Не упустить свой шанс

Королевская свадьба была назначена на конец второй триады лета. В те дни, когда уже не было сильной жары, а сады и огороды ломились от свежих фруктов, ягод и овощей, должна была приехать в королевство принцесса Солей и после десятидневного визита войти в собор невестой, а выйти из него коронованной супругой короля. Уже были разосланы приглашения во все провинции королевства, лорды и леди готовили наряды и украшения. Торговцы сновали по дорогам, привозя новые ткани. Ювелиры без устали трудились в своих мастерских, изготавливая изысканные украшения. Даже простолюдины готовились к королевской свадьбе, ведь по обычаю ее будут праздновать в каждом селе, в каждом городе. И кто его знает, быть может, именно мимо них проедет после свадьбы королевская чета, по традиции объезжая свои владения. До этого счастливого для всех жителей дня было еще долго, и это время Раймонд решил потратить на восстановление замка и объезд провинции. Если другие могли гадать, выпадет ли им честь принять короля и его супругу, то Ленский знал, что брат не проедет мимо и обязательно погостит у него в замке. А значит, нужно было привести все в порядок, чтобы не стыдно было принять королеву. Решено было оставить Эрика присматривать за работами на месте, пока Ленский проверит, что необходимо отправить в пострадавшие от врагов селения. Из некоторых уже поступили списки самого нужного, но просматривать слезные просьбы хозяев с каждого подворья у Раймонда времени не было. Когда ему принесли толстую пачку писем, он сильно пожалел, что в Шаморе обучены грамоте все: испокон веков было принято иметь в каждом селе небольшую начальную школу, где детей учили читать и считать. Те, кто хотел продолжить обучение, мог обратиться с просьбой в специальный фонд на выделение места в школах второй и третьей ступени. А особо талантливых ребят отправляли в академии. В Шаморе жизнь была легче, чем в остальном королевстве даже при принце Хереле: он просто не успел разорить провинцию. В замке уже стучали топоры, визжали пилы, между строящихся заново или ремонтируемых строений сновали подростки и женщины, разносившие пищу и воду. А Раймонд собирался проехать по пути следования наемников. А заодно посмотреть, как обезопасить их от неожиданных гостей со стороны реки. С собой он взял только одну сотню, оставляя остальные в помощь супругу. И уже простившись, собираясь выехать во главе отряда, Ленский поймал вдруг торжествующий взгляд молодой красивой женщины. Скромно одетая, с признаками явной беременности, она стояла у колодца с запотевшим кувшином и, усмехаясь, смотрела, как уходит сотня. Ее полная злобы улыбка долго преследовала Ленского, заставляя вспоминать кто она такая. Так и не вспомнил, а потом его закружили дела провинции, и Раймонд забыл про женщину. Мощеные дороги – предмет гордости провинции – стелились под копыта лошадей, соединяя селения одно за другим. Там тоже уже началось восстановление, где-то уже перекрывали сгоревшую крышу, где-то белел свежей побелкой новый дом, где-то поправляли частокол, пробитый наемниками. Раймонд с удовольствием отмечал, что самостоятельные жители не стали дожидаться приезда своего наместника, а занялись ремонтом сами. Пройдет совсем немного времени и свидетельства войны будут почти не видны. Останутся только могильные камни, под которыми положили погибших да народная память. Пели жаворонки, стрекотали кузнечики, слышались негромкие разговоры легионеров. Мирные звуки привычной жизни убаюкивали, навевая дремоту. А жаркий полдень манил прилечь в тени деревьев. Но вместо этого Раймонд торопился закончить с делами и вернуться домой: как-то тревожно у него было на душе: то ли злобная ухмылка незнакомки тому виной, то ли так и не найденный враг, неясно. Хоть и оставил Ленский в замке своих лучших воинов со строгим наказом не спускать глаз с мужа, беречь его ото всех, искать незаметно предателя, но хотелось все бросить и повернуть коней обратно. *** А Эрик в это время занимался замком. Он решил воспользоваться тем, что часть построек и сада уничтожены и кое-что изменить: передвинуть в сторону конюшни, посадить другие деревья, разбить новые клумбы. Все то, что раньше он не мог сделать, о чем мечтал, и даже тайком рисовал. И теперь с упоением воплощал давние задумки. А намек на приезд в замок короля и королевы только добавил энтузиазма, хотелось все сделать так, чтобы супруг гордился им. Бывало, что Эрика оттаскивали от кучи камней, из которых в центре обновленного сада делали фонтан, или отбирали лопату, когда он пытался выкопать ямку для розового куста. Доверие, оказанное старшим, разрешение сделать все, как захочет сам Эрик, заставляли буквально летать по замку. Телохранитель, по-прежнему сопровождающий младшего принца, еле успевал за неугомонным парнем. Впрочем, он не сердился, уважительно поглядывая на юношу. По мнению легионеров, Эрик Шаморский был достоин их командира. Уже поднялись новая поварня* и конюшни, а сад украсился изящными беседками. А на клумбы высадили первые цветы, выращенные садовником в оранжерее и бережно сохраненные им во время осады. Юноша так уставал, носясь по замку с утра до вечера, что просто падал в постель, засыпая, едва голова касалась подушки. Наконец, основная работа была закончена, по голубиной почте пришла весть о скором возвращении старшего, и Эрик позволил себе вечер отдыха. Он как следует отмок в ванне, смазал загрубевшие руки маслом, расчесал волосы и решил не ходить на ужин, послав за ним молодую служанку, из новеньких. Судя по приличному животику, ее специально приставили к внутренним работам, чтобы не сильно напрягать. Смиренно поклонившись, женщина поспешила на кухню и вскоре перед Эриком уже стояла чашка с густым супом, бокал разведенного вина и пара булочек с сыром. Юноша неторопливо съел свой нехитрый ужин и перебрался на кровать, намереваясь немного почитать, но неожиданно для самого себя уснул. Да так крепко, что не услышал, как скрипнула дверь, и в комнату вошел посторонний мужчина. *** Раймонд спешил изо всех сил, что-то буквально тянуло его домой. Он все понукал коня, торопясь успеть в замок до ночи. Но из ближайшего селения прибежал гонец, сообщивший о поимке нескольких наемников. Видимо те прятались в лесах, а потом решили, что все уже утихло и можно скрыться. Их узнали, вспомнили все неблаговидные дела и, связав, заперли в сарае. Как ни досадовал Ленский на задержку, а разобраться с пленными было необходимо. Впрочем, суд был скорым, свидетелей достаточно, так что вскоре ближайшие деревья украсились свежими трупами, а остальных под охраной отправили на рудник. И снова выбивают копыта искры, и снова спешит домой наместник. Наступила уже поздняя ночь, когда во дворе стало тесно от возвратившихся легионеров. Замок встретил наместника темными окнами, заспанными слугами и всполошено кудахчущей женщиной – она все пыталась уговорить Раймонда, сначала поужинать, потом задержать, но делала это настолько фальшиво, что тот просто отодвинул докучливую служанку в сторону и направился в спальню. То, что он увидел, долго потом стояло перед глазами. На скомканной, сбитой постели лежал ничком его младший. Бесстыдно раскинутые руки, поблескивающий от масла вход на выставленной заднице, тяжелое дыхание, прилипшие к мокрой спине волосы. И запах – густой запах соития, спермы и пота. Вид Эрика, столь явные следы измены, обида на обманувшего доверие мальчишку, вызвало приступ неконтролируемой ярости. Раймонд шагнул к кровати, тряхнул мужа, не обращая внимания на безвольно мотнувшуюся голову, размахнулся, собираясь влепить оплеуху. И разжал кулак, услышав сонное: «Раймонд…». Рыкнул в ответ, подхватил мальчишку, укутал в покрывало и унес в его бывшую спальню. Обернулся на сотника, приказал тому приставить к комнате охрану и не выпускать Эрика без приказа. Утро он встретил в кабинете: после ночи проведенной в кресле, тело болело, рядом валялось несколько бутылок. На столе уже стоял графин с водой, а сквозь окно в комнату проникала струя свежего воздуха. Раймонд выхлебал стакан чуть подкисленной воды и с силой протер лицо руками. Нужно было пойти разобраться со всем произошедшим, но не хотелось слышать оправданий младшего. Ложь и предательство совсем юного супруга перечеркнули все, что было между ними. Раймонд не понимал, как он мог так ошибаться в мальчишке, неужели его открытость и искренность были только уловками, прикрывающими продажность натуры? Но ведь ничего не говорило об этом, напротив, Эрик выглядел даже слишком наивным, особенно в том, что касалось близости между супругами. Откуда тогда появился любовник в его постели? Умом Раймонд понимал, что нужно во всем тщательно разобраться, вот только никаких сил не было, стоит только задуматься, и сразу перед глазами вставало видение бесстыдно выставленного тела. Ленский еще постоял у окна, глядя на людей во дворе, и направился к ним: видеть мужа он не хотел. Весь день Ленский провел в казарме легиона, вернувшись в замок лишь глубокой ночью. И снова ушел в кабинет, встретив по пути лишь одну служанку. Ту самую, что так старалась задержать его по приезде. Прошел мимо, не заметив змеившуюся по ее губам злобную усмешку, и торжество в глазах женщины, смотрящей вслед прямой, даже слишком прямой походке Ленского. На следующую ночь Раймонд остался в казарме. И еще на ночь, и еще. Каждый день он начинал с того, что гонял всех обитателей замка, проверяя каждую мелочь, следя буквально за всем и за каждым. Люди отводили глаза, встречаясь с мрачным тяжелым взглядом своего лорда. И каждый день Ленский заканчивал на узкой койке в казарме, после одной, а то и двух бутылок вина. *** А Эрик не спал, почти не спал, проводя все время в странном состоянии, между явью и забытьем. Он так и лежал на кровати, свернувшись комочком, не обращая внимания на заглядывающих слуг, приносивших скромный обед. Все, на что он надеялся, о чем мечтал, рухнуло в один момент, разбилось на кусочки. И острые осколки теперь безжалостно ранили сердце. Юноша не знал, как получилось, что в его постели оказался чужой, а то, что тот приходил не просто так, было понятно даже без слов – по ощущениям. Он вспоминал редкие минуты счастья и понимал, что они закончились навсегда. После такого доказательства измены ни один, даже самый понимающий супруг не поверит в невиновность. Как он жалел теперь, что обида, страх и недоверие не дали ему рассказать о насильнике. О том, что кто-то преследовал его, домогался, ведь сразу надо было, еще зимой, а сейчас уже поздно. «Глупец… какой же я наивный глупец. Так ничему и не научился…» - думал Эрик. Как же он сейчас жалел, что в эйфории победы не рассказал старшему о втором нападении, что просто забыл, расслабился под теплой защитой супруга. Хорошо еще хватило ума во время осады просить защиты и помощи, пусть небольшое, но оправдание. А теперь пришло время расплаты за свою беспечность. Ясно же было, что Раймонд не такой, каким был принц Херел. Старший выслушал бы, и понял, и защитил. И ничего бы не было, ничего бы этого не случилось. А теперь по собственной вине он запятнал честь старшего супруга, такое невозможно забыть и нельзя простить. Эрик с отвращением провел рукой по лицу. Все, что он ощущал сейчас – это грязь. Везде: на душе, на теле, казалось она никуда не денется, так и будет преследовать его до самой смерти, вместе с постыдными воспоминаниями о своей невольной измене. Теперь для Эрика был только один путь – монастырь. И он ждал, когда откроется дверь, его выведут во двор, обреют и с позором увезут в Кел-Инир, где будет только келья, рубище и покаяние. Эрик всхлипнул, зажимая руками крик, ничего, осталось недолго. Быть может даже завтра. Слуги неслышно приносили ему миски с едой, и уносили нетронутыми. А Эрик лежал, отвернувшись к стене, не замечая, как проходят дни, один за другим. *Значение слова Поварня по словарю Ушакова: ПОВАРНЯ поварни, р. мн. поварен, ж. (разг. устар.). Кухня