За горизонт

- Шетоу? Что стесь происошло? Резко обернувшись на знакомый голос, рыцарь увидел перед собой Вейв. Ласточка, на этот раз не нагая, но уже в традиционной тунике из хвои, растерянно переводила взгляд с могилы на Шедоу и обратно. - Бунт, - подавленно ответил черный ежик, хотя на сердце его чуть потеплело – Вейв сдержала свое обещание! – Мефилес… убил Марию и почти всех выживших забрал с собой. Они направляются обратно в Мобиус. Он явно что-то задумал… Шедоу, опустив взгляд в землю, с силой сжал кулаки и скрипнул зубами, подавляя в себе злость. - Они не дождались тебя. Они… Ласточка прикрыла клюв руками. В глазах её стояли слезы. - Прости, Шетоу… Прости меня, што я так постно!!! Что теперь телать? Мария… - Вейв на дрожащих ногах подошла ближе к земляному холмику и, опустившись перед ним на колени, заплакала. Шедоу положил ей на плечи руки. - Я хочу пойти за ним, Вейв. Сначала я убью его! А потом… потом… Вейв, а где та помощь, которую ты нам обещала? Ласточка медленно обернулась к нему и напоролась на строгий взгляд. - Я… тут, - выдохнула она, указав рукой в сторону. Шедоу бросил быстрый взгляд в указанную ей сторону. Неподалеку, прижавшись к деревьям, стояли двое крылатых. Один был небольшого роста, худощав, зеленого цвета перьев, со свирепым лицом и хохолком на голове. За плечом у него висел лук, в руках он держал деревянный жезл с шишками и перьями на макушке. Другой обладатель крыльев был огромный здоровяк серого оперения, с внушительных размеров крыльями в размахе под два метра, но лицо у него было довольно таки туповатое. В своих мощных руках он сжимал увесистую дубину. Оба одеты были точно так же, как и Вейв. - Приветствую тебя, чужеземец, - вышел вперед зеленый приятель Вейв. – Я ястреб Джет, приятно познакомиться. Я – главарь племени Противостояния Хаосу – готов помочь тебе и твоим товарищам в беде. – С этими словами он учтиво поклонился слегка удивленному ежику. - Прошу прощения за то, что вас напугала наша разведчица Вейв. На самом деле она всего лишь хотела предупредить вас об опасности, но кое-кто из ваших, видимо, её не так понял, расценив как еще одного врага. Она не могла вам сказать о том, что вам грозит из-за наложенного на нас всех Хаосом заклинания, но об этом я вам расскажу позже, - выпрямившись, Джет заозирался по сторонам. – Я бы хотел это рассказать всем, так как это очень важная информация. Шедоу все еще пребывал в ступоре от такого внезапного появления, вежливости и разговора без акцента. На последнем предложении ястреба, ежик раскрыл рот, но не смог ничего вымолвить, кроме нечленораздельного звука, по видимому, выражавшего полное удивление. - Ах, да, Вас, вероятно, удивляет то, что я говорю на вашем языке, - усмехнулся крылатый. – Да, так и есть. Я единственный, кто знает ваш язык в совершенстве. Меня учила бабушка, она когда-то жила неподалеку от ваших селений. А Вейв – моя ученица, но, как вы могли заметить, у неё все-таки сильный акцент… Но вернемся к моему вопросу, лорд Шедоу. Где остальные? - Можно без титула. Они тут уже не играют никакой роли, - осек Джета Шедоу, взмахнув рукой. – Что касается остальных… Малая часть недалеко отсюда сидит у костра и ждет моих указаний. Остальные… Остальные, Джет, покинули нас. Кто – навсегда, кто ушел с нашим верховным магом Мефилесом. Он так же убил нашу принцессу Марию. Вейв убежденно закивала, утирая слезы. Джет тяжело вздохнул и перевел взгляд на молчавшего до сих пор его спутника и что-то сказал ему на своем языке, после чего снова обернулся к рыцарю. - Его зовут Шторм. Он главный боец нашего племени. Итак, Шедоу, мы очень сожалеем вашей потере, но мы должны собрать всех оставшихся в живых и направить вас обратно в Мобиус. В первую очередь это в наших интересах. И отправиться домой вы должны под нашим руководством. Самостоятельно вы не пройдете мимо скорпионов, а у нас есть оружие против них, - Джет скрестил на груди руки. – Ведите нас, Шедоу. Мы должны поговорить хотя бы с вашими друзьями прежде чем мы пойдем разыскивать вашего мага. Шедоу в последний раз бросил печальный взгляд на могилу своей возлюбленной, прошептал «Я вернусь» и повел птиц по тропинке к горевшему недалеко костру. У пламени сидело несколько фигур – синий еж Соник, лис Тейлз, кошка Блейз, серебряный еж Сильвер и рыцарь ез его отряда – зеленый еж Мэник. - Пять человек? – сделал большие глаза ястреб, только завидев сидящих у костра. Рыцари тут же подскочили, и хотели было наброситься на незнакомца, но Шедоу остановил их движением руки. - Спокойно. Это наши друзья. Обещанное подкрепление от Вейв. У них для нас важная информация. Пожалуйста, присаживайтесь, Джет и рассказывайте. Пока они подсаживались к огню, мобианцы их внимательно разглядывали. - Итак, - открыл клюв Джет, положив рядом с собой свое оружие и скрестив пальцы в замок. – Мы пришли вам помочь. Он представился точно так же, как представлялся и Шедоу. После чего начал свой рассказ. - Теперь мы можем вам свободно рассказать, с чем мы имеем дело, так как заклинание снято. Оно было разбито вместе с Мастером Изумрудом. Это такой большой камень, который расколол ваш предводитель Шедоу, вы уже, наверное, в курсе. Так вот, этот изумруд являлся медиумом Хаоса. Хаос – это божество, которому поклоняется наш народ. Они же его призвали в этот мир с просьбой оберегать нас. Но Хаос оказался богом капризным и, узнав, что ему поклоняются далеко не все на этой планете, захотел полного господства. Разумеется, первым делом нападению подверглись ваши земли. Хаос ленился действовать сам, поэтому потребовал приносить ему жертв, из которых при помощи наших магов получались наделенные особой силой существа. Живым он предлагал вечную жизнь и, если они соглашались, обращал их в пьющих кровь. Мертвых воскрешал. Также он предложил нашему народу великую силу и бессмертие, назвав их карающей дланью Хаоса. Те, кто дал свое согласие служить ему, были обращены в гигантских птиц, но их тела стали мертвыми и держались исключительно на магии, став марионетками Хаоса. Вы с ними и сталкивались. К сожалению, их было слишком много и они были слишком сильны, поэтому и победили вас. Но когда Шедоу разбил Мастер Изумруд, их магическая связь с Хаосом прервалась, в их телах остались лишь тени его силы. Поэтому вы их легко могли убить, а те, кто из них выжил, умерли через несколько суток. Сейчас они все погибли. Что касается остальных подопытных, то всех существующих зомби разбил Шедоу. Так как это была сравнительно недавняя разработка, больше зомби не осталось. Что касается вампиров, то подопытных очень много, так как Хаос занимался ими с самого начала. Все им созданные вампиры были разбросаны по этому миру, потерявшие память, и движимые одними инстинктами кровопийц, они обращают других живых в вампиров. Они – армия бомб замедленного действия. Как только Хаос даст команду, все вампиры встанут на его сторону. Что касается самого Хаоса. Поскольку Мастер Изумруд потерпел разрушение и весомая часть его магии рассеяна, Хаос очень и очень зол. Но пока он не может действовать. Хотя его могущество настолько велико, что он рано или поздно восстановит изумруд или воспользуется другим медиумом. А пока - это наш и ваш шанс. Хаос хочет захватить мир, так что вы, выжившие тут, должны немедленно попасть в Мобиус и предупредить свою страну и все соседние о грозящей опасности. Мы поможем вам вернуться назад, пройти через скорпионов. Эти пустынные твари боятся магии огня и ветра. На этом наше с вами сотрудничество подойдет к концу. Мы должны вести внутреннюю борьбу с Хаосом. Я, Шторм и Вейв – члены племени Противостояния Хаосу. Мы не подчиняемся ему и, в отличие от наших крылатых сородичей, не хотим его мирового господства. Он – Бог Разрушения, его власть ни к чему хорошему не приведет. Итак, каков наш план. Мы отводим вас в наше племя, оно расположено недалеко отсюда на севере, пара суток пути. Там мы вам обеспечим хороший кратковременный отдых, затем, с новыми силами и с нашим отрядом, вы направитесь назад по окольной дороге, подальше отсюда, держась ближе севера. Но прежде мы должны разобраться с этим… как его… Мефилесом. - Это моя задача, - мрачно улыбнулся Шедоу, не обращая внимания на шокированных рыцарей. – Соник, одолжишь мне меч? - К-конечно… Шедоу, - запнувшись, тихо проговорил синий еж. – Но ведь… он очень силен. А у тебя даже рана не восстановилась и… Шедоу сосредоточенно посмотрел на светлеющее от зари небо и полной грудью вдохнул свежий холодный утренний воздух. - Из нас в живых останется только один.

***

Музыкальная тема: Unheilig – Vorhang auf Они нашли их достаточно быстро. Достаточно было легкой пробежки Соника по окрестностям и, вот, Джет, Шторм, Вейв, Шедоу, Соник, Тейлз, Блейз, Сильвер и Мэник стояли перед Мефилесом и его подручными, недалеко от плато. Как и говорил Джет, гигантской мертвой птицы с ними уже не было. Но и без нее тут пахло гнилью. Шедоу втянул в себя вонючий воздух и поморщился – ветер доносил сюда запах разложения с гигантского кладбища, на коем покоились их погибшие братья, припекшиеся на полуденном солнышке. Поморщился и сплюнул в ноги черному рыцарю. Мефилес усмехнулся. Потом засмеялся. Следом за ним засмеялись все его последователи. - Братишка, ты ничего не понял? – умиленно сказал маг, смахивая с уголков красных глаз слезы смеха. – Ты меня не остановишь, - с расстановкой заявил он. – Даже не пытайся. Шедоу молча сжал эфес кошкодера, что ему одолжил его друг. Немного непривычный меч, но придется смириться. А еще у него нет щита. Но, слава Богу Чао, все остальное было на месте. Хотя вряд ли оно могло спасти его от кристаллов мага… - Ты еще и птичек с собой притащил, – продолжал глумиться Мефилес на потеху толпе. – Думаешь, они тебя спасут? Это и есть та помощь, о которой говорила твоя драгоценная Вейв? Очень забавно. Вот что, Шедоу, ты сейчас заткнешься и пойдешь с нами. И будешь делать то, что я скажу. Нет – я тебя убью. Тебя и всех, кто за тебя. Отвратительная клыкастая улыбка. - Ты прав. Мы должны держаться вместе, - с неохотой ответил ему Шедоу. – Но не с твоими методами и планами. Над нами висит реальная опасность, Мефилес. - Мефилес, Шедоу прав! – в разговор неожиданно вступил Джет. Взгляд его не выражал и тени испуга. Казалось, что могущественного мага он воспринимал как максимум себе равного. – Грядет разрушение планеты от бога Хаоса, призванного в наш мир моим народом. Сейчас не время враждовать! Мы должны объединиться! Вы пойдете с нами в Мобиус, с нашим сопровождением. Только мы сможем провести ваc через скорпионов. В противном случае вы все погибнете. Мефилес озлобленно оскалился и, выбросив вперед руку, метнул в Джета кристалл, сбив крылатого с ног. - Я не буду слушать каких-то варваров! – надменно прошипел он. - Слушайте все! – обратился он к воинам. – Перед вами стоит выбор! Кому вы станете доверять – мне, Верховному магу Мобиуса, или жалкой кучке варваров, чья магия уничтожила почти двадцать тысяч ваших товарищей! – голос его срывался на безумный крик. – Кому вы доверитесь, а?! Двадцать тысяч наших братьев полегли в этой земле из-за этих варварских крылатых отродьев! Нет им доверия и нет им прощения! Мы вернемся домой сами, без их помощи! Мы не склоним перед ними головы! Нет! - Но что вы предлагаете делать, лорд Мефилес? – подал робкий голос один из впередистоящих. Маг затрясся от злости. Он понимал, что одно неверное слово, и воины обернутся против него. Больно уж толпа ведомая. - Что? Да вы все преступники! Вы насиловали и убили принцессу! Вы вот так, с повинной, сможете вернуться домой? Вас прикрыть смогу только я! – в ярости ревел он. – Идите за мной, и домой вы вернетесь с честью! Шедоу помог Джету подняться на ноги. - Вы как? - Нормально. Ужасный человек он, Шедоу. Он мне не нравится, - надулся ястреб и угрожающе тряхнул своим жезлом. - Не сваливай все на Марию! Ты тоже голосовал за вторжение на восток! Ты был рад продолжению пути! - Вот именно! И на Марию заговор устраивал ты. - Почему мы не можем пойти за Шедоу и птицами? Они проведут нас через скорпионов! Ты сможешь нас защитить? Вспомни, Мефилес, в прошлый раз ты ими был разбит в пух и прах! - Да! Мы пойдем за Шедоу! - Одумайтесь! – в последний раз крикнул Мефилес, но часть рыцарей уже отделилась от общей группы и переходила на сторону Шедоу. - Будем драться, Мефилес, - Шедоу обнажил клинок и подошел к кристальному магу поближе. – Убив тебя здесь, на этом месте, я сделаю первый шаг к спасению этого мира. Ты убил Марию. Тебе не жить, - взмах меча перед самым его носом. – Вызываю тебя на дуель, верховный маг Мобиуса! Даже если ты проигнорируешь мой вызов, я все равно убью тебя. И в таком случае мне помогут. - Я же не убивал Марию, - беспечно развел руками Мефилес и, прищурившись, усмехнулся. – Ты же знаешь. - Но ты за это ответственен. Ты специально к ней не прикасался, чтобы не марать руки! – Шедоу повысил голос и тут же снизил тон. – Но мы-то знаем! И сейчас, уворачиваясь от моего вызова, ты признаешь себя жалким трусом. Дерись, Мефилес. Выбора у тебя нет. Как нет его и у меня. Шедоу смотрел на него свирепым взглядом и ждал ответной реакции. Все воины замерли в ожидании. Атмосфера накалилась – все понимали, что сейчас будет, и с жадностью вслушивались в каждое слово их диалога. Кто-то уже болел за Шедоу, кто-то за Мефилеса, а кто-то просто трепетал от мысли, что сейчас начнется схватка двух самых известных воинов королевства Мобиус, таких похожих и таких разных одновременно. Друзья Шедоу за него волновались, но не вмешивались – они знали, что это его личная битва, решение отношений, месть. Шедоу собственными руками хотел уничтожить Мефилеса. Музыкальная тема: Unheilig – Zauberer - Советую всем отойти подольше, - оскалился Мефилес, понимая, что драки ему не миновать. – Не то может зацепить, и я тут буду не при чем. Рыцари, как по команде, в спешке попятились назад, хотя и с долей неохоты – они лишались прекрасного обзора. - Если ты думаешь, что я буду сражаться с тобой на мечах, то ты наивен и туп, братец. - Я на это и не рассчитывал. И я тебе не братец. Попридержи язык, пока я тебе его не отрубил. - Ошибаешься… - хмыкнул маг, нисколько не удивившись тому, что стоявший перед ним Шедоу внезапно исчез. - Как предсказуемо! – воскликнул он, отбрасывая назад кристальной плитой возникшего над его головой Шедоу. – С такими предсказуемыми ударами тебе меня даже не зацепить! Шедоу упал на мягкую хвою. Ежик пытался сосредоточиться, ведь, действительно, так просто ему Мефилеса не одолеть, даже если он будет исчезать и появляться перед ним. Тут нужна другая тактика. Другая… ни в коем случае не нападать первым. Уворачиваться. Пусть Мефилес будет в ярости. Только так его можно будет достать. - Ну же! – поддразнил его маг, движением ладони приглашая Шедоу нападать. – Что ты там встал? Шедоу не двигался с места, только угрюмо сжимал в правой руке меч. - Ну и ладно, - фыркнул Мефилес и снова выбросил вперед руку, из которой градом посыпались кристальные стрелы. Шедоу телепортировался в сторону от них, но на том месте, куда он вышел из подпространства, стали прорастать острые кристаллы. Рыцарь метнулся в другую сторону, но тут земля под ним покрылась толстым слоем сверкающего камня. Ежик поскользнулся на его гладкой поверхности и чуть не упал, но, чудом сохранив равновесие, рванулся в сторону Мефилеса, который снова занес руку для очередной магической атаки. Шедоу, на ходу взмахивая мечом, исчез как раз вовремя – воздух рассек толстый кристалл, после с треском врезавшийся в дерево и повалив его. Шедоу мгновенно возник позади Мефилеса, снизу, чего маг не ожидал. Рубанув мечом по черным сапогам, Шедоу сбил мага с ног и занес меч для следующего удара, но Мефилес, падая, выставил вперед две руки и огородил себя прочной стеной. Кошкодер впился в камень. Шедоу снова исчез, на этот раз появившись за деревом, вне поля зрения своего врага. Мефилес тем временем, фыркая, поднялся на ноги. Удар по доспехам не прошел даром – ноги у него, приняв волну удара, все же заболели. Но такая мелочь не могла расстроить мага, только добавить ему азарта. - Решил в прятки поиграть? – крикнул он. – Удачи! Высоко задрав к небу правую руку, он начал читать заклинание, призывая куда более мощную магию. Тут же из воздуха появились огромные острые кристаллы, которые поочередно стали врезаться в землю, круша на мелкие кусочки деревья. Шедоу на мгновение укрылся за одним из них, мудро полагая, что в одно и то же место «молния» дважды бить не станет. После чего, видя, как Мефилес увлекся своей атакой, телепортировался к магу спереди, рубя мечом по незащищенному броней участку предплечья. Мефилес, тяжело зарычав ему в лицо, приставил к животу Шедоу свою ладонь и хотел было стрельнуть заклинанием, но Шедоу опять телепортировался в невидимое для него места. - Выходи на честный бой, а не прячься, как крыса! – проревел маг, корчась от боли. Рана его заросла корочкой кристалла, но Мефилесу все равно было больно. Кристаллы перестали сыпаться с неба. - Ты прав! – шагнул из-за одного из них Шедоу и вытянул вперед меч. - Сейчас я тебя насажу на этот клинок так быстро, что опомниться не успеешь! – рыкнул он и ринулся ему навстречу. Мефилес, придя в ярость, выхватил меч и снова начал читать заклинание. Шедоу уже настиг его. Со звоном они скрестили клинки. Шедоу утробно рыкнул в ненавистное лицо и, скользнув мечом вниз, телепортировался Мефилесу за спину, стремясь рубануть его под колени. Он успел сделать это, но тут сработало зачитываемое магом заклинание, и от тела Мефилеса начали отлетать тонкие зазубренные кристальные пластины. Они были острые настолько, что спиливали уцелевшие от его предыдущей атаки деревья. Рыцари, стоявшие в паре десятков метров от развернувшегося сражения, бросились врассыпную, не горя желанием попасть под удар этих пил. Все же двое из них были распилены напополам. Извергнув фонтан багрвой крови, расчлененные рухнули на землю. По лесу раскатился возмущенный вой воинов. Шедоу телепортировался на верхушку уцелевшей сосны. Музыкальная тема: Unheilig – Spiegelbild - О нет… - выдохнул он, схватившись за живот и согнувшись пополам от режущей боли – латы его были распилены вместе с кольчугой, лезвие чуть задело живот. Кровь, обильно сочившаяся из раны, быстро обагрила его перчатки. - Нет… не может быть… - Шедоу, тяжело дыша, освободился от лат полностью, оставив на себе только шлем, перчатки и сапоги, оказавшись в разорванной рубахе, пропитанной кровью. Пора было с этим кончать. Обозленный Мефилес метал кристаллы в разные стороны, делая из них настоящие груды. Под нарастающий грохот и стук крови в висках Шедоу было трудно сосредоточиться. Каждое движение сопровождалось адской болью. Нужно было что-то предпринимать… Еж обернулся на стоящего внизу мага, с поразительной скоростью посылающего во все стороны свое оружие. Шедоу, на глаз высчитав расстояние, телепортировался. Возникая прямо перед ним, он понимал, что другого шанса у него больше не будет, и что удар должен быть критическим. Скалясь от невыносимой боли в животе, он вынырнул из подпространства, лбом упираясь в кристаллический лоб Мефилеса, и резко пырнул его мечом. Клинок продрал броню и понзился магу под ребро. Шедоу с напором повалил Мефилеса на землю и вогнал меч поглубже. Маг выплюнул себе на лицо кровь. - Сдохни… ублюдок, - с одышкой сказал Шедоу, сам безвольно нависая над прикованным к земле магом. Полностью обессилев от потери крови, он рухнул на землю рядом с магом. Он еще не оправился от своей старой раны, чтобы так легко перенести новую, которая была не менее серьезней предыдущей. Мобианцы, издалека завидев, что схватка кончилась, стали быстро стекаться на её место, вскоре взяв Шедоу и поверженного Мефилеса в круг. Они были так поражены, что не могли ничего сказать, только тупо смотрели на еще дышавшего мага. - Зачем ты убил Марию? – хриплым голосом обратился к Мефилесу Шедоу. - Будто ты не знаешь. - Жалкий трус. - А ты ведь действительно мой брат, если что. - Не время для шуток. Умирай поскорее. - Я серьезно. Просто нас в детстве разлучили. Из-за моих магических способностей. Шедоу удивленно взглянул на Мефилеса. Тот, наверное, впервые искренне улыбался, хоть и захлебывался бурлящей в горле кровью. - Только вот воспитание этой силы… ничего кроме агрессии в себе не содержало. И не получило на выходе. Хаха. Забавно, правда? Но, однако, я умираю счастливым. Всегда мечтал умереть от твоих рук. И еще… на моем месте мог бы оказаться ты, Шедоу. Прощай, брат. Мефилес закрыл свои красные глаза. Испустив дух, его тело начало менять форму. Шедоу все еще лежал на холодной земле и, судорожно вдыхая пропитанный тленом и кровью воздух, вдумывался в только что услышанные им слова. Он не хотел в это верить пока… - Близнецы! – изумленно воскликнул Соник. Приподнявшись на локте, Шедоу посмотрел на мертвого мага. Перед ним лежало его собственное отражение, только те полосы, которые у Шедоу были красного цвета, у Мефилеса были какие-то голубо-серые, бесцветные. Без своих кристаллов он выглядел как обычный ежик. Наплевав на боль, Шедоу сам поднялся с земли. С ничего не выражающим взглядом и не слыша чужих голосов, он снял с мертвого брата его ализариновый плащ и накрыл им труп. - Добро пожаловать в мир мертвых, Мефилес.