«Излюбленное дело разумных – взаимное истребление». Алексей Черненко «Наёмник».
- …Паркер, что это такое?! – удар кулаком по столешнице заставил Питера подскочить на стуле и уставиться на Джеймсона такими глазами, будто видел перед собой не шефа-тирана, а очередной кошмар из прошлого. – И это ты называешь фотографиями?! Да я!.. Паркер зевнул и потянулся, слушая утренние каждодневные недовольства Джеймсона – это уже вошло в привычку. Свежая кипа фотографий с вчерашний вылазки оказалась довольно богатой на изображения с Человеком-Пауком и Шокером, который, кстати, вновь взялся за старое. Ночка была довольно «весёлой», если вообще можно так сказать: Паркер получил свою порцию электрических ванн, растяжку спины и бессонную ночь, но зато сделал то, что велел ему Джей-Джей. И ведь всё равно этот противный старикашка недоволен тем, что на фотографиях, видите ли, свет не с той стороны падает! Паркер вздохнул и просто делал вид, что слушает Джеймсона, который, хоть и не был доволен сделанными фотографиями, всё равно их возьмёт и напечатает в газете – противный характер никто не отменял. - …Вот на эту посмотри! – тыкая пальцем в фотокарточку, кричал на Паркера Джеймсон, чуть ли не плевавшись. – Да газету с таким изображением Человека-Паука и Шокера на первой полосе никто не купит! Как же ты?.. Питер уже вовсю игнорировал слова Джеймсона и, откинувшись на спинку стула, хотел придаться собственным мыслям, но что-то пошло совсем не так: в висках начинает стучать, будто в кожу несколько раз засунули и высунули острую иглу шприца с ядовитым настоем; неожиданная головная боль заставила Паркера распахнуть глаза и посмотреть наверх, на потолок, где вентилятор своими пыльными лопастями рассекал воздух, словно ножницами. Голова начинает болеть сильнее… - Паркер, да ты меня слушаешь вообще?! - Мистер Джеймсон, ложитесь! – Питер перепрыгнул через рабочий стол и, схватившись рукой за лацкан, толкнул его назад, отчего главный редактор газеты «Daily Bugle» хорошо так ударился спиной о стену. И в следующую секунду на стол, за которым до этого сидели Паркер и Джеймсон, свалилось тело, сломав несчастную мебель на две части. Питер собственным глазам поверить не мог, когда увидел, что уже на обломках лежит мужчина в красно-чёрном костюме, который, поднявшись на ноги и отряхнувшись, будто ничего и не было, быстро побежал вперёд, к лестнице, ведущей, скорее всего, на крышу здания. Джеймсон и Паркер, как и все другие работники, прибывавшие в немом шоке от происходящего, уставились на дыру в потолке, из которой в помещение тут же начали просачиваться снежные хлопья; они, не достигнув земли, тут же исчезали – таяли от тёплой температуры. А там, наверху, были слышны истошные крики и вопли, виднелись странные красные лучи, как пули рассекавшие воздух и падавшие куда-то в неизвестность… Паркер даже на несколько секунд прекратил дышать, смотря на странное действо, словно заворожённый, хоть и не мог понять, что произошло секундой назад. - Мистер Джеймсон, - начал Паркер, - пожалуйста, эвакуируйте всех! Похоже, сегодня кто-то из старых врагов дружелюбного соседа вновь разбушевался! - Стоять, Паркер! – Джей-Джей нахмурил брови и скрестил руки на груди. – Никуда ты не пойдёшь! Роби, готовь газету!.. Пока Джеймсон разбирался со своими подчинёнными – это был отличный шанс сбежать; именно это и сделал Паркер по-тихому, тем более все очевидцы, которые ещё не отошли от шока, сейчас обсуждали странное появлению летающего «рыцаря», который как внезапно появился, так и внезапно исчез, поэтому сам внештатный фотограф их мало волновал. Питер, затерявшись в толпе, быстро прошествовал к выходу, а потом быстрыми шагами направился в складскую, где помимо вёдер и различных швабр хранился один тайник, о котором никто кроме Питера, соответственно, не знал. Молодой человек дошёл до нужной двери и, осмотревшись, понял, что за ним нет хвоста, вошёл в тесную коморку, вновь раскидав все предметы для уборки кое-как; даже умудрился в очередной раз встретиться лбом с деревянной рукояткой метлы. В очередной раз Паркер пожалел о том, что паучье чутьё не так быстро реагирует, как того хотелось бы. Тесно, неудобно, зато лишние глаза и уши сюда не сунутся. Питер присел на корточки и, аккуратно отодвинув вентиляционную решётку, выудил из секретного места затянутый белыми шнурками мешок. «Отлично, как раз то, что нужно, - усмехнулся Питер и развязал его, доставая кофту красно-синего оттенка с рисунком паутины. – Увы, отдохнуть даже на Рождество у меня не получится. Даже попадаться на глаза Мери-Джейн боюсь…» С этими словами молодой человек начал стягивать с себя футболку и переодеваться. Он надеялся, что ещё успеет застать битву, которая на данный момент происходит на крыше «Daily Bugle»…***
- За что ты сражаешься, Кларк? – Слейд отражал красные лучи Супермена своей катаной, но прекрасно понимал, что долго вот так он не протянет: металл уже начал краснеть от высокой температуры, а термопластик уже обжигал пальцы, обтянутые в перчатку. – Хватит насилия! Лойс уже давно мертва, ты сражаешься за то, чего давно нет! - Заткнись!!! – Супермен не выдержал и ударил кулаком по бетонной кладке так, что та пошла паутиной трещин, которая стремглав метнулась стрелой к ногам Дезстроука, сбив того с ног. – Ты не знаешь, каково это вообще: терять близких тебе людей! Ты не знаешь, что я пережил. - Наоборот, я знаю, - прокашлялся Слейд, поднимаясь на ноги. - Нет, - Супермен летит прямо на Дезстроука и, схватив в полете его за талию смертельной хваткой, тут же пригвоздил к стене, стоящей рядом с редакцией газеты. – Ты ничего не знаешь, старик! Ты так же глуп, как и Брюс. Вы все глупые и ничтожные твари, которых стоит уничтожить. Вы все предстанете перед Высшим Судом! Мы бились уже из последних сил: только добравшись до крышы редакции, мы тут же напали на Супермена, не жалея себя, чтобы свихнувшийся Кларк Кент не устроил в газете «Daily Bugle» что-нибудь ужасное и не провозгласил в этой реальности свою диктатуру. И зря: криптонитовая пуля, зашедшая в плечо Кента, нисколечко не облегчила нам общую ситуацию; пришелец слабел, но слишком медленно. Нашей задачей было как можно быстрее физически и психологически измотать его, но такая стратегия не подошла под концепцию. В итоге мы уже на последнем издыхании держимся на ногах, а из-за скопившейся внутри ярости Кларк становился только сильнее. Злоба будто своей аурой защищает своё детище, которое вот-вот родится в чужом теле. Я и Райли пытались оплести паутиной криптонца, но тот ловко разрывал белые нити на своём теле; Уэйд, которого Супермен отправил в нокаут этажом ниже, и Слейд пытались запутать Кента, но тому не составило большого труда разобраться с наёмниками. И что самое плохое – мы вообще не могли понять, как с ним сражаться. - Живучая тварь, - поднявшись на ноги, процедил сквозь зубы Райли, дотрагиваясь до маски около рта, ткань пропиталась кровью – губа разбита. - И не говори, - кивнул я, закрывая собой Райли. - Так больше продолжаться не может, - чуть закатав ткань маски, Бенджамин харкнул кровью на асфальт. – Нас четверо, а свалить одного мужика мы не можем! - Потому что нужен ещё пятый… - только я успел это сказать, как около наших ног Супермен кинул Дезстроука, который, ударившись сильно головой, временно потерял сознание. Отлично, теперь ещё один в нокауте. Остались только я и Райли. – Сомкнуть ряды. Бенджамин тут же встал рядом со мной, закрывая собой Слейда, который ещё не пришёл в себя. Чёрт, Уилсон, соберись же, ты нам нужен! Именно так и хотелось сделать: развернуться, ударить наёмника посильнее и заставить его сражаться, но вместо этого приходилось просто стоять смирно, прижимаясь своим плечом к плечу напарника, который так же, как и я, внимательно следил за Суперменом – он готов вот-вот нанести решающий удар. Но почему-то медлит, будто выжидает какой-то определённый момент. И ещё страннее то, что мы сами стоим, будто вкопанные, боясь нанести нож в сердце… в нашем случае – в плечо. - Я ждал этого очень долго, - внемлет Супермен, будто оттягивая каждое слово. – Скоро моя мечта осуществится! Вы все уже жалкое пятно на запылённой странице истории, которую стоит вырвать. Его глаза начали наливаться ярко-красным пламенем, и мы поняли только одно – это конец… И осознание этого молнией проносится в голове. Время остановилось…***
Паркер бежал по лестнице на крышу как можно быстрее, боясь, что там находятся гражданские и какой-нибудь очередной штампованный злодей может навредить; он даже не знал, старый ли это его знакомый или очередной протеже знаменитого «суперзлодея», но факт остаётся фактом – нельзя допустить, чтобы пострадали невинные. Ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой… казалось, чем выше Паркер поднимается вверх, тем до выхода остаётся больше расстояния. Почему не воспользоваться окном и полетать на паутине? Питер не хотел привлекать лишних глаз. Пусть себе будут озадачены тем, что над крышей редакции появилось облако, из которого вместо дождя льётся град из живых людей. Хотя, надо признать, всё это довольно странно. Остался один пролёт, и вот она, долгожданная дверь к выходу. Паркер вздохнул и уже хотел поставить правую ногу на одну ступеньку, как неожиданно некто тянет его за ткань кофты обратно. Паучье чутьё не среагировало? Неужели враг, способный блокировать его? Питер быстро развернулся и, нажав пальцами на ладони, выпустил паутину и оплёл невидимого врага липкой сетью. И только потом, как он это сделал, Человек-Паук догадался посмотреть на своего невидимого «врага»: как оказалось, им был тот самый «падающий» человек, который и проломил в крыше хорошенькую дыру на несколько этажей. - Ты знаешь, в контексте этой истории данное действие выглядит достаточно неуместно, мой юный подражатель, – фыркнул Дедпул, лихо расправляясь с противной липкой паутиной. – Что эта за манера связывать чувака с палитрой костюма, как у тебя, даже не узнав его роли в этом фанфике?! Что за народ пошёл?! Сказать, что Питер был удивлён – ничего не сказать. Правда, выкинув из головы недавнюю сценку, Паркер уже хотел допросить своего странного знакомого, как тот, подскочив к Человеку-Пауку, начал о чём-то болтать, причём настолько быстро, что до ушей доходили лишь отрывки фраз или просто какие-то странные звуки. Однако последнюю фразу, прежде чем замолчать, незнакомец в красно-чёрном костюме почему-то протянул особенно медленно: - Короче, - он схватил Питера за руку и повел его к выходу из здания, прямиком на крышу; со стороны казалось, будто мама пытается силой затащить куда-то своего неугомонного ребёнка, - я там пожёг бумажку и через пятнадцать… тринадцать секунд включится аварийная сирена, так что все эти ваши корреспонденты с журналистами, у которых явно была двойка в школе по грамматике, скоро отсюда выйдут. Короче, тут все будут эвакуированы. А ты, милый паучок, поможешь мне надрать задницу человеку, который использует те же цвета в костюме, что и ты, и Капитан Америка! Только Паркер хотел поинтересоваться, откуда этот болтливый парень знает о Роджерсе, как неожиданно по всему зданию разразилась громкая сирена, чей звук очень сильно давил на уши. Питер аж сжал зубы, пытаясь не слышать этого противного писка. Зато где-то фоном было слышно, как толпа работников газеты «Daily Bugle» паникует, кричит и ругается, - зато все готовы вот-вот покинуть здание. Это произошло быстро, даже Паркер не ожидал, что его новый языкастый друг (если его таковым можно назвать) работает очень оперативно. - Как ты?.. Вообще?.. – у Питера не находилось слов. - Чувак, - вновь начал быстро тараторить Дедпул, - у нас тут такой тотальный звездец назревает, а ты ещё и спрашиваешь! Короче, если коротко, Уэйд Уилсон или Дедпул, - сначала он показала на себя, а потом показал пальцем на Паркера, - Человек-Паук – Питер Паркер. Будем знакомы! Будь здоров, не кашляй! В общем, времени у нас нет, пошли со мной! Питер не успел даже и слова вставить, как этот самый языкастый Уэйд схватил его за руку и с силой потянул наверх. Как только болтливый наёмник толкнул дверь плечом, Паркер увидел, что имел в виду Дедпул: там, около парапета, цеплялись за свою жизнь люди, которые сражались с существом, которое до этого Питер Паркер никогда не видел. И он чувствовал даже на расстоянии мощь этого человека с неограниченными возможностями. Человек ли? Мутант? Ни тот и не другой. Это просто чувствовалось. Слов от Уэйда не потребовалось, ведь сразу понятно, что нужно делать…***
- Молите о пощаде своего Господина, - процедил сквозь зубы Супермен, готовый вот-вот выстрелить своими ярко-красными лазерами из глаз. Это конец. Конец пути, что мы избрали. – Умрите же!.. Мы просто стояли, готовые принять свою судьбу, и понимали, что гибель неминуема, как неожиданно… чья-то липкая паутина подцепляет плечо Кларка Кента, и тот просто-напросто не успевает сделать из нас поджаристые тосты. Супермен обернулся, и искры из его глаз исчезли, зато он дал нам возможность посмотреть на нашего невидимого спасителя, который так вовремя подоспел. Правда, увидев знакомую расцветку костюма, я просто опешил, а вот Райли, видно, не был готовым к такому повороту событий: ибо я знаю, как он относится в своём мире к Питеру Паркеру… - Эй, мистер-любитель носить красные трусы поверх штанов, - на поле появился Дедпул, на котором не было и царапины с прошлого падения, - пора надрать тебе задницу. Супермен рассвирепел; он злился, понимая, что всё, за что он сражался, сейчас останется лишь отголоском в истории. Криптонец не нападал, а мы наблюдали за ним, боясь совершить атаку первыми. Только вот с каждой секундой было видно, что аура вокруг Супермена становится более раскалённой. Сначала мне показалось, что это у меня разыгрались галлюцинации, но потом я заметил, как все смотрели на Кларка вопросительным взглядом. А потом перешёптывание между боевыми товарищами: - Ты это видишь? - Да. - Я тоже. Вокруг Супермена начала проявляться странная ярко-красная оболочка; казалось, что он сгорает заживо, но это пробудились его новые силы – ярость навсегда поглотила его разум. Он зол, он хочет выместить свою злость на нас. И, резко оборачиваясь, пришелец лишь приподнимает уголки губ: одно просто движение лицевыми мышцами, но становится ясно, что теперь нам никуда не деться. Роковой час близок. И выяснится, кто же станет править двумя реальностями, если не больше: криптонец, у которого, как бы выразился Дедпул, поехала крыша, или... Или же всё вернётся на свои места, и другого дано не будет. - Пора… - внемлет Кларк и, резко приземляется на асфальтированную крышу, продырявив ту кулаком. Паутина трещин быстро подползла к нам, и мы, схватив всех тех, кто не умел ни летать, ни цепляться чем-то за противоположные здания, спасли себя от гибели. Крыша начала проваливаться на нижние этажи. Надеюсь, что работники «Daily Bugle» успели вовремя ретироваться отсюда. Кларк, увидев, что никого не задело от его удара, истошно закричал, выпуская на волю внутреннего зверя. Он вновь начал стрелять в нас лазером из глаз, насылал пургу своим леденящим дыханием, пытался вызвать вихрь, крутясь вокруг да около… Мы держались и пытались понять, как сделать так, чтобы у Супермена в один момент полностью выключились бы все суперспособности. В голове никак не хотела зарождаться эта мысль… И я знал, что мои напарники тоже ищут ответ на этот сложный вопрос. Мы приземлились на пока что безопасное расстояние от Супермена, который, приземлившись, видимо, выдохся и пытался перевести дыхание. Дышит ровно, чётко, иногда, смотря на нас, маниакально смеётся – он уверен, что победит и уничтожит нас. Но криптонитовая пуля заставляет его слабеть. Она действует, но медленно и неэффективно. Нужно ускорить процесс. Как? Никто не знал. Зато в это время уже Слейд окончательно пришёл в себя, но все ещё плохо стоял на ногах: пошатывался и упирался на своего то ли брата, то ли на просто однофамильца. Зато Дезстроук – единственный человек, у которого работает мозг быстрее, чем у всех нас взятых. - Есть одна идея, - предложил он, видя, как Супермен все ещё переводит дыхание, - нам нужно надавить на него сильнее. Вывести из себя, чтобы зверь внутри него просто взорвался! А ещё нам нужно, чтобы у кого-то из вас была электрическая паутина. - Я могу устроить, - вызвался Человек-Паук, - в здании есть электрический счётчик. Если поменять полярности и пробовать соединить паучьи картриджи с обычными батарейками, то есть вариант, что всё сработает. Только как электричество поможет нам в борьбе с этим… этим… Я не знаю, как зовут этого товарища. - Суперменом, - ответил Дедпул. - Я не доверяю тебе, Паркер, - этого я и боялся: Райли снова завёл свою шарманку. Очень вовремя, браво. – Вдруг ты будешь перебежчиком? Я знаю, что где-то в глубине души ты боишься за свою шкуру! Признай это. Советую отказаться от его помощи. - Да что с тобой? – Питер не мог поверить словам товарища, с которым несколько месяцев назад сражался во межвременном континууме. – О чём ты вообще говоришь?! - Мне плевать, с какой ты реальности, но даже здесь я не буду доверять тебе, - Бенджамин подскочил к Паркеру и тыкнул пальцем ему в грудь. – Я не потерплю от тебя всяких выходок. - Так, девочки, хватит ссориться, - вступил в разговор Уэйд, которому явно надоел этот детский сад, - быстро решили, у кого блеск для губ со вкусом вишни вкуснее, и пошли сражаться! Оба паука фыркнули, даже не смотря друг на друга. Я понимал в этой ситуации и Паркера, и Райли: один не понимает сути происходящего и был вовлечён в события случайно, а второй никак не хочет мириться с прошлым. Но нужно забыть обо всех обидах и разногласиях и попытаться решить проблему с Кларком Кентом, пока не произошло ничего колоссального. Правда мы вновь отвлеклись и чуть не попались под лазеры Супермена. - Врассыпную! – крикнул Слейд, и все разбежались кто куда. - Почти, - аура вокруг Супермена раскалилась. Он злился – это и было нам на руку. Мы успели разделиться, и теперь наша команда, состоящая из Слейда, меня и Райли, принялась отвлекать на себя гнев криптонца, в то время как Паркер и Уэйд успели проскользнуть обратно в здание, чтобы найти тот самый электрический щиток и что-то сделать. Как я понял, Питер собирается выстрелить наэлектризованной паутиной прямо в криптонитовую пулю, зашедшую в плечо Супермена; это должно дать реакцию, из-за которой у Кларка перемкнет всё тело. Это сложно объяснить, но если коротко, то его тело, не выдержав цепной реакции электричества и пули, должно полностью высосать из него все силы, превратить в тряпку. Также нужно его психологически измотать, начать с ним разговорную дуэль, а потом одним простым мотивом выстрелить в голову. В общем, расслабиться не позволено. - Вы покойники, - кричал Супермен, а мы, словно кенгуру, отскакивали от его лучей и уворачивались от ударов. - Покойником стал ты, - передразнил его Слейд, достав пистолеты из кобуры и стреляя с двух рук. Пули отскакивали от груди Кларка, как камешки от стены. Дезстроук знал, что это бесполезная трата магазина, но хоть как-то выигрывает время. – Особенно когда убил свою собственную жену! - Заткнись! – я и Райли оказались позади Супермена и теперь, выпуская из рук всю паутину, пытались связать его. Только вот пришелец с лёгкостью выпутывался из неё. – Ты ничего не знаешь!.. Чёрт, парни, быстрее там!..***
Человек-Паук и Дедпул быстро пересекли лестничный пролёт и оказались внизу, около лифта и электрического щитка, который оснащал всё здание светом. Уэйд рубанул катаной по замку, и дверца, противно скрипнув, открылась, показывая героям своё содержимое: плату со вставленными в неё разноцветными проводами и кучи рубильников. Питер закатил глаза и, усмехнувшись, начал разбирать щит на составные части, пытаясь добраться до нужного провода, который и должен будет зарядить картриджи с паутиной. Уэйд постоянно делал вид, что куда-то опаздывает: то ходил вокруг да около, то посматривал на невидимые часы на руке… В общем, он явно был обеспокоен. Питер аккуратно проводил свою операцию и, сняв последний барьер – защитный металлический лист, - нашёл специальную выемку, куда можно было положить два или три картриджа с паутиной. Да, это было приятной неожиданной находкой. - Ты скоро? Ты скоро? Ты скоро? – Уэйд начал заметно нервничать, раз снова решил открыть рот. - Почти, - спокойно ответил Питер. Уэйд опять начал ходить кругами, держа руки за спиной. Паркера это, конечно, немного раздражало, но он старался не замечать мельтешения болтливого наёмника, тем более что картриджи, вставленные в специальный отсек, уже почти зарядились электрическим током. Правда, Питеру уж очень хотелось узнать, почему его когда-то друг и товарищ так сильно обозлился на него, будто он украл у Райли нечто дорогое и любимое. Этот взгляд, полный ненависти и разочарования узнавался сразу; только Человек-Паук так и не смог понять, почему. Почему Бен – его двойник - так ненавидит его? И в чём, собственно, обвиняет? Так и хотелось расспросить об этом странного болтливого наёмника, но зубы будто сами собой хотели прокусить язык и не дать слову вылететь из горла. Но, пересилив себя, Питер всё-таки задал вопрос: - Знаешь, что произошло с Райли? Да и как вы тут вообще оказались? Уэйд оживился, так как понял, что запрет на молчание с него сняли. - В общем, - начал Дедпул, бурно жестикулируя руками, - мы прибыли сюда с очень крутой вселенной, которую явно писали с фильма «Побег из Нью-Йорка», но с некоторыми изменениями. Супермен слетел с катушек, захотев стать повелителем мира!.. Пафосно звучит, не правда ли? Но так как с первой вселенной у него не сложилось, то он сиганул сюда, намереваясь превратить вашу жизнь, по его словам, в утопию. Читай как «Антиутопия» если что. Скрытый контекст, вот что! А Райли тебя не переносит на дух из-за того, что в его реальности ты убил его девушку – Гвен Стейси, вот из-за этого он тебя ненавидит. - Вот оно что, - безэмоционально откликнулся Питер. На самом деле в голове у него была просто волна странных чувств и эмоций: и сожаление, и понимание, и злость на другого себя… Питер догадывался о том, что в той реальности, откуда прибыли его новые знакомые, он был предателем, который совершает свои героические поступки не ради того, чтобы очистить грехи прошлого, а ради того, чтобы получить за это выручку. Тяжело слишком это признавать: и ведь понимаешь, что ты не тот человек, который перебежал лучшему другу дорогу, но всё равно на душе становится как-то паршиво именно от этой мысли. И это удручает ещё больше. Только неожиданный писк на электронном щитке заставил Паркера избавиться от пессимистичных мыслей и вынуть из специальной ёмкости щипцами паучьи картриджи, которые он после этого ставил в паутинометатели. Отлично, первая фаза завершена. Начинается вторая фаза. И было слышно, как что-то упало, что-то взорвалось, а что-то грохнуло… Было ясно, что боевые товарищи из другой реальности попали в серьёзную переделку. Паркер и Уилсон даже не стали ничего говорить - просто быстро направились к выходу, дабы воспользоваться своим оружием. Каждый из них надеялся, что план Дезстроука сработает…***
Вся гротескность ситуации была в том, что в той, другой реальности, солдаты, которые хотели сражаться против непобедимого… нет, ни человека и пришельца, а зверя, который слетел с катушек, сейчас сидели попросту без дела и надеялись, что там, в далёком мире, непохожем на страшный этот, всё идёт как нельзя лучше. Если же Супермен ещё не поработил ту реальность… Наташа уже вообще наплевала на боль в ноге и расхаживала по комнате туда-сюда, боясь даже представить, в какой сейчас ситуации находятся два наёмника с одинаковыми фамилиями и два парня, у которых есть похожая сила. Капитан Америка волновался за товарищей не меньше своей напарницы, кто как не он знает, каково это – жертвовать героями, единицами, чтобы спасти миллионы. На душе скребутся кошки. Просто невыносимо сидеть все это время и ждать, когда хоть кто-то из знакомой четвёрки откликнется. Да и вообще, как они домой-то вернутся? Межвременной акселератор настроен на одну частоту и может перенаправить только в одну сторону, но не обратно. Это пугало ещё сильнее. Алистер Смайт, прикусив язык, орудовал в металлической коробочке инструментами, стараясь перенастроить её. Пока что выходило, но этот процесс был слишком медленным, а быстрее он попросту не мог. Спина до сих пор болела, руки тряслись и немели, а звуки, которые слышались за стенами здания, постоянно отвлекали. А Эшли и маленькая светловолосая девочка, сидевшая на коленках мисс Квинзель, молчали и смотрели с некой опаской на людей, окружавших их. Даже Стив уже прикинул воссоединение Слейда с дочерью, правда картина в голове ему самому не очень-то нравилась. Роджерс встал с пыльного дивана и направился к Алистеру, держа руки за спиной. Алистер даже не посмотрел в сторону народного героя; продолжал заниматься своей работой, пока острый вопрос не пошатнул его самосознание: - Сколько ещё? - Минут сорок, не больше, - такой же холодный, расчётливый ответ. - Тогда ждём, - выдох. Наташа уже не могла смотреть на Роджерса: он должен был тогда отправиться за Суперменом вместо Уэйда, Слейда и остальных. Он, и никто другой. И сейчас Капитан Америка винил себя за то, что не знает, что происходит в иной реальности, куда забрели его товарищи по команде. Молодой человек сжал кулаки и вновь плюхнулся на диван, подняв вокруг себя столб пыли. Эшли и малышка Роза откашлялись, но потом снова стали смотреть в одну точку, буравя её взглядом; просто смотрели в неизвестное. - Я больше не выдержу! – схватившись за голову, произнёс Роджерс. – Они там в опасности, а я не могу ничего сделать. Я не хочу, чтобы эта команда повторила судьбу «Мстителей». - Я всё понимаю, - холодно ответила Наташа, кладя ладонь на мускулистое плечо Стивена, - но дай им шанс. Они все знали, на что идут! Стивен просто промолчал, даже не смотря в глаза Романовой. Она делает вид, что понимает его, но на самом деле это совершенно не так. Всё слишком затуманено и запутано. Клубок из невидимых ниток не так-то просто распутать. В маленьком устройстве чиркнула одна лампочка. Портал скоро откроется…***
- …Заткнитесь! – кричал Супермен, которого просто разрывало. План Слейда действовал просто идеально: словом действительно можно ранить, а порой - убить. – Вы не лучше того киллера… Джокера! Вы все его ученики! Вы все должны умереть! - Сказал тот, кто уподобился его учениям, - усмехнулся Райли, формируя в руке сферу из паутины. – Убийца ты и только ты! - Я никого не убивал! – кричал Супермен и, обернувшись, словил лицом шар из паутины. Это сильнее его разозлило, и свечение вокруг тела стало ещё ярче. Похоже, он скоро взорвётся. – Вы чёртовы ублюдки! Это вы должны умереть! - Как пафосно, - усмехнулся Дезстроук, приближаясь к Супермену, который, видимо, уже мог бояться смертного наёмника, - только именно ты тогда убил Лойс и своего ребёнка. Ты ведь прекрасно знал, что это были они, но не остановился. И теперь ты, неся бремя диктатора, убиваешь тех, кто по твоему мнению не подходит под рамки «идеала». Геноцид… Да, таким был бы твой собственный Криптон! - Заткнись! – замахивается рукой. Промахивается. Ярость наполняет его. Кент слабеет на глазах. Мы окружали его, медленно наступали и делали шаг вперёд, замыкая круг. Кларк Кент метался из стороны в сторону. Ярость, переполнявшая его, подпитывала криптонит, и он уже не мог сопротивляться. Постоянная беготня от его лазеров, холодного дыхания, агрессии… всё оказалось слишком просто. Мы удерживали его, слова – хлёсткие пощёчины, которые слишком сильно давили на Супермена. И даже стоя от него в нескольких метрах, видя, как из уст моих товарищей летят обидные слова и прозвища, я видел, как Кларк Кент плачет. Где-то в глубине души он согласен с этим неприятным мнением, он тоже считает себя убийцей, но… Супермен слишком гордый, чтобы до конца осознать это и принять, как должное. Жаль, что он не может справиться со своими демонами и отпустить свой грех. Это ведь проще, чем вымещать свою злость на тех, кто ни в чём, собственно, не виноват. - Оставьте меня в покое, - рычит Кларк. Силы постепенно уходят. Он чувствует это. Но никто не оставит его в покое. Он хотел суда, чтобы все непокорные ему горели в гиене огненной, но теперь мы сами есть правосудие. И мы судим того, кто решил устроить в другом мире маскарад, повлекший за собой смерти тысячи людей. Всё когда-нибудь заканчивается. И в финальной сцене появляется Человек-Паук, который стреляет в плечо Кларку Кенту электрической паутиной. Криптонит светится неестественным зелёным светом, заслоняя своим цветом алую ярость. Финальный штрих. Супермена резко бьёт судорога, и он слишком быстро отключается. Слейд и Уэйд успевают связать «Спасителя человечества», пока тот вновь не пришёл в себя. А он и не придёт: слишком сильный разряд тока, слишком сильное давление на такое тело. Райли оборачивается и видит, как на крыше образовывается небольшое яркое свечение. Это портал, ведущий обратно. Домой? Не знаю. Уже и понять не могу. Слейд и Уэйд взяли тяжёлое тело Супермена на руки и без лишних слов сиганули в открытый портал, даже не задаваясь вопросом, куда же он ведёт. Ответ был очевидным – он ведёт туда, где дом. Райли медленными шагами шёл следом, даже не дожидаясь меня: ему просто не хочется оставаться наедине вместе с Паркером – он ненавидит этого человека всеми фибрами души и не станет даже с ним прощаться, пусть он и будет не из его реальности. Я проводил его взглядом, и его силуэт вскоре растворился в портале, а я остался стоять. Просто остался, не понимая, почему меня тянет обратно, ведь именно здесь мой дом. Человек-Паук, которого я некогда считал своим врагом, стоял рядом, вопросительно смотря на меня. - …Знаешь, - начал он, - я не буду спрашивать тебя о том, как ты выбрался и почему на тебе белый симбиот, но… Ты остаёшься или нет? Как будто даёт мне пинка. Серьёзного такого пинка. И чёртова дилемма опять останавливает меня на полпути: я и хочу идти, понимая, что там я буду полезен, чем здесь, и нет. Но… именно этого я и хотел. Хотел всё это время оказаться тут, дома… Правда, порой приходится жертвовать своими мечтами в угоду принципам. Надеюсь, что я когда-нибудь ещё вернусь сюда… - …Не в этот раз. И бегу к порталу, мысленно прощаясь с этим миром. Прощаюсь со всем, что было когда-то. Там я нужнее. Тому миру нужна помощь. И я просто не могу отказать ему в этом. Прости меня, Эшли… И воронка закрывается…