***
Люси сонно потерла щеку, чуть покрасневшую от того, что ключница пролежала всю ночь прямо на ней, и быстро дочитала последние страницы толстого фолианта. Закрыв его, она зевнула, прикрывая рот ладонью, и потянулась до хруста в затекшем от неподвижного нахождения в одном положении тела. Вчера, когда самая благосклонно относящаяся к ней, как казалось девушке, Мидори привела Люси в библиотеку, то от шока и восхищения ключница не могла вымолвить и слова. Как оказалось, потолка в этой большой комнате, в центре которой полумесяцем стояли столы с удобными креслами, а вокруг них лабиринтом, в котором вполне можно было заблудиться, были расположены высокие книжные стеллажи, не было и вовсе. Вместо него было объемное магическое облако, которое могло по разным причинам (начиная от желания находящихся в библиотеке магов, заканчивая погодой на улице) менять образ неба, заложенный в себе*. Впервые Хартфилия увидела настолько тонкий и сложный магический артефакт, который даже не был боевым, а использовался для декорирования. Девушку невероятно впечатлила правдоподобность звездного неба, которое витало над библиотекой в момент ее появления там. Люси вместе с Леви (оная знала каждый закуток там и могла, казалось, даже с закрытыми глазами найти нужную книгу) часто засиживались в библиотеке своей гильдии, которая считалась одной из самых богатых во всем Фиоре, но даже там не было такого разнообразия. А когда перед Хартфилией появились книги по поводу магии заклинателей, то она и вовсе впала в священный трепет. Мидори же, завидев интерес ключницы, тактично удалилась. Хартфилия, для которой вся информация из этих книг была если и не новой, то точно открывающей знакомые ей вещи и явления с новых сторон, с упоением зачитывалась, восторженно принимая каждую новую и интересную информацию. За увлекательным занятием пролетел весь день, а к вечеру ключница утомилась и, комично лежа лицом прямо на последних недочитанных страницах, заснула прямо в кресле, напрочь игнорируя слова Мидори о том, что ее новая спальня находится в паре шагов от библиотеки. И вот, проснувшись утром, Хартфилия первым делом дочитала последнюю главу увлекательной книги, а после, слегка позевывая, отправилась на поиски своей комнаты (а конкретно – своего чемодана со сменной одеждой и какого-нибудь душа). Люси не думала, что Духам вообще необходим такой большой дом с несколькими спальнями и объемной библиотекой, как видно, бывали они тут не слишком часто. «Значит, вероятнее всего, что этот дом был построен для самого первого их помощника среди людей», - размышляла ключница, поднимаясь по широкой лестнице наверх, в свою комнату, и пытаясь досконально вспомнить весь тот маршрут, который вчера ей пересказывала Мидори. Ничего (по крайней мере, в тех книгах, что девушка уже успела прочитать) о так называемых «Хранителях» Хартфилия из своего похода в библиотеку не узнала, они не упоминались даже вскользь. Это немного настораживало предусмотрительную ключницу, но та не слишком беспокоилась – в конце концов, она сама считала их «сказкой» до недавнего времени, могло быть и так, что авторы книг по магии Держателей просто не догадывались о существовании Хранителей. Люси размышляла и строила догадки на эту тему все то время, пока быстро ходила в душ и переодевалась, но так и осталась неудовлетворенной результатом – ничего относительно путного, кроме той самой идеи «они просто не знали», в голову так и не пришло. Девушка тешила себя мыслью, что в других, более сложных книгах она найдет ответы на большинство загадок, и, отбросив тягостные мысли, перешла к более насущным вопросам. Никаких заданий от Мидори Хартфилия не получала, поэтому решила прежде всего найти кухню и быстро что-то приготовить, ибо все приемы пищи вчера ключница пропустила. Девушка вышла в коридор и застыла на месте: ориентироваться в доме было не слишком сложно, но чувствовала она себя неуютно, даже быстро брошенная Гин в тот момент, когда Локи только перенес Люси сюда, фраза: «Чувствуй себя как дома» уверенности не придавала. «Еще только потеряться или забрести куда-нибудь не туда не хватало», - нервно подумала Хартфилия, по привычке перебирая ключи, что она делала в периоды необычайной растерянности или смущения. Но тут ее взгляд упал на один интересный Серебряный ключ, который идеально помог бы ей в этот момент, - «Точно!» - пронеслось у нее в голове. - Направляющего звезды откройтесь, врата! Компас!** – проговорила она, взмахнув артефактом, а после, уже держа Дух Компаса в руках, неуверенно произнесла, - Эээ... Кухня? – «Боги, надеюсь, тут только одна кухня!», - мысленно взмолилась девушка, глядя на то, как мечется стрелка на приборе. Когда оная, наконец, остановилась и показала верное направление, Люси медленно пошла к месту назначения. Хартфилия уже была практически на месте, как вдруг перед ней материализовалась Дева: - Доброе утро, принцесса! Накажете? – проговорила Вирго, чуть склоняя голову. Люси, немного испугавшись от резкого появления Девы, крепче сжала Компас в руках и нервно выдохнула. «Ничего не меняется – ее резкие появления все так же застают меня врасплох», - подумала девушка, все же с неким удовольствием отмечая, что свой извечный костюм горничной Дух все же не надела, оставаясь в той же одежде, в которой встретила ключницу на вокзале. - Доброе утро, и все-таки нет, - привычно ответила Люси, доставая из связки ключ и отзывая более не нужный Компас, не забыв перед этим тихо шепнуть: «Спасибо», - Я иду на кухню... она тут вообще есть? – «для галочки» спросила девушка и зябко передернула плечами. - Я провожу вас, Принцесса, идите за мной, - чинно проговорила Дева, разворачиваясь и направляясь вперед по коридору. Хартфилии ничего более не оставалось, как идти за Духом, да и то, что она больше не плутала по дому одна, воодушевляло ключницу. Люси даже практически не удивилась, когда, войдя в светлую комнату с большими окнами, коей и оказалась искомая кухня, она увидела, что Дева (вошедшая туда же всего на несколько секунд раньше!) уже практически закончила сервировать стол, одновременно с этим держа магией в воздухе несколько подносов с едой. - Ну, не нужно было, я бы сама все приготовила, - отнекивалась Хартфилия, садясь на стул, - К тому же, я вряд ли столько съем, - буркнула она, оглядывая внушительные серебристые подносы. Ключница практически никогда не просила Деву о таких мелочах, как выполнение за нее дел по дому, предпочитая не утруждать ее и делать все самой. К тому же, готовила Люси вполне неплохо – главными ценителями блюд, приготовленных Хартфилией, были ее сокомандники, они частенько (причем, как правило, без приглашения и предупреждения, что было вполне в духе Фейри Тейл) заходили к ней в гости. - Принцесса, Мидори-сама сказала, что вы наверняка проголодаетесь, - парировала Дева, расправляя складки на скатерти, - К тому же, вчера вы так и не вышли из библиотеки, так что, должно быть, зверски голодны, поэтому будьте добры, - последнюю фразу Вирго произнесла с неким налетом «зловещности», - Не сопротивляйтесь! Люси вжалась в спинку стула и дважды сдавленно кивнула. В некоторых вопросах, касающихся ключницы, Дева проявляла необычайный, иногда доходящий до крайности энтузиазм. Например, когда однажды Хартфилии не хотелось идти из гильдии до дома под дождем, и она попросила у своего Духа принести зонт, то была снабжена не только им, но и непромокаемыми сапогами, плащом, теплыми шапкой и шарфом, без всякого своего участия (что характерно, и без всякого желания и согласия) была одета в это и перенесена домой с помощью Звездного телепорта, в итоге даже не выйдя на улицу. - Готово! – проговорила Дева, разглядывая полностью накрытый стол, - И в дополнение к мясу красное вино, - добавила Вирго, взяв со стола бутылку из темно-зеленого стекла. - Кха... нет, спасибо, я не буду, - поспешно отказалась Люси, от неожиданного предложения поперхнувшись воздухом. Даже на официальных приемах в поместье своего отца она не пила ни капли алкоголя, за исключением тех случаев, когда этого требовал этикет, а уж сейчас... «Не хватало еще только разомлеть и опьянеть», - пронеслось у нее в голове. - А вот я буду! – донесся до парочки задорный голос, и бутылка со штопором, будто ожив, вылетели из рук Девы и медленно «подплыли» к Акане. Элемент, сидевшая по-турецки на барной стойке, довольно улыбнулась, будто объевшаяся сметаны кошка, и подхватила предметы. После донельзя радостная Акане произнесла, - Дева-чан, можешь быть свободна! - Хорошо, Акане-сан, - слегка недовольно сказала Вирго, поджав губы. Склонившись в небольшом поклоне, Дух рассыпалась золотой пылью; Люси едва успела неуверенно произнести слова благодарности, а после, тихо вздохнув, принялась за еду. - Я вижу, что ты не слишком часто просишь Деву что-то делать за тебя, не так ли? - нараспев произнесла Акане, разглядывая надпись на этикетке, - Надо же, настоящее Млечное вино, давно я такого не видела, - в пустоту буркнула Элемент, - О, кстати, приятного аппетита! – добавила Дух, мельком взглянув на невозмутимо продолжавшую трапезу Люси. - Спасибо, - проговорила Хартфилия, откидывая прядь длинных волос за спину, - Даже с точки зрения сухой логики, использовать изначально боевых духов для мелких бытовых целей весьма расточительно, - ответила девушка, думая, что все-таки Дух Рака надо использовать в бою чаще, а для причесок – реже. - Да-да, полностью согласна, очень расточительно! – горячо согласилась Акане, поставив вино на стол и ввинчивая в пробку штопор, при этом придерживая бутылку коленями. – Но, если уж говорить конкретно о Деве, то большинство предыдущих хозяев использовали ее в качестве горничной, - Люси с содроганием вспомнила, как выглядела Вирго в их первую встречу на миссии, - А у тебя она даже свой костюмчик сменила, - тихо хихикнула Элемент. - Духи – мои друзья, а не мои слуги, - отчеканила Хартфилия. В этом она всегда была абсолютно непреклонна, да и в любом случае – она сидела здесь только из-за того, что хотела помочь своим Духам, а не ради чего-то еще. - Интересный... да что же оно не открывается-то! – возмущенно вставила Акане, недовольно нахмурившись и пытаясь вытащить пробку, но вскоре черты ее лица смягчились, и она продолжила: - Интересный взгляд на мир, я бы сказала! – после этого Элемент подняла свой взгляд на Люси и, прищурившись, выдала: - Может быть так, что именно благодаря этому у тебя так ярко проявилась способность... Следующие пять минут прошли в молчании – Элемент, наконец-то доставшая так надоевшую и попортившую ей нервы пробку из бутылки, наслаждалась вкусом редкого сорта вина и продолжать разговор была явно не намерена. Люси же завести беседу первой откровенно смущалась и даже побаивалась – слегка экспрессивная Акане все еще оставляла у девушки довольно двоякое впечатление. - Точно, совсем из головы вылетело! - резко сказала Элемент, поставив рядом с собой бокал, - Я же пришла для того, чтобы сказать, что Мидори ждет тебя на том же месте, что и вчера! – и, торопливо подхватив бокал с вином, Акане телепортировалась. «Неплохо бы тоже уметь телепортироваться, чтобы так же пафосно уходить», - отстраненно подумала Люси, мысленно добавляя в свой список дел «Еще раз поблагодарить Деву», потому что блинчики все же были выше всяких похвал.***
Мавис наблюдала за медленным полетом лепестков сакуры, пытаясь вновь вернуться в безмятежное состояние. Пока что получалось успокоиться у нее отвратно: она то и дело вспоминала те факты из своей – весьма долгой, стоит отметить – жизни, которые ей больше всего хотелось убрать в самый дальний ящик. - То, что на сакуре висит откат от весьма мощного проклятия – это вполне нормально, верно? – апатично спросила Вермиллион, осторожно прикасаясь к неестественно темной коре дерева, будто бы опаленной чем-то. - Вполне, - невозмутимо парировала Мидори, глядя на раскинувшийся практически сразу за холмом лес. Юбка ее легкого пастельно-зеленого платья изредка приподнималась от порывов ветра, отчего Элементаль постоянно поправляла ее. Еще, старясь занять хоть чем-то томительные минуты ожидания, Мидори нервно крутила пуговицы болотного цвета кардигана крупной вязки. - Она скоро будет, - проговорила молчавшая до этого Гин, прикрывая глаза и приподнимая голову, словно к чему-то прислушиваясь. Она была просто разрушительно спокойна, и, возможно, что именно из-за этого начавший нарастать ветер утих. - Доставил. В целости и сохранности, можете убедиться, - не удержался от не очень уместного сарказма Локи, который появился на холме, придерживая Люси за локоть. Девушка сразу же высвободила свою руку и оглядела присутствующих на холме. Мавис поспешно скрылась в тени раскидистой сакуры, оттуда напряженно наблюдая за ключницей. - Спасибо, Локи-ку-у-н, - протянула Акане, с притворно-дружелюбной улыбкой похлопав Льва по плечу, - Можешь возвращаться! – Локи в последний раз недоверчиво оглядел Люси, стоявшую к нему спиной, и исчез, напоследок что-то недовольно пробурчав. - Доброе утро, - проговорила Мидори, подойдя ближе к ключнице и с неудовольствием отмечая, что Элемента воды не было на холме. «И все-таки ты не пришла, Нами-тян», - покачала головой Элемент, одновременно с этим настороженно глядя в сторону «укрытия» Мавис, - Полагаю, ты прочитала большую часть тех книг, которые я порекомендовала? Сейчас нас будет интересовать именно составные части силы Заклинателей, - уточнила она. - Доброе-доброе, - закивала Люси, вспоминая нужную информацию, - Насколько я поняла, она складывается из двух компонентов: определенного элемента и так называемой «составляющей связи», о которой ничего более в книгах не сказано... – растерянно закончила Хартфилия, которую немного угнетал факт того, что она не знает о такой важной вещи ничего, кроме названия. - Ну, там ничего и не найдешь, - вступила в разговор Мавис, встав рядом с беседующими и с каким-то небольшим удовольствием наблюдая за удивлением, которое так и читалось на лице ключницы. – Заклинатели Духов – артефакторы, - Первая создала у себя в руках иллюзию Золотого ключа, - С помощью ключей вы призываете Духов, причем можете отдать им любой приказ, а они будут обязаны его выполнить. Чем крепче связь Держателя с ними, тем больше развиваются составляющие его силы. Мавис ненадолго замолчала, давая еще не отошедшей от шока Люси время, чтобы переварить всю поступившую к ней информацию. Сама же Мастер тем временем думала, как бы преподнести информацию наилучшим образом. - Так вот, к чему я веду, - кашальнув в кулачок, продолжила свой рассказ Первая, - Как ты наверняка сама понимаешь, первая составляющая – это элемент, к которому Держатель предрасположен, он может быть разным. Однако «составляющая связи» у всех общая, - немного замявшись, Мавис закончила, - И этой составляющей является подчинение... Люси нервно выдохнула, в ее памяти сразу же всплыло все, что она знала о таком разделе магии, как «подчинение», и эта информация ее совсем не обрадовала. Подчинение – это раздел темной магии, он считался не самым опасным – та же магия Крови или Тьмы была куда сильнее, однако и у этой магии было множество особенностей... - Тогда... получается, что все Заклинатели Духов – темные маги? – отстраненно выдала Люси, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. В ее голове фраза «темный маг» и добрая, понимающая Юкино совершенно не вязались вместе, да и что там говорить, себя «темной» она тоже практически не представляла. - Формально – да, - кивнула Мавис и быстро проговорила, чтобы не дать ключнице «уйти в себя», - Но подчинение вплетено в структуру магии Держателей, и вы не можете его использовать отдельно от нее. По законам Фиора Заклинатели Духов являются светлыми магами, - Первая присела и приложила ладонь к земле, отчего на ней начал проявляться рисунок, линии которого светились мягким золотым светом, - Я тут немного... подготовилась. В общем, вставай в центр, - указала она в сторону небольшого круга. Люси на автомате выполнила указание, при этом стараясь не наступать на замысловатые узоры. - Судя по плетению... какая-то твоя разработка? – прищурившись и разглядывая рисунок, спросила Мидори, - В стандартном плетении нет нескольких рун, которые присутствуют здесь... - Да, это модифицированная версия, - с гордостью произнесла Первая, чуть ли не ласково глядя на плетение, будто на родного ребенка. Наконец, она вновь приложила руки к рисунку, вливая немного магии. Из самого большого круга, внутри которого и находились узоры, ввысь взметнулась полупрозрачная золотистая стена, будто бы заточая ключницу в своеобразную клетку. На ней тут же замелькали надписи и руны, все происходило настолько быстро, что Люси не успевала разобрать ни слова. Через несколько секунд ритуал был окончен – на стене осталась только одна надпись (прим. автора: «здесь был Вася», стопроцентно), выносившая окончательный вердикт: «Заклинатель Духов». - А вот то, в чем состоит моя наработка, - довольно сказала Вермиллион и прикоснулась к фразе, от которой тут же отошли две линии, а на их концах появились слова: «Подчинение» и «Воздух». Гин неожиданно для всех хмыкнула и чуть улыбнулась, Люси же напряженно смотрела на результат ритуала, чуть хмурясь. - То есть, темная часть силы Заклинателя никак себя не проявляет, пока он не начнет развивать ее стихийную составляющую? – оторвав взгляд от строчек, спросила Хартфилия. Практически невозмутимая до этого момента Гин чуть дернулась, но быстро взяла себя в руки. «Она еще ничего не решила, не стоит предаваться пессимизму», - подумала Элемент, кинув быстрый взгляд на находящуюся в смятении ключницу. - Не совсем. Подчинение, контроль над духами опьяняет разум заклинателя, - ответила Мидори. - Тьма вполне может помутнить рассудок. Более того, существует не один пример сильных Держателей, которые просто сходили с ума, - Элемент чуть нахмурила брови, видимо, вспомнив отдельные случаи, - при этом имея всего пару-тройку Золотых ключей, которые по праву считаются одними из самых сильных, - в воздухе так и повисло «и то, что ты сохраняешь рассудок, имея практически все Зодиакальные ключи, само по себе удивительно». Люси же поспешно вспомнила Карен, о которой ей было известно из рассказов Локи, и Сорано. «А ведь они вполне могли быть под воздействием», - закусила губу ключница, боявшаяся даже представить, что то же самое могло случиться и с ней. - Я бы даже больше сказала, - вступила Акане, криво ухмыльнувшись, - У твоей мамы был большой магический потенциал, мы приглашали ее на эту... – она замолкла, подбирая нужное слово, - Роль, хотя у нее не было и десяти ключей. Лейла имела предрасположенность к стихии Огня. Однако она заболела, болезнь-то была практически пустяковая, - Элемент покачала головой. - Твой отец сразу же нанял лучших лекарей, однако они были бессильны. Все дело в том, что ее просто не давала лечить невероятно развитая темная составляющая ее магии, поглощая все медицинские заклинания. И мы... - И вы опасаетесь, что у меня та же проблема? – спокойно спросила Люси, однако ее голос был отвратительно пуст и глух. С таким же тоном обычно говорили люди, будучи полностью обречены и потеряны. - Мы не опасаемся, Люси, - воспротивилась Гин, вновь формируя у себя в руках столь знакомую ключнице сферу, - Мы это точно знаем, - закончила она, выпуская шар из рук. Он сразу же подлетел вверх и завис, давая Хартфилии рассмотреть его содержимое – беснующиеся потоки воздуха светло-серого цвета. – Это – сфера-фильтратор, она используется для очищения стихийной составляющей от темной примеси. Как видишь, даже после фильтрации количество примеси остается довольно большим, что говорит о... – Элемент прервалась на полуслове и поспешно развеяла шар. Люси закрыла лицо руками, глубоко вздыхая несколько раз подряд, и медленно осела на траву – ноги ее уже практически не держали, а колени подрагивали. Остальные, опасаясь навредить или сделать еще хуже, молчали и не решались ничего сделать, поэтому то, что Мавис подошла к Люси, другие восприняли с одобрением. - Ну, знаешь, темным магом быть довольно здорово, - оптимистично проговорила она, потрепав ключницу на голове, отчего волосы немного встопорщились, - По собственному опыту. - Величайший основатель светлой гильдии – темный маг? – вслух высказалась Люси, убрав руки от лица и направив удивленный взгляд чуть покрасневших глаз на неприлично довольную Мавис, которая усердно закивала головой, - Что еще нового я узнаю за эту неделю? – задала риторический вопрос девушка, обхватив руками колени и вперив пустой взгляд в землю. - Впрочем, - продолжила она, поднимаясь и становясь на ноги, - Мама не хотела бы, чтобы я повторила ее судьбу, да и уж лучше меня погубит магия во время обучения, чем я буду мучительно долго умирать от какой-нибудь пустяковой болезни. К тому же, - чуть улыбнувшись, добавила она, - Я уже пообещала Локи и Деве, что постараюсь сделать все возможное. А я предпочитаю сдерживать свои обещания.