«Хорошо бы сейчас опять очутиться у себя дома, и чтобы война кончилась. Но у тебя больше нет дома. Сначала надо выиграть войну, раньше этого домой не вернешься». Эрнест Хемингуэй «По ком звонит колокол».
С момента смерти Майлза Моралеса прошло всего несколько дней, и за этот короткий временной промежуток Нью-Йорк изменился до неузнаваемости: весь город стоял в огне, все люди вышли из своих домов и начали нападать на других, таких же беспомощных. Лагерь поделился надвое: те, кто «за» демократию Кента, и те, кто «против». Но люди зашли слишком далеко: вдохновившись речью подростка, который всеми силами старался покончить со всей этой вакханалией, гражданские поняли его слова не так, как надо. Жители районов Квинса и остальных превратились в зверей, которые считали, что сражаться с источником опасности нужно с помощью кулаков и оружия, а не мозгами. Люди избивали своих же, люди готовы были уничтожить дома тех, кто боится не только Кента, но и соседа по комнате… они готовы уничтожить всё, не понимая, что таким образом они только усугубляют ситуацию. Супергерои? Часть из них считает, что такое явление – временное, другие же просто не хотели марать свои руки, третьи же просто ушли, убежали и улетели подальше от зоны конфликта. Остались только мы, которые все ещё пытались хоть что-то держать на плаву. Но не всё так просто. Капитан Америка, Чёрная Вдова, Бетмен, Дженнифер Коил и Дезстроук оставались в бет-пещере, надеясь быстрее приготовить сыворотку, способную остановить тирана. А мы, то есть оставшаяся группа: я, Алый Паук и вечно болтающий Дедпул, патрулировали город, спасая невинных людей от таких же «невинных». Но нас трое, и мы не можем оказываться сразу в нескольких местах одновременно. И это нас только сильнее подавляет. И сейчас, сидя на горгулье одного из многочисленных небоскрёбов, мы пытались обдумать дальнейшую стратегию, попутно выслушивая рассказ Дедпула о том, как он любит блинчики с мёдом и как в его жизни появилась одна особа-ботаничка, которую он случайно поцеловал. В общем, если говорить вкратце, то только мы с Беном выслеживали солдат Кента, в то время как Уэйд дурака валял. - Ты взгляни, - Райли указывает рукой в сторону одного из небоскрёбов, который охватило пламя справедливости. Из-за здания выезжает БТР с символикой Супермена, - они что, собираются стрелять по гражданским? Что за чёрт? - Я и сам понятия не имею, - ответил, прищуриваясь и следя за танком. - Приём, Роджерс, это Райли, у нас проблемы, - Бен подключил рацию, - они выпустили на поле боя БТР. Что они задумали? - «Не знаю, Бен, - в голосе Роджерса чувствовалась тревога и недоверие, - Вдова сейчас проверяет список указаний всем подразделениям Лиги Справедливости. БТР нужен лишь для того, чтобы напугать гражданских, но мы знаем, как они будут их «пугать»». - Смертью, - вставил я свои пять копеек и стиснул зубы. - «Именно, - продолжил Стивен. – Постарайтесь пока проследить за ним и»… Прозвучал оглушающий взрыв. Все мы подняли взгляд и увидели, что танк открыл огонь по митингующим, которые проводили здесь акцию протеста против диктатуры. Снаряд унёс несколько жизней, и мы поняли, что на этом солдаты не остановятся. Это война. Война, в которой нет победителей. Все мы, по сути, уже проиграли эту битву, ведь позволили многим жизням уйти из этого бренного мира. Но всё ещё есть шанс исправить содеянное. Пока не поздно. - Прости, Кэп, но нам пора, - отключившись, Бенджамин направил струю паутины на противоположное здание и спланировал вниз. Я хотел уже подозвать Уэйда и помочь ему спуститься, но того уже не было. Посмотрев вниз, я заметил, как языкастый наёмник, обнажив катану, сражается с прихвостнями Кента, стараясь защитить женщину с маленьким ребёнком. Я присоединился к ним буквально через несколько секунд и, схватив одного из «воинов справедливости» за бронежилет, откинул в сторону, прямо к витринам одного из магазинов. Мужчина ударился спиной, разбив стекло – он жив, но без сознания. Товарищи по оружию помогают ему встать и относят в безопасное место. Но на смену одного солдата приходит целая группировка, которая наставила на нас двоих стволы пушек. Почему двоих? Бен разбирался пока что с водителем БТР, который отдавал приказы своим солдатам, чтобы те зверски уничтожили повстанцев. Мы окружены, мы в ловушке. - Поднять руки вверх, уроды, - прикрикнул их командир, нервно тряся автоматом. Он боится, но не станет признавать свой страх. – Посмели бросить вызов нашему господину?! Да мы вас прямиком отправим в нашу новую тюрьму для таких, как вы! - Господину? Пхах, - засмеялся Уэйд. – Чтоб я ещё слушался мистера-красные-труселя-поверх-штанов и целовал ему вонючие ноги, которые он годами не бреет? Чуваки, да вы явно ржете надо мной! И… - двое солдат открыли огонь по ногам Уилсона, но не попали, так как Уэйд решил станцевать странный танец, при этом махая рукой. – Ай-яй-яй! Обнаглели! Уже и перебивают меня. - Заткнись, уродец, а то я тебе мозги вышиблю! – прикрикнул на него сержант, держа указательный палец на спусковом крючке. – Вы, быстро сели на землю! Пошевелитесь хоть немного – вы больше вообще шевелиться не сможете. На колени, придурки. Их совершенно не смущало то, что я и Уилсон прикрываем нашими спинами несчастную женщину, которая прятала своего новорожденного малыша, кутая его подолом юбки и платками. Их совершенно не волновало то, что будет с гражданскими. Они выполняют свою работу – очищают мир от тех, кто против их правил. Из прекрасного сада нужно удалить сорняк, иначе он начнёт плодиться по всей земле. Однако от некоторых вредных растений не так просто избавиться. - Уэйд, давай! – крикнул я и наклонился вниз. Дедпул ухватил один из автоматов с рук удивившегося солдата и стал стрелять по остальным, выигрывая время. Я закрыл собой женщину и защищал её от тех, кто старался приблизиться: раскидывать солдат в разные стороны и рвать им конечности – жестоко, но на войне все средства хороши. Большая часть покалеченных солдат убежала прочь, поджав хвосты, чтобы залечить раны, а другая часть осталась валяться у наших ног, истекая кровью. Отряд вроде бы ушёл, но осталась одна маленькая проблема, которую нужно было решить. Удостоверившись, что женщина с ребёнком в порядке, я и Уэйд побежали прочь в сторону БТР, с которым на данный момент справлялся Райли. Дуло пулемёта постоянно следовало за Алым Пауком, иногда извергая пулевой шквал. Бен обходил стороной все препятствия, но, приземлившись на башню танка, просчитался: нога соскальзывает, и снаряды чуть не задевают его плечо. Райли падает на землю и понимает, что в одиночку ему не справится. Вытянув руку, Райли пытается запустить паутину за балку здания, чтобы убраться на пути танка, но не удаётся – паучьи картриджи закончились не вовремя. - Дьявол, - ругается Бен и, вставая, начинает бежать по прямой траектории, стараясь уйти от преследования танка. Но он не мог перегнать БТР, ведь тот решил набрать слишком большую скорость. Расстояние между преследователем и преследуемым сокращается. Ещё несколько секунд, и монстр на колёсах раздавит одного из тех, кто числится у него в списке на уничтожение. Райли попытался ускориться, но и это не помогает. Несколько секунд, и танк настигает жертву и… - Какого?! – только и успевает сказать Райли, увидев, что теперь он парит в воздухе над танком. Он обернулся и увидел своего «спасителя» - меня. - Потом поблагодаришь, - я успел вовремя спасти его, иначе танк бы превратил Алого Паука в консервную банку. Приземлившись на крышу здания, мы не только попытались отдышаться, но и осмотреться. БТР успел скрыться. Но куда? Однако взгляд быстро находит ответ. – Туда! Мы уже хотели отправиться обратно к полю боя и попытаться остановить танк, который палил по мирным жителям, но, забегавшись, совсем забыли о члене нашей команды – Дедпуле. Уэйд приземлился на крышу военной машины и, отковыряв люк катаной, будто банку сардин открывает, прыгнул внутрь. Танк нёсся на всей скорости прямиком на граждан и уже явно не был управляем. Я и Райли в сию секунду сиганули вниз и, на всех парах, успели схватить не успевших убежать от разъярённого военного монстра граждан и отвести их в безопасное место. БТР нёсся по дороге, сметая всё на своём пути: дома, фонари, мусорные баки, машины – не останавливался. Мы уже думали с Райли, что единственной вещью, способной остановить танк, будет какой-то небоскрёб, в который, в конечном счёте, и врежется военная машина. Но всё произошло иначе: из открытого люка танка начали доноситься крики, а после оттуда хлынул фонтан кровищи – вот так просто расправляется с нашими недругами коллега в красно-чёрном костюме. Но когда кровавое месиво, которые мы не лицезрели целиком, закончилось, БТР остановился в нескольких метрах от продуктового магазина. Всё позади. Спустившись, я и Райли начали подходить к БТР, но при этом готовы были атаковать, в случае, если Уэйд проиграл битву. Но как только мы оказались около танка, Уилсон показался из открытого люка, помахав нам руками. Облегчённый вздох. Уэйд прыгает на землю около нас, таща за собой капитана данного отряда, который все ещё не оклемался от шока. - Вот вам подарочек, ребятки, - Дедпул кинул мужчину к нашим ногам так, что его лицо успело немного проехаться по земле. – Вот эта тварь должна о многом нам рассказать. Эй, вы, - Уэйд крикнул на гражданских, которые, растопырив глаза и уши, готовы были наблюдать над допросом солдата Супермена, - марш отсюда, иначе я… блин… я не придумал. Надо подумать… А! Точно! Иначе я сделаю так, что тут начнётся полный пи… - Райли вовремя прикрыл рот Уэйда рукой. - Думаю, лучше уйти от посторонних глаз, - произнёс я и, схватив капитана отряда, выпустил паутину в другое здание. – Бен, Уэйд, я потом за вами вернусь. - Не стоит, - усмехнулся Дедпул и, достав откуда-то пистолет-крюк, нажал на спусковой крючок, и трос зацепился рядом с моей паутиной. – У меня свои вафельки есть. – Иди сюда, блондинчик, сейчас мы с тобой осуществим фантазию девочек-яойщиц! - Что?! – не понял Райли, и в следующую секунду рука Уэйда схватила его за талию. - Летим же в космос, друг мой! Бесконечность – не предел! Или как там Базз Лайтер из «Историй Игрушек» говорил? А, неважно. Мы, разбежавшись, прыгнули и начали лететь к более безопасному месту. Тащить командира отряда в бет-пещеру или в нашу штаб-квартиру? Это слишком глупо. Мы решили провести допрос более скромно. Приземлившись на крыше когда-то редакции «Daily Bugle», я кинул к парапету военного, который начал метаться из стороны в сторону и молить о помощи. Но помощи не будет. Уилсон подпрыгнул к мужчине и, присев на корточки, схватил его за щёки. - На кого ты работаешь? На Климентьева? Чёрт, - Дедпул хлопнул себя по лбу, - это же фраза с фильма «Мстителей». Гады, так и не взяли меня в своё кино. Да ж что же это такое! - Уэйд, в сторону, - скомандовал Райли, и Дедпул, как послушный мальчик, встал рядом, наблюдая за тем, как Алый Паук будет допрашивать прихвостня Кента. Бенджамин опускает взгляд и видит на бронежилете ламинированную карточку с именем военного – Д. Пирс. Райли нахмурился и взглянул в серо-голубые глаза мужчины, излучавшие страх. – Кто отдал приказ запустить БТР в город? Отвечай! Надо отметить, что Райли мог в одну секунду из супергероя перевоплотиться в настоящего мастера по допросам: его голос становился грозным, властным, даже у меня мурашки пошли. Бен схватил мужчину за воротник жилета и притянул ближе, всматриваясь в его глаза и читая в них правдивость слов. Военный, не выдержав такого напряжения, раскололся, как спелый кокос, который ударили со всей силой о землю: - Никто, никто не отдавал приказа из нашего подразделения, - по его лбу скатывались бисеринки пота, - нам было велено открыть огонь по гражданским, которые будут идти против диктатуры Супермена. Это процесс… процесс очистки Америки от «неверных». Он хочет, чтобы все слушались его. Он считает, что люди и тот мальчишка, с телевизора, будут идти идеями Джокера или похожих типов. - Что он собирается делать дальше? - Он хочет сделать из своей армии суперсолдат, примерно таких же, каким был в своё время Капитан Америка, - он понимает, что, рассказав нам правду, подписывает себе приговор на смертную казнь. И всё равно продолжает докладываться. – Чтобы мы остановили таких тиранов, как вы. Чтобы нас боялся весь мир, и наши технологии хотели бы заполучить в других странах лидерах: Япония, Германия, Россия… Кларк хочет всем нам даровать защиту. - Защита – есть клетка, но не есть свобода, - внемлет Райли. – Продолжай. - Он нашёл источник нужного ДНК – девочка, которая всё это время была под наблюдением Джона Линча – правой руки Кента и остальной оставшейся «Лиги», - нервно сглотнув, рассказывал Пирс. – Эту девочку сейчас держат в одной из наших лабораторий. Мы ждём указаний Кента, чтобы он дал «добро» на эксперимент. А пока он занят другим. - Чем же? – задал очередной вопрос Бен. - Он нашёл временной акселератор и… - не успел мужчина закончить свою фразу, как на шее мы увидели тонкий порез, из которого начала течь кровь. Секунда, и голова военного уже покоится около его ног, наполняя бетон кровью. Райли в ту же секунду подскочил и отошёл прочь, смотря на обезглавленный труп мужчины. Мы сразу поняли, что к чему. И Бен озвучил виновника произошедшего: - Уэйд!!! - Эй, я спас ваши задницы! – Уилсон присел рядом с трупом и, показав руку военного, продемонстрировал нам в его ладони жучок – ещё бы секунда, и нас окружила бы группа вооружённых военных, которые прямиком бы отвели нас в лапы к высшему судье – Кларку Кенту. – Так что не горячись, несчастный клон Паркера, всё пучком. Райли тяжело вздохнул, но не стал язвительно отвечать Уэйду. Всё-таки болтливый наёмник в чём-то прав: если бы он вовремя не вырубил военного, то сейчас все мы, трое, наверное уже лежали на голой земле с кучей пуль в груди. Если же мои товарищи думали наведываться к Супермену, то они попросту попадут в ловушку. Ибо когда-то я имел дело с пространственно-временным акселератором – ничего хорошо с ним не вышло. Но для чего он понадобился Супермену? Никто не знает. В любом случае мы будем надеяться на лучшее. Бен подключил рацию и, прикоснувшись к наушнику двумя пальцами, связался с Роджерсом: - Кэп, у нас проблемы. - «Я всё слышал, Райли, - холодно и отчётливо проговорил Капитан Америка. – Возвращайтесь. Мы с Наташей проинформируем вас дальше». Райли отключился и, посмотрев на нас, коротко кивнул. Я и Уэйд сразу поняли, что пора возвращаться в бет-пещеру, чтобы узнать о дальнейших подробностях миссии. Схватив Райли и выпустив паутину, мы убежали от места преступления и стали парить к особняку мистера Уэйна. Дедпул, который в очередной раз рассказывал нам о том, как же он любит по утрам блинчики с мёдом, свежий выпуск газет, пиво и прочие мелочи жизни, плёлся за нами, используя «кошку» - пистолет со встроенным метательным крюком-клинком, способным выдержать тонну веса. И мне не давал покоя пространственно-временной акселератор. Откуда он у Супермена? Что он собирается с ним делать? В моём мире именно эта штука отправила меня сюда, в эту реальность. А что будет с ней делать Кларк? Почему-то мне не хотелось об этом думать. Да и остальным, думаю, тоже.***
Кларк сидел в своём кабинете и смотрел на пространственно-временной акселератор, который когда-то был создан Норманом Осборном. После его убийства Кент решил, что «одолжить» устройство у покойника будет приятным дополнением к основной миссии. Правда, ни один из учёных, ни один из солдат или хотя бы членов «Лиги Справедливости» не знал, для чего криптонцу понадобилась машина времени. Знал об этом только сам Кларк. Супермен смотрел на устройство, которое по форме напоминало антикварный фотоаппарат времён восьмидесятых. Пальцы дрожат, но всё равно опускаются на гладкую поверхность устройства, а потом начинают поглаживать его. Сила… В этой разработке Осборна сокрыта неведомая сила… - Мистер Кент, вы меня слушаете? – вернул из размышлений Кента доктор Майлз Уоррен. - Да, да… конечно, - неуверенно произнёс Супермен. - В общем, - понимая, что Кент сейчас занят собственными мыслями, мистер Уоррен всё-таки продолжил давать информацию, - мы уже готовы для операции. Нужно взять образец крови у мисс Уилсон, которая на данный момент находится под нашими лабораториями, и нам лишь нужно ваше согласие. Мы приступим к созданию сыворотки через несколько дней, так как нужное оборудование нам ещё не довезли. В общем, нам потребуется ещё время, но малышка уже готова быть… так скажем… разрезанной. Мистер Кент, так каково ваше слово? А он не слушает доктора Уоррена, полностью отдавшись собственным мыслям и рассуждениям. Ребёнок, который способен наделить его армию могущественной сверхчеловеческой силой. Ребёнок, который поможет победить повстанцев. Ребёнок… который умрёт за великое будущее. И Супермену не жаль малышку, которая сейчас, сидя в клетке, подтянула колени к груди, обхватив их руками, трясётся и плачет, зовя отца, который, как ей сказали, больше не придёт за ней – он для неё три года был мёртв и остаётся таким и сейчас. Супермен тихо стучал пальцами по столу, продолжая игнорировать слова доктора Майлза. Армия ему сейчас не нужна. Ему нужно кое-что другое. Лойс Лейн. Двери в кабинет распахиваются, и внутрь входит Диана с Темискиры – правая рука Кларка Кента. Майлз понимает, что не дождётся сегодня ответа и, собрав все свои документы, покидает комнату, оставляя двух сверхлюдей наедине. Амазонка смотрит на криптонца и не может сдержать эмоций: Кларк выглядел настолько подавленным, настолько убитым горем, что, казалось, ещё чуть-чуть, и он превратится в эдакого стереотипного алкоголика, от которого все отвернулись. Диана нервно закусывает губу и подходит к Кенту сзади, а потом кладёт ему руку на плечо. Он не оборачивается, но тихо произносит: - Ты молодец. Отлично натренировала Агента Венома, чтобы тот без жалости убил мистера Осборна. Мы забрали то, что нам нужно, – пространственно-временной акселератор. Теперь нужно приступить ко второй фазе, о которой я мечтал. - Что ты собираешься делать? – Диана отходит на пару шагов назад. - Я убью всех неверных во всех других измерениях, уничтожу корень зла в других мирах, - Супермен встал с места и, остановившись в центре комнаты, гордо выпрямил грудь. – Я спасу Лойс Лейн, раз не смог спасти её в своём родном измерении. Я…Я запущу временной акселератор через несколько дней, когда люди, наконец, успокоятся. Они не понимают, что я делаю это во благо. - Да, я понимаю, - тихо произносит Диана, которая мечется меж двух огней: она поддерживает сторону Супермена, но ей не нравится, что творится в мире. - И я сделаю это. Ради всех нас. Ради моей покойной Лоис, - бросает на Диану взгляд, полный злобы и жажды мести. Этот взгляд пугает, но он быстро утихает, будто бы его и не было. – Ты со мной? Диана колеблется. Она понимает, что не может бросить Супермена, но и идти с ним – неправильно. Она мечется меж двух зол, но нужно выбрать именно одну сторону, иначе потом будет поздно. Амазонка сжимает кулаки и смотрит на пол, будто бы видит на кафеле нужные слова. И всё-таки, вздохнув, она произносит единственное, как ей кажется, верное решение: - Я с тобой, - решение далось тяжело, но Диана не может сопротивляться своим чувствам. Она давно испытывает к Кенту больше, чем тот может себе представить, но Амазонка никогда не раскроет своих чувств – Супермен слишком помешан на Лойс Лейн. Слишком помешан на своём прошлом, которое он старается не допустить в других мирах. Но… некоторые события невозможно изменить так, как хотелось бы, – эдакий закон существования жизни на земле. А Кларк и не сомневался в её словах. Он ухмыляется и, открыв дверь, уходит прочь из своего кабинета, так и не узнав, что Агент Веном всё это время следил за ним и подслушивал разговор Кента с Дианой. И у него есть свои планы по использованию пространственно-временного акселератора…***
- Ты точно в этом уверена? – Алистер готов был поверить во что угодно, но только не в то, что Супермен способен убивать. Возможно, что вакханалия на улице – просто случайность, и криптонец к этому никак не связан, но его возлюбленная думала совершенно иначе. – Эшли, заканчивай. Я знаю, что ты злишься из-за того, что мистер Уоррен уволил тебя из-за твоей… некомпетентности, но это не повод… - Некомпетентности?! – выпалила Кафка. – Ты хотя бы за языком своим следи, Алистер! Знаешь, мне надоело сидеть на месте и смотреть, как мой любимый город превращается в груды обломков, охваченных огнём. Я не могу сидеть без дела, прекрасно понимая, что эта война только-только начинается. В «LexOsCorp» что-то прячут, раз это единственное здание, которое ещё не тронули войска Кента. Я хочу разведать всё там. Думаю, смогу найти что-то интересное. Ты со мной, Алистер? Она протягивает ему руку точно так, как и он ей когда-то протянул, чтобы вытянуть её из ямы и сделать тем, кем Эшли давно хотела стать, – учёным. Но Алистер, смотря на шершавую ладонь своей возлюбленной, не мог принять такого решения. Сомневался? Да. И он не хотел впутываться в грязные делишки тех, кто может запросто уничтожить целый город, не говоря уже о людях. Алистер вздохнул и покачал головой, заметив, как лицо Эшли изменилось с оптимистичного на грустное. Её рука все ещё ждёт крепкого мужского рукопожатия, но разум уже твердит, что Смайт не изменит своего решения. Эшли тряхнула головой и, томно вздохнув, отвернулась от Алистера, собирая в сумку необходимые вещи: заколка (на случай, если придётся вскрывать замки, хотя Кафка прежде никогда не делала этого), мобильный, ключи от рабочего шкафа, пропускной. - Эшли, всё-таки это плохая идея, - Алистер пытался отговорить любимую, но та была слишком гордой и упёртой – за это он её и полюбил. – Не стоит туда ходить. Пожалуйста, поверь мне. Он кладёт свою руку ей на плечо, а она скидывает её. Не злится, просто ей неприятен тот факт, что любимый человек не поддерживает её, не верит ей. Собрав наконец сумку, Эшли поправляет ремень на плече и останавливается около входной двери, бросая короткий взгляд на Алистера. А он просто стоял, не в силах принять важное решение. Это не трусость – это просто инстинкт самосохранения. - Как пожелаешь, - тихо произнесла Кафка и, повернув ручку, вышла за дверь. Алистер остался один, гонимый собственными иллюзиями: правильно ли он сделал, отпустив Эшли, или, правильно ли он сделал, что остался? Он и сам понятия не имел. Посмотрев на часы, Смайт заметно занервничал: прошло несколько минут, а казалось, тянулись уже часы. Напряжение нарастало и… не выдержав, взорвалось. - Чёрт бы тебя побрал, - выругался Алистер, хватая со спинки стула куртку и одевая её на бегу, - будь ты проклята, Эшли Кафка, я с тобой! Входная дверь в квартиру с громким звуком захлопнулась.