О том, что Кэлен пропала, стало известно еще до ужина. Она не пришла ни на обед, ни на послеобеденную тренировку. Сначала всполошились дети Аполлона, после чего к поиску подключились другие неравнодушные к Кэлен домики. Они перевернули весь лагерь, но так и не смогли найти ее следов.
Нико вернулся в лагерь после ужина, когда все собрались у вечернего костра. Несколько человек видело его вместе с Кэлен, поэтому он был подвержен тщательному допросу со стороны Аннабет и Пайпер. Известно стало лишь одно – после того, как Кэлен покинула Нико, в лагерь она больше не вернулась.
Нико переместился в ее квартиру, но внутри было тихо. Если бы Кэлен только знала, как ее уход повлиял на жизнь ее родителей! Отец задерживался на работе, лишь бы не возвращаться в пустой дом, а мать украдкой вытирала слезы в перерывах между домашними заботами. Оба практически друг с другом не разговаривали и винили себя в том, что их дочь ушла из дома.
Нико осторожно прошелся по всем комнатам, не выходя из тени, так что никто из домочадцев его не засек. Кэлен нигде не было. Значит, домой она не возвращалась. Могла ли она действительно покинуть лагерь? И если так, то куда, кроме как домой, она могла вернуться?
Он надеялся, что она просто дуется на него, поэтому сидит себе где-нибудь и злится в одиночестве. Может, за мыслями взяла да уснула. А на утро вернется и получит люлей от всего лагеря за то, что всех переполошила.
Но утром она не вернулась. И днем тоже. Перси с несколькими полукровками и наядами обыскали дно озера, чтобы убедиться, что Кэлен не утонула. Ничего подозрительного там не нашли. Другие прочесывали лес. Вскоре недалеко от границы был найден пояс с мечом, принадлежавший Кэлен, и осколок жемчужины Персефоны. Значит, она действительно покинула лагерь. Но почему?
– Она точно ничего тебе не говорила о своих намерениях уйти? – в сотый раз спросила Аннабет, когда она, Нико, Джейсон, Пайпер, Перси и Лео собрались вместе на том самом месте у озера, где когда-то Кэлен первый раз обыграла Нико в Мифы и Магию.
– Ничего, она вела себя как обычно, – в сотый же раз ответил Нико, проглатывая чувство тревоги. Ему не хотелось верить в то, что Кэлен покинула лагерь из-за их ссоры. В конце концов, Нико даже не принадлежал этому месту, разве что иногда тут ночевал, но если уж она так не хотела его видеть, то могла бы просто указать на дверь ему, а не уходить самой. Его тревожил и тот факт, что Кэлен не первый раз сбегает от своих проблем таким вот образом. Она уходила из школы, от родителей и теперь вот из лагеря. Нико подумал, что стоит еще раз навестить ее квартиру в Бруклине, вдруг она всю ночь просидела в полицейском участке? Ее могли снять с автобуса или поймать на улице. Она, конечно, не знает, но вообще-то по всему району развешаны ее фотографии с отличительными признаками и просьбами посодействовать в поиске.
– Что ж, тогда остается один вариант – ее похитили.
Эта мысль многим приходила в голову, поэтому никто особо не удивился, когда Аннабет высказала ее вслух.
– На месте остались осколки жемчужины, причем не обычной, а такой же измененной, как и предыдущие, так что это может быть только Ата, – продолжила мысль Пайпер, вглядываясь в свой кинжал Катоптрис. Тот иногда показывал будущее, но сейчас лезвие демонстрировало лишь отражение своей хозяйки. Пайпер разочаровано убрала кинжал в ножны.
– Вам не кажется это странным? – спросила Аннабет, и все заинтересованно на нее взглянули. – Мы всегда находили осколки на том же месте, откуда появлялись монстры. И когда мы с Перси переместились в лагерь, осколки отправились вместе с нами. То есть, они появляются только в пункте назначения.
– Ты хочешь сказать, что кто-то наоборот пришел в лагерь? – спросил Джейсон. – Но на том месте больше нет ничьих следов. Трава помята по пути следования Кэлен из лагеря, и ее след обрывается там, где нашлись осколки и меч.
– Кстати, насчет меча, – вставил свое Лео. Он как раз держал в руках спату Кэлен, словно она могла помочь в поисках. – Видите, что с ремнем?
– А что с ним не так? – спросил Перси, уставившись на меч непонимающим взглядом.
– Вот именно – с ним все в порядке. Нико сказал, что Кэлен уходила с мечом на поясе. Тогда как она могла его потерять? Застежка была расстегнута, так что пояс не мог просто слететь с ее бедер. Она сама его расстегнула.
– Или кто-то ей помог, – продолжил Джейсон.
– Или кто-то ее заставил, – закончила Аннабет. Пайпер, сидящая рядом с ней, поежилась. – В любом случае, единственной логичной причиной появления осколков можно считать то, что Ата оставила их намеренно, чтобы дать нам понять, что Кэлен у нее. Для перемещения жемчужины ей не нужны – она ведь богиня.
На какое-то время воцарилось молчание, которое в итоге прервал Нико:
– Если это сделала Ата, то есть кое-что, о чем вы все должны узнать.
Он надеялся, что никто никогда в жизни не узнает о том, что Ата заставляла его выполнять ее приказы. На самом деле ту метку он нашел уже давно, но рассчитывал, что это просто совпадение. А те кошмары – всего лишь кошмары. Он не мог признаться себе в том, что представлял собой опасность для лагеря. Но держать все это в тайне становилось слишком опасно.
Чем больше Нико рассказывал о своей связи с Атой, тем шире становились глаза окружающих. Когда он закончил повествование, еще какое-то время никто не мог нарушить тишину и что-либо сказать. Первой с земли поднялась Пайпер.
– Почему ты молчал?
Нико не ответил. А что он мог сказать? Потому что боялся? Потому что думал, что это неправда? То, что он знал об Ате и всем остальном, было из его кошмаров, как можно было этому доверять?
– Это все твоя вина! – На глаза Пайпер навернулись слезы. – Если с ней что-то случится, виноват будешь только ты!
Она развернулась и бросилась прочь, Джейсон и Лео пошли за ней, не сговариваясь. Перси и Аннабет молча переглянулись, раздумывая над тем, как на все это реагировать.
– Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь, – начал Перси.
– Ты ничего не понимаешь, – процедил Нико сквозь стиснутые зубы.
– Слушай, Пайпер просто злится, – продолжил Перси. – Даже если бы ты и рассказал нам обо всем раньше, вряд ли бы что-то изменилось. Если Ата хотела забрать Кэлен, то сделала бы это в любом случае, и мы не смогли бы ее остановить.
– Все, что сказала Пайпер, – правда.
– Стойте, давайте мыслить логически! – вмешалась Аннабет. – Зачем Ате Кэлен? Ну, подумайте, что в ней такого особенного? Нико, я могу понять, почему ты был во власти богини, все-таки ты ребенок одного из трех сильнейших богов Олимпа, но Кэлен?
– Кэлен коснулась моей метки.
– И поэтому Ата забрала ее? Вам не кажется, что это бред?
– После того случая мне больше не снятся кошмары, и метку с тех пор я тоже не видел. Ты сказала, что передача метки через прикосновение маловероятна, но я думаю, что именно это и произошло. Метка теперь у Кэлен. Я должен найти ее.
– Нет, стой! Вполне возможно, что Ата именно этого и хочет! Она рассчитывает, что ты придешь в ее логово, и она снова сможет овладеть твоим разумом. – Аннабет ударила кулаком по земле, пораженная догадкой. – Вот для чего ей нужна Кэлен! Она использует ее, как приманку!
– Но почему ее похитили именно сейчас? – спросил Перси. – Разве не было бы удобней захватить ее, пока она была в лазарете?
– В этом-то и весь смысл! – воскликнула Аннабет, радуясь тому, что наконец-то все поняла. – Ата не могла захватить ее в лагере, потому что не может пройти границу! Мы нашли меч Кэлен за пределами лагеря! Потому-то она и поставила метку на Нико – он единственный, кто постоянно покидал лагерь. И теперь она пытается... – Аннабет замолчала. – Нет, все не так. Я ошиблась. Нико постоянно уходит из лагеря, поэтому Ате нет смысла похищать Кэлен ради него. Ей нужен не Нико, а кто-то другой! Тот, кто постоянно в лагере.
– Но кто? – спросил Перси, очень надеясь, что это не он.
Аннабет пожала плечами. Ее мозг кипел от наряженной работы.
– Джейсон, – догадалась она. – Он сын Юпитера, или Зевса. Она хочет мести.
– Но Джейсон покидал лагерь, причем дважды, – засомневался Перси.
– Но с ним всегда кто-то находился рядом.
– Тогда Кэлен тоже в опасности. В ней течет кровь Зевса, – сказал Нико, поднимаясь с земли. – Я отправляюсь на ее поиски.
– О боги, только не это, Нико! – воскликнула Аннабет, тоже вставая на ноги. – Разве ты не понимаешь? Если Кэлен – это приманка, то вскоре Ата сама нам сообщит, куда идти! Дождемся ее сообщения и пойдем все вместе. Она уже смогла захватить тебя, так что в одиночку идти очень опасно!
Со словами Аннабет трудно было поспорить.
– Тогда что мне делать? – спросил Нико мрачно.
– Ждать. Нам всем остается только ждать.
***
На четвертый день исчезновения Кэлен в лагерь вернулся оракул Рейчел Элизабет Дэр. Столь позднее возвращение она оправдывала сессией и последующими каникулами в компании новых университетских друзей на юге страны. Но долг оракула дал о себе знать, и Рейчел приехала в лагерь так скоро, как только смогла.
– На самом деле я планировала задержаться во Флориде еще на пару недель, но ко мне пришло предсказание, – начала свой рассказ Рейчел, раскинувшись на траве возле озера в компании Перси и Аннабет. – И если в первый раз я его просто записала в блокнот и забыла, то последующие два раза игнорировать уже не могла. Никогда предсказания не были такими докучливыми. Я решила, что оно очень важное, раз являлось мне столько раз.
Аннабет внимательно следила за каждым движением Рейчел, пока та лезла в свою сумочку и доставала блокнот на пружинке. Перси не так давно признался ей в том, что у них с оракулом было кое-что в прошлом, но даже тот факт, что Рейчел в силу своих новых обязанностей не могла ни с кем встречаться, дочь Афины не успокоил. То, что Перси настолько популярен, с одной стороны льстило Аннабет, ведь в итоге он выбрал именно ее. Но, с другой стороны, это причиняло много беспокойства. А если в лагере еще и Калипсо появится?
Рейчел открыла блокнот на нужной странице и протянула его Перси, но Аннабет тут же перехватила его, чем и вызвала игривую усмешку у оракула.
– Ого, да тут целая поэма! – удивилась Аннабет, заглянув в блокнот.
– И не говори, первый раз со мной такое, – ответила Рейчел и медленно потянулась. Ее коротенькая юбка немного задралась и оголила стройные бедра. Аннабет чуть не задохнулась от возмущения, но сумела сохранить лицо, разве что взглядом дала понять Перси, что именно она с ним сделает, если тот продолжит пялиться на эту рыжеволосую бестию. А Рейчел лишь кокетливо опустила край юбки обратно и невинно улыбнулась, хотя все прекрасно поняли, что она сделала это специально, чтобы подразнить Аннабет.
Дочь Афины приступила к чтению:
В руинах троянских забыта,
Томится в плену Брисеида,
И только лишь клетка из мертвых
Рассудок тотчас же вернет ей.
Свободы лишила царица,
Что в страшных кошмарах всем снится,
И жаждет она отмщенья
За тысячи лет унижений.
Но сердце, что было разбито,
Хранит в себе боль и обиду.
И будет рабыня свободна,
Лишь если на жертву способна.
Ахилл был силен, но есть сила,
Убившая даже Ахилла.
И смертным – подобна бессмертью,
Бессмертным – подобная смерти.
Как Рим, город есть Изумрудный,
К священным горам путь нетрудный,
Он выведет к нужному месту,
И дальше исход неизвестен.
– Ну как, поможет это в поисках вашей пропавшей подружки? – спросила Рейчел, склонив голову к правому плечу, и прядь рыжих волос упала ей на лицо. Аннабет еще раз перечитала пророчество, иногда прочитывая одну и ту же строчку несколько раз, останавливаясь на несколько секунд, чтобы как следует ее обдумать.
– Мне нужно время на размышление, – наконец ответила она, переписывая слова пророчества в заметки своего макбука. – Перси, собери всех через пару часов на этом же месте.
– Можно я не приду? – устало спросила Рейчел, убирая блокнот обратно в сумочку.
– О, сделай всем одолжение, – раздраженно ответила Аннабет, поднимаясь на ноги и взглядом приказывая Перси идти за собой. И он предпочел подчиниться.
***
– Это пророчество было предсказано Рейчел несколько дней назад. Как вы понимаете, оно касается Кэлен, – сказала Аннабет, когда все участники поиска Аты ознакомились с текстом четверостиший. – Очевидно, что томящаяся в плену Брисеида – и есть Кэлен.
– А кто вообще такая эта Брисеида? – спросил Лео.
– Она была наложницей Ахилла, его рабыней. В мифах говорится, что когда Агамемнон, брат Минелая – мужа Елены Троянской, отобрал Брисеиду, Ахилл отказался участвовать в троянской войне, после чего греки начали проигрывать сражения – так сильно он ее любил.
– Но если Кэлен – Брисеида, то Ата – это Ахилл? – спросила Пайпер. Аннабет хмыкнула.
– Очень может быть, но вернемся к этому, когда дойдем до четвертого четверостишия.
– Получается, что Кэлен сейчас в Трое? – спросил Перси. – Раз она «в троянских руинах забыта».
– Где вообще находилась Троя? – спросила Пайпер, и Аннабет, на секунду задумавшись, дала ответ:
– Точно неизвестно, но где-то на территории нынешней Турции.
– Вы же не хотите сказать, что нам придется ехать в Турцию! – воскликнул Лео.
– Нет, не придется. Погодите, не спешите и не перебивайте меня пока, – попросила Аннабет, и все разговоры мгновенно стихли. Сделав театральную паузу, она продолжила. – Насчет клетки из мертвых пока неясно, я не смогла найти никаких аналогов в мифах, но именно это поможет Кэлен вернуть рассудок. Видимо, Ата навела на нее свои чары. Царица, снящаяся в кошмарах, однозначно определяет Ату – именно она насылала кошмары на Нико. Значит, именно она и похитила Кэлен. И хочет отомстить за то, что ее прогнали с Олимпа. Третье четверостишье я тоже не совсем понимаю. Кто мог разбить Ате сердце? Она что, была влюблена в Зевса?
– Думаю, тут идет речь не об Ате, а о Кэлен. Ее сердце разбито, и она обижена на кого-то, – с этими словами Пайпер взглянула на Нико. Тот отвел глаза в сторону.
– Не нравится мне эта часть про жертву, – продолжила Аннабет. – Надеюсь, Кэлен не должна будет умереть, чтобы освободиться.
– И я на это надеюсь, – ответила Пайпер, не сводя с сына Аида глаз. Джейсон коснулся ее плеча, умоляя прекратить, так как рядом с Нико по земле уже пошла пара трещин, и Джейсона начало это беспокоить. Кто знает, что будет, когда у сына Аида лопнет терпение.
– Наконец, четвертое четверостишие. Если предположить, что Ахилл – это Ата, то оно нам рассказывает о том, как ее победить.
– А разве богов можно победить? Они же бессмертные! – влез Лео.
– Очень даже можно, – ответила Пайпер. – Я же прихлопнула ту снежную принцессу.
– Боюсь, что ты все-таки не убила Хиону, Пайпер, – ответила Аннабет, – а просто на какое-то время лишила ее сил. Боги бессмертны, их невозможно убить, но сил лишить – вполне. Думаю, тут как раз об этом и говорится – о существовании силы, которая подобна смерти для бессмертного.
– Но причем тут тогда смерть Ахилла? – спросил Перси.
– Возможно, смерть Аты как-то связана со смертью Ахилла, – ответила Аннабет, – вполне возможно, у Аты есть ахиллесова пята – то, что сможет нам помочь ее обезвредить.
– Ахилл погиб от стрелы в пятку, думаете, стоит провернуть то же самое с Атой? – предположил Лео.
– У нас Кэлен – стрелок, ее и попросим, – наконец вступил в дискуссию Джейсон.
– Возможно, вы правы. Думаю, именно Кэлен должна убить Ату, чтобы освободиться от ее чар. Ну ладно, давайте заканчивать. Последнее четверостишие самое понятное.
– Да ладно, оно же ни капли не понятное! – воскликнул Перси, и остальные мысленно с ним согласились.
– Это тебе, рыбьи мозги, оно непонятно, но на самом деле все очевидно, – принялась объяснять Аннабет. – «Как Рим город есть Изумрудный». Несомненно, речь идет о Сиэтле, именно его называют Изумрудным городом. А еще он расположен на семи холмах, как и Рим.
– Кэлен родом из Сиэтла, – добавила Пайпер.
– Священные горы – это Олимпийские горы в пригороде Сиэтла, аллюзия на священную гору Олимп, – добавила Аннабет, и рядом с ней послышались восхищенные восклицания. Четверостишие на глазах стало понятным для всех.
– Значит, мы отправляемся в Сиэтл? – спросил Джейсон. – И что нас там ждет, неизвестно даже пророчеству.
– Опять через всю страну лететь! – пробурчал Лео. – Ну, и к какому дню мне готовить корабль?
– Медлить больше нельзя – мы отправляемся немедленно, – ответила Аннабет, захлопнув крышку своего ноутбука. Краем глаза она заметила благодарный взгляд Нико.
