-нибудь ещё, капитан? — Да нет, все.