Сила звёздных стихий

- Психоделично, - заметила Люси, которая шла, немного приподняв голову вверх и со скучающим видом рассматривая кроны деревьев, через которые виднелось стремительно светлеющее небо. «Еще даже не рассвело», - мысленно протянула она, мельком взглянув на наручные часы, показывающие что-то около пяти утра. Хартфилия поправила капюшон, и поежилась от ощущения сырой мглы, липшей ко всему телу. Ночью прошел дождь, поэтому сейчас любая случайно задетая ветка грозила обрушить на ключницу целый поток недружелюбно ледяной воды. Девушка в который раз порадовалась, что сегодня утром надела ботинки (несмотря на клятвенные обещания Локи а-ля «Честно, Люси, больше сугробов не будет!»), ибо высокая, порой достававшая ей до щиколотки, трава была сплошь и рядом в росе, отчего надевшей босоножки Хартфилии была бы уготована незавидная участь хождения с мокрыми ногами. - Что? – наконец-таки соизволил обернуться Локи, сверкнув в тусклом, еле пробивающемся через плотную темно-зеленую листву свете линзами очков. Он всегда поправлял их, когда был не в духе (найдите здесь скрытую иронию Авторши*) или волновался. - Я сказала, что ты смотришься психоделично, - пожала плечами Люси, лениво переведя взгляд на Духа. Из-за тумана, клубившегося под ногами и не дававшего ничего увидеть дальше, чем в радиусе пары-тройки метров, Лев в своем костюме «с иголочки» действительно смотрелся неестественно и более походил на героя фильма ужасов. Да и вообще, парень в подобной одежде и без вывертов погоды смотрелся бы в лесу… мягко сказать, странно. «Но туман все равно мрачности нагоняет» - хихикнула Люси, глядя в спину вновь развернувшегося и продолжающего путь Локи, - «М-да, нервы-то шалят», - с неудовольствием подумала она, вспоминая последние пару суток, которые были очень насыщенными на злоключения, постоянно приключающиеся с ней. Чего только стоил променад в легкой и явно рассчитанной на летнее тепло одежде по заснеженным горам… Локи с учтивостью тарана шел через густой смешанный лес, полный неприятных сюрпризов, вроде паутины, неприятно прилипавшей к одежде, веток, так и норовивших зацепиться за волосы, да и высокая трава таила в себе множество секретов – в этих местах водились змеи. Люси же глядела куда угодно, но только не себе под ноги, но до сих пор ни разу не споткнулась об один из многих торчащих из земли корней деревьев или не повстречала по пути иную напасть. Видимо, сегодня фортуна ей благоволила. Спустя еще пять минут пути, которые Дух и его хозяйка провели в молчании, однако, не тяготившем ни сонную Люси, заимевшей проблему – после раннего пробуждения голова пульсировала тупой болью, ни хмурого Льва, они вышли из леса. Локи на секунду замер, быстро оглянувшись на Хартфилию, а после пробормотал ту самую фразу, которую ключница слышала от него уже не раз: - Зачем мы тебя в это впутываем… Люси жутко захотелось съязвить на тему того, что уже поздно об этом волноваться, но желание сразу же утихло, едва она взглянула на чуть ссутулившегося Духа. Девушка немного повернула голову вправо и вперила взгляд в землю; отчего-то вид поникшего Локи, который обычно если и не фонтанировал жизнерадостностью, то хотя бы имел позитивный настрой, вызывал в ее сердце какое-то отвратительно скребущее чувство безысходности. Продолжая идти за Львом практически по инерции и все так же не поднимая на него взгляд, Люси размышляла о своих друзьях. «Если бы не недавние события, то я, наверное, сейчас бы ехала в поезде вместе с ребятами на какое-нибудь задание», - пронеслось у нее в голове, отчего она зажмурилась и со счастливой полуулыбкой на лице вспомнила одну из таких поездок. Столь милые сердцу образы тут же встали перед глазами, и из-за этого в груди ключницы разлилось приятное тепло. «Ребята… Даже когда вы далеко от меня, то все равно поднимаете мне настроение», - подумала девушка, - Спасибо, - еле слышно пробормотала она уже вслух, раскрывая глаза и с долей удивления рассматривая то место, куда ее привел Локи. С довольно высокого холма открывался прекрасный вид на тот самый лес, через который «путешественники» сюда и пришли: деревья казались призрачными из-за постепенно оседавшей на землю пелены тумана, только-только встававшее солнце слегка освещало их верхушки приятным красно-оранжевым светом. Небо, до этого имевшее светлый цвет, теперь окрасилось в разные оттенки алого, желтого и розового, где-то над головой девушки оставалась последняя полоса стремительно бледневшего синего ночного небосвода. Но главным украшением холма была росшая на нем высокая и раскидистая сакура, цветы которой имели приятный и нежный светло-розовый цвет. Несмотря на то, что сейчас не была пора цветения вишни, это дерево радовало глаз усыпанными уже полностью раскрывшимися бутонами ветвями, откуда летели на землю все новые и новые лепестки. Вся трава под ногами ключницы была усыпана ими, отчего в некоторых местах светло-зеленого цвета не было видно и вовсе. Вдоволь налюбовавшись прекрасным деревом, Хартфилия присела в его тени, прислонившись спиной к стволу, покрытому красно-коричневой корой, и прикрыла глаза. Однако через, как ей показалось, пару минут Люси услышала рядом с собой приглушенный стук каблуков. Разлепив глаза, девушка взглянула вверх и обомлела: рядом с ней стояла та самая горничная, которую она вчера и видела в гостинице! Изумленно выдохнув, Люси подскочила с места, на ходу отряхиваясь от лепестков сакуры, и удивленно воззрилась на горничную. Оная сложила руки в замок за спиной и приветливо улыбнулась, чуть наклонив голову вбок, отчего ее длинные рыжие волосы, собранные в хвост на боку, качнулись в воздухе. - Привет, Люси-чан, - чуть издевательски произнесла она, а после смахнула рукой ключнице с головы пару нежно-розовых лепестков, - Извини, что заставила ждать, да и Локи нынче так пунктуален, я поражена! «Надеюсь, этот патетичный бред мне снится», - подумала Хартфилия, глядя на униформу стоящей напротив нее девушки. Причина своего нахождения здесь становилась для ключницы все более непонятной, да и вдобавок Локи никак не ответил этой странной горничной на откровенную подколку, что тоже казалось волшебнице странным. – Акане, - протянула горничная руку Люси, но, заметив ее полный удивления взгляд, направленный на свою одежду, резко одернула руку и тихо захихикала, - Ах, и точно, я совсем забыла! – и девушка тут же покрылась красноватым свечением, скрывшем ее от глаз Хартфилии, отчего ключница отпрянула от нее. Когда свечение исчезло, то Люси увидела, что униформа горничной на Акане сменилась на белую блузу без рукавов, украшенную рисунком красного пламени, и черные шорты с высокой талией, на которых поблескивали золотого цвета пуговицы. «Перевооружение, как и у Эрзы?», - пронеслось в голове ключницы, наблюдавшей за тем, как Акане откинула более не собранные в хвост длинные волосы за спину. - Вот, теперь с самого начала, - протянула та, в пару шагов сокращая расстояние между собой и Люси, - Меня зовут Акане, - и ключница пожала вновь протянутую к ней руку. Акане еще несколько секунд продолжила рукопожатие, но, вздохнув, отпустила ладонь Хартфилии, пробормотав что-то вроде: «Не судьба, значит». - Как всегда бежишь впереди магоката*, Кане-чан? – раздался позади Люси немного холодный голос. Хартфилия обернулась, едва успев заметить смазанную тень, молниеносно промелькнувшую перед ней. Сфокусировав взгляд, она посмотрела прямо в глубокие темно-синие глаза девушки, появившейся перед ней, - Так, значит, ты Люси? Нами, - бросила та, а после, фыркнув, пожала ключнице руку, которая та не успела опустить еще после Акане. - П-приятно познакомиться, - проговорила Люси в ответ обеим девушкам, слегка опешив от двух новых знакомств за несколько секунд. Она чувствовала себя неловко под оценивающим и цепким взглядом Нами, которая сосредоточено оглядывала ее. Наконец, девушка, поправив свои синие волосы, которые были украшены заколками с жемчужинами, отошла к Акане, уже стоявшей чуть поодаль от ключницы. - Объяснить все вы Люси не удосужились? – задала риторический вопрос подошедшая к Хартфилии блондинка. Она приветливо произнесла, - Я – Мидори, приятно познакомится, - Люси на автомате (явно сказывалось многолетнее обучение этикету) завершила рукопожатие. Мидори поправила свое светло-зеленое платье и начала свой рассказ, - Кхм… даже и не знаю, с чего же мне начать… - Желательно с начала, - донеслась язвительная реплика откуда-то со стороны Акане и Нами, отчего Мидори нахмурилась и мельком взглянула на них, однако быстро продолжила: - Существует легенда, что элементы – воплощения тех самых стихий, что когда-то создали магию, иногда нуждаются в помощи со стороны людей для решения своих проблем, - она запнулась, словно вспомнила что-то неприятное, - Таким магом может стать не каждый, а только так называемые «стихийники» и Заклинатели духов, имеющие, как минимум, десять Золотых Ключей*. История эта показалась Люси смутно знакомой, и она пыталась понять, где же ее слышала, пока не вспомнила, что похожая сказка была в книге, которую ей давно подарила мама. В ней было собрано множество интересных историй, и Хартфилия частенько перечитывала ее, особенно после смерти Лейлы, ведь она навевала много приятных воспоминаний. Однако девушка оставила ее дома у отца, когда убегала оттуда, и сейчас была не уверена в том, что с книгой все в порядке. - Так вот, приятно познакомится, мы – это те самые элементы, - спокойно произнесла Мидори, наблюдая за реакцией Люси, которая не заставила себя долго ждать: погруженная в свои мысли ключница удивленно посмотрела на элемент, а после обернулась и взглянула на Локи, который застыл возле дерева неподвижной статуей. Дух только обеспокоенно рассматривал свою хозяйку, но отвечать на немой вопрос не спешил. - Это шутка? – выдавила Люси. Сейчас в голове у нее стоял туман много гуще, чем с утра в лесу: новость о том, что она поздоровалась вот уже с тремя Элементами, сильно ее ошарашила. Но более всего ее удивило то, что она вполне подходила под эти требования, ведь у нее было десять золотых ключей. Сама мысль о том, что она может быть тем самым магом, который помогает настолько могущественным созданиям, вводила ее в шоковое состояние. - Нам очень хотелось бы, чтобы причина твоего нахождения здесь была шуточной, но нет, она вполне реальна, - прозвучал рядом с Хартфилией флегматичный голос, - Меня зовут Гин, я – элемент воздуха. И едва Люси коснулась руки появившейся перед ней девушки, как вдруг по всему ее телу будто прошелся электрический заряд, ноги слегка подкосились, и Хартфилия вздрогнула всем телом, что не укрылось от цепкого взгляда темно-серых глаз Гин. Та подхватила ключницу за локоть, не давая ей упасть. - Акане – элемент огня, - искомая присела в неком шуточном подобии реверанса, потянув за края своих шорт, - Нами – элемент воды, и, собственно, Мидори – элемент земли. То, что ты только что почувствовала, является ответной реакцией тела на наиболее близкую к нему стихию, - Люси выровнялась – перед глазами плыли круги, а голова нещадно трещала – и с благодарностью посмотрела на элемент воздуха. Говорила Гин с налетом безразличия, короткими и емкими фразами, видимо, стараясь объяснить суть и не распыляться. Хартфилия с долей удивления заметила, что руки элемента воздуха были скрыты перчатками чуть выше локтей, черный цвет которых показался ей очень контрастирующим с бледной, почти белой кожей Гин. Сама же элемент, возможно, была альбиносом, так как ее волосы были еще светлее кожи, а из образа выбивались только глаза (насколько помнила ключница, у альбиносов они, как правило, красные). - Ну, что же, думаю, что подробнее ты все узнаешь чуть позже, тогда и примешь решение: соглашаться или нет, - сказала Гин, едва отпустив локоть уже твердо стоявшей на ногах ключницы, - Но лучше кое-что проверить прямо сейчас, - и элемент за пару секунд сформировала у себя на ладони не очень большой прозрачный шар. Можно было бы даже подумать, что он из стекла, но легкие колебания стенок, которые бы точно не выдержал такой материал, твердили об обратном. - Пусти немного магии, - подключилась к разговору доселе молчавшая Мидори, наблюдая за тем, как ключница катает шар теперь уже по своей ладони. Люси кивнула, накрыла шар второй ладонью и сосредоточенно прикрыла глаза, чувствуя, как теплые потоки силы устремились по рукам прямо к отдающему холодом предмету. Наконец, она почувствовала, как колебания стенок стали много активнее, но открыть глаза не решалась. Через пару секунд из рук ключницы мягко, но настойчиво вытащила шар Гин, а после буркнула: - Все отлично, у тебя получилось, ветер – твоя стихия, - а после, поспешно накрыв сферу второй ладонью, отчего Люси даже не смогла увидеть результат своей работы, продолжила, - Локи, перенеси ее к… дому, - с трудом выдавила из себя элемент воздуха последнее слово. Локи, до этого вообще не подававший признаков своего присутствия, подошел к Люси и положил ей руку на плечо, перед этим кинув тяжелый взгляд в сторону Акане. Элемент огня была единственной из присутствующих, сохранившей легкую улыбку на лице, что разительно контрастировало с глубоким спокойствием Гин или же с небольшой раздраженностью Нами. Перед тем, как перенестись вместе с Локи, Люси подумала, что эта неделя все же бьет рекорды по происходящим с ней событиям и грозит стать самой странной в ее жизни. - Снимаешь все сливки, Гин? – хихикнула Акане, едва последние золотые искры, эффект от Звездного телепорта, упали на землю с легким звоном, - Последний за… сколько там лет прошло? Хранитель попался с предрасположенностью к стихии воздуха. - Мне напомнить, по каким причинам у нас вообще появилась необходимость в этом маге? – нахмурившись, проговорила элемент воздуха, - Здесь нет речи ни о какой конкуренции среди нас, нет и быть не может! – Акане фыркнула и отвернулась, однако ее улыбка померкла: при упоминании «причин» ее настроение всегда падало. - Почему ты не взяла с нее магическую клятву? – неожиданно громко прозвучал в установившейся тишине возмущенный голос Нами, - Тогда она была бы просто обязана пройти все обучение и приложить все возможные усилия, чтобы помочь нам! – окончание «даже ценой своей жизни» так и повисло в воздухе, а элемент воды, рвано выдохнув, замолчала. - А чем мы будем лучше Ра… - она запнулась, - него, если не отставим девочке свободы выбора? Что она такого сделала… нет, что мы ей такого сделали, чтобы ключница сложила за нас голову? – неожиданно во флегматичной манере речи Гин проскочили ноты ярости, и элемент вздохнула, чтобы успокоиться, - К тому же… просто посмотрите, - сказала она и выпустила шар из рук. Сфера взмыла в воздух и застыла чуть поодаль от Гин, прозрачные стенки колебались от давления магии. Внутри же бесновались хаотично движущиеся потоки воздуха, но самым странным был их цвет – темно-серый, будто ветер смешался с огромным количеством пыли. - Даже при прохождении через сферу-фильтратор осталось такое огромное количество примеси, - покачала головой Гин, - Такими темпами, она умрет за пару выбросов. - Я займусь этим, - проговорила Мидори, обеспокоенно глядя на сферу, - Время навестить старых знакомых, - она чуть улыбнулась, вспоминая ту, которую хотела навестить. - Не забывайте, что девчонка еще не согласилась, - буркнула Нами, сложив руки на груди, - Она не выглядит самоотверженной и вряд ли будет нам яро помогать. Разве что, - приложила палец к губам элемент воды, о чем-то задумываясь, - Она окажется достаточно благоразумной, чтобы понять, что с такими выбросами, - Нами качнула головой в сторону шара, - долго не протянет.

***

Мавис, чуть прищурившись, глядела на стоявшее в зените солнце, которое освещало золотую косу пляжа, и болтала ногами, держась за ветку, чтобы не упасть. После недавних (что для Духа вроде нее пара-тройка недель!) Великих Магических игр, на которых ее гильдия проявила себя как никогда хорошо, настроение Первой было просто замечательным. Даже нахождение на острове Тенрю, давно ставшее для Мавис серой и скучной рутиной, не могло вогнать ее в тоску, и, казалось, заиграло новыми красками. - Отличный день! – весело проговорила Мастер, окидывая прядь длинных светлых волос за спину и поправляя подол платья. Она спрыгнула с дерева и за пару быстрых шагов дошла до побережья, сразу же зарываясь пальцами босых ног в нагретый песок. - Веселишься? – раздался позади Мавис странно знакомый ей голос. Мастер стремительно обернулась и, узнав говорившего, растянула губы в лукавой полуулыбке. Оглядев давнюю знакомую, Первая нараспев произнесла: - Развлекаюсь по мере возможностей, - и, чуть ухмыльнувшись, добавила, - Мидори-тян. От столь нелюбимого суффикса рядом со своим именем элемент земли скривилась, фыркнула и нахмурилась, словно она была подростком, а вовсе не тысячелетним Духом. Мастер хихикнула, наблюдая за реакцией Мидори, а после подошла к ней ближе. «Ожидаемо неизменна», - пронеслось у Мавис в голове, пока она не без удовольствия разглядывала свою подругу. И Первая, и элемент имели, на первый взгляд, весьма схожую внешность: светлые волосы и кожа, а так же зеленые глаза, но, если присмотреться, то можно заметить множество отличий. Если у Мавис были темно-изумрудные глаза, то у Мидори они больше были похожи цветом на ярко-зеленую листву, да и волосы у Мастера были светлее и длиннее, чем у ее знакомой. «А еще я выше», - мысленно и немного по-детски произнесла элемент; отчего-то рядом с Мавис ей хотелось забыть о своих проблемах и просто повеселиться. И тут же, словно в ответ на ее мысленную реплику, Первая, насупившись, произнесла: - Только не шути про мой рост, это уже не считается! – нравоучительно подняла указательный палец вверх Вермиллион и прикрыла глаза. После, чуть улыбнувшись, она продолжила, - Ну, и какова причина твоего визита? Надеюсь, набившей мне оскомину фразы «для того, чтобы повидать старую знакомую» не будет? – с практически не свойственной себе язвительностью закончила Мавис, резко сменив интонацию. - Ты как всегда предельно проницательна, - устало проговорила Мидори, уже отчаявшись сначала завести ничего не значащую беседу (а-ля «Какая нынче хорошая погода на острове!»), а после уже перейти к сути дела. После неловкой паузы она выдавила из себя нужные слова, заранее догадываясь о реакции Мастера, - Не хочешь... завести себе ученика? Мавис, до этого державшая глаза чуть прикрытыми, услышав вопрос, удивленно их распахнула и вздрогнула от пронесшихся в голове неприятных воспоминаний. Ее взгляд заметался по лицу Мидори в поисках хотя бы намека на неудачную шутку, но элемент оставалась спокойной, хотя и нахмурилась. Поспешив отогнать от себя мрачные и доставлявшие ощутимую боль мысли, Первая резко замотала головой. - Что, нашли себе на роль Хранителя очередного смертничка? – заметно севшим голосом тихо проговорила Мавис, вцепившись пальцами в ткань платья, будто в спасательный круг, и сжав ее до побелевших костяшек. Опустив голову и сосредоточенно разглядывая песок под ногами, она сморгнула непрошенные слезы, от которых жутко защипало глаза, и закусила губу. - Тут другой случай, - поджав губы и еще больше нахмурившись, произнесла Мидори, стараясь не смотреть на Мавис. Элемент бессильно сжала руки в кулаки и договорила, стараясь придать своему голосу как можно больше оптимизма, - Она – один из нескольких вариантов решения нашей проблемы… мирными средствами, - тише добавила она и замолчала. Мавис ничего не ответила, все еще не поднимая взгляда на Мидори и стараясь совладать со своими эмоциями, которые словно выжигали ее изнутри. На нее будто обрушили тяжелый груз, который сильно давил на плечи, заставляя опускаться все ниже и ниже. Однако Мастер держалась и, спустя пару бесконечно длинных минут, резко вскинула голову вверх, глядя прямо в глаза своей знакомой, отчего пара прядей ее длинных светлых волос на секунду качнулись в воздухе. - Какой второй вариант? – и, посмотрев на чуть удивившуюся ее словам Мидори, пояснила, отмахнувшись, - Просто я знаю тебя довольно давно, и, всякий раз, когда ты говоришь: «несколько вариантов», как правило, ты подразумеваешь «два варианта». - Второй вариант из чего-то на грани фантастики, - хмыкнула элемент, сложив руки на груди и направив взгляд за спину Мастера, на спокойное море, - Он и слушать нас не станет. А в последнее время его действия стали немного активнее, это настораживает, - потерла лоб Мидори, хмурясь. - Даже если и так, то ищите другого мага на роль учителя, - отчеканила Мавис, резко пройдя вперед и слегка задев плечом элемент, - Я отказываюсь, - категорично проговорила она, мельком глянув на Мидори через плечо. Элементу земли оставалось только наблюдать за тем, как Вермиллион медленно удаляется в сторону леса. - У нее совершенно нет контроля,- тихо произнесла Мидори, однако Мавис отчетливо все слышала, - еще никогда я не видела, чтобы тень начала проявляться еще с самого первого соприкосновения со стихией… Даже если мы прекратим обучение, - горько проговорила она, - Тьма просто поглотит ее, процесс будет необратим. Мавис остановилась и сжала руки в кулаки, сдерживаясь, чтобы не оглянуться. Несмотря на все эти отягощающие обстоятельства, она не хотела становиться учителем этой девушки, хотя ей было ее искренне жаль. Вермиллион все еще прекрасно помнила десятки магов, которые прикасались к Темному искусству и становились полностью безумными берсеркерами или, еще хуже, уходили за Грань. Она многое видела за свою жизнь, и более всего ей не хотелось, чтобы на ее глазах очередной маг погрузился во тьму. - Ищите другого безумца, который согласится убить своего ученика своими же руками, - бросила она, а после добавила уже практически ничего не значащий на фоне других аргумент, - К тому же… заклинание, которое необходимо для того, чтобы эта девочка меня видела, будет довольно трудно поддерживать постоянно. - Ей не нужно заклинание, - Мавис резко обернулась и заинтересованным взглядом посмотрела на Мидори, - она тебя видит и без него. Мастер пораженно посмотрела на элемент, вспоминая всех девушек, на данный момент состоящих в ее гильдии (а иначе и быть не могло – только имеющие знак «Фейри Тейла» видят Мавис) и имеющих подходящую для Хранителя магию. И, к ее глубочайшему сожалению, искомая волшебница все же нашлась… - Значит, - закусила Мастер губу, стараясь как можно точнее вспомнить ее, - Та Заклинательница духов, Харт… Харт Люси-чан? – спросила она, держа в голове образ улыбчивой и доброй блондинки, которую Мавис видела на Магических Играх и во время Экзамена. Тогда она не выглядела слишком сильной и уж тем более не походила на мага, который в одиночку сможет противостоять Тьме. - Хартфилия, Хартфилия Люси-чан, - поправила Мастера Мидори, покачав головой и подумав, что все отвратительно удачно сложилось для ее последнего и решающего аргумента в убеждении Вермиллион стать учителем. - Я… я… - замялась Мавис, растирая пальцами виски и пытаясь собрать разбежавшиеся мысли во что-то цельное, - Я согласна, когда я могу с ней встретиться? – поспешно проговорила она. Мидори устало улыбнулась, а после произнесла фразу, уже услышанную ею от Гин: - Завтра. Там, где все началось.